Последний Паладин. Том 9

Глава 11

Дверь сделала несколько оборотов в воздухе и с грохотом подкатилась мне под ноги, а на пороге магазина показался босоногий лысый монах. Болезненно худое тело, невысокий рост, узкие плечи, затасканный балахон и блестящий на груди медальон с изображением глаза, вместо зрачка у которого стрелка, указывающая вверх.

Вены на правой руке монаха просвечивали зеленым сквозь бледную кожу, но самым выделяющимся у незваного гостя было его странной формы лицо, которое было плотно, как у мумии, обтянуто тремя толстыми повязками, закрывающими в том числе и глаза.

— Прямо с ноги и через главный вход, да? Никаких манер, — вздохнул я, оглядывая босоногого вторженца, который выбив дверь, замер в ожидании на пороге.

Монах не произнес ни слова, и хоть его глаз не было видно сквозь плотную ткань, но я уверен, «смотрел» он прямо на меня.

И этот его «взгляд» мне не понравился.

Не успел я моргнуть и сказать еще хоть слово, как сбоку вдруг сверкнула голубая вспышка. Электрический треск разнесся по помещению, и летевшая в нашу сторону молния с шипением впиталась в выставленный Максом клинок.

Металл артефакта нагрелся и засветился голубым, но словно громоотвод впитал в себя всю энергию стихийной атаки, чем удивил вошедшего с бокового входа второго монаха.

Второй выглядел братом близнецом первого, разве что просвечивающие вены на правой руке отдавали голубым, а вокруг пальцев потрескивали электрические искорки. И «смотрел» этот в свою очередь на Макса.

— Твои друзья? — переложив клинок поудобнее, поинтересовался молодой Князь Молнии.

— Первый раз их вижу, — пожал я плечами, правда уточнять, что медальон в форме глаза и стрелки мне знаком я не стал, и скосился на заднюю дверь, что вела вглубь магазина, — за девочками присмотришь? Твой электрический собрат целил в опорную колонну здания.

— Ага, моральных ориентиров он точно не видит, — усмехнулся Макс, не отрывая взгляд от своего оппонента, — а ты куда собрался?

— Немного проветрюсь, — размял я шею, — для нас пятерых внутри маловато места будет.

— Пятерых? — только и успел спросить Макс, как дверь под нашими ногами едва заметно завибрировала, и из ее Тени выстрелил серебристый кинжал.

Но я специально ждал, когда хитрый теневик покажет себя, и ровно в этот момент запустил дверь в полет усиленным пинком.

Третий лысик ракетой вылетел на улицу вместе с дверью, зацепив с собой по пути первого монаха.

— Если обвалишь и это здание, новый костюм я с тобой выбирать не пойду, — напутственно хлопнул я Макса по плечу и сиганул наружу.

Ответить мне молодой Князь Молнии ничего не успел, а позади тут же засверкали голубые вспышки и затрещал воздух, но у меня была своя лысая проблема.

Вернее две.

Монах природник с зеленой рукой, вокруг которой начинал формироваться вязкий ветер, и его еще один брат близнец, тело которого наполовину утопало в уличной Тени.

«Переглянувшись», два слепых монаха начали медленно обходить меня по дуге. Двигались они плавно и бесшумно, словно парили, а исходящее от них стихийное давление нарастало с каждым шагом.

И в момент, когда один из них вышел из прямой видимости, их левые руки синхронно дернулись в мою сторону. Вены на них засветились изнутри словно лампочки, и мир вокруг резко погрузился в темноту.

На миг, на улице среди белого дня пропал весь Свет. Всего на миг, за который в меня полетело две атаки разом.

Теневые когтистые руки облепили меня со всех сторон, но не смогли пробить мою защиту, а от сверхзвуковых воздушных серпов я ушел на рефлексах, отклонив тело в сторону.

Когда в пространство вернулся свет, монахи стояли на тех же местах, где и секунду назад, только вот теперь бледная кожа подсвечивалась у каждого на двух руках.

И теплое солнечное сияние левых конечностей я узнал без труда.

Стихия Света.

— Природа-Свет и Тень-Свет, — с одобрительным кивком заключил я, — интересная комбинация против теневика. Плюс балл за подготовку.

Причем каждую из стихий эти монахи контролируют идеально, сохраняя баланс. Последователи секты «Видящих» из моего времени о таком могли только мечтать, а медальон со стрелкой указывал именно на них. Забавно, что я искал этих глазастых ребят на востоке, а встретил здесь.

— Ладно, раз болтать не хотите, то теперь моя очередь? — улыбнулся я, после чего материализовал за спиной мантию.

Ветер подхватил плотную ткань, и под ней на миг образовалось прямоугольное пятно тени, из которого в тот же миг выстрелили когтистые руки.

Нечасто я видел новые боевые применения теневых техник, и показанные несколькими секундами ранее растягивающиеся теневые руки показались мне перспективным вариантом.

Быстро, бесшумно, эффективно. Только если монаху-сектанту для создания нормальных когтей потребовалось погрузить всю улицу в тень, мне же хватило и кусочка.

К чести монахов, среагировали они мгновенно. Еще на моменте мантии. Природник быстро сообразил, что ветерок ему против тени не поможет, и вскинул левую руку, закрыв себя световым куполом.

Неплохо, против простой Тени бы сработало. Но истинной Тени плевать на свет и, лишь слегка замедлив скорость, когтистая рука вцепилась монаху-природнику в шею.

А вот со вторым случилась небольшая накладка. Моя атака разбилась об него безо всякого вреда. Впервые вижу абсолютный иммунитет. При прочих равных это означает, что он владеет миром Тени не хуже меня?

Интересно.

При этом теневик был настолько в себе уверен, что не стал дожидаться пока моя атака по нему попадет, а сразу дернулся на помощь своему лысому другу и оборвал мою вторую руку до того, как когти успели нанести его другу серьезные повреждения.

Пара кровоточащих дырок на чуть вывернутой шее и вывернутая челюсть. Легко отделался природник.

Решив убедиться наверняка, я зачерпнул Тень с максимальной глубины, до которой в принципе мог дотянуться смертный, и атаковал еще раз.

Однако теневик был готов и отбил все шесть пущенных мной по миру теней когтистых рук и даже не поморщился.

Как-то неприятно. Даже старика Акса мне удавалось поранить его стихией, пусть не сильно, но все равно…, а тут ноль эффекта.

При этом если и монаха-теневика и удивило мое вольное копирование его персональной техники, то виду он не подал, и сам быстро адаптировался.

Подумать или сказать еще хоть слово мне не дали.

Световые вспышки раздались повсюду и поглотили всю Тень в округе, даже самые крошечные кусочки. При этом одновременно вспышки были ментальной, дезориентирующей и аннигилирующей атакой.

Они содержали в себе сияние смерти, больше известное как Свет Преисподней. Личная техника Паладина Лиорно, повторить которую на моей памяти не смог ни один из его официальных учеников. А тут какие-то лысые сектанты украсили ей пространство вокруг меня словно елку гирляндами.

Все что я успел, это вскинуть мантию и закрыться ей от смертоносных вспышек, которые словно прожектора направляли Свет Преисподней прямо в меня.

Шипение и треск заглушили все другие звуки, от которых я ушел шагом Тьмы, как фокусник. А теперь смотрел на двух монахов со спины, которые вскинув левые руки вверх приближаются к мантии, которая еще продолжает оседать на землю.

Их руки сияли словно солнце в зените, а из пальцев светлячками вылетали все новые и новые искры, усиливающие давление Света Преисподней на бедной мантии.

Мантии, под которой меня уже нет. Ведь в фокусах главное что? Правильно, уметь отвлекать внимание.

— Попробуй отрази это, — улыбнулся я, сложив пальцы в форме пистолета и громко произнес, — бам.

Монах-теневик меня услышал и даже успел отменить световую руку и закрыться теневой. Только вот Тьма это ему не Тень. От нее никакой иммунитет не спасет. Даже абсолютный.

Лысую башку самоуверенного теневика пробило навылет и его мозги разметало по мостовой.

К этому моменту монах-природник осознал, что произошло и «прожекторы» резко погасли, а следом пришла боль.

Все мои мышцы стянуло судорогой, хоть я и стоял совершенно в другом месте. Всепроникающий ветер впился под кожу, а легкие стянуло колючей проволокой.

Ни вдохнуть, ни пошевелиться.

Ублюдок взял под контроль все мои биологические процессы, и чтобы попасть, жахнул параличом по площади, а когда попал, вся его вязкая энергия ветра мгновенно окружила меня, полностью блокируя любую физическую активность.

Путь Тела заработал на полную катушку, но даже близко не справлялся.

«Ни моргнуть, ни пернуть», как сказал бы старик Акс в такой ситуации. Лишь смотреть, как сектант на пути ко мне вскидывает вторую руку и столб света окутывает меня полностью, парализуя движение всех моих стихийных частиц внутри.

Солнечный монолит.

Одна из высших техник контроля известных человечеству. Помню Магистры за одно его упоминание ругали светлых и отказывались вносить технику в программу обучения по причине чрезвычайной затратности, ведь при создании светового столба, что бы ты ни делал, он продолжает тянуться бесконечно вверх до тех пор, пока у одаренного не кончится энергия.

И совершенно не важно, сто тысяч эрг твой запас или сто миллионов. Эта техника выжрет все до последней капли. Столб света не остановится, пока не сожрет все, а простоит при любых затратах лишь минуту.

Воздух нагрелся, дышать тут было невозможно, даже если бы я мог. При этом сам Солнечный Монолит, в отличие от Света Преисподней, не убивал, а просто блокировал все стихийные процессы внутри цели, что в совокупности с физическим параличом от ветра создавало идеальную комбинацию по обезвреживанию кого угодно.

Дал бы лысому второй балл за тщательную подготовку, но тело не слушается.

Сам же монах-природник подошел уже практически вплотную. Движения уверенные, руки опущены, а контроль техник идеальный. Ни одной крупицы энергии мимо. Старик Акс бы кипятком ссал от того, как чисто работает этот монах.

Шаг и он уже в метре от меня. Ловкое движение и в руке сектанта блестит изумрудом лезвие ритуального кинжала.

Под этим световым столбом даже артефакты не работают. Полная блокировка. Идеальный контроль любой Стихии.

Только вот Тьма не обычная Стихия. И матерь Стихий очень не любит, когда ее «дети» об этом забывают.

Взмах ритуального кинжала, и изумрудного цвета лезвие останавливается в сантиметре от моей шеи.

Удивиться тому, что я смог пошевелиться и перехватить его руку, монах не успел, так как эту самую руку я неестественно выгнул и послышался хруст. Сломанная рука разжала ладонь, ритуальный кинжал полетел вниз, и не без моей помощи вошел монаху-природнику под ребра.

Толчок глубже к сердцу, до щелчка. И мертвое тело обмякло на моих руках, а следом все его техники контроля развеялись, словно их и не было.

Голова побаливала, а от обезвоживания ломило мышцы и кости. Даже в пустыне жажда мучала меня не так сильно, и я бы сейчас цистерну воды смог выпить, но это подождет.

Потерев пересохшее горло, я обернулся и поднял взгляд к зданию магазина одежды, на крыше которого виднелись голубые вспышки.

Теневой шаг и я стою на крыше.

Пришлось немного угомонить жажду, напитав тело напрямую стихией. Зарекался так больше не делать, потому что тратить стихию на базовые потребности организма это все равно что забивать гвозди микроскопом, но чего не сделаешь ради друга.

Правда Макс справлялся куда лучше, чем я думал.

Уследить за двумя периодически сталкивающимися друг с другом голубыми вспышками было непросто. На первый взгляд казалось, что они находятся в десятках мест одновременно, но постепенно глаза привыкли и я смог оценить текущий расклад.

Макс молодец, смог вывести противника из помещения на открытое пространство и, казалось бы, не уступал монаху-молнии в скорости, только вот если присмотреться, можно увидеть, что молодой Князь Молнии на пределе.

И причиной тому абсолютный иммунитет. Как я и думал, этот лысый голуборукий сектант тоже им обладает. Только к Стихии Молнии.

Из-за этого атаки Макса просто не достают врага, а любые попытки приблизиться на расстояние удара клинком, ловкий монах легко пресекает своей левой рукой бурого цвета. Земля словно живая блокирует и заземляет любые атаки клинком.

Сочетание Молния-Земля. Худший из возможных противников для чистого молника Макса. Еще один балл сектантам за подготовку.

Впрочем, это им не особо помогло.

Однако несмотря на нулевые шансы задеть врага, Макс не сдавался и умудрялся даже в глубокой обороне теснить монаха и сдерживать его на крыше, не пропустив за все время ни единого удара. Ну разве что по гордости.

Увидев, что Макс справляется, я присел на край крыши и, подгадав момент, произнес — поглоти.

И одна из земляных защит монаха внезапно не сработала в самый неподходящий момент, и голубой клинок Макса срезал сектанту часть ноги. Тот тут же сбился с ритма и пропустил еще две атаки, последняя из которых стала фатальной, пробив тому шею навылет.

— А ты не торопился! — брезгливо оттолкнув от себя булькающий полутруп ногой, выпалил запыхавшийся Макс.

— Вообще-то на мне были двое, — заметил я.

— И сколько из них обладали иммунитетом к Тьме? — возмутился он.

— Туше, — примирительно развел я руками, и в этот миг из теней вылетела бутылка воды, к которой я тут же и присосался.

— О! Водичка! — радостно потянулся к бутылке Макс, но я не останавливался пока не выпил полностью.

— Это мой питомец клептоман! Найди себе своего! — вернул я ему его же фразу и улыбнулся.

— Ой, да ну тебя, — вздохнул парень, во внутреннем кармане пиджака которого уже лежала бутылка воды.

Сам пиджак лежал всего в полутора метрах от него, так что захочет пить хотя бы на сотую долю процента от моего, найдет.

Пока же Макса куда больше воды интересовали два трупа, которые лежали рядом со мной.

— Я думал ты хотя бы одного живым взял, — расстроенно вздохнул Макс, — знал бы что ты не смог, не убивал бы своего так быстро.

— Не «не смог» взять живым, а не стал, — внес я ценное уточнение, — да и они бы все равно ничего не сказали.

— Почему? — нахмурился Макс.

— А ты ничего странного во время боя не заметил?

Вместо ответа молодой Князь подошел к убитому им монаху. Осмотрел его внимательно со всех сторон, пробурчал что-то себе под нос, после чего заметил у него чуть съехавшую повязку, потянулся и сдернул ее полностью. Сначала одну, а потом и все три, оплетающие голову.

От увиденного Макс побледнел и отшатнулся на шаг назад.

У монаха были выколоты глаза, срезаны уши и нос и отсутствовала нижняя челюсть. Да и само деформированное и покрытое струпьями лицо весьма отдаленно напоминало человеческое.

— Что это за хрень… — сглотнул он ком в горле, — как он мог так двигаться без органов чувств?!

— На обостренном до максимума чувстве стихийной энергии, — подсказал я и швырнул Максу бутылку.

Ловко поймав стекло, Макс поначалу скривился, что это не вода, а пиво, а потом увидел этикетку Ильретеевского темного и жадно присосался к горлышку.

— Лучше? — спросил я.

— Немного, — кивнул Макс и с отвращением посмотрел на мерзкий труп еще раз, — разве человек способен на… такое?

— А они уже и не были людьми, — вздохнул я, после чего одной рукой открыл свою бутылку Ильретеевского, а второй поглотил тела.

Единственное что оставил, это три снятых с трупов сектантских медальона, да ритуальные кинжалы.

— Их же явно прислал кто-то из восточных, Маркус, — потирая виски и приложив найденную таки в пиджаке водичку к голове, произнес Макс, — Они совсем страх потеряли творить такое в черте города! С такой мощью эта троица могла половину имперской аристократии перерезать за одну ночь!

— Согласен, — кивнул я, — поэтому мы просто перережем их раньше.

— А ты силен в дипломатии, сразу видно, — усмехнулся Макс, но при этом с готовностью поднял на меня взгляд, — и как мы их найдем?

— Есть парочка способов, — хмыкнул я, и швырнув один из медальонов в проявившееся облако Тьмы, приказал, — найди.