Последний Паладин. Том 9

Глава 14

— Танк? — удивленно переспросил я, — наш танк?

— Да, наш танк, — уверенно кивнула Лиса, — или… нельзя?

Я хотел было спросить на кой ей танк, но передумал.

Ясно же было, что она говорит именно про тот самый первый трофейный танк, из которого мы жахнули по театру. Лиса ведь была одной из первых, кто тогда на нашей машине смерти прокатился в гости к Куратору и опробовал запрещенные мультистихийные снаряды в деле.

Правда с тех пор, кроме пары представительных «холостых» выездов, наша трофейная боевая машинка стоит без дела как музейный экспонат.

Поначалу за танком приглядывал Лев и не отходил ни на шаг, но потом свалил учиться на Стража. После него штатным танкистом стал оружейник из его Прайда, но и этот свинтил за Львом, когда тот переехал в Долину Трех Холмов вслед за Альбертом.

В итоге наша трофейная машина смерти служила лежанкой для Кота, но и блохастый теперь, пусть и временно, но тусуется в другом месте, по моему приказу защищая съемную квартиру.

Вот и получается, что наш самый мощный боевой танк в столице не используется, и по большей части простаивает без дела. Наверняка Лиса узнавала об этом, когда придумывала какой попросить подарок.

Все-таки внутренний ограничитель у нее есть, сделал я себе в уме заметку. Лиса у нас оказывается скромная. Кто бы мог подумать.

Попроси она у меня взвод из пяти танков, это было бы тяжеловато исполнить. Тяжеловато, но я бы согласился и сделал, ведь дал слово. Но раз один, пусть будет один.

Да, в теневом квартале сейчас располагались в полной боевой готовности три боевых танка, которые по программе «оптимизации» пригнал Пахом через Имперские контракты. Но это были кастрированные «городские» образцы и танки они только на бумаге.

Реальная же боевая единица заряженная мультстихийными снарядами у нас была всего одна и передать ее в заботливые руки как подарок не проблема.

Даже денег тратить не придется, хотя я был готов раскошелится на подарок для своей отличившейся ученицы.

Но получилось даже наоборот, экономия на содержании простаивающего танка. К тому же несмотря на военное положение в столице, наш полулегальный боевой монстр жестко ограничен на передвижение в городе, и эти ограничения Лексе так и не удалось снять.

Последствия пальбы из него в центре столицы, которое мне до сих пор не простили и не хотят повторения.

Идеи же Лексы продать снаряды или дорогостоящий в обслуживании танк я отверг, а перегнать его из столицы так руки и не дошли. Да и Кот был бы против перемещения своей тепленькой лежанки.

— Да почему нельзя, можно, — задумчиво потирая подбородок, произнес я, — но ты ведь понимаешь, что танку нельзя передвигаться по столице? И на фоне свежих новостей это ограничение навряд ли снимут.

— Ой, да и ладно, — хмыкнула Лиса и добавила чуть слышно, — они все равно ничего не докажут…

— Ну раз так, то танк твой, — торжественно произнес я.

Хотел спросить есть ли у нее права, но раз не заметят на улицах танк, то и права спрашивать не будут. Так что пофиг.

— Правда мой? Прямо мой? Правда-правда? — тут же заблестели глазки Лисы, и она нетерпеливо вцепилась коготками в мою руку.

— Правда, — улыбнулся я.

После чего девчонка взвизгнула от радости, обняла меня, и буркнув искреннее «спасибо», помчалась в сторону земли бывшего театра, где этот самый танк и был припаркован. А за ней по теням шмыгнула мартышка в… шлемофоне танкиста?!

***

Спустя час машина из числа «непримечательных» несла меня по улицам столицы. Я намеренно отказался от кортежа и не стал брать Кайман, чтобы не привлекать лишнего внимания.

За водителя у меня был Петя Смолкин. Смышленый парень из ставленников Пахома, который отвечал за разросшийся автопарк теневого квартала. Он мне и подобрал вполне комфортный черный седан с тонированными задними стеклами и имперскими номерами. Подарок от Горемыки, из которого прожженный торгаш Пахом «выдоил» много всяких плюшек.

Пока принимал душ в особняке квартала и завтракал, успел пролистать свежие отчеты, в том числе от Альберта, который в очередной раз попросил найти работу «Прайду» и их лидеру Льву.

Лев, будучи командиром этого маленького, но дружного спецотряда, в числе первых прошел курс молодого бойца в Трезубце, взял лицензию Стража, помогал осваиваться Альберту в роли коменданта и был в целом при деле последние недели.

Но вот пока сам Лев развивался и повышал свои скиллы, его отряд «Прайд» по большей части находился на побегушках, помогая то тут, то там.

Поначалу они отвечали за оборону земли театра и стройки, но сначала Кот поселился в танке и своим присутствием отпугивал потенциальных шпионов, а потом и Колль расширил штат и вооружение, и теперь уже его безымянные получили больше свободы и легко покрывали все наши столичные объекты.

В итоге «Прайд» переехал в Долину Трех Холмов, вслед за своим командиром, однако и там ребята никак не могли найти свое место. Альберт последние дни постоянно ныл, что им тяжело. Все же «Прайд» в первую очередь был спецотрядом, который работал не в порталах, а на земле. Они годами занимались обеспечением безопасности Виктории Луговской от внешних угроз и в такой роли проявляли себя лучше всего.

При этом, хоть и работал «Прайд» преимущественно на передовой вдоль красной зоны, занимались они прикрытием принцессы от угрозы людей, разведкой и сопровождением, а в сами порталы заходили крайне редко.

И вот если Лев нашел себя как Стража и гармонично в этом развивался, то люди его отряда страдали, моральный дух падал, а вместе с ним падала и эффективность бойцов. А ребята по словам Альберта способные и толковые.

Пять лет безупречно занимались прикрытием Виктории и того же Альберта, когда те шарахались по красным зонам и опасным точкам без всякого кортежа и сопровождения.

Да и сама Виктория была принцессой с не самым покладистым характером, что многим не нравилось. Но если тех, кто высказывал ей это в лицо, вразумлял непосредственно сопровождавший Вику в те времена Альберт, то от шальной пули снайпера или ночного убийцы ее оберегал именно «Прайд».

Вот так и наложилось одно на одно, и я решил дать «Прайду» реальное задание, которое полностью отвечает их прошлым компетенциям.

Не любят закрывать порталы и сидеть смирно? Пожалуйста. Вот вам командировка в восточные земли.

Там можно и нужно делать все, что они так любят. Оберегать цель, наблюдать за враждебной обстановкой, ловить лазутчиков, заниматься разведкой и предотвращать ночные убийства и покушения. И с красной зоной земля Дома Идэ опять же рядом, так, как «Прайд» работать и привык.

А управлять всем этим делом мной был назначен Лев, который успешно закончил курсы повышения квалификации и получил в свое полное распоряжение наш единственный вертолет. Опыт взаимодействия с аристократами у него большой, так что с княжеской вдовой должен справиться. А если что пойдет не так, у меня есть запасной вариант, но Альберт заверил, что Лев справится и был счастлив, что я нашел его людям достойную работу.

Пока я ехал, Князь Воды как раз прислал подтверждение согласия от своей матери, и я обрадовал Альберта, дав зеленый свет «Прайду» на подготовку к поездке.

Теперь за свои восточные земли я мог быть спокоен и перевел взгляд в окно.

На улицах столицы было тихо. Ничего необычного. Никаких тебе транспарантов, демонстрантов и прочих атрибутов общественных недовольств.

Словом, я за всю дорогу не увидел вообще ничего из того, о чем так старательно трубит Князь Света по новостям, раздавая интервью из своей норы.

Но это его война, воюет как может. Пусть старается. Я понятия не имею чего светлый этим расшатыванием общественного мнения добивается. Да, от Империи отвернулись восточники. Да, она терпит убытки и переживает не лучшие финансовые времена. Да, восстановление от перенесенных шоков затянется, а имперской армии придется поглядывать и на восток…

Однако, в чем сам Князь Света от этого всего выиграл и куда ведет, пока решительно непонятно.

С этими мыслями я обратил внимание, что автомобиль замедлился и остановился у ворот особняка. Родовое поместье Клана Природы не особенно изменилось с моего последнего посещения, как не изменилась и сама Виктория.

Высокая, статная, с властным уверенным взглядом и сногсшибательной естественной красотой. В этот раз Виктория Луговская не ожидала нашей встречи и была одета проще, но тем не менее выглядела не менее эффектно, чем обычно.

Подчеркивающая пышные формы узкая рубашка из тонкой ткани, черные брюки с темно-зеленым широким поясом и нефритовые туфли на шпильках. Из украшений только составной княжеский амулет, простые сережки да пара перстней.

Моему приезду Виктория Луговская если и удивилась, то не сильно и, выставив всех слуг, мы сейчас сидели в малой столовой, распивая чай.

— Соскучился? — первой после дежурного обмена любезностями заговорила Вика.

Ну да. Мы же виделись совсем недавно, во время «тысячи» моих аудиенций, но тогда Вика в отличие от многих быстро считала мое состояние и не лезла с серьезными темами. Наоборот. Подкинула несколько годных идей как сбагрить особенно назойливых гостей и каких тем не касаться, чтобы рутинные встречи проходили быстрее.

Как никак юная Княгиня, а в прошлом наследная принцесса Клана, в этом разбиралась получше меня.

Сейчас же обстановка была куда более спокойной. Я никуда не торопился. На пороге Виктории не сновали назойливые просители. В доме было тихо и спокойно. Поэтому было просто комфортно вот так вот молча сидеть и пить чай на каких-то природных травах.

— Соскучился, — после короткой паузы ответил я, — разве может быть иначе?

— Ага, и ты пришел совсем не для того, чтобы вернуть шкатулку? — с легкой улыбкой спросила Виктория.

— Я так предсказуем? — расстроенно отозвался я и поставил шкатулку на стол.

— Если бы, — тяжело вздохнула Виктория и провела пальчиком по резной деревянной крышке, — не открывал, — констатировала она.

— Как и обещал, — пожал я плечами.

— Но хотелось? — сверкнули любопытством ее нефритовые глазки.

— А зачем? Я и так знаю, что там.

— Вот как, — ничуть не удивилась Княгиня Природы и невозмутимо отпила чай.

— И не хочешь спросить, что там внутри? — поинтересовался я.

— А ты ответишь? — подняла бровь Виктория.

— Если попросишь, отвечу, — пожал я плечами и с интересом наблюдал как дрогнуло личико Виктории.

Со дня становления Княгиней, уверенность Вики росла, и она все меньше напоминала импульсивную бойкую принцессу, с которой я познакомился в приграничном городке Форт-Хелл.

— Я смогу ее открыть если вдруг… захочу? — после короткой паузы, спросила Виктория.

— Если не забросишь боевые тренировки, — с вызовом произнес я.

— А с чего ты взял, что я их забросила? — проявилась-таки бойкая принцесса сквозь маску благородной Княгини.

— Тогда никаких проблем, — кивнул я, — точно сможешь. Талантливее тебя природников в Империи я еще не встречал.

Несколько секунд Виктория смотрела на меня немигающим взглядом, решая, как вообще реагировать на мои слова, после чего кивнула своим мыслям и забрала шкатулку.

— Спасибо тебе, — более мягким голосом ответила Виктория, — я видела отчеты. Весь Совет видел. Я бы не смогла остановить того старика и защитить шкатулку, — скрежетнула она зубами от мыслей о собственной беспомощности.

Все-таки Виктория Луговская даже сейчас в первую очередь Страж, а уже во вторую Княгиня, хоть она это и старательно отрицает, но от своей природы не уйдешь. И чем скорее она это поймет, тем лучше.

Впрочем, я не лез в ее дела. Хочет играть в послушную аристократку, пожалуйста. Я подыграю. Но и если Виктории вдруг захочется все бросить, с головой сорваться убивать тварей и закрывать порталы, я буду первым, кто ее в этом поддержит.

— Никто бы в Империи не смог остановить старика, — пожал я плечами, — шкатулка действительно тянулась к нему.

— Ты смог, — не согласилась Виктория и с улыбкой покачала головой, — знаешь, Маркус, иногда я думаю, что ты не с нашей планеты. Упал с небес, словно ангел-хранитель и оберегаешь слабых и обделенных. Смотришь на людишек как на муравьев под своими ногами и… играешься?

— Родился я точно на этой планете, — засмеялся я.

— То есть все остальное верно? — усмехнулась она и тут же не смогла сдержать улыбки.

Так тепло и искренне улыбнулась, как способны очень немногие в этом времени. И ее улыбка была заразительна, так как растекшееся по груди тепло напомнило мне ради чего я помимо прочего сражаюсь с тварями.

Ради вот таких вот искренних теплых моментов, от которых мир вокруг становится немного лучше и счастливее.

— Ладно, можешь не отвечать, — вздохнула юная Княгиня и ловким движением ручек двинула по столу плотную папку с тремя штампами секретности.

— Это обещанные данные из архива Клана Природы, — отвечая на мой вопросительный взгляд, произнесла Виктория, — тут немного, но это все, что у нас есть про Падший Орден.

— Спасибо, — кивнул я и, убрав папку в сторону, невозмутимо продолжил пить чай.

— Даже не посмотришь? — сощурила глазки Виктория.

— Прямо во время разговора? Это подождет, — пожал я плечами, — или ты меня уже прогоняешь?

— Не прогоняю, но… разве не за этим документом ты приехал? — с вызовом во властном голосе проговорила Княгиня Природы.

— Если ты так думаешь, то почему просто не отдала документ на входе? Почему прогнала своих слуг из здания? Почему мы сейчас сидим в столовой при покоях, а не в гостевой? — задавал я вопросы один за одним и невозмутимо наблюдал как стойко Виктория Луговская держит удары и даже не меняется в лице.

Сражается до последнего, словно показать свои истинные эмоции — значит проиграть. А проигрывать юная Княгиня ой как не любит.

Так продолжалось несколько долгих десятков секунд и, казалось бы, ничто не выдавало истинное настроение Виктории, разве что погода за окном резко переменилась. Прямо как в ту ночь нашего знакомства.

Лицо Княгиня держать умеет, а вот над контролем энергетическими потоками еще надо работать.

Ведь прямо сейчас я отчетливо чувствую в них волнение, стыд, злость и… похоть.

Последнее чувство девушки было особенно сильным, так как именно похотью было продиктовано все, что происходило в столовой следующий час. И даже спустя два часа к папке с документами я так и не притронулся.