Последний из рода

Глава 4

Я инстинктивно отбил удар рукой и собрался было использовать магию, как вдруг увидел знакомый силуэт и шлем. Такой раскрашенный в цвет льда носил только один человек.

— Рад видеть, что не растерял реакцию. Я уже успел заскучать, - раздался приглушённый голос из-за шлема собеседника.

— А я смотрю у тебя шило в одном месте всё по-прежнему играет, Алан - усмехнулся я, протягивая руку своему другу.

Мы обменялись рукопожатием и я крепко обнял его за плечи. Несмотря на все условности и разницу в нашем положении, я действительно был рад его видеть.

Между этим делом смерил его взглядом. Всё также ниже меня чуть больше, чем на полголовы, но зато широк в плечах. Видно, что тоже не сидит без дела и тренируется.

Пожалуй, из всех знакомых мне людей, только Алана я бы мог назвать своим другом, несмотря на то, что ещё он выполнял роль моего подчинённого. Одна наша первая встреча уже чего стоила, не говоря об остальном пережитом.

— Пойдём, нашёл место, где спрятать технику, - сказал он, возвращаясь на свой родной МК-2. - Заодно расскажешь, как успехи. Я меж тем основательно научился пользоваться ледяной магией четвёртого уровня…

Я ехал следом за Аланом, попутно делясь успехами в своей магии.

— Тебе едва восемнадцать, а ты уже маг третьего уровня с крепким фундаментом… и это без поддержки рода или клана... Молись, чтоб Император не прознал, а то решит, что у него появился достойный конкурент, - весело рассмеялся Алан, заставив меня чуть напрячься. Благо шлем прикрывал эмоции и он не заметил изменений на моём лице.

— Ты знаешь, что я собираюсь поступать в академию “Млечный путь”. Для них да, мой талант хорош, но не уникален. И не прибедняйся, самому двадцать, а уже сносный маг четвертого уровня, - ответил я, и взяв небольшую паузу, добавил. — Обдумал моё предложение?

Я почувствовал, как Алан на секунду замялся. В какой-то степени я понимал его страх. Соглашаясь, впереди ждала бы неизвестность, а она бывает пострашнее любых кошмаров.

— Да. Согласен. Я поступлю с тобой в академию, когда придёт время, пусть и буду учиться на другом потоке. Глядишь и станем великим дуэтом, - кивнул он, и облегчённо выдохнув, чуть усмехнулся. — Ладно, вот тут и оставим. Если угонят, быстро отследим, - добавил Алан, в то время как я осмотрел постройку. По сути старый магазинчик, который ещё и зарос листвой. За ней сразу так и не заметишь мотоциклы.

— Карту составил?

— Держи, - протянул он флешку с голограммой. Включив её, перед глазами появился экран с картой старого квартала и красными точками, возле которых были пометки. Сколько человек где стоит, как часто меняется караул, маги они или простые люди, и тому подобное.

— Отличная работа, - быстро я глянул на количество людей. Суммарно восемьдесят два человека. Неплохо так, учитывая, что двадцать из них - маги. - Чистильщика видел?

— Нет. Но почувствовал мага четвертого уровня. Скрывался, но недостаточно хорошо. Не их метод. Возможно, из тёмных.

— Сможешь взять его и отвлечь на себя часть магов?

— Как нечего делать, - уверенно ответил он.

Сняв шлем и положив его на сиденье мотоцикла, я сказал:

— Тогда начинаем.

***

Старый квартал… Несколько десятков лет назад был вполне приличным местом, пока не пришли тёмные со своим уставом. Обычные жители вынужденно покинули район, а кто не уехал, уже давно кормит червей в земле.

Поэтому это место больше напоминало опустевший город. Руины зданий, на которых рос мох. Кузовы машин, которые прямо так и валялись на дороге. Битое стекло на земле, ничейные, давно потерянные и истрёпанные временем игрушки, пустые бутылки из-под пива и шприцы. От этого места определённо исходил свой шарм. .

Из всех жителей здесь встречались либо торчки, которым больше некуда податься, либо криминальные личности, наподобие тех же тёмных. Третьего не дано.

Вот в таком месте мне приходилось скрываться и тайком оставлять талисманы. Всего на карте было отмечено три “базы” и одна “штаб-квартира”, в которой и находился Райнхард. Три остальных служили своего рода поддержкой. От них же я пытался избавиться, чтобы вызвать суматоху и как можно дольше задержать подкрепление.

С первыми двумя базами разобраться вообще не составило труда. Пару десятков нариков и три слабеньких мага первого уровня. И расположились они в таком здании, которое чуть ли не на ладан дышало. Что взять с идиотов. Даже не пришлось заходить внутрь. Пару взрывов в нужных местах и оно само развалится, как известная субстанция.

Вот с третьей мне сейчас пришлось повозиться. Банда Райнхарда обосновалась в торговом центре, и кто бы ни строил это здание, делал это на совесть. Используй я хоть десять, хоть двадцать талисманов, здание всё равно бы не обвалилось.

Будь тут хоть немного грамотная охрана, догадались бы заколотить окна или хотя бы выставить наблюдающего. А так просто взял и пробрался на первый этаж, будто в этом не было ничего такого. Похоже, вся главная сила собралась в “штаб-квартире”, а тут ошивался ненужный сброд. Это плохо и хорошо.

Плохо, потому что придётся воевать сразу с большим количеством людей. Мне не привыкать, но всё-таки. А хорошо потому, что подкрепление уж точно не прибудет, и никто не ударит в спину.

В любом случае кто говорил, что будет легко?

Я стал расхаживать по комнатам. Здание казалось настолько пустым, что я уже подумал о засаде, но нет. Голоса, доносившиеся из вестибюля, говорили об обратном.

Прижавшись к стене, я тихонько прошёл внутрь, и спрятавшись за грудой мусора, осмотрел обстановку. Заодно спрятал внутрь него талисман. Должна получиться своеобразная шрапнель.

В том, что они торчки, я ни разу не сомневался. Даже не из–за того, что рядом с ними валялись маленькие пустые пакетики, в который вряд ли лежал нурофен. Просто чуть ли не с первого взгляда понимаешь, к какому слою общества принадлежит такой человек.

Двое худые, настолько, что кости видны. У третьего с весом в порядке, но гнилые чёрные зубы, будто цингой болен. У каждого рассеянный взгляд.

Первый без остановки чешет руку и смотрит налево-направо. Второй без остановки грызёт ногти. Иногда опустит руку, но через несколько секунд обратно возвращается к этому делу. Третий вовсе себе места не находит. Ходит кругами, будто ходячий мертвец, поднимет какой-нибудь валяющийся мусор и сразу же выкидывает.

Как они друг друга ещё не порешали, не знаю, но вот разговор привлёк моё внимание.

— Да не могу я уже… Сука! Да когда нас уже сменят? - сказал первый, почёсывая свою руку. Когда он открыл рот, заметил, что там отсутствовала половина зубов.

— Завались! И так тошно, млять. Райнхард ещё вчера дозу “пыльцы” обещал. А теперь зажимает, урод! Ещё и с тёмными дружит! - возопил второй, чуть не ударив своего собрата кулаком. Так, попытался отогнать от себя, чтоб не бесил.

— Урод он, говорю! Эти скоты на нас, бедном народе наживается, а он с ними дружить пошёл! Хтьфу! - демонстративно сплюнул он на пол. — А как речами завлекал, а? Что мы под себя весь город подомнём, и что денег будет дохрена! Агрх, бесит, — взбесился третий и со всей дури пнул ногой стену. Правда сразу же скривил лицо и упал на пятую точку.

— Кстати, я кароч слышал, что он с тёмными водиться стал, чтоб этого, как его, который пекарь, приструнить. Дескать с полицаями водиться, и всех под себя поджимает. И что маг у него есть, аж четвертого. Перестраховывается. И из-за этого с чистильщиком переругался.

— Это что за новости? Откуда? - спросил упавший.

— От верблюда, мля, - заговорил второй. — Ты пока приход ловил, такой шухур поднялся. Много ругались. Тот, говорят, свалил от него куда-то, мол дел больше вести не будет. И что пошёл в одно место договор.

— А дальше чё?

— Да ничё. Я тебе кто, его заместитель, что ли? Его даже тёмные не видели, только голос слышали.

— Ну а нахрена ты мне мозги делаешь? - ответил ему третий и добавил. — Ладно, пофиг. У меня “пасты” немного завалялось. Будет кто?

— Да ты охренел эту муть в себя принимать! - вскочил первый и приставил заточку к шее третьему.

— Да забей, от чуть-чуть ничего не будет.

— Он в чём-то прав… Ай, пофиг, давай хоть так оттянемся. Халява есть халява, - ответил второй, но мне дальше стало неинтересно.

Я теперь даже не знаю. Если в городе появится свободно разгуливающий чистильщик, легче от этого никому не станет. И мне в том числе. Особенно когда прямо сейчас пропадает такой соперник.

Но информации нариков верить на все сто точно не стоит. Мало ли что они там говорят.

Недолго думая, я прошерстил весь центр и направился в “штаб-квартиру”, по дороге оставив пару печатей, как мины. Если я правильно всё рассчитал, то они могли бы стать моим козырем.

С штаб-квартирой оказалось сложнее всего. Раньше там был какой-то офисный небоскрёб, а сейчас остался только десяток этажей разрушенного здания. Зато обороняли его так, что просто так вообще было бы не проскользнуть. Тут тебе и нормальные бандиты со стрелковым оружием, и маги первого, второго и даже третьего уровня. Неплохо.

Впрочем, мне и не требовалось проскальзывать в здание.

Спрятавшись в пустом доме, находившийся в двух улицах от штаб-квартиры, я мысленно сосредоточился на печатях. Немного воздействия магией и желание подорвать тут же сработало.

Бахнуло, как надо!

Ударная волна дошла до сюда. Задрожали пол и стёкла, и я отчётливо услышал крики и панику со стороны бандитов. Все как один стали кричать о нападении, метаться туда-сюда, пока не появились маги. Судя по характерным чёрным одеждам и маскам, скрывающим лица, они из тёмных.

— Прекратить панику! Разделиться на отряды и разведать обстановку. Самим в бой не лезть, звать меня! - координировал их маг третьего уровня. Ничего толком о нём не мог сказать, но со стороны выглядел грамотным командиром. Хотя бы на уровне того, кто хоть немного муштровал своих бойцов. Те на удивление быстро собрались и отправились исполнять приказ.

Прекрасно.

Выждав несколько минут, я вышел из укрытия и пошёл брать “крепость” нахрапом. Раз уж у него защита, это оставшиеся несколько магов, то проблем возникнуть не должно.

Надо ли говорить, как оба недотёпы на входе растерялись при виде меня? Уж такой наглости они от меня никак не ожидали.

— Я вас категорически приветствую! - воскликнул я, уворачиваясь от летящих в меня магических снарядов.

Таким меня не возьмёшь.

— Медленно, - ухмыляюсь я и собирая огонь в кулак, ударяю им в голову. Мгновение - и та взрывается, как гнилой арбуз. Это ему не шутки, а заклинание третьего уровня “пламенный кулак” (3).

Второй тёмный, не ожидая такой прыти, судорожно пытается убежать. Нет уж, не позволю.

Подбегаю и ногой ломаю тому колено. Тот судорожно верещит, вижу, как по его глазам стекают слёзы. Ну не плачь, сейчас всё закончится.

Мгновение - и его голова катится по земле.

— Костюм безнадёжно испорчен, - говорю я, стряхивая с себя остатки мозгов, и чувствую, как в мою сторону летит магия.

Отпрыгиваю в сторону и резко ставлю магический барьер, защищаясь от летящих в меня осколков. Ещё мгновение, и в мою сторону летит целый шквал простеньких, но всё ещё атак.

Один, два, три… Семеро. А это уже немного опасно.

Не думая, собираю ману в ногах и резко пробиваюсь в здание через стену, не давая себя окружить. Сразу же за этим создаю на сто восемьдесят градусов огненную стену, заставляя помещение гореть и застилая врагам обзор.

Те продолжают свой обстрел, но уже не так сосредоточенно, пытаясь задавить количеством.

Глупая ошибка.

Ставлю вокруг себя барьер и не без труда собираю в своей руке заклинание “малый взрыв” (3). Враги в один момент засекают, где собирается заклинание, но поздно. Рассеиваю стену огня и бросаю в них заклинание. Даже созданный общими усилиями щит не спасает и отбрасывает большинство в сторону.

Дрянь, треть резерва маны потрачено. Много. Надо быстрее заканчивать

Моментально подпрыгиваю на пару этажей вверх и создаю впереди себя десяток огненных пуль, но не успеваю ими атаковать, как чувствую угрозу за спиной. Рассеиваю заклинание и ударяю навстречу. Кулак пронзает воздух и вижу впереди себя их командира.

— На закуску пойдёшь, - скалюсь я и пытаюсь сблизиться с врагом. Тот в ответ удерживает меня на расстоянии мечом.

Делает выпад. Уклоняюсь, подныривая под удар, и бью в торс. Не попадаю. В тело сразу ударяет поток воздуха, отшвыривая назад. Не успеваю прийти в себя, как в мою сторону летит воздушное лезвие.

В ответ собираю силу в кулаке и встречаю удар. Заклинание рассеивается о перчатки, но при этом чувствуется боль в костяшках.

Враг на мгновение застывает в удивлении. Не даю ему опомниться и тут же сближаюсь, нанося удар в грудь. Барьер поглощает большую часть удара, но при этом оставляет командира почти беззащитным.

Вижу, как у того загорается взгляд. Понимаю, что слишком долго возился с ним. За спиной собирается самая разная низкоуровневая магия. Нехотя вытаскиваю талисман и бегу в направлении толпы магов.

Те не понимают, что собираюсь сделать, но командир прекрасно понимает. Бросает ещё одно лезвие в надежде, что успеет достать, но не тут-то было. Оставляю возле этих улиток талисман и пробегаю вперёд, ставя вокруг себя барьер.

Миг - и меня обдаёт жаром и волной. Даже под магической защитой это оказывается неприятно.

От магов не остаётся ни следа. Тем временем вижу, что у мечника кончились козыри. Он молча смотрит на меня, дрожа от магического истощения, и, показывая средний палец, режет себе горло.

Вот тварь!..

Разозлившись, я вытащил из пространственного браслета эликсир маны и влил в себя. Конечно, алхимия в данном случае не самая полезная штука, особенно когда ты вливаешь в себя ману в жидком состоянии, но ничего не поделаешь. Придётся потерпеть потом отходняк.

Странно, больше нападений нет. И куда все запропастились?

Хмыкнув самому себе, взял и стал подниматься на самый верх здания. По карте Алана там должен был находиться Райнхард. И я его чувствовал. Только почему он вообще ничего не предпринимал? Настолько уверен в своих силах?

Плевать. К чему строить догадки. Пойду и прямо спрошу!

Дойдя до нужного этажа, без лишних слов вышиб дверь. За ней стоял лысый амбал метра два ростом, в фиолетовой рубашке, брюках и золотыми цепочками на шее.

Ещё очень сильно выделялся его нос картошкой.

Я едва не заржал, увидев его, до того нелепо выглядел. Кому он этим прикидом пытался подражать, я даже не хочу прикидывать в уме.

— Приятный вечерок, чтобы умереть, не правда ли? - сказал я, глядя в спину Райнхарду, который деловито положил руки за спину и зачем-то глядел в окно.

— Этот вечер был приятным, пока в нём не появился ты, - спокойно ответил Райнхард, даже не думая посмотреть мне в лицо. Не подозревай я, что где-то тут рядом может находиться чистильщик, без лишних предисловий убил бы парня.

— Уж извини, не я попытался откусить больше, чем могу, - пожал я плечами, пытаясь почувствовать присутствие мага. Неужто тянет время?

— Может и так. Но мне плевать. Всё равно ты сегодня умрёшь. Но позволь перед этим рассказать тебе историю, - спокойно говорил он. Ничто не выдавало в нём паники.

— Ну вперёд, я слушаю, - сказал я.

— Я четвёртый сын рода Райнхарта, Райнхард четвертый. Всю мою жизнь мои братья во всём затмевали меня. Всю жизнь мне приходилось доказывать всем, что я чего-то стою. Мне приходилось… - не договорил он, потому что я сорвался с места и мгновенно скрутил ему руку.

Тот завопил от боли, и я почувствовал лёгкое удовлетворение. Но нет, этого пока мало.

Я догадался, почему он не атакует. Маг дальнего боя. Такие используют магические круги, чтобы атаковать. Заклинания выходят убойнее, но и требуют куда больше времени. И самая большая глупость и ошибка, которую может допустить такой маг - подпустить к себе мага ближнего боя.

— Кусок ты дерьма, думаешь мне не плевать?! Ты несколько раз посягнул на то, что принадлежит мне! Мне, ты, выродка кусок!!! - кричал я ему в лицо. — А теперь давай ты мне споёшь песенку. Давай вместе позовём твоего чистильщика.

— Нет, - заорал он, но я уже начал.

— Чистильщик, приди, раз! - сломал я ему большой палец.

О да, вот это я понимаю, симфония смерти. Нет ничего лучше того, когда человек полностью в твоих руках и он боится. Боится тебя и боится умереть.

— Чистильщик, приди, два, - сказал я и сломал сразу два пальца.

Тот, плача, умолял меня прекратить. Ага, щ-щас!

— Чистильщик, приди, три! - сказал я и взяв другую руку, сломал сразу пять пальцев. — Упс, ошибочка вышла. Давай по новой!

Райнхард потерял сознание. Сука, какого хрена?! Почему я не могу нормально насладиться своей…

Не успел я додумать, как почувствовал чью-то мощную ауру. И ещё одну! Очень слабую, но знакомую… Сука, нет!..

Окно сломалось и внутрь залетел низкорослый старик. Выглядел он как чудик: соломенная шляпа, накидка в виде плаща, какие-то тряпки вместо одежды. Но когда я увидел, кого он держит за голову, мне резко стало не до шуток.

— Ку-кусики. А я смотрю, вы тут без меня развлекаетесь. Ну ничего, этот тоже ничего такой был, — сказал он, бросая тело Алана перед собой.