Последний из рода

Глава 10

Когда мы приехали к поместью, я чуть не присвистнул.

Один внешний вид захватывал дух. Вот когда слышишь выражение загородное поместье, то это именно оно. Правда в нашем случае оно всё ещё было в городе, хоть и находилось вдали от инфраструктуры.

Широченное белоснежное трёхэтажное здание, со своими садами, фонтанами, дорожкой… Даже лабиринт из листвы был! Да такое место и дворцом назвать не стыдно, а это только наружная часть.

Не то что наш клан в столице. Отец и старейшины придерживались традиций, и все здания выглядели как одно. Низкие маленькие дома, как у даосов, дай боже какой-нибудь садик с бамбуком или прудом… Я уж молчу про то, что внутри комнат обычно ровно три вещи. Место для благовоний, матрас и свиток с какой-нибудь философией на всю стену. Всё.

Кто-то скажет, что в этом есть свой шарм. На мой взгляд это просто неудобно и давно устарело. Такому место в музеях, а не в клане, в котором ты живёшь.

Говоря о кланах, Толбены к слову могли бы им стать. Одно из условий - иметь мага пятого уровня, коим являлся глава рода. Власть тоже имеется - они считаются крупными инвесторами, которые имеют акции почти во всех отраслях, и не только в Адвере. Даже в криминале уличены не были - что кстати говоря правда, дел с тёмными или другими бандитами они не вели, пользуясь своими силами.

Но есть загвоздка. Их слишком мало.

Что представляет из себя семья Толбанов? Отец, мать, у которой нет рода, сын, и брат отца. Хотя последнего причислить можно с натяжкой - предыдущий глава отрёк его от рода.

По сути четыре человека. Ну хорошо, ещё слуги, которых можно было бы притянуть к членам клана, но и этого мало.

Полноценный клан это хотя бы полсотни человек, с боковыми ответвлениями, где одна семья властвует над другими семьями, либо же где все семьи решают вопросы путём голосования. В нём также должны быть старейшины, которые будут следить за порядком, и учителя, которые будут обучать новое поколение. Без всего этого, статус клана не выйдет получить.

К тому же, для большинства получение статуса клана сравнимо с проклятием на свою голову.

Во-первых, будучи кланом, налог ты начнёшь платить фиксированный налог, соизмеримый названию. Циферки там крутятся в районе шести нулей, и чем статуснее клан, тем больше нулей становится. Вместе с этим на клан накладывается ответственность. Как она проявляется.

Вот допустим шерстит имперская армия по пустошам. Вдруг, они обнаруживают логово чудовищ. Что в таком случае они делают? Правильно, не сами лезут в бой, а привлекают на это дело кланы, которые находятся в ближайшем городе, и проводят совместную чистку логова. А если какой-нибудь клан будет плохо стараться, то ещё получит штраф и угрозы.

В общем, не вдаваясь в подробности, клан - это ответственность и тот ещё геморрой для любого. Но если ты способен бороться с этим, как великая пятёрка кланов, то практически станешь верхушкой мира. Не будет никого, кто сможет что-то тебе противопоставить, кроме таких же могучих кланов, как и твой.

К этому моменту мы припарковались, и выйдя на белую дорожку, шли в сторону поместья, как вдруг Хендрик прошептал мне на ухо:

— Не нравится мне это… - я чуть не закричал от неожиданности. Обязательно так пугать?!

— Что не так? - так же тихо спросил я, чтоб никто не слышал.

— Чуйка. Здесь определённо намечается что-то грязное. Будь настороже, - всё также прошептал мне Хендрик, чтобы никто не слышал.

Я молча кивнул и мы пошли дальше, делая вид, что этого разговора не было.

И почему я не удивлён? Ах, совсем забыл: куда я, туда и неприятности. Не может же всё пройти гладко и красиво. Даже случай со спасением капитана скорее исключение, подтверждающее правило.

Ладно, как бы то оно ни было, надеюсь Хендрик ошибся и это дело не затронет меня. Я просто хочу узнать всё что мне надо и после отправиться на тренировки. Со своим текущим уровнем я не смогу многого добиться.

Впереди стала мелькать очередь гостей. Мы встали за неё, и вскоре встретились лицом к лицу со слугой.

Туфли, брюки, белая рубашка и бабочка. Ничего такого.

— Алекс Хевинстон со своим слугой Хендриком, верно?

— Верно, - кивнул я ему.

Честное слово, имя фамилию выбирал не сам. И как же я не любил эту фальшивую фамилию из-за того, что когда кто-то её говорил, я вспоминал Хендрика. Будто меня им называли.

Странный бзик, конечно, но что есть то есть. Поэтому всех знакомых прошу называть меня просто Алексом.

— Если есть артефакты, прошу сдать их мне. Мы вернём их после окончания бала, - улыбаясь, сказал мне слуга.

— Таких при себе нет, – ответил за меня Хендрик. По сути он говорил правду, ведь при нём никаких артефактов не было, и одновременно врал,. потому что со мной был пространственный браслет. Но о нём лучше было никому не знать. Да и про перчатки тоже.

— Хорошо. Можете проходить. Ваш слуга может подождать вас в комнате наверху. Его проведут, - сказал мужчина и поклонившись, открыл перед нами двери.

Чёрт возьми, как же внутри красиво.

Большой просторный зал, красный мрамор на полу, стены цвета янтаря, украшенные золотой резьбой прямо на них, такие же колонны. Даже на потолке были разрисована фреска, где две армии на конях сталкиваются друг с другом. Буквально по всему потолку.

Это я уже молчу про мебель, про длинные, набитые едой столы, людей в нарядных платьях и костюмах. Всё это создавало неповторимую атмосферу сказки, частью которой ты становился.

Единственное, что охраны было маловато, но оно отчасти компенсировалось наружным куполообразным барьером, защищающий от атак в извне. Такой даже магу пятого уровня не пробить.

— Господин Хендрик, прошу за мной, - сказал ещё один подошедший к нам мужчина.

— Премного благодарен, - поклонившись в ответ, сказал Хендрик, после чего оставил меня наедине с собой и людьми.

Что ж, вот и остался я один. Так вроде пелось в какой-то песне. Или это в сериале было? Да не важно.

— О-о-о-о, это же сам Алекс. Рад вас видеть, молодой человек, - весело окликнул меня мужчина лет тридцати. Как всегда, чёлка прилизана кверху.

— И вам не хворать, сударь Валет, - улыбнулся я в ответ своему коллеге по опасному бизнесу.

Только в отличие от меня, он держал несколько заведений с казино, в которых нередко сбывал всякий товар. Собственно из-за азартного бизнеса, получил своё прозвище.

Не говоря о том, что его звали Валентин… Тут как говорится, сошлись все звёзды.

Чисто к слову, не такой уж плохой человек. Сам пользовался его посредническими услугами, когда только начинал своё дело. После мы какое-то время враждовали, так как стали конкурентами, а там дошло до примирения.

А ведь какие были времена…

Сначала пришлось открыть хлебозавод, а после выкупать множество пекарен. Благо стартовый капитал был - спасибо отцу и клану.

Не стану расписывать, как другие пекарни пытались на меня давить, и как по итогу перешли под моё крыло, в том числе и те, кто считал своё дело семейным бизнесом. Как-нибудь в другой раз. Первые шаги делались лишь ради отмыва денег, чтобы объяснить налоговой, а откуда у молодого мага внезапно столько денег? Перейду к самой контрабанде.

Прежде всего, спасибо Брайану. Он зарекомендовал меня, как надёжного человека, и помог связаться с первыми заказчиками.

Начали мы с малого - это ювелирка и антиквариат, и занимались по сути передержкой товара. Вот это была наша территория, мы головой отвечали за товар, пока заказчик искал клиента. В зависимости от товара и количества дней, разнилась и цена.

По сути то же посредничество, за которое капал какой-никакой, а процент.

Затем мы стали наращивать силу, и занялись собственным делом. Точнее сказать, артефактным оружием. Пришлось лично посещать разные города, договариваться отдельно с мастерами, налаживать поставки и при этом не быть никем обманутым.

Я выпал на несколько месяцев из жизни, но смог наладить поставку в Адвер. Ради этого мне даже пришлось изучить рунную магию, чтобы лично убедиться в надёжности каждого мастера. Отдельной головной болью была поставка материалов и перевозка оружия в город, в том числе и через главные межпространственные врата. Там, опять же, не обошлось без вмешательства Брайана, Курта и других людей.

Одним словом, у нас появилось оружие, которое нигде не фиксировалось и которое можно было дорого продать. Только найти покупателей стало проблемой. Нет, они находились, но в слишком малых количествах, это практически приносило убытки. И тут появился Валет, который сбывал любой товар в больших количествах.

Несколько месяцев длился наш взаимовыгодный бизнес, пока клиенты сами не стали выходить на меня. Просто потому что надёжности и убойности созданного проверенными мной мастерами оружия позавидовали бы многие. Всё одно дешевле, чем свитки заклинаний, и при этом не менее мощны.

Конечно, у артефактного оружия были свои минусы, но оно многих выручало. А в моём случае, поскольку налогов путём контрабанды можно было избежать, уменьшалась и цена на такие оружия, и магам, которым могло не хватать кристаллов на покупку хоть какого свитка, могли приобрести такое оружие. Разве что на границах пустошей могли докопаться, но как правило такое происходило очень редко.

Возвращаясь к Валету. Так уж получилось, что мы стали действовать в обход его, что ему не очень понравилось. Между нами появилась вражда, которая в принципе почти сразу же и завершилась. Мы оба пошли на компромисс, и договорились с теми, кто поставлял нам на передержку ювелирку и антиквариат, что Валет будет подыскивать им клиентов и делать это в разы быстрее, чем другие. Заодно и по сниженной цене. И что мы с этого тоже будем иметь долю.

В общем, ситуация всем пошла на пользу. Товар надолго не задерживался и склады можно было заполнить чем-то другим. Например тем же артефактным оружием. И при этом без грызни и возможного удара в спину.

И вот мы снова встретились. Причём уж где его не ожидал увидеть. На балу рода Толбанов. Они же далеки от криминала, чего тогда его позвали? Надо будет спросить, как выдастся случай.

— Правду сказать, я думал, что вы уже насовсем покинули наш маленький городишко. Полгода не видать было, где пропадали хоть, если не секрет? - спокойно и вежливо поинтересовался он, попутно хватая рукой бокал шампанского с подноса, который нёс слуга.

Пусть и всё тут безалкогольное, но из-за магических продуктов весьма вкусное.

— Магам свойственно тренироваться, - так же улыбчиво ответил я, забирая у того же слуги бокал шампанского и забирая кусочек сыра на шпажке.

— Ах, вот оно что. Ну это похвальное дело, вы молодец. К слову, пока не появился наш инициатор, не желаете оказать услугу и выйти на задний сад. Хотелось бы обсудить несколько вещей. И не только от моего лица, - пробежался он глазками по сторонам, после чего показал в сторону противоположных дверей.

Я прекрасно понял, о чём зашла речь. Что ж, похоже одним выстрелом убью двух зайцев. Да и думаю десять минут не станут для меня большой потерей.

Мы вместе вышли в сад, где в основном ютились молодые парочки. Мужчины не стесняясь, вели за руку девушек в листву, другие же, более скромные, просто весело разговаривали на разные темы и изредка целовали друг друга.

Больше напоминало какой-то парк влюблённых… Мы здесь вообще без пяти минут, когда большинство так успело нажраться? Или они делают это на трезвую голову?

— Здесь в основном друг другом заняты, так что на наши разговоры им плевать, - добавил Валет, и указал на дорожку. — Давайте прогуляемся.

— Давайте, - ответил я и отпил из бокала и заел сыром. Неплохое кстати шампанское, как и сам сыр. Сразу видно, на продукты не поскупились.

Мы прошли немного вперёд, и когда народу стало меньше, мужчина начал:

— Честно говоря не думал, что человека можно так изуродовать. Я даже не знаю, это вы или ваш друг на самом деле “кровавый пекарь”, - пошутил Валет, но не увидев на моём лице ожидаемую реакцию, быстро сменил тему. — В общем, не только от меня, спасибо, что избавили от этого мудака. Крови у нас он выпил, мама не балуй.

— Не только у вас. Я же говорил, что не собираюсь бросать этот город, и что хочу работать на его благо. Полюбил я его. Да, нам по сути приходится преступать закон, но это уже вынужденная мера, просто потому что другого пути нет. Ладно, к чему это я. Что ещё вас беспокоит?

— С Куртом проблем больше не будет? - прямо спросил он.

— С ним тоже вопрос решён. Возникать не будет. Если попытаетесь его убрать, я очень расстроюсь, - с холодной угрозой предупредил я, на что Валет быстро кивнул и перешёл к последнему вопросу.

— Что с Комиссаром делать будем? Вы же знаете этих… В общем, вряд ли сюда нормального сошлют. Пересадит нас всех или ещё чего хуже сделает. Боюсь, там даже тёмным с такой личностью тяжело будет. Да и того глядишь, кто-то из чиновников или сам Император решит, что хочет тут свою полную власть установить. В общем, что делать?

— Я всё так же решу проблему, как и с Рейнхардом. Как видите, я даже его отца не боюсь. Если нападёт на нас, и на него найдётся управа. Только возможно, ключевое слово возможно, мне понадобится ваша помощь. И когда я скажу помочь, не отказывайтесь. Это общая проблема, и мы вместе её решим. И станет с ним ровно то же, что и с Рейнхардом. Не беспокойтесь.

Я говорил эти слова не просто так. Важно, чтобы человек думал и желательно понимал, что важен для кого-то. Чтобы у него не возникло мыслей, что я захочу от него избавиться, когда он станет мне ненужным.

— Значит шансы есть. Всё одно лучше, - улыбнулся Валет, когда мы сделали полный круг. — В таком случае, не смею вас задерживать, если только не хотите что-то от меня узнать.

— Как вы вообще попали на бал? Казино всё-таки… - решил задать интересующий меня вопрос.

— А, это! Да так, мелочи, просто благотворительностью занялся. Там сиротский дом обустроил, тут детскую поликлинику профинансировал, и уже хороший человек. Только следить пришлось, чтоб дармоеды к себе деньги не прибрали, - будто это какая-то мелочь, ответил Валет. — Что-то ещё?

— Всё путём. Хорошо отдохните на балу и пригласите одну из всех этих прелестных барышень на танец, - подмигнул я ему.

— Вам желаю того же, - подмигнул мне мужчина в ответ и зайдя внутрь, растворился в толпе.

А народа прибавилось за то время, что я гулял. Более того, похоже я пропустил торжественную речь слуги о появлении единственного наследника, поскольку его так и окружила толпа. Преимущественно из молодых девиц, ведь как было известно, наследника Толбери до сих пор ни с кем не помолвили, да и сам по себе он был хорош.

Среднего роста блондин, смазливое личико, широкие плечи, отличная фигура, одет с иголочки - для девушек ну вылитый аполлон. Ещё и харизматичный, красноречивый. Одним словом, комбо.

Я не спешил присоединяться к этому стаду и подошёл к столу с закусками и выпивкой. Перекусил, насладился вином, заодно перекинулся несколькими фразами между гостями о разном. Заодно оглядывал помещение и пытался понять, на что намекал Хендрик, говоря про грязное дело. Наследник появился, а ничего не происходит.

Ладно, может это уже я что-то навязываю себе. Надо просто наслаждаться маленьким праздником жизни, быть готовым к непредвиденным обстоятельствам и всё.

Спустя минут сорок, когда вся эта толпа стала потихоньку рассасываться от наследника, тот обратил на меня внимание. Встретившись взглядами, я поднял бокал, на этот раз с вином, в его сторону, на что тот подозвал к себе. Рядом с ним в это время находились две милые девушки. Тоже видимо какие-то аристократки. Список гостей я не изучал, да и всех просто не мог знать.

Я взял ещё один бокал вина и подошёл в его сторону.

— Кстати говоря, прежде чем покинуть вас по делам насущным, хотел бы познакомить вас с моим хорошим товарищем. Это Алекс, владелец сети кондитерских “Сладкий мир”, что производят пожалуй самые вкусные пирожные во всём Адвере, и возможно во всей Империи. К тому же, он тот ещё филантроп, и нередко жертвует собственными деньгами на благо общества, - уверенно, и со всей харизмой говорил он, приковывая к себе взгляды. Хотя при этом рукой указывал в мою сторону, что в принципе входило в рамки вежливости.

Я кивнул, и молча протянул ему бокал, после чего ко мне обратилась одна из девушек.

— Рада познакомиться. Меня Анжелой зовут. Я большая фанатка ваших пирожных. У них будто неповторимая рецептура. Они такие вкусные, что набрав вес, мне пришлось несколько месяцев ходить в спортзал. В общем, ещё раз рада знакомству, - легонько поклонилась она.

— А вы случаем не тот иностранец, который поселился в Адвере три года назад, после катастрофы в Виньеро? - как-бы непринуждённо поинтересовалась вторая.

Я кивнул и продолжил.

— Когда-то у меня было место, которое я мог считать своим домом. Несмотря на то, что я много путешествовал по разным городам, я всегда был уверен, что однажды смогу вернуться туда, где меня будут ждать. Но увы, в Адвере я узнал, что тех, кто мне дорог, больше нет. Остались лишь я и мой слуга, - с лёгкой грустью и тоской говорил я, смотря при этом девушкам в глаза.

Хендрик научил меня одной хорошей мудрости. Лучшая ложь - это чистая правда. И сейчас я врал как в последний раз. Уверен, увидь это учитель, он бы похлопал мне за моё актёрское мастерство.

— Прошу прощения, я поступила нетактично. Надеюсь вы не затаили на меня обиду, - ответила вторая девушка, опустив при этом взгляд.

— Ничего страшного. То дело минувших дней. Не скажу, что ничего не испытываю к людям, что сделали это с моей семьёй, и не скажу, что готов с этим мириться, но к чему говорить о плохом в такой хороший день. Я на вас не обижаюсь. Быть может, сегодня мы выйдем отсюда хорошими друзьями, - улыбнулся я и подмигнул девушке, на что та улыбнулась в ответ и легонько кивнула.

Мы ещё немного поговорили о самом разном, прежде чем покинули девушек и вышли примерно в центр зала, поговорить по делам.

— Не устал ещё от светских бесед, Роланд? - негромко поинтересовался я у блондина, на что тот тихо вздохнул.

— От них никуда не убежишь. Даже тренироваться спокойно не получается. Куча встреч, и всем от тебя что-то надо. Я прям нарасхват.

— Особенно у девушек, - усмехнулся я и положил в рот одну из закусок. М-м-м, щупальце кальмара. Мягенько, не передержали.

— Это уж точно, - улыбнулся парень.

Со мной он был более открыт, хотя познакомились мы около года назад.

Наверное потому, что я заявил о себе

как о человеке, который не ищет от него выгоды, а которому просто нравится проводить с ним время. Хотя изредка мог попросить какую-то небольшую дружескую услугу, и оказать такую взамен.

В общем, он был приятным собеседником и каких-то неприятных чувств я к нему не испытывал.

Просто хороший знакомый, с которым можно поговорить на разные темы и весело провести время.

— Чуть не забыл - поздравляю с будущим поступлением. Возможно, мы с тобой однокурсниками станем, кто знает.

Брови парня чуть приподнялись от удивления.

— Ты тоже решил поступить?

— А почему бы и нет? Это престижно, да и в конце концов полезно. Глядишь вернёмся в Адвер уже прославленными магами, приведём сюда людей из столицы, и город засияет новыми красками, - сложил я руки на груди.

— Это звучит как несбыточная мечта. Впрочем, кто мешает нам мечтать. Да и с тобой уж точно поспокойней будет. Всегда спокойнее, когда в незнакомом месте встречаешь знакомого, - посмотрел Роланд в потолок. Почему-то сейчас он очень напоминал какого-нибудь романтика.

— Это так. А где кстати твои? Что-то ни одного из родителей не видел на приёме, - поинтересовался я.

— Да там как обычно. Мать с отцом в разных городах сейчас, решают деловые вопросы. Сам понимаешь, отлучаться сюда, чтобы просто поприветствовать гостей и отдохнуть, не очень выходит. Да и это не настолько значимое мероприятие, я же пока не поступил.

— И то верно, - сказал я и решил поинтересоваться насчёт судьбы своего клана. Старался, чтобы эмоции меня никак не выдавали, в том числе и внутреннее состояние. Не хотелось бы, чтобы он начал думать о чём-то не том. — Кстати, ты как человек, которому все слухи докладывают, не знаешь, что там с кланом Фэрос? Последнее время он на слуху у всех. Новостям я не особо верю, вот тебя спросить решил.

Вроде получилось.

— Понимаю твоё беспокойство. Клан как ни посмотри, не последний в иерархии был. Права отстаивал простых людей, которых маги притесняли. Да и стране они тоже верно служили. А раз их уничтожили, значит в Империи… - на секунду он осёкся, после чего продолжил. — Не будем говорить вслух. В общем есть подозрения, что Великая пятёрка тоже приложила руку. Будто они всем им дорогу перешли. Да и то что сохранившееся наследство их клана перешло в том числе и им, а не только Императору, нет-нет да о чём-то говорит.

— Вот оно как… Что ж, надеюсь, чтобы в ближайшее время нас это не задело, - сказал я, сделав задумчивое лицо.

Не хотелось показывать, что внутри меня загорелась ненависть и надежда. Значит пятёрка скорее всего замешана. Но наследство то сохранилось! Значит его можно будет вернуть. В том числе и секретные техники, доступ к которым имели только прямые наследники.

Это определённо был полезный разговор.

— Слушай… - начал я, заметив, как внезапно засуетились слуги, которые занимались охраной этого места. — Мне кажется или что-то происходит?

— Я спро… - не договорил Роланд, из-за череды взрывов.

В комнате поднялся дым, а следом за ними появились очертания странно одетых людей. Белые рясы, маска с красным оком на лбу.

Обычная форма карателей - поехавших кукухой фанатиков.

Одним словом - п*****…