Последний из рода

Глава 17

И дело не только в сердце, почему я подумал, что девушка из сна должна находиться в пустыне. Да, я чувствовал, что каждый раз меня будто бы звали.

Звали не голосом, а чем-то, что не описать словами. Как если бы две души были соединены нитью, и кто-то легонько за неё дёргал, подзывая к себе.

При этом сколько бы эту нить не дёргали, у меня не получалось понять, кто и откуда её тянул. Было просто понимание, что оно где-то в пустоши.

Всё это походило на “иди туда, не зная куда, и ищи то, не зная что”.

Опять же, такие сновидения не могли появиться из ничего. И вот тут в дело вступает сама пустошь.

Да, в большинстве своём она представляет собой бесконечные пески, оазисы, обычные и каменные леса. Но кроме всего этого в ней есть монстры, руины и аномалии.

Я читал в бестиарии, что существуют монстры, способные накладывать иллюзию и приманивать монстров к своему логову. Это одни из самых опасных тварей вообще, потому что защититься от ментальной атаки очень трудно. Но этот вариант можно практически сразу отметать.

Такие твари живут только в глубинах пустоши, где обычно не ходят маги. Только самые матёрые, сделавшие более сотни вылазок. Иначе риск умереть резко возрастает к ста процентам.

Не думаю, что такая тварь стала бы околачиваться возле стены, даже с учётом приманки. Тем более иллюзии они могут накладывать на не такой уж большой дистанции. И под конец - сон и иллюзия очень слабо походили друг на друга.

Последняя скорее одурманивала разум, из-за чего человек переставал хоть сколько-то соображать. Нередко после таких ментальных атак маг оставался дурачком, в прямом смысле этого слова. Ну или того хуже, просто безвольной куклой.

Похоже на мой случай? Ни разу.

Руины. Вот в эту версию я ещё кое-как могу поверить. Возможно, своей приманкой или гоном монстров я активировал скрытый механизм. Ну или магией.

Да, верится с трудом, но чисто в теории это возможно, ибо как работают древние механизмы почти никто не знает. Ну разве что немногие эксперты в этом деле.

А вот что эта могла быть аномалия, я больше всего охотно верю. Не до конца, но всё же.

Аномалиями принято называть явления, чью природу нам крайне трудно объяснить со своими знаниями. Например почему в Пустоши магия может внезапно пропасть в какой-то области. Вот она была, и её нет. Ни крупинки. Более того, она и из мага могла исчезнуть, после чего тот или умирал от истощения, или становился калекой.

Почему так случается? Мы не знаем.

И это самый простой пример. Чего стоят целые области, где находятся аномалии. Как правило, большинство из них контролируются Великой Пятёркой кланов, с одной единственной целью - следить, чтобы они не начали расширяться.

На что они похожи? Ну вот например есть область сравнительно недалеко от столицы, называется Ледяное Царство. Контролирует её великий клан “Путеводная Звезда”, который ещё по-другому называют “Сириусом”, и которые также держат самую престижную академию в столице “Млечный путь”. Не суть.

Ледяное царство, это не преувеличение. Это буквально город изо льда, который находится посреди пустыни. Мало того, что в нём бродят монстры, которые сколько не истребляй, меньше не становится, так ещё и город невозможно уничтожить.

Даже когда собрались великие маги огня и использовали магию девятого уровня, не оставив от города ничего - он начал восстанавливаться у них на глазах. Всего какая-то неделя и город снова стоял как ни в чём не бывало. Как это работает и почему - никому непонятно. В итоге туда стали ходить для тренировок, ну и ради охоты на ядра.

Есть полно других аномалий. В одной вечно горит огонь, хотя ни газа, ни каких других горящих веществ нет. Просто пламя, в котором сгорает почти всё и где могут находиться разве что огненные элементали. Есть разумный лес, живущий как единый организм и убивающий всех, кто в него входит. Можно привести кучу примеров.

Но как это связано с моим сном? Очень просто. Ещё существуют пространственные аномалии. Крайне редкий тип даже для самих аномалий, но они есть.

Обычно пространственная аномалия перекидывает мага из одной точки в другую. Иногда это очень удобно, те же картографы на этом зарабатывают огромные деньги, находя такие точки и рискуя своей жизнью. Последнее не шутка - очень может быть, что тебя перенесёт в камень. А поскольку в камне ты собраться заново не сможешь, то умрёшь. Безболезненно и моментально.

Но и у этого типа есть подкатегория. Её принято называть пространственной ловушкой. Попав в неё, ты попадаешь в своего рода заточение. Человек не стареет и как бы пребывает в коме, но при этом выбраться из заточения никак не может. И попавшему в ловушку обязательно потребуется сторонняя помощь.

Самый простой способ, это найти зверя, бросить его в аномалию и заставить ловушку “выплюнуть” человека. Есть и другие, но они сложнее.

Вот если думать в этом ключе, то вполне может быть, что кто-то из моего клана, возможно даже кто-то из Рода Фэроса, когда-то попал в такую ловушку, и пребывая в коме, смог дозваться меня. Именно поэтому я почувствовал, что та девушка была мне знакома.

Да, звучит самонадеянно, и скорее всего это не так, но хотелось бы думать, что я не последний в своём роде.

Правда меня не оставляла в покое мысль, что мне раз за разом говорили - мы скоро встретимся. Это не был призыв о помощи. Да, сообщение могло быть искажено, но всё же.

Да и даже не знаю - если та девушка пробыла в коме многие годы, а так оно скорее всего и есть - речь может идти о сотни годах заточения, то всё ли будет у неё в порядке с головой? Не захочет ли она меня убить? Как вообще отреагирует?

И если она попала в ловушку и больше ни один монстр туда не попал, то насколько опасным должно быть то место?

Одним словом, дело не просто пахнет керосином. Я бы сказал, что сейчас просто не потяну, даже если очень захочу проверить. И рисковать собой ради иллюзии чего-то, тоже не хотелось.

Я принял решение просто добыть ядро и научиться выживать в пустоши. Ну и сносно овладеть заклинаниями, которые мне дал Хендрик.

Поэтому, если уж она говорит, что мы встретимся, то посмотрим. Время покажет.

А сейчас пора искать пламенного ворона.

***

Прошло ровно две недели с момента, как я впервые вышел за стену. За это время я понял ровно одну вещь: Хендрик нисколечко не врал. И не то чтобы после гона у меня оставалось много сомнений…

У меня даже сил материться не осталось. Всё то время, что я находился в пустоши - я не спал. Вообще. Чего мелочиться - меня не оставляли в покое даже под заклинанием сокрытия. Будто этот чёртова “приманка” (3) наложила на меня проклятие.

Во-первых, монстры. Сначала я обрадовался, поскольку в Пустоши хватало мест, где можно было спрятаться от них и переждать ночь. Оазисы, каменные леса, скалы, в которых находились пещеры, сделанные магами земли ещё до моего рождения. Казалось бы, что может пойти не так?

Всё. Если там мог спрятаться я, то оказывается и монстры тоже. Причём даже с поиском жизни я далеко не всегда их вычислял. И как минимум десять раз чуть не умер, пока не научился распознавать таких хитрецов.

Трава. Обычная трава. Вот что с ней может быть не так? Вот она растёт недалеко от оазиса, на ней деревья.

Наступаешь на неё, и вот тебе сюрприз - крот переросток пытается утащить тебя под землю. Ну ничего, ты пытаешься отбиться, всё-таки не пальцем деланный, как тут из коры выходит гуманоидный древесный мимик и хочет посмотреть на твои внутренности. Уже веселее? Добавим, что кротов не один, а сразу десять, и мимиков не меньше. Зашибись водички попил, верно?

Я боюсь представить, что творится в горах пустоши.

Да, горы в пустоши тоже есть - там же больше всего растёт необходимых для мага ресурсов. Но что-то мне подсказывает, что там трава сама меня сожрёт.

Как они уцелели и почему стоят, я даже не интересовался. Мне и существования аномалий хватает. Если последние существуют, значит и горы имеют право на жизнь, со своей дикой фауной. Жаль правда их не так много, как хотелось бы, и за каждую ведётся дичайшая конкуренция.

И это несмотря на то, что люди гибнут там в разы, даже десятки раз чаще, чем в Пустоши. И не только от лап, рук, челюстей, магии и т.д монстров.

Разбойники… Ещё никогда я так сильно не мечтал поставить машину смерти возле их респауна. Это просто невозможно и не укладывается в моей голове.

Человек - главный убийца всего. Умнейшее существо, которое находится на верхушке пищевой цепи. Мы даже смогли миновать кризис полного уничтожения нашей расы как таковой, и стали подниматься с колен. Мы единственные, кто способен думать и развиваться.

Так я всю жизнь думал и начал сильно сомневаться. Восемь отрядов… Восемь!!! От пяти до двенадцати человек. Все эти дол… кхм, не то слово. Слишком ласковое для них.

Эти якобы грозные разбойники восемь раз пытались меня ограбить. За три дня. Восемь раз. Серьёзно, я не понимаю - пустошь огромна. По ней в день бродит огромное количество самых разных магов. Какого хрена у них мёдом намазано на меня?!

Я за эти три дня убил полсотни человек. На моих руках уже крови больше, чем на скотобойне. Но нет, эти идиоты лезут и лезут, лезут и лезут. Я убиваю один отряд, через два часа появляется новый и требует мои ядра.

У них вообще никакой коммуникации нет или их не напрягает тот факт, что за мной тянется кровавый след? Такое ощущение, будто кто-то пустил слух, что по пустоши бродит слабенький богач, и надо бы обуть простачка.

Откуда столько тупых людей…

Словами не описать, как у меня уже всё сидит в печёнках. И эти монстры, которые постоянно нападают словно из неоткуда, не давая даже поспать - максимум медитация. И эти бандиты, из-за которых раз за разом приходится марать руки.

В этой ситуации меня радовало одно - я очень быстро становился снова богатым. Тут тебе и столько ядер, и столько кристаллов, которые эти бандиты либо носили с собой, либо держали в тайниках. О последних я узнавал конечно методом пыток, но хоть кололись быстро.

Если кто думает, что пытки приносят удовольствие, это далеко не всегда так. Это тоже тяжёлый труд, для которого нужно знание дела. Ну и чтобы наслаждаться этим, надо прям иметь своеобразное мышление. Поэтому я радовался, что люди охотно делились информацией после двух минут пыток огнём.

Того у меня накопилось сорок ядер монстров третьего уровня, сто десять второго, и двести первого. Кристаллов правда поменьше, еле-еле тысяч на двадцать.

Что ж, как только появиться свободная минутка, надо будет всё это поглотить.

Ах да, я совсем забыл о главном. О пламенном вороне.

Если Хендрик хотел поиздеваться надо мной, то он перевыполнил план в десятки раз.

Пламенный ворон, которого пометил Хендрик на маяке, жил в каменном лесу. Ну как в лесу. Просто очень много камней, чем-то напоминающие огромные копья. Сюда же включить кучу скал с пещерами - некоторые из которых соединены единой системой.

А, ну и то, что сама местность напоминает один большой лабиринт, не умолчу - попробовать не заплутать с первого раза очень сложно, когда вся твоя ориентировка строится на камне. Даже с маяком тяжело приходится.

С местностью понятно. А что ворон? А ворон та ещё мразота!!! И как я только сразу не вспомнил, что мой клан также на них охотился ради закалки тела, и все соклановцы, кто сталкивался с ним, как один проклинали этого монстра.

Я полностью прочувствовал это на себе. И это точно не тот случай, когда птичку жалко.

Ворон попался мне не самый большой, особенно если сравнивать с другими монстрами. Где-то метр в высоту и сколько-то ещё в длину. Во всём остальном он выглядел как обычный ворон, только с огненным оперением. Ну и возле его головы постоянно пылал небольшой огонёк.

Ну птичка и птичка, пусть и монстр. Только умная. Охренеть какая умная и хитрая. Настолько, что я уже шесть раз, и вот седьмой хотя бы пытаюсь её ранить, и всё никак. Даже появились мысли использовать Еву, но боюсь после такого выстрела от ядра может не остаться и следа.

В первый раз она почувствовала меня ещё издалека и стала без остановки обстреливать огненными снарядами. Пришлось отступать, потому что даже не вся огненная магия долетала до ворона, а попадая, не причиняла ему никакого вреда.

Да и нейтральная тоже. Когда стрелял в неё магическими пулями (2), она будто их не замечала. Магия просто растворялась в её огненном барьере.

Второй раз я действовал аккуратнее. Как хищник, выжидал, чтобы птичка приблизилась ко мне поближе. Птичка намеренно не приближалась несколько часов, испытывая моё терпение. После она, видимо из любопытства, подошла поближе, и когда я попытался её атаковать, выпустила в меня столбы пламени и улетела, даже не дав подобраться к ней с мечом маны (3).

Третья попытка ничем не была лучше второй. Я решительно настроился раз и навсегда прибить эту тварь. Поэтому забрался на одну из пещер, чтобы меня не было видно, и при помощи поиска жизни караулил ворона. Ждал момента, чтобы тот пролетал мимо меня или хотя бы остановился снизу. Убрал всевозможные запахи и как мог скрыл своё присутствие.

В самый важный момент я прыгнул на него, но тот как нечего делать отклонился от курса и плюнул в меня огнём из клюва, после чего улетел по своим видимо, птичьим делам.

У меня начало припекать место, где спина теряет своё благородное происхождение.

В четвёртый раз я попытался ослепить эту хитрую тварь. Оказывается, плевала она на вспышку (4) с глубокой колокольни. Зато она разозлила других монстров, которые скрывали своё присутствие. Пока я с ними сражался, ворон благополучно улетел.

— Ладно, я и не из такого выпутывался! - сказал я сам себе и расставил ловушку.

Тут тебе и талисманы с малым взрывом (3), и просто магические и огненные пули (2). Вот птичка идёт в нужное место, я готовлюсь разом активировать всё, как она просто сжигает все эти талисманы и улетает в противоположную от меня сторону.

Молча сжав кулак, я таки решился на приманку. После последнего раза я вообще не хотел её применять, но ничего уж не поделать. По-другому я просто не понимал, как эту тварь одолеть.

Вот я создал место силы. Ворону оно даже понравилось, как и ещё нескольким десяткам зверей, которые устроили на этом месте бойню между собой. Ворона я ещё раз благополучно профукал.

Шестая попытка. Я добавил приманку, добавил талисманов, а сам затаился. Сценарий повторился, только на этот раз я быстро избавился от монстров и постарался нагнать ворона. Оказывается, эта птичка если очень захочет, то умеет быстро летать. Не очень долго, вроде как, но ей этого вполне хватает, чтобы дать дёру.

Моя попытка номер семь. Вместо того, чтобы брать птицу в лоб или хитростью, стал наблюдать за ней и изучать повадки. Не то чтобы я до этого тоже самого не делал, просто теперь всё внимание уходило на это.

Это оказался крайне полезный опыт. Я начал понимать, когда ворон собирается применить какую атаку или движение. Он будто действовал по шаблону. Например, если он хотел плюнуть в меня огнём из клюва, то на мгновение останавливался и широко раскрывал крылья. Если хотел запустить стену, то начинал пикировать и резко взлетать наверх. При этом его крылья загорались тем же огнём.

И так со всеми атаками и действиями. Я уже без проблем предугадывал действия птицы. Единственной проблемой оставалось то, что она была очень быстрая. Если даже я смог её ранить, то она отступила бы как нечего делать. И что конкретно делать мне было с этой проблемой, я не понимал.

Не было контрмеры. Только если загнать в пространство, откуда она не сможет убежать. Либо же приманка номер два, “маяк”.

Нет, нет-нет-нет. Ни за что. Стены слишком далеко, а я не так быстро бегаю.

В раздумьях я пребывал до того момента, пока не почувствовал в этом лесу три ауры. Определённо люди.

И что-то мне подсказывает, что они точно пришли сюда не отдыхать или грабить меня.

Нет уж, ядро ворона я им так просто отдавать не собираюсь.

— Ладно, пора встретить гостей, - сказал я, и пошёл по направлению к троице.