Последний из рода

Глава 28

— Дядя Сигизмунд? - говорит мне маленькая девочка. Сколько ей? Лет восемь-девять наверное.

Оглядываю местность. Вижу лес. Под ногами и на деревьях снег. Бьёт морозный ветер, снежинки падают на лицо. Холодно. Хочется ещё больше укутаться в меха, которые на мне.

Взгляд снова падает на девочку. Вижу, как она еле двигается, пытаясь поспеть за мной. На ресничках льдинки. Лицо, прикрытое капюшоном и тканью.

Кажется, она сейчас упадёт.

— Что такое? - спрашиваю я, пытаясь вспомнить, куда мы вообще идём.

В голове туман. Словно кто-то стёр все воспоминания. Почти ничего не помню. Только… только что?

— Вы были похожи на мертвеца… - тихо говорит она.

— Мертвеца…

В голове всплывают воспоминания. Село. Монстры. Задание. Гора трупов. Запах смерти. Спрятанный ребёнок.

Мы идём вперёд. К точке эвакуации. Там, где нас должны забрать. Уже недалеко.

— Дядя Сигизмунд… - вновь обращается ко мне девочка. — А зачем… Зачем мне вообще жить? - спрашивает она, едва слышно всхлипывая

Если бы не мороз, думаю, она бы расплакалась.

— Я не знаю, - честно отвечаю, проводя рукой по бороде. — Каждый сам решает, ради чего живёт. Твои родители отдали свою жизнь, чтобы спасти тебя. Незачем обесценивать их жизнь, - отвечаю то, что говорит сердце.

Вижу, как маленькое тельце падает на снег. Резко подбегаю к ней и подхватываю, прижимая её к груди.

Продолжаю идти. Чувствую опасность. Знакомый запах. Монстры.

Бегу. Достаю из пазухи талисман и разрываю его. Запрашиваю помощь.

Продолжаю бежать. Чувствую приближение тварей. Через пять минут начинаю их слышать.

Понимаю, что не смогу избежать сражения, даже несмотря на лес. Бегу туда, где есть хоть немного места. Снимаю с себя меха и кладу на снег. Затем девочку. После создаю защитный купол.

Достаю из ножен меч. Выдыхаю и готовлюсь встретить врага.

Встречаю человекоподобных тварей. Мертвецы, поднятые некромантом. Его химеры. Мерзкие четвероногие твари, похожие на гончих псов. И чувствую ещё кого-то большого. Похоже его главный любимец.

Много. Очень много. Не могу сосчитать.

Крепко сжимаю рукоять. Взываю к пламени внутри. Огонь окутывает лезвие. Делаю взмах. В следующий же миг волна пламени поглощает десятки тел, но от этого их не становится меньше.

Один из них приближается ко мне. Нападает. Пытается разорвать шею своими пальцами. Снова взмахиваю клинком. Голова слетает с плеч.

Пытаются задавить толпой. Делаю широкие взмахи клинком и разом убиваю несколько врагов. Запах горелой плоти ударяет в нос. Огонь помогает, перекатываясь на мертвецов.

Они лишь мясо. Психологическая атака. Попытка разозлить. Заставить чувствовать себя виноватым перед ними. За то что не успел спасти.

Но они лишь мертвецы, лишённые души. Нет смысла горевать о произошедшем.

Я должен защищать. Таков мой долг.

Некромант тщательно скрывается. Наложил множество заклинаний сокрытия. Не могу найти. Продолжаю атаковать.

Со спины пытается напасть химера. Резко оборачиваюсь и всаживаю ей клинок, после чего резко бросаю в орду других мертвецов.

Химер становится всё больше. Пытаются окружить. Часть бьёт по барьеру, заставляя меня тратить ману.

— Покойтесь с миром, - говорю я, и поднимаю меч вверх.

Из его кончика выходит мана. Потоком, она устремляется вверх и приобретает образ сферы. Мертвецы и химеры пытаются помешать сотворить заклинание. Тщетно. Им мешает защищающий меня барьер и деревья, не дающие собраться в единую толпу.

Сфера становится всё больше. Ещё мгновение, и выпускаю её в воздух. Она подлетает на сотню метров вверх.

— И да обретут ваши души покой, - заканчиваю и сфера разделяется на сотни маленьких снарядов. Все они летят к своей цели и взрываются, создавая на телах врагов пустые дыры.

На ближайшие сотни метров лес оказывается повален. Горит огонь. Едкий дым застилает глаза. Терплю. Чувствую, как половина резерва иссякла.

От орды ничего не осталось, но выжили химеры. Их больше десятка. А сзади них великан. Человекоподобная тварь в четыре метра ростом, держащая в руках металлическую дубину - как раз ей подстать.

Продолжаю атаковать. Разрезаю летящую химеру пополам. Следом подбегаю ко второй и отсекаю ей лапу. Не останавливаясь, бегу к третьей и всаживаю клинок в глаз. Чувствую опасность. Отбрасываю тушу и отпрыгиваю. Не успеваю. В бок цепляются клыки.

Хватаю монстра голой рукой и ломаю ему череп. Снова отступаю и швыряю во врага взрывную магию. Сам резко раскрываю пасть и прижигаю рану огнём. Чувствую боль и слабость.

Нельзя затягивать бой. Иначе умру.

Утробно рычу и бегу на великана. Путь загораживают химеры. Делаю два рассекающих удара. Летящие в них огненные полумесяцы сжигают тела до тла. Дохожу до громилы. Сталкиваюсь с ним оружием. Меня отбрасывает в сторону.

Силён.

Снова химеры. Отбиваюсь и едва успеваю блокировать удар. Падаю в снег. Чувствую, как не хватает маны. От всего запаса меньше одной пятой.

Взгляд падает на купол. Там, где укрыта девочка. Появляется мысль снять барьер и сразить гиганта. Если не получится, отступить.

Эгоизм хочет взять вверх.

Эта девочка ведь мне никто… Разве моя жизнь не дороже её? Не будет лучше, если хотя бы спасётся один из нас?

Нет… Это путь слабого человека. Человека, который проявляет слабость.

Всех не спасти, но если я не могу защитить хотя бы одного человека, на что я вообще гожусь?!

Если выбирать между моей жизнью и жизнь девочки… Я выберу путь, где выживут оба. И мне плевать.

Потому что всё будет по моему.

Снова поднимаюсь. Бок очень неприятно болит. Едва не теряю сознание. Сжимаю зубы и не выпуская меч из рук, бегу вперёд. Гигант вместе с химерами идёт в ответ.

Моё тело окутывает пламя. Чувствую, как горят энергетические каналы. Кажется, они вот-вот сгорят и я лишусь навсегда своей практики. Терплю. Всё ради одного удара.

— Ты следующий, - произношу я и на монстров обрушивается волна пламени. Настолько яркого и горящего, что через мгновение от них не остаётся и следа.

Чувствую неимоверную слабость. Ещё немного и упаду. Силой воли не даю себе этого сделать, опираясь на меч. Не могу больше держать барьер. Пытаюсь найти некроманта.

Кажется, того и след простыл.

Глаза начинают закрываться. Сердце начинает медленнее стучать. Слышу хруст снега. Кто-то обнимает меня со спины.

— Дядя Сигизмунд… Не надо… Только не опять… не хочу… - слышу плачущий голос ребёнка.

Улыбаюсь. Несмотря на боль и на сонливость. Тихо говорю:

— Пока я стою на ногах… Я не умру… - говорю я и поворачиваю голову в сторону девочки, опуская взгляд вниз. — Тебе должно быть холодно… Одень мои меха.

— Но если я вас отпущу… - всхлипывает она. — Вы же упадёте… И тогда…

— Сигизмунд! - слышу вдалеке хруст снега и мужской восклик. Ещё секунда и кто-то подставляет мне плечо.

Вижу несколько человек. Они улыбаются. Один из них вылечивает мне раны. Говорят, что всё будет хорошо. Чтобы я только держался.

А я как дурак продолжаю улыбаться. Ведь смог спасти одну крохотную жизнь.

И сделал всё по своему.

А раз так… Пожалуй, можно немножко и вздремнуть…

Снова тьма.

Каменная кладка?

Летающий глаз?

Где я?

Воспоминания начинают возвращаться.

— Твою мать!.. - говорю я, резко поднимаясь на ноги. Сердце бешено колотится. Кажется, будто две реальности сплелись воедино.

Я же только что спасал девочку… Что за хрень я сейчас увидел?

И почему это было так реалистично?! Я же… Я же вообще забыл себя!

Чувствую, я бы продолжал также загружать голову вопросами, если бы не этот уже осточертевший голос:

— Поздравляю с прохождением третьего испытания. Вы первый, кто не сбежал и решил не жертвовать собой, а решил поступить по своему и спасти обе жизни, - сказала она.

— Какого хрена это вообще было? - спросил я. Да и как было не спросить, когда с тобой такая хрень случается.

— Пользователь перенёсся в воспоминания своего предка, в яркое для него событие, где ему предстояло сделать сложный выбор. Только вместо того, чтобы быть зрителем, вы взяли над его телом контроль, руководствуясь собственными чувствами и эмоциями.

Не успел я вставить и слова, как из динамика Глас послышался совсем другой, ласковый женский голос. И очень знакомый.

— Пожалуй, ты достоин встретиться со мной, - сказала она. Или не она? Я точно где-то слышал его, но не мог понять откуда. И при этом несмотря на надменность, голос всё равно казался каким-то тёплым и приятным, ласкающим слух.

— Кто ты? - спросил я.

— Великая Хранительница, - ответил дрон. — Но вряд ли тебе это что-то даст. Ты ведь даже не знаешь прошлое своего рода, - прозвучало как насмешка.

— И что тебе надо, Великая Хранительница? - спросил я, всё ещё пытаясь отойти от другой реальности.

Такое ощущение, будто кто-то стёр мои воспоминания и запихнул в другое тело. А после взял и снова вернул на своё место. И от этих проделок думалось не легче.

И вся эта напускная загадочность ещё больше раздражала.

— Ты не так ставишь вопрос, Алекс Фэрос, - внезапно назвала оно моё имя. Значит точно умеет читать воспоминания и копаться в голове. Хреново, блин! — Поставь вопрос иначе. Не что мне нужно, а что нужно от меня тебе?

— Может лучше поговорим с глазу на глаз? А-то общаться через этого дрона, прямо скажем, не комильфо, - ответил я, даже не пытаясь играть в её игру.

— Если тебе так не терпится меня увидеть, - услышал я ответ и меня перенесло в пространстве.

“А награды?!” - было хотел спросить я после того, как отошёл от телепортации, однако застыл в изумлении.

За всё время пребывания в руинах я чуть было не забыл о ней.

— Ты?! - воскликнул я, увидев, как она парит в нескольких метрах над землёй.

— Я, - спокойно ответил приятный голосок. — Вот мы и встретились.

Передо мной стояла девушка, которая постоянно мне снилась с момента, как я вошёл в пустоши. Я не видел её лица во снах, но всё внутри кричало, что это она. Особенно после последней фразы.

И выглядела она… Необычно. Словно богиня, сошедшая с древних мифов. Небольшого роста, с длинными золотистыми волосами, яркими фиолетовыми глазами, в белом платье и в оранжевых сандалиях с множеством ремешков.

Её окутывала странная аура. Казалось, что одна она своим присутствием освещала всю комнату. При этом я не чувствовал угрозы, но понимал, насколько она опасна.

Даже опаснее Императора Вальмонда Робеды? Сложно определить. Но точно не слабее него.

И что это за левитирующая магия? Первый раз вижу, чтобы человек мог сам летать.

Минуточку. А человек ли? Сколько этим руинам лет? Может ли человек жить тысячи лет? Что-то не так!

Хотя с виду вроде и человек. Слышу даже стук сердца… Неужто доппельгангер номер два? Ладно, ещё это выясню.

— Выходит, с самого начала это ты вела меня в это место? Зачем? И кто ты вообще такая?

Великая хранительница улыбнулась и полетела в мою сторону, после чего опустилась на землю и сказала:

— Сколько вопросов, - чуть рассмеялась она. — Не я. Твоя кровь. Я только нашла тебя, когда ты использовал приманку типа “маяк”, и перенесла сюда, когда ты попал в подконтрольную мне зону, - прозвучал ласковый голос.

Такое ощущение, будто меня пытались загипнотизировать или усыпить бдительность.

— Ошибаешься. Просто особенность оболочки, - словно прочитав мысли, ответила она. Хотя почему словно? Да как пить дать, прочитала!

— Верно. У тебя ведь нет никакой ментальной защиты. И мысли твои для меня как открытая книга, - ответила она.

Секунду, что за оболочка? И завязывай читать мои мысли! Тебя не учили, что рыться в чужих мозгах это неприлично?!

— Это не мои проблемы. Если кто-то будет что-то говорить над твоим ухом, ты не сможешь так взять и проигнорировать его. С чтением мыслей также. Ты буквально кричишь о том, что думаешь. Даже если я отвернусь, ничего не изменится.

…

— Если хочешь продолжить играть в молчанку - вперёд. От этого ничего не изменится. Пока не научишься создавать хотя бы минимальную ментальную защиту и нужные конструкты, можешь даже не надеяться на иной результат. Я ведь и твои намерения читать могу.

Что ж, попробовать стоило.

— Давай хотя бы не через мысли разговаривать. Что значит оболочка? Ты человек или ещё одна воля?

— Ни то, и ни другое. Ты из новой Империи, тебе будет сложно понять. Ваши знания крайне… ограничены.

— Ну так объясни простыми словами, что за привычка ходить вокруг да около? - положил я руки на грудь и закатил глаза. В самом деле, ну кто так делает?

— А по-другому неинтересно, - ухмыльнулась она. Мне кажется она прям таки добивается титула бесячая хранительница или раздражающая богиня.

— Я ведь твои мысли слышу, - напомнила мне она.

— Знаю. Поэтому так и думаю. Хочешь чтобы думал по-другому, будь добра, веди себя нормально и не выпендривайся.

— Ты напоминаешь мне моего мужа. Был таким же надменным и всегда говорил что думает в лицо. А ещё был жутким грубияном и занудой. Имей совесть, у меня собеседников уже сколько… Очень много лет не было. Мне простительно! - по невинному улыбнулась она.

— Ладно, закроем тему. Просто ответь на вопрос, - сказал я, лишь бы отвязаться.

— Так просто уже не отвертишься, - хихикнула она. — Если коротко, я киборг-клон с искусственным интеллектом.

— Это как?

— Оболочка частично состоит из имплантов, помогающих мне контролировать тренировочный блок и некоторые другие места. Сама я создана по прообразу жены своего создателя. Все её воспоминания были загружены в мою базу данных. Однако я уже не могу являться ей, потому что у нас разный опыт. Будь у тебя больше времени, я бы предложила подискутировать, но увы, - грустно вздохнула она.

— Подожди. В смысле больше времени?

— Это же не моему городу и всем моим близким грозит уничтожение, - пожала она плечами и снова поднявшись в воздух, повернулась ко мне спиной.

— Стой! Что значит грозит уничтожение?

Кажется, я даже сквозь её спину заметил самодовольную улыбку.

— Подумай сам, зачем тебя заперли здесь. Тебе нужна сила. Много силы. И ты её получишь. Максимум через месяц, ты станешь магом четвертого уровня. И как только пробудишь силу своего рода, сможешь с лёгкостью одолевать магов выше твоего уровня.

— Неужели не будет никакого подвоха? Не слишком сладкие речи ты мне плетёшь?

Она повернула голову в мою сторону.

— Считай это безвозмездной услугой. Когда придёт время, ты сам сделаешь то что нужно.

Я помолчал немного, после чего ответил:

— Хорошо. Дай мне эту силу.

— Следуй за мной. Нам нужно многое успеть сделать, пока не станет слишком поздно.

Я кивнул и пошёл вслед за ней, не спрашивая, о каком “поздно” речь.

Мы шли по прямому коридору, пока не вышли в белоснежное помещение, в центре которого стоял хирургический стол.

Движением руки мне предложили лечь на него.

— Зачем? - спросил я.

— Не задавай глупых вопросов. Ради силы, - скупо ответила она.

Я снова кивнул и лёг на стол. Сразу же появились металлические браслеты, которые намертво закрепили меня на платформе. После этого стол приобрёл вертикальное положение, а с тела исчезла вся одежда, оставив в том, в чём мать родила.

Сразу за этим увидел, как с потолка открылись пазы и с них спустились несколько странных, пугающих механизмов. Выглядели они как человеческие руки, только вместо пальцев торчали фиолетовые иглы.

Эти “пальцы” угрожающе нависли надо мной в воздухе, в метрах двух-трёх над телом. В тот же момент Хранительница подлетела и встала под ними, со скальпелем в руке.

— Будет очень больно. Никакой анестезии. Не теряй сознание. Думай о чём угодно, но не о боли. Иначе сойдёшь с ума. Если выживешь, сможешь задать вопросы. Понял?

— Да. Постараюсь, - ответил я, мысленно очищая разум и думая об огне и своей цели.

Если ради неё придётся пострадать, то я готов!

Только Хранительница поднесла скальпель к моей коже, как вдруг нас прервал знакомый мужской голос.

— Не смей!!!

Повернув голову в сторону говорившего, я увидел Вальмонда Робедо. В руках он держал меч.

Ещё мгновение и он атаковал.

***

Небольшое послесловие от автора: спасибо всем, кто дочитал до конца, ставил лайки, писал комментарии и кидал награды. Ребята, вы лучшие, благодаря вашей поддержке я написал этот том до конца. Второй том цикла доступен по ссылке Ат.