Последний из рода

Глава 25

Прошла неделя.

Вот бывают такие моменты, когда в чём-то сильно разочаровываешься. Сейчас же я разочаровался в себе. Из-за того, что сильно заблуждался в своих способностях.

Всю жизнь мне твердили, что я гений. И в клане, и уже вне его стен. В восемнадцать лет я стал магом третьего уровня и как думал, сносно управлялся со стихией. У меня получалось сражаться с противниками выше своего уровня. Себе равным я никогда не проигрывал.

Не буду обманывать, даже прямые наследники из пяти великих кланов узнай о моём таланте, попытались бы меня убить как своего конкурента. И это ещё не говоря о всём том боевом опыте, что у меня накопился за эти годы.

Всё вышесказанное да, остаётся фактом. Но для кого я гений? Если постоянно равняться на слабых, то да, ты будешь сильным. А среди сильных тогда кем ты будешь? Максимум посредственностью.

Со мной произошло тоже самое. Я недооценил способности магов Вальмонда.

Эта мысль взялась не с пустого места.

Глас сказала, что минимальный результат, это контролировать один огненный шар на расстоянии пяти метров. Какие у меня успехи на неделю? Да никаких. Этот шар даже не думал двигаться с места, ни на миллиметр. Будто впереди него стояла невидимая стена.

Бросаешь магию - теряешь контроль. Не бросаешь - она просто горит возле пальца.

Вот и выходит, что всю неделю я только и делал, что поглощал ману. Это, несомненно, приносило мне очень много пользы, но контроль от этого не повышался. Почему-то только сама сила огня.

И я не мог понять, что сука делаю не так!

Это бесило. Я чувствовал себя беспомощным. Одно дело когда знаешь, что надо делать. Вот чтобы стать сильнее, я должен долбить ту стену. С первого раза я её не продолблю, а через тысячу ударов сделаю это. А тут что? А тут ты с какой стороны не подойди, а всё равно без понятия как решить эту задачу.

Ещё и мысли в голове мешали, тихо шепча, что я занимаюсь какой-то хренью, а не развитием.

Но несмотря на всё это, цель у меня оставалась всё одна - превзойти минимум хотя бы в пять раз. И плевать на эти невзгоды. Они мешают, не дают сосредоточиться, но это не причина останавливаться. Это всего лишь очередная трудность, которую надо преодолеть.

Иначе я буду ничем не лучше всех этих нытиков, которые только и умеют, что жаловаться на жизнь и искать лёгкие пути. Нет, не всегда лёгкий путь это правильный путь.

Поэтому впервые за всё это время я прервался от медитации и стал смотреть на дерево. Просто смотреть и пытаться уловить суть огня.

А раз эссенции в Багровом Древе было больше всего, оно подходило как ничто лучше.

Кто-то говорил фразу, что иногда нужно сделать шаг назад, чтобы потом пройти на два шага вперёд. Со мной происходило тоже самое.

Я начал с чистого листа. Будто снова только-только начал постигать магию. И это место мне в этом помогало.

Багровое древо представлялось мне живым организмом. Я смотрел не на внешнюю оболочку, а на то что внутри. На то, как по её ветвям и корням течёт огонь. Спокойно, плавно, будто это вода.

Наблюдать за этим так приятно… оно умиротворяет.

Огонь это не только ярость. Спокойный огонь дарит тепло. Как горящий костёр, вокруг которого готовы собираться люди. Чтобы овладеть им, нужно его усмирить. Чтобы усмирить - познать спокойствие. Подавить гнев в сердце, чтобы зажечь его вновь. В момент, когда придёт для этого время.

И тогда огонь, как меч, станет продолжением моего тела. И не только он - любая магия станет подвластна мне. Ведь какая разница, где я её активирую - всё моё окружение является частью мира, а мир частью меня.

Такова истина.

Я спокойно вздохнул. Больше ничего не тревожило. Остались только двое. Я и моя цель.

Я отдался внутренним ощущениям. Чувствовал, как спокойно течёт мана по моим каналам. Как она выходит через палец и как образуется крохотный шар. Этот шар всего лишь продолжение меня. У него, как и у меня, есть своя воля.

Просто притронувшись к огню, ты обожжёшься. Попытаешься взять силой и получишь неконтролируемое пламя. Найдёшь взаимопонимание и получишь его помощь.

И это взаимопонимание лежит в основе самого человека. Огонь всегда лежит в нём. Он поддерживает в нём жизнь. Убери из человека огонь и он умрёт. Переборщи - случится тоже самое. Важны баланс и гармония между ними. В них же кроется и взаимопонимание.

— В первый раз я просил у тебя разрушительную силу. Взамен ты попросил лишь подпитку. Еду, чтобы мог всегда жечь моих врагов. Я тебе её давал. Но пришло время изменить сделку, - спокойно сказал я, подняв голову и открыв глаза.

Я смотрел на Багровое Древо и чувствовал, как пламя и гнев внутри утихают. Древо помогало их унять. На душе становилось спокойно.

“Пламя, которое живёт, чтобы разрушать, никогда не будет сильным. Надели его целью. Дай ему то, что тебе дороже всего”, - будто разговаривало оно со мной. Я вслушивался в каждое слово и мысленно кивал.

Я встал и прикоснулся к коре. Я не просто видел, я чувствовал, как пламя течёт по венам дерева. И чем дольше длился этот момент, тем больше приходило понимание. Нечто, что не объяснить одними словами.

Словно я младенец, который впитывал в себя знания мира, которые до этого не понимал. Учился заново ходить, говорить, даже дышать. Но при этом всё понимал это где-то в глубине души. Просто не знал как правильно делать и лишь неумело подражал.

Не знаю, сколько я так стоял, пока наконец всё не понял. И лишь тогда тихо, еле слышно, проговорил:

— Я прошу, чтобы ты стал моей силой. Той, которую я мог бы контролировать. Та, что стала бы частью меня самого. Взамен… - я выдохнул, что сказать последние слова. — Я исполню твою мечту. Ты станешь живым. Ты получишь цель своей жизни.

Как только я это сказал, то сразу же отпустил дерево. Поклонившись ему словно наставнику, как того требовал бы этикет моего клана, я посмотрел на свою руку. Через мгновение на указательном пальце появился шарик огня.

Но на этот раз всё было по-другому. Я ощущал его не как часть магии.

Я ощущал его как часть себя самого. Словно это моя конечность. Просто ещё одно продолжение себя.

И пусть несильно, всего лишь на какие-то несколько сантиметров, но я смог сдвинуть его вперёд.

Дело сдвинулось с мёртвой точки. А сам я понимал, что это лишь начало. И что при должном усердии, мне не придётся создавать пламя в своей руке.

Зачем, если твой контроль настолько хорош, что ты можешь создать тот же малый взрыв (3) прямо под ногами врага.

Я научился понимать огонь. Огонь стал подвластен мне. Но всё равно не пропадало чувство, что я делал что-то не так. Прямо как когда использовал стрелу Магнуса (3). Словно что-то мешало мне ещё больше раскрыть свой потенциал.

Но определённо шаг вперёд на пути к этому был сделан. А значит, я движусь в правильном направлении. Большего мне пока что не нужно.

Поэтому я больше не рассуждал, а просто тренировался контролю. Хотя, если быть откровенным, по большей части поглощал местную ману. Такой шанс упускать не хотелось. И не зря.

Я сам того не заметил, как пролетели два месяца и как моё ядро почти полностью заполнилось маной. Это место и впрямь было настоящим раем для тренировок.

Я приблизился к пиковому магу третьего уровня, и с такими темпами до девятнадцати лет стану четвёртым. На ум лезет не так много людей, которые могли бы похвастаться таким же темпом развития.

Впрочем, зазнаваться вредно. Этот урок я усвоил. Надо стремиться быть лучшим, но при этом здраво оценивать свои силы.

В любом случае, радости от этого меньше не становилось. Я только сейчас понял, насколько же мне повезло с этим местом.

Мест сил не так уж много, как бы хотелось. К тому же, они либо таят опасность, либо заняты кланами. А если заняты кланом, то есть сильные ограничения по времени. Даже прямые наследники заходили туда не больше чем на неделю-две, и то раз в год, не чаще.

Да, это ещё оправдывалось тем, чтобы они не переборщили с элементальной стихией, и чтобы та не уничтожила их изнутри, но по факту просто было слишком много желающих.

А тут тебе целое раздолье. Пользуйся в своё удовольствие, да ещё и с такой качественной маной. И срока более чем хватило, чтобы восстановить баланс маны и огненной эссенции. Я бы сказал, что они находились в идеальном соотношении.

Теперь интересно, мне этот срок дали ориентируясь на мои успехи или я просто себе навязываю? Ладно, поживём узнаем.

— Пользователь, вы уже несколько минут смотрите на меня и ничего не говорите. Всё в порядке? - спросила меня Глас, вырвав из мыслей.

Вот почему всем приспичивает меня отвлекать от рассуждений?! Когда надо, тогда отвечу! Раз молчу, значит так надо. Заколебали!

Хотя признаю, иногда меня заносит.

— Всё в порядке. О своём задумался. Ещё раз, два месяца прошли и ты просишь результат, верно?

— Именно так. Покажите, на что способен ваш контроль, - ответил дрон. И надо же, без своего любимого шаблона.

— Ну смотри внимательно, - улыбнулся я и показал свои успехи.

Я создал вокруг своих пальцев сразу десять маленьких огненных шаров. Медленно, не спеша, они отдалялись от меня, пока не достигли восьми метров. Сразу за этим я сказал им кружить вокруг меня, а затем резко остановил и начертил символ сердца. Получилось красиво я считаю.

Увы, как бы я ни хотел, дальше восьми метров не получалось держать пламя под моим контролем. Впрочем, даже сейчас я считал это довольно неплохим результатом.

Да, не могло идти и речи об использовании взрывной магии на такой дистанции, но та же стена огня (2) или огненные пули (2) идеально бы для этого подошли.

В первом случае я мог бы направить стену огня прямо на врага, чтобы оно гналось за ним или просто загораживало обзор. Подобный ход, особенно когда враг от тебя такого не ожидает, стал бы отличным козырем.

Во-втором, я бы мог контролировать магические пули и направлять их прямо на врага. Не то чтобы я до этого страдал с меткостью, (спасибо Хендрику за адские тренировки) но тут открывались новые перспективы.

Хотя бы из-за того, что в мире всё равно полно людей, способных уклониться от моих снарядов. А когда твоя магия работает самонаводкой, как это было у Лиса на балу рода Толбанов, то хочешь не хочешь, а будет несладко.

Это уже не говоря о том, что я могу задержать атаку. Просто заставить эти самые огоньки следовать за мной и ударить в нужный момент тогда, когда враг останется без барьера. Или просто заставить его открыться под удар.

Правда даже тут не без нюансов. В моём случае мне и даже самое простое заклинание удерживать непросто, а что уж говорить о многочисленной сложной магии. Этому придётся ещё долго тренироваться, и возможно не один год.

Возможно когда я получу боевую форму, то и мой контроль усилится, особенно вместе с перчатками, но это будущее покажет.

А сейчас надо бы узнать результаты.

— Ну так что? - повторил я, потому что Глас почему-то молчала.

Ответила она лишь спустя около минуты.

— Я закончила обработку данных. Вас удовлетворяет ответ?

— Так долго? - удивился я. Обычно подобного рода программы обрабатывают информацию в разы быстрее, чем даже самые сильные маги.

— Всё сложнее, чем пользователю может показаться на первый взгляд. Итоговая оценка зависит не только от вашего результата. В неё входят и другие входные данные. Ваш потенциал, понимание мироздания, усердие, эмоциональное состояние, борьба с терзающими чувствами. Мне продолжать или вы удовлетворены ответом? - почему-то мне показалось, что Глас была слегка раздражена. Странно. Она точно просто программа, а не искусственный интеллект?

Ну или после двух месяцев одиночества у меня немного начала ехать крыша. Хотя мне не привыкать, я те полгода жизни во тьме надолго запомнил.

Кстати, а ведь Хендрик уже должен был начать меня искать. Речь шла о месяце пути туда-обратно, а прошло почти три. Наверняка он куда-нибудь подложил отслеживающее устройство, которое в Пустоши худо-бедно, но работало бы. Например в “маяк”.

Только уж тут он точно вряд ли бы работал. Не раз было проверено, как в таких местах теряется вообще любая связь. А почему так, никто толком не может дать ответа.

Ладно, нет смысла над этим задумываться. Эта проблема, на которую я никак не могу повлиять. Если не могу, значит надо думать о других проблемах. Хотя бы для начала закончить тренировку и выбраться оттуда.

А дальше видно будет.

Ну и рисковать задавать подобные вопросы программе не очень хочется. Мало ли она сочтёт меня предателем Вальмонда и захочет устранить, если я начну расспрашивать про язык и про невозможность связаться с внешним миром.

Уж чего-чего, а что неосторожность необходима, я врубился сполна.

— Я понял, проехали. Так какой итог? - с интересом спросил у дрона.

— Оценочный балл испытания - высокий. Вы вошли в сотню лучших, кто прошёл испытание. Это несомненный успех, но как член рода Фэрос, вы могли претендовать на место в первой десятке. Увы и ах, - послышалось огорчение в голосе. — Ваше име будет удостоено в зале достижений. Сейчас же будет проходить выбор подходящей для вас награды. Прошу пользователя подождать, - сказала Глас и тут же исчезла.

Я стоял и молча смотрел вперёд, не зная что и думать.

Вроде и похвалили, самооценку подняли выше крыши, а вроде и нет.

С одной стороны топ сто. Сто лучших магов во все времена, ещё и в Вальмонде. Я даже не знаю кто из людей удостоился бы такой оценки. Главы пяти великих кланов? Ну вполне может быть.

С другой, мне прямо заявили, что мой род охренеть насколько крут. Настолько, что в топ десять мог войти. Тогда почему мы не стали одним из великих кланов, раз обладаем таким потенциалом? Или моя кровь слишком слабая? Или что-то ещё?

Может быть, это из-за того чувства, что я всё равно как-то не так работаю со своей магией? Как минимум это многое бы объяснило.

Пока что остаётся гадать.

Но один хрен чертовски обидно. Раз мог, но не вошёл в десятку лучших, значит старался не на все сто. И ладно бы я требовал от себя невозможного, так нет же, прямо говорят, что была возможность, и очень вряд ли что врут.

В груди стала закипать злость, которую пришлось давить. Прошлого не вернёшь, жизнь не переиграешь. Учту и буду следовать дальше. К той силе, которая никому и не снилась.

— Здравствуйте, пользователь, - как гром среди ясного неба, появилась Глас. — Награда выбрана. К сожалению, вы сможете забрать её лишь после прохождения второго испытания. Это связано с повышенной смертностью и тем, что награда не влияет на будущий исход испытания. Спасибо за понимание. Вы готовы перенестись на следующий этап?

В принципе, было ожидаемо. Ну да, когда там один из двадцати выживают, смысл тратить ресурсы, которых и так осталось немного? Вот если пройдёт, тогда да, а если нет, то хрен там.

Да даже предложи мне оставить выигрыш кому-то в наследство, а кому оставлять? Алану, который вряд ли сюда попадёт? Начальнику полиции Курту? Лилит? Этому Лису? Один вариант бредовее другого. Ну своему учителю ещё может быть, хотя он давно забросил своё развитие.

В общем, меня устраивал и такой расклад событий, поэтому я приготовился к страданиям и кратко ответил:

— Да!

Меня сразу же перенесло в новое помещение. Я понял это по холодному каменному полу, по звуку от падения, ну и по желанию вывернуть свой желудок наизнанку.

Как я ненавижу эти порталы…

Когда я начал приходить в себя, то увидел комнату, похожую на первое помещение, куда меня перенесли. Только она была именно что комнатой и размерами поменьше. Рядом со мной летала Глас, а впереди стоял тот, кого я никак не ожидал здесь увидеть.

— Учитель Хендрик?!