Последний из рода

Глава 1

— Алекс! Какого дьявола тут произошло? - злым и крайне раздражённым голосом спросил меня учитель.

То, что он вне себя от ярости, я понял ещё и по тому, что Хендрик не обратил внимания, когда наступил на сломанную руку лежащего парня. Должно быть, весьма "приятно".

Но вот тон учителя мне ни разу не понравился. Хотя бы из-за того, что голова во всю трещала из-за похмелья, которое я глушил стаканом виски. И зачем только послушал бармена и попробовал “Огненную бабочку”...

— Хендрик, во-первых, даже не вздумай сейчас поднимать на меня голос, - ответил спокойно, хотя хотелось орать. Не мог я просто взять и забыть обиду из-за поступка учителя. — Во-вторых, ты на полгода запер меня в пещере! Полгода без удобств, связи, в месте, где из еды только мох…

От одних воспоминаний меня передёрнуло. Пришлось резко опустошить стакан и залить новую порцию спасительного напитка.

— И в-третьих…

— Тебе захотелось повеселиться, - перебил меня Хендрик, пожирая меня взглядом.

Сиди на моём месте кто другой, уже съёжился бы от страха. Мне же не привыкать. Да, позлится немного, отругает, но руку никогда не поднимет.

В стакан упало несколько капелек воды. Дождь собирается?

— Учитель Хендрик, полгода… полгода я не видел цивилизацию. Ясное дело, что как только сломал печать на входе, тут же помчался навёрстывать упущенное. Да, немного выпил… - мой оправдательный спич был прерван, так как этот момент Хендрик навис своей тенью надо мной. Я посмотрел на него снизу вверх.

Всё такой же высокий, с ровной осанкой и широкими плечами, в костюме-тройке и с вечно хмурым взглядом. А, нет, отрастил себе буланже, да и волосы совсем седыми стали.

— От твоего перегара у кого хочешь глаза заслезятся. Ты меня или себя обмануть пытаешься? - язвительно сказал Хендрик, зажимая пальцами нос. Ещё и ладонью стал отмахиваться.

На полу снова застонал мужчина. Может, ему опять выдать бутылкой по голове, чтоб на мозги не действовал?

Ладно, позже им снова займусь.

— Это всё “Огненная бабочка”, не будем придираться к мелочам, - демонстративно закатил я глаза и продолжил. — Так вот, захотелось мне скрасить вечер женской лаской. Я нашёл якобы “свободную от отношений” девушку, которая была не против моей компании. Мы приятно проводили время, пока не возник нюанс.

Большим пальцем указал на избитых парней. Им бы скорую вызвать, особенно тому лысому амбалу, которому лицо обожгло, но мне лень. Да и хозяин заведения уже бы вызвал.

— Дай угадаю. Он оказался её парнем, затем привёл своих дружков, ты вспылил и разгромил клуб? Именно поэтому у него сейчас нет крыши, и здесь всё сгорело к чёртовой матери? - сначала спокойно, а затем переходя на всё более резкий тон говорит учитель. — Да начхать! Ты мне одно скажи, как своему учителю…

Я молча взглянул в его серые глаза, ожидая вопроса. В ответ он сел рядом со мной за барную стойку и стал постукивать пальцем в такт каждому сказанному слову.

— Почему. Ты. Мне. Не. Позвонил?! - на последнем слове он вскочил и заорал мне это в лицо, ударив ладонью по столу. Бедный стол затрещал и развалился на части.

— Это был красный дуб. Жалко дерево, - поднял я с пола щепку и стал разглядывать её. — С другой стороны, он и так обгорел после моей магии, так что…

Я внезапно понял, что Хендрик смотрит на меня по-другому. Без злости, без гнева. Пустым взглядом. Будто кто-то высосал из него все эмоции. Только раз я видел этот взгляд и запомнил его на всю жизнь. Этот взгляд не мог предвещать ничего хорошего.

Пришлось закинуть своё остроумие куда подальше.

— Что случилось? - спросил я прямо. Сердце с каждой секундой набирало обороты и к этому моменту колотилось просто бешено. — Хендрик!

Вместо слов учитель молча достал из кармана пачку таблеток и бросил их мне.

— Обезболивающее. Пей и пошли за мной. Хватит на сегодня разрушений, - сказал учитель и молча встав, подошёл к невозмутимому хозяину заведения. Видимо, ему не привыкать к таким погромам.

Я проглотил пару таблеток и вышел следом за учителем. Небо застелили серые тучи, как в каком-нибудь дешёвом нуаре. Мы молча дошли до машины. Хендрик сел за руль, я на пассажирское сиденье. Автомобиль тронулся.

— Не расскажешь? - спокойным голосом поинтересовался я, стараясь унять бьющееся сердце и скрыть волнение.

— Отъедем в безлюдное место. Не хочу, чтобы ты кого-то убил своим огнём, - кратко ответил мне учитель и повёз в сторону нашего пустующего склада.

Раньше там любили тусоваться наркоманы и прочие маргиналы, пока не пришлось намекнуть, что на принадлежащей мне территории таким лучше не заниматься. Теперь там время от времени проходят сделки с контрабандой, куда реже разборки. Удобное местечко.

Плохие мысли не оставляли в покое. В голове перебирал варианты, что могло случиться. Кто-то спалил мою маскировку под иностранца? Нет, вряд ли тогда я вообще мог так спокойно разгуливать по городу. Проблемы с законом из-за бизнеса? Тоже нет, слишком мелко.

Значит, проблемы с кланом. Род отрёкся от меня? За что? Повода отцу не давал, хотя всё равно хочу сместить своего бесполезного брата с места наследника. Тогда вариантов немного…

Неужели отец?.. Дерьмо, он и так в последние годы жаловался на здоровье. Тогда всё сходится. Хендрик и мой отец ведь братья.

От чувства беспомощности я закусил нижнюю губу до крови. Дрянь, лишь бы не случилось худшее…

Наконец машина остановилась. Мы оба вышли из автомобиля и вошли в тёмный, скрипучий от ветра склад. Раньше там был завод, после его переоборудовали под хранение вещей, а затем владелец умер и по факту место оказалось никому не нужным. Ни дорог, ни каких-то ещё комплексов зданий рядом не было.

Мы встали друг напротив друга и учитель спокойно и, будто бы не испытывая никаких эмоций, сказал:

— Нашего клана больше нет. Все убиты. Ты последний из рода Фэрос.

Внутри меня всё начало кипеть от ярости. Я сжал кулаки и почувствовал, как по телу стала бушевать мана, желая выплеснуться наружу. Всё горело.

— Кто? - утробно спросил я. — Кто это сделал? - спросил ещё раз, еле сдерживая себя, чтобы не спалить тут всё к хренам.

Хендрик молча окинул меня взглядом. Несколько секунд, которые мне казались вечностью, длилась эта пауза. Он будто бы дразнил меня, оттого моя ярость росла ещё больше.

Внезапно на мои плечи словно взвалили гору. Тело стало настолько тяжелым, что я не понимал, как вообще держусь на ногах. Кости ломило, лопались кровеносные сосуды, и с каждым мгновением маны в теле становилось всё меньше и меньше. Но вместе с тем возвращался и холодный расчёт.

Поддаваться эмоциям даже в данной ситуации для меня было непозволительной роскошью. Прошло не так много времени с момента, как я прорвался на новый уровень, и мана, что текла в моём теле, оставалась нестабильной. Если бы эмоции захлестнули меня ещё сильнее, то я просто навредил бы своей практике или вовсе остался бы калекой.

Да и показывать слабину, даже если это мой учитель, я не собирался.

Увидев моё спокойное, пусть и скорченное от боли лицо, мужчина спросил:

— Успокоился? - спокойно поинтересовался он, перестав давить на меня своей аурой. Продолжи он так делать, и я бы умер на месте.

Разница между магом третьего уровня и восьмого огромна. Особенно если понимать, что магию девятого и десятого уровня в одиночку почти невозможно применить. И что владеющих такой силой едва ли наберётся пару десятков человек.

— Да… Спасибо, это было нужно, - ответил я и глазами стал подыскивать место, где бы сесть. Никогда не любил стоя думать, а сегодня, кажется, мне придётся обдумать очень многое.

Пустой деревянный ящик здесь оказался как раз кстати.

А ведь скоро я должен был доказать, что не просто “оружие” для защиты клана…

— Буду краток. По версии властей, твой отец проводил эксперименты над никому не нужными людьми и сошёл с ума, после чего уничтожил весь клан вместе с другими обезумевшими приспешниками. На место прибыла императорская гвардия и во главе с генералом Маркусом Пламенным была одержана победа. Уничтожена каждая ветвь клана, - без капли эмоций говорил Хендрик, но один пустой его взгляд говорил о многом. Ему не хотелось лишний раз вспоминать о клане, которому он отдал больше полувека своей жизни.

Это причиняло ему невероятную боль, и терпел он её ради меня.

— Ясно, сказка для обычных горожан. Сам как думаешь, что спровоцировало императора или великие кланы действовать? - спросил я, ни разу не сомневаясь в глупости этой версии. Хотя бы потому, что подобное было бы крайне трудно скрывать в столице, и уж тем более от своих же соклановцев. Да ещё и на протяжении многих лет.

Да даже если так и было, что могло заставить отца начать судорожно искать силу в подобных техниках, которые временно делают тебя сильнее, а потом быстро отнимают жизнь? Бред и только.

— Видимо, кто-то из них посчитал, что наш клан стал лезть не в свои дела. Помощь обычным гражданам и разговоры о необходимости повышения уровня жизни не одарённых магией и тому подобное не сказать что вяжется с нашей системой правления. Особенно когда народ начинает понимать, что заслуживает большего, чем ему по факту дают… Чуть не забыл.

Хендрик на мгновение пропал, а в другой момент оказался с мокрым полотенцем в руках, которое протягивал мне в руки.

— Талисмана с заклинанием “Омывание тела” в машине не оказалось, так что хоть так, - улыбнулся он мне, кажется, пытаясь перевести больную тему.

Я вытер с лица и рук кровь, после чего положил полотенце возле себя и, встав, решительно сказал:

— Хендрик, ты готов следовать за мной до конца? - я посмотрел в глаза учителю.

— Мне некуда податься и незачем больше жить. Я давно уступил место главы твоему отцу и отрёкся от своего рода, чтобы защищать его из тени. Рад, что ты не винишь меня в их смерти, - он попытался улыбнуться. - Так что да, я готов следовать до конца, обучая и наставляя тебя на нужный путь, - спокойно ответил мужчина, слегка опустив голову, как того требовало правило нашего, пусть и уничтоженного клана.

— Тогда знай. Я и ты возродим наш клан. И я верну то, что принадлежит мне!

Это будет долгий путь.

И первым делом я займусь своим бизнесом.

***

Очень часто, почти сколько себя помню, Хендрик любил задавать мне один и тот же вопрос: в чём главная проблема человека? Спрашивал он с разной периодичностью, в разные годы. И каждый раз я давал разный ответ, и каждый яро отстаивал.

В зависимости от прожитого опыта, мнение человека и его принципы могут меняться. Сегодня ты считаешь это правильным, а завтра будешь корить себя за то, как поступал.

Но в жизни порой приходит такой момент, когда твоя вера в нечто укрепляется настолько, что потом тебя будет невозможно переубедить. Просто потому, что ты будешь воспринимать это как данность. Как то, что нельзя изменить. Можно отрицать, но быть данностью от этого оно не перестанет.

Так и я установил себе чёткую аксиому: человек внезапно смертен. Ты можешь не догадываться, что, ложась спать, завтра уже не проснёшься. Можешь не знать, что при переходе через дорогу через секунду тебя собьёт машина, и ты умрёшь. Можешь не знать, что последний раз прощаешься с близким тебе человеком, и что пожелание “ещё увидимся” больше не сбудется.

Человек должен благодарить природу, что может просто знать об этом, но не понимать этого. В ином случае мы бы все посходили с ума.

К чему это я? К тому, что это причина, почему я, ни секунды не колеблясь, поставил перед собой цель и сказал Хендрику ехать на моё предприятие. Все люди смертны, это неизменно. Но если зацикливаться на одной смерти, кроме неё ты перестанешь что-либо видеть.

Цель помогает выкинуть ненужные мысли из головы. Если я буду думать об отце, брате или потерянном наследии клана, то что-нибудь из этого ко мне вернётся? Нет. Я только буду терзать себя изнутри. И какой с этого будет толк? Правильно, никакого.

Поэтому нужна цель, ради которой ты будешь желать приложить все усилия. В ином случае твоя жизнь не будет иметь никакого смысла.

— Почти приехали, - выбил меня из размышлений учитель.

Очень вовремя, иначе, чувствую, ещё глубже ушёл бы в философию жизни.

— Припаркуйся где-нибудь рядышком, я переоденусь, - сказал я, глядя на свет фонарных столбов. До сих пор непривычно, что в этом месте проделали дорогу. Нет, город находился всего в часе езды, но даже так, на всю округу было мало предприятий и место скорее считалось опустевшим.

— Да, перед холопами надобно опрятно выглядеть, чтоб о боярыне плохого не подумали, - ухмыльнулся Хендрик и прыснул в кулак от собственной шутки.

Я демонстративно закатил глаза.

— Это так же смешно, как твои шутки про “Короля всех булочек”, - ответил я, дождавшись, когда учитель остановит машину.

У этой шутки ноги росли из моего бизнеса. Так получилось, что самым выгодным для меня предприятием оказался хлебозавод, а впоследствии - пекарни.

Выпечка в любое время пользовалась спросом, особенно у простого народа. Она приносила не самые большие, но деньги. И, что самое удобное, через эти предприятия стало очень удобно отмывать деньги, заработанные контрабандой.

— Что ж, если не нравится, могу называть тебя хлебобулочным магнатом.

— Тогда можешь забыть о своих любимых кремовых пирожных с перчиком, - парировал я слова учителя, хлопая дверью.

— Эй, это уже игра против правил! - крикнул он мне через открытое окно, на что уже я улыбнулся.

— А когда это я играл по правилам? — сказал и отошёл в сторонку, стараясь не терять время. Здесь дорога хоть и безлюдная, я бы сказал, почти пустырь, но всякое может быть. Когда не ждёшь дерьма, оно обязательно к тебе стучится.

Чтобы взять одежду, я воспользовался пространственным браслетом. Дорогой, но крайне удобный артефакт. Дорогой из-за того, что магов, владеющих пространственной магией, да ещё и знающих артефакторику, мизерное число. Удобный - потому что можешь хранить всё, что хочешь, и при этом оно не будет портиться. Не говоря о том, что оно ещё и перестаёт хоть сколько-то весить и всё важное можно носить с собой.

Единственный существенный недостаток, на мой взгляд, что никакой защиты от кражи нет. Точнее не так - она есть, но далеко не у каждого артефакта, и её можно обойти. Что это значит? Правильно, желание обокрасть владельца такого артефакта, ведь он должен быть несказанно богат. Если некто, конечно знает, что это пространственный артефакт.

Одним словом я, как человек, который любит артефакторику, молча аплодирую придумавшему и воплотившему эту идею. Более востребованного продукта среди магов я не встречал, за исключением оружия или свитков заклинаний.

Пользоваться пространственным браслетом было вообще не сложно. Всего-то концентрировал своё внимание на нём и ментально оказывался в другом мире, выглядящем, как чёрный куб с белыми гранями. Затем мысленно брал или клал то, что мне нужно, и выходил оттуда.

В моём случае я вытащил оттуда чёрные туфли, такого же цвета брюки, ремень, белую кофту и серый жилет. Единственное, что не стал менять, это свои любимые кожаные полуперчатки. Тоже артефакт, который мне подарил клан на моё пятнадцатилетие.

Они идеально сочетались с моим атрибутом огня и кулачным стилем боя, помогая лучше контролировать заклинания, тем самым увеличивая силу атаки. Они же и были причиной, почему я одевал именно пространственный браслет, а не кольцо, как любили делать другие. Кольцо просто начинало мешать.

Наконец переодевшись и спрятав в браслет порванную одежду, я вернулся на своё сиденье. Хендрик то и дело поглядывал на меня через зеркало, иногда встречаясь со мной взглядом. Каждый раз это сопровождалось безмолвным вопрошанием: “Ты же не серьёзно про пирожные? Ну несерьёзно же?”.

И каждый раз я молча давал понять, что ещё думаю на этим.

Что поделаешь, когда единственная слабость учителя, на которую я могу надавить - сладость, которую нигде нельзя достать, кроме как от меня.

Когда мы наконец подъехали к воротам, я понял, что с бизнесом всё очень плохо. Хотя бы потому, что ворота мне открывать не стали.

— Какой, однако, радушный приём… И куда только Брайан смотрит? Никогда за ним косяков не замечал, а тут всего на полгода отлучился и всё, - констатировал я, стараясь не злиться. Мне на сегодня хватило, надо себя контролировать.

— Нет больше Брайана. Умер старик. Уже месяц как. Там теперь его племянник. В управлении ему до твоего старого заместителя далеко, - ответил мне Хендрик, продолжая держать руки на руле. На мгновение я заметил, как его взгляд стал хмурым.

— Как умер? - недоумённо спросил я. В голове не хотела укладываться мысль, что в моё отсутствие успели ещё умереть знакомые мне люди. В особенности Брайан.

Несмотря на его преклонный возраст, более подходящего человека на роль управленца было не найти. В частности, когда управление связано с криминальным миром. Серьёзно, он умел и делал практически всё.

Надо найти поставщиков и не прогореть в самом начале? Не проблема. Зарекомендовать свой товар и доказать, что он лучше, чем у конкурентов? Не вопрос. Конкуренты недовольны и строят козни? Сейчас разберёмся. Наладить поставки контрабанды через склад, при этом не быть кинутым и дать на лапу кому надо? Спрашиваете тоже. Расширить криминальный бизнес и начать промышлять не только артефактным стрелковым оружием, но и антиквариатом с драгоценностями? Да как два пальца об асфальт.

Одним словом это человек, который варился в этом бизнесе чуть ли не с рождения и знал о нём всё. Настолько, что за все свои семьдесят четыре года не был убит и ни разу не отсидел в тюрьме, что в принципе говорит о многом. Особенно когда из этого бизнеса обычно выходят только одним путём: в гробу, вперёд ногами.

Он же помогал Хендрику вести дела, когда тот сам проходил обучение на роль защитника клана, как до сего момента это делал я.

Именно поэтому при упоминании о его смерти учитель не остался равнодушным. Они не были друзьями, их связывали чисто деловые отношения, но, несмотря на это за годы работы невольно прониклись друг к другу.

Если бы не это, вряд ли Брайан вообще стал мне помогать. И поэтому от новости о его смерти стало очень неприятно.

Как-никак этот человек преподал мне важный урок, что людей надо держать не в страхе или рабстве, а заставить быть преданными тебе. Тогда ты добьёшься от них большей пользы.

— От старости умер, - дал мне учитель немного времени, чтобы свыкнуться с его смертью. — Семьдесят четыре года - это много, особенно на такой работе. Он ведь даже магом не был. Да и жаловался в последнее время на здоровье. Говорил, что не то уже, кашлял много. В общем, пусть упокоится его душа, - закончил мужчина и облокотился об спинку стула.

Я постарался перевести тему. Брайан не был мне близким человеком, но я к нему успел привязаться. И говорить о смерти мне совсем не хотелось.

Что при этом чувствовал Хендрик, я даже думать не хотел.

— Кто хоть теперь вместо него? - спросил я, не веря, что такой человек никого после себя бы не оставил.

— Племянник его. Только… Ладно, не буду портить тебе впечатления раньше времени. Увидишь его, в кабинете сидит, - через зеркало увидел, как взгляд мужчины резко упал на будку. - Как думаешь, просто бибикнуть или что-нибудь поизощрённее? Например, окунуть его в ведро ледяной воды?

— У меня идея получше. Он этот урок на всю жизнь усвоит, - улыбнулся я и, выйдя из машины, заглянул в багажник. — Так, где там хлопушки лежали…

— Решил провернуть “убийство по-тёмному”? Такое нельзя пропустить! - воскликнул и сразу же улыбнулся во все тридцать три зуба Хендрик и стал пристально смотреть за будущей реакцией дежурного.

Взяв хлопушки с конфетти, я молча открыл дверь будки и вошёл внутрь. Места для двоих там было не ахти как много, но вполне хватало, чтобы развернуться или даже затеять драку.

Смакуя момент (ибо такие уроки не каждый день удаётся давать), оглядел сидящего передо мной мужчину. Одет по униформе, даже кепку не снял. Решил оглядеть его спереди и признал в нём одного из первых бандитов, которого нанял. Чуть грубые черты лица, на щеках два зарубцевавших шрама от ножа и карие глаза. Если не вдаваться в подробности, со стороны посмотришь, подумаешь, натурально бандит.

Узнав, что нужно, я разместил хлопушки возле его затылка и дал первый залп. Звук стоял, что надо, особенно в закрытом помещении. Будто перед ухом выстрелили из пистолета. Прождав секунду, чтобы парень проснулся, даю следующий же возле затылка.

Дальше пошла веселуха. Сначала непонимание, потом визг, сразу же за ним крики, падение на пол и моментальный удар головой об стол, да так, что тот чуть не перевернулся, а затем тишина и попытка осознания происходящего и своего состояния.

Увидев меня, парень сначала не поверил глазам, а затем стал трогать свой затылок и ощупывать тело, ища отверстия от пуль. Не найдя ничего, он, как идиот, вытаращился на меня, заикаясь на каждом слове.

- Я-я-я… б-б-босс… Я-я-я жив? - с первобытным ужасом в глазах спрашивал он меня.

Сквозь небольшой звон в ушах до меня доносился неугомонный хохот Хендрика. Ладно, должен признать, это всё равно выглядело забавно. Хоть что-то приятное за день.

— Ну сейчас да, жив. А будь на моём месте кто из тёмных или того хуже, чистильщиков, то валялся бы дохлым на полу, Чад. Как и твои товарищи. Встал! - гаркнул я, и тот, вздрогнув, на автомате поднялся на ноги, хоть одной рукой и пытался унять пытающееся выпрыгнуть из груди сердце.

Пока он вставал, заговорила рация. Я взял её в руки, решив ответить вместо Чада.

— Дежурный, доложи обстановку. Что у тебя?

— Всё в порядке, провожу воспитательную беседу. Сообщи племяннику Брайана, что сейчас зайду к нему.

Несколько секунд длилось молчание, пока голос в рации тихо не спросил:

— Босс, это вы?

— Нет, блин, инспекция. Выполняй приказ.

— Так точно, - ответил голос из рации. Я специально несколько секунд не выпускал её из рук, помня, что в стрессовых ситуациях человек может косячить, и так можно многое о себе узнать.

Не прошло много времени, как из рации раздались крики.

— Быстро все телефоны поубирали! Босс вернулся! Если увидит, таких пиз… - не дал я ему договорить.

— Именно так. А ещё лишаю вас премий. Отпускай палец, когда заканчиваешь говорить. Конец связи.

— Вас понял, - раздался погрустневший голос и рация замолчала.

Я перевёл взгляд на Чада. Тот выглядел как щенок, который накосячил и теперь смотрит своими глазками на хозяина, надеясь, что тот не отругает. Жалкое зрелище…

— Прошу прощения, босс. Больше не повторится, - немного переведя дух, наконец нормально заговорил он.

— Мне извинения не нужны. Почему спал?

— Я это…

— Почему спал говорю?! - рявкнул я, и тот наконец дал нужный ответ.

— Жена родила. У ребёнка зубки режутся. Не могу дома спать, - почти что протараторил он.

— Ясно. Значит так, сейчас вызываешь свою смену, сам идёшь спать. Приводишь себя в порядок и идёшь домой. До своей смены можешь снять номер, можешь хоть на улице спать, хоть здесь, без разницы. Но приходя сюда, ты должен быть начеку. Потому что от твоей бдительности зависят жизни тех, кто тут работает. Надеюсь, мы хорошо друг друга поняли? - мягко спросил я, стараясь не шугать парня.

— Да! Понял! Будет сделано, - ответил он, не смея лишний раз вдохнуть. Всё-таки его понимаю - когда перед тобой маг, который может тебя сжечь за несколько секунд как нечего делать, тоже может быть страшно.

— Тогда вольно. Приберись здесь, - сказал я, и не дожидаясь ответа, прошёл на территорию завода.

Мне вслед из салона автомобиля крикнул Хендрик:

— Ты только Мита не бей сгоряча. Он парень с заскоками.

— С заскоками?

На это учитель хитро улыбнулся и сказал:

— О-о-о, тебе понравится. Ты с ним не заскучаешь.