Последний Архимаг-Император. Том 2

Глава 7 Неожиданная ситуация

Мне надоело ждать пояснений. Решил задать последний вопрос, а если нет, то уйти в казарму. Что если, странный тип издевается? Может у него проблемы с головой или что-то еще.

Я слышал, Учебным Центром управляют ветераны, которые сами долгое время сражались с монстрами. Если так, то у них могут быть большие проблемы. Война с тварями многим ломает сознание.

— Контракт, я тебе предлагаю контракт, господин Ростов, — после долгой паузы сказал Александр Архипович.

— Контракт? — переспросил я, не понимая, что он имеет ввиду.

На сей раз обошлось без длительных пауз и другой театральщины.

— Понимаешь в чем дело, Александр? Согласно новым законам империи охотиться на монстров может каждый гражданин, независимо от навыков и сословия. Для этого необходимо заключить специальный контракт и пройти инструктаж, — начал говорить он, но я его перебил.

— Зачем мне этот контракт, если я могу вступить в ратники? — спросил, искренне недоумевая.

— Можешь, скажу больше, судя по тому, что я видел, ты достоин получить это Звание куда больше, чем многие другие. Но если сделаем тебя Ратником так стремительно, это вызовет много вопросов. К тебе, а главное, ко мне лично. У меня и так… непростые отношения с начальством. Я сам был воякой и знаю, как надо защищать родину. А им, лишь бы отчеты красивые составлять. Впрочем, ладно. Считай, что ты уже Ратник, но пока что еще не совсем, — пояснил Александр Архипович.

— На полставки, — пошутил я.

— Именно так! — оживился мужчина. — Для всех ты останешься Учеником, который ходит на тренировки, иногда отлучаясь для исследования твоего дара, подработки или чего-то еще. А по факту, ты будешь выполнять боевые задания. Многие из которых сложнее, чем задания ратников.

— Сложнее? Это мне нравится, — процедил под нос, чувствуя, что устал от детского лепета и хочу, как можно скорее, сразиться с монстрами, как в старые добрые времена.

Мне осталось дать официальное согласие, выслушать дополнительные инструкции и дать обещание о полном неразглашении. Никто не должен знать, чем я тут занимаюсь.

Потом все, конечно, вскроется. Но пока лучше не торопить события. Я это и сам понимаю.

Выйдя из кабинета заместителя, сделал вид, будто сильно расстроен. По официальной версии я получил взыскание и стал точить зуб на Лазарева, чувствуя себя несправедливо наказанным.

Именно это я рассказал знакомым в отряде и своему другу Пушкину. Да, особенно Пушкину. Ведь он мог проболтаться в первую очередь.

На следующий день все было по-старому. Я поведал сослуживцам о выходе в город. Выслушал, что именно Пушкин думает о руководстве нашей академии, и как он рад, что пропустил выход в город. А то тоже мог попасть в передрягу.

Дальше мы ели, изучали теорию, тренировались. Много тренировались, получая важные навыки.

Время сильно ускорилось. Вслед за этим днем промчался еще один, потом еще и еще. В какой-то момент, стало не по себе. Казалось, будто Лазарев выжил из ума и сказал мне полную ерунду.

Ратник на полставки? Может быть еще некромант-дворник?

Про заместителя главы центра ходят не лучшие слухи. Кому я вообще поверил? В любом случае, надо бы его встретить. Раз он занимает такую должность, то должен отвечать за слова.

А пока не стал заморачиваться, погрузившись в рутину.

Однажды ночью, точнее уже на рассвете, я спал и видел неплохой сон. Как я понял, что уже расцветает? Научился определять время во сне и пробуждаться ровно по сигналу подъема. Для бывшего архимага — это не очень сложно.

Так вот, мне снилось будто мы с отрядом проходим испытание, где надо бежать по веревкам, натянутым над землей и сплетенным в широкую сеть. Но это еще не все.

Некоторые веревки превращаются в уродливые скользкие тентакли, пытаясь хватать нас за ноги. Приходится на ходу отбиваться, не давая сбросить себя на землю.

У меня неплохо выходит. Хотя есть небольшие проблемы. Но я с ними все же справляюсь и даже становлюсь одним из фаворитов на испытании.

До конца сетки остается совсем немного. Если обгоню пару курсантов, то стану первым. Делаю решающий рывок, ловко прыгая по веревкам. Тут одна из них превращается в женскую руку и хватает меня за штанину. — Вот же тварь! — с досадой бросаю я, просыпаюсь и чуть не подскакиваю в кровати.

За окном серая пелена рассвета. До подъема еще пара часов. Все кругом сладко спят. Утренний сон самый крепкий.

А на меня, как ни в чем не бывало, смотрит ратница в полной выкладке. Та самая девушка, что проводила тренировку недавно. Еще просила атаковать себя в полную силу.

Конечно, молодой организм склонен к фантазиям, но это уже перебор.

Какое-то время просто смотрел на нее, ожидая, что морок пройдет. Вместо этого, «морок» упер руки в бока и с досадой прошипел:

— Что лежишь? Идем, быстро.

Кажется, она настоящая. Но что ей от меня нужно?

С трудом шевелю сонными мозгами, вспоминая о сделке с Александром Архиповичем. Он сказал, что будет подкидывать мне задания. Скорей всего, это первое из них.

Наверняка меня забыли предупредить, и Стелле (или как там ее) пришлось в последний момент делать это самой.

Организация — уровень бог, но это лучше, чем ничего. Наконец-то я смогу хорошо поразмяться, убивая проклятых тварей. Об остальном пока лучше не думать.

— Нас ждет броневик, ну, быстрее, — хмуря лоб прошипела девушка, наверняка, с трудом сдерживая свой звонкий голос, чтобы всех тут не разбудить.

— Сейчас, сейчас, погоди. В туалет-то хоть сходить можно? Можешь не отворачиваться, мы спим в длинных шортах, — проворчал в ответ, медленно поднимаясь с кровати, и все еще ощущая себя во сне.

Стелла проворчала что-то под нос, махнула рукой и ушла в коридор.

Я спокойно оделся, сходил в умывальник, потом отправился с девушкой на специальный склад. Там мне выдали форму, которая отличалась от формы ратников, и все необходимое для задания.

Я сразу заметил, что меня обделили. У Стеллы было больше средств для выживания и ведения боя. Мне дали лишь пистолет, боевой кинжал, пару артефактов, веревку и зелье для лечение простых ран.

— Прости, но ты всего лишь наемник, — пожала плечами девушка, когда стал возмущаться.

— Наемник? Но рисковать-то мы будем одинаково, — сказал, сравнив взглядом ее меч и свой… «нож для хлеба».

— Я была против, чтобы на контракт принимали такого… не прошедшего обучения кандидата. Так что лучше молчи, — хмуро сказала девушка, пытаясь меня заткнуть.

— А я просил, чтобы меня отправляли на задания в одиночку, — уколол ее в ответ, а потом вспомнил кое-что важное. — Стой, а как насчет завтрака? Они забыли меня покормить, если ты не заметила.

— Там на поясе, посмотри, — буркнула Райт, идя через серую хмурую площадь к длинной бронированной машине с пулеметом на крыше, которая давно нас ждала.

— Погоди, я думал это такая взрывчатка. Стоп, да они издеваются! — сказал себе под нос, понимая, что придется есть… Что это?

Какой-то кусок непонятной массы, завернутый в фольгу и бумагу. То ли хлеб с примесью мяса, то ли мясо с добавлением хлеба. Причем холодное и сухое, напоминает старый пластилин.

Когда мы сели в десантный отсек броневика, я достал немного этой «еды» и понял, что она имеет магическую основу. Наверняка, специальный походный паек, позволяющий быстро насытиться, когда нет времени для готовки.

Что же, вполне недурно. Магия обманывает вкусовые рецепторы. Повышенная доза калорий дает почти моментальное насыщение. Можно сказать, что неплохо. Если не считать взгляд новой напарницы, которая, казалось, была готова меня уничтожить.

— Может быть хватит есть? — в какой-то момент сказала она, перекрикивая рев мотора.

— Говорит девушка, которую в отличие от меня, Нормально покормили, — бросил в ответ.

— Я не виновата, что тебя вовремя не разбудили. И вообще, не смей грубить старшей! — обозлилась ратница, будто мы с ней были врагами.

— Старшей? Я к тебе в подчинение не поступал, — спокойно пожал плечами.

— Я по возрасту тебя старше! — сверкнула глазами Стелла, потом, наверняка, поняла, что не стоит тут истерить, и замолкла.

Не знаю, какой у нее возраст? На вид простая девчонка, не более двадцати двух лет, это точно. Я не собираюсь перед ней пресмыкаться, но ругаться тоже не стану.

Я просто замолчал, продолжив скромную трапезу и глядя в маленькое бронированное окно, за которым мелькала окраина города. Броневик вез нас в дикие земли, и это скорей хорошо.

Устал от бесконечного присмотра, детских занятий, учителей и оценок.

Когда Стелла немного остыла, то начала доводить задачи предстоящей миссии. Последняя оказалась весьма необычной. Ни слова о походах в портал и зачистках.

— Нам необходимо зайти в село, которое… в общем, в котором находятся монстры. У армии нет возможности провести нормальную зачистку, так что послали нас. Ох, кому я это все рассказываю, ты же вчерашний школьник, — мрачно произнесла Стелла, а потом закатила глаза.

— А ты разве не училась в школе? Почему тебя так смущает мое прошлое место учебы? — изобразил удивление я.

— Меня ничего не смущает! Просто это очень опасно. Ты не должен был идти… Впрочем ладно, — заявила Ратница, вновь унимая эмоции.

Затем рассказала, что нам нужно не просто бить монстров, собирая возможный лут. В деревне находится человек, которого надо спасти. Он то ли прячется там, ожидая помощи, то ли ранен, то ли у кого-то в заложниках. Это не самое главное.

— Куда важнее, что это видный деятель. Он внес большой вклад в борьбу с разломами. Его фамилия Медведев, имеет несколько государственных наград, — бегло пояснила мне Стелла, когда броневик стал прыгать на кочках, трясясь по грунтовой дороге.

Кстати, трясся не только он. Форма ратницы не слишком хорошо поддерживала грудь. И я смог увидеть, как округлости напарницы задорно подпрыгивают. Пришлось унять молодое дело, потому как сейчас не до этого.

Значит, нам надо вытащить какого-то дворянина из самого пекла. Плевать. Я так соскучился по нормальным сражениям, что суть задачи почти неважна.

Пейзаж за окном менялся стремительно. Еще недавно мы были в городе, затем в пригороде. Теперь вокруг были заброшенные деревни, дикие поля и мрачный тенистый лес.

Кое-где стояла ржавая брошенная техника, как военная, так и гражданская. Я замечал кости больших чудовищ, воронки от взрывов, поваленные деревья.

Солдаты, сидящие впереди, стали переговариваться. Кажется, они напряглись и хотели скорее уехать.

Как ни крути, это нехорошее место. Но для меня: чем хуже, тем лучше. Я даже улыбнулся, чувствуя, что мы скоро приедем.

— Это не игра, — проворчала Стелла, видя мою улыбку. — Тебя могут убить.

— Тебя тоже, — подмигнул ей.

Остаток пути прошел в тишине. Вскоре нас высадили посреди грунтовой дороги и сказали, что заберут с указанной точки, когда подадим сигнал.

Неподалеку раздался рев какой-то, судя по всему, крупной твари. Военные схватились за оружие, втянув голову в плечи, а после поспешили уехать.

Мы остались одни рядом с мрачной, заросшей бурьяном деревней. Серое утреннее небо клубилось почти у самой земли, обдавая нас влажным холодом. Хотелось укутаться в плед и как следует подремать, а не это все.

Но я прогнал прихоти тела, приготовившись к заварушке. Быстро оценил обстановку, пошел вперед, но не тут-то было.

— Стоять! — приказным тоном сказала Стелла. — Здесь тебе не учебка! Не смей проявлять инициативу, а тем более мне перечить. Будешь идти за мной, прикрывая спину и выполняя мои команды. Это твой первый раз, так что будь добр, не тупи!

Почему она стала вдруг такой истеричкой? Тогда на занятиях вела себя сдержанно, почти не проявляя эмоций. А тут…

С одной стороны, все понятно. Я как бы «зеленый новобранец» и должен терпеть унижения, пока не «окрепну». Но… Есть много различных «но», которые не вписываются в подобное правило.

— Первый раз с такой красивой девушкой. Что может быть лучше? — сказал с легкой улыбкой, подколов Стеллу.

Я знал, что спорить сейчас глупо. Но и молчать тоже не стоит. Небольшая дерзкая шутка как раз кстати. Она спустит выскочку с небес на землю.

— Что ты сказал??? — прошипела девушка и обнажила клинок из дорогостоящей серебристой стали.

— У вас проблемы со слухом, госпожа ратница? — ответил, доставая кинжал.

Я не планировал драться со Стеллой. Это скорее знак, что не собираюсь под нее прогибаться.

— Я никогда бы не пошла на задание с таким юнцом, если бы был выбор! — снова вспылила дамочка.

— А где же твоя команда, с которой ты ходила в разломы? Неужели ты их настолько достала… — повел бровью я.

— Не смей так говорить! — почти выкрикнула Райт, окончательно выходя из себя.

Она замахнулась мечом, я приготовился защищаться. Не хочется сражаться с напарницей в первые минуты миссии, но ничего не поделать.

Стелла внезапно замерла и осмотрелась, держа меч наизготовку. Я тоже услышал кое-что странное.

— Кажется, у нас гости, — сказал, криво улыбнувшись.

— Держись за мной. Не сходи с дороги, — мрачно бросила девушка и прошла чуть вперед.

В тот момент, из высокой травы полезли здоровенные пауки. Они были размером с большого пса с уродливыми головами, оснащенными жвалами, и длинными заострёнными лапами, прикрепленными к брюху.

На вид — ужасные монстры, но я-то знаю, что их уровень низкий. Кроме жуткого вида, в них нет ничего необычного. Не стоит тратить хаос на этих тварей.

Недолго думая, выхватил пистолет. Выстрел, и один паук получил пулю в нервный центр, отчего сразу сдох. Вторая тварь лишилась половины уродливой головы. Третья попыталась подпрыгнуть, но я убил ее точным ударом кинжала.

Тем временем, девушка зарядила свой меч. Взмахнула им, оставляя в воздухе светящийся синий след.

Стелла зарубила одним ударом сразу двух тварей. Потом заколола еще одну, и прижгла четвертого паука магией из левой руки.

— Неплохое начало, надеюсь, тебя не ранили, — грозно произнесла воительница, поворачиваясь ко мне.

Стелла внезапно замерла, тараща глаза. Кажется, она не ожидала, что я легко одолею трех монстров, которых, по ее мнению, впервые вижу.

— Что? — спросил, убирая оружие.

— А ты молодец, курсант Ростов. Только палить понапрасну не надо. Звуки могут привлекать монстров, — пояснила девушка, стараясь сдержать восхищение.

— А также, запахи и магическое излучение. Если монстры захотят, то придут. В нашей ситуации глупо слишком сильно маскироваться, — добавил я.

Потом резко сорвал с пояса пистолет и выстрели под ноги напарнице.

— Эй! — громко воскликнула та.

— Недобитый подранок. Мог тебя укусить, — сухо пояснил девушке.

Дальше у нас была дуэль взглядов. Или точнее, переговоры, без единого слова.

Я понял, что Стелла хочет, как лучше. А истерит, потому что у нее что-то случилось. Что именно, пока что неясно, да мне это и не особенно интересно.

Райт наверняка поняла, что я не самый обычный подросток. Не стоит учить меня прописным истинам и носиться со мной, словно с маленьким. Раз так, значит можно приступать к выполнению миссии.

Мы молча отвернулись друг от друга и направились вперед по грунтовой дороге. Стелла пошла впереди, я ее пропустил. Пусть будет «главной», раз хочет. Мне не до детских разборок.

Воздух был сырой и прохладный, что позволяло легко дышать, не думая об усталости.

Деревня оказалась дальше, чем думал. Мы преодолевали новые десятки метров, а она почти что не приближалась.

— Далековато нас выбросили, могли бы доставить к порогу, — сказал я в какой-то момент.

— Они простые солдаты, у них даже магии нет. Вот и боятся приближаться к опасным зонам, — пояснила девушка.

Я ничего не ответил, решив пока помолчать. Предчувствие давало нехороший сигнал. Я ощущал магическое излучение и слышал рев чудовищ за первыми постройками деревни.

Кажется, пауки были только разминкой. Сейчас начнется настоящее веселье.