Последний Архимаг-Император. Том 2

Глава 20

Мы прошли метров десять, затем еще и еще. Наш поход стал напоминать одну большую неловкую паузу. Которую попытался разбавить Пушкин в своем репертуаре.

— Почему это Артем на тебя обиделся? Надо было начать с ним встречаться, — сказал он Елене, будто был ее лучшим другом.

— Что? — воскликнула та, дав понять, что Пушкин сейчас лишится башки.

— Сергей, давай лучше думать о деле, — аккуратно направил его на путь истинный.

— Не, я просто спросил. Просто он так расстроился.

— Мне плевать, что он там «расстроился», я не обязана следить за его настроением, — грубо отрезала девушка.

И мы вышли в зал, где было несколько бледных тварей, которые, кажется, пожирали свою добычу. Наверняка у этих гадов есть выходы на поверхность, где они охотятся по ночам, а днем находятся тут, набираясь сил.

Отлично! Мысленно сказал себе я, понимая, что мы наконец-то сможем заняться делом, вместо того, чтобы трепать нервы друг другу.

Несмотря на свое поведение, Елена оказалась сильной владеющей, достойной статуса Ратницы. Девушка взмахнула рукой. В воздухе возник небольшой камень, мерцающий розовым светом.

Ланская послала его в стаю монстров, где он взорвался с выбросом яркой вспышки, и опалил сразу нескольких тварей.

— Взрывная сила, почти что как у меня! — сказал Пушкин.

— Это магия кристаллов. Она очень редкая, — вздернула носик девчонка.

Я лишь покачал головой и бросился в бой. Надеюсь, это первый и последний раз, когда действую в команде с «розовым локоном».

Пушкин вовремя заметил летучих тварей, сидящих на потолке. Он уничтожил их точным взрывом, не задев висящие сталактиты. Я же убил пару бледных чудовищ и еще какого-то жирного зверя.

Вдруг Елена громко вскрикнула. Девушку повалила на землю большая сутулая тварь, напав со спины.

Я быстро подбежал к Лене, но не стал ничего делать. Она настолько сильная и независимая, что вряд ли оценит свое спасение. Наверняка устроит скандал, как только опасность отступит.

— Помогите, я меч потеряла! Вот гадость, слезай с меня… Черт возьми, — истерично завопила Ланская, тщетно пытаясь выбраться из-под чудовища.

Тварь, недолго думая, попыталась откусить ей лицо. Лишь когда серые острые зубы почти коснулись головы Лены, я применил магию, разорвав чудовище на куски.

— Черт, твою мать. Вот же гадкий уродец, — простонала девушка, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя ошметки чудовища.

— Почему ты не спас меня раньше? Я же видела, стоял рядом, — слегка отдышавшись, спросила красотка.

— Настоящая ратница не нуждается в помощи, — ответил холодным тоном.

— Издеваешься, да? Снова хочешь подраться? — поперла на меня розовая прядь. — Ратники прикрывают спину друг другу. А вы со своим дружком ушли неизвестно куда. Вот тварь на меня и набросилась.

— Прикрывать спину — это всегда хорошо. Но нормальный боец на прикрытие не надеется. Если у тебя не выросли глаза на затылке, значит ты плохой воин! — сказал в ответ, решив больше не церемониться с выскочкой.

— Как ты смеешь, Ростов! Я закончила подготовку ратников с отличием!

— Но драться нормально не научилась!

Мы посмотрели друга на друга, будто бы были врагами, готовыми друг друга убить прямо тут. Если честно, Елена мне надоела. Она была сильная, я не спорю, но не хотела признавать элементарные ошибки, да и понтов у нее было больше, чем у дочери самого императора.

Не знаю, чем бы все кончилось, если бы не крик Пушкина.

— Смотрите, тут еще что-то есть? Кажется, потайной ход, — крикнул парень, подходя к нам и указывая в темноту.

На поясе у Сергея висели какие-то странные длинные штуки, которые смотрелись довольно смешно. Как потом оказалось, он отрезал хвосты нескольким монстрам, надеясь потом их продать.

Удачи ему в торговых делах. А пока стараюсь не подшучивать над товарищем и иду в указанном направлении.

Елена нарочно меня обгоняет, шагая будто по подиуму и переступая трупы убитых чудовищ.

— Прикройте меня, я пойду первая, — говорит выскочка, еще не дойдя до угла.

— Постой! — резко бросаю ей.

Беру небольшой камень и кидаю в черную пустоту. Звука нет. Камень будто растворяется где-то, не касаясь твердых поверхностей.

— Надо туда посветить, — делает здравое предложение Сергей Пушкин.

Вскоре мы светим штатными фонарями в черный угол, и ничего там не видим. Такое чувство, что это не обычная темень; она поглощает свет, не давая себя рассеять. Странно.

— Надо связаться с Максимом. Пусть все приходят сюда, вместе решим, — говорит Елена после небольшого раздумья.

Она берет рацию и отходит в сторону. Тут сверху падает небольшой сталактит. Ланская с криком бросается в сторону. Пушкин, обнажает кинжал и кидается к ней, наверняка считая, что это атака чудовищ.

Я хочу сказать, чтобы он успокоился. Но на меня летит здоровенная летучая мышь. Жирная, зубастая зараза, крупнее, чем остальные, которых видел в пещере.

Я реагирую на угрозу и убиваю летучую тварь штатным артефактом, чтобы не тратить хаос.

Горящая тушка с визгом отлетает в сторону. Я усмехаюсь, понимая, что эта гадина чуть не застала меня врасплох. Машинально отступаю назад и понимаю, что встал в тот черный угол. Гниль лесная!

Не успеваю выругаться, как меня хватает неведомая сила и тянет куда-то вниз. Не могу понять, это магический порта или просто гладкий спуск вниз. Судя по ощущениям, падаю куда-то довольно долго.

Потом меня выбрасывает в просторный каменный зал, наподобие того, где недавно сражались ратники.

— Пещера полна загадок, — хриплю себе под нос, чувствуя, что прикусил язык и хорошенько отбил бока.

Осматриваюсь вокруг, ощущая нечто неладное. Мне явно нужен помощник, так что пытаюсь призвать фамильяра. Безрезультатно.

Беру рацию и понимаю, что тут нет сигнала. Значит связаться с остальными не выйдет. Тогда медленно поднимаюсь на ноги и сканирую местную ауру. Результат получается не утешительным.

В зале странная магическая атмосфера. На меня давит энергетическое поле. Становится как-то не по себе.

Отрываю от стены пару светящихся кристаллов. Они не такие как были раньше. Наверняка их энергия немного другая, и это скорее, плохо, чем хорошо. Но все же беру кристаллы с собой, думаю, за них хорошо заплатят.

Не успел забрать себе камни, как послышался громкий писк. На меня с трех сторон бросились паукообразные твари. Большие бледные, шустрые, с заостренными лапами.

Видимо, они были привязаны к этому месту, а я случайно их потревожил.

Монстры смотрятся вполне устрашающе. Но мне как-то плевать. Сначала отступаю к стене, чтобы не зашли с тыла. Потом начинаю методично уничтожать нападающих, применяя все возможные средства.

Выстрел из пистолета разносит голову одному пауку. Молния артефакта выживает нервный центр второму, не давая ему больше двигаться. Практика хаоса испепеляет сразу нескольких тварей.

Черт, еще один паук падает сверху. Успеваю его отбросить и взорвать хаосом налету.

В какой-то момент становится ясно, что у меня кончаются силы. В здешнем пространстве мало единиц хаоса, мой дар пополняется слишком медленно. К тому же я испытываю физическую усталость, как-никак уже целый день тут шатаемся.

Приходится отступать под натиском монстров и применять хитрости.

Пускаю заряд магии вверх, сбрасывая сталактиты на скопление тварей. Потом подрываю колонну, делая из нее баррикаду, чтобы монстры не перли слишком уж сильно.

Дальше бросаю гранату. У нас есть гранаты! Я даже про них забыл…

Взрыв, потом еще и еще, вспышка хаоса, пистолетные выстрелы. Отбиваюсь от чудовищ как могу. Вокруг меня образуется груда дохлых и раненых монстров. Но неповрежденных тварей все еще слишком много.

Не знаю, как от них отбиваться, но тут на помощь приходит счастливый случай.

От шума, который я тут поднял начинается обвал сталактитов. С потолка градом сыплются каменные сосульки, которые убивают чудовищ, не давай им ни малейшего шанса.

Твари превращаются в кровавые лепешки и наборы костей, когда в них врезаются все новые камни. Такое природное явление как раз кстати. Но радоваться еще слишком рано.

Я танцую на месте, уворачиваясь от острых каменных глыб. Потом отскакиваю в сторону и перебегаю в другую пещеру, с трудом уходя от нескольких больших сталактитов.

Меня обдает облаком пыли, до ушей доносятся последние визги чудовищ. Кажется, это все.

Можно расслабиться и перевести дух. Только я теперь заблокирован в небольшом зале без связи с остальной группой. Надеюсь, они добьют остальных монстров, чтобы осколок закрылся и выбросил меня обратно в наш мир.

Отхожу в сторону, кашляя и отряхиваясь от пыли. Кажется, меня все же ранили, на ноге неглубокий порез из которого течет кровь.

Ладно, это все ерунда. Главное… Что за черт? Чувствую чье-то присутствие сзади, хотя точно видел до этого, что в пещере никого нет. Кажется, уже совсем спятил.

Но все же реагирую на угрозу и чудом не лишаюсь головы.

На меня из темного угла выбегает растрепанный, раненный парень с мечом в руках и горящим от злости взглядом. Быстро понимаю, что это Артем. Уклоняюсь от удара мечом, потом получаю ранение в плечо и отхожу к стенке.

— Ты думал, я все стерплю, малолетка⁈ — орет ратник не своим голосом, бросаясь на меня с новой силой.

Пинаю его ногой, чтобы хоть как-то отбросить. Парень хорошо подготовлен, может меня зарубить, так что здесь не до шуток.

Вначале не понимаю, что происходит. Потом ситуация проясняется. Скорей всего, Артем попал сюда с помощью пещерной аномалии, как и я. Упал в темноту и переместился.

Но почему он хочет меня убить? Потому что думает, что я увел его девушку. Разумеется, это не так. Лена вообще с ним не встречается и, скорее, его недолюбливает, чем испытывает симпатию.

Но ревнивцу не объяснить. К тому же, кристаллы этого места создают странную магическую ауру. На меня она почти что не действует. А вот на человека со слабыми мозгами, который и так на взводе…

Все ясно. Объясниться с Артёмом не выйдет. Либо я даю ему жесткий отпор, либо он меня убивает.

— Арр чертов выродок! Любишь клеить чужих девчонок? Гори в аду! — захлебываясь слюной орет ратник и снова меня атакует.

Меч свистит совсем рядом, чуть не отрубая мне ухо.

— Постой! У меня с ней ничего не было. Опомнись, ты бредишь! — кричу, хватая камень и бросая в Артема.

Тот обивает булыжник мечом и рычит, словно зверь.

— А как же ваша «дуэль»? Ты специально вызвал ее, чтобы лапать. После этого, она сама не своя. Стала меня ненавидеть. Это все только из-за тебя!!!

Удар, еще удар. Артем промахивается и попадает по груде камней, высекая искры. В левой руке парня загорается магия.

Я пускаю поток хаоса на упреждение. Выходит слишком слабо, потому что магия почти истощилась. Наши техники встречаются в центре залы, происходит небольшой взрыв, который отбрасывает нас в разные стороны.

— Решил спрятаться от меня здесь, недоносок… Ты сам загнал себя в угол аха-ха, — безумно орет Артем.

Он пускает магию в потолок. На меня падают сталактиты, благо они не особо большие и не наносят серьезный урон, но приятного все же мало.

— Стоять! — кричу, снимая с пояса пистолет.

Артем на секунду замер, наверняка, не догадываясь, что патронов у меня попросту нет.

— Клади меч на пол, и спокойно поговорим, — говорю ему, пытаясь воззвать к здравому смыслу. — Елена сама меня вызвала. Она меня ненавидит.

Парень медленно сгибается и опускает оружие. Он смотрит на меня исподлобья, молчит, играя желваками, а после бросается в бой.

Вряд ли он понял, что пистолет разряжен. Наверняка просто обезумел до предела и решил прикончить меня, чего бы это не стоило.

— Умри, тва-а-а-рь! — орет противник не своим голосом.

Бросаю ему в лицо пистолет, от которого пользы теперь не больше, чем от простого камня.

Пытаюсь атаковать хаосом, но энергии совсем мало. Моя техника лишь немного останавливает Артема. Дальше приходится уворачиваться от клинка, что не очень хорошо получается.

Как ни крути, я дерусь с настоящим ратником. А вместо нормального меча у меня всего лишь кинжал.

Сначала ухожу от атаки, потом выхватываю свой клинок. Затем получаю болезненный укол в бок. Понимаю, что это конец, и Артём меня точно прикончит.

Рука сама бросает в него кинжал: срабатывает неконтролируемая реакция.

— Ах ты… выродок… — стонет парень, глядя на холодное оружие, торчащее из его живота.

Я четко попал в противника; не знаю, радоваться тут или грустить. Все же не хотел сильно ранить безумца, а тем более, убивать.

Меч ратника погас и с громким звоном упал на каменный пол. Артем осел на одно колено, сплюнул кровь и попытался вытащить нож из раны.

— Постой. У меня не было выхода, ты сам набросился. Не трогай кинжал, надо сначала зельем, — сказал я, выставляя руки перед собой и давая понять, что не являюсь врагом этому психопату.

— Не подходи. Кхе-кхе, я сразу понял, что ты предатель. Девчонку мою увел, а теперь… — прохрипел парень слабеющим голосом.

Захотелось ему хорошенько врезать за это. Кто еще кого предал? Он поддался на влияние местной ауры, как последний слабак, а теперь еще несет чушь, пытаясь меня опорочить.

Обязательно начищу ему морду как следует. Но сначала надо спасти дурака.

Я сделал шаг в сторону раненного, несмотря на угрозы и оскорбления с его стороны. Вдруг раздался какой-то хруст, отчего мое предчувствие дало тревожный сигнал.

Не раздумывая прыгнул в сторону. В тот момент, с потолка сорвались несколько увесистых каменных глыб.

Артем не смог отскочить, обреченно глядя, как на него летят камни. Падение, хруст костей, и душа безумного ратника навечно покинула тело.

— Некрасиво получилось, — процедил под нос я.

И как теперь объясняться с другими ратниками? Да и у нашего руководства тоже возникнут вопросы.

Формально, я его не убивал. Просто защищался от агрессии и слегка перегнул. Сложно не перегнуть в ситуации, когда тебе пытаются отсечь голову, так что с меня никакого спроса.

Камни упали сами, в том числе по вине Артема. Это он тут кричал и дергался, так еще палил в потолок магией, пытаясь меня убить.

Со стороны все более чем нормально. Но мне нужно доказать эту версию. Вряд ли кто-то поверит на слово.

— Плевать, он меня тоже ранил. Это будет доказательством, что я не набросился первый, — сказал сам себе и принялся осматривать бок.

Который, как назло, почти зажил. Только что не хватало энергии для полноценной атаки, зато ее с лихвой хватило для заживления раны, отлично.

В любом случае, я здесь один. Если вдруг портал схлопнется, могу просто ничего не говорить. Да, это будет бесчестно. Но пусть лучше все думают, будто Артем пропал без вести, сражаясь с чудовищами, чем, что сошел с ума и напал на товарища.

Не успел опомниться, как в темном углу послышался громкий кашель. В мою пещеру ввалился Максим Поднебесный. Тоже весь уставший, помятый, потрепанный. За ним Светлана в разорванной форме и без очков. Видать, потеряла их где-то в горячке боя.

В другой ситуации я бы обрадовался воссоединению. Но тут просто отошел в сторону, решив сразу ничего не говорить.

— Здесь больше тварей, чем на поверхности! — выдохнул Максим, убирая с лица паутину. — Еще и порталы какие-то, я раньше такие не видел.

— Как говорится, осколок с двойным дном, во всех смыслах слова, — произнесла Светлана, по привычке поправляя очки, которых у нее сейчас не было.

— Рады тебя видеть, Александр. Ты Артема тут не встречал? — спросил Макс, потом замер и побледнел, рассматривая руку, торчащую из-под завала камней.

— Господи, я так и знала, что с ним что-то случится. Он вел себя странно, когда мы разделились, — скорбно произнесла Светлана и сглотнула слюну, наверняка сдерживая слезы.

Сначала ратники решили, что это несчастный случай. А потом заметили мой кинжал, торчащий из мертвого тела.