Последний Архимаг-Император. Том 2

Глава 11

— Прости, Серый, но ты перешел черту, — говорю, применяя хаос… Какого дьявола?

Волк с визгом отскакивает от наставника, пытается бежать, но падает и ползет в сторону. В руке наставника блестит боевой кинжал. Мужчина убирает кровь с горла, раны от клыков волка быстро затягиваются.

Потом наставник встает, сверкает глазами и скалится, будто сам превратился в монстра. Кажется, раненная нога оказалась обманом. Он просто хотел подманить меня ближе с понятно какой целью.

— Вот ублюдок, — цежу под нос и пускаю технику хаоса.

Оборотень уворачивается, проявляя нечеловеческую гибкость. Да, это именно он. Сомнений не остается, на меня снова пытаются совершить покушение. А стая настоящих монстров служила для отвлечения внимания.

Обманный маневр заговорщиков унес жизнь молодого курсанта. Они за это ответят. А пока я убью оборотня, с которым у меня давние счеты.

Атака, еще атака. Попадаю скоту в живот, заставляя закашляться. У него сильная защита, прямо как в прошлый раз. Но она теперь не поможет, я стал сильнее.

— Хороший воин, но у меня нет выбора, — говорит оборотень странным голосом и бросает в меня клинок.

Кинжал летит с бешеной скоростью. Я не успеваю среагировать, как он пробивает мне грудь. Из последних сил пускаю поток хаоса, пытаясь вложить в него максимум. Оборотня припечатывает к стволу дерева.

Кажется, его защита пробита, тело серьезно повреждено. Придурок чертыхается, начиная менять облик, после чего убегает прочь, словно шкодливая шавка.

— Я вас прикончу. Не знаю, кто вы такие, но вам не жить! — хриплю, падая на одно колено. Превозмогая боль, вырываю из раны кинжал.

Напитываю его хаосом, крепко сжимая в руке. Нож начинает чернеть и дымиться. После чего клинок отваливается от рукоятки, как это было с мечом Стеллы.

Выбрасываю огрызок в кусты. Вряд ли на нем есть какие-либо следы, такие хитрые гады работают очень чисто. Так что я уничтожил оружие, не став делать из него улику.

— Черт, он еще был заговоренным, — хриплю, чувствуя, как рану разъедает изнутри черная магия.

Но моя ярость оказывается сильнее. Напрягаюсь изо всех сил, активирую хаос. Залечиваю рану, подавляя темную энергию. Выходит не с первого раза, сил почти что не остается. Но главное, что я цел.

— Фух, так-то лучше. Надеюсь, на обед будет что-нибудь вкусное, — говорю сам себе, поднимаясь на ноги и стирая с лица липкий пот.

Ну вот, форма теперь вся в крови. Придется получать новый комплект, а я уже привык к этому.

Оглядываюсь вокруг и решаю найти остальных. Тут слышу, как Серый жалобно скулит в высокой траве. Прям как в тот раз, когда я его нашел. Только теперь вместо капкана глубокая рана заговоренным оружием.

Подбегаю к лесному другу и пытаюсь его осмотреть. Точнее сказать, ковыляю, ведь я слишком слаб после ранения.

Сил почти не осталось. Я не смогу вылечить Серого как тогда, когда случайно сделал его магическим зверем. Нужно придумать что-то другое, иначе он просто умрет.

Волчонок скулит и смотрит на меня умоляющим взглядом. Счет идет на секунды, а я ничем не могу помочь. Кроме, разве что, одного.

— Стань моим фамильяром. Привяжи свою душу к моей, тогда сможешь получить подпитку и выжить. Знаю, что ты любишь свободу, но выбор сейчас невелик, — с трудом говорю животному.

Кажется, волчонок меня понимает. Он моргает в знак согласие и слегка кивает головой.

Не лучшая ситуация для таких ритуалов, но иного выхода нет. Создаю руну привязки души зверя к своей душе. Получает плохо, потому что энергии мало, но вроде все же работает.

Направляю мысленный поток в сознание Серого. Прошу стать моим фамильяром и служить мне верой и правдой. Серый дает согласие, после чего, в его глазах загораются искры магии.

А мой хаос начинает перетекать в волчонка, наполняя его энергией.

Рана постепенно затягивается. Серый глубоко вздыхает и шевелит лапами. После этого резко вскакивает и начинает подпрыгивать, словно танцует причудливый танец.

— Ну вот, так-то лучше, дружище. Узнаю своего старого неугомонного друга, — с улыбкой бросаю ему. Хочу сказать еще что-то, но уже не могу.

Привязка души магического животного и его излечение отняли последние капли энергии. Я ощутил магическое истощение и понял, что не могу находиться в сознании.

— Надеюсь, больше не будет оборотней, — прохрипел под нос, падая в траву, и отключаясь.

Дальше все прошло быстро и даже скучно. Помню, как из морока меня вернул лекарь. Потом лес прочесали солдаты с полицией. Были слезы, допросы, сплетни и много чего ненужного.

Руководство центра заявило, что это теракт, направленный против наследников знатных родов. Виновные уже почти пойманы, а убитый волками парень «почти воскрешен».

Когда все улеглось, началась простая рутина. Разве что занятия для нас стали жестче. А наставники начали говорить о смертельной опасности, призывая быть всегда начеку. Давно пора было, а то вечно детский сад устраивали.

Хотя нотации тут не помогут. От случайностей никто не застрахован. Кстати, несколько наших отчислились, решив, что не хотят нарваться на очередные «случайности».

Спустя несколько дней мы спокойно тренировались на спортивной площадке. Я проходил полосу препятствий, показывая лучший результат. А меня по пятам преследовал Родион.

Он старался изо всех сил. Уворачивался от летящих мешков со скоростью дикого зверя, ловко перемахивал через стены, пулей пробегал лабиринты.

Но нет, я не оставил противнику шанса, в конце концов вырвав победу. Мой решающий рывок оказался недостижим для соперника. Наставник констатировал, что сегодня я первый.

Тогда мы вместе упали на траву и, пыхтя как паровозы, уставились в безоблачное летнее небо, чувствуя, как в висках бьется кровь, а по венам течет раскаленная молодость.

— Фух, ты совсем офигел. Посмел обойти наследника рода Волынских, — выпалил Родион, когда слегка отдышался.

— Прости, но наследники рода Ростовых всегда на шаг впереди, — отшутился я.

— Не забывайте, парни, что в прошлый раз победили наследники рода Пушкиных, — сказал Сергей, падая рядом с нами.

Да, мы помирились с тем Родионом. Он стал если не нашим другом, то хорошим товарищем, с которым можно иногда пообщаться.

Волынский оказался не таким уж придурком. Скорее просто наслушался сплетен. А дальше молодость и горячий характер сделали свое дело. Так что я забыл инцидент в лесу и вел себя, как ни в чем не бывало.

Какое-то время мы болтали о всяком, валяясь на траве и глядя в бескрайнюю синеву. Потом прогремел голос наставника, возвращая нас на занятия.

— Хватит отдыхать, курсанты! Монстры не дадут вам отдыха. Им плевать, что вы устали или больны. А ну, живо строиться! — скомандовал здоровенный вояка, который нас тренировал.

Не успели подняться и встать ровно, как наставник слегка успокоился и обратился ко мне.

— Так, Ростов, тебя к заместителю главы вызывают. Давай, быстрей, шевели ногами, — сказал он с наигранной строгостью.

Я сказал «есть» и отправился к Александру Архиповичу. Через считанные минуты уже был в его кабинете, стоял напротив рабочего стола, поправляя форму, которая после тяжелой тренировки была не лучшего вида.

— Проходи, Александр, не стесняйся. Лучше вспотеть, занимаясь делом, чем быть чистым бездельником, — по-отечески сказал Лазарев, указывая, куда мне сесть.

— Но внешний вид дворянина все же важен, — ответил я, садясь в гостевое кресло.

Дальше последовали восторженные возгласы хозяина кабинета. Лазарев заявил, что его план отлично сработал. Подготовленная ратница и неопытный ученик с необычным даром. Это отличный тандем, который сделал больше, чем могла бы сделать рота магического спецназа.

Мне была вручена грамота и конверт с деньгами в качестве премии. Я тут же отказался от вознаграждения, понимая, за что именно его выдали.

— Извините, но я не хотел спасать от монстров коррупционера. Медведеву действительно надо сидеть в подвале. Не знаю, кто управлял теми тварями, но он явно имеет понятие справедливости, — отчеканил, отодвигая от себя грамоту и конверт с деньгами.

— Хм знаешь, между нами говоря, я тоже так думаю, — нахмурился господин Лазарев. — Но куда мне теперь это девать?

— Пожертвуйте на благотворительность, — бросил в ответ не раздумывая.

— И то верно, — улыбнулся Архипович, наверняка, решив меня не пытать. — Не стоит мучить себя, Александр. Главное, что ты справился с заданием и потренировал дар. Остальное — сущие пустяки.

— Да, господин, — ответил без лишних эмоций.

— Ладно, так уж и быть, — шлепнул ладонью по столу Лазарев. — Хочешь сходить в разлом и как следует там погулять?

Последние слова зам. главы сказал со странной улыбкой, будто предлагал совершить какое-то хулиганство.

— Опять какому-то жирному вору нужна моя помощь? — ответит с иронией.

— Нет. Один не жирный ветеран хочет тебя поощрить, чтобы ты так не дулся.

Дальше Лазарев пояснил, что к чему, пообещав, что в этот раз все пройдет без сюрпризов.

Я не очень доверял Архиповичу. Все же он тоже чиновник. Но сидеть в казарме не хочется, да и заработать тоже не помешает. В прошлый раз получил гроши, если сравнивать с понесенными рисками.

Я согласился на предложение. Но в этот раз заранее обговорил все детали, чтобы не бежать утром, сломя голову, чувствуя себя дураком.

Не успел вернуться обратно, как ко мне пристал Пушкин. Такое чувство, что за мной специально следит. Тот случай, когда лучше быть без друзей. Но меня уже угораздило.

— Привет, ну что, очередное задание? — спросил Сергей, глядя на меня щенячьими глазами.

— С чего ты это взял? Может меня просто так вызывали, — ответил, не зная, как отвертеться.

— Не верю. Лазарев предложил тебе убивать монстров, — выпалил друг, подходя ближе.

— Ну, разве что, самую малость. Там очень слабые монстры, и миссия сама скучная, — закатил глаза я.

— Слушай, а можно и мне этой скуки? Ты же обещал, Александр, — не унимался товарищ.

Пришлось сказать, что не все обещания выполняются слишком быстро. Надо еще подождать, и вообще, я не глава учебного центра и даже не его сын.

У меня нет никаких полномочий. Если хочет, пусть сам подает прощение и доказывает, что готов к серьёзным делам.

Сергей вроде бы слегка успокоился, наверняка понимая, что был слишком назойлив. Но интуиция мне подсказывала, что это временно. Вряд ли неугомонный товарищ со взрывным даром так просто угомонится.

Новое задание началось ранним утром, как и в тот раз. Теперь я хорошо подготовился: успел не только умыться и перекусить, но и сделать зарядку, чтобы чувствовать себя максимально бодро.

Меня закинули в лес, где был блокпост с несколькими небритыми вояками в грязной полевой форме.

Увидев меня, мужики слегка обалдели. Уровень их воспитания не дал оставить это «обалдевание» при себе. Так что на меня обрушился шквал критики.

— Наконец-то портал закроют. Задолбало уже тут торчать. Кстати, а чего ты один, где другие? — в наглую спросил меня один солдат.

— Да, какой-то ты мелковатый для ратника, — сказал второй, почесывая немытую голову.

— Кхм, солдаты… Перед вами благородный господин, это раз. Разлом мне покажите, это два. И последнее, так, на будущее, думайте, прежде чем что-то сказать. Желательно головой, — строго сказал я, сверля вояк взглядом.

Те ничего не сказали, но наверняка поняли, что дальше болтать не стоит. Воины проводили меня в чащу леса, где не было ничего необычного.

Разве что в кустах висело большое зеркало без рамы, по которому шли круги, как по водной глади. Неплохо так разлом притаился, будто специально маскировался. Я хмыкнул, видя, как солдаты держатся подальше от портала.

Потом сделал шаг и проник сквозь энергетическую мембрану, оказавшись в другом измерении.

Что сказать, на первый взгляд, Архипович не обманул. Я попал в лес, где была хорошая летняя погода и росли деревья почти как у нас.

Ключевое слово «почти», потому что я сразу наткнулся на дуб, который цвел розами. Потом увидел дикий виноград с растущими на нем яблоками. Дальше были какие-то яблони с большими гроздьями красной смородины и все в том же духе.

Я не стал рассматривать местную растительность. Разве что обратил внимание, нет ли здесь редких образцов, которые можно продать. Пока нету, а жаль.

Приготовился к встрече с монстрами и пошел вперед, держа руку на рукоятке меча. Ага, мне выдали меч вместо кинжала, как символ карьерного роста. Правда короткий и хлипкий. Стоит напитать такой хаосом, рассыплется прахом.

Не успел пройти метров тридцать, как на меня бросились существа, похожие не больших варанов, при этом темного-синего цвета, мускулистые и без чешуи.

Довольно шустрые гады, умеют хорошо изворачиваться и норовят укусить за ноги.

Пара магических практик, и твари убиты. Дальше встал важный вопрос. Чего бы с них поиметь…

Будь у меня пространственное хранилище, мог бы забрать их хвосты, да и лапы тоже сгодятся. А так, у меня всего лишь небольшая сумка, в которую много не влезет.

Пришлось отрезать тварям раздвоенные языки да взять передние клыки. Самое ценное, что есть в таких слабых монстрах.

Вскоре я наткнулся на тварей, похожих… не знаю на кого именно. Они были зеленого цвета, размером с большую собаку. Сидели на деревьях и пытались застать врасплох, прыгая на меня с дикими воплями.

Им удалось нанести урон разве что моей нервной системе. Как можно так мерзко орать, недоноски!

Я убил парочку древолазов с помощью хаоса, еще двух зарубил мечом. А последнюю тварь забил клинком до смерти. Таким мечом, действительно, проще бить, чем рубить. Наверняка в прошлой жизни он был кувалдой.

Сначала хотел пройти дальше, но тут заметил, что в глазах этих тварей находятся зеленые кристаллы. А это уже хорошо!

Провел не самую приятную процедуру по извлечению лута, зато обзавелся камушками, которые можно неплохо продать. Спасибо господину Лазареву, зря я его ругал.

Дальше все пошло как по маслу. Я продвигался вперед, зачищая портал. Сталкивался с небольшими монстрами, которых легко убивал. Обзаводился мелким, но не самым дешевым лутом. В итоге, у меня собралось много чего на круглую сумму денег.

То мерцающий хвост плотоядной белке оттяпал. Потом надергал игл дикобраза-мутанта. Сбил трехголового ястреба, похожего на ужасную гарпию. Птица была магической. Я выкачал из нее ману и создал хороший красный кристалл.

Вскоре стало понятно, что миссия подходит к своему завершению. Не нужно обходить каждый сантиметр леса, чтобы убить все живое. Достаточно уничтожить основную живность, и осколок сам собой начнет схлопываться.

Я убил немало различных тварей. Но портал все еще был стабилен. В какой-то момент замер под большим мрачным деревом на котором росла… картошка. Посмотрел вверх на грозди идеально чистых клубней и сказал себе под нос:

— Кажется, я кого-то пропустил. Наверняка какую-то мелочь.

Сзади послышался шорох. Сначала слабый, почти незаметный. Потом он начал усиливаться, перерастая в громкий хруст.

Такое чувство, будто по лесной подстилке волокут что-то очень большое. Или что-то очень большое разрывает эту подстилку, пробуждаясь от долгого сна.

Интрига длилась недолго. Не успел обернуться, как увидел медведя, встающего из кучи сухой листвы и веток. Разумеется, он был мутантом; обычного косолапого я легко бы прибил.

А тут черная мохнатая тварь с красными глазами, размером как три обычных медведя. Когти готовы рвать обшивку броневика. Зубы такие, что в них можно спокойно ковыряться моей бедренной костью.

Тварь поднялась в полный рост на задние лапы и издала дикий рев, от которого с кустов взмыла в воздух стая мелких лягушек.

Смешно, земноводные с крыльями. Только мне сейчас не до смеха. Надо было расходовать хаос поэкономнее, но чего уж теперь говорить…