Последний Архимаг-Император. Том 2

Глава 17

Мы дружно открыли рты и уставились на «розовый локон». Даже Макс понял, что глупо вспоминать обиды после всего, что случилось. Несмотря на то, что битва кончилась быстро, потери были большими.

Я сам видел мертвых солдат и слышал, как кто-то говорил о потерях среди ратников. Мы отразили мощную атаку. А Пушкин встал на сторону четверки с самого начала, забыв про конфликт.

Мы быстро объяснили это в общих чертах. Но Елена была серьезно настроена. Кажется, никто раньше не обращался с ней так, как я.

По ней сразу видно, типичная «сильная женщина», которая гоняла парней в академии и качала права в усадьбе.

Такие привыкли во всем доминировать. А я не только не прогнулся под ее натиском, так еще говорил с ней, будто со слабой девчонкой, которая нуждается в любви и защите. Она мне это вряд ли простит.

Впрочем, я не нуждаюсь в пощаде. Но все же попробую избежать этой странной «дуэли».

— Не надо, Максим, я понимаю твою ситуацию. Если бы этот… Ростов, спас меня от пожара, я может быть и подумала бы. Но мне лично он ничего такого не сделал. А дрались мы все одинаково, если что. Почему я должна прощать выскочку, давая ему повод для хвастовства? — пояснила дамочка, когда ее друг возразил.

— У меня сильная магия, Елена. Я не хочу причинить тебе вред. Ты должна быть в строю, чтобы приносить пользу империи, а не лежать в лазарете после нашего поединка, — отчеканил я, стараясь призвать девушку к логике, если ничего больше на нее не действует.

— Кстати да. Я тоже зря вызывал Сергея на бой с применением магии. Это явно не дело, — поддакнул мне Максим.

Сильно же его изменило лежание под плитой. Кто бы мог подумать.

— Хух. Если так, то я с вами согласна. Глупо спорить с прямыми фактами. У меня тоже дар не из слабых. Могу случайно убить, а потом совесть замучает, — небрежно бросился девушка, поправляя свой фирменный локон.

— Ну вот, так-то лучше, — улыбнулся я, но больше ничего не сказал.

Она не должна услышать от меня ничего, что выдаст потом за якобы извинения. Знаю я таких дамочек.

— Хорошо, господа! И госпожи… Может мы действительно выпьем шампанского по такому случаю, как сказал Александр, этим утром! — щурясь от солнца, весело проговорил Пушкин.

Максим скромно улыбнулся. Наверняка не хотел проявлять лишние эмоции. Все же он еще остается ратником, который старше нас по статусу и немного по возрасту.

Лена же изменилась в лице и чуть не разоралась на всю округ. Кажется, мы ее не так поняли.

— Хватит! Я сказала, что не стоит использовать магию. Но это не значит, что я простила Ростова. Будем драться на кулаках. Выбирай время и место, — строго воскликнула девушка, не желая мне уступать.

— Лен, может не стоит, — осторожно сказал ей Максим, но дамочка разошлась не на шутку.

Что же, я выбрал время нашего поединка, раз по-другому никак. Хочет получить сатисфакцию, она ее точно получит.

Без магии куда проще осадить эту выскочу, не причинив ей больших повреждений. Есть у меня один план на случай кулачного боя. Но это потом. Сейчас надо просто поесть и попить, и много чего еще. Пусть монстры хоть трижды прорываются в город. Я отдыхаю, достали!

Господин в балахоне находился у себя дома, в мрачном деловом кабинете и что-то писал от руки. Он отложил бумаги, взглянул в окно, в которое, несмотря на плотные шторы, прорывались лучи летнего солнца.

Потом взглянул на часы и подумал «опаздывает». В тот момент, в коридоре послышались глухие шаги, затем чей-то встревоженный голос.

Дверь в кабинет распахнулась, будто ее открыл сильный порыв ветра. На пороге оказался военный с погонами полковника. Он был крупным седым мужчиной. Лицо его было красным от гнева, а глаза метали молнии ярости.

— Какого черта ты наделал, Артур⁈ — гневно воскликнул вошедший, сходу бросаясь к столу.

— Опаздываем, господин Петровский. А еще говорят, что военные всегда пунктуальны, — медленно рассудил Артур, потягиваясь в высоком черном кресле.

— Да? А ты попробуй разгреби все дерьмо, которое кое-кто навалил! — прокричал офицер, сотрясая воздух.

— Я не занимаюсь подобными делами. Не знаю, о чем ты сейчас, — сухо сказал хозяин кабинета.

— Я тоже не должен этим всем заниматься. Но ты… Какого черта ты совершил нападение на Сосновск? Мы так не договаривались, Артур. Ты убил десятки людей, нарушил наше соглашение, а теперь назначаешь встречу, как ни в чем не бывало! — сказал полковник, подходя к столу почти что вплотную и, кажется, готовясь наброситься на своего собеседника с кулаками.

— Сядь, — сухо сказал Артур, указывая на гостевое кресло.

— Может мне еще лечь и позволить по себе потоптаться???

— Сядь я сказал, — голосом, не терпящим возражений, повторил человек в балахоне.

Полковник выругался себе под нос, но все же сел там, где указано.

— Послушай, Дмитрий, ты зря так нервничаешь. Я заплатил тебе сколько положено. Ты позволил моим людям прочесать пару порталов без лишней огласки и дал несколько монстров для опытов. Благодаря тебе это все получилось. Ты станешь самым богатым человеком в империи, если продолжишь с нами сотрудничать, — крутя в бледной руке ручку пояснил Артур.

— Спасибо, хватит твоих обещаний. Ты натравил тварей на город! Мы о таком точно не договаривались, — воскликнул полковник, ерзая в кресле.

— Город? Ах да, ты об этом. Это были просто учения, как говорят у военных. Они зашли слишком далеко, я не спорю. Но зато я знаю, на что способен. А люди… Ты сам говорил, что они невежды. Не ценят чужой риск, чужой труд. Вечно плетут интриги, дерутся, пьют дешевое пойло и портят места, в которых живут. Зачем их жалеть? Непонятно, — философски проговорил Артур, покачиваясь в кресле.

Полковник внезапно почесал лоб и засмеялся. Его смех был странным и даже болезненным. Такое чувство, что солидный мужчина просто сошел с ума от всего, что случилось сегодня утром.

— Послушай, ты бредишь. Это все болтовня. Мы болтали о разном, не спорю. Но бросать орду монстров на город… Ты обещал не причинять зла гражданским! Сам же мне говорил, — воскликнул военный, когда немного пришел в себя.

— Я говорил, что не буду этого делать в ближайшее время. Но ближайшее время закончилось. И вообще, Дмитрий, ты не тот, перед кем я стану держать обещания, — отмахнулся Артур от полковника, словно от назойливой мошки.

— Что? — вновь вспылил тот. — Нет, ты нормально скажи. То есть, ты решил бунтовать? Не забывай, как я тебя выручил, сударь. И что могу с тобой сделать, если понадобится!

Артур вздохнул, явно давая понять, что устал от воплей своего собеседника. Мужчина поправил балахон, хмыкнул, а потом сказал:

— Ну попробуй. Делай что хочешь, Дмитрий. Я как раз позабавлюсь. А то знаешь ли, скучно жить стало в последнее время, — лениво ответил Артур, глядя на полковника, как на маленького ребенка, который слегка заигрался.

— Так и знал, чтоб тебя. Похоже ты совсем спятил со своими чудовищами, — прошипел под нос полковник Петровский, медленно поднимаясь с кресла. — Мы с тобой больше не партнеры. Твори что хочешь, но знай, твои деньки сочтены. Повелитель зверей, мать твою. Тоже мне вершитель судеб несчастный.

Полковник махнул рукой и направился к двери. Очевидно, давал понять, что не хочет слушать бредни Артура. Последнего это слегка взволновало. Мужчина протянул руку и громко воскликнул:

— Постой! Я хотел сказать кое-что.

— Слушаю, сударь. Но знай, что ты теперь в полной заднице. И не факт, что я смогу все уладить, — немного успокоившись сказал полковник и медленно повернулся к столу.

Он понял, что победил в этой схватке. Артур попытается извиниться, значит можно просить у него больше денег и требовать впредь вести себя не так пафосно.

— Не надо ничего улаживать, ты подохнешь, — как ни в чем не бывало бросил хозяин кабинета.

Полковник открыл рот, чтобы что-то спросить. Из руки Артура, обтянутой кожаной перчаткой, вырвался поток черно-синей магии, которая попала в грудь офицеру и уперлась в защитный экран.

Полковник перестраховался, захватив с собой сильнейший артефакт, создающий отличный доспех.

— Да пошел ты… псих ненормальный, — прохрипел полковник, и потянулся к своему пистолету, который все это время был под одеждой.

Тут защитный экран испарился под действием мощной Силы. Полковник ахнул, ощущая адскую боль. В его груди появилась глубокая кровавая рана. Мужчина закашлялся и попятился к стене в ужасе тараща глаза.

— Кхе-кха недоносок… Кто тебя прикрывать будет? Тебя уничтожат, скотина, если со мной что-то случится, — простонал напоследок военный, истекая кровью и падая на колени.

— За что я тебя люблю, Дмитрий, так это за сердобольность. Получил вентиляцию в легких, а все беспокоишься обо мне. Перестань. Со мной ничего не случится. Если что, ты, опять же поможешь. Мы же с тобой друзья, — проговорил Артур и слегка улыбнулся краешком бледных губ.

— Что ты, мать твою, несешь… — напоследок выдавил из себя Полковник, теряя сознание.

— Ничего, вроде бы все логично. А ты как считаешь, дружище? — спросил Артур, глядя в угол, откуда медленно вышел оборотень в образе полковника.

— Считаю, что я неплохо перевоплотился. Но форма немного другая. Если бы ты не дырявил эту, было бы куда лучше, — произнес полковник номер два, сравнивая себя с оригиналом.

— Прости, просто он меня сильно достал. А насчет формы не сомневайся. Его окружают сплошные олухи, вряд ли кто-то заметит, — улыбаясь проговорил Артур, с интересом рассматривая обновленного офицера.

Несмотря на все, мы с Пушкиным продолжали тренироваться вместе со всеми. Сегодняшний день был насыщенным. Нам пришлось хорошо потрудиться, чтобы сдать зачет по основным упражнениям.

После долгого нахождения на спортивной площадке, мы, наконец-то, пошли на отдых. Но не стали уходить в казарму, а просто улеглись на траве. Она была мягкая, чистая и прогретая летним солнцем. Гораздо лучше, чем койка в казарме.

— Александр, ты зря решил драться на ринге с этой розовой бестией, — в какой-то момент сказал Родион, крутя во рту небольшую травинку. — Мог бы устроить с ней борьбу в постели, кто кого быстрей положит на лопатки.

— Хех, такую положишь. Она при мне здоровенного краба на куски покромсала, — задумчиво промычал Пушкин.

— Слава богу, что я не краб, — улыбнулся в ответ, щурясь от горячих лучей и продумывая стратегию боя с девчонкой. Точнее не совсем боя, а того представления, что я задумал.

Какое-то время мы болтали о всяком. Потом Родион сказал, что тоже метит в контрактники. На что у меня были свои соображения, которые пока что не стал высказывать.

Когда стало ясно, что мы залежались на солнце и пора возвращаться в расположение, послышался странный шум. Кажется, немного поодаль что-то случилось. Ну вот, опять какие-то проблемы, в которые меня попытается втянуть случай.

Я нехотя поднял голову и понял, что все нормально. Никакого нападения на Центр, никаких монстров, оборотней, мужиков в балахонах.

Вместо этого, несколько парней и девчонок обступили какого-то незнакомца. Громко расспрашивают его обо всем и пытаются что-то рассказывать.

— Это еще что такое? — настороженно спросил Пушкин.

— Не знаю, пойдем посмотрим, — бросил в ответ Родион.

И мы подошли ближе. На окраине спортивной площадки стоял парень с темно-русыми волосами. Ростом чуть ниже среднего, крепкий, широкоплечий, коротко стриженный, одет в форму Ученика.

При этом на груди какой-то странный значок, а на руке кроме дворянского перстня еще золотая цепочка. Что, кстати, не очень разрешено местными правилами.

Лицо у парня высокомерное, дерзкое. Он смотрит на всех свысока, хотя сам ниже многих. Общается с явным пренебрежением, жует жвачку. Что же, очередной выскочка, скукота.

Послушал обрывки фраз. Кажется, сынок местной шишки. Его отец формально возглавляет ратников и вхож в дворец к самому императору. Да уж, важная птица. Но я не орнитолог, чтобы ее изучать.

— Роман, а правда, что твой отец создал движение ратников? — спрашивает одна из наших девчонок.

— Нет. Они были и до него. Просто не знали, что делать. Отец дал им путь, выбил финансирование, статус и всякое такое по мелочам, — небрежно отмахнулся парнишка.

— А почему тебя так быстро перевели в ученики? — спросил кто-то Романа.

Тот сразу насупился и выдал без всякого стеснения:

— Потому что навыков побольше, чем у вас. И так неделю там проторчал. Еще недельку здесь, и я ратник.

— Ого, а какие у тебя навыки, если не секрет? — спросила еще одна девушка, чуть не упав на колени перед «повелителем мира».

— Скоро узнаешь, красотка. Таким как ты показываю свои навыки тет-а-тет после отбоя, — «гениально» пошутил Рома, и все сдержанно засмеялись.

— Шут гороховый, идем, парни, — пробубнил под нос Родион.

— Такими навыками чудовищ не одолеть, — громко сказал я, бросив на выскочку максимально холодный взгляд и вложив в него максимально прямой намек.

Не то, чтобы я хотел очередного конфликта, но этот гад меня выбесил. Если другие скрывали свою заносчивость, пытаясь казаться нормальными. То этому было плевать. Он будто болтал со своими слугами, а не с наследниками знатных родов.

Услышав мои слова Роман немного занервничал. Он посмотрел по сторонам и нелепо произнес:

— Что? Не понял, к чему это было?

— Говорю, обед скоро, парни, идем, — отворачиваясь от него, бросил я.

— Да, не стоит терять время на глупый цирк. Лучше нормально поесть, — поддакнул мне Пушкин, и мы удалились.

Готов поспорить, что Рома нас точно запомнил. Наверняка попытается нам насолить, но это будет потом.

Пусть пока купается в лучах славы, общаясь с толпой подхалимов. У меня намечается дуэль с девушкой, надо к ней подготовиться, как бы странно это все не звучало.

Время поединка с Еленой подошло незаметно. Я явился в спортивный зал, где когда-то был реванш с Пушкиным. Здесь мало что изменилось.

Все те же тренажеры и боксерские груши, маты и различный другой инвентарь. Тот же полноватый тренер, который считает себя королем этого места. И ему это, кстати, идет.

С Еленой пришли несколько ратников в качестве группы поддержки. Со мной, разумеется, Пушкин и Родион.

Дальше начались разговоры о том, что мы должны помириться. Которые мало к чему привели. Тогда мы обсудили правила боя, как это и было положено.

Я сразу попросил дать перчатки и защитные шлемы. Но это лишь рассмешило Елену. Она заявила, что пришла на дуэль, а не на тренировочный спарринг для маленьких детей.

Пришлось согласиться драться в легких накладках на кулаки и совсем без защиты. Признаюсь, честно, это было не очень. Зачем только девушек берут в Ратники? Будь на нее месте парень, я бы даже не заморачивался.

А так, приходится хорошенько ломать голову, чтобы не сломать выскочке с розовой прядью что-то другое.

Вскоре нас выводят на середину ринга, просят поприветствовать друг друга и разводят по сторонам. Начинается схватка.

Елена идет на меня с легкой улыбкой. На ее лице написано что-то вроде: «Сейчас покажу этому выскочке, как распускать язык».

Девушка наносит относительно несильные и не слишком быстрые удары. Я легко ухожу от атаки, чем вызываю одобрительные возгласы, как со стороны моих друзей, так и со стороны ратников.

Лена заметно нервничает и бросается на меня с новой силой. Просто отступаю в сторону, заставляя ее бегать по рингу и тратить силы.

— Какого черта? Дерись со мной! Ты что, испугался? — вопил Елена, слегка краснея.

Ее друзья, кажется, о чем-то догадываются, судя по выражениям лиц. Возможно, мы все здесь равны. Но не думаю, что им понравится, если я отправлю даму в нокаут четким ударом в челюсть.

Похоже все понимают, что этот бой не совсем правильный. Кроме самой Елены. Та бросается на меня в третий раз, нанося удары руками и ногами и, кстати, показывая отличную технику боя.

Такой натиск нельзя игнорировать. Приходится ей ответить, но, разумеется, не напрямую, а по своей, особенной схеме.