Последний Архимаг-Император. Том 2

Глава 19

— Ты уверен, что нужно туда идти? Лично я ничего не слышу, — пожал Пушкин плечами, когда я свернул в сторону.

— Не мешай и доверься мне, — сухо бросил в ответ, переступив через мелкую ярко-зеленую ящерицу. Кто знает, что это за тварь. В осколках даже сущая мелочёвка может нести опасность.

— А если ты ошибаешься, — не унимался напарник.

— Если так, то с меня шашлык и девочки в следующий раз, тогда пойдём в город. Осторожно, тут ящерицы.

— Умм тогда веди меня хоть на край вселенной, — довольно проурчал Пушкин.

Тут послышались голоса людей. Вроде говорили по-русски, что уже хорошо. Я приготовился к схватке на всякий случай и стал медленно огибать скалу, стоящую посреди поля.

Голоса становились отчётливее. Я с каждым шагом задавал себе больше вопросов, а потом вообще обомлел. Либо монстры научились слишком хорошо притворяться, либо здесь находится отряд Максима Поднебесного.

На всякий случай соблюдаю осторожность. Медленно выглядываю из-за угла. Ну да, Максим, Артём и две девушки сидят на камнях будто устроили пикник.

Ратники что-то вяло обсуждают. Кто-то смотрит вдаль, кто-то пьёт воду, а кто-то жует галету.

— Спокойно, это свои, — заранее говорю я, выходя к ратникам. Те смотрят на меня выпученными глазами. Потом видят еще и Пушкина и успокаиваются.

— Вы? Что вы тут делаете? — грубо спрашивает Елена, поправляя розовую прядь волос.

На этот раз в ее голосе меньше злости и пренебрежения. Видимо, она кое-что поняла после драки со мной.

— Не понял? Как вы тут оказались? — удивляется Макс.

— Пфф только этих еще не хватало, — отворачивается в сторону Артем. Видимо, он один из четверки все ещё нас недолюбливает.

— Привет. Мы портал зачищаем, а вы что делаете? — в своей простецкой манере спросил Пушкин.

— Мы? Тоже самое. Здесь было много монстров. Это сложный осколок, — деловито пояснила Светлана, поправляя очки.

Странно, если они пришли сюда первыми, то почему сидят без дела? Кажется, это место имеет двойное дно, причем это не пустые слова.

Мы сели рядом с четверкой, расспросили ратников обо всем и тоже немного перекусили. Вскоре стало понятно, что воины хорошо потрудились, убив множество тварей. Но портал не закрылся.

Они находятся тут неизвестно сколько, потому что солнце не опускается за горизонт. Связь с нашим миром отсутствует, и неясно, как вообще выбираться.

— Ух ты, и чего теперь делать? — растерянно произнес Пушкин, выслушав ратников.

Я лишь немного задумался, понимая, что мы оказались в хитром портале. Здесь есть ещё монстры, но их надо найти. А сделать это не так уж и просто.

— Тупой осколок. Мы можем так просидеть до скончания времен, — выругалась Елена, тыкая палочкой землю.

— Не волнуйся, твари нас сами найдут. Они чувствуют людей и всегда набрасываются, — пояснил Артем, стараясь казаться умным.

— Не всегда, — перебил его я. — Мы сами должны их искать. Отправимся туда, где вы ещё не были и попробуем привлечь внимание монстров.

— Отличная идея, умник, будто мы так не пробовали! — бросил в ответ Артем, глядя на меня исподлобья.

Все дружно переглянулись, наверняка обдумывая мои слова. Потом Елена осторожно сказала:

— Если так, то звучит неплохо. Только мы уже все обошли.

— Кроме, разве что, той песчаной пустоши на Востоке. Но там точно нет живности, — добавил Максим, задумчиво почесав подбородок.

— Значит нужно туда пойти. Все равно мы ничего не теряем, — тут же ответит я. И поймал на себе взгляд Елены, которая, вроде как, чудом держалась, чтобы не поддержать мою мысль.

Она все еще дулась за ту «дуэль». Наверняка не хотела при всех со мной разговаривать. После короткого обсуждения стало ясно, что другого выхода нет. Мы собрались и пошли на Восток, где было ровное поле с песчаной почвой и редкой низкой травой.

Но это только на первый взгляд. Осколки других миров могу скрывать много тайн.

— Классно мы зачистили тот лесок, Елена? Помню, как я тебя прикрыл. Там была здоровенная тварь. Я думал сначала, что это дерево ожило, — слышался голос Артема у меня за спиной, когда мы двигались через поле.

— Я не просила себя прикрывать. Будь на чеку, потом поболтаем, — сухо и с явным раздражением ответила девушка.

— Это да. Потом тогда. Можем даже вместе кофе попить, если, конечно, хочешь, — снова сказал Артем, но ответа уже не последовало.

— Блин, что он несёт? Я куда лучше умею подкатывать к девушкам, — тихо сказал мне Сергей.

— Покажешь, когда опять пойдём в город. А пока Елена права. Не болтай, — отрезал я, чувствуя, что самое интересное еще впереди.

Не зря сюда направили четырех ратников и ещё нас. Тут могут быть опасные монстры. И то что их пока нет — скорее плохо, нежели хорошо.

Время шло. Под ногами хрустел песок, сквозь который пробивалась редкая низкая трава. Просторная, гладкая как стол, пустошь просматривалась на сотни метров. Никаких монстров не наблюдалось, и ко мне вскоре возникли вопросы.

— Кажется, Александр, ты ошибся. Я сразу сказал, что тут никого, — с досадой произнес Максим, ковыряя мечом сыпучую почву.

— Возможно, стоит присмотреться получше. Что если в песке есть норы, а в них уже сидят твари? — Деловито проговорила Светлана.

— Норы, которые незаметные с первого взгляда? Что же там за монстры такие? Размером с муравья… — рассмеялась Елена, при этом ее лицо было не слишком веселым.

— Кому вы поверили, господа? Он специально решил повыеживаться. Завел нас непонятно куда, чтобы мы потратили силы. Откуда тут взяться монстрам? Поле, чистое, чтоб его, поле, — громко воскликнул Артём, разводя руки в стороны.

Он прошел немного вперед, оторвался от остальных и как бы показал, что здесь никого. При этом парень бросил камень в мой огород, хотя это сейчас не особо важно.

— Артем, вернись к нам, — сосредоточенно сказал Максим, наверняка, соображая, что делать дальше.

— Не волнуйся, что со мной будет? Тут даже мышиных нор нету, не говоря о чем-то другом, — громко воскликнул Артем, затем топнул ногой и провалился под землю.

Какое-то время мы просто стояли, слушая шум ветра и не понимая, что вообще тут случилось. Даже я со своим особым чутьем не уловил ничего странного. Возможно, это просто небольшая пустота под землей. Главное, чтобы в ней не жила какая-то адская тварь.

— Надо посмотреть, что с ним. Только аккуратно, — скомандовал Макс.

Все молча согласились и стали обступать место провала, стараясь идти как можно осторожнее на удалении друг от друга. Не хватало еще провалиться всем вместе.

— Ваше зелье может сращивать кости? Вдруг он что-то себе сломал? Просто нам дали совсем простой заживитель, — вдруг подал голос Пушкин, обращаясь к ратникам.

— Тихо ты, — шикнула на него Елена, хотя вопрос был вполне логичным.

— Стойте, кажется, тут земля стала тоньше. Дальше опасно идти, — проговорил Максим, расставив в стороны руки и давая понять, что лучше не дергаться.

Светлана предложила кому-то спуститься в яму и посмотреть, что с Артемом. Сразу вызвался Пушкин. Вероятно, он хотел себя показать, не сознавая степени опасности.

— Нет, ты слишком тяжелый, — сосредоточенно сказал Макс и недвусмысленно посмотрел на меня.

Ну вот, опять судьба-злодейка в виде легкого тела сделала меня местным фронтменом. Придется лезть я яму, не девушек же первыми туда посылать.

Я уже хотел согласиться, но тут из-под земли послышался приглушенный голос.

— Парни, вы где? Я тут новый мир открыл… кажется. Давайте сюда! Тут пещеры! — растерянно прокричал Артем, и голос его повторило громкое эхо.

Дважды повторять не пришлось. Мы быстро сообразили, что к чему. Я первым лег на живот, обвязался веревкой и аккуратно подполз к краю ямы, куда только что провалился напарник.

Остальные помогли мне спуститься. Благо тут было не глубоко, не более пары метров. Видно, ратник был защищен или умел правильно падать, раз почти не получил повреждений при контакте с твердой поверхностью.

Оказавшись внизу, я встретился взглядом с Артемом. Тот с гримасой боли на лице потирал ушибленную ногу, которая при этом была целой.

Увидев меня, парень слегка улыбнулся, но потом быстро стал серьезным, даже суровым.

— Где остальные? — хмуро спросил он.

— Сейчас будут, — ответил его же тоном.

— Угу. Лучше бы сами пришли, чем тебя посылать. Тут может быть опасно для неподготовленного бойца, — пробурчал под нос Артем и демонстративно отвернулся.

Я не стал реагировать на его детские выпады. Сейчас не до этого.

Первое, что меня привлекло — освещение. Под землей имеется тусклый, но все-таки свет. В стенах есть вкрапления каких-то камней, которые мерцают синим и зеленым сиянием. Интересно, можно ли их продать в нашем мире?

Дальше, я заметил минимум два тоннеля с потолками выше человеческого роста. Они уходят куда-то вдаль. И, кажется, там могут водиться монстры.

Ясно, почему портал не закрылся. Мы зачищали его поверхность, а надо было зачистить недра. Посмотрим, что за живность предстоит уничтожить. Но сначала, помочь остальным спуститься под землю.

Я встал в нужном месте и принял увесистую тушку Сергея Пушкина, потом помог Максу Поднебесному, Светлане и… отошел в сторону.

Нога Артема резко перестала болеть. Он забыл, что недавно хромал, и бросился встречать Лену.

— Отойди, я могу тебя случайно ударить! — грубо крикнула девушка.

— Я просто хотел помочь… — растерянно бросил Артем.

— Мне не надо помогать, я ратница, а не ребенок.

— Я просто решил за тобой поухаживать, — улыбнулся Артем, поправляя волосы, когда Елена уже спустилась.

— Ты мне не парень, чтобы за мной ухаживать, — громко, так, что услышали все, пояснила ему девушка.

— Ну и черт с тобой! — гневно бросил Артем.

— Что? — хором спросили ратники.

— Говорю, какого черта я тут шутки шучу, господа. Надо дело делать, а я что-то расслабился, — натянуто заулыбался Артем и отошел в темноту.

Максим вышел вперед и призвал всех собраться. Потом достал свой клинок и направился в один из туннелей, сказав, чтобы мы прикрывали его со спины.

Пройдя немного вперед, мы пришли в небольшой зал, где было много светящихся кристаллов, лежали большие камни, напоминающие жертвенные алтари и стояли колонны. А на потолке висели крупные сталактиты разных форм и размеров.

— Любопытное творение местной природы, — удивилась Светлана, рассматривая зал.

— Не время сейчас любоваться… — строго сказал Максим и тут же замолк.

На него из темноты бросился бледный и странный монстр. Это была тварь с гладкой кожей, напоминающая сутулого человека, который ходит на четвереньках. При этом ростом больше двух метров с неестественно длинными конечностями и уродливой зубастой башкой.

Не знаю, как должен выглядеть эталонный подземный монстр, но это определенно он.

Поднебесный ни секунды не думал. Не успела тварь потянуть к нему когтистые бледные руки, как меч ратника вспыхнул синим. Один точный взмах, и подземный монстр лишился руки. Второй удар оставил чудовище без башки.

Длинная туша рухнула на пол, по которому разлилась кровь чудовища.

Максим хотел что-то сказать, но со всех сторон послышались тихие звуки. Думать тут было нечего, скорей всего, это монстры.

Ратники быстро построились к бою, обнажив мечи. Они встали спина к спине, прикрывая друг друга, лица их выражали готовность к любому исходу. Красиво, все как по нотам. Но мне такое не нравится. Не люблю, когда воины ведут себя излишне вышколено.

— Это вы сами придумали или вас научили? — восторженно спросил Пушкин.

На него сзади бросился бледный монстр, который на сей раз был немного поменьше.

— Скотина, я тебе башку оторву, — заорал Сергей, и они с монстром покатились куда-то в сторону.

Я заметил двух тварей, бегущих по стенам. Разнес их на куски с помощью хаоса.

На ратников бросились сразу пять монстров. Светящиеся мечи замелькали во мраке пещеры, методично превращая нападавших в кровавый салат.

Да, ребята работают четко. К ним просто так не подступишься. Еще одна атака, и четверка опять порубила монстров, даже не применяя основную магию.

На меня полезла парочка длинных тварей, которые оказались довольно шустрыми. Смогли увернуться от хаоса. Пришлось размозжить одному черепушку большим камнем, а другого прирезать ножом в ближнем бою.

Не успел опомниться, как увидел растрепанного, но счастливого Пушкина. Он вышел из-за каменной колоны, держа что-то в руке.

— Вот! Без магии завалил, так еще лут собрал. Зуб на память, — весело произнес мой друг.

— Молодец, возьми с полки пирожок, — пошутил я.

— Хватит. Атака еще не закончена, — строго бросила нам Светлана.

Ратники продолжали держать строй, готовясь к новому нападению. В тот момент, на них сверху полетели летучие мыши, тоже бледные, кровожадные и мерзкие твари.

Четверка бросилась в рассыпную. Каждый стал отбиваться как попало, применяя свою магию и тщетно пытаясь сбить летающих тварей.

Магические техники попали по сталактитам и даже вызвали обрушение пары из них. Если так пойдет дальше, ратники просто разрушат пещеру, похоронив нас тут заживо.

Теперь ясно, о чем говорил Лазарев. Ратники действуют слишком правильно. Они настоящие отличники, не привыкшие к решению нестандартных задач. Но переучивать их сейчас явно не время.

Я просто пустил торнадо, уничтожив большую часть летучих чудовищ. Остальных взорвал Пушкин, с помощью своей магии.

Ратники быстро опомнились, пришли в себя и снова стали серьезными, как ни в чем не бывало.

— Отлично сработано. Обошлись без потерь, — сказал Максим, осматривая трупы чудовищ.

— Но портал все еще не закрылся. Тут могут быть еще монстры, — констатировала Светлана.

— Идем и зачистим все катакомбы, — заявил Артем, поигрывая клинком.

Максим быстро одобрил его идею, тем более, что другого варианта здесь не было.

Странно, они даже не стали собирать лут. Либо настолько богаты, что не хотят пачкать руки, либо просто выпендриваются перед нами, как это делала Стелла, когда мы выполняли миссию в деревне.

Я не стал задерживать ратников, все равно монстры тут не особенно ценные. Хотя, взял пару мерцающих камушков, что обрушились с потолка вместе со сталактитами. Похоже, на них можно хорошо заработать.

Дальше мы шли в тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Иногда попадались одиночные монстры, которые сразу находили смерть под ударами ратников.

Подземный лабиринт оказался слишком большим. Я понял, что здесь можно блуждать часами, тратя лишние силы. Кажется, об этом подумал и Макс. В какой-то момент, он сказал нам остановиться, после чего вынес здравое предложение.

— Разделимся на две группы. Настроим наши рации и будем держать связь, — сухо заявил негласный глава отряда.

Все поняли, что спорить бессмысленно. В осколках надо действовать сообща, но ситуации бывают разные. Все это прекрасно понимали.

Споры возникли насчет числа наших групп. Сначала хотели делиться по парам. Но Поднебесный заявил, что это слишком опасно. Тогда решили ходить тройками, но тут тоже возникли проблемы.

— Отлично, Артем и Елена, кого вы возьмете к себе? — спросил Макс, справедливо считая, что эта парочка будет вместе.

— Никого. Я не хочу с ней быть, — холодно отчеканил Артем.

— Что? — уставилась на него Лена.

— Что слышала, — бросил ей, будто они были врагами.

— Вообще-то я не собиралась напрашиваться, не хочешь, тогда не надо. Тоже мне, обиделся, словно барышня, — проворчала девушка и шагнула в сторону Пушкина.

— Нет времени спорить, — холодно отчеканил Макс. — Ростов, Пушкин, Ланская — это первая группа. Мы со Светланой и Артемом — вторая. Надеюсь, такой вариант всех устроит.

Все коротко кивнули в ответ. Мы быстро осмотрелись вокруг и пошли в разные стороны, договорившись поддерживать связь и встретиться в назначенное время на том же месте.

Мы направились в мрачный туннель, осматриваясь вокруг и стараясь предугадать возможное нападение монстров.

Как назло, все было слишком спокойно. Скорей всего, это затишье перед бурей. Но гораздо хуже, что я не знаю, как относиться к новой напарнице, которую еще недавно прижимал животом к холодным матам боксерского ринга.