Последние боги: Пробуждение

Глава 27: Пламя и марионетки

Я сделал пару шагов вперёд, не сводя глаз с Князева. Он по-прежнему сидел в своём кресле, лениво покачивая бокал с коньяком. Спокойный, расслабленный, словно вокруг не полыхал лагерь, не умирали люди, не рушилась его власть.

— А ведь я почти надеялся, что ты не доберёшься, — он лениво выдохнул дым, даже не удостоив меня взгляда. — Когда Гончие из океанариума перестали выходить на связь, я сразу понял, кто в этом виноват. Когда началась эта бойня на улице, я был почти уверен, что ты рванёшь к ним, начнёшь их вырезать, а не пойдёшь за мной. Было бы так… элегантно. Исчезнуть в хаосе, затеряться среди тех, кого ты так хотел спасти. Символично.

— Ну да, шикарный финал, — я кивнул. — Осталось только вставить грустную музыку, пустить титры и показать, как ты, одинокий и несчастный, допиваешь коньяк под драматичную скрипку.

Князев слегка улыбнулся, но в глазах мелькнул холодный огонёк.

— Допустим, ты выиграл. Допустим, ты убьёшь меня. Что дальше? — он сделал глоток. — Ты, как никто другой, должен понимать: порядок — это не просто слова. Всё держалось на нас. На мне. Без меня это место погрузится в хаос. Ты действительно этого хочешь?

— Ну, давай посмотрим, — я картинно постучал пальцем по подбородку. — Рабство, промывание мозгов, кастовая система, гаремы, геноцид… Блин, ну так-то звучит, конечно, как рай на земле! Ты ж, наверное, по ночам молишься, чтобы в аду тебе выдали персональный трон.

— Ты мыслишь слишком просто, Марк, — Князев покачал головой. — Люди без контроля хуже зверей. Дай им свободу — и они перегрызут друг другу глотки. Ты убьёшь меня — и здесь начнётся резня. Я держал порядок.

— Ой, да ладно тебе, — я махнул рукой. — Диктаторский чек-лист у тебя почти полный. Тебе только пирамиду из черепов не хватает для полного комплекта.

Князев задумчиво посмотрел на меня.

— Ты правда думаешь, что без меня будет лучше?

— Думаю? Да я в этом уверен! — ухмыльнулся я. — Хотя, конечно, есть альтернативный вариант: ты прямо сейчас притворяешься мёртвым, а я делаю вид, что поверил. Ну, так, чисто чтобы не мараться.

Князев тихо хмыкнул и, не меняясь в лице, щёлкнул пальцами.

Гончие пришли в движение.

Я успел заметить, как блеснули их глаза — не осознанные, а пустые, бездушные. Идеальные марионетки, послушные воле своего хозяина.

— Ну что, неучтённый фактор, — Князев улыбнулся, — посмотрим, как ты справишься с настоящими хищниками.

Гончие двинулись одновременно.

Без единого крика, без резких движений. Как хорошо смазанный механизм. Один резко рванул во фланг, второй остался передо мной, третий сделал шаг назад, оценивая пространство. Их распределение заняло долю секунды — идеально синхронизированные бойцы, полностью подчинённые чужой воле.

Я тоже не стоял на месте. Тело реагировало быстрее, чем мысли — я уже смещался, оценивая угрозу.

— Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов, — лениво бросил Князев из своего уголка. — Они идеальны. Я контролирую каждое их движение, они сейчас как единый организм. Ни страха, ни сомнений, ни импульсивных решений. Только чистая эффективность.

Я фыркнул.

— Ну да, конечно. Как Windows после переустановки. Пока не зависнет.

Гончий слева двинулся первым. Я увидел лишь слабый отсвет — лезвие из чистой энергии сорвалось в меня со скоростью пули. Едва успел отклониться, но горячий след полоснул по щеке, кожа зашипела.

Лучник. Отлично.

Справа что-то мелькнуло. Второй Гончий вытянул руку, и она вдруг стала длинной, как хлыст. В пальцах поблескивали изогнутые керамбиты, которые он раскручивал, как цирковой жонглёр. Чёрт. Руки-хлысты — это уже перебор.

Я рванулся назад, но тут же почувствовал, как ноги налились свинцом. Вязкость, липкость — я влетел в ловушку третьего. Пространство будто загустело, движения стали медленными, как во сне.

— Умно, — выдохнул я, а затем всё взорвалось.

Гончие не ждали. Лучник поднял руки, перед ним проявился светящийся лук, и новая стрела сорвалась в меня. Я едва успел закрыться рукой, но удар вышиб воздух из лёгких, кость в предплечье снова хрустнула. В тот же миг Гончий с растяжимыми конечностями рванулся вперёд, его рука вытянулась в мощный удар, нацеленный прямо в голову.

Я сжал зубы, позволил пламени прорваться наружу и рванулся вверх, преодолевая гравитацию ловушки. В последний момент ударил в пол — огонь вспыхнул, ломая деревянный настил. Взрывная волна отбросила меня назад, но зато и атака Гончих сбилась.

— О, — Князев насмешливо приподнял брови. — Начинаешь злиться?

Я зло хмыкнул, сбивая с руки остатки тлеющей ткани.

Гончие уже снова двигались. Слаженно, точно. Они не чувствовали усталости, не теряли концентрации. Меня зажимали, пространство сужалось.

Только вот я не был намерен играть по их правилам.

Я рванулся вперёд.

Лучник мгновенно среагировал, его светящийся лук вспыхнул, и новая стрела сорвалась в меня. На этот раз я не стал уворачиваться. Левая рука вспыхнула огнём, и, когда стрела достигла меня, я с силой ударил по ней, разрывая импульс. Разряд пробежался по пальцам, неприятно обжигая, но атака была прервана.

Справа взвыл воздух — растягивающийся Гончий ударил. Я сделал шаг назад, но всё же почувствовал, как керамбит вспарывает плечо. Кровь брызнула на пол. Чёрт, его атаки опаснее, чем я думал.

Гончий не остановился. Его вторая рука тут же хлестнула в другую сторону, целясь мне в бок. Я дёрнулся вперёд, провёл рукой по лезвию, покрыв его огнём, и, резко выбросив вперёд ладонь, метнул в него горящий клинок. Гончий откатился назад, но это дало мне секунду передышки.

Однако времени расслабляться не было.

Пол под ногами снова задрожал, и я ощутил, как кинетическая ловушка снова схватила меня. Меня окружили. Лучник уже натягивал следующую стрелу, растягивающийся Гончий подготовился к новой атаке, а третий — контролирующий ловушки — поднял руку, готовясь окончательно меня обездвижить.

— Всё? — насмешливо произнёс Князев. — Неужели вот так просто? Я ожидал от тебя большего, Марк.

— А я ожидал, что твои псы будут умнее, — огрызнулся я. — Но судя как они действуют, ты не гений тактики.

Я напрягся, концентрируя энергию, и в последний момент, когда ловушка уже почти сомкнулась, выбросил всю мощь наружу. Огонь хлынул волной, разрывая силовые нити, полыхая по стенам. Деревянный настил затрещал, стены окрасились в оранжевый свет.

Я рванулся в сторону.

Лучник выстрелил, но стрела пролетела мимо, сбитая вихрем пламени. Гончий с керамбитами попытался снова вытянуть руки, но я развернулся и ударил прямо в его локтевой сустав, заставляя конечность сложиться в неестественном угле. Он дёрнулся, теряя контроль, и я тут же всадил ему колено в грудь. Гончего буквально впечатало в стену, оставляя кровавый след.

Я уже собирался добить его, но вдруг мир вокруг накренился.

В голове будто лопнуло что-то невидимое. Щит трещал, ломался под гнетом чужой силы. Князев.

Мышцы налились свинцом. Движения стали ватными, реакция замедлилась. В висках застучали молотки, зрение дёрнулось, как у сломанного экрана. Гребаный ублюдок.

Я на миг замешкался — и этого хватило. Лучник дёрнулся, вытягивая лук, и прежде чем я успел среагировать, новая стрела вспыхнула и вонзилась в бок. Меня пробило насквозь.

Я зарычал, спотыкаясь, но тут же заставил себя подняться. Внутри пульсировала боль, но я стиснул зубы и поднял голову.

— Ты серьёзно думаешь, что можешь меня сломать? — прохрипел я, вытирая губы. — Жалкая попытка, Князев.

В ответ раздался лёгкий смешок.

Боль жгла бок, кровь сочилась из раны, но я уже не обращал на это внимания. Князев продолжал давить, пытаясь пробиться через мой щит, а двое оставшихся Гончих не собирались давать мне передышку.

Лучник переместился ближе, его лук светился с новой силой. В глазах — полная пустота, никаких отблесков сознания. Он медленно натягивал новую стрелу, собираясь выпустить её в меня.

Второй Гончий — контролирующий кинетические ловушки — поднял руку, создавая вокруг меня невидимые нити. Двигаться становилось всё труднее, как будто воздух сгустился, превращаясь в липкую смолу.

— Сдавайся, Марк, — донёсся голос Князева. — Ты не выиграешь. Я контролирую всё здесь. Тебя. Их. Каждый твой шаг.

Я стиснул зубы. Каждая мышца ныла от напряжения, а голова пульсировала, но сдаваться? После всего?

Хрен тебе.

Я рванулся вперёд, игнорируя липкость воздуха. Кинетический Гончий расширил глаза, не ожидая, что я смогу двигаться сквозь его ловушки. Но дело было не только в моей силе.

Князев на миг отвлёкся. Наверное, не ожидал, что я смогу прорваться. Может, его сила не была абсолютной?

Я резко сменил траекторию, но вместо того чтобы снова бросаться в ближний бой, вскинул руку, позволяя огню вспыхнуть ярче. Пламя закрутилось, сформировав пульсирующий фаербол, и с глухим хлопком сорвалось с ладони. Гончий даже не успел среагировать — огненная сфера врезалась ему в голову, вспыхнув ослепительным пламенем. Тело дёрнулось, охваченное адским жаром, и упало, больше не двигаясь. Воздух наполнился резким запахом горелой плоти.

Лучник мгновенно выпустил стрелу. Я не успел увернуться полностью — энергия вспыхнула у самого виска, вскользь пропоров кожу. Жар, боль, но не смертельно.

Я не дал ему времени на второй выстрел.

Ещё один рывок — и я оказался рядом. Он дёрнулся, пытаясь отпрыгнуть, но я схватил его за грудки и вонзил кулак ему в солнечное сплетение. Хруст рёбер, выдох, блеклый взгляд.

Он рухнул, больше не поднимаясь.

В комнате на мгновение повисла тишина. Дым клубился, тени плясали по стенам. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как Князев снова давит на мой разум.

— Вот оно, — услышал я его голос. — Ты чувствуешь? Это пустота, Марк. Ты просто убиваешь. И чем дальше ты заходишь, тем больше ты похож на меня.

Я поднял голову, вытирая кровь с подбородка, и медленно развернулся.

— Ну так давай посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся я, глядя на двух оставшихся Гончих.

Они двигались медленно, уверенно, без единого колебания — как неизбежность.

Первый был массивен, словно кусок огромного сапфира, покрытый причудливым слоем кристаллов. Его мышцы бугрились под кристаллами, а глаза смотрели безжизненно, как у предыдущих Гончих. Второй, более худощавый, шёл чуть позади, но от него исходило нечто странное. Его силуэт дрожал, словно отражение в рябящей воде, создавая ощущение, будто он не один.

— Вот и моя гвардия, — лениво протянул Князев. — Эти покрепче будут. Если хочешь, можешь попробовать договориться, но вряд ли они поддержат твои мирные инициативы.

Я медленно выдохнул, вытягивая руки и разминая пальцы. Болью от ранений уже можно было не заморачиваться — тело горело адреналином, а сознание цеплялось за каждый нюанс вокруг.

— Ага, я вижу, ты оставил себе самых больших и злых. Мне даже приятно, что ты так ценишь мою компанию, — хмыкнул я. — Ну что, погнали?

Танк двинулся первым.

Его шаги сотрясали пол, каждый удар массивных ступней казался маленьким землетрясением. Он не бежал — ему это было не нужно. В таких, как он, главное — выдержка. Один удар, если он попадёт, и меня можно будет выносить отсюда в мешке.

Я резко метнул в него фаербол, но он лишь поднял руку, и кристаллическая оболочка поглотила пламя, будто это был обычный летний ветер. Отлично. Значит, через броню пробиться не получится, придётся искать слабые точки.

Второй тем временем активизировался. В воздухе замелькали образы — сначала едва заметные, но с каждой секундой становившиеся всё более осязаемыми. Внезапно прямо передо мной возникло ещё два Танка, полностью идентичных оригиналу.

— О, это уже интереснее, — пробормотал я.

Я бросился в сторону, уходя от удара. Настоящий Танк промахнулся, а кулак его копии глухим грохотом врезался в стену, проломив бетонную плиту. Если бы я не увернулся…

Взгляд метнулся к иллюзионисту. Он стоял на месте, слегка раскачиваясь, а его копии синхронно двигались вместе с громилой. Очевидно, он не просто создавал образы, а делал их достаточно плотными, чтобы они могли наносить удары.

Ну что ж, придётся проверить, сколько они выдержат.

Я резко сменил направление, выбрасывая вперёд руки. Огонь взорвался в воздухе, формируя мощный взрыв, который прошёл сквозь одного из Танков. Иллюзия тут же исчезла, но второй продолжал двигаться.

— Одного убрал, — буркнул я. — Посмотрим, что с остальными.