Последние боги: Пробуждение

Глава 14: Океанариум

Мы шли молча. После разговора с Гуровым всё казалось простым, логичным. Мы получили задание, теперь оставалось подготовиться.

Нас привели в оружейную, и я сразу почувствовал запах металла и масла. Стены были заставлены стойками с мечами, кинжалами, топорами и копьями. Здесь были как старые музейные экспонаты, так и явно выкованные недавно клинки. Кто-то из бойцов восхищённо присвистнул.

— Будто в оружейную палату попал, — пробормотал Виктор, осматриваясь.

— Или в магазин для маньяков, — добавил я, беря в руки короткий меч. Баланс был удобным, движение в руке лёгкое. Это оружие не было просто экспонатом — им можно было убивать.

— Всё просто, — раздался голос одного из солдат, раздававших снаряжение. — Пули не работают. Холодное оружие — работает. Выбирайте, что подходит.

— А откуда у вас столько этого добра? — спросил кто-то из новобранцев.

— У нас есть ребята с особыми способностями, — ответил солдат, пожав плечами. — Они управляют металлом, создают оружие из подручных материалов. Так что с этим у нас проблем нет.

— Значит, у нас кузнецы в комплекте? — хмыкнул кто-то сзади. — Ну, хоть доспехи раздавать не начали.

— Доспехи? Хочешь попробовать пробежать в броне километр по пересечённой местности? — усмехнулся солдат. — Здесь всё практично, без лишнего веса. Да и нафига они, если у всех есть какая-то аномальная защита, не пропускающая пули? Против мутантов же лучше двигаться быстрее ветра, если не хочешь оказаться разорванным на куски.

Некоторые бойцы переглянулись, кто-то ухмыльнулся, но в целом все воспринимали происходящее как должное. Я не стал долго раздумывать, взял меч и кинжал на случай ближнего боя. Рядом Виктор орудовал двуручным мечом, огромным как оглобля. Но с его ростом и комплекцией такой клинок выглядел логично. Палыч же выбрал топор, пробормотав что-то про "старую добрую классику", и с лёгким удовлетворением проверил остроту заточки.

Рядом один из новеньких — худощавый парень с тёмными волосами — взял длинное копьё и задумчиво посмотрел на него.

— Никогда не пользовался таким, но… звучит логично, держать мутантов на расстоянии.

— Главное — не ткнуть себе в ногу, — буркнул кто-то.

Вооружённые и экипированные, мы двинулись к выходу. На улице уже ждали бойцы из основы гвардии. Пятеро. Они отличались от нас.

Трое — холодные, безэмоциональные, с механическими движениями. Они ни с кем не разговаривали, только проверяли экипировку.

Двое других, наоборот, излучали агрессию. Один — высокий с ухмылкой, играл ножом в руке. Второй, крепкий детина, смотрел на нас, как на добычу.

— О, свежая кровь, — ухмыльнулся он. — Посмотрим, сколько вас доживёт до вечера.

— Надеюсь, больше, чем в вашей последней вылазке, — буркнул кто-то из наших, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом одного из “агрессивных".

Я ничего не ответил, просто запомнил его лицо детины.

Один из новобранцев, стоявший неподалёку, пробормотал:

— Эти двое… они как звери. Даже хуже.

— Только не смотри им в глаза, — прошептал ему его сосед.

— Все готовы? — раздался голос старшего бойца из "машин". Он говорил безэмоционально, как будто это был ритуал.

Мы переглянулись, затем двинулись за ними. Кто-то попытался что-то спросить, но его быстро оборвал один из "роботов", вскинув руку.

Что-то было не так. Но я не задумывался, мне было всё равно.

Один из "роботов" коротко изложил задачу:

— Океанариум на Русском острове. Разведка минимальная. Есть мутант. Если обнаружите — уничтожить. Вопросов нет.

— А если там пусто? — спросил один из новеньких.

— Значит, вам повезло, — хмыкнул один из наглых. — Но хотелось бы посмотреть на ваши способности в бою.

— Да расслабься, — усмехнулся его напарник. — Если мутант там, то не скучно будет.

— Загружайтесь. Выезд через пять минут.

Я последний раз оглянулся на казарму, словно что-то потерял. Но мысль тут же исчезла.

Двигатель Урала взревел, и первая миссия началась.

Внутри Урала было душно и тесно. Старая машина тряслась на дороге, гремела, как пустая консервная банка. Металлические стены нагревались от солнца, внутри стоял запах пота, оружейного масла и сырой ткани. Кто-то молча проверял оружие, кто-то тупо смотрел в одну точку, а кто-то просто ехал с закрытыми глазами, будто надеясь, что, если он не видит реальность, реальность не видит его. Никто не разговаривал.

Я огляделся. В полумраке кунга лица бойцов казались бледными, неестественными. Тусклый свет пробивался сквозь тент, отбрасывая на лица кривые, дрожащие тени. Виктор сидел рядом, уперев локти в колени, его лицо оставалось непроницаемым. Палыч напротив выглядел расслабленно, но его пальцы нервно постукивали по рукояти топора.

Я не любил тишину, особенно такую.

— Ну и чего все сидят, будто нас везут на казнь? — пробормотал я, нарушая гнетущую атмосферу. — Никто не рад экскурсии в подводное царство?

Ноль реакции. Только Виктор слегка повернул голову в мою сторону, но промолчал.

— Я вот думаю, что если нас всё-таки сожрут, то это хотя бы будет по-морскому. Может, нас потом в меню добавят — "новое блюдо: хрустящий боец под мутантским соусом".

Палыч хмыкнул, но больше никто даже не улыбнулся. Ну и ладно. Серьёзные лица, суровые люди, и только у меня одного чувство юмора не атрофировалось.

— Ладно, раз уж мы тут, может, хотя бы познакомимся? — подал голос один из новобранцев, коренастый парень с короткими волосами. — Если уж умирать, то хотя бы с именами друг друга на устах.

В этот раз реакция была — кто-то усмехнулся, кто-то кивнул. Хорошая идея.

— Артём, — представился коренастый. — Кожа становится каменной, прямо как у голема из третьих "Героев". — Он усмехнулся. — В этой форме не чувствую боли, сложно повредить, но двигаюсь как улитка. Если камень трескается, но не пробит до органов, то, когда возвращаюсь в обычное состояние, никаких повреждений не остаётся. Но форму могу держать недолго, минут пятнадцать максимум, потом пару часов восстанавливаюсь.

— Виктор, — коротко сказал мой товарищ. — Меня пробить сложно. Очень сложно. Внешне никак не меняюсь, по времени ограничений вроде не замечал.

— Марк, — кивнул я. — Огонь.

— Палыч, ну или Павел Андреевич, — буркнул старик. — Чувствую воздух, могу им управлять, но без чудес. Просто ветродуй считай.

— Данила, — сказал один из бойцов. — Чувствую чужие эмоции. Полезно, когда кто-то собирается тебя предать. Мутантов чую тоже, но там эмоция одна — дикая злоба. Всегда.

— Олег. — Высокий парень с бритой головой и с перевязью метательных ножей. — Телекинетик, но только на небольшие предметы. Да и тоже быстро выдыхаюсь.

— Антон, — отозвался парень с ухмылкой, с кастетами на руках. — Направляю энергию в удары. По сути, чем быстрее бью, тем сильнее ломаю. — Он вздохнул и пожал плечами. — Но проблема в том, что сам я никак не суперпрочный, и поэтому могу сломаться тоже.

— А есть кто-то с чем-то по-настоящему полезным? — удивился я. — Типа "не умирать"? Или хотя бы лечить других? — Я помнил, что в нашей группе был Саша, именно со способностью лечить других людей, но почему-то здесь его не было и почему-то меня это абсолютно не волновало.

— Был один не умирающий, — хмыкнул Олег. — Но он умер.

Пауза. Потом кто-то фыркнул, и ещё несколько бойцов усмехнулись. Кажется, лёд тронулся.

Остальные тоже представились. У кого-то был контроль над светом, позволяющий создавать ослепляющие вспышки, у других — способность ускорять собственные движения на несколько секунд. Один парень мог вызывать разряды электричества, а другой — создавать ледяные шипы из воздуха. Кто-то умел манипулировать металлом, хотя в ограниченном радиусе, а ещё один мог кратковременно становиться прозрачным, но не полностью невидимым.

Среди новобранцев было четыре девушки, и у каждой своя способность. Одна могла управлять водой, создавая небольшие волны или конденсируя влагу из воздуха. Другая обладала способностью усиливать восприятие, что позволяло ей слышать малейшие звуки и видеть в темноте. Третья контролировала гравитацию на небольших участках, изменяя вес предметов или чуть ослабляя притяжение. А четвёртая явно выделялась на фоне остальных — её способность была намного мощнее. Она могла выделять ядовитые токсины, насыщая воздух смертельными парами или превращая свою кровь в отраву, которая могла проникать через раны. В отличие от других, она держалась спокойно, уверенно, будто уже привыкла к тому, что её сила ставит её на голову выше остальных, а окружающие — просто ещё не осознали, насколько близко могут стоять к смертельной опасности.

— Я слышал, что в гвардии есть чувак, который может копировать чужие способности, — сказал кто-то. — Вот это звучит мощно. Интересно, может, он в той пятёрке…

— Если бы был, то уже бы нас всех скопировал, — бросил Виктор. — А так, думаю, мы одни здесь с нашими "подарками".

После этих слов в машине снова воцарилась тишина. Но теперь она была немного другой — уже не такой удушающей, не такой безнадёжной. По крайней мере, мы знали, кто сидит рядом.

Где-то впереди загудел двигатель. Урал дёрнулся, сбавил скорость.

Мы прибыли.

Двигатель Урала заглох, и тишина ударила по ушам сильнее, чем ожидалось. Привычный фоновый шум — гул мотора, лязг брони, мерное покачивание машины на ухабах — исчез, оставив после себя пустоту. Никто не спешил выходить. Все словно ждали, что что-то должно случиться.

Я первым открыл задний борт и спрыгнул вниз, чувствуя, как влажный морской воздух липнет к коже. Майская прохлада смешивалась с запахом соли, гнили и сырости. Здесь не было следов боя — просто запустение. Океанариум возвышался над нами тёмной громадой, его стеклянные панели мутно отражали серое небо, покрытые разводами плесени и грязи. Дорога, когда-то ухоженная, теперь вся в трещинах, пробитых тонкими зелёными побегами.

— Ну и место, — пробормотал Виктор, вставая рядом.

Палыч молча осматривался, его взгляд медленно скользил по стенам здания, окнам, редким лужам на асфальте. Где-то дальше, рядом с грязными строениями, ветер гнал пустую пластиковую бутылку по асфальту, создавая иллюзию движения. Но больше ничего. Ни птиц, ни насекомых, ни привычного гула города.

— Где звуки? — тихо спросил кто-то из бойцов. — Даже чайки молчат.

Нора, одна из девушек подняла голову, её тёмные глаза бегло пробежались по серым облакам, словно пытаясь уловить что-то невидимое.

— Возможно, они чувствуют опасность, — предположила она.

— Или уже не чувствуют ничего, — мрачно добавил высокий новобранец по фамилии Ткачев, проверяя лезвие своего меча.

Один из "роботов" шагнул вперёд и, не поднимая голоса, скомандовал:

— Внимание. Группировка.

Разговоры сразу стихли. Их было трое, этих странных людей с холодными лицами и механическими движениями. Они не советовались и не обсуждали — просто указывали пальцами, и бойцы понимали, в какую группу их отправили. Я уже понимал, что они не оставят нам выбора.

— Два танка, пять атакующих, двое поддержки, — ровным голосом объявил один из них.

Я поймал взглядом Виктора и Палыча. Мы остались вместе. Виктор, очевидно, был нашим "танком" — пробить его тело сложнее, чем броню Урала. Я, похоже, числился среди атакующих. Девушка с ядами, стоявшая неподалёку, тоже оказалась в нашей группе. В её движениях не было ни напряжения, ни нервозности, будто ей было всё равно, с кем идти.

— Лазарев, Виктор, Павел Андреевич, Ирина, — отрывисто произнёс "робот" и кивнул в сторону ещё троих. — Артём, Ткачёв, Нора. Ваша группа.

Я быстро оглядел бойцов. Нам дали в группу Артёма, того самого, чья кожа превращается в камень. Ткачёв — высокий, с квадратной челюстью, типичный "ломатель". Оружие на нём висело, словно продолжение тела. Нора, наоборот, выглядела невесомо — невысокая, с тёмными волосами, тихая. В отличие от остальных, держалась чуть поодаль, видимо подсознательно отделяя себя от группы.

Кроме нас в группу вошли двое бойцов из основы гвардии. В отличие от "роботов", они не были бесстрастными. Скорее наоборот — в их взглядах читалась едва скрытая агрессия. Оба держались отстранённо, словно знали о задании больше, чем мы. Они не представились, но одного из них звали Кривцов — этого имени я краем уха слышал в казарме.

"Роботы" же остались с третьей группой, которая должна была страховать нас снаружи.

— Кто что умеет? Давайте ещё раз повторим, — спросил я.

— Я манипулирую гравитацией, — коротко ответила Нора. — В малых масштабах. Снижаю вес предметов или увеличиваю, но не слишком долго.

— Каменная кожа, — повторил Артём. — Удары слабо ощущаю, но двигаюсь медленно. Если сожмусь, почти не пробиваем.

— Усиленные рефлексы, — отозвался Ткачёв. — Быстрее реакции, но и устаю быстрее.

— Контроль ядов, как я уже говорила в машине, — внезапно подала голос Ирина. До этого она молчала, но теперь посмотрела на меня пристально. — Выделяю токсины, могу отравлять воздух или стрелять ядовитыми лезвиями

— Приятно знать, что ты можешь нас всех убить, — хмыкнул я, но Ирина даже не улыбнулась.

— Это не шутка, — сказала она спокойно.

— Мне плевать на яды, пока я в каменной форме, так что меня не заденет, — внезапно вставил Артём. — Хорошо иметь иммунитет, когда кто-то рядом с тобой ядовит.

Ирина склонила голову, но не ответила.

— Ладно, хватит тянуть, — сказал я, перехватывая инициативу. — Раз нас так раскидали, распределим роли. Виктор, Артём — вы наши танки. Первые заходите в контакт, принимаете удары, держите линию. Нора, ты наша поддержка, если надо будет кого-то ускорить, облегчи вес бойцов, если будет мутант обязательно увеличивай гравитацию на нем, чтобы его замедлить. Ткачёв, Ирина и я — атакующая линия. Палыч, у тебя воздух, будешь работать на подавление и контроль. Танки идут впереди, бойцы вторая линия, поддержка замыкает.

Ирина усмехнулась, но ничего не сказала. Остальные согласно кивнули, быстро принимая мои распоряжения. Теперь у нас был хоть какой-то порядок перед тем, как шагнуть в темноту океанариума.

"Роботы" закончили распределение. По итогам получилось три группы. Две заходили внутрь с разных точек, третья оставалась снаружи. Во вторую группу вошли двое агрессивных бойцов из основы гвардии, что сразу ощущалось по их взглядам и манере держаться. Они выглядели так, будто ждали момента, чтобы проявить свою жестокость. Тем временем трое "роботов" остались с третьей группой, держа ситуацию под контролем снаружи. Мы шли через центральный вход.

— Задача — разведка, зачистка при необходимости. Без самодеятельности, без отклонений. Выполнять, — последовал краткий приказ.

Я бросил взгляд на океанариум. В его тёмных окнах не отражалось ничего, кроме нашего прибытия. Внутри нас явно что-то ждало. Хорошее или плохое — мы скоро узнаем.

Никаких дополнительных вопросов, никаких лишних слов. Мы направились вперёд.

Темнота поглотила нас, едва мы шагнули внутрь. Воздух был спертым, влажным, отдавал гнилью и застоявшейся водой. Где-то в глубине здания что-то капало, нарушая тишину редкими, мерными звуками. Фонарики высекали из мрака куски пространства, но за их пределами коридоры оставались чернильными провалами.

— Атмосферно, — негромко пробормотал Ткачёв, поводя лучом по стенам. Старые афиши, облезшая краска, плесень, заползающая на стеклянные панели.

— Да уж. Ещё бы труп клоуна и хихиканье из канализации, и можно снимать фильм ужасов, — буркнул Палыч.

Мы двигались медленно, держась близко друг к другу. Где-то позади нас в темноте растворилась вторая группа, отправившись через служебные помещения. Третья осталась снаружи.

— Напоминаю, без резких движений, — тихо сказал я. — Если увидите что-то подозрительное — говорите сразу.

Ответом было молчание, лишь шорох шагов по влажному полу.

На полу вдруг что-то хрустнуло под ногой Виктора. Он замер, опустил фонарик. Белёсая кость, тонкая, изогнутая. Через пару метров ещё одна, затем целая россыпь человеческих костей и черепов. Мы остановились.

— Похоже, мутанты тут точно есть, — глухо сказал Артём.

Я осветил стену. В свете фонаря всплыли очертания пустого резервуара. Внутри, среди грязной воды и остатков водорослей, неподвижно покоились тела. Разлагающиеся, искажённые. Рыбы, морские черепахи, даже пара мелких акул — все они медленно гнили в этой гигантской братской могиле.

— Их никто не ел, — тихо сказала Ирина. — Просто умерли.

— Голодают ли мутанты? — пробормотал я. — Если да, то почему они не тронули животных, а едят только людей?

Ответа ни у кого не было. Мы двинулись дальше.

Всё это время меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Будто кто-то идёт следом, но стоит нам остановиться — исчезает, сливается с тенями. Я не подавал виду, но судя по напряжённым лицам остальных, не я один это чувствовал.

Впереди коридор раздваивался. Левый вёл к экспозиции с китами, правый уходил в служебные тоннели. Мы выбрали левый.

— Кто-то слышал шаги? — негромко спросила Нора.

— Нет, — соврал я. Я что-то слышал, но не был уверен и не хотел, чтобы остальные пугались попусту.

— А тени? — добавила она. — Они двигаются не так.

Я посмотрел в сторону стены, где прыгали наши силуэты, искривлённые рельефом. Ничего странного, но ощущение тревоги только усилилось.

— Держимся ближе друг к другу, — тихо скомандовал я.

Шли молча. Шаги гулко отдавались эхом. Позади мелькнули пустые вольеры, исписанные информационные таблички, покрытые пылью сувенирные автоматы. И тут я понял, что шагов стало меньше.

— Нора? — негромко окликнул я.

Тишина.

Мы развернулись. Позади нас никого не было. Ни её силуэта, ни света фонаря.

— Чёрт, — выдохнул Виктор. — Только что шла рядом.

Глухой звук — будто что-то тяжёлое упало.

Мы метнулись назад, фонари выхватили с пола брошенный длинный кинжал в перевязи. Он ещё медленно покачивался, словно только что выскользнул из рук. Рядом с ним лежал нож.

— Это плохо, — ровно сказал Палыч.

— Да нет, это просто зашибись, — прошипел Ткачёв, сжимая рукоять своего оружия так, что побелели костяшки. — Какого хрена? Как можно просто так исчезнуть?

— Тише! — резко бросил я. — Паника нам не поможет.

Все замерли. Я вглядывался в пустоту, где только что стояла Нора, и не мог поверить глазам. Ещё мгновение назад она была рядом, шагала с нами, дышала этим же тяжёлым, затхлым воздухом… а теперь её просто нет. Ни шороха, ни крика, только глухая пустота. Я медленно провёл фонарём по полу, по стенам, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь. Остальные тоже смотрели на пустое место, но никто не произнёс ни слова — потому что никто не знал, что сказать.

В мёртвой тишине послышался другой звук. Откуда-то из глубины океанариума донёсся далёкий, но чёткий крик. Резкий, полный боли и ужаса.

— Вторая группа, — выпалил Виктор.

— Они на этаж ниже, — сказала Ирина, прислушавшись. Голос её звучал ровно, но пальцы сжали ремень оружия чуть сильнее. — И у них проблемы.

Я сжал кулаки. Нора исчезла. Мы могли потратить время на её поиски или двигаться дальше.

Я смотрел в сторону коридора, уходящего во мрак, туда, где, возможно, находилась Нора. Но стоило мне задержать взгляд на этой чернильной темноте чуть дольше, как внутри меня что-то насторожилось. Инстинкт кричал — туда идти нельзя. Но я заставил себя отогнать эту мысль. Развернулся, глубоко вдохнул и принял решение.

Выбора у нас не было.

— Бегом, — коротко сказал я.

Мы бросились вперёд, туда, где звучали крики.