— Прелестно! — произнес с улыбкой Роуль. — Просто прелестно!
Он обошел высушенный труп некроманта и принюхался.
— Почти не пахнет! Как ты это сделал?
Тело Хорна представляло из себя высушенный костяк с торчащими из головы, груди и таза острыми шипами.
— Сам не понял, — прошипел Бом, прислонившийся к дому.
— А если подумать?
— Ну… он ударил меня какой-то серой штукой…
— Ученик темной сущности называет конструкты «серыми штуками», — язвительно заметил Роуль.
— Я не знаю, что это было, — прошипел парень и сморщился от боли в левой руке, которую он прижал к телу.
Неожиданный удар девчонки, превращенной в гуля, достиг цели, но, к счастью начинающего некроманта, большего успеха ей достигнуть не удалось. Бом вовремя поднял щит и откинул ее ученическим атакующим плетением.
— Но твой щит его выдержал и даже не начал дрожать, — задумчиво произнес упырь.
— Откуда вы… Вы все это время за мной наблюдали?
— Совсем чуть-чуть, — улыбнулся упырь и сложил руки за спиной, после чего принялся обходить тело некроманта. — Но суть не в этом. Что ты сделал?
— Я… я читал про плетение «костной трансформации».
— Явик «Быстрый труп»?
— Да. У него была техника быстрого наращивания костного панциря, и я учил этот узел…
— И с перепугу применил в бою, — хохотнул Роуль. — Да, он ожидал от тебя любого проклятья или подлости, но не техники наращивания костной брони…
Обернувшись к ученику, он с довольным видом спросил:
— Ну, а почему твой эффект вышел таким? Где же его костная броня?
— Я не… — парень запнулся и взглянул на труп. — Явик говорил о необходимости строительного материала…
— И…?
— У него не было лишних костей, и я не добавлял других. Значит, заклинание взяло материал из организма…
— Заклинание усиления костяной составляющей плоти извело всю плоть на кости, — потер руки Роуль. — И почему же оно не стало панцирем, а превратилось в это убожество?
— Ну… — Бом вздохнул и признался: — Я плохо выучил этот узел, и, скорее всего, это связано с исполнением этого плетения.
— Снова в точку, — кивнул учитель. — А что это значит?
— Что я криворукий идиот?
— Ну, почему сразу идиот? Ты не простой идиот! — потряс оттопыренным пальцем с когтем упырь. — Ты очень сильный идиот!
— Звучит не очень обнадеживающе…
— Зато есть куда стремиться. И вообще! Я заглянул к тебе узнать, как дела, а ты тут имперских некромантов в кость превращаешь.
— Я не планировал этого поединка.
— А он планировал, — напомнил упырь. — Именно поэтому ты сейчас с раненной рукой и выглядишь, как свеженький мертвец.
— Плохо планировал. Иначе бы тут стоял он, а не я.
— Все гениальные и продуманные планы всегда разбиваются о непредсказуемость идиотов. Особенно сильных, — философски заметил Роуль. — И ты уходишь от темы. Сколько у тебя есть мертвых?
— Около тысячи штук.
— И где твои мертвецы?
— На кладбищах. Я их не подымал и ждал, пока наберется побольше.
— То есть, если бы ты не уничтожил имперского выскочку заклинанием усиления нежити, то сейчас лежал бы на жертвенном алтаре? Сила некроманта не только в его объеме смерти. Она еще в тварях, что они создали и могут спасти твою бренную тушку от посягательств коллег.
— А как я буду передвигаться, если мои мертвецы будут таскаться со мной?
— Ну, можно не таскать целую тысячу, а хотя бы создать пару серьезных умертвий, которые будут ждать тебя где-нибудь на отшибе деревни или вообще закопаются в землю, пока ты изображаешь деревенского дурачка… Кстати, у тебя отлично получается.
— Ну спасибо, — с раздражением произнес Бом и спросил: — Вы пришли поиздеваться?
— Нет. Я пришел сказать, что тебе пора выдвигаться южнее. Легион Маркуса уже рядом.
Бом с волнением взглянул на учителя.
— Я думал, у нас будет…
— Один отбитый некромант, который умер от усиления нежити, умудрился спутать нам все планы. Поэтому поднимай мертвецов и иди прямиком на юг. Ищи крепость «Ветровая». Она станет их перевалочной базой. На подходе к ней их и встреть.
— А как же армия мертвецов?
— На нее нет времени. Доберешься до места, и мы будем усиливать то, что есть. — Роуль повернул голову и нахмурился. — Нас заметили. Действуй быстро и не останавливайся.
Легкий прыжок, и упырь исчезает в собственной тени, оставляя раненного ученика посреди пустой деревни, вокруг сотни разорванных тел гулей.
— Как же все не вовремя, — процедил сквозь зубы Бом и огляделся. — Надо чем-то перевязать руку…
***
— Здра-а-а-а-асть! — с улыбкой произнес Роуль и тут же получил сапогом по лицу. — За что?!!
Двери перед носом темной сущности тут же захлопнулись.
— Я никуда не пойду! — заявил Рус и мгновенно наложил три печати на дверь, в которую пытался проникнуть упырь.
— Он никуда не пойдет! — повторила Тук и наложила на дверь еще три темные печати.
От наполнившей силы вход в спальню покрылся огненно-черной росписью, но учителя это нисколько не смущало. Он продолжил разговор через запертую дверь.
— Ну, если вам не интересно, то я могу уйти, но Маркус напитал силой передовые отряды легиона, и они уже третий день на марше. И что-то мне подсказывает, что отдыхать на своем пути они не собираются.
— Я. Никуда. Не пойду.
— Я не против, но операция «пни светлого и беги» сейчас больше походит на «давайте дадим Бома на растерзание заряженных светом воинов».
— Это твой ученик, тебе и отвечать…
— Ты тоже мой ученик, и это не мешает тебе регулярно надо мной издеваться.
— Кто бы говорил! — возмущенно выкрикнул Рус. — И вообще! Вы можете оставить нас в покое? Хотя бы на полчаса?
— Час, — послышалось недовольное возражение Тук.
— Да, на час.
— Я-то могу, но эклеров нет. Убивать никого нельзя. Грот с Брендом готовят теплую встречу Маркусу. Габо пытается выковать меч из собственной совести для генеральной битвы. Все при деле, кроме меня и вас…
— На моей кухне. В нижнем дальнем шкафу. Те, что с корицей — ловушка с богульником.
— Думаю, на полчасика-час у меня будет, чем заняться, — потирая руки, произнес Роуль и вприпрыжку отправился в сторону кухни.
Неспешно и в отличном настроении дойдя до нее, он извлек миску с эклерами из шкафа и быстро избавился от эклерных ловушек.
— Демоны бездны и трусики Магдалены, эти эклеры станут легендарными, — произнес он, принюхавшись к первому эклеру.
Упырь откусил его и со спокойной душой вышел из кухни, а затем из башни. Он стоял на небольшой площади и наблюдал, как суетился город. Куда-то ехали телеги, спешил народ. Тут же шмыгала пара лоточников со свежей выпечкой и пара подозрительного вида мужчин. То, что эти типы торговали артефактами паршивого качества, никого особо не волновал. Даж тот факт, что они якобы «прямиком из Темной цитадели». И все потому, что делал их молодой воздушник, зарабатывавший себе на выпивку и женщин таким образом.
Роуль взял следующий эклер и снова втянул носом неповторимый аромат.
— Изу… — произнес он и замер. — М-м-м-?
Он втянул носом еще раз, но от этого запах свежей крови никуда не делся. Оглянувшись, упырь удостоверился, что рядом нет расчлененных трупов, и недовольно вздохнул.
— Я же говорил им, чтобы они были осторожны…
Упырь сделал шаг и исчез в тени башни, после чего тут же вышел внутри спальни Руса и Тук.
— Согласен, это немного нагло, но Грота чуть-чуть убивают. Их поймали, — произнес Роуль, держа в руках миску с эклерами.
Тук, в это время оседлавшая Руса, взглянула на учителя разьяренным взглядом наполненных тьмой глаз.
— Я понял, я сам займусь, — тут же произнес упырь и шагнул назад в тень, но прежде, чем исчезнуть, он добавил: — Я же так, для информации…
***
— Вперед! — рыкнул Франк и указал на двух подростков на холме, которые наблюдали за ними. — Это они!
Конный отряд дал галоп и устремился к ним, но не прошло и десяти секунд, как перед ними из земли начали вставать гиганты. Некоторые выскочили в один момент и тут же приготовились к бою, а некоторые выставили руки, на ходу хватая коней за копыта.
Часть отряда тут же слетела с жеребцов и покатилась по земле, но Франко отчетливо представлял, с кем имел дело, поэтому сменил тип защиты, мгновенно отрезав от отряда дальнейшее воздействие чужой магии.
— Во имя света! — заорал паладин, вскинув клинок и указав на противников. — Да придет кара на головы ваши!
Мощный луч света, имевший несколько скрытых эффектов, ударил с кончика меча в фигуру Грота, но та тут же распалась на камни. Вторая фигура, принадлежавшая Бренду, смазалась в воздухе.
Темный маг тут же окутал себя темным пологом и ускорился до смещения пространства вокруг него. К тому же, парень не стал просто уворачиваться, а ударил в ответ. Сначала тремя темными росчерками, затем копьем и добавил плетью, выдав в итоге очень серьезную нагрузку на сам щит.
Однако просадить он его не смог, даже дрожь конструктов была больше технической, а не от напряжения. Это привело к тому, что конный отряд добрался до места, где находились подростки, но на нем была лишь груда камней и черная тень, продалжавшая атаковать их защиту.
— В круг! — скомандовал Франк, четко понимая, что тень слишком юркая и одолеть ее обычной скоростью, тем более на коне, не получится.
Отряд тут же выстроил коней вокруг командира, а тот, спешившись, рухнул на колени и, вознеся оружие к небуя огласил окрестности криком:
— Да снизойдет благословление непорочной девы…
Сила и конструкт заклинания паладина оказались настолько сильны, что свет, ударивший с неба в его клинок, тут же принялся распространяться круговыми волнами по округе. Мощный поток света с первой волны серьезно ударил по защите темного мага, а с третьей заставил ее дрожать от напряжения.
Пока светлый паладин и темный маг цитадели обменивались ударами и проверяли на прочность защиту друг друга, Грот, до этого скрывавшийся в породе, создал три мощнейших плетения големов, которые тут же активировал.
Спустя несколько секунд после активации земля затряслась и разошлась, образуя расщелину, из которой появились три человекоподобные фигуры. Одна из черно-белого мрамора, вторая из зеленого малахита, а третья из спекшихся кварцев красного цвета.
Грот не случайно облюбовал этот холм и готовил засаду тут. Именно тут он обнаружил залежи трех очень разных, но при этом очень важных для магии породы.
На черно-белый мрамор отлично ложилась как магия тьмы, так и магия света, но Грот успел достаточно изучить технику големостроения старой империи, чтобы вывернуть обе особенности этого мрамора в свою сторону. Темную сторону мрамора он использовал для создания основы с камнями темной силы, а светлую сторону использовал как накопитель, для компенсации ударов светом.
Зеленый малахит прекрасно подходил для големов на основе силы жизни и магии земли. Жизнью Грот не владел, хотя и очень уважал эту стихию после мемуаров нескольких боевых мастеров. Она оказалась чуть ли не основной в их защите, выживании и победе во время тяжелых и затяжных боево.
Красный кварц же стал основой для големов на силе огня, которую взял как основу в виду ее избытка. А с учетом того, что красный кварц прекрасно хранил и проводил эту силу, големы обещали получиться достаточно мощными и живучими.
Три каменные фигуры метнулись к сияющей защите света и ударили одновременно. Каменные кулаки, наполненные силой земли, тьмы и огня создали настолько мощный взрыв, что Бренда и всю растительность вокруг, включая дерн, отбросило на несколько сотен метров в сторону.
Светлый щит паладина развалился на части за секунду, и только отличная выучка Франка смогла спасти отряд. Паладин, жертвуя зачарованной броней, выиграл доли секунды для того, чтобы обновить защиту. Он бы не успел это сделать без использования артефактов, но и его воины не остались в стороне, среагировав и использовав свои защитные амулеты.
Каждое мгновение могло решить исход битвы, и каждый воин это понимал. Именно поэтому замахнуться второй раз каменным големам никто не дал, разрядив в них все атакующие амулеты. Ума не бросаться в рукопашную против магических созданий хватило всем светлым воинам.
Огненные копья, лучи света и водяные плети — все эти заклинания были стандартными, из конструктов по технике университета, не могли нанести существенного урона этим созданиям, но смогли отбросить их от защиты и выиграть еще несколько секунд.
Бренд в это время готовил мощнейшее заклинание из области техники тьмы «Дыхание бездны», но все планы начинающего темного мага порушил огненный росчерк в небе.
К ним с огромной скоростью приближался огненный шар. И метил он прямиком в Бренда. Почувствовав неладное, он поднял голову и за одну секунду умудрился создать мощнейшую трехслойную защиту. За мгновение в голове парня пронеслись мысли о Русе, но направление полета метеорита говорило о том, что пиромант не имел к нему никакого отношения.
БУДУМ!
Огромная пылающая каменюка рухнула прямиком между Брендом и отрядом паладина. Земля подбросила всех, кто был поблизости, и взметнула к небу огромное количество земли.
Однако вместо каменной глыбы в воронке оказалось четверо магов в кожаных доспехах. У каждого на груди красовался герб империи.
— Улана, зудбо! — выкрикнул маг с ледяным посохом и, вскинув над головой посох, как следует треснул им по дну воронки.
Он тут же покрылся льдом и нарастил вокруг себя огромный ледник, из которого с треском поднял голову ледяной дракон.
— Ахази, дулфан! — подал голос другой маг и, вскинув к небу короткий жезл, сотворил с ходу три огненных феникса, тут же камнем упавших на Бренда.
— Дубуломом, сэгэ! — утробным басом произнес маг земли и ударил ногой о землю.
В следующий миг из земли ударил каменный столб, который вытолкнул из земли Грота и подкинул его на несколько метров вверх.
— Вперед! — скомандовал последний маг, выдернув из пространства парочку полупрозрачных мечей. — Быстрее!
Его фигура смазалась в воздухе, а вокруг поднялся ветер от его силы.
— Твою мать, — сглотнул Бренд, понимая, что перед ним настоящие армейские маги.
Он успел поднять еще два слоя защиты, прежде чем в неё ударили огненные фениксы.
Фью-у-у-у-уть!
Росчерки огня от крыльев птиц прожигали слой за слоем. Нет, они были не настолько мощными, но в сочетании с силой ледяного дракона и града ударов воздушного мага они стали критичными. Бренд просто не успевал обновлять защиту и даже не думал о нападении, прекрасно понимая, что его тут же сметут.
В критичный момент, когда, казалось бы, последний слой защиты падет, раздался звон, и маг ветра замер, удивленным взглядом уставившись на огненный клинок, поймавший его призрачное оружие.
— Какого… — успел произнести он, прежде чем Габо, державший в руках пылающий клинок, не крутанулся и одним движением не снес ему голову, заодно разрубив его призрачное оружие.
Одновременно с этим событием огромный булыжник, вывернутый приземлением магической кометы, окутало пламенем. Как только оно подросло, из него вырвался Рус, с ходу влепивший по земле руками и заоравший во всю глотку:
— ГОРИ!!!
Началась полноценная магическая битва, в которой закипела земля, встал колом ветер, и заледенело пламя. Заклинания лились одно за другимч и только Роуль стоял рядом с Хойсо и продолжал жрать эклеры, увлеченно наблюдая за происходящим хаосом.
— Роуль, может ты наконец что-то сделаешь?!! — возмущенно произнес Хойсо, стараясь перекричать грохот взрывов.
— Что? Зачем?!! — пожал плечами Роуль. — Отличная же битва!
— Посмотри на Грота! Его ранили и…
— Посмотри на Руса!! — указал эклером упырь. — Его танец великолепен!
— Роуль! Сделай что-нибудь!!! Это слишком опасно и…
— И жутко интересно! — закончила за друга темная сущность.
Хойсо, искренне волнуясь за учеников и прекрасно видя, что мощь и навыки имперской слаженной группы не уступают навыкам учеников, решительно взглянул на старого друга и произнес:
— Я последний раз тебя прошу — останови этот бой!
— Да брось, все идет хорошо! Никто еще даже не умер… — Роуль опустил взгляд в миску и достал из нее последний эклер. — Демоны бездны, как все быстро заканчивается…
Хойсо подпрыгнул и наглым образом выхватил эклер из рук упыря, и вместо того, чтобы сунуть его в рот, усилил его магией тьмы и запустил снарядом в сторону центра битвы.
— Хойсо, твою мать… — произнес Роуль и с неимоверной скоростью метнулся за эклером.
В этот момент имперский маг огня, понимая, что его задавили, и ничего, кроме защиты, не остается, создал конструкт подрыва и влил в него остатки силы. Маг льда, понимая, что задумал его соратник, окутал его ледяной броней, что способствовало резонансу и более мощному взрыву. Маг земли продолжал наседать на противников, всеми силами мешая им атаковать.
Именно в момент, когда подрыв активировали, среди всей этой вакханалии появился Роуль, который в прыжке, вытянув руку, поймал последний эклер.
БУ-ДУ-ДУМ!
Мощнейший взрыв, усиленный резонансом стихий и общей перенасыщенностью силой, образовал огромную трехсотметровый воронку. В небо взлетели тонны земли и мелкой крошкой рассыпались по округе.
В воздух поднялась огромная черная туча, а ветер стоял такой, что гнулись деревья, и ломались старые, больные стволы исполинов.
Отряд Темной цитадели смог сохранить численность. Никто не погиб, и урон был минимален, если не считать Грота, которому переломало ребра и осколками пробило легкие, из-за чего он харкал кровью и тяжело дышал. Остальные отделались около предельным истощением и серьезным стрессом от взбучки боевой группы армейских магов.
Отряд восточного легиона без потерь не ушел, потеряв молодого мага воздуха, которого переиграл на неожиданности Габо. Остальные маги с разной степенью ран смогли уйти.
Битва закончилась по сути ничьей, и с первого взгляда не принесла результатов. Однако упырь имел на этот счет другое мнение.
— Роуль! — раздался крик Хойсо. — Ты как?
Черт подошел к краю воронки и взглянул вниз.
В центре воронкиэ на коленях стоял Роуль. Он держал руки вместе, вскинув раскрытые ладони к небу, словно делал подношение. На руках у него был эклер, от которого исходило свечение. У самой корочки он светился красным, чуть подальше свет переходил в зеленый спектр, а уже на расстоянии пары сантиметров его окружала аура голубого цвета.
— Роуль, что с тобой?
— Я видел чудо, — прошептал Роуль и взглянул безумным взглядом на друга. — Я увидел бога…
— Что? Какого бога? — нахмурился Хойсо.
— Я видел бога всех стихий и он… он — эклер!