Последнее "Па"

Глава 16

Луна поправила капюшон и скользнула в проулок.

Попетляв узкими улочками, она вышла на основную улицу и оказалась в самом начале рынка.

— М-м-м-м… — она втянула носом воздух и с улыбкой произнесла: — Свобода пахнет именно так.

Девушка умудрилась сбежать от сопровождавших ее охранников, которые согласились ее вывести в Чергорн. Личная гвардия Руса после последнего похищения наотрез отказалась отпускать ее в одиночку, несмотря на то, что сама Луна с ног до головы была обвешана артефактами.

— Итак, начнем пожалуй с ювелиров, — произнесла девушка, смело направившись в сторону рынка.

Однако стоило ей пройти всего один ряд, как перед ней возник молодой парень. Симпатичный брюнет с легкой краснотой на щеках уставился в ее глаза и замер в нерешительности. Простояв так секунд десять, он подошел к ней и представился.

— Меня зовут Лык, — произнес парень и изобразил неловкий поклон.

Одет он был достаточно прилично и на взгляд Луны был симпатичным.

— Чем могу быть обязана, Лык? — так же аккуратно изобразила поклон Луна.

Парень прокашлялся и достал из кармана сложенный лист бумаги.

— Если это очередное любовное письмо, то ты прекрасно должны знать, что я с ними делаю, — ответила девушка, глядя в глаза парня.

— Нет, это… — тут парнишка смутился и кивнул в сторону ворот. — Это просьба о помощи.

Луна приняла конверт и развернула его. Быстро пробежавшись по тексту, она нахмурилась и спросила:

— Я не совсем понимаю этот подчерк… И тему.

— Я из рода «Добычи» в Чергоне, — начал объяснять парень. — В последнее время у нас в шахтах начались проблемы. На глубоких штольнях, где добываются самые дорогие руды, уже четыре раза происходили взрывы. Наши горняки говорят, что это смрад бездны, но суть не в этом. Несмотря на взрывы, металлы там очень дорогие и редкие. Шахтеры готовы рисковать там.

— А причем тут я? — вскинула брови девушка.

— Из-за смрада бездны у шахтеров кружится голова. Они постоянно жалуются, что на глубине их мучает слабость и тошнота. Они мало работают…

Луна нахмурилась.

— Магический фон в штольнях замеряли?

— Кто потащит дорогие артефакты на такую глубину? — пожал плечами парень. — Да и не каждый с ними работать умеет.

— Не факт, что это именно смрад бездны, — задумчиво произнесла юная баронесса. — Возможно, что явление вполне себе обычное. Про дыхание бездны, думаю, вы больше меня знаете.

— Да, но я пришел к вам как опытнейшему целителю за советом, — тут парень достал небольшой сверток и протянул его девушке. — Я придумал эту маску, чтобы люди на глубине не дышали смрадом бездны.

Луна развернула свиток и обнаружила, что там настоящий чертеж, в котором она не понимала ничего, кроме цифр и несвязанных слов.

— Простите, я не…

— Эта штука надевается на голову. На вроде как повязка у южан. Через нее дышат, а в эти рукава надо вложить что-то такое, что будет задерживать смрад, но пропускать воздух.

— Вообще-то самым простым способом будет магическая сфера, — покачала головой девушка. — Почему вы не используете этот вариант?

— Магия дорога. Один такой артефакт стоит больше месячной добычи десятка шахтеров.

— Но они же будут добывать больше. Разве нет?

— Да, но прогремит очередной взрыв и нам придется покупать артефакты снова. Это слишком дорого, чтобы после каждого обвала штольни закупать с нуля.

— Вам бы мага какого-нибудь…

— Это решило бы все проблемы, но в Чергоне остался один маг. Все остальные, у кого был дар, ушли на обучении в темной цитадели.

Луна взглянула на чертеж еще раз и спросила:

— Вам нужен какой-нибудь материал, который сможет удерживать от смрада бездны при вдохе… Он должен быть твердым? Жидким?

— Наверное, твердым, — нахмурился парень. — Я несколько раз спускался туда и понял, что смрада меньше у самого пола. Старожилы мне рассказывали, что когда сильно прижмет смрад, надо лечь на пол и немного полежать. Именно по этому галереи в нижних штольнях стараются делать повыше.

— Получается смрад поднимается вверх, — задумчиво произнесла девушка и, встрепенувшись, спросила: — А почему ты не отправился к Темной целительнице, в Вивек?

— Вивек далеко, да и не думаю, что ей будет дело до шахтерских дел, — пожал плечами парень.

— М-м-м… С этой войной так и было бы, — кивнула она. — Что же… Думаю, можно попробовать придумать какую-нибудь приспособу. Начнем с угля…

— Госпожа Лордейл, — тут же произнес парень и достал из кармана небольшую коробочку, отделанную бархатом. — Это…

Луна уставилась на коробочки и строго нахмурила брови.

— Это подарок от отца.

— От отца? — уточнила она.

— Да, отец сказал, что вы всех баронов посылаете, а ума у вас столько, что на пару мастеров хватит. Он сказал, сначала вручить вам это, а затем уже просить…

— Вы ослушались отца, — ответила юная баронесса и, оглядев парня, взяла у него из рук подарок.

Открыв его, она обнаружила в нем серьги непривычной для местных формы. Обычный кругляк с небольшим штырьком-гвоздиком. Только вот кругляк был луной с искусной гравировкой.

— Этот металл реагирует на проявление силы. После ковки он несколько дней держит фиолетовый оттенок, а затем принимает свет стихии, — пояснил парень. — Если силы рядом нет, он выглядит как обычное серебро…

— Мило, — улыбнулась девушка и тут же решила примерить подарок. — На счет ума сказать не могу, но то, что эти напыщенные идиоты ходили косяком и даже турнир устраивали за право владеть моей рукой — это точно.

— Вы любите турниры?

— Терпеть не могу тупых идиотов, бьющих друг другу рожи и выпускающие кишки. Особенно, когда меня не ставят в известность и вообще не спрашивают, хочу я участвовать в этом идиотизме или нет.

— А мой старший брат шутил, что вы специально этот турниру устроили, чтобы избавиться от ухажеров.

— Ваш брат тоже не слишком умен. В любом турнире есть победитель, а значит, от всех избавиться не удастся. Это точно.

— Да, как-то не подумал, — хмыкнул Лык.

Луна застегнула сережки, достала медальон с шеи и, вытянув руку, активировала одно из колец на пальце. Перед ней тут же появилась копия ее самой. Легкая полупрозрачная иллюзия стояла не шевелясь.

— М-м-м-м… Признавайтесь, специально под мой медальон подбирали?

— Есть немного, — пожал плечами парень. — Дольше думали, как выглядеть будет, чем делали.

— Хорошо, — кивнула Луна и, развеяв иллюзию, кивнула в сторону ворот их имения. — Пойдем. Будешь меня сопровождать. Надо заглянуть к одному торговцу и взять кое-какие ингредиенты…

***

Грот взглянул на ягодицы Марты, которые красовались перед ним.

Северянка дополняла руны вокруг огромного чана с водой так, как было указано в старом трактате Западных медведей.

— Если бы не эти конструкты, мы бы уже закончили с этой штукой, — проворчала она.

— Ты куда-то спешишь? — хмыкнул парень, не сводя взгляда с девушки.

— Я? Нет, а вот Рус уже вовсю суетится. Не прошло и двух часов, как он вернулся, а уже принялся собирать армию в поход.

— Чем больше времени мы дадим легиону Маркуса, тем лучше они подготовятся. Это опасно.

— Мы справимся, — вздохнула девушка. — Справимся в любом случае.

— То есть мысли, что мы можем погибнуть, ты не допускаешь, — хмыкнул Грот.

— Допускаю. И это тоже одна из целей. Если погибнуть, то непременно в бою, — без всякой иронии в голосе произнесла Марта и выпрямилась. — Все! Я закончила!

Грот подошел к чану и внимательно оглядел получившуюся вязь.

— Надеюсь, тут не будет сюрпризов, — произнес он и активировал плетение. Как только были активированы руны и запущено создание нового голема, он указал на большую руну «Зыт» и скомандовал: — Силу свою сюда!

Марта послушно встала в указанное место и запустила силу.

В этот же момент руны, наполненные силой земли, дрогнули. Рядом с ними вспыхнули голубые символы, испускающие легкую белую дымку. Еще секунду, и все руны изменили цвет на грязно-серый.

Вода в центре тут же промерзла, а огромные булыжники, лежащие вокруг, покрылись инеем.

Создание нового типа осадных големов шло медленно, неторопливо и набирало силу крайне неохотно.

— Марта, я кажется понял, почему ты не смогла жить обычной жизнью у себя на Севере, — громко произнес Грот.

— Почему?

— Ты слишком красива для северянок!

— Ты много видел северянок? — стараясь сосредоточиться, спросила девушка.

— Нет, но никого, что на юге, что на западе, красивее тебя не видел, — ответил Грот, что вызвало улыбку у Марты.

В этот момент сквозь ледяную корку из огромного чана вырвалась мощная рука. Она сжалась в кулак и ухватилась за край чана.

— Марта! Назад! — скомандовал Грот и поднял защиту, накрывая себя и девушку щитом.

Девушка тут же отскочила, но ритуал уже было не остановить.

Из чана медленно и неторопливо вылезала огромная белоснежная тварь. Из-за того, что глаза и нос ее были белыми, черты лица размывало, и она казалась бесформенной.

— Холодно… — раздался пронзительный шепот, от которого по спине побежали мурашки.

— Что это такое? — спросила девушка, не отводя взгляда от неизвестной твари.

— Это демон. Ледяной демон, — ответил Грот. — Это был не призыв голема из льда и камня. Это был призыв демона.

— Холодно… стужа-а-а-а… — снова зашипела тварь, медленно и неторопливо направляясь к защите.

— КТО ТЫ ТАКОЙ! НАЗОВИСЬ! — вышла к краю защиты Марта и закрыла собой Грота.

— Покажись… назовусь… — ответила тварь и замерла.

Девушка оглянулась, но геомант замотал головой.

— Не вздумай! Он тебя…

— Верь мне! Я знаю, что делаю, — надавила северянка. — У нас про них легенды ходят.

— Покажись… Я назовусь только тому, кого вижу…

Грот поджал губы, приготовил сразу несколько атакующих плетений и снял защиту.

Девушка же принялась разгонять силу по своему телу. Быстро раскрутив ее, она подняла реакцию до своего предела. Волосы ее приняли белоснежный оттенок, а в глазах появилась настоящая метель.

— Сестра… — прошептала тварь, отчего вокруг резко упала температура. — Младшая сестра…

— Как твое имя, брат? — спросила Марта, подыгрывая демону.

— Околей… Меня зовут Околей… Ты позвала меня… Пришел.

Девушка оглянулась на Грота, который тоже накачал себя силой и был готов ударить всем, что у него было, по одной команде.

— Нужна помощь, Околей. Нам нужно убить много сильных магов.

Демон замер на несколько секунд, но после отошел и спросил:

— Много силы… много теплой крови… Хорошо… Как много?

— Очень много.

Ледяной демон утробно зарычал, только рык его был больше похож на дрожание эха в пещере.

— Много… Позову братьев… Околей задолжал братьям за доброту…

Демон говорил медленно и, несмотря на то, что он не атаковал, температура опускалась все ниже и ниже. Дошло до того, что Грот, опустивший взгляд на посиневшие от холода руки, обнаружил иней на рукавах мантии.

— Зови. Битва будет сложной, — кивнула северянка.

— М-м-м-марта… — отстучал зубами Грот.

— Прости, — обратилась та к демону. — Твой холод слишком силен, а я слишком слаба. Я дам тебе знак, когда потребуется помощь.

— Слышу тебя… младшая сестра… — прошептала тварь и отправилась обратно к чану. — Время… Дай мне знать… Когда прийти…

Демон скрылся в чане, и мороз начал отступать. Марта повернулась к Гроту, который уже изрядно посинел от холода и спросила:

— Мне интересно, что на это скажет Рус.

— К-к-когда эта тварь придет, он будет… мягко говоря, удивлен, — проглотил ком в горле Грот. — Надо собрать всех. Эти демоны… они могут многое изменить.

***

— Итак, — произнес Рус и оглядел учеников, собравшихся за столом.

Собрание пришлось проводить в небольшой таверне, которую заняли из-за отсутствия нормального зала. Сама армия расположилась на привал у перекрестка дорог, которые вели вглубь империи.

— Я так понимаю, у многих накопились новости, — продолжил пиромант. — И сейчас нам надо решить, как действовать дальше. Кто начнет?

— Мы, — подал голос Габо и кивнул на Бома.

— У нас есть способ, как пробить защиту строя, — поднялся молодой некромант. — Эффект Крюненбега. Я уже рассказывал, в чем суть, но если кратко, то если мы завернем атакующие заклинания в защиту, то схлопнем все щиты на секунд тридцать точно, а если повезет минуты на три. Атакующие заклинания будут неэффективны, и тут только если чистой силой бить, но можно воспользоваться големами и честной сталью наших солдат.

— Это уже обсуждали, — кивнул Бренд. — У меня тут была очень необычная встреча.

Взгляды скрестились на молодом темном маге.

— В мои земли пришел инквизитор. Старший. Зовут Циперон.

Рус нахмурился, припомнив это имя, а Бренд продолжил:

— Он принес предложение от инквизиции. У них есть половина ключа от узника Поклонной горы. Они предлагают обмен. Они нам ключ, а мы взамен клянемся силой, что поможем посадить на трон их претендента после победы над императорской армией и уничтожения императорского рода.

— А мы будем уничтожать императорский род? — спросила Марта, сидевшая рядом с Гротом.

— За всех говорить не будем, но я это так не оставлю, — покачал головой темный. — В любом случае они должны ответить. За все.

— А что за Поклонная гора? — спросил Грот.

— Здра-а-а-а-асть! — раздался голос Роуля.

Он появился в углу и улыбался до ушей. Однако все так же продолжал стоять на одной ноге. Вторая висела параллельно земле.

— Когда вы научитесь звать меня на собрания? — спросил он и пропрыгал на одной ноге к столу.

С грохотом водрузив сапог, перемазанный тьмой, на стол прямо перед Русом, он спросил:

— Я рад, что ты делаешь успехи в алхимии. Я даже не слышал, чтобы хоть одно зелье могло работать так долго… Меня смущает только то, что при всем моем подходе… — тут Роуль постучал по длинному продолговатому предмету, примотанному к ноге. — Что он немного каменный!

— Наша придумка, — расплылся в довольной улыбке Рус и кивнул на Грота. — Жидкое проклятье окаменения на основе возбуждающей травы.

Роуль поджал губы и взглянул на геоманта.

— Тут ничего сложного, — тут же затараторил тот. — Сейчас нужно просто сунуть окаменевшую часть тела в раствор Сельроской кислоты.

— То есть, вы двое решили, что я буду совать свое достоинство в кислоту?

— Другого способа снять это проклятье мы не нашли, — улыбаясь до ушей, произнес пиромант. — И я рад, что вы догадались спросить у нас, но вообще-то у нас совещание.

— Как интересно, — недовольно проворчал Роуль и допрыгал до стула, на который уселся, закинув ногу на стол. — Могу я узнать, что у вас интересного, помимо того, что вы бросили армию и смотались поразвлечься к своим дамам?

— Ледяные демоны, — подал голос Грот. — Тот трактат про големов оказался призывом ледяного демона.

— Вот как? — вскинул брови упырь. — И почему ты еще жив?

— Они приняли ее как свою младшую сестру, — кивнул на Марту геомант. — Она попросила помочь этого демона, и тот согласился. Обещал привести братьев.

— И как его звали? Он назвался? — спросил учитель, потирая руки.

— Околей, — ответила Марта. — Сказал, что его зовут Околей.

— Старший демон «Околей» обещал помочь и привести братьев, — довольно произнес Роуль. — Ты знаешь, что будет, когда все четыре брата окажутся в одном месте?

Марта отрицательно покачала головой.

— У северян это называется «Рагнарёк». Я бы назвал это маленьким филиалом ада, но тут кое-чего не хватает, — заметив, как расширились глаза девушки, он перевел взгляд на Руса. — Не хватает огненных демонов. В том же месте и в то же время.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — произнес Рус. — Огонь и лед, мягко говоря…

Роуль вскочил с места и, прыгая на одной ноге, начал размахивать руками.

— Демоны бездны забьются по углам, а Магдалена впервые в жизни улыбнется! Демоны льда и демоны бездны в одной бойне! — тут упырь замер и взглянул на Руса. — Такого никто и никогда не делал!

— Видимо, таких безумцев на свете еще не было, — буркнул Грот.

— Или считалось, что это невозможно, — добавил Бренд.

— Или никто после такого не выживал, — буркнул Рус.

— Ой, ну вот не надо этого, — тут же взмахнул руками Роуль, чуть не упав на спину. — Вы все больше превращаетесь в маленьких копий Хойсо! Давайте! Будет ве-е-е-есело!

— Роуль! Что происходит? — тут же выскочил из тьмы черт.

— Он собирается призвать демонов огня и льда в одном месте! — заявил молодой пиромант.

— Что-о-о-о? — вылупил глаза Хойсо.

— Небольшой прикладной эксперимент, — развел руками упырь и спросил: — Кстати, у тебя нет ведра с Сельроской кислотой?