Последнее "Па"

Глава 17

— Тебе не кажется, что они нас специально именно тут встретили? — спросил Грот, наблюдающий, как на огромном поле расположился вражеский легион.

— Уверен, что неспроста, — кивнул начинающий пиромант.

Армия, собранная Вольными баронствами, только подтягивалась. Обозы и длинные колонны солдат с ходу выстраивались в линии.

— Возьми Бома и проверьте вон тот край поля. Я возьму противоположный.

— А Бренд?

— Он со своей тьмой хорошо чувствует свет. Займется центром.

Рус обернулся и взглянул на Марту, хмуро смотрящую на строй.

— Мы ведь сегодня атаковать не будем? — спросила она.

— Нет. Надо, чтобы солдаты отдохнули, — покачал головой Рус. — Иначе мы заранее окажемся в невыгодной позиции.

— А чего они тогда строем движутся? — спросила девушка и указала на строй. — Они ведь сейчас не махнут рукой и не вернутся в замок?

Рус еще раз внимательно осмотрел строй. С виду он был самым обычным, и ничего особенного он в нем не заметил.

— Грот, — тихо произнес пиромант. — Срочно поиск силы и жизни.

Геомант кивнул и принялся плести плетение, а Рус посмотрел за строй, благо высота холма позволяла. Там не было ни телег, ни лагерей. Ничего. Ощущение, что армия сюда пришла налегке.

— Бренд! — заорал во все горло Рус, предчувствуя беду. — Бренд! Всех на уши! Тревога!

Темный маг, до этого находившийся неподалеку, тут же вскинул над головой руку и выдал импульс сырой силы, который взлетел высоко в небо и обратился в плоский черный диск, напоминающий круглый щит.

— Полковые и отрядные артефакты на изготовку, — скомандовал Рус и сам так же сплел плетение поиска теплой крови.

— Свет, много, — ответил Грот, указав в сторону строя. — Сильная засветка. Ничего разобрать не могу.

— Расчисть!

Геомант смел все с графика и еще раз его быстро нарисовал небольшим прутком. Рус же активировал плетение и бросил его на график.

Он ожидал чего угодно, только не отсутствие какой-либо реакции. В долине перед ними не было ни одного источника тепла.

— Рус? Что это значит? — спросил Грот.

— То, что это не армия. Или армия, в которой нет живых, — мрачно произнес Рус.

БУДУМ!

Взрыв раздался сзади, и пиромант встрепенулся.

Оглянувшись назад, он понял, что там идет бой, и на их строй, несмотря на все их приготовления и проверку окрестностей, напали.

— Грот, готовь строй. Я назад, — коротко скомандовал пиромант и рванул вперед.

Он сделал всего пару шагов и тут же окутался пламенем, в котором и исчез.

Парень сглотнул и оглянулся назад. Его взгляд остановился на Марте. Та, поджав губы, смотрела на строй противников.

— Грот, — указала она в сторону поля.

Парень повернул голову и обнаружил, что сияющий белоснежными щитами строй пришел в движение. Первые ряде опустили копья и припустили бегом прямо на них.

— Твою мать… — прошептал Грот и замер в ступоре на несколько секунд.

— Грот, командуй! — рыкнула на него Марта.

Парень встрепенулся, оглянулся на растерянных солдат и заорал во всю глотку, усиливая голос силой земли:

— В строй! Бегом! СТРОЙ!

***

Первый удар магов легиона пришелся прямо по Габо. Сработали отрядные артефакты двух отрядов, перекрывая направление удара, но их не хватило, чтобы полностью погасить слаженный и точечный удар противника.

Щиты развалились, и несколько конструктов влетели в солдат. Ледяное лезвие и рой каменный шипов выкосили больше трех десятков людей. Габо чудом сумел поднять защиту, исключительно на инстинктах.

Это дало ему несколько мгновений, пока не включатся полковые артефакты. Защита накрыла отряд, и оставшиеся без прикрытия воины тут же метнулись к ней.

Враг не дал передышку и снова принялся бить, но уже не так прицельно. Он бил по живой силе, что осталась без защиты, и только слаженные действия солдат и постоянные тренировки позволили избежать больших потерь. Строй на марше собрался вокруг полковых артефактов и превратился в россыпь сияющих сфер, по которым разрозненно били маги.

— БОМ! — заорал пылающий рыцарь, понимая, что их зажали, и любая попытка вырваться и приблизиться к врагам обречена на провал. — БОМ, ТВОЮ МАТЬ!

Молодой некромант возник рядом с перепуганным лицом. Оказавшись в неожиданной ситуации, парень откровенно струхнул.

— Делай что хочешь, но отвлеки внимание, — рыкнул на него Габо, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти магов, которые по ним бьют.

— Я… я не знаю, что…

— Что хочешь! Хоть понос, хоть мертвецов поднимай!

Габо оглянулся и обнаружил раненого бойца со стрелой в шее, который был на последнем издыхании.

— Готовь поднятие нежити, — произнес он.

Мечник подскочил к раненому воину, тут же принявшись привычными движениями снимать с него броню.

— Слушай сюда! — крикнул он Бому. — Я его броню надену, а ты мертвецов поднимешь. Как только они встанут, надо чтобы они в стороны ринулись. И быстро. Так быстро, как только сможешь. Силу не жалей.

— А ты?

— А я прошмыгну с ними к противнику.

— Так бить будут…

БУДУДУМ!

В защиту ударило особо мощное заклинание, отчего полковой артефакт в руках знаменосца нагрелся, а от рук потянулся дымок. Несмотря на это молодой парень знамя не бросил и продолжал его удерживать, сжав зубы.

— Делай! — скомандовал пылающий рыцарь и сдернул с раненного броню, заляпанную кровью.

Бом тут же сформировал плетение и, начертив несколько рун на земле, встал посреди них.

— Делай, Бом, так, как в последний раз, — прорычал Габо, затягивая ремни нагрудника. — Если сейчас не устоим, и я до них не доберусь — это будет действительно последний…

Бом молча кивнул и вскинул руки. Сжав их в кулаки, он вытянул губы трубочкой и резко втянул воздух, затягивая всю силу смерти, что успела пролиться вокруг. Набрав полную грудь, он переполнил себя силой настолько, что глаза заволокло серой дымкой.

— ВСТАНЬ! — оглушительно прошептал он.

Трупы на земле тут же подскочили.

— УБЕЙ!

Произнес он, и перемолотые силой трупы ринулись вперед. Те, кого разорвало пополам, ползли. Безголовые, безногие, все, кто успел отдать душу, в один момент превратились в безумно быструю нежить, переполненную магией.

Габо рванул со всеми, выкрутив свою скорость на максимум. Смазанной тенью он переместился в сторону кустов, которые он заприметил. Отсюда вылетало заклинания трех типов: огня, льда и земли.

Однако стоило ему в них вломиться, как его отбросило сильнейшей волной света, которую укрывшиеся маги выдали против нежити.

Она прошла волной, сметая все на своем пути. Сорвало даже верхний слой дерна, и всю нежить отбросило к щитам, но ни один мертвец не пострадал. Они снова поднялись и снова бросились вперед.

Сила света действовала на мертвецов не хуже обычной кислоты. Она разъедала любые проявления некромантии, за исключением одного. Узловая техника в некромантии играла решающую роль.

Если мертвецы с конструктами были достаточно простыми и точными, то узловая техника давала простор для работы и настроек. Помимо этого, под действием сырой силы света и слабых заклинаний «упокоения нежити» узлы из силы смерти внутри мертвецов затягивались. Если конструкты ломались от искажения, то узловая техника позволяла пережить подобные атаки и продолжить бой.

Так и вышло с этими мертвецами. Они снова вскочили и снова ринулись вперед.

Габо тоже не стал отлеживаться и снова размазался в воздухе. Он пролетел расстояние до кустов и вломился в них, замахнувшись мечом. Оружие опустилось на плечо клирика, который неверяще смотрел на несущихся мертвецов.

Клинок, наполненный силой, разрубил его торс, и часть тела с левой рукой и головой съехала в сторону. Оставшиеся ноги и половина туловища осталась стоять.

Габо не остановился и ринулся вперед. Росчерк, выпад и резкий рывок в сторону от огненного копья.

Маг огня сориентировался первым и ударил на рефлексах, но из-за этого его копье пронзило мага огня, оставив у него в груди сквозное отверстие размером с кулак.

Габо метнулся в противнику, но тут его внезапно отбросило в сторону ударом каменного шипа. За ним полетели еще несколько, а противники окутались мощными щитами, продолжив поливать по нему заклинаниями. Крупных и мощных они сделать просто не успевали, поэтому им приходилось заливать противника мелочью, изо всех сил надеясь, что удастся задавить количеством. Другого выхода до прихода подкрепления не было.

Габо так же прекрасно понимал, что противники тянут время как могут, поэтому, напитав клинок силой, Габо сделал резкий разворот, ударил наотмашь, выдав огромную вспышку пламени, и рванул вверх.

Всего на мгновение противники потеряли его из виду, а пылающий рыцарь уже был над головой мага земли, укрывшегося за мощным заклинанием «каменного панциря». Удар сверху был сам по себе не эффективен. Он ни капли не помогал, но положение в пространстве дало Габо именно ту секунду, которая позволила ему влить огромное количество силы истинного пламени в клинок.

Упав, словно огромная пылающая игла на бабочку, он не только пробил щит противника, но и его самого. Клинок вошел в темечко и пробил голову насквозь.

Противник оставался последним, и Габо ушел в сторону перекатом, чудом успев выдернуть клинок. Он резко вскочил на ноги, но земля тут же выскользнула из-под ног. Пылающий рыцарь неуклюже рухнул на землю, приложившись затылком. Тут же укутавшись защитой, он перекатился, но атаки не последовало.

Мужчина поднял голову и удивленно оглянулся.

Последний противник лежал на земле и колотился в припадке.

— А-а-а-а-а-а…

Судорога внезапно кончилась, и он с истошным воплем принялся сдирать кожу со своего лица ногтями. Орал он настолько сильно, что посинел. Несмотря на то, что когтей у него не было, с лицом он расправился на удивление быстро и принялся выцарапывать себе глаза.

— Какого?.. — начал было Габо, но тут заметил язвы на руках и то, что убитый неудачным копьем огня маг воды зашевелился.

— БЕЙ! — раздался чей-то голос.

Засвистели стрелы, из дальних кустов выскочили паладины.

— Ну, Бом… — сглотнул пылающий рыцарь. — Что ж ты этих-то пропустил?

Клинок в руках уже был надломлен, и от прежнего меча осталась только рукоять. Габо перехватил его и метнулся навстречу противникам, на ходу отметив, что по поножам паладинов течет дерьмо.

— ВО ИМЯ СВЕТА! — заорал паладин, бежавший первым.

Он был вооружен двуручным клинком и уже замахивался для удара.

— Дерьма и эклеров, — добавил пылающий рыцарь, уходя прямиком перед ним в подкат.

Клинок скользнул по паху и раздался истошный вопль мечника. Габо уже вскочил и метнулся к следующему противнику.

Карусель пламени, клинков и света начала раскручиваться.

***

Рус вынырнул из пламени прямо перед Бомом.

Парень выглядел откровенно паршиво, но еще держался. Лицо было бледным, сам он едва стоял на ногах, а ладони были изрезаны. Под ногами его был начерчен сложный ритуал массового проклятья, залитый кровью.

БУДУМ!

В щит снова прилетело мощное заклинание, заставив его на несколько мгновений исчезнуть.

— Где Габо? — спросил Рус, на что получил указание рукой. — Собирай силу смерти, держи щит!

Парень молча кивнул и сделал несколько шагов, после чего чуть не рухнул на землю. Его тут же подхватили солдаты и потащили к полковому знамени, у которого, сжимая от жара зубы, стоял знаменосец.

Рус быстро оглянулся и заметил бегущих солдат. Соседний купол рухнул, и воинов заливали стрелами. Маги противника тут же сосредоточили силы на другом куполе, усилив на него давление. Быстро отметив все места, откуда бьют противники, пиромант поднял руки к небу и процедил сквозь зубы:

— Сгорите, суки!

Из его рук к небу полетел поток мелких огоньков, которые тут же устремились к лесу и кустам, вдали от дороги. Небольшие заклинания с самонаведением были мало эффективны против магов. По сути это были плетения «возгорания» с петлями самонаведения. Однако их количество было настолько велико, что не каждая защита могла справиться с таким. Что уж говорить об обычных солдатах.

Заклинания Рус уже когда-то использовал, но сейчас они были другими. Более насыщены силой, более ровной вязи и с новыми петлями.

Мало того, что при каждом попадании такого шарика, человек воспламенялся и сгорал до черной горелой кожи за несколько секунд, так еще и взрывался, разбрасывая в округе горючую смесь, в которую превратилась его кровь.

Пожар вокруг полыхнул мгновенно, что дало Русу преимущества. Он начал собирать силу вокруг и выпускать еще больше таких мелких огоньков, превратив поток в настоящую реку, которая заливала огнем все вокруг.

Атаки на защиту войска тут же ослабли, а спустя минуту подобного давления и вовсе исчезли. Лес вокруг мгновенно полыхнул, еще больше добавляя сумятицы в стан врагов.

Рус, заметив эффект от своего подхода, напрягся еще сильнее и дополнительно усилил поток этих заклинаний. Только все огоньки он в дело не пустил. Часть из них зависла над головой, и когда пиромант прекратил создавать их, продолжила распределяться, атакуя оставшихся в живых магов.

Сам же сжал кулаки и со всей силы ударил ими о землю.

— ГОРИ!

Земля вздрогнула, по ней пошли трещины, но пиромант не стал добавлять силу. Вместо этого он принялся плести огромное и сложное плетение, которое начало, словно черная дыра, втягивать силу с округи.

Большое, продолговатое плетение с сотней узлов и петель проявилось над головой Руса. Когда он его закончил, оно резко уплотнилось и тут же вытянулось, превратившись в длинного, пылающего дракона.

Над головой союзников и противников разнесся оглушительный рык. Тварь тут же метнулась в сторону и с ходу проглотила пару магов. Размахивая мощными крыльями, от которых в небе оставался дымный след, она принялась кружить над головами противников и выхватывать магов, проглатывая их вместе с защитой.

Рус сплюнул на землю слюну, перемешанную с пеплом, и оглянулся на строй. Оставшиеся купола все еще держались.

— В строй! — скомандовал пиромант, прекрасно помня о переполненной армии света. — Вперед! Сразу встаем в строй!

Солдаты зашевелились. В купола уже не били стрелы и заклинания. Противник был занят огненной тварью, что летала над их головами, и пытался достать ее хоть чем-нибудь.

— Рус! — выскочил перемазанный кровью Габо из кустов. — Грот, где он?

Парень поднял руку и указал вперед, но в это время раздался оглушительный взрыв.

БУДУМ!

— ПОКАЙСЯ! — пролетел крик над головами.

На глазах у Руса в стороне, где находился геомант, вырос гриб огромных размеров из огня. Затем последовало еще несколько взрывов, а уже через минуту в ту же сторону толпой ринулись осадные големы.

— Габо! Вперед! Не успеем — сомнут!

Рус окутался пламенем, пылающий рыцарь размазался в воздухе.

Солдаты, получившие приказ, споро ринулись вперед. Туда, где молодой парнишка с силой земли, последний из рода «Западный медведь» и молодая северянка пытались удержать атаку перекачанной силой света армии.

***

Грот стоял на одном колене перед надвигающимся строем противников. Он поднял правую руку в сторону противников и выставил ребро ладони по направлению к ним.

Прием был довольно примитивный, но именно он помог пережить первую атаку мощнейшим заклинанием. Парень создал каменный вал перед строем, чтобы отразить летящую на него печать света. Однако он так же прекрасно понимал, что несмотря на его старания, светящийся шар просто сметет его защиту. Именно по этому он метнулся вперед и, присев на одно колено, выставил руку, образовав своего рода утес.

Возвышавшийся впереди каменный шип с тонким ребром, обращенным к противникам, выполнял роль своего рода волнорез. Именно он и принял на себя первый удар, распределив усилия противников по всей защите.

— Грот, — положила на плечо парня руку Марта. — Я помогу и…

Она направила силу льда к нему, чтобы хоть как-то компенсировать его потери.

Парень, до этого даже не шевелящийся, повернул голову.

Бледное лицо украшали красные глаза. Несколько сосудов лопнули и заполнили их почти полностью. Из носа тонкой струйкой текла кровь, скапливаясь на подбородке.

— Демоны… зови ледяных демонов, — тихо прошептал он.

БУДУМ!

Следующий удар пришелся чуть в стороне и серьезно пошатнул защиту.

— Быстрее, — прошептал геомант.

Марта остановила взгляд на ушной раковине парня, в которой показалась кровь. Северянка отпустила плечо, выхватила нож и метнулась назад. Отойдя на десяток шагов, она словно обезумевшая принялась резать землю, выводя руны. Страх от понимания мощи, который свалился на ее возлюбленного, придал ей такого ускорения, что ритуал, что в прошлый раз полчаса делали, она начертила за три минуты.

БУДУМ!

Следующий удар сопровождался такой вспышкой, что в глазах потемнело на несколько секунд.

Марта обернулась, чтобы удостовериться, что с геомантом все в порядке. Парень сидел в той же позе, под ногами начала собираться лужа крови. Пальцы на руке превратились в камень. Крайние фаланги медленно осыпались на землю песком.

— Грот!!! — крикнула она, но тот даже не пошевелился.

Девушка выхватила накопитель с магией земли и с размаху влепила его в руну запуска, тут же начав заполнять ее силой льда.

Полыхнул ритуал, земля вокруг покрылась инеем, а спустя несколько секунд из центра, где появился ледяная корка, показалась голова белоснежного демона.

— Сестра… мы ждали…

— Убейте… — дрожащим голосом произнесла Марта и указала на приближающийся строй противников. — Убейте их все…

— Мы поможем, сестра… — прошептал вылезший из призыва демон.

— Мы справимся… — показался из ритуала второй.

— Их кровь вновь станет твердой… — добавил третий.

— Мы проморозим их души… — закончил четвертый.

Марта обернулась назад. Рука Грота осыпалась песком уже на половину. Защита рухнула, а им навстречу из-за строя уже летел очередной конструкт.

— ГРОТ!!! — не своим голосом выкрикнула девушка и метнулась к геоманту.

Тот так и не пошевелился и до последней капли силы держал защиту.