Последнее "Па"

Глава 15

Циперон опустил взгляд в кружку с золотистым чаем и спросил:

— Чем все это закончится?

— Трудно сказать, — вздохнул старичок, сидевший рядом с такой же кружкой. — Наверное этот вопрос надо немного изменить, чтобы был смысл на него отвечать.

Подчиненный поднял брови, но промолчал.

— Ты должен кое-что понять, Циперон, — вздохнул старичок и отхлебнул чая, от которого в комнате стоял сладкий цветочный аромат. — Когда я говорил о походах фанатиков, то был достаточно откровенен с тобой. Эти священные походы своего рода спусковой клапан, чтобы выпустить кипящие внутри нашей организации… конфликты. Ты понимаешь, о чем я?

— Да.

— Но ты же понимаешь, что это способ не решает главной проблемы?

— Разрозненность, — кивнул Циперон и отхлебнул чая.

— Разрозненность — это очень опасная черта империи, — вздохнул глава инквизиции. — И от этого никуда не деться. У тебя есть предположения, почему так происходит?

Циперон не был дураком и делать поспешных выводов не стал. Он молчал около минуты, успев еще два раза отхлебнуть горячего бодрящего напитка, а собеседник не стал его торопить и молча наблюдал за своим учеником.

— Император, — вынес свой вердикт помощник. — Нет мощной и четкой вертикали власти, как при темном императоре. Именно по этому у нас кланы живут и интригуют свою политику, ордена свою, а нам приходится решать неотложные задачи, чтобы не полыхнуло.

— Отлично, — кивнул старичок. — Я не сомневался в твоем уме, но если все так, как ты сказал, то есть ли у нас выход из этой ситуации?

— Смена императора… — начал было Циперон, но тут же осекся. — Нет. Это не имеет смысла. Если к власти придет нужный человек, это ничего не изменит. Только обострит. Новая гражданская война всех против всех.

— Ну, не всех против всех, но восток точно взбрыкинет, как только у них отберут власть, — кивнул глава инквизиции.

— Нужно большое потрясение. Большое и страшное. Что-то такое, что заставит всех нас сплотиться и понять общие ошибки и то, что нам нужно объединиться.

— Не думаю, что это надолго поможет, — вздохнул старичок. — Общая угроза заставит всех объединиться, но она не заставит их измениться.

Циперон умолк, задумчиво взглянул на своего начальника.

— Мне не приятно это говорить, но если сейчас ничего не изменится, то, скорее всего, нас ждет новая гражданская война, — произнес он задумчиво и, отхлебнув чая, уставился в окно. — Если Маркус сможет остановить проклятие перевала Укто, то через пару десятков лет мы получим толпу фанатиков без клапана сброса пара. Маркус никогда не касался политики. Он уйдет обратно в свое заточение, чтобы вернуться, когда придет настоящий и достойный противник. А мы будет расхлебывать то, что получилось.

— А если он не справится?

— То они дойдут до столицы, — вздохнул глава инквизиции. — Они дойдут и уничтожат весь императорский род.

— Если они уничтожат императора и наследников, то это… — Циперон моргнул и взглянул на старичка. — Это точно обернется новой гражданской войной.

— В любом случае нас ждет смутное время. Надо подготовиться к нему и свести его к минимуму, — кивнул старичок, снова припав к ароматному чаю.

Циперон сидел молча и поглаживал на боку приземистой чашки искусно вылепленный цветок.

— Определить противников, найти союзников и сделать так, чтобы у нас было преимущество по силам. Многократное, подавляющее преимущество, с которым никто не станет спорить. Захватить власть, уничтожить несогласных, отрезать пути отступления ненадежным и выстроить четкую и понятную вертикаль власти.

— Это уже более похоже на план, — улыбнулся старичок. — Только сначала надо понять: какой вариант будет более выгоден нам, и как к этому подойти.

— Вы про Маркуса?

— Да. Когда он вернулся, он видел то, что произошло с империей. Я понимал его реакцию и поэтому спросил его о том, будет ли он вмешиваться в гражданскую войну.

— И что он ответил?

— Он сказал, что он будет грызть зубами стены темницы, но в подобное не ввяжется.

— Если Маркус не ввяжется в междоусобную войну за власть… Это будет тяжелая и очень кровопролитная война. Мы и так много потеряли в прошлой, и я уверен, что эта война будет еще разрушительнее, — задумчиво произнес молодой инквизитор. — Если войска этой Барроулии будут разгромлены, и он вернется в свою темницу, то нас ждут по-настоящему темные времена. Не будет такого перевеса сил, который сможет склонить всех и подчинить… А что если бы Маркус возглавил бы какой-нибудь орден?

— Я бы примкнул к нему, — вздохнул старичок. — Проблема не в том, кто сядет на трон. Проблема в том, что нужна подавляющая сила. Такая, что заставит всех сложить оружие и начать договариваться.

— А если Маркус проиграет? Что если он… Что если его все-таки развоплотят?

— Если найдется сила, способная развоплотить Маркуса, то нам непременно надо ее использовать. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем, — нахмурился инквизитор.

Старичок с досадой хлопнул себя по лбу и достал небольшую папку с документами.

— Что ты знаешь о клане «Западный медведь»?

— Проклятый клан, — вздохнул Циперон. — Мутная история с императрицей, а причем тут…

— Ты знал, что Робин, сын последнего главы — темный с хорошим даром? — протянул ему папку с документами старичок.

Циперон принял папку, но не спешил ее открывать, внимательно слушая старичка.

— Они изо всех сил скрывали его дар. Ты ведь понимаешь, что светлые ордена пришли бы за ним? Император никогда бы не дал этому клану покровительства и защиты. Даже для одного ребенка.

— Клан «Западный медведь» уничтожен, — нахмурился Циперон.

— Да. Да и парень попал под проклятье императорского рода, — кивнул старичок. — но мать этого мальчишки была достаточно умной, чтобы сохранить своего сына.

— Он жив?

— Жив и вышел из-под проклятия, — кивнул старичок. — Он темный маг и учитель его — проклятье перевала Укто.

Помощник умолк и несколько секунд переваривал сказанное. Он поднял взгляд на своего руководителя и тихо произнес:

— Он уничтожит императора и весь его род.

— Не факт, но он пойдет до конца, — кивнул глава инквизиции. — Я не удивлюсь, если он сможет это сделать, даже если Маркус победит.

— У Маркуса есть шанс победить?

— Есть и неплохой, но у него кое-чего нет.

— О чем вы?

— Я о ключе, — произнес старик и достал из-под мантии неприметный шнурок, на котором висела половина круга.

— Что это за ключ?

— Это ключ от темницы, — вздохнул старик. — Если тут вообще уместно такое название.

— Она что-то скрывает?

— Да. Она скрывает причину, по которой эта темная сущность не может успокоится.

— О чем вы?

— Когда произошел последний бой с прошлой династией… в исторических хрониках пишут не всё. Далеко не всё и не так, как есть на самом деле, — вздохнул старик.

— Они кого-то еще убили?

— Нет. Совсем нет. И мы кое-кого не убили. Императорская семья была захвачена, — старичок поставил чашку на столик и поднялся. Подойдя к шкафу, он достал из него большую плотную книгу без надписей, на кожаном черном переплете. — Здесь есть все о том, что там произошло по-настоящему.

Он вернулся на свое место и прислонил половинку амулета к обложке. В этот же миг на ней появились белоснежные письмена. Он протянул книгу помощнику.

— Императора и всю его семью не убили. Их пленили и запечатали в стихию света.

— Как это возможно?

— Есть способы. Главное сейчас понять, сможем ли мы сделать так, чтобы не оказаться в разорванной на части империи, и взять всё под контроль.

— Вы хотите свергнуть императора?

— За нас это сделают другие. Нам нужно удержать страну от полного развала, — вздохнул старик. — После того, как ты прочтешь эти труды, отправляйся в Бретславль и выясни, что там произошло.

***

— Мне все-таки хотелось бы услышать, что тут делает инквизиция? — недовольно спросил лысый клирик с эмблемой ордена «Огненного причастия».

— Вы считаете, что я должен отчитываться перед вами? — уточнил молодой мужчина, глядя на расставленные артефакты.

Молодой помощник главного инквизитора целый день провел за настройкой оборудования, которое он притащил к Бретславлю. Опросив очевидцев, он выяснил, что нападающий тут был один, и его ждали.

— Это наша земля, и мы имеем право знать…

— Это земли императора, — отрезал Циперон. — Я здесь по заданию главы инквизиции.

Собеседник поджал губы и, втянув носом воздух, произнес:

— Вы переходите все границы. Я могу заставить вас удалиться с этих земель, — не сводя взгляда с собеседника, произнес клирик.

— Можете, — кивнул тот. — А я могу донести его величеству о вашем давлении на меня и выдворении с его земель.

— Это земли ордена… — начал было клирик, но инквизитор его перебил.

— На которые у вас, конечно, есть соответствующая грамота от императора с его печатью, а также записью в большой книге знати.

Циперон взглянул в глаза лысого мужчины, слегка улыбнулся его белоснежному от гнева лицу и запустил работу системы артефактов, которые принялись считывать магический фон и записывать его на специальный стеклянный шар.

— Это последнее предупреждение. Вы покидаете эти земли, или мы…

— Я покину их, — кивнул Циперон, заметив, как артефакт мигнул, подсказывая, что запись закончена. — В течение пары часов, думаю, управлюсь.

— У вас два часа. Дальше мы будем действовать, не взирая на ваш статус, — произнес клирик и, развернувшись, отправился к легкой телеге, которую сопровождало несколько всадников.

— Я передам ваши слова своему начальству, — произнес инквизитор, и дождавшись, когда представитель «Огненного причастия» отправится к замку, взял шар и кивнул помощникам.

Парочка инквизиторов тут же засуетилась и принялась собирать дорогостоящее оборудование.

Циперон же молча прошел к телеге и активировал шар, уставившись на показатели, которые смогли зафиксировать артефакты. Простояв так несколько минут и внимательно прочитав символы, окрашенные в яркий оранжевый цвет, он поднял взгляд на город. После этого он осмотрел горелые головешки, оставшиеся от деревьев, и тихо произнес:

— Что же ты тут делал один? Силы тут было море, но…

— Господин старший инквизитор, — подошел к нему молодой парень с седыми волосами. — Мы собрали артефакты. Можно выдвигаться в столицу.

— Нет. Нам надо еще кое-куда заехать, — произнес помощник главного инквизитора и взглянул на подчиненного. — Знаешь, как проехать к замку клана «Медведь запада»?

***

Бренд погладил глубокие царапины на шее, после чего смутился и поднял воротник теплой рубахи повыше.

— Надо ли мне объяснять, кто я такой? — спросил парень, оглянувшись на собравшихся мужчин.

Центральный холл донжона благодаря старанием слуг превратился в большой зал совещаний. В него Бренд позвал всех старост и торговцев, живущих на этих землях.

— Было бы неплохо, — пожал плечами староста одной из деревень. — А то говорят всякое. Некоторые думают, что вы проклятье перевала Укто.

— Согласен, у нас есть кое-что общее, — кивнул парень. — К тому же он мой учитель.

В зале повисла тишина, во время которой собравшиеся начали переглядываться.

— Меня зовут Бренд. Совсем недавно меня звали Робин, — пояснил начинающий темный маг. — Фамилию мою прошлую говорить надо?

— Думаю, все поняли, о каком Робине идет речь, — кивнул мужчина в довольно дорогой одежде.

— Тогда будем говорить прямо, — Бренд сел в отцовское кресло и произнес: — Уходить я не собираюсь. Теперь это мой замок и мои земли.

Он внимательно оглядел собравшихся и, не заметив волнения, добавил:

— А вы теперь не имперцы.

В зале загомонили, а парень продолжил, повысив голос:

— С этого дня вы часть Барроулии и жить будете по ее законам и правилам.

Первым встал мужчина, одетый в простую одежду.

— Мы, господин, люди простые и налог платить что сюда, что туда. Вы бы нам за сам налог сказали…

— В этом году налога не будет, — объявил молодой маг. — В следующем он будет в десятину.

— А яблоню нам огненную поставят? — спросил уже другой мужчина, тоже по виду староста.

Бренд нахмурился, но, припомнив поступок Руса, раздавшего по окрестностям в своих землях измененные силой растения, кивнул.

— Семена выдам, но, скорее всего, не яблоня. Моя сила с яблоками плохо сочетается.

— А с налогами как? — уточнил торговец.

— Налоги пока остаются такие же, как и были, — покачал головой Бренд, мысленно обругав себя за то, что не поговорил об этом с Русом.

— То есть ввозная пошлина в замке отсутствует? — уточнил тот.

Парень уже хотел открыть рот, чтобы ответить, но тут же замер. Его глаза заполнились тьмой, а голова повернулась в сторону.

— Отсутствует, — произнес он и в следующий миг нырнул в собственную тень и исчез, оставив собрание в недоумении.

Спустя несколько секунд он оказался на безопасном расстоянии от дороги, на которой сработала сигнализация. на ней он обнаружил закрытый фургон и несколько инквизиторов, которые стояли рядом. Впереди стоял молодой мужчина в такой же рясе, но с нашивками старшего инквизитора.

Не прошло и пяти секунд, как один из расставленных артефактов мигнул и незнакомец повернул голову к Бренду.

— Я пришел с миром! — крикнул он и махнул Рукой.

Быстро создав плетение обнаружения тьмы и теплой крови, начинающий темный проверил все вокруг. Только удостоверившись, что это безопасно, он вышел из тени деревьев и отправился к незнакомцу.

— Меня зовут Циперон, — произнес молодой инквизитор. — У меня дело к проклятью перевала Укто.

— Я его ученик и прежде чем я додумаюсь его побеспокоить, я хотел бы знать ради чего, — мрачно произнес парень, не забывая поглядывать на сопровождающих инквизиторов.

— У меня есть предложение, которое может многое поменять.

***

— Роуль, что произошло? — спросил Хойсо, глядя на старого друга. — И какого черта мы тут делаем?

— Когда именно? — спросил Упырь и довольно потер руки, разглядывая миску с эклерами.

Они лежали на ней разложенные ровными рядами, а с краю тарелки находился оранжевый соус.

— Сейчас. Что произошло с Магдаленой и какого демона мы тут делаем?

— С Магдаленой у меня произошел… — тут Роуль задумчиво взглянул на друга. — Произошло то, что происходит между мужчиной и женщиной.

— Это по этому у ты себе конский хвост отрастил? — язвительно поинтересовался Хойсо.

— Отрастил не только хвост, но и еще кое-что, — кивнул упырь.

Черт внимательно осмотрел друга и остановил взгляд на пахе.

— Да, его, — кивнул тот. — Пришлось к ноге приматывать, чтобы не мешал при ходьбе.

— Ты сейчас серьезно?

— Вполне. Копыта удалось сбросить, а вот с этим не вышло, — пожал плечами Роуль.

— Это до каких размеров надо было…

— Чуть ниже колена.

Хойсо надулся и недовольно проворчал:

— Я то думаю, почему ты прихрамываешь…

— К сожалению, когда я это делал, то не думал, что настолько увлекусь, что не смогу сбросить с себя эти последствия.

— Ты должен мне все подробно рассказать, чтобы я мог посчитать эффект и…

Тут старый друг взял с подноса эклер и макнув его в соус с удовольствием откусил.

— Погоди ка… Откуда у тебя эклеры и почему ты не морщишься?

— Надо же, какой догадливый, — усмехнулся упырь. — Ты наконец заметил, что я немного отыграл назад?

— Но это же… — Хойсо улыбнулся. — Ты нашел новые якоря?

— Я нашел огромный риф, который держит не хуже прошлых якорей…

— А эклеры…

— Руса. Выпросил у него одну партию с апельсиновым соусом, — пояснил он. — Тот правда меня послал, а после того как согласился — еще раз послал. Сюда.

Роуль обвел рукой засеянные поля и дорогу, по которой пешком к ним шла женщина в серой рясе.

— А сюда то зачем? Мы же на юге империи.

— Надо встретить монашку и пройти исповедь, — отмахнулся упырь.

— Что сделать?

— Исповедоваться.

— А почему монашка и именно тут?

— Понятия не имею, но он точно указал место и время.

Тут упырь закинул в рот оставшийся кусок и задумчиво пробормотал:

— С какой стати мне исповедоваться — не знаю. Я не грешил… наверное.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — проворчал черт и добавил: — А тебе вообще не кажется это странным?

— Кажется, но эклеры я проверил. Яда там нет, хотя в соусе явно что-то намешано.

Пока пара друзей понемногу подтрунивали над друг другом, женщина подошла и оглядела обеих темных сущностей.

— Кто из вас Роуль? — спросила она.

Хойсо указал на старого друга, а затем повернул голову к нему.

— Если ты думаешь, что это кто-то особенный…

Черт замер в недоумении. Роуль стоял с миской эклеров на одной ноге. Вторую он держал перпендикулярно телу по направлению к монашке, которая была красива настолько, насколько может быть красив старый сапог. Руки его были заняты миской и эклером.

— С тобой все в порядке? — спросил Хойсо переводя взгляд с монашки на упыря…

Роуль опустил взгляд на поднятую ногу, затем перевел его на монашку и произнес сквозь зубы:

— По моему я знаю, что он туда подмешал…