Последнее "Па"

Глава 18

— Да, я знаю, что узловая техника — это кое-что другое, — недовольно буркнул мужчина в полном латном доспехе. — Но не настолько же…

Несмотря на воинственный вид, доспех был настолько украшен золотом и чеканкой, что больше походил на произведение искусства, а не боевое облачение.

— Не думаю, что этот вал дело рук одного мага, — буркнул стоявший рядом мужчина в белоснежном облачении. — Даже магистр земли такое, скорее всего, не сможет сделать самостоятельно, ваше величество.

— Вы видели другого мага? — вскинул брови высокопоставленный вельможа.

— Нет, но наши клирики говорят, что там сейчас два мага.

— Стихии?

— Земля и лед. Не думаю, что…

— Значит, он смог это все в одиночку, — кивнул своим мыслям собеседник.

— Я понимаю, что вы знаете больше меня. Все же двоюродный брат императора не может оставаться в неизвестности, но я знаю, что противник искусно умеет скрываться. Вы исключаете возможность того, что остальных магов мы просто не видим?

В этот момент над клириками возник огромный светлый конструкт. Сразу двадцать магов света выдали мощнейшее заклинание, которое ударило в каменный вал перед строем противников.

— Исключаю. Мы знаем количество магов у этой Барроулии. Всех, поименно. Молодых учеников в расчет не берем.

Удар пошатнул каменную стену, и по ней пошли трещины. Клирики быстро сменились, и в круг вышла новая двадцатка, которая тут же принялась создавать новое плетение для удара.

— Игалим, — вздохнул лысый собеседник. — Не стоит их недооценивать. Они прекрасно знают: с кем сражаются и на что идут. А то, что они не одни умеют скрываться в стихии, их проблемы.

— В любом случае, нам нужно с этим разобраться. Эта техника по-настоящему чудовищна.

— Тут главное не переоценить ее, — хмыкнул мужчина. — Не бывает техник без недостатков.

В этот момент последовал очередной удар группы магов.

БУДУМ!

Оба собеседника обернулись на раскаты грома от врезавшегося в защиту заклинания. В этот же миг к ним с умопомрачительной скоростью метнулась черная тень.

ФЬЮТЬ!

Лапы тени разрезали воздух со свистом, а вместе с ним и шею лысого мужчины. Голова покатилась по полу, и тут же когти просвистели еще раз.

ФЬЮТЬ!

ДЗЫНЬ!

Второй собеседник в дорогих латах тут же окутался золотым щитом, о который и ударил неизвестный.

— Назовись, подлый ублюдок! — выкрикнул Игалим, вынув оружие из ножен. — Я должен знать имя труса!

Застывшая тень медленно, неохотно отступила, и перед противником появился Бренд с черными от тьмы глазами.

— Имя! — рыкнул мужчина, сжимая рукоять двумя руками.

Он поднял меч горизонтально, на уровень глаз, и приготовился к схватке.

— Зачем мое имя мертвецу? — без каких либо эмоций ответил темный маг.

— Чтобы прославить тебя как последнего труса, бьющего в спину, — ответил противник и активировал заложенный в клинок конструкт. После этого он шепотом добавил: — После того, как я тебя убью…

Резкий подшаг, удар, оставляющий в воздухе едва заметный, голубой росчерк. Противник все верно рассчитал. Удар оказался настолько стремительным, что клинок пронзил грудь темного мага и распорол ее косым ударом до пупка. Однако ни одной капли крови не было.

БУДУМ!

Очередной удар в защиту строя. От его взрывной волны поднялся легкий ветерок, который сдул иллюзию темного мага. Вместо нее за спиной племянника императора появилась другая.

— Ты ведь не думал, что все будет так просто? — спросила она.

Резкий рывок в сторону и снова голубой росчерк в воздухе. Он отделил голову противника от тела, но на землю упал клубок черного дыма, который растекся по земле, словно туман.

Игалим принялся резко разворачиваться в попытках найти противника и не дать зайти себе за спину. После трех оборотов, он резко развернулся и обнаружил перед собой все того же мага. Он стоял с мрачным лицом и без всякой усмешки произнес:

— Я не шутил и не хвастался, когда называл тебя мертвецом, — произнес он. не спуская взгляда с высокопоставленного родственника императора.

Игалим заметил движение чуть в стороне. Он повернул голову и обнаружил там точную копию противника. Он тут же сместил корпус, чтобы держать обе копии под контролем, а потом заметил третью. За ней еще одну, еще и еще…

Его окружили.

Он резко разворачивался и пытался найти противника, определить его по каким-то одному ему ведомым знакам. Однако вместо того, чтобы выдать себя голосом, вслух заговорили все одновременно:

— Ты так и не назвал причины, — произнесли теневые копии.

— Я не… я… — в панике озираясь, произнес мужчина.

Он перехватил меч на другой манер, вдохнул полной грудью и уже открыл было рот, чтобы огласить окрестности условным криком «АШУР!», чтобы дать знак гвардейцам.

— Нащупай пульс, — произнес темный и поднял руку, указывая на него пальцем. — Послушай свое сердце. Оно стоит уже несколько минут.

Игалим сглотнул, но не стал ничего говорить. Он несколько секунд сомневался, но после того, как понял, что противник не спешит его убить, одной рукой прижал сонную артерию на шее.

Не нащупав пульс, он перекинул оружие в другую руку и снова попытался почувствовать отголоски биения сердца. В глазах начал нарастать страх.

— Понимаю. У твоих учителей не было причин учить тебя ощущать свое сердце. Однако оно все же стоит, — спокойно произнес Бренд. — Ты ведь даже не дышишь… Только набираешь воздух, чтобы ответить.

Мужчина схватился за рот и нос, затем шумно вздохнул.

— Так бывает, если ты не заметил, когда умер…

Игалим выронил оружие и схватился за лицо.

— Это невозможно… Так не бывает… — прошептал он, пытаясь прислушаться к себе.

В нос впервые в жизни ударил резкий запах гнилого мяса. Он сморщился и огляделся.

— Ты… Это ты смердишь! — племянник императора нагнулся и схватил клинок. — Я найду тебя по запаху…

— Нет. Не найдешь, — покачал головой Бренд. — Это эффект «Носа личей». Хорошо и правильно сделанные личи бывают крайне полезны.

— Что… что ты сделал?

— Я сделал лича, — спокойно произнес парень, всматриваясь в глаза противника. — Кому ты будешь подчиняться, говорить надо?

— Я… — впал в ступор Игалим. За несколько секунд тьма резко прорвалась изнутри и заполнила глазницы племянник императора. — Я никогда не…

Он замер секунд на двадцать, за которые он успел покрыться пятнами. Кожа тут же начала усыхать и морщиться, а лишняя вода вытекать прямо на землю.

Новоявленный лич стоял, замерев, около десятка секунд. В итоге, он склонил голову перед Брендом и четко произнес:

— Слушаюсь, господин….

— Твоя сестра. Где она?

— В дальнем шатре… Там ее место.

Бренд кивнул и хотел было уже направиться туда, но в этот момент:

БУДУДУМ!

Очередной взрыв заставил толпу теней обернуться. Защита из камня окончательно развалилась. Над полем боя, на котором строй Барроулии остался без магического прикрытия, раздался оглушительный женский крик.

— ГРОТ!

Копии Бренда повернули голову и обнаружили новую двадцатку клириков, которые уже вскинули над головами руки и начали собирать силу на очередное мощнейшее заклинание. Затем их взгляд перешел на шатры, укрытые магической защитой, и на мертвого родственника генерала.

Парень не стал раздумывать и за секунду принял решение.

Тени тут же расплылись черным дымом, который тут же подхватил ветер. На их месте остался только настоящий Бренд, который выпустил из пальцев мощные изогнутые когти. Он оценил количество светлых в толпе, затем перевел взгляд на тех, что уже создавали новое заклинание.

— Чтобы не случилось, — прошептал он, быстро вычисляя самых сильных и опытных по силе и скорости создания ими большого и сложного конструкта. — Как бы не повернулась судьба…

Парень поднял руку над головой, а вторую согнул в локте и установил на уровне плеча. Сжав зубы покрепче, он процедил сквозь зубы:

— Танцуй… Чака-чака…

***

— Чтоб вас всех, — рыкнул Рус.

Он метнулся в сторону, где обнаружил проявление готовящейся магии. Перед ним была сборная солянка из магов, облаченных в гражданские мантии с отметками факультетов. Тут были и воздушники, и маги воды. Магов земли было не много, но темно-зеленые мантии выделялись из пестрых рядов других стихий.

К строю из солдат неслись перекачанные светом легионеры, защита рухнула, а в голове крутилась мысль, что Грот никогда не создавал подобных защит, и если она упала, то случилось самое паршивое. Свидетельством тому были замершие неподвижными статуями три четверти осадных големов. Двигались до сих пор лишь те, в которые Грот успел сделать накопители.

Перед пиромантом же была группа магов, явно гражданских, которая пыталась скрыться в овраге. Магов было не много, около двух десятков, но сама мысль о том, что с правого фланга сидит неучтенная сила, не покидала Руса.

С самого начала битва не задалась.

Никакого прямого столкновения не было. Никакого строя и обмена ударами, как он рассчитывал. Вместо этого враг напал со спины, тут же ударил по разворачивающемуся строю.

— ХЭЙ!

Выкрик Бренда был настолько громким, что Рус вздрогнул. Он повернул голову в сторону вражеского строя. Там, за мчащимися солдатами, взмыл в воздух чёрный вихрь.

Быстро сообразив, что это темный ученик, Рус повернул голову к их строю. Перед ним уже выросла серая, едва заметная стена силы смерти. В ней виднелись огненные всполохи. В голову тут же пришла мысль о Габо и Боме.

Не успел он обрадоваться, как заметил растущие посреди поля белоснежные фигуры. Без единой складки, белые, словно их кто-то мелом в воздухе нарисовал. Они направлялись на строй противников, при этом на ходу промораживая все вокруг себя.

— Демоны бездны… — мотнул головой пиромант и, еще раз взглянув на магов, сидевших в засаде, метнулся к основному строю.

Сделав два шага, он окутался пламенем и тут же исчез. Вынырнул он у строя, рядом с трясущимся от напряжения Бомом. На плече у него лежала рука Габо, который вливал в него силу истинного пламени.

Рука пылающего рыцаря пропалила плотную рубаху и легкий кожаный нагрудник, который на себя надел молодой некромант.

— Рус! — вылетела из строя на магов Марта.

На руках северянки безвольной куклой лежал Грот.

Лицо парня было перепачкано серой пылью, перемешанной с песком и кровью. Левая рука отсутствовала и на уровне локтя заканчивалась культей.

— Тук, — выпалила северянка. — Срочно к Тук!

Рус тут же заорал во все горло:

— СМЕРТЬ! ОТРЯД СМЕРТЬ!

К нему метнулись несколько человек, прибывших, чтобы забрать раненых.

Рус даже не подумал проверить парня, жив ли тот. Вместо этого он еще раз взглянул на демонов льда, которых уже пытались сковать те самые маги, что сидели в засаде. Демоны испускали ледяные волны и молча махали руками, раскидывая во все стороны мощнейшие потоки холода. Часть из этих дуновений била в «Стену духов» Бома, который каждый раз вздрагивал.

— Нам вас очень не хватает, учитель, — произнес Рус и закусил губу.

Все планы летели к чертям.

— Решай, — тихо произнес Габо, не отвлекаясь от своего дела.

Рус еще раз оглянулся на Грота, которого уложили на носилки и бегом понесли к остальной группе отряда «Смерть».

— Габо, главное держите защиту, — скомандовал пиромант.

Марту, ринувшаяся было за Гротом, ухватил за плечо Рус.

— Ты нам нужна, — тихо произнес он.

— Я должна…

— Если ему еще можно помочь — Тук справится. Если нет, то ты там не поможешь, — произнес он и сунул ей в руки короткое копье. — Черти круг!

Строй, несшийся на строй Барроулии захлебнулся, столкнувшись с ледяными демонами. Они били по земле ногами, отчего все, что находилось рядом с ними, тут же покрывалось инеем и рассыпалось, словно сухие осенние листья. С ними не могли справиться маги, сидевшие в засаде, а клирики пытались остановить Бренда, пустившегося в безумный танец по заветам учителя.

Стоило Марте закончить, как Рус, до этого резавший свои руки кинжалом и окраплявший землю внутри, кинул ей мешочек со специальным порошком.

— Сыпь по кругу! — скомандовал он и повернулся к Котгану. — Слушай меня! Как только я команду дам — строй назад уводи.

— Понял! — кивнул бывший наемник.

ВШ-Ш-Ш-Ш-ШАХ!

Рус взглянул на место битвы с ледяными демонами и обнаружил, что один из них застыл. В его теле красовалась огромная дыра, из которой на землю сыпался, словно песок, белый снег.

— Бегите, — произнес пиромант и повернулся к Котгану. — Бегите! Сейчас!

Марта закончила круг и бросила парню мешок обратно.

— Марта, прикрывай их отход! — скомандовал Рус и громко крикнул: — Габо! Бом! Назад! По моей команде!

Над строем разлетелся звук магического артефакта, который давал всем понять, что нужно отступить. Он повторился трижды, что означало максимально быстрое отступление, не взирая на строй. Толпа людей, по началу завертевшая головой, внезапно развернулась и ринулась назад.

Рус же активировал призыв и заорал во все горло:

— Назад! Все назад!

Пиромант прекрасно понимал, что сейчас у противника не должно быть ни одного свободного мага, чтобы справиться с ледяными демонами. И единственный, кто мог сделать такое с демоном, был Маркус.

Как только строй отошел подальше, и Габо с молодым некромантом так же бросили защиту и метнулись к строю, Рус активировал призыв.

К его сожалению, несмотря на всю продуманность плана, все пошло в бездну. Бой не задался, противник оказался хитрее. Как только пелена «Стены душ» спала, в сторону бегущих воинов полетели заклинания, несмотря на то, что среди клириков вращался черный смерч.

Рус резко вскинул руки, выплескивая сырую силу. Часть заклинаний растаяли в ней, а другая часть, пролетев пламя, ударила в спину солдатам. Полковые знамена сработали, и большая часть заклинаний разбились об щит, но пополнить знамена силой было некогда. именно по этому пара таких знамен, оконательно истощившись, вышла из строя. Начались потери.

Солдаты Барроулии вспыхивали пламенем, падали на землю, получив в спину каменные шипы, разваливались пополам, разрубленные воздушными лезвиями.

— ОГУЛАЙ… АКАМ!

Перед Русом разверзлась земля. Из нее ударил нестерпимый жар, а за ним потянулась огромная светящаяся красным рука. Спустя несколько секунд из трещины показалась голова огненного демона.

Мощные челюсти, пасть, полная острых клыков и широкая морда. Венчали голову спиральные рога.

— Угва! ШУ! — проревел демон и, ударив кулаком, расширил себе проход.

Он выбрался на землю и остановил взгляд на Русе. Его морда исказилась в безумном оскале. Нагнувшись к пироманту, он открыл пасть и заорал со всей мочи, изрыгая с криком ярко-оранжевое пламя.

— УГВА-А-А-А-А!

Рус выдержал напор и, сжав зубы, смотрел на противника. Прямо в глаза. Однако вместо удара демон замер и втянул носовыми щелями воздух. Его глаза мгновенно округлились, и он втянул носом еще сильнее.

Медленно, словно не веря своим чувствам, он повернул голову в сторону ледяных демонов, что продолжали сражаться.

— Эшкамели-и-и… — пробасил огненный демон. — Эшкамели… Судакиюль…

Огненный демон без подготовки рванул в сторону ледяных. Земля тряслась под его ногами. Демоны льда так же его заметили. Они развернулись к нему и, вскинув лапы к небу, издали оглушительный рев.

УРГА-А-А-А-А!!!

Над ними тут же заклубились тучи, поднялся шквальный ветер, и с неба плотной стеной начал сыпать снег.

Поступь огненного демона, рев ледяных. Вот-вот, и они столкнуться, но в этот момент мир замер.

ХЛОП!

Удар в ладоши был не громким, но в тот же миг, все пространство в округе сменил белоснежный свет. Не было ни демонов, ни войск. Только голая земля, на которой не было даже травинки.

Посреди этой пустыни стоял Маркус.

Светлая сущность с раздражением оглянулась и тихо произнесла:

— Не придуряйся. Я чувствую тебя.

В десятке метров на земле появилась черная точка. Она неторопливо выросла, а уже из нее показался Роуль. Он стоял, сложив руки за спиной, однако в этот раз, вместо традиционной черной мантии на нем был белоснежный костюм тройка.

— Не думал, что ты пойдешь на это, — произнес Маркус? с раздражением разглядывая упыря и его тонкий длинный хвост, метавшийся из стороны в сторону.

— Не думал, что ты притащишь сюда преподавательский состав университета, — пожал плечами Роуль. — И вообще, что за манеры нападать на противника до того, как он подготовился к битве?

— С такими, как ты, манеры не уместны, — фыркнула светлая сущность и вздохнула. — Не хотелось вмешиваться напрямую. Это война империи, а не наша личная.

— Да, конечно, империя… Работа у нас с тобой такая, да?

— Сейчас мог бы и не ерничать, — вздохнул Маркус. — Давай закончим это быстро. Тебе не сбежать отсюда.

— Тебе тоже, — кивнул Роуль.

— Только давай без этого, а? Ты в моей власти. Это моя стихия.

— Да? Прости, я что-то не заметил.

Упырь оглянулся и пожал плечами. В этот же момент его тень выросла и достигла горизонта. Затем она поднялась на купол и резко увеличилась. За пару секунд Роуль отвоевал половину пространства за собой.

— Какого?.. — прошептала светлая сущность.

Опустив взгляд на Роуля, он вытянул руки в его сторону и сжал кулаки. Свет попытался потеснить тьму, но его стараний хватило только на то, чтобы граница слегка дрогнула.

За спиной темной сущности царил мрак, в котором он стоял прямо, слегка боком к противнику. Руки его были сложены за спиной.

Перед ним же стоял Маркус. Руки его были вытянуты вперед и сжаты в кулаки. От напряжения на лице была оскаленная гримаса. Одет он был в серую мантию.

Роуль поклонился на староимперский манер, но не выпрямился. Вместо этого он протянул одну руку к светлой сущности ребром вверх. Таким поклоном дворяне приглашали незамужних девушек на танец во время бала.

— Ах ты, сученыш, — просипел Маркус, прекрасно поняв жест упыря. — Я тебя…

Упырь в один миг оказался возле светлой сущности. Он обнял его за талию, притянул к себе и с звериным оскалом произнес:

— Я в штанах, значит, я поведу!

— Тварь! — рыкнул Маркус и, собрав силу в руки, попытался оттолкнуть от себя Роуля.

Однако тот лишь крепче прижал к себе противника и произнес с безумным оскалом:

— Танцор из тебя так себе…