Портал на тот свет

Глава 7

Глава 7

Когда Лера, наконец, отвязалась от внимания короля, она тут же попала в руки служанок.

Называется, хотела провести вечер в одиночестве!

Ей снова приготовили ванну, порываясь спинку потереть, волосы прополоскать, принести половину гардероба, чтобы она выбрала себе ночной наряд — еле выгнала. Нет, приятно, когда за тобой ухаживают, но когда это столь навязчиво, можно и озвереть.

Вообще, при здравом рассуждении, было странно, что вашество настолько стремится получить её согласие. Сам же говорил — знатные вдовы и разные тери готовы глаза друг другу выцарапать, чтобы стать алири короля. И не надо охмурять, тратить своё время, уговаривать. Что-то тут не то, но разобраться в хитросплетении местных интриг пока не получалось.

Как попала в этот мир, так сразу сильно всем понадобилась. Вон, граф как мягко стелил, а потом продал, избавился, как от ненужной вещи. Теперь король виражи нарезает, серенады поёт. При живой королеве, между прочим! Снова вспомнилось: колхоз — дело добровольное! Хочешь — вступай, не хочешь — корову отберём. В её случае — жизни лишим.

Ой, нечисто всё, подозрительно и доверия не вызывает от слова «совсем».

Кое-как выпроводив служанок, Лера смогла, наконец, добраться до заветной тетради.

Король уже путеводитель видел, даже если подсматривает, то не удивится. Блаженная решила каляки-маляки порисовать, что с дурочки, которая своего счастья не понимает, возьмёшь?

Стараясь удержать невозмутимое выражение лица, Лера открыла тетрадь.

М: «Дар у тебя есть, иначе Переговорник тебя бы не почувствовал и не позвал. Портал ты не откроешь даже с моей помощью, попробуем решить проблему иначе. Откуда ты? Как попала во дворец? Почему ещё жива?»

Какие милые вопросы! Особенно, последний…

Л: «Меня обманом забрали из моего мира, я с Земли, из Москвы, это Россия. Забрал граф Гортанс, потом продал королю. Ещё жива, потому что Его величество захотел меня в алири. Вот, уговаривает, но завтра срок, отпущенный на раздумья, заканчивается».

М: «Не могу сказать, что ты меня убедила. Никогда не слышал про такой мир — Земля, Москва, Россия. Рассказ про алири тем более удивителен — к услугам Альреса половина женщин королевства, зачем ему тёмная, да ещё с таким слабым даром? Кто твой покровитель?»

Л: «У меня нет покровителя».

М: «Это невозможно. Кому ты подарила свою первую ночь?»

Л: «Я не замужем!»

М: «Хочешь сказать, что твой дар ещё не раскрыт? Отвечай скорее!»

Л: «Если, как мне говорили, для его раскрытия нужна ночь с мужчиной, то да, не раскрыт».

Написала и напряжённо уставилась на страницу.

Минуты текли одна за другой, ответ не появлялся.

Он там в обморок, что ли рухнул?

От счастья. Или, скорее, от смеха.

Напряжение последних дней начало сказываться — Леру неудержимо потянуло в сон.

М: «Я тебя вытащу».

Девушка не успела заметить, когда появился ответ, хотя глаз со страницы не сводила. Наверное, когда моргнула.

Господи, он её вытащит!

Л: «Как?»

М: «Где тебя держат? Можешь ли выходить в парк? Сколько слуг тебя обычно сопровождают?»

Л: «В покоях алири. В парк не могу выйти, но в садик у покоев выхожу свободно. Со мной постоянно две служанки».

М: «Годится. Можешь прямо сейчас выйти в садик? Постарайся не перебудить весь дворец».

Л: «Как? Полагаю, возле моих дверей охрана, а служанки где-то поблизости. Они сказали, что если хлопнуть в ладоши, они тут же придут».

М: «В детстве в окно не лазила? Покои алири на первом этаже. Возьми Переговорник и вылезай в сад. Напиши, как окажешься там».

Л: «Там же темно!»

М: «И что?»

Л: «Ничего не смогу ни прочитать, ни написать!»

М: «Тёмная, которая не видит в темноте? Да, дар же не раскрыт, я забыл».

Л: «Какая есть! Напишите сразу, что мне нужно будет сделать».

М: «Там много, не запомнишь. Придётся возвращаться к окну, чтобы читать и писать. Прикрепи световой шар к подоконнику».

Л: «Не будем недооценивать возможности недавней студентки, тем более в стрессовой ситуации. Однажды я за два часа выучила сто латинских пословиц и крылатых выражений. Пишите!»

М: «Как скажешь. Учти, попытка будет только одна!»

Валерия положила переговорник на стол и сосредоточилась.

М: «Выйди в сад, подойди к стене, которая слева от окна твоих покоев. Затем постарайся дотянуться до своей магии. Это сложно, потому что твой дар не раскрыт, но судя по интересу светлого, у тебя огромный резерв. Даже переговорник смог почувствовать твой дар, но пока не очень понятно, как артефакт определил, что ты тёмная, ведь до раскрытия дара… Ладно, с этим разберемся позже. Итак, нырни внутрь себя, поищи то, что издаёт волны, звук, колебания, как только ты найдёшь, то перед глазами — их нужно обязательно закрыть! — появится яркая нить. Если нам очень повезёт, то не нить, а широкая лента. Как только ты увидишь это, произнеси вслух АРИТАНО. Тебя перенесёт через стену, и ты окажешься в парке. Он большой, а ты не можешь переноситься на значительное расстояние, поэтому беги со всех ног вперёд прямо через него. Тебе надо попасть к противоположной стене. Там всё повторяешь — сосредоточиваешься, находишь нить, произносишь АРИТАНО. Так ты перенесешься за пределы дворцового парка и попадёшь в бестиарий. Надеюсь, не испугаешься, ведь на кону твоя жизнь. Если тебя поймают светлые, то сама понимаешь, больше поблажек не будет. Итак, попадаешь в зверинец, найдешь загон, где держат дракона, он очень большой, не пропустишь. Тихо подойдешь и покажешь ему Переговорник, а потом позволишь лизнуть каплю твоей крови. Это нужно, чтобы вы могли общаться. После этого скажешь ему ГАРТЬЕ КОНРА. Дракона зовут Тагир, он спрячет тебя под своими крыльями. Придётся провести так остаток ночи и весь день. Высовываться нельзя, придётся терпеть. Тебя будут искать, о побеге узнают немедленно, как ты совершишь первое же перемещение, поэтому всё нужно делать очень быстро. Рядом с драконом тебя не обнаружат, его магия скроет ручеёк твоей, но искать будут тщательно. Всё поняла?»

Л: «Да. Я спрячусь у дракона, который сам пленник. В чём смысл? Если так легко сбежать, почему этот Тагир до сих пор в неволе? Величество сегодня водил меня туда, сказал — пять лет трофею».

М: «Очень хорошо, что ты уже была у загона, если обнаружат твои следы, то подумают, что они остались с момента прогулки. И Тагир тебя уже видел, ты успеешь показать ему Переговорник».

Л: «Что значит — успею? А если нет? Вообще-то, он сегодня мне ладонь поцарапал, а потом мы с ним даже поговорили. Мысленно. Король отвлёкся на несколько минут».

М: «Хорошая новость, значит, ты знаешь, в какой стороне бестиарий, и Тагир с тобой уже знаком. Ты удивительно везучая, даже странно. Обсудим это потом. Всё запомнила?»

Л: «Зачем мне прятаться у дракона? Почему он не скажет мне слова, и я не уйду дальше?»

М: «Твоего дара не хватит, чтобы переместиться на большое расстояние. У Тагира магии хватит, но на территории светлых наш дар работает, только если произнести заклинание. Дракон же не умеет говорить вслух, поэтому и не способен сам освободиться. Вы улетите на следующую ночь — его магия и твои слова избавят его от магического поводка. Но сначала тебе нужно выбраться из дворца и попасть к нему. Повтори, что ты должна сказать для перемещения и что скажешьТагиру».

Л: «АРИТАНО и ГАРТЬЕ КОНРА. Почему мы не можем улететь сегодня же? Зачем откладывать?»

М: «Ночь на переломе, а тебе ещё бежать через парк, вы не успеете покинуть королевство, Тагир не говорит, а у тебя не хватит магии и знаний, чтобы отбиться от преследователей. Чтобы побег прошёл успешно, вам нужно дождаться следующей ночи. Всё, лера, надо спешить!»

Л: «Как ты меня назвал?» — ещё и с маленькой буквы…

М: «Лера — так обращаются к незамужней тёмной. Не трать время на пустяки, я потом всё тебе объясню и отвечу все вопросы, сейчас же действуй!»

Девушка закрыла тетрадь, вытерла о платье вспотевшие от волнения ладошки. Ещё раз про себя произнесла заветные слова и решила проверить, заглянув в Переговорник.

Та-дам! — страницы опять девственно-чистые. Вот же…

Ладно, на память она никогда не жаловалась, а тут всего три слова запомнить! Правда, обстановка не очень располагает, от волнения можно что-нибудь перепутать, остаётся надеяться на рефлекс студента, когда с перепугу на экзамене вспоминаешь даже то, что не учил.

Валерия снова закрыла тетрадь, заглянула в удобства — ей придётся много и быстро бегать, а бежать надо налегке.

И спохватилась, что она в ночном платье, то бишь, сорочке, а вся одежда в гардеробной. И идти туда надо мимо служанок. Вот же… И что теперь делать? Отложить нельзя, вашество потребует ответ уже вечером. Если согласиться, то он, наверняка, сразу и приступит к эксплуатации зарядного устройства. Нет, нет, у неё только один шанс — бежать надо здесь и сейчас.

Вздохнув — просто день сурка, видимо теперь её участь, всё время ходить в сари из простыни — девушка сняла с кровати белую ткань, засунула Переговорник за пояс панталон и, держа простыню в руках, осторожно перелезла через ажурное ограждение балкончика.

Огляделась, перебежала к стене, стараясь держаться в тени деревьев и подальше от световых шаров.

Кажется, здесь. Ну, с богом!

Закрыла глаза, пытаясь уловить шум или вибрацию, о которой писал Мир. Сначала она слышала только своё, бешено стучащее сердце. Но потом что-то мелькнуло, что-то неуловимое… Вибрация? Да, что-то похожее по ощущениям, когда сидишь напротив динамика, а из него льются сильные и чистые звуки. Музыка! Вот! Внутри неё звучала музыка!

И сразу перед крепко зажмуренными глазами полыхнул огненный шар.

Нить, говорите? Лента? Да тут утонуть можно…

— АРИТАНО! — не открывая глаз, от души, вложив в это слово всю надежду, все мечты и фантазии.

Лере показалось, что её перевернуло вверх тормашками. Раза два. Покачнувшись, она осторожно открыла один глаз и едва сдержала ликующий вопль — получилось!

Она очутилась в парке, правда, рядом со стеной, но, главное, из садика выбралась!

Проверив, где Переговорник и прижав покрепче простыню, девушка припустила со всех ног — не по дорожкам, а напрямик, через газоны — к противоположной стене, которая скрывалась где-то там, за деревьями. К счастью, с её появлением, один за другим загорались световые шары, поэтому Валерия видела, куда бежит и куда наступает.

Но была другая опасность — всем, кто бросится за ней в погоню, эти шары укажут направление её бега. Валерия, терзаемая предчувствиями, обернулась и выдохнула — освещение гасло, стоило ей оказаться от шара на расстоянии пяти-шести метров.

Наверное, она ещё никогда ТАК не бегала — в боку кололо, домашние тапочки давно слетели с ног и остались где-то в парке, дыхания не хватало, а ноги стали ватными.

Наконец, девушка увидела стену, из последних сил добралась до неё и остановилась, пытаясь отдышаться. Минутку, ещё одну!

Но раздавшийся в глубине парка шум и загоревшиеся разом все световые шары подсказали — время вышло, побег обнаружен.

Страшно представить, что с ней сделает Его величество, когда беглую иномирянку поймают! Богатое воображение тут же любезно предложило несколько вариантов королевской «благодарности», и Лера содрогнулась. Торопливо закрыв глаза, постаралась отыскать то ощущение музыки, что почувствовала в садике. Ахнула, поймав его, и снова вместо нити перед глазами вспыхнуло что-то большое, можно сказать, бесконечно-необъятное.

Лера набрала в лёгкие воздух и… испугалась, поскольку первое, что ей пришло в голову, было гаррипоттеровское Авада Кедавра.

Светящееся нечто перед глазами пропало, музыка смолкла.

Твою же… ёпрст!

Несколько раз выдохнув, девушка отрешилась от того, что происходило в парке, вернула ощущение музыки — на секунду ей даже показалось, что она слышит «Богемскую рапсодию». А потом вернулось сияние, и она, собрав в кулак всю себя, громко и чётко произнесла: «АРИТАНО!»

Снова чувство, что её перевернуло, но теперь она медлить не стала — глаза раскрыла сразу, как почувствовала, что прочно стоит на ногах.

Да, это загоны, но разобрать в тусклом освещении бестиария, где дракон, она не могла.

Вот же дурочка! Они же умеют разговаривать!

«ТАГИР!!!»

«Зачем так орать? Чуть мозг мне не взорвала».

Услышав недовольный «голос» дракона, Валерия едва не расплакалась от облегчения.

«Тагирчик, миленький, покажись! Я сбежала, спрячь меня!»

Без лишних слов дракон встал и заходил по своей тюрьме.

О, вон он!

Сориентировавшись на местности, девушка помчалась к возвышающейся неподалёку живой горе.

«Как ты сбежала?»

«Потом объясню! Спрячь меня, Мир сказал — под крылья»! — Лера промчалась мимо белой линии, тихо охнула, попав ногой во что-то вязкое и холодное, но не остановилась, пока не уткнулась в теплый и твёрдый бок.

«Убирают по утрам, — как-то виновато проговорил Тагир. — Я сейчас перейду к навесу, там есть сено, прикрою крылом, ты оботрись, насколько сможешь, а то… В общем, лучше вытереться. И почему ты не одета?»

«Я наступила в то, что думаю?»

«Угу».

«Класс! Но, говорят, дерьмо — к счастью! А одеваться некогда было, да и не во что».

Кое-как очистив ногу, Лера закуталась в простыню, убедилась, что не потеряла Переговорник и прижалась к дракону.

Господи, кто бы ей месяц назад рассказал — сочла бы умалишённым!

Она бегает по драконьим какашкам, перемещается в пространстве, ищет помощи у настоящего динозавра и беседует с книгой!

«Я прижму крылья к бокам, не бойся, не выпадешь. Мне надо походить по загону, затоптать твои следы», — сообщил Тагир.

И он пошёл.

Лера вцепилась в крыло, стараясь смягчать удары о твёрдую кожу рептилии. Или он — не рептилия? Те не умеют разговаривать.

Боже, какая чушь лезет ей в голову!

«Сюда идут, ничего не бойся».

Она сжалась, стараясь даже дышать пореже.

Судя по доносившимся звукам, к загону приблизилось несколько людей.

— След пропал.

— Не мог дракон её сожрать?

— Не успел бы. Вон, смотри, какой он активный. Скорее всего, паршивка его разбудила, а сама опять перенеслась. Ищите! У неё дальность не больше пятидесяти метров!

— Ваше величество, но след обрывается возле этого загона.

— Она днём была здесь, возможно, остаточное. Или могла именно отсюда перенестись дальше. На всякий случай, проверьте загон, может быть, где-то спряталась.

Тагир недовольно затопал и зашипел, но сразу сник, а Лера почувствовала, как вздрогнуло его тело.

«Магической плетью приложили, — пояснил он девушке. — Сиди, не дергайся, под крылья не полезут, а в других местах пусть хоть обыщутся».

Обыски длились почти до утра. Обшарив драконий загон — конечно, магией, живьем лезть к пленнику ни один светлый не рискнул — погоня переместилась дальше и сюда больше не возвращалась.

Тагир ещё побродил какое-то время, потом вернулся к навесу, брезгливо отбросил загрязненные пучки, разворошил сено и лег, спиной закрывая обзор, если кто-то решил посмотреть, чем занят пленник.

«Всё, можешь вылезать. Я закрыл крылом, никто не увидит. Устраивайся на сене и рассказывай».

Лера соскользнула в душистую охапку и едва не застонала от тысяч иголок, впившихся в затёкшие конечности. Наконец, кровообращение восстановилось, боль ушла, и она могла рассуждать спокойно.

Первым делом девушка вытащила Переговорник и показала дракону.

«Мир сказал показать его тебе».

«Откуда?»

«В библиотеке местной нашла. Я пишу, а потом получаю ответ. Собеседник сказал, что его зовут Мир. Он написал мне нужные слова, научил, как сбежать сюда. А дальше мы с тобой должны переждать эту ночь и ещё день. Мир говорит, что у тебя полно магии, но она не работает, потому что драконы не могут говорить вслух. А я прекрасно болтаю, но магии у меня, считай, и нет. Как и знаний. Днем, когда будет светло, я напишу ему, что у нас получилось. И он пришлёт инструкцию, как освободить тебя, чтобы мы смогли улететь отсюда. Скажи, ты не бросишь меня, после того, как мы снимем твой поводок?»

«Не брошу. А Мир ничего мне не велел передать?»

«Ой, да! Я забыла! ГАРТЬЕ КОНРА!»

«Всё правильно. А ты везучая! Кстати, как тебя зовут?»

«Лера»

«Понятно, что лера. Имя у тебя какое?»

«Лера. Валерия».

«Спи, лера Валерия, завтра тебе понадобится много сил».

«Боюсь. Засну, а меня найдут. Вон, рассвело уже, а тут народа только прибавилось», — с опаской заметила девушка.

«Пусть ищут. Не переживай, пока я жив, тебе здесь ничто не угрожает».

И она заснула. Будто не было никакой опасности, будто взбешенное величество не носилось по придворцовой территории, лично заглядывая во все укромные места.

В сене оказалось мягко и уютно, дракон лежал так, чтобы закрывать её от солнца. Выспалась лучше, чем на перине в роскошных покоях алири!

После продолжительного отдыха, а может быть, из-за попытки магичить, есть хотелось зверски. И пить.

Лера осторожно высунула нос из стожка и упёрлась взглядом в что-то чешуйчатое, блестяще-антрацитовое. Толком не проснувшийся мозг вяло удивился и отправил глаза дальше разведывать обстановку.

Бронированное нечто всё длилось и никак не кончалось. Девушка шевельнулась, вытягивая шею, и подскочила, едва не вскрикнув — среди чешуи открылось «окошко», и на Валерию уставился глаз тёмно-зелёным вертикальным зрачком, размером с колесо легковушки.

«Тш-ш! — раздалось у неё в голове. — Что ты всполошилась? Спросонья всё забыла? Я — Тагир, а ты лера Валерия. Кстати, пора бы просыпаться, вечер не за горами, скоро придут меня кормить».

И она сразу всё вспомнила.

«Тагирчик, нет воды? Умираю, даже язык стал шершавый», — взмолилась она.

«Есть, вон поилка. Вставай и держись вплотную к моей передней ноге. Старайся идти так, чтобы она постоянно тебя прикрывала, я пойду медленно и мелкими шагами. Не уверен, что кто-то будет специально стоять и считать количество ног, но не хотелось бы попасться на ерунде».

Лера понятливо кивнула и побежала за драконом. Да, побежала, потому что мелкий шаг для него — это десять вприпрыжку для неё.

В роли поилки на боку лежала огромная деревянная цистерна со срезанным верхом, этакая вместительная лохань. Но ей, стоя внизу, не достать. Пришлось воспользоваться крылом, как лестницей, а головой ящера, как прикрытием, и только тогда девушка добралась до вожделённой жидкости. К сожалению, тёплой и застоявшейся, но выбирать было не из чего. Напившись, умыв руки и лицо, она почувствовала две вещи — что окончательно проснулась и что ей нужно «в кустики». Немедленно.

Тагир только крякнул.

«Писай в сено. Тут же кругом всё просматривается, некуда тебя отвести!»

«Отвернись, — жалобно попросила Валерия, и дракон изогнул шею, будто что-то рассматривает на другом конце просторного загона.

«Всё? А теперь рассказывай, как ты попала к светлым. Откуда сама. Где взяла Переговорник — обстоятельно, с подробностями. Но сначала напиши Миру, что мы вместе».

Лера достала Переговорник и торопливо написала: «Я у Тагира. Что делать дальше?»

И замерла, наблюдая, как её послание впитывается в страницу и исчезает.

«Рассказывай! Когда придёт ответ, ты услышишь», — поощрил дракон.

Рассказ затянулся, а ответ всё не приходил, и Лера начала переживать.

«Тагир, а почему Мир не отвечает? — не выдержала она. — Он нас не оставит?»

«Тебя — не знаю, а меня точно не оставит. Занят, вот и не отвечает или ты думаешь, что сам и…лер будет весь день сидеть с Переговорником в руках? Лучше продолжай — граф надел кольцо и?»

Беседовать мысленно оказалось не так и просто. Мысли всё время пытались ускакать в сторону, переключиться на что-то другое. Лера сбивалась, повторялась, упускала нить повествования и была вынуждена добавлять пояснения. Один раз ей пришлось прерваться и закопаться в сено — дракону принесли еду. Зажмурившись и заткнув уши, чтобы не слышать хруста и жалобного мычания бычков, она просидела почти час, пока Тагир, шумно отдуваясь, не вернулся под навес.

«Я не травоядное, — коротко сообщил он девушке. — Сожалею, что тебе было неприятно, но не есть я не мог. Мне понадобятся все силы, чтобы за ночь пересечь королевство. И угостить тебя тоже не могу, прости. Или ты согласна на сырое мясо?

Лера в ужасе замотала головой!

Сырое мясо! Она не настолько проголодалась, уж как-нибудь потерпит!

Перед возвращением Тагир навестил поилку и не только попил, но и сполоснул лапы и морду, а потом немного походил на солнце, пока не обсох. Теперь от него не пахло кровью, и Лере не пришлось терзаться излишне живым воображением. В конце концов, ящер не виноват, он ест то, что ему предназначено природой.

«Продолжай!» — напомнил дракон о прерванном рассказе.

И Лера снова погрузилась в воспоминания. Время от времени Тагир задавал вопросы, но чаще всего просто слушал, не перебивая.

Наконец, она добралась до вчерашнего дня и выдохнула. Переговорник, по-прежнему, не подавал признаков жизни, а солнце уже коснулось горизонта.

«Тагир, теперь ты расскажи, как сюда попал?»

«Да что там рассказывать? Прилетел с одним… шилопопым лером. И попали в магическую ловушку. То ли в империи тоже есть прикормленные светлыми слуги, то ли на границе у королевства новые артефакты поставили, но факт есть факт — нас не просто обнаружили, нас ждали. Влетели, как мухи в паутину. Единственно, что у меня получилось — перетянул основную массу ловушки на себя, я же большой, и лер смог ускользнуть. А я остался на потеху светлым, сижу в загоне и изображаю неразумное животное».

«Зачем? Ты же мог бы договориться. Может быть, выкуп или ещё что, но давно был бы дома! Пять лет в зверинце, с ума сойти!»

«Не мог, ведь стоит только местным узнать, что они поймали не обычного ездового, а разумного, то им не составит труда догадаться, что я вовсе не заблудился и прилетал в королевство не один. А там недалеко и до дипломатического скандала, а то и войны».

«А с кем прилетал?»

«Говорю же — с одним лером».

Валерия поняла, что особенно вдаваться в подробности дракон не расположен. А она ему всё-всё рассказала! У, динозавр!

«Откуда в библиотеке мог взяться Переговорник?» — перевела она разговор.

«В замке Альреса некоторое время служил под меняющим внешность артефактом один тёмный. Много пользы империи принёс, да, на беду, встретился где-то с королём, а тот может видеть сквозь иллюзии. Единственный из всех светлых. В общем, наш маг еле спасся, но вернуться за Переговорником не успел, перенёсся прямо там, где наткнулся на Альреса Третьего. К счастью, Переговорник зачарован Архимагом, все светлые видят в нём не вызывающий подозрения обычный путевой дневник. И включается артефакт только, если рядом с ним появляется носитель тёмного дара, причём не ниже определённого уровня».

«А у меня дар не раскрыт ещё, — задумчиво пробормотала Валерия, — поэтому граф и… остальные не могли определить, что моя магия не блондинка, пока корни волос не отросли. Как же Переговорник определил?»

«Так Переговорник создавал Архимаг. Кто знает, какие ещё функции он в него добавил, но способность распознавать своих в любом их состоянии вложил в обязательном порядке. Причём, видимо, такую же чувствительную, как у него самого. Вот за ним мы и прилетали — жалко было оставлять редкую и ценную вещь в руках заклятых друзей. Прикормленные слуги обнаружить артефакт не смогли, что не удивительно, раз Переговорник маскируется, а заслать ещё раз тёмного под личиной не вышло. Светлые стали всех слуг, прежде чем они войдут в замок, артефактом проверять на наличие тёмного дара. Вот и пришлось лететь самому».

«Рискованно. Допустим, вас не обнаружили, как бы этот лер проник в замок? Потом, где искать Переговорник — в каждую дверь заглядывать?»

«Переговорник достаточно просто позвать, и тот сам перенесётся ему в руки, ведь он настроен на… лера. К сожалению, это действует только на относительно близком расстоянии. Например, если бы мы приземлились в том парке, — голова ящера кивнула в сторону, откуда прибежала Валерия, — то мы управились бы за полчаса, и сразу отправились в обратный путь. Могли обернуться за одну ночь. С трудом, но могли. Но я увяз в ловушке, лер ушёл порталом, ему попадаться категорически было нельзя, а Переговорник так и остался в замке. Я знал, чем империи грозит разоблачение личности ночного визитёра, поэтому принялся изображать обычного ездового. Пять лет уже изображаю».

«Что же ты не можешь разговаривать со своим лером, как со мной? Почему за такое долгое время тебя ещё не вытащили?»

«Могу, но не тогда, когда он находится на другом континенте. Для мыслеречи расстояние имеет значение. Говорю же, светлые теперь проверяют всех, кто попадает на территории, прилегающие к замку, а без умеющего говорить носителя магии мне не вырваться».

Тихий звук, донёсшийся от книги, заставил вздрогнуть.

Валерия схватила Переговорник, тот в её руках сам распахнулся.

М: «Я рад! Астагирелейн, как только в бестиарии всё затихнет, и смотрители отправятся ужинать, вы уйдёте. Сначала пусть лера Ле Рия снимет магический поводок, на это её дара хватит. По твоему сигналу она находит вибрацию, выпустит нить и чётко произнесёт: РАГИСТЕЙНШ. Затем пусть лезет тебе на шею, и когда ты дашь ей сигнал, также чётко, проговорит ВЕЛЕНУ АСПАРАКАРМ. Тагир, подскажешь мыслеречью, если она забудет. Нет, не годится, она карабкаться час будет, светлые успеют. Всё меняем! Астагирелейн, пусть сначала девчонка залезет тебе на шею, потом снимет поводок и только потом защитный купол».

«Пиши, — толкнул дракон замершую Валерию. — Всё понял, так и сделаем. Пусть подстрахует перед границей, насколько возможно».

Лера отмерла и быстро застрочила: «Тагир сказал, что всё понял. Просит подстраховать, насколько возможно, перед границей».

«Жду».

И Переговорник захлопнулся…

Интересное кино получается, этот Мир сейчас только к дракону обращался, полностью игнорируя её или у него просто времени на реверансы не было? Ладно, будем решать задачи по мере их поступления.

«Как на тебя залезать?»

Дракон вытянул шею, положив голову на землю и замер.

«Влезай в самом тонком месте, сразу за головой. И ты Валерия или Ле Рия?».

«И то и другое».

Хорошо, что она босиком, удобнее пальцами цепляться за чешую — кряхтя, Валерия вскарабкалась на шею рептилии.

«А дальше куда? К туловищу?»

«Сиди, где сидишь. За что ты «дальше» держаться будешь? Сдует на первом же вираже», — пробурчал Тагир.

Вот и верь после этого книжкам, в которых на драконах ездят, сидя между крыльями!

Девушка поёрзала, пытаясь найти лучшее место. Чёрт, а попе-то неудобно! Сидишь, будто бы на стиральной доске. Нет, как на тёрке! Этак до места она сотрется по самые уши!

Надо как-то улучшить посадочное место! Лера стянула сари из простыни и, свернув ткань в несколько слоёв, постелила на шею, а потом уселась поверх неё.

Да, так намного удобнее!

«Подвигайся, найди лучшее положение для рук и ног. Полетим очень быстро. В полёте некогда будет моститься», — посоветовал дракон.

Методом проб, Валерия выяснила, что ноги удобнее всего упереть в выступы на нижней челюсти огромной головы, а руками при этом держаться за две особенно выступающие чешуйки между ушными отверстиями рептилии.

«Всё?»

«Да».

«Снимай поводок, когда хлопну крыльями, произнеси второе заклинание. А потом только держись!» — дракон поднял голову и встал.

Лера сглотнула — страшно-то как, она на колесо обозрения никогда не ходила — высоты боится, а тут… Мамочки! Но оставаться у светлых? Ни за что!

Кое-как уняв панику, она нырнула в себя, на этот раз играли Адажио Альбиони — и произнесла: «РАГИСТЕЙНШ!»

Дракон выпрямился еще больше, Лера почувствовала, как вибрация усилилась, теперь вокруг звучала Бетховенская симфония номер пять. О-очень подходяще к случаю!

Тагир взмахнул крыльями, и она, не сдержав эмоций, прокричала: «ВЕЛЕНУ АСПАРАКАРМ!»

Гигантская рептилия чуть присела, а потом резко оттолкнулась от земли и, оглушающе хлопая крыльями, взлетела.

Лера сидела, ни жива ни мертва, намертво вцепившись в чешую и наросты, издавая звук, высоте и силе которого позавидовал бы сам Витас.

Тагир, набирая высоту, заложил вираж, и Лера, не переставая визжать, краем глаза успела увидеть мелькнувшие сбоку башенки замка, отметить, сколько вокруг загорелось огней, а потом дракон наклонился в другую сторону, и замок пропал из виду.

«Великий Моро, что ж ты так орёшь? — пробормотал дракон у неё в голове. — Совсем оглушила. Держись крепче, набираю скорость!»

Его величество предвкушал, сидя на террасе у своих покоев.

Завтра! Уже завтра он, наконец, сможет подпитать значительно опустошённый резерв!

Девчонка, естественно, жеманилась, набивая цену и пытаясь его разжалобить, но он умеет уговаривать и ждать. Два года, конечно, не долгая жизнь, но по сравнению со «здесь и сейчас», это вполне неплохая отсрочка. И он же не изверг — девочка не будет ни в чём нуждаться. Разумеется, если научится себя вести, как положено приличной алири.

Какие у неё глаза были, когда он при ней открыл проход в стене, потом показал парк и на сладкое — настоящего дракона!

Конечно, всего лишь ездовой, но и таким питомцем не каждый бестиарий похвастаться может! Вернее — такой зверь есть только в королевском зверинце. Ну, ещё ездовые драконы живут в империи, но там ими никого не удивишь.

После обнаружения в своём собственном замке лазутчика тёмных, король примерно нагнул магов, и те обеспечили тотальную проверку всех, кто входит на земли королевской резиденции. А над самим замком растянули магическую сеть, удачно её замаскировав. И муха не проскочит, не точто здоровенная зверюга. Каким ветром в парк занесло дракона, никто не понял, но это и не важно. Скорее всего, удрал от хозяина и заблудился. Тварь неразумная, что с неё взять! Тем более, сбруи на нём никакой не было, ящер прилетел один, правда, фонил тёмным даром так, что нити ловчей сети лопались одна за другой, но против магии Альреса Третьего эта ящерица оказалась бессильна.

С большой помпой дракона поселили в специально оборудованном загоне королевского зверинца. И первое время Альрес лопался от гордости, демонстрируя трофей подчинённым и гостям с соседних континентов. Посол Страны ведов был под большим впечатлением, а посол Тёмной империи едва в песок свои зубы не искрошил. Одно это стоило расходов по поимке и содержанию чудовища. Но с течением времени, когда чувство новизны уменьшилось, а расходы на дракона только росли, Его величество стал задумываться — а нужен ли ему такой беспокойный и дорогой в содержании экспонат?

Альрес не знал, как ящеру удаётся истончать магический поводок, но все пять лет подпитывать и подновлять привязь приходится каждые полгода. Плюс — постоянно держать над загоном купол. Впустую тратится прорва магии! А кормёжка? Эта скотина не желала есть ничего другого, кроме молодых бычков — по две, три штуки за раз! И поскольку дракон ел, вернее, жрал, много, впоследствии он, естественно, и гадил немало. Король был вынужден выделить отдельную сумму на услуги золотаря, который обслуживал только драконий загон. И, надо сказать, без дела золотарь не сидел.

И вот, взвесив все за и против, Альрес решил, что чучело дракона послужит напоминанием о силе светлой магии даже лучше, чем живое чудовище. Столько экономии сразу — и силы, и средств!

Завтра девчонка согласится стать алири, он пополнит резерв и утром сам покончит с бесполезной тварью!

Великий Моро, он скоро сможет магичить, не экономя силу! Как же он соскучился за две недели по чувству неограниченного могущества!

Ладно, почти неограниченного, в королевстве нет никого, кто был бы сильнее короля, но Тёмный император, не к ночи будь помянут, имеет больше возможностей.

Мысли величества снова перепрыгнули на иномирянку.

А зачем ему ждать завтрашнего дня? Ведь силу он может получить не только после добровольного согласия и не только путём поцелуя! Как выпивают приговорённых? Конечно, он не собирается злоупотреблять, но в нём поселилась такая тоска и слабость, что дотянуть до завтрашнего вечера будет сложно. Особенно если знаешь, что стоит только протянуть руку — и сосущая пустота будет заполнена.

Сейчас уже ночь, пигалица наверняка спит. Она и не почувствует ничего, если он сначала нашлёт на тери глубокий сон, а потом возьмёт её за руку и пополнит себе резерв. Назавтра иномирянка будет чувствовать себя разбитой, но это можно списать на простуду или усталость. В конце концов, он расшаркивался перед ней, ухаживал, уговаривал, тратил личное время и личную магию. Имеет он право на компенсацию?

Правда, даже небольшой насильственный отъем силы сократит жизнь девчонки на несколько месяцев, но она об этом никогда не узнает. Так и так умирать, тремя месяцами раньше или позже — невелика разница.

Приняв решение, Альрес не стал тратить магию на портал, а прошёл в покои алири через замок.

Служанки исправно дежурили под дверью иномирянки, и он благосклонно им кивнул, отпуская спать. Сам присмотрит потом, после ритуала она хорошо, если к полдню проснётся.

Взялся за ручку двери, и его накрыла магия сработавших сигналок — в садике алири открылся портал!

Не помня себя от злости — конечно же, это Алидес, только у сына хватит наглости и силы пробить защиту и ворваться в покои иномирянки! — король пронёсся через комнату, вылетел в сад и замер, пытаясь определить, куда спрятался негодник. Нет, на этот раз никакие уговоры жены не помогут! Он слишком много потакал Алидесу, теперь тот уверен, что ему всё позволено.

Выпущенный поисковик через мгновение вернулся ни с чем — в садике никого не было.

Зато он обнаружил остаточные следы портала. Это не сюда кто-то проник, это, наоборот, отсюда кто-то ушёл! Терзаемый плохими предчувствиями, король вернулся в спальню и почти не удивился, обнаружив, что девушка исчезла. Сама она уйти не могла, кто-то помог… Алидес, ты превысил меру отцовского терпения!

Перейти на территорию парка было делом одной минуты, но там сюрпризы продолжились.

Магия наследника не обнаружила. Более того, результат сканирования огорошил — Алидеса сегодня тут не было. Зато по направлению к зверинцу резво улепётывала его алири.

Взревев, Альрес Третий послал импульс, поднимая на уши всю охрану, и сотворил портал, переносясь вслед за беглянкой.

И он ещё хотел подарить ей почти два года жизни! Неблагодарная!

За стеной парка девчонки не оказалось, зато там обнаружились следы нового портала.

Она издевается, что ли! Кто научил? С нераскрытым даром? Или всё-таки к этому приложил руку и другую часть тела Алидес? Оторву под корень!

На площадку перед загонами начали сыпаться маги — кто в ночной одежде, кто наполовину одет (или раздет — как посмотреть). А один младший маг выпал из портала в первозданном виде.

— Прикройся, — бросил ему король.

— Прошу прощения, — лепетал молодой мужчина, — не успел одеться, как затянуло в портал.

— Рассыпаться, — Альрес не стал заострять внимание — ну, голый. Бывает. Главное, найти девчонку, а в каком виде помощники — дело десятое.

Искали до утра — безрезультатно. Как в воду провалилась.

Потревожили зверинец, экспонаты проснулись и сопровождали поиски свистом, криком, воплями — каждая тварь во что горазда. А дракон ещё и носился по своему загону, сотрясая и землю, и ломая магические импульсы.

Альрес ушёл в замок — поесть, переодеться и отдохнуть, маги продолжали прочёсывать парк и зверинец, постепенно расширяясь на другие участки.

Следы новых порталов не нашли, но, возможно, они затёрлись из-за переходов двух десятков теров. Поэтому искали на совесть, не полагаясь только на магию.

К вечеру король вернулся и как раз застал кормёжку дракона — зверь доедал последнего бычка.

— Он не мог и девчонку сожрать? — задумчиво поинтересовался Альрес Третий.

— Вряд ли, мы обязательно услышали бы крики и… чавканье или хруст, — ответил смотритель зверинца.

— Продолжайте поиски. Меняйтесь, пусть приведут охотничьих собак, служанки дадут платье девчонки — пустите по следу.

— Но Ваше величество, тут уже всё затоптано! Столько часов толпа народа бегает туда-сюда, — попробовал возразить маг, приставленный к королевским собакам.

— Пробуйте всё! — взревел король. — Как? КАК??? Одна соплячка с нераскрытым даром может столько времени водить за нос лучших магов королевства? Ищите!

Теры бросились врассыпную, величество вернулся в замок, решив поискать в комнатах алири. Мало ли, вдруг найдётся какая-нибудь зацепка?

К сожалению, Алидес оказался ни при чём — его обнаружили в Доме Очищения, мертвецки пьяного. По словам хозяина Дома, Его высочество пребывал в этом состоянии со вчерашнего вечера. Жаль, было бы проще, будь сын замешан — тери уже нашлась бы.

Альрес Третий вернулся в замок порталом. Магия стремительно убывала, значит, придётся сегодня посетить королеву. Ничего, служить на благо государства и супруга — её долг. Потерпит.

Ночь уже заявила свои права. Замок, казалось, вымер — королю не встретилось ни души.

Разбежались по углам, как мыши. Правильно, попасть под горячую руку никому не хочется, а он сейчас настолько зол, что любому не поздоровится!

Его величество вошёл в покои жены и…

Громкий хлопок, следом ещё один — рвался защитный купол. Оттолкнув в сторону королеву, которая попалась на пути, мужчина выскочил на балкон и только успел заметить, как мимо пролетел огромный дракон, едва не чиркнув лапами по западной башенке замка.

Да что такое происходит??? Сначала иномирянка, теперь ящерица?

— ТАРТАШ!!! — рёв короля заглушил победный рёв улетающего трофея.