Портал на тот свет

Глава 2

Глава 2

Проснулась она, будто от толчка.

Выспалась, ничего не болит. А должно болеть?

Как в детстве, не открывая глаз, замерла, вспоминая — что-то же накануне случилось?

Хорошее или плохое?

Память молчала, но по ощущениям — было и хорошее, и плохое.

Она навещала Наташку, волосы покрасила, поболтали, а потом, обычным маршрутом через Павелецкий… Бабушка!

Воспоминание пронзило голову, вызвав легкую боль в районе левого виска. Тихо охнув, Лера потёрла болевую точку и принялась вспоминать — во что она вчера умудрилась вляпаться?

Вроде бы, ничего такого. Разве что, помогла какой-то старушке, одетой, будто из прошлого века, а та… а та пообещала ей жениха? Лера довезла ей тяжелую сумку, а потом что-то случилось.

Гипноз?

Лера резко приподнялась, почувствовала под спиной что-то объемное и мягкое — подушку? — потрясла головой и открыла глаза.

Вот это да…

Довольно уютная комната, будто сошедшая с картины позапрошлого века, откуда-нибудь, из Франции.

Да, наверное, Франция ближе всего — позолота и лепнина, вычурная мебель, тяжелые драпировки, высокие, но узкие окна.

Лежит она, как королева, на огромной кровати — втроём можно лечь, и друг друга не заметить.

Лера свесила голову вниз — с ума сойти, кровать на возвышении. Точно трон, ещё и со ступенями. Сверху полог, как над колыбелью.

Если она не ошибается, пологи придумали в Средние века, чтобы на головы спящих не падали тараканы и всякое другое непотребство. Здесь что, есть тараканы?

Взвившись горной козой, девушка ахнула, обнаружив, что на ней нет ничего, кроме тонкой, почти прозрачной, причудливо расшитой рубашки, едва прикрывающей попу. И панталончиков чуть выше колен, из такой же ткани, что и рубашка.

Короткое исследование показало, что её собственное бельё исчезло в неизвестном направлении. Как и платье, обувь, сумочка.

Бабка её ограбила и продала на органы? Вот предупреждали её, что нельзя быть настолько наивной и отзывчивой, тем более, на вокзале, где, все знают, крутятся не только добропорядочные граждане!

Но когда первая паника улеглась, Лера ещё раз осмотрелась и пришла к выводу, что на органы — это вряд ли. А вот в гарем — запросто. Где еще могут быть такие интерьеры?

Надо бы посмотреть, куда ведут двери, особенно вон та, высокая, с вензелями. Очень похожа на входную.

Девушка слезла с постамента и оценила мягкость ковра — ноги утонули почти по щиколотку, ступаешь, будто по пуховому облаку! Мягко, тепло, приятно. Вот бы ей себе такой! И тут же одернула — нашла время мечтать, надо выбираться отсюда. Или разузнать, куда попала.

Прислушиваясь, она дошагала до двери, подергала — предсказуемо заперто. Повернулась к окну, но тут за дверью раздались звуки отпираемого замка.

Шарахаться Лера не стала. Да, пижамка мало что скрывает, но убегать она не будет. Хотя бы потому, что привыкла встречать неизвестное лицом, а не пятой точкой, тем более что вернуться в кровать под спасительное одеяло она всё равно не успевала.

Девушка стиснула кулачки и упрямо вздернула вверх подбородок — пипец, как страшно, но свой страх она никому не покажет!

— Тери, вы уже проснулись, — прощебетала вошедшая девушка. — Сейчас я покажу, где можно освежиться и принесу утреннее платье. Меня зовут Гана, я ваша личная горничная.

Лера промолчала, лишь выгнула бровь — утреннее платье? Личная горничная? Да ладно!

— Вот купальня, — Гана прошла по комнате и толкнула рукой дверь в противоположной от кровати стене. — Там есть всё необходимое, чтобы тери было удобно. Давайте я вам покажу.

Заинтригованная, Лера сделала несколько шагов и заглянула в проём — действительно, купальня.

Можно сказать, женская радость — большая, светлая, с отдельно стоящей на возвышении большой ванной. Справа на деревянных рейках несколько полотенец, на стене — зеркало в полный рост. И полочка, заставленная разными горшочками и баночками.

А еще диванчик у стены, столик с пуфиком, ковер на полу. Вот белого друга нигде не видать, а ей не мешает с ним пообщаться…

— Вода пускается, если нажать вот сюда, — продолжила показывать Гана. — Чтобы сделать горячее, нажмите на красный кружок, похолоднее — на синий. Несколько раз нажать, вода станет только горячей или только холодной. Выключается вода так. Здесь полотенца. Это — мыло, притирания и всё, что нужно для ухода за телом. Сейчас придут купальщицы, и вымоют вас.

— Я сама справлюсь, — отрезала Валерия. — Лучше объясните, куда я попала? Что это за место?

— Вам надлежит искупаться, переодеться, потом вас осмотрит целитель, вы три дня спали. Следом принесут покушать, — продолжала вещать горничная.

— Три дня? — поразилась девушка. — Что со мной случилось?

— Целитель сказал, что у вас была реакция на переход, поэтому он погрузил вас в лечебный сон.

— На переход? — она сто раз по этому переходу к Павелецкому ходила, и ничего не было, никакой реакции. Химию, что ли, кто-то разлил, а у неё вызвалась аллергия? Ладно, с этим потом, сначала насущные проблемы. — А где тут туалет?

— Отхожее место? Так вон оно, — горничная перебежала комнату и показала на неприметную дверь.

Лера рванула туда — организм уже не намекал, а прямо предупреждал, что он находится на грани.

Небольшое помещение, посередине, как можно догадаться, на возвышении в три ступеньки — белый «трон!». Давно она так не радовалась унитазу!

Конечно, «трон» не был унитазом, в привычном для современного человека смысле, но функцию он выполнял схожую.

Боже, как хорошо-то! Еще пять минут, и она могла лопнуть! «Трон» под ней сыто чавкнул, по комнатке поплыл аромат моря. Надо же, ещё и самоочищающийся! Чудеса, да и только!

Вышла наружу в самом благодушном расположении настроении, можно продолжить знакомиться с местными чудесами. Но сначала хотелось бы понять, что с ней произошло.

— Тери, купальня…

— Стоп! Когда и с кем я смогу поговорить? Кто объяснит мне, куда я попала, и что, в конце концов, со мной произошло? — Лера начала сердиться, и Гана это поняла и съежилась.

— Тери, простите, я не знаю вашего имени…

— Валерия.

— Тери Валерия, я делаю только то, что мне приказано и не могу ничего объяснять про место, где вы находитесь. Меня не наделили такими полномочиями. Я уверена, вы скоро всё узнаете! Не нужно бояться, вас так ждали, вам все рады и никто не посмеет причинить вреда. Пожалуйста, пройдите в купальню, а я пока приберу кровать.

Конечно, можно было топнуть ногой, устроить истерику и потребовать немедленных объяснений, только будет ли толк? Пока о ней заботятся, кормят, моют и обращаются почтительно, глупо настраивать хозяев покоев против себя. Как говорится — сначала информация, потом выводы и действия.

Решив не упрямиться, девушка отправилась тестировать местную ванную комнату.

О, это было блаженство в квадрате! Нет, в кубе!

Внутри ванна оказалась не скользкой и при этом гладкой. Как возможно такое сочетание, она не поняла. Потыкала в пол и стенки — твердые. Стоило налить воды и ступить в ванну, поверхность стала мягкой и податливой. Очень приятная по ощущениям, ванна нежно поддерживала её тело, повторяя все изгибы попы и спины.

Лера сидела, наслаждаясь теплой водой, и нечаянно что-то нажала на бортике — тут же полочка с банными принадлежностями снялась с места и, развернувшись, «причалила» к боку ванны.

Обалдеть!

Конечно же, она не устояла: нюхала, пробовала на палец, добавляла в воду, в результате чего на её поверхности образовалась внушительная разноцветная пена. Наэкспериментировавшись, Лера искупалась, но голову решила не мыть. Откуда ей знать, подходят ли местные составы для окрашенных волос? Она уже один раз восстанавливала шевелюру, теперь никому, кроме Натальи, не доверяет. День, а то и два без помывки её голова переживёт, а потом она или домой вернётся, или ей объяснят, какие склянки содержат безопасный шампунь.

Стоило ей покинуть ванну, как вода сама собой всосалась куда-то в дно, а по полу комнаты пошёл тёплый воздух.

Вот бы дома такую купальню!

Закутавшись в огромное полотенце, девушка вышла в спальню и увидела, что кровать застелена, а поверх покрывала лежат вещи.

Подошла, потрогала, подняла — панталончики по колено, с кружавчиками и, вот же дебилизм! — разрезом между ног. Спрашивается — какой в них тогда смысл? Тонкая сорочка, платье и ещё что-то, напоминающее корсет, но, судя по отделке, шнуровке спереди и ещё кое каким деталям, надевается он поверх платья.

Мысленно чертыхаясь, Лера натянула местное бельё, сорочку, просунула голову в платье и закрутилась, пытаясь понять, как его застегнуть, если пуговицы сзади.

— Сейчас, тери Валерия, — в комнате, не иначе материализовалась Гана. Во всяком случае, звука открывающейся двери Лера не слышала.

Проворные пальчики горничной пробежались по ряду пуговок, потом подали бюстье-корсет и помогли его правильно надеть.

Необычно, но довольно мило — оценила Лера в зеркало свой вид.

— А волосы? Надо же подобрать? — приподняла она пряди, примеряясь скрутить в дулю или хотя бы заплести в косу.

— Что вы, тери Валерия! — всплеснула руками Гана. — Пока вы не замужем, вам надлежит носить волосы распущенными! Потом, зачем прятать такое богатство? Можно?

— Можно.

Горничная протянула руку и с благоговением приподняла одну прядь.

— Какая красота! Тери Валерия, я счастлива прислуживать вам! — выдохнула девушка и тут же охнула: — Совсем забыла, вас же ждёт Его сиятельство, тер Гортанс!

— А завтрак и осмотр целителя?

— Позавтракаете вы вместе с тером, а целителя позовут позже, — объяснила Гана. — Пожалуйста, идите за мной!

Вот как? Интересно, кто такой тер? Хозяин? Почему он решил позавтракать с ней?

Вопросы толпились, сталкиваясь и перемешиваясь, будоража и отвлекая от обстановки. А посмотреть было на что!

Судя по размеру, это замок. Или дворец.

Лера рассматривала узкие вытянутые окна, витражи, коридоры с каменными стенами и развешенными по ним гобеленами и картинами — всё надежно, массивно. Богато, как сказала бы её знакомая Надежда Васильевна.

Наверное, всё-таки, это замок, но интересно, где другие люди? Неужели, в такой громадине их всего трое — Лера, Гана и неизвестный тер?

Горничная шла впереди, предупреждая о поворотах и ступеньках, пока не остановилась перед одной из дверей.

— Пожалуйста, проходите, — Гана постучала в створку, и та медленно распахнулась перед Валерией.

— А ты?

— Я подожду вас здесь, — ответила она, присев в коротком книксене.

Валерия нахмурилась, собираясь возразить, но не успела.

— Позвольте, я вас провожу к столу — мягкий, будто обволакивающий голос раздался у неё за спиной — из комнаты, куда ей надлежало войти. Лера стремительно обернулась и забыла, как дышать — протягивая ей руку, в дверном проёме стоял очень привлекательный парень. Нет, молодой мужчина: высокий, достаточно мужественный, неожиданно пышные белокурые волосы придавали его лицу утонченность и аристократичность. Светлые, почти прозрачные глаза, правильной лепки нос, подбородок с едва заметной ямочкой и необыкновенно красивые, будто вырезанные, губы. Одет молодой человек был в безукоризненно сидящий на нём костюм: серые брюки и сюртук, кремовую рубашку. Туалет дополнял красивый шейный платок.

Лера сморгнула и почувствовала, что краснеет — разве можно так пристально разглядывать незнакомого мужчину?

— Позвольте представиться — Кевин! — мужчина отвесил поклон — коротко, но изящно.

«Господи, какой у него голос! Глубокий, но мягкий, завораживающий. Слушала бы и слушала. Где делают таких, а? Ведь ходячая женская погибель!»- мелькнуло у неё в голове.

— У вас красивое имя, — произнесла девушка вслух и опять залилась румянцем. — Простите, я не представилась — Валерия.

— Между нами, мои родители — большие оригиналы, — мужчина приветливо улыбнулся, — может быть, перейдем ближе к столу? Стоять на проходе не очень удобно, к тому же остывает наш завтрак.

Как под гипнозом, Лера подала руку, потрясающий Кевин галантно поцеловал ей пальчики и, положив ручку спутницы себе на предплечье, повёл девушку к столу.

Все связные мысли вылетели у неё из головы, осталось только ощущение невероятности происходящего и желание, чтобы оно не заканчивалось.

Между тем, Кевин сначала отодвинул для Леры стул, потом аккуратно придвинул его обратно. Если он и заметил, насколько ошеломлена девушка, то виду не подавал.

— Что предпочитаете? Мой повар постарался приготовить разные варианты завтрака, в надежде, что вы выберете себе по вкусу и оцените его искусство.

Рассеянным взглядом Валерия окинула стол — мама дорогая, да тут столько всего — можно десяток мужчин накормить! Кушанья выглядели аппетитно, а пахли так, что рот Леры мгновенно наполнился слюной.

— Творог с ягодами, — выбрала она. — И можно еще пару вон тех оладий.

— Сметана? Сливовый джем? Брусничный сироп? Варенье из абрикосов? Мёд? — Кевин положил ей на тарелку несколько ложек воздушного творога и замер, ожидая, когда гостья сделает выбор.

— Сироп, — решила Валерия.

Коротко кивнув, мужчина взял сотейник и аккуратно полил творог рубиновым, тягучим, даже на взгляд вкусным сиропом. Потом положил на другую тарелку оладушки и прежде чем украсить их, снова поинтересовался — что предпочитает гостья?

На этот раз Лера выбрала сметану.

Некоторое время они молча ели, но когда Лера, насытившись, отложила ложку и отставила пустую чашку, Кевин промокнул рот уголком белоснежной салфетки и слегка отодвинулся от стола, не сводя глаз с гостьи.

— Спасибо, всё очень вкусно, — с чувством проговорила девушка. — Ваш повар настоящий волшебник!

— Я ему передам, — серьёзно кивнул мужчина. — Как вы себя чувствуете?

— В физическом плане — неплохо, — ответила Лера, — но что касается моего психического здоровья, я не вполне уверена.

— Понимаю. Оказаться в совершенно незнакомом месте — большое потрясение. Я должен вам кое-что объяснить, тери Валерия. Надеюсь на ваше благоразумие.

Лера насторожилась — как там в русских сказках? Баба Яга сначала гостя в баньке попарит, потом накормит, а тогда и себе обед начнет готовить. Из гостя, ага. Кевин смотрел доброжелательно, но девушка, на всякий случай, подобралась, отметив, далеко ли лежит нож — кто его знает, этого тера? Мягко стелет…

— Вам совершенно нечего опасаться, — голос пробирал до глубины души, затрагивал какие-то неведомые ей струны, туманя мозг и отключая голову. Не мужчина, а оружие массового поражения!

— Здесь вам никто и ничто не угрожает. Более того, ради вашего благополучия и безопасности вся прислуга, охрана и я сам готовы на что угодно, — продолжил Кевин. — Перестаньте сверлить взглядом нож, он серебряный, ещё и с закруглённым кончиком, им и кошку не заколоть. Просто расслабьтесь и постарайтесь понять, что я вам сейчас расскажу.

Лера кивнула и приготовилась слушать.

В принципе, она и сама уже подозревала, что это не галлюцинации и не сон. Куда она попала, в незнакомый город или страну — ей сейчас поведает неведомый тер.

Лучше бы — Россия. На крайний случай — Европа. Главное, чтобы не Азия. Попади она — чур, меня! — в гарем какого-нибудь арабского принца, выбраться будет невозможно.

Девушка ещё раз бросила взгляд на обстановку — нет. Не похоже, что это арабская страна — ковров много и они роскошные, но на этом всё сходство с Востоком заканчивается. Одеваются там иначе, еда другая. Она напрягла память — плов, долма, люля-кебаб, щербет… А ей подали вполне европейский завтрак: творог, оладьи, каша, гренки, яйца… Может быть, её похитили путешественники во времени?

Да, фантастика, но перенеслась же она сюда из Москвы? Впрочем, почему — из Москвы? Может быть, она до сих пор в столице, просто ей стало плохо, её подобрал сердобольный и эксцентричный миллионер и отвёз в свой дом? Не просто эксцентричный, а повёрнутый на старине или фэнтези. Приобрел или построил что-то похожее на замок, воссоздал подходящую обстановку, завёл соответствующую прислугу. И имя у него простое — Коля Иванов, а Кевином он решил назваться для антуража. Были бы деньги, а воплотить в жизнь можно любые фантазии! И вот этот миллионер-фантаст увидел потерявшую сознание Леру, и был настолько сражён её красотой, что вместо больницы привёз к себе в особняк. Как увидел? Из автомобиля, конечно, такие по подземным переходам не ходят. И сейчас будет ей в любви признаваться, предлагать руку и сердце.

Лера нервно хохотнула про себя — вот же, нафантазировала!

— Гхм, — откашлялся Кевин. — Довольно сложно начать.

Девушка молчала, серьёзно глядя на гостеприимного хозяина. Да в душе и мыслях у неё бушевали ураганы, но внешне она оставалась спокойной и невозмутимой.

— Меня зовут граф Кевин Гортанс, потомственный тер. Этот замок, — мужчина обвёл рукой вокруг себя, — наше родовое гнездо, называется Гортанс. Как вы понимаете, название рода пошло от имени родового замка.

Лера мало что понимала, но решила не перебивать.

— В нашем мире…

Дыхание прервалось, глаза расширились, но она сумела взять себя в руки.

— Простите, если сообщу нечто неприятное — мы не на Земле. Этот мир называется Альрами, здесь три государства — Светлое Королевство, Тёмная Империя и Страна Ведов. Мы находимся в королевстве. Вас перенесла сюда моя… кормилица.

— Зачем? — не выдержала Валерия.

— Случайно! — вскинул руки граф, который тер. — Раз в год между нашими мирами на три дня открывается портал. Сетта Аполлония давно хотела побывать в каком-нибудь другом месте, просила меня, а я всё откладывал, боялся отпускать старушку одну. Но тут не устоял. Кормилицу снабдили артефактами, амулетами и необходимыми знаниями, чтобы она могла спокойно прожить в вашем городе три дня. Погулять по улицам, познакомиться с людьми. Конечно же, её снабдили и местными деньгами, чтобы старушка ни в чём себе не отказывала. И выдали ей портал мгновенного переноса — синий аквамарин в виде сердечка, прикрепив его к ключам. В общем, подготовились на славу, и ничего не предвещало сбоя. По истечении трех суток, портал должен был автоматически перенести кормилицу назад вместе со всеми впечатлениями и сувенирами, какие она захотела бы взять с собой.

— Выходит, я — сувенир? — пробормотала Лера, пытаясь не расхохотаться, настолько невероятным было то, что рассказывал этот… Кевин.

— Нет! Как вы могли такое подумать! Конечно же, нет! Но мы не понимаем, что произошло, почему вместо сетты Аполлонии появились вы вместе с вот этим? — мужчина сделал движение рукой, и от стены отъехала уже знакомая сумка-тележка.

— Вот с этим? — поразилась Лера, смутно припоминая, что перед тем, как ей стало плохо она, и в самом деле, держала в руке ручку тележки. — А где старуш… сетта Аполлония?

— По всему выходит, осталась в вашем мире, — грустно произнёс граф. — Но мы не понимаем, почему артефакт дал сбой и перенёс вас, а не её.

— Господи, как она там, одна? — испугалась девушка. — Её нужно срочно найти и вернуть!

— К сожалению, срочно никак не выйдет. Как я уже говорил, проход в ваш мир открывается раз в год на три дня. Так что моей кормилице придется продержаться до следующего портала, когда мы сможем её забрать.

— Какой ужас! А как же вы собираетесь вернуть домой меня?

— Через год, — вздохнул Кевин. — Разумеется, на это время вы моя особая гостья, вам предоставят всё необходимое, что только пожелаете.

— Год? Как раз об отпуске на днях мечтала. Как говорится, бойтесь своих желаний, — потрясённо пробормотала девушка и охнула: — Меня же родители потеряют, и на работе уволят за прогулы! Если нельзя вернуть меня прямо сейчас, может быть, есть способ послать весточку моим, чтобы они не волновались?

— То есть обморока не будет? — осторожно уточнил мужчина. — Истерики? Слёз? Требований?

— Вы о чём?

— Вы так легко приняли, что оказались в чужом мире? Впервые вижу настолько уравновешенную и нескандальную девушку.

Хм, может быть, всё-таки, розыгрыш?

Валерия бросила взгляд на ближайшее окно, встала и подошла к нему.

Можно перестроить замок, натаскать слуг, придумать легенду и развесить её по ушам доверчивой девушки, но изменить мир за стенами дома невозможно! Сейчас она посмотрит — есть ли отличия. Надо — на улицу выйдет.

Граф не препятствовал, только дернулся помочь встать, но Лера вскочила слишком быстро, он не успел.

Высокое и узкое окно начиналось в метре от пола обеденной залы и заканчивалось под потолком.

Прикусив губу от волнения, Валерия приблизилась и, положив руку на аналог подоконника, прильнула к стеклу.

Этаж третий, не меньше! Зелень, сад или парк, вон разноцветные клумбы, ухоженный газон. Садовник кусты подстригает. И ничего иномирного! Лера посмотрела вправо и влево — тот же сад или парк. По руке скользнули лучи солнца, она невольно подняла голову вверх, и её сердце замерло, пропустив удар, а потом рвануло с бешеной скоростью — в небольшом просвете между высокими кронами парковых деревьев, на фоне ясного неба, озаряемый лучами солнца, летел дракон.

«А я сошла с ума, какая досада!» — в голове крутилась цитата из мультика про Карлсона. И полное ощущение, что она лежит на чьих-то руках. Сильных таких. Горячих.

Лера осторожно приоткрыла глаза — точно, он — невероятный мужчина. Держит её в охапке и лицо такое виновато-встревоженное! О, поймал взгляд Валерии и просиял. С чего бы он так ей рад и почему не беспокоится о несчастной, застрявшей в чужом мире кормилице? Или он беспокоится, просто не показывает этого? Между прочим, его сетта Аполлония застряла в Москве по её вине, пусть и косвенной.

Мысли скакнули дальше: неужели всё на самом деле: чужой мир, магия, драконы? Может быть, лучше в гарем арабского шейха? Оттуда, по любому, домой выбраться было бы легче. Ой, мамочки, она застряла тут на целый год?

— Тери Валерия, как вы себя чувствуете?

— Более-менее, — осторожно ответила девушка. — Буду благодарна, если вы поставите меня на пол.

— Голова не кружится? — граф был сама любезность.

— Нет. Граф… тер… Кевин, прощу прощения за обморок, но я совсем не ожидала увидеть дракона. Пожалуй, это было для меня немножко слишком.

— Дракона? Так вот что вас испугало! — с облегчением воскликнул Его сиятельство. — Я переживал, что переход между мирами сказался на вашем здоровье, послал за целителем, он будет с минуты на минуту. Уверяю вас, почтовые драконы совершенно не опасны!

— Почтовые драконы? А какие ещё бывают?

— Разновидностей достаточно, но в нашем королевстве держат только самых безобидных и полезных — почтовых, ездовых и декоративных.

— О… Декоративные?

— Да, модно держать в доме небольшого дракончика, они хорошо приручаются и почти не доставляют хлопот. Если вы хотите, я сегодня же прикажу подобрать вам в подарок одного такого. Какого цвета вы хотите зверушку?

— Они бывают разные?

— Конечно! Белые, рыжие, синие, зелёные, радужные, с пятнами — не перечесть вариантов. Я придумал — когда вы полностью придете в себя, и вам успеют пошить приличествующий тери гардероб, я отвезу вас в питомник декоративных дракончиков, и вы сможете сами выбрать себе питомца.

Лера не могла сказать, чтобы горела желанием обзаводиться питомцем, тем более, драконом, пусть и декоративным. Она домой хотела. В знойную, пыльную Москву. В суматоху и толчею Павелецкого, сдержанность и умиротворение Чистых прудов, в привычную и понятную жизнь. Но вслух она сказала совсем другое:

— Благодарю, это любезное и щедрое предложение. А какие ещё бывают породы?

— Встречаются скальные, водные и разумные драконы. Последние самые опасные и непредсказуемые, но у нас они не водятся.

— Разумные? Могут говорить, превращаются в людей? — Лера вспомнила, что читала что-то подобное.

— Великий Моро, откуда вы это взяли? Ни в кого они не превращаются! Скальные и водные названы так по месту обитания. Это дикие животные, сильные, свирепые и почти не приручаемые. Иногда их используют на охоте, но позволить себе держать охотничьих драконов могут немногие маги. Разумеется, только в Тёмной империи, у нас никто такими кровавыми забавами не увлекается. Разумных там одомашнили, но это только слова. На самом деле дракон всё равно остается своенравным и опасным, признавая только одного человека, вернее, мага, который смог его на себя запечатлеть. Говорить разумные не могут, но понимают речь и способны многому обучиться, если попадут к магу сразу после рождения. Чаще всего их используют для охраны, иногда — для поиска преступников.

— Понятно, что-то вроде собаки, — пробормотала Валерия. — И какого они бывают размера?

— Разного. Со временем вы всё увидите своими глазами. Живых разумных и скальных с водными показать не смогу, а чучела есть в королевской резиденции, в отдельном павильоне. Когда я представлю вас Его Величеству, то спрошу разрешения на посещение коллекции.

Дверь распахнулась, и в залу почти вбежал пожилой мужчина.

— Где она? Что случилось? — выпалил он и осекся, увидев стоящую Леру.

— Небольшой обморок, тери испугал почтовый дракон, — объяснил Кевин. — Тери утверждает, что в порядке, но мне хотелось бы, чтобы вы провели полную диагностику.

Не спрашивая разрешения, целитель вскинул руки и принялся водить ими вдоль тела девушки. По коже забегали прохладные змейки, стало неприятно, руки покрылись гусиной кожей. И что-то внутри Леры отозвалось на магию, оттолкнув её. Сразу стало тепло и спокойно.

Целитель округлил глаза и растерянно посмотрел на графа.

— Тер, ваше сиятельство…

— Проблемы? Тери нездорова?

— Нет-нет, в плане физического здоровья она в полном порядке. Но мне необходимо с вами поговорить, — объяснил целитель, косясь на Леру. — Наедине.

Граф коротко кивнул, сделал движение рукой, и через пару секунд в дверь вошла Гана.

— Тер, — присела она в книксене.

— Проводите тери Валерию в её покои. Проследите, чтобы у неё было всё, что она пожелает, — приказал Кевин горничной и обратился к Валерии: — Сожалею, мы не закончили нашу беседу, но сами понимаете — дела. Я надеюсь, что в следующий раз мы сможем поговорить более обстоятельно.

Мужчина склонился над рукой Леры и поцеловал ей пальчики, от чего щёки девушки снова заполыхали кумачом.

— Был счастлив познакомиться и благодарю за приятно проведённое время! Отдыхайте, ни в чём себе не отказывайте!

— Я могу выйти в сад и посетить библиотеку? — выпалила Лера.

— Безусловно, Гана проводит, куда пожелаете. В пределах замка и замкового парка вы можете ходить свободно. Но боюсь, в моей библиотеке нет ничего, что могло бы заинтересовать тери. Тем более что вы не сумеете прочитать ни строчки.

— Почему?

— Потому что у меня нет дамских романов и легкого чтения, только справочники, учебная литература, труды по географии, истории и магии. Ещё Свод законов Светлого королевства. В общем, одни скучные книги.

— Почему я не смогу ничего прочитать?

— Потому что вы неграмотны. Магия портала внесла изменения в ваш мозг. Не пугайтесь, — вскинул руки граф, заметив, как дернулась гостья, — речь о возможности понимать наш язык и уметь на нём говорить, не более! Но, к сожалению, при переносе невозможно обучиться письму и чтению. Если вы пожелаете, то вам придется заниматься этим отдельно. Думаю, за три-четыре месяца вы сможете освоить чтение, а к концу года и письмо.

— Хотя бы посмотрю картинки, — вздернула подбородок Лера. Как же — четыре месяца на грамоту, почти год — на чистописание — он за кого её принимает, за дикарку? В библиотеку нужно непременно, что бы там граф не вещал.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонился мужчина. — Гана, проводите тери Валерию, куда она пожелает!

Гана перед графом снова присела в книксене и обратилась девушке:

— Тери, пожалуйста, следуйте за мной!

— Гана, проводи меня в библиотеку, — попросила Лера, когда они вышли из гостиной.

— Конечно, тери Валерия, как прикажете!

— А пока идём, расскажи, кто такой «тер»?

— Это мужчина-маг. Дворянин.

— Гм… А кто такая «тери»?

— Незамужняя девушка-маг. Дворянка, — Гана остановилась.

— Как интересно. Веди дальше!

— Мы пришли! Вот, — горничная показала на белую двустворчатую дверь с завитушками в виде орнамента.

В принципе не удивительно, что близко. Надо полагать, Кевин пользуется библиотекой часто, ведь там, судя по его рассказу, собрано много полезной литературы. Понятно, что всё должно быть под рукой, в другое крыло или на другой этаж за каждой справкой не побегаешь. Эх, им бы Интернет изобрести и мобильные телефоны! И бегать никуда не нужно — послал запрос, через минуту получил ответ.

Лера оглядела дверь — выглядит внушительно.

— Как попасть внутрь? — поинтересовалась она у горничной.

— Приложите руку к цветку в середине, вот к этому, — показала Гана. — Если Его Сиятельство успел дать вам допуск, то дверь откроется.

— Когда бы он успел его дать? — пробормотала Лера себе под нос. — Мы три минуты назад расстались, и у тер-и-графа было, чем заняться.

— Так не говорят, — почти шепотом сказала горничная. — Или тер Гортанс. Или граф Гортанс. В первом случае обращаются к магу, во втором — к дворянину.

— То есть, когда ты мне говоришь «тери Валерия», ты обращаешься ко мне, как к магу? — слегка опешила Лера. — Но почему вы решили, что я — маг?

— Если бы не имели дара, — улыбнулась девушка, — то не оказались бы на Альрами. Портал не пропускает неодарённых.

— А как путешествуют те, кто без дара?

— Ногами, на лошади, на ездовом драконе.

— Даже войти в портал не могут?

— Войти могут. Здоровыми выйти не получается. Исчезают или появляются искалеченные. Поэтому я и говорю, раз вы появились из портала без ущерба для здоровья, значит, у вас есть магия. Вы посетите библиотеку или мне проводить вас куда-нибудь ещё?

— Попытаюсь войти, — Лера мысленно поблагодарила судьбу, что у нее есть дар, иначе она распылилась бы между мирами на атомы, потом решительно шагнула к двери и приложила руку к цветку: пальцы на лепестках, ладонь как раз на серединке.

Что-то пощекотало ей ладонь, а потом укололо в указательный палец. Не то, чтобы больно, просто неожиданно.

Дверь не шелохнулась.

— Его сиятельство не успел дать доступ, — пояснила Гана. — Наверное, он сделает это позже. Могу проводить вас в парк, вы же хотели погулять? У нас тут очень красиво!

Да, стоять под дверью бедной родственницей было глупо. Лера с досадой смотрела на белую поверхность препятствия — Кевин забыл? Или тер-и-граф не забыл, а просто давать допуск ей не собирался? Был уверен, что она про библиотеку просто так брякнула и забудет о ней через пять минут?

Цветок на двери шевельнулся, Лера сморгнула, пытаясь восстановить зрение: вот, уже всякая ерунда мерещится!

Цветок еще раз пошевелил лепестком, и на этот раз Валерия была уверена, что это не галлюцинации. Как заворожённая, она ещё раз положила руку на дверь и сконцентрировалась на своих ощущениях. Тепло, покалывание — видимо, её опять проверяют. Не удержавшись, Лера пощекотала один лепесток, тот самый, который двигался. Цветок дернулся и подобрал «конечность». Не задумываясь, девушка погладила серединку, почувствовав, как она нагревается под её пальцами, а потом дверь начала открываться.

— Тер дал вам допуск! — радостно прокомментировала это событие Гана. — Я подожду вас здесь.

— Ты не зайдёшь? — удивилась Лера. — Почему? Там наверняка есть, куда присесть, не будешь же ты стоять тут, у стенки, пока я копаюсь в книгах?

— Конечно, буду, — возразила Гана. — Внутрь меня не пропустит охранка. Потом, я не могу сидеть в присутствии дворянки, тем более, если она при этом стоит или ходит. Я подожду.

У Леры на языке вертелось множество вопросов, но она проглотила их все — с Ганой она ещё успеет поговорить, а Его Сиятельство может передумать и отобрать доступ.

— Постараюсь не очень долго, — и Валерия перешагнула порог.

Библиотека была впечатляющей. Очень большая комната — Лера прикинула размеры — никак не меньше, чем школьный спортзал — вся уставлена стеллажами и шкафами. Неподалёку от входной двери стоит небольшой низенький столик, рядом с ним диван. Ближе к стене, вернее, к окну, что-то похожее на бюро. Пол голый, в отличие от остальной части замка, которую она успела рассмотреть — ни ковра, ни коврика, ни лоскутка ткани или шерсти. Ровный свет лился сразу со всех сторон. Не слепил, не навязывался, мягко освещал всё помещение.

Так-так-так, и с чего же ей начать?

Бегло оглядев ближайший стеллаж, Лера вытащила довольно толстую книгу, внешний вид которой говорил либо о почтенном возрасте, либо, что её часто читают. Бережно прижимая фолиант к груди, она перенесла его на бюро и, проведя по платью внезапно вспотевшими ладонями, открыла первую страницу.

Разочарование было велико: Кевин оказался прав — она не понимала ни строчки. Буквы выглядели странно, будто кто-то вязал крючком, нанизывая петли одна на другую, совершенно не похоже ни на кириллицу, ни на латиницу. Может быть, что-то общее есть с грузинской письменностью, но она этого языка не знала.

შუქი აძლევს სიცოცხლეს, მაგრამ შეუძლია მას წაართვას, დაბრმავდეს — гласила первая строчка.

Лера смотрела на страницу несколько минут, но озарение не снизошло. Вздохнув, девушка провела пальцем по буквам, сожалея, что не может прочитать и ахнула: вслед за движением руки, будто по мановению палочки фокусника, буквы принимали знакомый вид.

Свет дает жизнь, но может отнять ее, ослепив, — прочитала она и медленно присела на оказавшийся около бюро стул.

Она прочитала!!!

Боясь поверить, Лера схватила книгу в руки, положив её на колени, перевернула страницу и впилась глазами в ровные строчки.

Ни-че-го!

Точнее — ничего понятного.

Волнуясь, она снова повела пальцем по строкам, с восторгом отмечая, что текст меняется, буквы приобретают знакомый вид, и она читает и понимает!

Взвизгнув от радости, Лера подпрыгнула вместе с книгой в руках и тут же резко обернулась на знакомый голос с бархатными нотками.

— Тери, как вы вошли? — в дверях стоял крайне озадаченный граф. — Я не успел дать допуск!

— Не знаю, — пожала плечами Валерия. — Гана сказала, что нужно приложить руку к цветку, я так и сделала. И дверь открылась.

— Моро знает что! — буркнул Кевин, приблизился вплотную и аккуратно забрал фолиант, посмотрев на раскрытые страницы. — Что это у вас? А, «Светлая магия»! Я же говорил, что здесь нет интересных для тери книг! Получилось прочитать?

Лера с опаской заглянула через руку графа — уф, опять иероглифы! А то она испугалась, что Кевин обнаружит, что его гостья вполне себе грамотная, да ещё и испортила ценную вещь. Кто знает, понравятся ли хозяину такие новости? Лучше пусть он думает, что она ни бум-бум.

— Не вижу ни одной знакомой буквы, — ни словом не солгала девушка.

— Я же предупреждал, — мужчина поставил фолиант на место. — Если вы хотите научиться читать, я могу нанять хорошего тьютора, который будет с вами заниматься. Но не уверен, что у вас будет на это время.

— А чем я буду занята? — слегка удивилась Лера.

— Вы будете учиться контролировать ваш дар, тери.

— Мой… что??

— Дар, — терпеливо повторил граф. — У вас есть магия, но это накладывает на вас определенную ответственность. Вы же не хотите кого-нибудь убить?

— Нет!

— А для этого вам нужно будет научиться запирать силу. Хотите, я на днях отправлю вызов одному хорошему наставнику? Думаю, через пару недель он сможет приступить к вашему обучению. Тери, хорошеньким девушкам на пользу свежий воздух. Сегодня уже поздно, а завтра утром я с радостью провожу вас в замковый парк. Уверяю, там есть на что посмотреть!

Лера с сожалением посмотрела на книги — неисчерпаемый источник информации, уходить не хочется! Ночью, что ли, пробраться сюда и читать, читать, читать?

— Я прикажу, и завтра же в замок доставят женскую литературу, — снисходительно бросил мужчина, поймав полный грусти взгляд девушки. — А также книги для детей, по которым они учатся читать. Там много красивых картинок! Пока вы не зазубритеалфавит, они скрасят ваши уроки и помогут быстрее запомнить буквы.

Мысленно фыркнув, Лера вслух поблагодарила графа, лишь поинтересовавшись, сможет ли она зайти сюда ещё раз?

— Да, я только что внёс в охранное заклинание изменения. Теперь вы можете приходить сюда, когда пожелаете.

Лера просияла, и Кевин не преминул заметить:

— Тери, вы самая удивительная девушка из всех, кого я знаю! Так радоваться книгам, в которых вы ни слова прочитать не можете! После того, как я покажу вам замковый парк, уверен, вы про скучную библиотеку и думать забудете!

— Тер Гортанс, а что вам про меня сказал целитель? Вы так быстро выставили меня вон, что было невозможно не догадаться о теме вашей беседы. Что-то плохое с моим здоровьем?

— Нет, вы совершенно здоровы. Целитель рассказал, что ваша магия оттолкнула его, когда он пытался проверить ваше здоровье и самочувствие.

— Это плохо?

— Не особенно. Просто вам нужно поскорее научиться блокировать дар, вот и всё. Когда приедет наставник, он вас этому обучит.

Граф положил кисть Леры себе на предплечье и накрыл её своей второй рукой. Получилось так трогательно и почему-то, интимно.

Но приятно и волнующе.

Несмотря на иномирность, Его сиятельство производит положительное впечатление. Может быть, этот год не будет уж настолько в тягость?

Граф проводил девушку в выделенные ей покои, поинтересовался, всем ли она довольна и, поцеловав на прощание руку, напомнил, что зайдёт завтра утром.

В хорошем настроении он поднялся на этаж выше, в свои покои и задумался, заняв любимое- кресло в кабинете.

Пока всё шло, как и планировалось, хотя много сил уходило на привлечение внимания и поддержку флера влюблённости. Но тут экономить нельзя! Резерв пополнится, надо только хорошо питаться и достаточно отдыхать, а полагаться на естественные чувства неразумно. Девушки настолько непредсказуемые и ветреные создания! Зачастую они сами не знают, чего хотят и способны влюбиться в самый неподходящий объект! Он позаботился, чтобы Валерия не видела ни одного молодого мужчины, кроме него, оставив в замке только женскую прислугу. Но случайности никто не отменял! Понятно, что ни один простолюдин не может сравниться с ним, графом Гортанс. Его происхождение и привлекательность для женского пола неоспоримы, но эта юная тери из совершенно ненормального мира, где всё и все вперемешку. У него сложилось впечатление, что женщинам из родного города Валерии совершенно безразлично, какую должность или статус занимает мужчина, если он хорош собой и не беден. И хотя понятие «не беден» у каждого своё, рисковать он не намерен.

— Ваше сиятельство, вдовствующая графиняпросит её принять, — служанка присела в книксене и сразу выпрямилась, ожидая указаний.

— Проси, — ответил он и встал, чтобы поприветствовать мать.

— Кевин, — женщина быстро оглядела помещение. — Ты один?

— Да, а кого ты тут рассчитывала застать, кроме меня? — поинтересовался сын.

— Надеюсь, что ты не отлыниваешь, а планомерно увлекаешь девочку. В любом случае, я была уверена, что ты не позволяешь ей скучать и оставаться в одиночестве, поэтому не рискнула войти к тебе без доклада. Думаю, пяти дней тебе должно хватить, чтобы вскружить девочке голову? Я собираюсь выйти на первый план завтра.

— Мама, я только что проводил тери Валерию в её покои. Для естественного возникновения влюблённости я не должен постоянно мелькать у неё перед глазами, ты же знаешь это! Надо же нам хоть иногда отдыхать друг от друга, а то организм Валерии привыкнет к флёру и перестанет на него реагировать. Больше мужчин в замке нет, можешь не волноваться, что она обратит своё внимание на кого-то другого.

— Отдыхать будешь, когда вы пройдёте обряд Слияния. Нет, позже — когда твоя жена забеременеет, а пока будь любезен — поднапрягись! Нам нужна не просто согласная на обряд девушка, а влюблённая в тебя по уши.

— Валерии некуда деваться, — улыбнулся сын. — Воздействую легко, сознание не затрагиваю, всего лишь задаю мыслям и чувствам тери правильное направление. Кстати, хочу поделиться отличной новостью — магия Валерии смогла отклонить силу Кронира. Девушка упала в обморок, испугавшись летящего почтового, я вызвал целителя и попросил его не только проверить здоровье тери, но и попытаться определить, когда у неё должны начаться женские дни. Нам же нужен ориентир, на какое время назначать свадьбу, чтобы в первую брачную ночь я смог воспользоваться правом мужа! И сила Валерии не позволила магии Кронира залезть поглубже, представляешь? Мне сказочно повезло — мало того, что она красива и имеет покладистый характер, у девочки хороший магический потенциал.

— Попозже измерим её резерв, — отреагировала мать. — У меня новости из дворца — Его величество интересовался замком Гортанс, есть повод подозревать, что король собирается нанести нам визит. Необходимо ускорить процесс, поэтому я приготовила несколько полезных украшений.

С последними словами она поставила на стол небольшую шкатулку.

— Немедленно иди к будущей жене и преподнеси ей эти драгоценности. Но придумай, как обыграть подарок, чтобы она считала их обычными.

— Да, король нам сейчас не ко двору. Ну-ка, — граф заглянул в шкатулку и присвистнул. — Где ты достала синие и красные катализаторы? О, тут ещё и накопители!

— Я подумала — жаль, что пропадает столько магии, пусть девочка носит драгоценности и заодно пополняет наши запасы. Никогда не знаешь заранее, когда может понадобиться дополнительный резерв! Присмотрись — в каждое украшение вплетена сигналка и защита. Пусть не самая сильная, но она поможет выгадать время. Пока информация о переносе иномирянки в дворянские круги не просочилась, но это может произойти со дня на день. Поэтому я так тебя тороплю. Обидно, потратив столько сил, остаться ни с чем.

— С момента, когда Его Величество издал скандальный указ, прошло уже пять лет! Но до сих пор ни одного аукциона не состоялось.

— Потому что все поступают умно: найдут девушку, в кратчайшие сроки обаяют и тут же проходят обряд Слияния. А когда всё позади, к замужним девушкам уже никакой указ отношения не имеет, тут Его Величество может только негодовать, да кулаком стучать. Максимум — запретит несколько лет появляться при дворе. Но в трёх случаях, которые мне известны, как только девушки забеременели, он тут же сменил гнев на милость. Так что, мотай на ус и ворон не считай!

— Хорошо, я встречаюсь с тери завтра. Сегодня ей лучше побыть в одиночестве, не хочу перестараться с флёром и добиться противоположного эффекта, а Валерия весьма чувствительна. Нам нужно встречаться раз или два в день и проводить вместе не больше пары часов. Так что, утром преподнесу безделушки, заодно заставлю девочку немного поревновать.

— Безделушки, — фыркнула графиня. — За одну такую обычная семья простолюдинов может год жить, почти ни в чём себе не отказывая, разумеется, по меркам бездарей.

— Я очень ценю твою помощь, мама. Спасибо! Возвращайся к себе, я сообщу, как всё пройдёт.

— Удачи, сынок! Помни, что нам остро нужен наследник и дополнительная магия. Девочка — ключ к процветанию рода, мы не можем её упустить.

Утром Валерия решила, что ей нужно надеть что-то другое, рассудив, что ходить по улице в домашнем платье не годится.

— Конечно, тери, вам нужно платье для прогулок! — горничная нырнула в гардеробную и вскоре вернулась с двумя новыми нарядами. Лера не успела удивиться, зачем ей два, или Гана предлагает выбрать? — как горничная разрешила её недоумение.

— Думаю, вам очень пойдёт! Нижнее — светло-зелёное, верхнее — тёмно-зелёное. Давайте, я вам помогу!

И, разумеется, сначала ей пришлось всё с себя, кроме панталон, снять. Затем надеть тонкую, длиной до колена, сорочку. Следом — нижнее платье — простого кроя, прямое, свободное, с длинными рукавами и без выреза. Вместо воротника просто обшитая тесьмой горловина. Верхнее платье тоже длинное, с чуть расклешенной юбкой и разрезами по бокам, в которые при ходьбе выглядывала нежно-салатовая ткань. Этот наряд оказался с короткими, до локтей, рукавами, расширяющимися к низу и с жестким лифом со шнуровкой на спине. Вырез у платья был, но грудь девушки надежно прикрывался нижним нарядом.

Чувствуя себя капустой, причем, довольно туго затянутой, Лера с нетерпением ожидала графа.

«Если он опоздает, он найдет здесь не просто капусту, а слегка тушеную в собственном соку», — мрачно подумала девушка.

— Гана, мне очень жарко. Может быть, ты откроешь окно? Или не будем ждать Его сиятельство, сами пойдём в парк?

— Что вы, тери! Как можно! Раз граф сказал, что зайдёт за вами, мы должны его ждать! А окно нельзя открыть, на нём охранное заклинание, меня больно ударит, если я полезу.

— Охранное? — удивилась Валерия. — Разве мне угрожает какая-то опасность?

— Нет, тери, что вы! Конечно же, нет! — затараторила горничная.

— Я поставил после вашего обморока, тери Валерия, — в покои вошёл Кевин, который, несомненно, услышал весь разговор. — В замок и из замка регулярно летают почтовые драконы, а вы всего одного испугались до потери сознания. Но теперь вы можете не переживать, что кто-то из них пролетит слишком близко. К вам никто даже заглянуть теперь не сможет, не то, чтобы залезть.

— Спасибо за заботу, — пробормотала Лера, чувствуя, как по спине стекают капли пота. — Но нельзя ли наложить эту охрану на открытое окно? Тут дышать нечем!

— Нет, на открытое нельзя, но можно установить в комнате освежающий и охлаждающий артефакты. Гана, немедленно отправляйся к хранителю сокровищницы и доставь их сюда. А мы с тери отправимся на прогулку.

Граф галантно подал девушке руку и неспешным шагом повёл её из покоев.

Валерия шагала и мрачно думала, что местная женская мода ей, определённо, не нравится! Зимой, наверное, такие одёжки были бы кстати, но не жарким летним днём. Открытыми у неё остались только часть шеи, голова и кисти рук! Теперь понятно, зачем под гардероб здесь выделяют даже не одну, а две или три комнаты, как ей рассказала Гана. Два часа прогулки, и комплект одежды нужно полностью менять, настолько он становится влажным и ароматным. Лера обеспокоенно потянула носом, но запаха пота не уловила. Видимо, пока промокнут все слои, что на неё напялили, она какое-то время может не переживать, что сразит графа наповал.

— Тери Валерия, у меня к вам небольшая просьба. Вы согласны мне помочь кое-что выбрать?

— Вы уверены, что я смогу сделать правильный выбор? Я же ничего не знаю о вашем мире, стране, обычаях! — удивилась Лера.

— Я уверен, что в этом предмете вы разбираетесь. Зайдём на минутку в мой кабинет?

Как под гипнозом, Лера шагала рядом с мужчиной, сгорая от жары и любопытства.

Они подошли к лестнице, и граф повёл её наверх, осторожно придерживая за локоть. Все посторонние мысли из головы выветрились, думать о чём-то другом, кроме графа, не получалось. Лера пыталась унять бешено стучащее сердце, ошалевшее от близости мужской красоты и сказочной галантности Кевина. Насколько она поняла — совершенно ничьей мужской красоты. Такой экземпляр и свободен! По истине, местные тери или слепые, или слишком большие привереды!

— Валерия, мы пришли! — голос мужчины вернул в реальность.

— Уже нужно выбирать? Где? Из чего? — опомнилась она и почувствовала, как покраснела, поймав снисходительную улыбку графа. Будто бы он прочитал её мысли! — Учтите, я предупреждала, что не гарантирую правильности своего решения!

— Понимаете, я не очень хорошо разбираюсь, что нравится девушкам, — произнес Кевин совсем не то, что она ожидала.

Пока она хлопала глазами, мужчина отошёл к столу и показал на несколько стоящих в ряд небольших и очень красивых шкатулок.

— Вот, смотрите. Какое украшение, по вашему мнению, может понравиться девушке? Что бы привлекло вас? Мне нужно выбрать самое красивое. В подарок молодой и красивой тери, которая мне небезразлична.

Сердце Леры замерло и, огорченно вздохнув, продолжило работу, уже не ускоряясь и не трепеща — у него есть девушка, и он выбирает ей подарок!

Конечно же, глупо было надеяться, что такой мужчина не имеет невесты. Или любовницы. Выйди он на улицу, допустим, в Москве, все встречные особы женского пола на него шеи посворачивают, а те, кто мимо проезжают — глаза вывихнут!

Между тем, невероятный мужчина открыл крышки шкатулок, демонстрируя их содержимое. Лера тихо ахнула — кольцо, подвеска, браслет и серьги. Необыкновенно красивые, золотые, если она правильно понимает, с разного цвета камнями. Безусловно, драгоценными, но она не знает, как какой называется. Вернее, названия драгоценных камней Лера слышала, и не раз. Вот только в реале их видеть не приходилось, и отличить настоящий камень от подделки она не сумеет. Впрочем, вряд ли Кевин будет дарить своей… подружке подделку!

— Они все потрясающие. Я уверена, вы можете подарить любую из этих вещей, ваша девушка будет в полном восторге! — с чувством ответила она, отворачиваясь от искушения.

— Нет, так вы ничего не разглядите. Возьмите в руки, примерьте! — настаивал Кевин. — Пожалуйста, мне очень важно ваше мнение. Я же чувствую, что у вас есть вкус!

Лера сглотнула и протянула руку.

Сначала достала кольцо, примерила. Красивое. Покрутила рукой, любуясь. Вернула назад. Потом подвеску, приложила к себе, смотря сверху вниз, краем глаза поймала напряженное выражение лица Кевина.

— Что-то не так? — положила подвеску назад и выжидательно посмотрела на мужчину.

— Нет, нет, — его взгляд изменился, снова стал мягким и обволакивающим. — Продолжайте! Вы не представляете, как играют камни, когда украшение примеряет такая красивая девушка!

Лера поколебалась, потом достала браслет и только собралась примерить, как камни под её рукой ярко сверкнули.

Девушка замерла, пытаясь понять — ей померещилось или на самом деле была короткая вспышка?

— Пожалуй, я выберу браслет, — неожиданно охрипшим голосом проговорил мужчина. — Позвольте, я застегну?

— Но, если вы уже выбрали, зачем примерять дальше? — где-то в глубине души тихим звоночком отозвалось беспокойство — что-то не так, неправильно, необычно, а значит, опасно!

— Я хочу посмотреть, как браслет будет смотреться на женской руке, — Кевин быстро обернул украшение вокруг запястья Леры и, глядя ей в глаза, защелкнул замочек.