Попаданка со скальпелем

32. Маскарад. Часть 1

Аше помогла мне усесться в кресло с комфортом, перекладывая с бытовой тумбы на стол гренки, мясо, перепелиные яйца, запеченные в сдобные корзиночки, и хреново сделанный кофе.

Я больше не чувствовала вкуса еды, нежности бархатистых накидок на креслах, солнечного тепла. Радость жизни ушла. Она, оказывается, была все это время.

К моему удивлению, Аше заметила это первой.

- Вейра любит сливочное печенье? - уточнила она настороженно.

Я с недоумением уставилась на блюдце, где сиротливо лежали несколько выживших печенек. Покатала на языке сладковатый остаточный вкус и пожала плечами.

- Нормально.

Печенье я никакое не любила. Просто съела, что дали. До корзиночек было тянуться дальше. Да что там. Я даже сахарную жижу, обозначенную как кофе, выпила.

Аше посмотрела на меня без всякого выражения, но я чувствовала тревогу, буквально исходящую от нее волнами.

Следом включились Марин и Нил, хотя я очень старалась вести себя, как обычно. Но они все равно что-то заподозрили.

- Кровью пахнет, - безвекторно заметил Марин, расфокусированно оглядывая покои, хотя прибралась я тщательно.

Даже вычистила комнату медицинским артефактом, но он все равно что-то почуял. Наверное, сканировал магическим зрением.

- Порезалась вчера, - соврала без особой охоты. - Совсем чуточку. Уже зажило.

Ниш буквально вился около меня котом, а мне даже предъявить ему было нечего. Он же молчал. Только ходил кругами, моргая виноватыми глазами. Поэтому когда в покои явились обещанные горничные от дворца, я вздохнула с облегчением.

Девицы шли красивым клином, пропустив в центр породистую красавицу в дорогом синем шелке.

- Вейра Фанза, - она присела в реверансе. - Я принадлежу роду славных Кояльш, и мне велено собрать вас к балу.

Я безразлично кивнула, вытянув ноги в домашних туфельках, и оглядела фронт работ.

Три девицы, одетые одна другой богаче, явно кому-то дочки, кому-то невесты. Не вейры, не драдеры. Полноценные инициированные драконицы, равные мне по рангу.

На меня все трое смотрели с жадным интересом, но спрашивать первыми ни о чем не смели. Первая из них вообще была супругой крупного барона землевладельца и прислуживала мне с обидно нейтральной улыбкой. Но кланялась, гадостей не говорила, и нрав имела спокойный. Умная зараза.

Я приглядывалась к ней. Ее мог прислать ОН?

Мог. А значит следовало поменьше делать умное лицо и побольше капризничать. Быть той Эдит, которую ОН знал.

На бал меня собирали с утра и до самой ночи. И это в четыре руки и при опосредованном содействии Марина и Ниша, которые норовили пролезть в комнату со своих блок-постов.

- Платье лучше взять золотое, это хороший вариант, - посоветовала одна из девиц, ревностно и жадно оглядывая мои платья и гарнитуры.

В золотых платьях будет половина двора. Драконов же хлебом не корми, дай надеть на себя папину сокровищницу. Желательно целиком. Я в такой компании сольюсь со стенами.

Нет уж. Я не для того вчера кровью блевала. Полученное знание я могу использовать только один раз. Один-единственный раз. Я не могу позволить себе ошибку.

- Нет, черное с алым, - сказала безразлично, но твердо. - Жемчуг уносите. Черные сапфиры возьму.

После долгих раздумий, для первого дня маскарада я взяла черное платье, разумно сочетаемое с алым шелком. Полностью закрытое, с воротом под горло и рукавами по середину ладони, оно по поясу половинилось на красную юбку.

Яркое, как пожар, фригидное, как монастырские стены, на стыке монашеской скромности и сексуального напора. Эдит выбрала бы его. Я просто знала.

А я собиралась пройти путь, которым много раз до меня проходила Эдит.

Я настояла на своем и не прогадала.

Вейры, которых я встретила на коротком отрезке от дворца до кареты, смотрели так, словно платья на мне вообще не было. Даже Марин смотрел так, что хотелось натянуть на себя плащик. Наяры, разодетые, как садовые цветы, слали мне лучи искренних пожеланий сломать ногу на ступенях императорского дворца. Но я терпела. Никто не должен догадаться.

- Ещё не поздно вернуться и сменить наряд, - все же не удержалась от шпильки Баронесса, когда мы усаживались в карету.

Я угрюмо растянула рот в искусственной улыбке.

- Платье мне не идет?

Баронесса поймала мой взгляд и дрогнула, и виновато защебетала, что идет. Даже едет. Уж такая я красавица в черном шелке.

Я смотрела на Баронессу и молчала. Вот это чувствовала Эдит? День за днем. Час за часом. Ходила по дворцовым дорожкам, как приговоренная к казни, и тысячи глаз ходили за ней. Возможно, доброжелатели преследовали ее даже в туалете. Чисто, чтобы сказать, что такое платье не носят, на мужиков так не смотрят, и не пьют вино бокалами.

Раньше, в дни помолвки, я не обращала на это внимания. Мой мир крутился вокруг Данте. Меня мало интересовало, кто и почему смотрел на Эдит. Теперь же я на многое смотрела иначе. Вернувшаяся память придавала каждому сказанному слову, каждому действию, каждому взгляду совсем другой окрас. Другой вкус. Другой вес.

- Я буду со своим избранником неподалеку, - снова ввинтился в голову голос Баронессы. - Мы не оставим вас в одиночестве, вейра… Фанза.

А после она без затей просто наклонилась вперед и вздернула веером мой подбородок вверх. Я автоматически подняла голову, падая в омут торжествующих по-кошачьи желтых глаз так называемой горничной.

- Вы понимаете меня, вейра Фанза?

Даже голос у нее звучал торжествующе. Она наслаждалась быстрой и жесткой расплатой за мои капризы на сборах. Ну и что платье я надела не такое, как ей хотелось.

Я сжала перчатки пальцами, выкручивая их в спираль. Сомнений больше не оставалось - Баронессу ко мне приставил ОН. И сейчас она - они - меня проверяют. Им нужно знать, вернула ли я себе память.

Если я понимала все верно, то контроль над моим телом они потеряли в ту секунду, как я разбудила дракона. Иначе бы в фабричную шахту я шагнула сама. С радостью.

- Нет, - сказала я с немыслимым удивлением. - Вы в порядке, вейра… вейра? Мне кажется, вы совсем свихнулись с этим балом. Что вы сейчас по-вашему делаете?

Я коротким движением выбила веер из рук растерянной Баронессы. Та несколько мгновений непонимающе хлопала ресницами, после подняла веер, а когда выпрямилась, снова стала домашней кошечкой с хорошим характером. Я почти видела, как кинжальные коготки втянулись обратно в пазухи.

- Прошу прощения, вейра Фанза, - она промокнула лоб батистовым платочком и притушила яростный блеск глаз. - Волнения праздника плохо на мне сказались.… Простите мою глупую выходку…

Карета дернулась, останавливаясь напротив залитого светом дворца. С козел спрыгнули, а после дверь сурово дернули.

- Не берите в голову, вейра… - я вдруг вспомнила ее имя. - Кояльш. Я не хочу портить встречу с Данте вашими глупыми выходками.

Лицо вейры Кояльш, почти достоверно загрустившей, сразу же разгладилось. Ей было известно о моей одержимой влюбленности в бывшего. Она даже позволила себе легкое пренебрежение во взгляде.

Но я уже поднялась, равнодушно отвернувшись. Мой враг не она. Каждому по делам его, а Баронесса - мелкий червяк.

Дверь кареты распахнулась, и я увидела Дана.

Выглядел он как принц из старой сказки. Шапка золотых кудрей, рассыпавшихся по плечам почти сахарным блеском, черный короткий плащ, кружевной ворот, сбившийся в морскую пену. Не вязался со сказочной красотой только взгляд исподлобья. Принцы так не смотрят. Так смотрят волки, идущие на дело.

Несколько секунд боль в груди была физически ощутима. Терять его теперь, зная обо всем… было невыносимо.

Где-то на периферии сознания прокралась мысль, а что чувствовала Эдит, глядя на него? Она-то знала обо всем с самого начала.

- Позволь помочь, Диш.

Из кареты я не столько вышла, сколько была изъята. Дан просто обхватил меня за пояс и вынул из бархатной каретной утробы, как ребёнка. Руки у него были горячими. Он взял меня за плечи и пристально оглядел, чуть поворачивая из стороны в сторону.

- Бледная, - сказал бескомпромиссно. - Велено же было хорошо питаться и спать вдоволь. А ты прыгала по Розовому дворцу, мне докладывали.

Марин, сопровождавший карету во вторичной ипостаси, отвел глаза. Ну ясно, примчал первым и настучал на свою вейру. Ну-ну.

В присутствии Данте отголоски чувств возвращались. Оживали пережатые обесточенные нейронные связи. Хотелось язвить, злиться, смеяться, быть милой и продолжать нравиться.

- Не прыгала, а ходила, - сказала укоризненно. - А прыгал нир Девон.

Марин не обиделся, хотя я рассчитывала его чуточку задеть, только обвел меня ленивым и каким-то заинтересованным взглядом. Дан, кажется, заметил изменившуюся обстановку внутри нашей маленькой группки и мгновенно помрачнел.

- Рассредоточь своих по залу, - глухо приказал он Марину. - Захвати внешний периметр. Пару вейр оставь в саду, пусть приглядят.

Ниша оглядел и просто кивнул, и последний едва не растаял от щенячьего восторга от радости, что глава Аргаццо его не проигнорировал.

После отвел меня в сторону и, не церемонясь, вытащил из моей бальной сумочки маску. После активировал и закрепил на висках легким нажатием.

Маска была магической, и я уже успела ей набаловаться. Держалась она на лице буквально чудом, а попробуй сними. Сидит как влитая.

Около нас останавливались новые кареты, и мужики, копируя Дана, тоже лезли к своим вейрам надевать маски.

Маскарад имел безнадежно номинальное значение. На самом деле все всех знали, а маски ничего особо не скрывали. Это был самый простой и безболезненный способ ввести меня обратно в общество, просто заблокировав любые вопросы на тему моего присутствия.

У вальтартского маскарада были правила. Даже если вейра снимет маску, платье и туфельки, и выбежит на середину танцпола, дракон не имеет права ее узнать. Максимум, можно обсудить ее бесстыдство в приватном кругу и то с большой осторожностью упоминая имена и кланы.

Так что смотреть на меня можно было сколько угодно, а вот сказать драконам было нечего.

- Прошу, - Дан подал мне руку, и я, маясь под цепким взглядом, положила пальцы ему на локоть.

Мы вошли в колышущийся разноцветьем зал. Сияющие огни накрывали сумрачный зал разноцветными пятнами, выхватывая из полутени то одно, то другое понравившееся им лицо. На мне сконцентрировалось сразу три светляка, а на Данте - пять.

В нашу сторону непрерывно смотрели. Мужчины, женщины, пажи, стражники, слуги… Я чувствовала себя лучиной, поставленной на солнцепек. Если к утру не загорюсь, выпью за здравие.

- Откуда это платье? - спросил Дан тихо, отмахиваясь от светляков экономным жестом воина. - Такого я не покупал.

Не покупал.

Я отрезала верх от одного платья, а низ от другого и сочетала их. Сердце царапнуло острой иглой при воспоминании о Файне, сшившей наряд ещё в Гнезде Аргаццо. Все же комплекты, купленные Даном, были рассчитаны на мой девственный вкус. А я собиралась сегодня быть Эдит.

Дан активировал идеальный полог тишины, облепивший нас наподобие второй кожи.

Глаза его сияли в прорезях черной полумаски, простой до оскорбления. Аскетичность наряда обидно контрастировала с вычурными одеждами придворных. Он выглядел сосредоточенным и бесконечно уставшим от внутренних дворцовых войн, и я… очень не хотела делать ему больно.

Но я была должна.

Взяла предложенную руку, и мы влились в карнавальный танцующий круг.

- Это маленький девичий секрет, - сказала игриво.

- Маленький? - нудно уточнил Дан, и я рассмеялась:

- Очень. Размером с катушку.

Я отвернулась и ласково посмотрела на одного из вейров, чья полумаска не скрывала красоты. Лица его я не узнала. Да и не собиралась узнавать. Я ему не для этого улыбалась. Вейр застыл, словно на него упало дерево.

Мне нужно было влиться обратно в общество и нежно-нежно его пропальпировать. Прощупать, в смысле.

- Прекрати свои штучки, - глаза у Дана помрачнели, сверкнув незнакомой холодной синью. - Мы здесь не для того, чтобы ты подыскивала очередного партнера для жаркой ночи.

Ясно.

У Дана начался новый виток психиатрии. Кому вообще придет в голову трактовать женскую улыбку настолько пошло? Я закрыла ему рот пальцами, затянутыми в перчатку.

Все шло хорошо. В интересах Дана оставаться со мной в коалиции, тогда как в моих интересах разумнее демонстрировать в нашей паре некоторый разлад. Правильные люди должны видеть, что я все та же ядовитая и послушная их воле Эдит, а с Даном дружу лишь по великой надобности.

По какой-то причине мое личное чудище не почувствовало разрыва заклятья, сдерживающего память. Я опередила тварь на один маленький шажок. Я не могу потерять свое маленькое преимущество.

Балы будут длиться неделю.

За неделю я должна успеть. Не успею - умру. И со мной вместе умрет Дан и, скорее всего, весь клан Аргаццо. А сколько Аргаццо заберут с собой народу я и думать боюсь. Старый клан, кусачий.

- Как грубо, лорд Серебряных земель, - сказала без всякой попытки казаться милой и озорной вейрой. - Мы даже не спим вместе, а вы уже порываетесь мной владеть.

Дан смерил меня недолгим внимательным взглядом и после запинки обаятельно улыбнулся:

- Это легко исправить, моя вейра.

- Конечно, - сказала тускло. - Тем более, что драконов на балу много.

Вместо того, чтобы предсказуемо взбеситься, Дан мягко рассмеялся. На нас обернулось несколько дракониц, зачарованно уставившихся на пока ещё моего дракона. Наличие собственных партнеров нисколько их не смущало.

Дан наклонился к моему виску:

- И какой же дракон отважится со мной тягаться?

Это звучало слишком уж откровенно. Мол, бегай сколько душе угодно, а только куда ты денешься.

Новое па нам завершить не удалось.

При очередном танцевальном повороте я едва не налетела на вейра Нолша, вставшего черным гвоздем посреди разноцветного танцующего потока. В груди у меня беспомощно дрогнуло. Этот человек не носил хороших вестей.

- Нир, Его Величество ожидает вас к себе.

Толпа и без того близко танцующая к нам с Даном, едва нам на головы не залезла, грея уши. Дан отреагировал холодно:

- Я занят.

- Вопрос о вашем брате, - Нолшу хватило совести состроить скорбную морду. - Прибыли представители храма… Как опекун, вы обязаны присутствовать.

Дан намертво притиснул меня к своему боку и, кажется, поцеловал меня в волосы. В толпе вроде как ахнули. После поднял руку, и к нам со всех концов зала рвануло около десятка человек. Я узнала Ниша и симпатичную женщину в маске ифритовой кошки с аккуратными ушками. Видела ее на вечернем приеме в клане.

- Останешься с Марином и Нишем. В комнату отдыха будешь ходить с вейрой Линс, вон она, в бордовом платье.

Бордовое платье лидировало в беге, обогнав Ниша и ещё с десяток мужиков. Я бы ей поаплодировала, но сердце словно сковало свинцовой лапой. Я должна была решиться. Прямо сейчас.

- Речь идет о Лиме Аргаццо? - с улыбкой взглянула на Нолша. - Я его ведущий лекарь. Возможно, мне стоит поприсутствовать.

Дан застыл.

Нолш впервые за время нашего знакомства открыто и без подоплеки взглянул на меня в упор. В узких глазах мелькнул и погас огонек удовлетворения. Он был похож на волка, загнавшего добычу чужими руками.

- Ну что же… - он принял вид человека, которого прессует самый сильный дракон империи. - Если вейр Аргаццо настаивает, то его наяре будет дозволено присутствовать. Под вашу ответственность.

Если так подумать, он мог бы дождаться окончания танца, чтобы отловить Данте одного. Или отправить меня к брату и отцу, которые явно где-то присутствуют на маскараде, а Дана увести к императору в одиночестве. Но он подошел в середине танца, выбрав самый острый момент.

Он очевидно искал способ контроля надо мной и Данте, я же… искала возможность выжить. Пока ее не было. А это значит только одно - надо создать эту возможность своими руками. Если же я буду отсиживаться в безопасности, мы умрем в течение этого месяца. Оба.

- Диш, - голос Дана ощутимо потяжелел. - Тебе будет лучше остаться.

Я сделала лицо попроще и ласково прижалась щекой к его камзолу:

- Я пойду. Вдруг мой дар может помочь Лиму?

Дан помрачнел, губы дрогнули в новом протесте. Но Нолш словно почуял и цепко ухватил меня за локоть:

- Пойдемте, вейра Фанза, вот в этот коридор…