Попаданец в Дракона 9

Глава 16

Это был пустынный, практически разрушенный Хаосом мир. Его Мировой дух переживал свои последние годы, из последних сил выдерживая непрекращающееся разъедание хаотической энергией.

Из-за отсутствия в этом мире какой-либо жизни, стихий и просто чужеродных энергий, то Мировому духу не было на что-нибудь опереться, кроме себя. И он не справился.

Таких миров было великое множество, и гибель или появление нового из Моря Хаоса давно не привлекало ничьё внимание.

Именно здесь, на каменистой, красноватой из-за обильного количества железа почве, и открылось несколько идущих друг за другом порталов. Первыми прибыли одетые в чёрные доспехи киборгизированные воины, высота каждого из которых превышала два метра. Эти суровые, немногословные воины сопровождали невысоких на их фоне магов. На головах прибывших мерцали энергетические голубоватые сферы — воздухоочистные артефакты, закреплённые на их шеях в виде светящихся обручей.

Стальные конечности воинов с силой вдавливались в красную пыль, оставляя на ней чёткие, глубокие следы. Внимательно оглядев окружение и поводя во все стороны дальнобойными орудиями Скотта, они споро начали устанавливать сканирующее оборудование, а прибывшие с ними маги это самое оборудование начали активировать.

Но не успели они закончить, как следующими появились новые гости. В отличие от первых, их рост был сравнительно невелик, но не стоило их недооценивать. Одетые в некую разновидность японских доспехов, эти воины двигались абсолютно бесшумно, а их шаги совершенно не оставляли шагов на песке.

Обе группы мгновенно замерли, подозрительно разглядывая вторженцев, но заминка длилась не более десятка секунд. Отправленные в этот мир воины не были обычными солдатами, а являлись элитными силами, способными себя немного показать даже на вселенском театре боевых действий.

Бойцы Драконьего когтя, элитного диверсионного подразделения Аргалориума, никак не стали мешать воителям Широ Змея обследовать местность на предмет ловушек и засады.

Аргалор и Змей прожили так долго не только за счёт своего таланта, но и благодаря их подозрительности. Хоть они и договорились о месте встречи, но лезть туда просто так никто из них не собирался.

Наконец проверка подошла к концу, и обе группы слитно воспользовались компактными телепортерами, чтобы отправить сообщения. Спустя же ещё несколько минут начальство наконец-то прибыло.

Сам Аргалор прибыл в сопровождении Сиарис, пока Широ захватил с собой угрюмого Цербаса. Обе стороны быстро оценили пришедших, после чего двинулись к центру между двумя «лагерями». Остальные воины организованно разошлись в стороны, чтобы не подслушивать и контролировать окружение.

Командир Когтя, Шон счастливчик, с лёгким любопытством оглядел открывшийся перед ним пейзаж, но быстро потерял интерес. Мог ли бывший нищий в Подземном мире Стальбурга надеяться, что когда-нибудь он ступит ногами на поверхность совершенно другого мира? Подобная судьба была зарезервирована для существ и разумных совершенно другого уровня, но никак не для такого, как он.

Хмыкнув, Шон по привычке активировал броню и вытащил из выдвинувшегося отдела сигарету. Но стоило ему её подкурить от протеза на одном пальцев, как воздушный артефакт тут же уничтожил дым.

Раздраженно Шон растёр сигарету стальными пальцами и отбросил мусор прочь, став первым вандалом этого тихого, всеми забытого мира.

Тем временем же Аргалор с широкой ухмылкой смотрел на холодное и неподвижное лицо Широ. И чем более ледяным становился взгляд Змея, тем шире росла усмешка Аргалора. Видя противостояние Аргалора и Широ, Цербас немного повеселел и немного оправился от депрессии. Не упустил черный дракон и сестру красного дракона.

Сиарис и Цербас обменялись быстрыми взглядами. Латунная не особо интересовалась Цербасом, тем не менее её заинтересовал кто-то, способный так долго противостоять её брату. Цербас же пытался найти в Сиарис неприятные черты её брата, и к своему удовлетворению не нашёл ни одной. Видеть сегодня двух Аргалоров было выше его сил.

— Широ, отчего ты так не рад меня видеть? — с улыбкой спросил Аргалор. — И тут же продолжил. — Я ведь пришёл сюда, в том числе, и чтобы поблагодарить тебя за тот великолепный подарок! Не каждый день мне кто-то вручает деньги, чтобы я хорошенько ими его поколотил! Я, конечно, знал, что вы, смертные, любите всякие извращения, но одно дело знать и совсем другое это видеть!

Цербас весело зафыркал, чем заработал пристальный взгляд Широ.

— Ты закончил? — уточнил Змей. — То, что тебе повезло, отнюдь не даёт тебе право считать это своей заслугой. И надо признать, меня веселит, как примитивно ты используешь этого черного дурака. Словно пешка он танцует под твою дудку, и при этом ещё и радуется. Эта смесь незамысловатости и эффективности, неохотно признаю, вызывает у меня лёгкое уважание.

— Следи за своими словами, человек! — огрызнулся Цербас, которому Широ явно не простил смешок. — Я сам решил тебя использовать!

— Если это позволит тебе спать по ночам. — по змеиному улыбнулся Широ Цербасу, заставив того задохнуться от гнева.

— Не пытайся посеять между мной и Цербасом вражду, глупый смертный, — в развлечении покровительственно заявил Аргалор. — В своим человечьим умишком ты не в состоянии понять всю глубину отношений драконов. Я и Цербас и без твоих подлых слов хотим друг друга прикончить, но в отличие от вас, людей, это ничуть не мешает нам сотрудничать по важным вопросам.

— Так и есть, — Цербас одобрительно кивнул. — Каждый черный дракон в глубине души немножко ненавидит всех других драконов, даже тех, кого он ещё не знает. Но разве это помешало нам стать частью Великой Империи драконов?

— Которая давно распалась и развеялась на ветру, хочу заметить. Теперь, если посмотреть, у всех значимых рас есть свои крупные союзы, но таковых нет у вас, драконов. Что же это может значить? — провокационные слова Широ ударили прямо в точку, из-за чего оба цветных дракона гневно сделали шаг вперёд, но их вовремя остановили.

— Аргалор, уважаемые Цербас и Широ, если вы не знаете или не помните, меня зовут Сиарис Свободная, сестра Аргалора, и я хочу напомнить всем здесь, что мы союзники. И если мы продолжим ругаться, то рано или поздно вцепимся друг другу в глотки на радость той самой Фелендрис, которая нам всем так не нравится. Так может, потерпим немного присутствие друг друга и сделаем то, ради чего мы сюда пришли?

Вся троица дружно замолчала и задумчиво посмотрела на Сиарис, что подарила каждому из них мягкую улыбку. Латунная драконица была совершенно расслаблена в отличие от остальных.

Прекрасно зная свой характер, Аргалор специально взял Сиарис, чтобы куда более дипломатичная сестра сумела обуздать возможное кровопролитие. И хоть обо всём этом Аргалор не сказал ни слова, Сиарис всё поняла и так.

— Позволь мне выразить вам искреннее восхищение, — Широ первым «очнулся» и изобразил грациозный поклон драконице. — Ваша мудрость и проницательность вновь вернули мне веру в достоинство драконов. Сложность поверить, что кто-то вроде вас имеет родство с кем-то вроде Аргалора…

— Можете обращаться ко мне на «ты», — понимающе посмотрела на него Сиарис. — И, пожалуйста, перестаньте провоцировать моего брата, иначе мне трудно будет продолжать с вами разговор.

— Всё по твоему слову, Сиарис, — Широ изобразил, что прикрывает рот, и сделал лёгкий поклон. — Кроме того, можешь тоже обращаться ко мне на «ты». Так освежающе общаться со столь вежливым драконом…

— Ладно, хватит уже этого словоблудия, — раздраженно вмешался Аргалор, которому явно надоело изображать из себя мебель. — Цербас сказал, что ты, Широ, можешь помочь нашему делу против Фелендрис. Я готов выслушать твои предложения, и, естественно, что ты за это хочешь.

— Дракон готов платить за работу? — притворно удивился Широ. — Не хочу никого обидеть, но подобной «щедростью» славятся лишь драконы, что старше тысячи лет.

Змей не врал — молодые и взрослые драконы всё ещё были слишком поглощены своими инстинктами, чтобы справляться со столь сложной задачей, как отдача своих сокровищ ради получения ещё большей выгоды.

Впрочем, выход всегда был. Если судьба дракона была тяжела, как у того же Цербаса, и жизнь постоянно ставила его на грань, заставляя развиваться, то итогом стало умение подавлять инстинкты куда раньше срока.

— Не смей оскорблять меня «щедростью», — фыркнул Аргалор, специально окатив Широ потоком искр из носа. Мужчина безвыразительно потушил двумя пальцами конец начавших тлеть длинных чёрных волос. — Если я кому-то предлагаю союз, то всегда ратую за обоюдную выгоду! Мои проекты несут столько выгоды, что хватит на всех!

— Хм, мне любопытно, что ты можешь предложить? — Широ наконец-то перешёл к торгу и отправил «мяч» на сторону дракона.

— А вот здесь начинается самое интересное, — Аргалор хищно улыбнулся. — Если помнишь, при нашей последней встрече ты упомянул, что был землянином. От Цербаса я узнал о твоих интересных действиях внутри Торговой компании. А не так давно я как раз собирался связаться с Новым эдемом, не так давно основанным торговым межмировым торговым центром, которым, вот совпадение, управляют такие же земляне, как ты.

Лев лукаво закатил глаза.

— И единственный вопрос здесь — будешь ли ты и дальше притворяться, что у тебя никаких связей с Новым эдемом?

Широ несколько секунд безэмоционально смотрел на Аргалора, после чего медленно прикрыл ладонью глаза, словно не желая видеть эту довольную драконью морду.

— Предположим, что в твоих словах есть некая истина, дракон. Какую мою выгоду ты видишь в твоей связи с Новым эдемом?

— Человек, не заставляй меня разжёвывать каждый кусок мяса? — громко возмутился Аргалор. — Или ты думаешь, я не подготовился? Новый Эдем настолько сильно жаждет новые рынки сбыта и торговых партнёров, что готово сотрудничать с самыми жалкими отбросами вселенной! Все крупные игроки Тысячи миров потешаются над любовью землян копаться во вселенских объедках. Если ты продемонстрируешь свою полезность перед Картелем и торговыми принцами, разве у тебя не получится урвать свой процент? Неужели всему тебя нужно учить?

— Предположим, что у меня есть личное знакомство с парой особенно могущественных торговых принцев Земного картеля, — заговорщически улыбнулся Широ, почти признавая свою принадлежность к работе против Торговой компании. — Но тогда самый главный вопрос: какой мой процент?

— А вот это мы сейчас и обсудим. — с удовольствием погрузился в ожесточенный торг Аргалор, готовясь сражаться за каждую вшивую золотую монетку или кредит Тысячи путей.

Их спор длился аж два часа, пока могущественные разумные подняли каждую возможную проблему и вывели чек за те или иные действия. Столь крепкая капиталистическая хватка от человека невольно заставила Аргалора чуть сильнее признать Широ. Сам же Змей был вынужден признать, что этот красный дракон явно умнее других своих представителей.

В это время Цербас и Сиарис были представлены сами себе и чтобы не мучиться от скуки, невольно начали общение.

— Я думал, ты будешь иной, — внезапно заявил Цербас, краем глаза наблюдая за сидящей рядом с ним латунной драконицей.

— Какой именно? — с искренним любопытством спросила Сиарис, смотря на черного дракона своими широкими, светящимися глазами.

— Раздражающей и столь высокомерной, что поразило бы даже дракона, — чуть подумав, выдал своё мнение Цербас. — Но даже тех нескольких предложений, что ты сказала, мне хватило, чтобы понять… — черный дракон замялся, но затем всё же выдавил. — Что ты куда лучше его.

— Спасибо! — яркая улыбка осветила морду драконицы. — И знаешь, то же самое я могу сказать и о тебе, — Сиарис тихо посмеивалась, с интересом смотря на Цербаса. — Брат несколько раз вспоминал о тебе. И, как ты можешь догадаться, в его словах было мало приятного. Но сейчас я понимаю, что ты отличаешься от других драконов нашего возраста.

— Пф-ф-ф, неужели? — едко спросил ощетинившийся Цербас, испугавшись, что Сиарис специально пытается его «умаслить» и тем самым обмануть. — Ты говоришь такие слова каждому, кого пытаешься подкупить? Но так и знай, со мной такой дешевый метод не пройдёт!

Разгневанный и приготовившийся к атаке черный дракон ждал различного ответа, но к чему он точно не был готов, так это к добродушному и обескураживающему смеху.

— Почему ты смеёшься? — подозрительно спросил Цербас, на что получил спокойный и добродушный ответ.

— Извини, Цербас, я смеюсь не над тобой, а над теми драконами, с которыми я раньше общалась, — Сиарис улыбнулась своим воспоминаниям. — Ты знаешь, до того, как я проиграла спор своему брату, я пыталась научить смертных лучшей жизни. Но также я хотела дать нашему виду новый путь.

Сиарис ждала резкой критики от Цербаса, но тот лишь внимательно слушал. Черный дракон посчитал мечту Сиарис безумной, но масштаб и размах её амбиций заставил его уважать её желания.

— За то время мне довелось пообщаться со многими молодыми и даже взрослыми драконами. Благодаря своей силе, магии и постоянным благословениям богов я была достаточно могущественна, чтобы они и впрямь слушали меня и даже следовали за мной.

Сиарис в поражении вздохнула.

— И знал бы ты, с какими глупостями мне приходилось сталкиваться. Слишком многие цветные драконы практически не получают образования, что заставляет их иметь очень ограниченный взгляд на мир. Можно подумать, что у металлических лучше, но из-за слишком большой заботы у металлических молодых драконов другая проблема — они слишком незрелы и истеричны. Прожив всю жизнь в идеальных условиях, готовы ли они к ужасам внешнего мира?

— Тогда тебе повезло, что ты решила исследовать мир самостоятельно, — криво улыбнулся Цербас. — В этом ты похожа на нас, цветных драконов. — Он чувствовал онемелость, сравнивая себя с этой семейкой. Почему каждый из них добивался таких абсурдных успехов⁈

— Мне не нравится ни тот, ни другой путь. Они слишком крайние, — зрело заявила Сиарис. — И возвращаясь к моим словам. Ты, Цербас, впитал лучшее из двух миров. Я слышала, что Хагарис Электрическая западня дала тебе и сёстрам образование? В то же время суровая жизнь научила тебя выживанию. Даже просто общаясь с тобой, я чувствую за твоими словами сложный опыт, чего я видела лишь у нескольких других драконов, большинство из которых были старше полутысячелетия.

Поменяв позу на более удобную, Сиарис закончила с улыбкой.

— Поэтому я и сказала, что мне намного больше нравится общаться с тобой. Так что не думай, что я льщу тебе. Это просто чистая правда.

— Тогда я тоже должен сказать, что общение с тобой мне было интересно. — стараясь держать хорошую мину при плохой игре, высокомерно заявил Цербас, но внутри он был совершенно разбит и растерян.

Сиарис лишь улыбнулась и больше ничего не сказала, пока между ними опустилась безмятежная тишина.

Но если Сиарис была просто спокойна, то старающийся выглядеть так же Цербас был совсем иным. Внутри него кипели сложные эмоции.

Перед глазами черного дракона вставали одна за другой картины Фелендрис и её общения с ним. Все те высокомерные, презрительные слова, отношение и пренебрежение. В противовес ей, хоть и не обладающая той же мощью Сиарис тоже не была «никем». Тем не менее она уважала его, общаясь с ним на равных.

Цербас не мог не заметить странного сходства. В то время как весь остальной мир смотрел на него со скрытым или даже открытым презрением, чего он вдоволь пережил в мире Тысячи путей от других драконов, Аргалор и его сестра по странной причине всё же считали его кем-то значимым.

Что отличало их от остальных? И неужели это что-то и впрямь даровало им успех?

Однако размышления Цербаса были прерваны вернувшимися Аргалором и Широ. Закончившие обсуждение могущественные разумные теперь пристально следили за черным и латунной драконами.

— Всё решено, — коротко сказал Аргалор, чьи мысли явно уже были в другом месте. — Пока Фелендрис не перешла к активным действиям, ты, Сиарис, будешь тайно сотрудничать с Цербасом в войне против Шитачи. Цербас, находясь в самом логове, сумеет найти лучшие сведения. Цербас?

Аргалор ждал, что черный дракон инстинктивно начнёт спорить, но ответ его тут же поразил.

— Я согласен. — скромно заявил Цербас, чем заработал сразу три удивлённых взгляда. — Пока это лучше всего поможет в войне против Торговой компании и Фелендрис.

— Я тоже не против. — мягко кивнула Сиарис.

— Хм… ну как скажешь. — в сомнении протянул Аргалор, но быстро потерял к этому интерес.

Он так и не заметил задумчивого взгляда Широ, который переводил взгляд со старающегося не смотреть на Сиарис Цербаса.

Внезапно, словно о чём-то догадавшись, на лице Широ растянулась кривая, злорадная ухмылка.

Сказал ли Змей о своих подозрениях Аргалору? Естественно, нет! Широ Змей был полон предвкушения и надежды увидеть выражение морды Аргалора, если судьба будет развиваться именно так, как он думает!

— Хм, вот как? — Аргалор со странным выражением смотрел на выстроившихся перед ним главных прислужников, которые отказывались поднимать глаза от столь интересного пола. — И что же тут происходит?

Причина же столь необычной ситуации была плотно замотана артефактными цепями и специальными магическими бирками, блокирующими любую магию, в особенности построенную на энергии Кошмара.

Естественно, внутри этого стального кокона из цепей находился виновник происходящего, мини-версия Аргалора, что молча посылала во все стороны из глаз лучи злости. Молча же, так как пасть была заботливо заткнута.

Прежде чем Аргалор успел продолжить, вперёд вышел очень нервный Моргенс Гудмунд. Обычно спокойный министр разведки сейчас явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Господин, не подумайте, что мы осмелились пленить вас… То есть ваше творение. Эти цепи всего лишь для того, чтобы доставить его к вам! Вот, мы их уже снимаем! — повинуясь жесту Моргенса, солдаты быстро начали снимать слой за слоем пут, пока небольшой кошмарный дракон не остался стоять перед Аргалором.

За то время, пока Лев был занят, мини-Аргалор умудрился навести такую суету среди высшего управленческого состава корпорации, что в какой-то момент нервы у всех не выдержали, и было принято еретическое решение поймать, связать и доставить этого странного клона непосредственно «оригиналу».

Нервное же поведение было из-за формального нарушения правила о недопустимости пленения дракона. Так что было принято решение сделать вид, что они только-только поймали и доставили мини-Аргалора, а не прятали его несколько дней до возвращения истинного Убийцы Бароса.

— Ладно, пошли прочь! — Аргалору было лень иметь с ними дело, поэтому прислужники с огромной радостью тут же исполнили его приказ, сбежав и аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ну и что ты тут устроил? — Аргалор был не против выслушать своего клона. — Кроме того, вижу, что последние дни оказались для тебя плодотворными!

Лев не стал поднимать вопрос обмана в саду, так как мини-Аргалор был им самим, что позволяло Думову понять всю цепочку размышлений. Куда больше Аргалора интересовал увеличившийся размер его мини-версии.

Если раньше мини-Аргалор был размером с крупную собаку, то теперь он достиг размера тигра!

— Наконец-то ты явился! — негодующе рычал мини-Аргалор, ходя из стороны в сторону и нервно дёргая хвостом. — Подумать только, эти дрянные прислужники посмели поймать меня, МЕНЯ, их господина и повелителя! Ты должен казнить их самым мучительным образом!

— Неужели? — Аргалор ухмыльнулся, многозначительно посмотрев на мини-себя, на что тот закатил глаза.

— Естественно, нет. Это ведь наши ценные прислужники! Но заставить их пожалеть другим способом определенно стоит!

— Тут ты прав, — одобрительно кивнул Аргалор. — Но что именно произошло?

— То, что наши прислужники совсем от лап отбились! Пока я тайно следил за ними, чего только не нашёл! Лень, воровство, кумовство и десятки прочих прегрешений! Если бы они всё ещё не приносили пользу Аргалориуму, то я бы убил их на месте!

Аргалор внимательно слушал о прегрешениях каждого из своих главных прислужников и их помощников, всё ещё находящихся в Стальбурге. Именно их страх и ужас позволили мини-Аргалору не только не развеяться, но и даже окрепнуть.

Видя это, Аргалор не мог не задуматься о словах Орхана. Хоть прямо сейчас Лев и мог попробовать развеять эту версию мини-Аргалора и призвать его в полной силе, но всегда был риск, что этого не получится.

Так почему бы не пойти другим путём и не дать мини-Аргалору становиться сильнее естественным способом? Отец Орхана уже подобное делал, и результат оставил его более чем довольным.

В таком случае риск потерять клона станет минимальным, а все плюсы сохранятся. Единственный минус, потребуется больше времени, но с этим пока проблем не было.

— Решено. С этого дня ты, а точнее, другой я, главный инспектор всего Аргалориума! Твоя задача найти каждое прегрешение и покарать за это! Главное, не убивай тех, чья жизнь выгоднее смерти!

— Я и так это знаю! — отмахнулся мини-Аргалор, чьи глаза уже горели садистским светом. У него уже текли слюнки от одной мысли, от того количества страха, которым его накормят эти обленившиеся чинуши.

Благодаря отборному страху работников Аргалориума мини-Аргалор должен был в кратчайшие сроки набрать массу.

Скоро мрачная слава Главного инспектора заставит дрожать и плохо спать далеко не одного богатого корпората Аргалориума!