Попаданец в Дракона 9

Глава 10

Всеобщие взгляды разом сосредоточились на замершем Эльдорадо, и их взгляды имели значительный вес. Собравшиеся здесь разумные не были лёгкой добычей. Каждый из них прошёл тяжелую жизненную школу.

Даже относительно слабый Аларик перенёс свою долю трудностей. Выгнанному ученику великого мага пришлось отбиваться от грабителей и убивать, чтобы защитить свои зелья.

Что уж говорить о ком-то вроде Асириуса, прошедшему путь от бесправного кобольда, которого племя практически похоронило, к потенциальному императору крупнейшего государства столь древнего мира, как Тарос?

Десятки интриг уже крутились в этих спокойных и судящих взглядах. Никто не осуждал Кайла Эльдорадо за его амбициозность, ведь одним из главных правил Аргалориума было неприкрытое стремление к вершине.

Вот только большинство из главных прислужников посчитали Кайла слишком поспешным.

Стиснувший зубы Эльдорадо видел в их глазах насмешку. Они уже планировали, как воспользоваться его падением. Должность министра развлечений была лакомой должностью, и другие министры были рады поставить на неё своих ставленников.

Последним ушёл, а точнее, исчез в виде голограммы, его непосредственный начальник — Джозеф Эрц. Механическое лицо техно-воина ничего не выражало, но Кайл незаметно сжал кулаки, чтобы подавить колотящую его дрожь.

— Ты забавный человечек, Кайл Эльдорадо, — первым, естественно, заговорил Аргалор, пока Кайл почтительно ждал его слов. Красный дракон с лёгким развлечением рассматривал стоявшего перед ним довольно привлекательного по человеческим меркам мужчину. — Не каждый день вор удостаивается аудиенции со мной.

«Какого хрена, Эрц⁈» — Кайл молча проклял в своём сердце: «Ты говорил, что эта информация исключительно для личного пользования. Так какого дьявола об этом знает даже наш повелитель⁈ Ладно, главные прислужники, с их влиянием ничего удивительного. Ладно, сам Эрц, это необходимо для его работы. Но Аргалор⁈ Как кто-то вроде меня умудрился привлечь его внимание⁈»

Эльдорадо не знал, но виной стало его мастерство ведущего. Эльдорадо с такой страстью и безудержным, темным весельем подходил к своим выступлениям на аргорадио, что невольно привлёк внимание самого Аргалора.

Получив в своё распоряжение часть из удовольствий своего прошлого мира, Лев очень любил начинать утро с пары передач аргорадио, пока принимал завтрак.

Заинтересовавшись личностью этого ведущего, Аргалор невзначай упомянул о нём Асириусу. Ответственный же кобольд связался с Эрцем и упомянул Кайла. Сам же Джозеф разыграл Эльдорадо, воспользовавшись его благодарностью и незнанием ситуации, чтобы привязать к себе.

— И это невероятная честь, — Эльдорадо глубоко поклонился, стараясь незаметно стереть выступивший на лбу пот. — Я прекрасно понимаю, какая это честь общаться с вашим драконейшеством один на один!

— Неужели? — смешок возвышающегося над ним дракона окатил Кайла горячим дыханием. На удивление мужчины, никакого зловония мёртвой плоти не чувствовалось, скорее, это было похоже на стояние напротив пышущего жаром тигля с расплавленным металлом. Запах серы и пепла заполнил ноздри Эльдорадо. — Мне интересно, понимаешь ли ты иронию того, что ты стоишь передо мной?

— Эм, — Эльдорадо замялся, судорожно пытаясь понять, что именно в виду его господин. На мгновение мелькнула мысль подключить к делу свой ловкий язык и соврать, но Кайл вовремя опомнился. Аргалориум был полон печально известных историй, в которых некие глупцы осмелились соврать владыке корпорации. — Прошу простить мою недальновидность, повелитель, но я не знаю…

Смех был ему ответом.

— Тогда я тебе объясняю. Ты ведь вор, Эльдорадо, не так ли?

— Бывший вор, — инстинктивно выпалил Кайл и сразу же проклял свой быстрый язык. Неужели ему расхотелось жить и он решил перебить огромного плотоядного дракона⁈ — Извините, я!

Укоризненно покачивающийся из стороны в сторону палец Аргалора остановил тараторенье Кайла, боящегося просто не успеть извиниться.

— Не торопи события, человечек. Как я сказал ранее, ты вор. Зная твою биографию, ты обязательно ознакомился с законами моей корпорации. И ты должен знать, что у совершенных преступлений в Аргалориуме нет срока давности…

Когти Аргалора сжались, заставив Эльдорадо вздрогнуть от скрежета и треска лопающегося камня.

— И зная это, ты слышал о той неприятной истории между мной, моими сокровищами и группой наглых воров, посмевших меня ограбить?

Кайлу Эльдорадо с каждой секундой всё больше не нравилось, куда двигался разговор. Он словно бы стоял перед разгоняющимся тяжёлым транспортным големом, но, как бы он ни дёргался, совершенно не мог сдвинуться с места!

Шея Аргалора двигалась вперёд, приближая ужасную морду дракона прямо к посеревшему от страха Кайлу.

— И вот ты, вор, приходишь ко мне один на один, — глаза Аргалора вспыхнули двумя провалами в ад, а вокруг него заколыхалась чёрная дымка, искажающая силуэт дракона. — Может быть, ты и был одним из тех, кто стоял за похищением моих сокровищ?

— Нет! — отчаянно взревел Эльдорадо, чувствуя, как его одежда в мгновение ока промокла от пота. Животный ужас яростно стучался в разум человека, вынуждая его бежать, прятаться, но логика заставляла Кайла сопротивляться и стоять на месте, ведь это был единственный путь выжить. — Я не крал ваши сокровища! Я не причём! Если бы я знал, кто это был, то первым же их прикончил!

Пару мгновений ничего не происходило, а затем зал сотряс громовой хохот. Убравший голову назад Аргалор самозабвенно смеялся, хлопая лапой по полу, порождая короткие толчки землетрясения.

— Будь проклят тот белый ублюдок, это и впрямь весело! Теперь я понимаю, что он в этом находит! — красный дракон закончил смеяться и обратил насмешливый взгляд на подрагивающего и смотрящего на него широкими глазами Кайла.

— Что?.. — пустым голосом спросил Эльдорадо. — Случилось?

— Неужели непонятно? — хмыкнул Аргалор. — Я решил проверить тебя, человечек. Среди моих главных прислужников не может быть слабаков и трусов. Амбиций тебе не занимать, но оставался вопрос, хватит ли тебе стержня их придерживаться? Пока выходит, что это так. Впрочем…

Аргалор критически оглядел жалкое состояние Кайла.

— … Пока не обольщайся. Ещё предстоит много работы. Если бы я сыграл такую шутку над Асириусом или Морицем, они бы даже не изменились в лице. Так что пока ты слабоват. Но этого достаточно, чтобы я тебя выслушал.

«Шутка?» — невыразительно подумал Кайл, переоценивая свою жизнь и нынешний путь: «Чуть не довести меня до сердечного приступа, это всего лишь шутка?»

Испытавший похожее чувство от Казрекса, Аргалор оказался старательным учеником, и вскоре Аргалориум лучше узнает чувство юмора своего господина.

Но как бы сильно Эльдорадо не хотел закричать от распирающих его чувств или сбежать из этого проклятого кабинета, он всё ещё не достиг своей цели. Поэтому, собрав всё своё оставшееся мужество, Кайл поднял взгляд и осмелился взглянуть прямо в глаза одобрительно кивнувшего дракона.

Аргалор не видел в происходящем ничего странного. Даже те угрозы Казрекса он воспринимал как обычную часть жизни, а не нечто ужасающее.

Чем сильнее давление, угроза или опасность, тем сильнее становятся драконы. В некотором роде это актуально и для людей, вот только в отличие от повелителей неба вероятность того, что смертный сломается, куда выше.

Но беспокоило ли это Аргалора? Для него его главные прислужники были живыми сокровищами, и они не имели права иметь в себе «трещинки» страхов, слабости или трусости.

— Повелитель, когда я занял должность министра, то долго думал, чем такой скромный человек, как я, может помочь вашему делу, — глубоко вздохнув, начал репетированную речь Эльдорадо. К его облегчению Аргалор не перебивал, а лишь внимательно слушал. — Господа Асириус и Мориц сопровождали вас многие десятилетия. Аларик Скотт и Тарет Варбелт способны выдавать новые изобретения, пока Джозеф Эрц и Моргенс Гудмунд будут устранять угрозы вашему благосостоянию.

Профессионализм плавно подавил нервозность Кайла, и чем дольше он говорил, тем плавне это получалось.

— Зная это, я не мог задать себе вопрос: а что же я? Чем именно у меня получится выделиться на фоне гигантов, занимающих свои места десятилетиями раньше меня? Заставить ваших подданных любить вас ещё больше? Так они уже любят вас. Любые спорные законы и решения получают своих владельцев, пока положительные новости связаны или с вами, или господином Асириусом.

— Занимательно, — улыбнулся Аргалор. — Если ты здесь, то ты всё же что-то придумал?

— Так и есть, господин! — возбужденно заявил Эльдорадо. — Я потратил большую часть заработанного на своей должности состояния, но нашел ответ, — Кайл нервно облизал губы и слитно выдохнул. — Повелитель, я знаю, как помочь вам вознестись к божеству!

Тишина была ему ответом, но лихорадочно объясняющий Кайл этого не заметил.

— Я случайно наткнулся на правду о том, что далеко не все из божеств нашего мира появились естественным путём! Оказалось, что часть из них в далёком прошлом были смертными! Подумать только, они скрыли эту правду так тщательно, что найти остатки их действий получилось лишь в самых глубоких гробницах Севера, где почти не ступали ноги людей!

Кайл громко засмеялся.

— Та же всем известная богиня удачи, Хемина! Оказывается, тысячи лет назад она была смертной женщиной, предсказательницей великой силы, храмы которой стояли по всему миру! Именно вера из них и помогла ей вознестись! Если мы сделаем так же, то у вас тоже получится…

— Правильно ли я понял, — Аргалор медленно протянул, чеканя каждое слово. Мускулы на его теле начали вздуваться, а ноздри хищно втягивать воздух. — Ты предлагаешь мне, дракону, добровольно стать одним из тех жалких паразитов? Глистов, копошащихся в задницах эмоциональной неполноценности смертных? Связать свою суть цепями божественной ограниченности и лишиться свободы⁈ — последние слова дракон почти проревел.

В этот момент голова Кайла совершенно опустела. Он мог лишь тупо смотреть на приходящего во всё большую ярость дракона, которого он сам только спровоцировал. Казавшаяся минуту назад гениальная идея сейчас, судя по всему, должна была стать его эпитафией.

«О Великие мировые духи, какой же всё-таки идиот!» — внезапно раздавшийся в его ушах женский голос заставил Эльдорадо резко встряхнуться и вернуться к реальности: «Подумать только, умудриться запороть столь впечатляющую идею, да ещё и так бескомпромиссно!»

— Кто… — начал было говорить Кайл, но его резко прервали.

«Да не вслух, придурок! Или хочешь, чтобы Аргалор тебя всё-таки пришиб⁈ Мысленно говори, мыс-лен-но! Хотя нет, вообще ничего не говори, просто повторяй за мной, если жизнь дорога! Чего стоишь, открывай рот, не видишь, Аргалор уже рядом!»

Понимая, что ситуация не приемлет слишком долгих раздумий, Кайл решил поверить неизвестному голосу в голове, что, учитывая природу Тароса, было, как ни крути, сомнительной идеей. Хоть барьер Тароса и был силён, это не мешало дьяволам, ангелам и демонам его время от времени обходить.

— Повелитель, я нечаянно ввёл вас в заблуждение! Я имел в виду, что вы получите все преимущества бытия богом, но не станете закованы их ограничениями! — отчаянно закричал Кайл, изо всех сил привлекая внимание Аргалора. — Вы будете всё так же свободно, но зато станете ещё сильнее!

Видя, что он ещё жив, Эльдорадо обрадовано продолжил, почти дословно цитируя голос в голове.

— Я предлагаю выбрать божеством не вас, а всех драконов сразу! Вы же станете их лицом и пророком, ослабив тем самым божественные путы!

— Этого всё равно будет недостаточно, — раздраженно фыркнул красный дракон, немного успокаиваясь и медленно усаживаясь обратно. — Божественные обеты всё равно остануться.

— Именно поэтому вам стоит рассмотреть идею растянуть их на тех, в ком вы более чем уверены. — твёрдо заявил Кайл, чем заработал насмешливый взгляд Аргалора.

— Неужели, смертный, ты намекаешь на себя?

— Нет, повелитель, — гордо отказался Эльдорадо. — Я слышал, что вы великий шаман, способный контролировать могучих духов. Почему бы не использовать их для разделения божественного бремени? В таком случае вы сможете воспользоваться всеми силами, но не будете ими ограничены! — в этот момент Кайл не мог не испытать подозрений о личности той, кто надиктовывала ему эти слова.

— Хм, это интересная мысль. — Аргалор впервые серьезно задумался. — Прошедшая аж через два фильтра божественная энергия и впрямь может быть полезна… Сегодня твой счастливый день, человечек, ведь ты сумел меня заинтересовать. Я хочу, чтобы уже завтра ты передал краткий отчёт всего, чего ты достиг и изучил. Ну а пока я хочу знать, почему именно драконы? Вы, смертные, боитесь нас. Почему ты вверяешь будущее своей расе нам?

— Потому что вы живёте достаточно долго, чтобы наблюдать за жизнью целых цивилизаций, — твёрдо заявил Кайл. — Каким бы хорошим не был смертный правитель, рано или поздно он умрёт, а вместе с ним погибнет и его империя. Даже если сыновья или внуки будут достойны отцов, всё равно в конце появится гнилое семя, разрушившее творение предков.

— Драконы тоже умирают. — привёл логичный аргумент Аргалор. — Даже титанические драконы смертны.

Возможно, для каких-то драконов подобные слова прозвучали бы ересью, но Думов трезво глядел на вещи. Повелители неба не были абсолютно бессмертными. Мультивселенная обладала слишком большим разнообразием способов умерщвления ближнего своего, чтобы хоть одна раса имела право говорить о полном бессмертии.

И даже если и находилась какая-то неубиваемая аномалия, то всегда существовали методы «запечатывания», немногим отличающиеся от смерти.

— Но это происходит настолько редко, что каждая их смерть — легенда, — Кайл явно не собирался сдаваться, мрачно покачав головой. — Лишь те, для кого время не главный противник, способны построить нечто великое.

— Какая нетипичная точка зрения, но мне она нравится. — одобрение Аргалора наконец разжало сжатую до предела пружину внутри мужчины. — Ты сумел меня заинтересовать, но осталось понять, насколько твоя идея осуществима, а главное, безопасна.

Поклонившись, Кайл медленно двинулся к выходу. Однако он всё же не упустил возможности связаться со своей тайной благодетельницей.

«Кто ты такая? Почему ты предложила эту идею? Ты одна из духов повелителя?» — ответ неожиданно пришёл сразу же.

«Неужели кто-то научился пользоваться мозгом? Не напрягайся так, а то с непривычки кровь из носа пойдёт. И да, я сейчас отвечу на эти и следующие вопросы, чтобы ты вновь не наделал глупостей».

Возмущённый словами духа Кайл уже было собирался заговорить, как его перебили.

«Да, я великий дух жизни и меня зовут Эви. Я только-только сумела немного обойти запреты Аргалора, поэтому и смогла с тобой связаться. И да, если ты обо мне расскажешь, то я, в свою очередь, расскажу, что ты представил мою идею за свою, обманув Аргалора прямо в лицо. И нет, Аргалору мой план не повредит, зато мне поможет. А теперь хватит тратить моё время и иди писать отчёт. Аргалор явно серьёзно воспринял наш план, так что завтра он точно будет тебя ждать!»

Связь с Эви оборвалась, а Кайл Эльдорадо угрюмо пошёл прочь.

Казалось, его план увенчался успехом — он был жив, привлёк внимание Аргалора и, вероятнее всего, в будущем получит контроль над столь масштабным проектом.

Вот только ценой стало попадание в интриги могущественного духа, которой явно играл в какую-то свою игру! И что с этим делать, Кайл совершенно не представлял!