Попаданец в Дракона 9

Глава 14

Обеспокоенный куда более важными делами Аргалор пошёл прочь, оставив кошмарного дракончика одного в саду. Думов не беспокоился о его побеге, ведь за пределами парка существовала плотная охранная зона. Кроме того, как мог дефектный клон Кошмара вообще додуматься сбежать?

Но чего Аргалор не знал, так это того, что хоть мини-Аргалор и был размером с собаку, но его истинные амбиции всё так же превышали вселенную.

В тот момент, как клон осознал своё положение и состояние, мини-Аргалор немедленно прикинулся обычным зверем, неподвижно стоя на месте и никак не показывая умение общаться.

И это сработало! Оригинал явно ничего не заподозрил и не стал обрывать новое существование клона. Как итог, хоть клон и был заперт на враждебной территории, но он всё ещё был абсолютно свободен!

Да, прямо сейчас его размер не превышал крупную собаку, а разум иногда никак не мог вспомнить некоторые детали из прошлого, но даже так мини-Аргалор всё ещё имел доступ к магии Кошмара, и владение последней у него было явно выше, чем у оригинала.

Человечество Земли придумало массу страшных и катастрофических сюжетов о появлении неконтролируемых клонов и последующей войне с оригиналами.

У Мини-Аргалора тоже было своё мнение на этот счёт, и звучало оно очень просто: «Смертные — полные идиоты, любящие всё усложнять!»

Какой смысл воевать, если Мини-Аргалор и есть Аргалор? Зачем плодить сложности? Любое их противостояние будет идти во вред любому Аргалору, что было совершенно недопустимо!

В идеале Мини-Аргалор собирался покинуть это место и начать собирать свои собственные сокровища, но, к сожалению, он прекрасно чувствовал свои ограничения. Проведенный ритуал был не закончен, из-за чего рано или поздно клон должен был рассеяться, дав оригиналу возможность призвать на этот раз полноценную копию.

Гадить оригиналу клон тоже не хотел, ведь сокровища Аргалора — это сокровища в том числе и Мини-Аргалора.

И раз поиск сокровищ оказался несостоятельным, то Мини-Аргалор решил увеличить уже существующие ресурсы, а точнее, так сказать, «живые сокровища».

Но прежде клону требовалось сбежать отсюда и не привлечь к себе внимание. Благо, Орхан Хао предоставил Мини-Аргалору прекрасный подарок, когда продемонстрировал принцип кошмарного телепортационного скачка.

Используя своё развитое понимание Кошмара, клон сразу понял основополагающие принципы этой магии. Кроме того, его маленький размер и состоящее из Кошмара тело лишь облегчили задачу.

Миг, и маленький красный дракон исчез из парка, чтобы затем незаметно двинуться в сторону промышленных районов Стальбурга.

Клон сразу заметил, что у Стальбурга прекрасно выстроена магическая защита и наблюдение, однако защитные меры всё же имеют изъяны, одним из которых является магия Кошмара.

«Этот момент стоит потом упомянуть оригиналу». — дал себе напоминание клон: «Вдруг воры решат воспользоваться этой уязвимостью и атакуют мою сокровищницу⁈ Этого ни в коем случае нельзя допустить!»

Первой жертвой Мини-Аргалор решил выбрать Тарета Варбелта, своего бессменного министра промышленности. Хваткий гном уже давно мигал на радаре «оригинала», поэтому клон решил его проверить. И не прогадал.

Гном нашёлся в своей личной резиденции, гигантском сплаве замка и сталелитейного цеха и кузницы. Звуки ударов по заготовкам, шипения раскалённого металла были музыкой для ушей гномов, что заметно улучшало работоспособность руководителей промышленности Стальбурга.

Обычно бы гномы постарались построить нечто подобное как можно глубже в землю, но Тарет демонстративно направил новую гномью расу к «небу». Теперь чем богаче считался гном, тем выше должны были быть его потолки и само поместье.

Возможно, хитрый гном специально повторял за архитектурой драконов, чьи размеры физически требовали абсурдно высоких потолков.

Сам Тарет в этот момент, развалившись, сидел перед несколькими самыми доверенными подчинёнными и отдавал им приказы. Огромный живот Варбелта вывалился через ремень и лучше всего показывал его достаток.

— Я больше и слова не хочу слышать о тех торгашах, — презрительно фыркнул Тарет, махнув пухлыми пальцами, на каждом из которых имелась толстая золотая печатка с рунами. — Каждый в этом городе уже должен был выучить, кто здесь настоящий хозяин! Если вы осмеливаетесь бросить вызов моим интересам, то будьте готовы лишиться всего!

— Господин Варбелт, но ведь те торговцы прямо связаны с господином Асириусом, — испуганно заметил один из руководителей. — Эта группа подрядчиков была нанята господином Асириусом специально для покупки и подвоза редкого и уникального продовольствия прямиком на стол аж самого Великого повелителя! — В голосе гнома чувствовался бесспорный трепет. Если в Аргалориуме и была раса, что боялась и одновременно уважала Аргалора до дрожи, то это были, несомненно, гномы.

— И что? — Тарет раздражённо взглянул на своего подчинённого. — Горбак, ещё пара таких разговоров, и я начну сомневаться, что моя сестра была достойна такого мужа, как ты! Неужели мне нужно тебя всему учить? Это всего лишь подрядчики, так что сделай всё, как обычно. Найди особо мощного и сумасшедшего техно-воина среди демобилизованных корпоративных солдат, доведи его до полного безумия новыми имплантами, что «обязательно» помогут ему справиться с техно-безумием, после чего высади прямо в офисе этих жалких неудачников. Те, кто выживут после кровавой резни, сразу поймут, с кем не стоит связываться! Когда они прибегут целовать тебе ноги, не забудь, чтобы они обсосали каждый палец!

— Но господин, а как же поставки Великому повелителю? — проглотив, осторожно спросил Горбак.

— А что Аргалор? — Тарет закатил глаза. — Уверен, он даже не заметит, если его стол на пару дней станет чуть меньше. А затем этот подхалим Асириус обязательно что-нибудь придумает. Да и вообще, вы видели, как ест дракон? В той горе еды заметить, что чего-то не хватает, просто невозможно…

Тарет вдруг подавился слюной и захрипел, пытаясь вдохнуть, но быстро заткнулся, пугающе широкими глазами смотря куда-то за спины своих руководителей. Последние, осознав странную неправильность их начальства, тоже отважились бросить взгляд назад.

Лучше бы они этого не делали, ведь от увиденного их сердца пропустили такт. Один из гномов издал жалкий вопль и рухнул на каменный пол без чувств, пока остальные отчаянно хотели поступить так же.

В дальней части кабинета, прямо на подоконнике лениво разлёгся маленький, но от этого не менее ужасный подозрительно знакомый красный дракон.

— По-по-повелитель⁈ — страшным шёпотом спросил Тарет, не в силах поверить в увиденное. — Нет, это не может быть. Кто ты такой⁈ Как ты осмелился использовать иллюзию нашего господина⁈

— Иллюзия, да? — насмешливо протянул Мини-Аргалор, нежась в омывающих его потоках страха и отчаяния. Его сущность укреплялась от исходящего от Тарета и остальных ужаса. Он медленно поднялся с подоконника и спрыгнул на пол, начав медленно идти к столу гнома. — Как же неожиданно слышать такие слова от тебя, прислужник. Насколько помню, когда мы в первый раз встретились, ты униженно предлагал мне свои услуги кузнеца. Тогда ты был одет всего лишь в серые залатанные штаны и дешёвый фартук. Как всё меняется, не так ли? Теперь ты одет в золото и уже решаешь, что я буду есть, а?

Тянущийся к тревожной кнопке Тарет резко замер и ещё сильнее побледнел. В этот момент он наконец осознал, что, возможно, стоявшая перед ним иллюзия маленького дракона принадлежит на врагам, а самому повелителю! И он только что чертовски облажался!

Мини-Аргалор готовился к разному поведению гнома, но он не ожидал, что ранее такой высокомерный коротышка споро вскочит со своего кресла-трона и немедленно рухнет на колени, начав быстро кланяться.

— Простите меня, о величайший и мудрейший повелитель! Я сам не знаю, как мой греховный рот осмелился сказать подобную глупость! — По жирному лицу и рыжей бороде Тарета профессионально текли крокодильи слёзы, и Аргалор, может быть, даже поверил бы в это… если бы был на сто сорок лет моложе!

— Ах, Тарет, Тарет, Тарет, — ласково протянул Аргалор, формируя из кошмара в правой лапе длинный чёрный хлыст. Так как энергии у клона было немного, его задачей было не нанесение сильных повреждений, а причинение максимума боли, с чем он должен был справиться просто отлично. — Если бы извинения могли что-то исправить, то мы бы не жили в такой дерьмовой вселенной!

Благодаря качественному звуковому экранированию кабинета охрана совершенно не слышала хлёсткие звуки кнута и последующие дикие крики.

Хоть Тарет Варбелт и был тем ещё ублюдком, что стабильно раз в десяток лет путал «берега», но он всё ещё был своим, верным ублюдком. Несмотря на все свои недостатки, вроде жадности, ужасному моральному комплексу, высокомерию и гордыне, Тарет обладал двумя качествами, что раз от раза спасали его шкуру.

Первое, Тарет был верен Аргалору. Несмотря на сотни удобных возможностей предать Аргалора и переметнуться в другие корпорации, Варбелт упорно оставался в свите дракона.

Вторым же его качеством была компетентность. Управляя промышленным гигантом Аргалориума, Тарет год от года лишь приумножал их доходы, за что Аргалор мог простить ему некоторые ошибки.

Впрочем, очень скоро избитый Варбелт будет рад сделать несколько крупных финансовых взносов в размере половины всех имеющихся у него официальных богатств.

Конечно, у него были ещё и неофициальные «счета», но даже половины отданного хватало, чтобы полностью профинансировать сразу несколько крупнейших исследовательских проектов Аргалориума!

Сам же Мини-Аргалор, вдоволь испив чужого ужаса и страха, немного повысил энергию и решил навестить ещё парочку своих «верных» прислужников, вселив в них страх драконий!

Очень скоро среди высшего руководящего состава Аргалориума поползёт слух, что их повелитель так ревностно охраняет свои сокровища, что даже уменьшается и лично следит за нерадивыми работниками, после чего жестоко их наказывает!

Никто не знал, правда это или ложь, но вид изрядно помятого Тарета Варбелта вводил всех в жуткий трепет.

В то же время, пока мир Тароса лихорадило, вся остальная вселенная и, в том числе, мир Тысячи путей тоже претерпевали кардинальные изменения.

Седьмой Крестовый поход Порядка хоть и ставил своим главным противником Хаос и архидемонов, но затронул судьбы множества других фракций и миров.

Но даже те, кого происходящее прямо не затронуло, отнюдь не собирались оставаться в стороне. Ангелы Порядка щедро раскрыли свои сокровищницы, предлагая всем и каждому созданию Порядка присоединиться к Священному походу против извечного врага всей вселенной.

Как итог, мастерские и фабрики Тысячи путей теперь не останавливались ни на секунду, пока через порталы к ним подвозили бесчисленное количество материалов и ресурсов со всех концов исследованной вселенной.

Дьяволы, Ангелы Рая, ифриты и многие другие фракции были только рады продать оружие, технику и доспехи для формирования новых армий Крестоносцев Порядка.

Наёмники, которыми так славился мир Тысячи путей, тоже не собирались стоять в стороне. Многие насильно вторгались в слаборазвитые миры, чтобы пополнить свои наёмные отряды и армии.

В этих условиях один дёргающийся от нервов чёрный дракон почти не привлёк ничьего внимания.

Панически оглядывающийся во все стороны Цербас решительно не понимал, как он вообще повёлся на это письмо, ведь если это была подстава от его извечного врага, то здесь его жизнь и закончилась бы!

Местом встречи был назначен ничем не примечательный переулок в глубине очистных сооружений Нижнего уровня центрального района Тысячи путей. Запах стоял невероятно отвратительный, что для драконьих чувств было настоящей катастрофой.

Остановившийся у места Цербас нервно огляделся, но никого так и не обнаружил.

«Неужели всё-таки ловушка⁈» — вспыхнула паническая мысль, и Цербас уже почти бросился прочь, как голос за его спиной подбросил его вверх на пару метров.

— Ох, неужели это мой старый друг, Цербас? Когда я отправлял тебе сообщение, то не думал, что ты осмелишься его принять.

— Аргалор, грязный ты псих! — ахнул Цербас, тяжело дыша и быстро разворачиваясь к выскользнувшему из тьмы и пара шумящих акведуков и толстых труб красному дракону. — Поверить не могу, что ты осмелился снова заявиться в этот мир!

Чёрный дракон тяжело дышал от гнева и неверия.

— Знаешь ли ты, что с тобой сделают, если поймают⁈ Понимаешь ли ты, как много желающих насадить твою голову на шест и преподнести её господину Раганроду⁈ И ты всё равно здесь! Что с тобой не так⁈

В ответ на истерику чёрного дракона Аргалор лишь хитро ухмыльнулся и чуть посмеялся.

— Меня очень тронуло твоё беспокойство о моей безопасности, Цербас.

— Какое беспокойство⁈ О чём ты говоришь⁈ — аж задохнулся от возмущения Призрак разложения. — Будь моя воля, я бы с огромной радостью смотрел, как ты корчишься в своем же дерьме и крови! Ох, с каким бы наслаждением я сорвал с тебя эту мерзкую, самодовольную ухмылку!

— Но ты этого не можешь, не так ли? — оскалился Аргалор. — Кроме того, почему бы мне не улыбаться, если всё, чего я хочу, так или иначе рано или поздно будет моим?

— Не все из нас такие удачливые, у кого золотые сокровища с самого рождения появляются под пузом! — отрезал Цербас, чем заставил улыбку Аргалора тут же пропасть. — Кичишься своими достижениями, но половина из них не твоя, а вторая половина случилась из-за чистой удачи!

— Если уж оскорбляешь, не опускайся до столь жалкой лжи!

— Лжи? Не у всех у нас, знаешь ли, есть благоволящие нам титанические драконы, готовые поддержать и помочь в любой момент! Легко быть смелым, когда тебя поддерживают такие существа!

— Ты и сам знаешь, что это не так, — раздраженно фыркнул Лев. — Может быть, мой прадед и поддержит меня, но лишь против кого-то вроде титанического дракона, и то не всегда.

— Тогда будь уверен, тебе жить осталось всего ничего!

— Ах, если это и впрямь так, — голос Аргалора нёс тёмное веселье. — Тогда почему ты появился здесь? В послании я чётко описал, что планирую выступить против Фелендрис. Ты, как верный пёсик, должен был первым сообщить ей об этом месте, после чего наслаждаться моим пленением. Но вот я и ты здесь, а бойцов Торговой компании нет и в помине. Что же это значит?

Цербас хранил угрюмое молчание, но Аргалору и не нужен был ответ.

— Я отвечу, что всё это значит. Просто ты, Цербас, всё ещё дракон. И будь я проклят, если тебе нравится то состояние, до которого эта высокомерная драконица тебя опустила. И даже если тебе придётся сотрудничать со мной, чтобы справиться с ней, то ты готов пойти даже на это.

— Почему я? — наконец спросил Цербас, но в его словах чувствовалась отчаянная неуверенность. Чёрный дракон отказывался смотреть на своего более успешного соперника. — С чего ты решил, что союз со мной тебе чем-то поможет?

С точки зрения Цербаса вся его жизнь была наполнена слишком большим количеством неудач и провалов. Несмотря на всё это, он всё равно упорно шёл к своей цели, однако в глубине души он не мог задаваться вопросом о том, правильно ли он действует и даже живёт.

В конце концов его противником был кто-то вроде Аргалора, сияющего сукина сына, у которого, казалось, всё получалось. Неудивительно, что Цербас внутренне чувствовал неуверенность.

Однако следующие слова Аргалора заставили чёрного дракона поражённо поднять взгляд.

— Потому что ты мой заклятый враг, — голос Аргалора был абсолютно серьёзен. — Я ни на секунду не забываю о твоей опасности, и рано или поздно мы сразимся насмерть, и битва наша будет легендарной. Для меня Фелендрис всего лишь помеха в нашей с тобой войне. И я предлагаю нам с тобой сразу с ней справиться, чтобы она больше не мешалась.

Цербас не знал, что если в своих глазах он был неудачником, то в глазах видевшего кошмарное будущее Аргалора Призрак разложения представлял собой смертельную опасность. Если раньше Лев относился к Цербасу пренебрежительно, то теперь он совершенно не рисковал так делать.

Именно поэтому чувствовавший правду в словах Аргалора Цербас почувствовал, как в горле у него образуется плотный комок, а глаза неожиданно затуманиваются. Кто бы мог подумать, что спустя сотню лет унижений первым, кто по-настоящему оценит его и отдаст дань уважения, будет его главный враг?

— Ну… ты это… тоже не недооценивай Фелендрис, — отчаянно пытающийся справиться с этим смущающим чувством Цербас постарался перевести тему на что-то не столь неловкое. — После вашей с Фелендрис битвы её отец что-то с ней сделал. Когда я её вновь увидел, она стала совсем другая, — голос Цербаса стал особо мрачен, и он передернулся всем телом. — Теперь единственное, о чём она может думать, это о мести. Из-за Крестового похода Порядка найти опытных наёмников не так-то просто, но с её деньгами она скоро сумеет найти и впрямь страшных существ.

— Хм, тогда я буду рад узнать, кого именно она найдёт. — нахмурившись, сразу обозначил Аргалор, что именно он хочет получить от этого неожиданного союза. Информация о будущих противниках была очень ценной вещью.

— Также, — Цербас замялся, отчаянно размышляя, но, наконец, решившись. — Я знаю кое-кого, кто может очень нам помочь в этом деле. Он и его организация хотят тайно играть всеми, как марионетками, но пора бы ему начать тоже работать!

Чёрный дракон гадко ухмыльнулся: «Благо, я знаю, как заставить его присоединиться к нашему союзу против Фелендрис».