Ползи! (СИ)

Глава 24. Круговорот магии в природе

Жуткое подозрение впилось в мое воспаленное сознание.

— Так, а теперь скажи мне, что это была лишь очередная иллюзия? — медленно повернулся я к Мист, с трудом отворачивая взгляд от того, что минуту назад было человеческим телом.

Туманная тварь словно бы растворилась в воздухе.

Меня изнутри выворачивало наизнанку: от того, что я впервые убил человека и от того, что только что увидел здесь.

— Нет, Дан, не скажу. — Она помотала головой и сделала шаг ко мне.

— Остановись! — Я, напротив, сделал шаг назад.

— Ты что, Дан? — Мист состроила самое невинное выражение лица, какое только может быть. — Это же я.

— Ты — это кто? Страж Источника? Хватит заливать!

— Ты мне не веришь?

— Какое, нахрен, доверие? — не выдержав, взорвался я. — Ты все это время лгала мне! Иллюзии типа, да?

— Ну ладно, ну солгала в одном. Не могла же я тебе сказать, что это место — реальность. Иначе ты бы ни за что на свете не согласился на тренировки, а они казались мне тогда необходимыми. Правда, многого они не дали, но это не страшно, ты и без них научился очень хорошо владеть своим даром.

— Та тварь туманная — настоящая? Что оно такое?

— Да, настоящая. Это всего лишь… один из обитателей этой реальности. Не самый опасный, кстати.

— Успокоила, блин! Что за реальность такая?

— Место обитания Бессмертных.

— То есть все Бессмертные живут здесь? Вот в этом… — Я обвел глазами жуткую степь. — …в этой дыре, в которой хочется спиться от тоски и безнадеги?

— Да ладно тебе, не преувеличивай. — Мист наигранно улыбнулась. — Все не так уж и ужасно здесь. И не стоит думать, что весь мир Бессмертных ограничен этой степью. Ты видел лишь окраину нашей обители — пустынную и мрачноватую, да, но у нас есть величественные города, до которых простому смертному, разумеется, доступ воспрещен.

— Кто бы сомневался! А в сам мир разве не воспрещен? Как ты вообще меня сюда протащила?

— Говорю же — это окраина мира Бессмертных. Не то, чтобы здесь людей ждут с распростертыми объятиями… но я обошла один из наших законов — не связываться с людьми.

— Ага, еще скажи, что с подлинно благородными целями — помочь мне! — фыркнул я.

— Нет, Дан, цель у меня очень корыстная, тут уж я буду честной с тобой.

— Неужели? Ты мне лучше скажи: ты раньше была со мной честной хоть в чем-то? Или каждое твое слово было обманом?

— Да что с тобой такое?! — вскричала девушка возмущенно. — Почему ты так резко переменил свое отношение ко мне? Да, я тебе лгала в… некоторых вещах. Чтобы не ошеломить тебя, чтобы подготовить тебя! Да пойми ты, Дан, не могла я сразу с порога вывалить на тебя ушат безумной правды. Ты не был готов к этой правде! Тебе стоило стать сильнее, прежде чем все узнать.

— Так, ладно, хватит с меня твоих пафосных оправданий, — отмахнулся я. — Говори давай: зачем все это затеяла? В какую игру ты со мной играешь?

— Нет никакой игры. Я предлагаю тебе сделку, Дан — честную и взаимовыгодную сделку: ты соглашаешься принять мой дар, мою магию, а я взамен помогу тебе найти и вызволить того мальчишку, о котором ты говорил.

— Зачем тебе нужно, чтобы я принял какую-то там магию? И ты до си пор не объяснила, как это вообще возможно. Я ведь уже получил ее от Источника. Разве одному магу не полагается один дар?

— Полагается. Но бывают исключения. Ты получишь дар не от Древа-Источника, а от меня лично. Этот ритуал называется диалиси. Он позволяет Бессмертному существу влить силу в мага.

— И зачем тебе это нужно? Ни за что не поверю в твою безвозмездную щедрость, — скептически сказал я.

— Я же тебе призналась, что у меня своя корыстная цель. — Мист улыбнулась. — Я стану сильнее, Дан. Если ты согласишься принять мой дар, ты как бы… станешь источником энергии для меня.

— Что за бред?

— Понимаю, это звучит сложно и странно. Попробую объяснить. Древо — Источник, верно? Ты знал, что его корни получают магическую подпитку от энергии магов, которые получили свои способности от этого Древа? Да, как бы безумно это ни звучало, но это правда: Древо, одаривая людей магией, само же получает подпитку от их сил. То есть энергия возвращается в свой Источник, бесконечно двигаясь по кругу. В случаях, в очень редких, стоит признаться, когда источником силы выступает Бессмертный, работает тот же принцип: маг получает какую-то способность от Бессмертного, но тот в итоге получает подпитку от своей же силы, вложенной в человека, и становится могущественнее.

— По-моему, ты обкурилась чем-то, — сказал я, потирая лоб в лихорадочной попытке понять, издевается Мист надо мной или я просто брежу.

— С какой стати мне лгать? Мне нужно, чтобы ты согласился принять дар. И мне нет смысла тебя обманывать, потому что мне требуется твое добровольное и осознанное согласие.

— Вот как! — Я очень сильно сомневался, что мне стоит верить хоть единому слову Мист. — Скажи-ка мне вот что: почему ты выбрала меня?

— Потому что не всякий человек годен для диалиси. Когда ты появился в этом мире, я почувствовала, что твоя душа способна принять мой дар. То, что ты способен чувствовать присутствие Бессмертных рядом с собой, когда они в своем подлинном обличье, подтвердило это.

— Хочешь сказать, что я какой-то особенный? Пытаешься сыграть на тщеславии?

— Даже и не думала об этом. Ты не такой уж особенный, Дан. Просто бывают люди, которые предрасположены к диалиси, а бывают те, кто нет. Точно такая же ситуация, как вообще с любой магией.

— Допустим, ты не лжешь. — На самом деле я, конечно, не спешил ей верить. — Почему ты так долго тянула с этим своим предложением?

— Мне нужно было, чтобы ты научился хорошо владеть своим собственным даром, достиг высокого уровня в этом. Наивысшей ступени владения даром ты, конечно, не достиг, но и твои результаты вполне неплохие. Чем лучше маг умеет контролировать свой дар, тем лучше он пройдет через диалиси и тем лучше будет владеть вторым даром. Следовательно, тем сильнее станет сам Бессмертный.

— Это просто абсурд какой-то… — покачал я головой. — Поделиться своей силой с кем-то — и становиться от этого сильнее? В этой концепции чувствуется бессовестное попирание всех принципов логики.

— Магия — это тебе не математика, чтобы подчиняться привычным для человеческого мышления законам. Я не собираюсь отдавать тебе свою собственную силу, а ту, которая есть чистая потенция. Перейдя в тебя, она из потенциальной превратится в действующую и будет в том числе питать меня, делая сильнее и могущественнее.

— Все запутаннее и запутаннее…

— Разберешься со временем. Ну что, Дан… — Мист медленно подошла ко мне. На этот раз я не стал отходить от нее. — Ты согласен?

— Не думаю, — я покачал головой, глядя прямо в ее холодно-красивые глаза. — Не нравится мне все это. Я не привык доверять тем, кто вытворяет… вот такое вот. — Я указал на скелет, лежавший в нескольких метрах от нас.

— Этот упырь собирался тебя прирезать! — отчеканила Мист.

— Да ты что? А ты давно записалась в мои телохранители?

— И это твоя благодарность?

— За что? — возмутился я. — Это я его убил.

— Вот именно. А монстром пытаешься выставить меня.

— Почему я его убил — понятно. А вот с какой стати ты решила труп скормить этим жутким птицам…

— Да какая тебе разница, если он уже труп? — повысила голос Мист. — Его бы нашли. Тебе проблем не хватает? Хочешь заработать себе обвинение в убийстве барона? И не мелкого, как тот, который к шлюшке твоей ходил, а очень серьезного, семья которого способна стереть тебя в порошок.

— Хватит, Мист…

— А как ты собираешься отыскать и освободить мальчонку? — пустила она в ход самый сильный свой аргумент.

Я молчал. Найти Агнара — моя главная цель сейчас. Как — представления не имею. А Мист может помочь… если снова не лжет.

— Что за магию ты хочешь мне даровать?

— Вот такую.

Мист вскинула руку наверх: над нами кружила одна из уродливых птиц. Из пальцев Мист вырвались… длинные тонкие нити черного цвета и вонзились в тушку птицы. Та, издавая скрежещущие звуки, упала нам под ноги. Еще несколько секунд она билась в агонии, а затем ее тушка как будто бы сама собой была выпотрошена, из нее вытекла какая-то темная жидкость, и птица издохла.

— Магия смерти? — спросил я.

— Скорее, деформации. Не обязательно убивать. Ты можешь просто… изменить существо.

— Изуродовать, ты хотела сказать?

— Дан, не будь занудой.

— А не то же ли самое делают туманные твари?

— Нечто подобное, да. Но они не безличная сила, в отличие от магии, которая есть во мне и будет в тебе, а разумные существа.

— То есть ты предлагаешь мне согласиться принять смертоносный дар? И зачем же он мне, по-твоему?

— Неужели ты думаешь, что у тебя не будет врагов?

— Это для меня не является основанием, чтобы соглашаться на такое.

— А мальчишка является? — раздраженно спросила Мист.

Похоже, терпение лгуньи все больше истончается.

— Нет, Мист, я не соглашусь стать убийцей даже ради того, чтобы отыскать мальчика.

— Стать убийцей? — Она злобно расхохоталась. — Ты это серьезно сейчас, Дан? Ты уже им стал, очнись! Ты меньше часа назад грохнул вот этого… — Она махнула рукой в сторону скелета. — Хочешь обелить себя? Выставить жертвой ситуации? А ты, я погляжу, тот еще лицемер!

— Ты права… — Я отошел к одному из деревьев и уселся на землю, прислонившись к толстому, темному стволу. — И я совсем не рад этому.

— Дан, не будь тряпкой! — Мист уже не скрывала своей ярости. — Ты заслуженно прикончил гада, который сам хотел тебя прикончить! И нечего тут хныкать! Я предлагаю тебе не в монстра превращаться, как ты подумал, а стать сильнее. Ты получишь способность защищать себя и своих близких от врагов, а враги у тебя будут — это непременно. Ты сможешь всегда постоять за себя, сможешь воздавать по заслугам тем засранцам, что посмеют встать у тебя на пути!

— Я уже дал тебе ответ, Мист — нет. — Я поднял на нее непреклонный взгляд.

— Ты не оставляешь мне выбора, Дан…

***

Мист исчезла. Зато на ее месте появилась туманная тварь.

— Что, убить меня решила? — крикнул я в пустоту. — Ну так убила бы сама, чего приспешников своих подключать, это же сугубо наши с тобой дела.

Туманное нечто подплыло ко мне. Я вскочил и, подбежав к мечу, схватил его, благо он был у меня в руке, когда Мист перенесла нас сюда.

Я рассекал воздух и туманную фигуру своим прекрасным новым клинком, но это, разумеется, не давало мне ничего. Монстр от моих взмахов слегка рассеивался по воздуху, не более того.

Я выронил меч и соткал в руках сгусток света, после чего бросил его в монстра. Тот увернулся. Я повторил трюк. Попал в туманное брюхо, которое рассеялось, образовав отверстие в «теле» врага. Это не помешало ему подобраться ко мне вплотную и повалить на землю. Противник оплел меня своими щупальцами. Я ощутил, как мое тело стискивают в ледяных объятиях, как начинаю задыхаться от нехватки воздуха.

Резко все поменялось. Мое тело теперь не просто было стиснуто. Я почувствовал странное движение… внутри себя. Тварь запустила щупальца вглубь моей плоти!

Я услышал хруст, а затем вместе с дикой болью пришло понимание того, что это ломаются ребра.

— Аааааа! — Пронесся по степи мой сдавленный крик от нестерпимого страдания, причиняемого движениями щупалец где-то в области моего живота.

Тварь пыталась порвать меня на части изнутри.

Я подумал, что скоро потеряю сознание от боли. Я перестал понимать, кричу я или это мне только слышится.

— Соглашайся или умри, Дан, — услышал я голос Мист словно бы над самым ухом.

— Пошла ты… — Надеюсь, я сказал это вслух, а не просто мысленно.

Мист — мерзавка такая — хотела вырвать из меня согласие путем пыток и угрозы смерти. И этой мрази я доверял и собирался иметь с ней дела? Да за такую тупость смерть для меня — еще мягкое наказание.

— Долбаный упрямец! — услышал я яростный вопль.

А затем свет в моих глазах погас.