Ползи! (СИ)

Глава 23. Градус безумия повышается

— Что значит, ты решила перестраховаться?! — заорал я на Мист, едва сдерживая в себе желание влепить ей пощечину.

Нехорошо все-таки женщину бить, даже если женщина эта — сущая бестия.

— Хватит на меня орать! — отчеканила она, почти коснувшись моего лица своим. — Я сделала это, чтобы защитить тощую задницу твоей драгоценной шлюшки. Баронский выблядок уже ломал голову над тем, как мог его враг понять, что заражен темной магией. Рано или поздно он вышел бы на твою шлюшку, и тогда мертва была бы она. Ты бы предпочел такой сценарий? — ехидно усмехнулась Мист.

— Нет, не предпочел бы… — вздохнул я и сел на кровать.

Злость вся куда-то разом улетучилась, я почувствовал себя опустошенным и разбитым изнутри.

Моей названой семьи снова не было дома. Мист проследила, как они ушли, и материализовалась передо мной, с порога заявляя: «Я прикончила баронского сынка, чтобы перестраховаться». Я, конечно, схватился за голову. Не на такую помощь с ее стороны я рассчитывал.

— Тогда что ты тут цирк устроил? — спросила девушка, расхаживаясь передо мной.

— Просто… я не так себе это представлял…

— Что представлял?

— Что буду защищать тех, за кого в ответе. Я не думал, что ради этого придется проливать чью-то кровь.

— Так подумай об этом сейчас, Дан. — Мист остановилась передо мной и, наклонившись к самому уху, прошептала: — Любая большая цель достигается путем больших жертв. Тебе придется проливать кровь и шагать по трупам, если ты хочешь выползти из того дерьма, в котором барахтаешься.

Я ответил ей прямым взглядом и убежденными словами:

— Я не превращусь в убийцу. Это не мой путь.

— А каков же твой путь? До конца жизни пробарахтаться в дерьме? — презрительно скривила она свое смазливое личико. — Тут я тебе не помогу. На мою поддержку можешь рассчитывать, только если планируешь стать выше, чем ты есть. С ползающими на самом дне жизни слабаками я не вожусь.

— Так вали тогда, я тебя не держу, — холодно отозвался я.

— Ой, мой маленький нежный мальчик обиделся. — Она взяла мое лицо за подбородок и провела кончиком языка по щеке.

— Отвали, Мист, — оттолкнул я ее.

— Так… — Девушка отошла на пару шагов и сказала: — У меня к тебе предельно серьезный вопрос.

— Валяй.

— Ты — гей? — предельно серьезным тоном спросила зараза.

— Ты дура? — грубо спросил я, с прищуром глядя на нахалку.

— Тогда почему ты отталкиваешь меня? Никогда не поверю, что от этого… — Она соблазнительно провела ладонью по своим аппетитным формам. — …можно отказаться в здравом уме.

— Тогда считай, что я ополоумел. Ты уж извини, детка, но ты не в моем вкусе.

— А ты в курсе, Дан, что ты редкостный урод?

— Ага.

— Идиот.

— Повторяешься.

Отвергнутая секс-бомба возмущенно фыркнула.

— Жертвовать своими дурацкими принципами даже ради дела ты не хочешь. Как ты тогда вообще собираешься выживать в этом мире? И чем конкретно ты планируешь заниматься? — спросила она спустя несколько минут молчания.

— О, ты снова разговариваешь со мной. Спасибо, что спросила. Как раз хотел задать вопрос… Руна в последний раз, когда мы с ней общались, пообещала мне, что найдет человека, который мне дорог, а когда я вернусь с острова, сообщит мне, где он. Но Руна пропала.

— Что за человек?

— Мальчик-подросток.

— Ты это серьезно? Ты собираешься возиться с каким-то мальчишкой? — От удивления Мист даже забыла состроить презрительную гримаску.

— Так, сразу говорю — заткнись на этот счет, — отрезал я. — Просто скажи: ты бы смогла помочь мне найти его? Я только знаю, где мы в последний раз видели его. Это случилось до острова, неподалеку от деревни, где я жил. А затем пришли сторонники короля-узурпатора и вырезали всю общину, кроме тех, кого увели в рабство. Мальчика тоже увели.

— Помочь-то я тебе смогу…

— Уверена? — заволновался я.

— Дан, — Мист посмотрела на меня, как на несмышленого младенца, — я — Бессмертная.

— А, да, конечно, извини, забыл, что ты — птица высокого полета.

— Хватит ерничать. Ты лучше скажи мне, готов ли ты заплатить достойную цену за мою помощь?

— Я готов на многое ради того, чтобы спасти мальчишку.

— Это же просто отлично, — хищно улыбнулась Мист.

***

Договорить мы с Мист не успели: домочадцы вернулись. Страж тут же испарился.

Виам водила семью на прогулку. После нашего с ней разговора на ее лице то расцветала улыбка, то эту улыбку затмевали тучи тревоги и страха. Я понимал, что творилось в душе женщины. Вчера только загибались от голода, а тут какой-то мутный тип отсыпает тебе десять золотых. Их я отдал Виам на продукты и для прочих необходимых трат. Им этого надолго хватит. На ближайшие несколько дней я уже закупил продуктов.

Поболтав несколько минут с Виам и покружив по комнате радостно верещавшую Нур, я отправился, как запланировал еще вчера, за покупками. Решил, что лучше мне самому этим заняться, чтобы Виам лишний раз не светила лицом где не надо.

Для начала я зашел к уже знакомому владельцу лавки, чтобы купить себе одежду поприличнее.

— Какие люди! — дружелюбно приветствовал меня торговец, расплываясь в улыбке. — Как идут ваши дела, молодой человек? Не собираетесь снова наведаться на остров дикарей?

— Пока нет. Но вообще намереваюсь отправиться в дорогу, чтобы подыскать себе хорошую работу. Потому и пришел к вам: мне бы одежу какую, чтобы хорошая была.

— У меня все хорошее, молодой человек, — обиделся немного торговец и вытащил на прилавок всякие разные тряпки.

Я выбрал коричневую рубаху из качественной, плотной материи, с широкими рукавами, зауженными к кистям; кожаный черный жилет со шнуровкой спереди; пару просторных темных штанов.

— Вот это все упакуйте, будьте любезны. Мне бы еще пару комплектов исподнего белья.

Получив желаемое, я попросил легкую обувь. Сапоги у меня все еще были в отличной форме, но постоянно разгуливать в них было невыносимо жарко.

Торговец предоставил мне кожаные коричневые туфли с заостренными носами. Вот дерьмо! Не то, чтобы туфли были какими-то ужасными, но как же я соскучился по удобным кроссовкам!

— И шляпу, если есть.

— У меня есть все, — гордо ответил торговец и снабдил меня черной шляпой с широкими полями.

— Благодарю вас. Сколько с меня?

— Один золотой.

Я вытащил монету и расплатился.

— Все диву даюсь, молодой человек, вы вроде из деревни бежали от нищеты и голода, а тут уже в который раз ко мне приходите… — Торговец хитренько так глазки прищурил.

— Так ведь я, как лощадь пахал, чтобы вот это все купить. Хочется выглядеть прилично. К тому же, наши друзья с острова очень уж подсобили мне своими пряностями тогда. А еще вот что я вам скажу, уважаемый, — я улыбнулся, источая максимум дружелюбия, — если вы умерите свое любопытство и перестанете подозревать порядочного, честного человека непонятно в чем, я к вам еще не один раз наведаюсь за товарами.

— Да что вы такое говорите! — Замахал руками возмущенно хитрый лис. — Да я ж разве подозреваю вас в чем-то? А любопытство мое вы мне простите, молодой человек, такова уж наша стариковская природа — желать узнать как можно больше. А вы заходите ко мне почаще, я всегда рад таким покупателям.

Я поблагодарил мужчину и пожал ему руку, после чего покинул лавку.

Опасался ли я, что торговец нагадит мне из-за своих подозрений? Есть немного. Но я почти уверен, что жажда золотишка пересилит в нем тягу соваться не в свои дела. Деньги, они такие — самый лучший аргумент в любом споре. Но даже если допустить самый худший вариант, важно только одно: Виам и ее семью со мной не свяжут. Подумаешь, угол у них снимаю. Если и будут проблемы, то только у меня, но я придумаю, как выкрутиться. К тому же, я не намерен месяцами тут сидеть. Мист сказала, что поможет отыскать Агнара, а это значит, что скоро мы отправимся в путь.

***

Я забрел в закуток в конце улицы, в котором было безлюдно, и по-быстрому переоделся в новую одежду. Я намеревался отправиться в торговую лавку в более приличной части города, так что надо выглядеть опрятнее. А то старая моя одежда уже поистрепалась основательно. Да и не первой свежести она. Виам предлагала мне стирать мою одежду, но я, конечно, отказался (сам стирал, но не так часто, как это делают женщины). Бедняжка и так стерла все ладони в кровь.

Дело в том, что Виам временами подрабатывала, стирая белье обеспеченных людей из касты ствола. Ну и всякую другую грязную работу такого же типа еще делала. Этих копеек несчастной хватало, чтобы кое-как концы с концами сводить, и то они все время недоедали раньше. Но теперь Виам не придется так мучиться. Я строго настрого запретил ей изматывать себя постоянным тяжелым трудом. Конечно, ей все равно придется время от времени брать работу, чтобы не вызвать подозрений, но хотя бы не до состояния изнеможения. Мы с Виам договорились, что, когда я покину их, чтобы искать Агнара (Виам знала об этом), она будет предельно осмотрительно тратить золото, и только на необходимое — налоги, лекарства и продукты.

Выйдя за пределы своей улицы, я нанял извозчика и попросил доставить меня до ближайшего культурного магазина, в котором одеваются люди из ствола. Спустя полчаса повозка остановилась, и я вышел.

Передо мной протянулось длинное, но невысокое здание, внутри которого были бесконечные торговые ряды со всем, что может захотеть купить человек. Побродив между ними, я зашел в лавку с женской одеждой.

— Могу я вам помочь, молодой человек? — обратилась ко мне полноватая женщина — продавщица.

— Да, пожалуйста. Мне бы для своей жены и дочек прикупить одежды.

За следующие полчаса я весь вспотел от напряжения. Кажется, проходить инициацию в мужчины было проще, чем выбрать платья для моих девочек. Сколько же их тут! И они ведь для среднего слоя населения, страшно представить, какой широкий ассортимент представлен для знати!

С помощью терпеливой продавщицы я в итоге выбрал по паре платьев для каждой из девочек: все хорошего качества и кроя, из нормальной ткани, но простые, скромные, без украшений. Мне очень хотелось побаловать Виам и ее дочек красивыми вещами (они же девочки, в конце концов, а девочки во всех мирах одинаково любят наряжаться!), но здравый смысл взял верх, и я ограничился покупкой лишь необходимого минимума.

Поблагодарив женщину, я ушел и продолжил прогулку по другим торговым лавкам. В одной из них купил Виам недорогие простые побрякушки (ну могут же нищие хотя бы дешевые бусы носить?!), а детишкам — несколько игрушек.

В лавке мужской одежды я купил для Укаба по паре рубах и штанов. Еще в одной — всем по паре нормальной, качественно сшитой кожаной обуви.

Вот теперь, кажется, можно домой. Ох, нет, чуть не забыл!

Оружейной лавки тут не было. Я нанял извозчика и попросил отвезти меня туда, где продают мечи.

Вскоре я уже стоял и выбирал себе клинок. Эх, Кристера бы сюда. Уж он-то мигом выбрал бы что-то простое и качественное одновременно. В конце концов, я остановил свой выбор на небольшом мече с простой рукоятью. Клинок острый — этого мне вполне достаточно.

— Сколько с меня?

— Десять динаров.

— Сколько?! — У меня, наверное, глаза на лоб полезли от возмущенного удивления.

— Клинок этого меча сделан из очень хорошей стали. Но если вы ограничены в средствах, могу подобрать вам что-то…

— Нет, беру этот, — перебил я торговца и выложил на прилавок десять золотых.

***

Домой я возвращался уже поздним вечером. Полумрак опустился на город. Небо было беззвездным, луна — ущербной, лишь редкие уличные фонари слегка рассеивали темноту.

Возле дома я замер, потому что услышал странные, подозрительные звуки. Хрипы? Стоны? Я прислушался внимательнее. Да это же голос Виам! Кажется, из заднего двора. Я кинулся туда. Увидев, остановился, как вкопанный.

Виам извивалась под чьим-то массивным телом, придавившим ее к земле. Одной рукой мерзавец стиснул ей рот, поэтому женщина только мычала и стонала.

— А ну оставь ее! — крикнул я, бросая мешок с покупками на землю и делая шаг навстречу к врагу.

Тот замер на секунду, а затем вскочил и повернулся ко мне.

— Пошел прочь, если хочешь жить, — почти ласковым голосом сказал мужчина.

Было темно, поэтому я не мог разглядеть черт его лица.

— Я сказал: оставь ее, — тихо повторил я, кладя руку на рукоять своего нового меча, который уже висел у меня на поясе. Как же я вовремя купил его.

— Слушай, дружище… — Мужчина сделал шаг ко мне. — Не мешай мне развлекаться. Этой бабенке ничего не будет. Я только получу желаемое и тут же отпущу ее.

— Развлекайся в другом месте.

— Не могу. Мне уже приглянулась она. — Он с улыбкой (судя по интонации) указал на Виам, корчившуюся на земле от страха.

— Она — под моей защитой.

— Жена, что ли? Так поделись. Могу заплатить за десять минут с ней один золотой. Это очень большие деньги для таких голодранцев, как вы.

— Пошел прочь! — процедил я сквозь зубы, подавляя в себе жажду разорвать гаденыша на лоскуты.

— Да ты знаешь, с кем вообще говоришь, червь? — снисходительным тоном спросил ублюдок.

— Если ты важный человек, зачем тогда шляешься среди таких голодранцев, как мы? — с вызовом спросил я.

— Я так развлекаюсь. Неужели непонятно? У таких, как я — у тех, кто властен делать, что хочет, и богат — бывают свои прихоти. А теперь я говорю тебе в последний раз — уйди прочь.

— Нет!

— Ты сам напросился.

Ублюдок вскинул руку в мою сторону, и тут же из нее полетела толстая огненная струя. Прямо мне в грудь. Да он хренов маг!

Я не успел обдумать ничего. На автомате вытянул ладони, соткал в них ком света и кинул в огненную струю. А та… рассыпалась на землю сотнями тлеющих угольков. Вот это поворот…

— Откуда у бродяги из этой помойки дар, да еще такой мощный? — Враг настолько удивился, что на несколько секунд просто застыл, ничего не делая.

Но очнулся он быстро. Подонок вытащил меч и кинулся на меня. Я не успел среагировать достаточно быстро, поэтому ушел в сторону, выигрывая несколько секунд, чтобы вытащить собственное оружие. И началась очередная пляска смерти для меня. Ублюдок дрался куда лучше, чем я. Его выпады были точны и четки, двигался он уверенно и решительно. Единственным моим преимуществом было то, что я тощий, как палка, поэтому двигался я чуточку шустрее, чем здоровяк.

Я не успел заблокировать очередной его выпад, и меч противника царапнул меня по плечу. Ах ты ж! Больно было ужасно.

Я попытался ударить ублюдка сбоку по корпусу, но он плавно ушел от удара. Шаг в сторону, выпад, шаг назад, блок, рывок назад.

Мы танцевали смертельную пляску еще несколько минут, пока меня не спас чудесный случай. Враг споткнулся обо что-то на земле и на мгновение пошатнулся. И этого мгновения мне хватило, чтобы подрезать его ударом по коленям. Мужчина упал. Я прижал его тело к земле и выбил меч из его рук.

— Тебе это с рук не сойдет, — прохрипел поверженный враг. — Конец тебе, червь.

— Но не так скоро, как тебе. — Я провел сталью по его горлу.

Мое лицо забрызгала его кровь.

Я услышал тихое поскуливание позади себя. Обернулся: Виам в ужасе глядела на меня и закрывала ладонями рот, сдерживая рыдания.

— Иди в дом. Быстро! — прикрикнул я.

Женщина вскочила и бросилась прочь.

— Требуется помощь? — Возле меня спустя минуту возникла Мист.

— Как догадалась?

— Я все время стояла здесь. Пришла, значит, поболтать с тобой, а тут такие страсти разгораются…

— Что мне делать с трупом, не подскажешь?

— Да я мигом избавлюсь от него. Подожди здесь.

Мист прикоснулась к телу, от которого я успел отползти в сторону. Но в последний миг я ринулся к ним и схватил Мист за руку. Она недовольно взглянула на меня, но возражать не стала. Воздух вокруг нас привычно сгустился, и вскоре мы уже находились в выжженной степи.

Уродливые птицы слетели со всех деревьев и кинулись на труп. Я в ужасе шарахнулся в сторону. Летающие чудовища облепили тело убитого мной мужчины так, что я ничего не видел, кроме сплошного темного пятна на земле. Наконец, копошение падальщиков закончилось, они разлетелись обратно на свои деревья. Я увидел на земле обглоданный дочиста скелет.