Полянский. Детектив-медиум. Новое дело

Крысолов. Часть 2

6.

Полянский вызвал для Николь такси. Она не захотела, чтобы он сам отвёз её домой на Чертановскую. Не позволила проводить, и он смотрел во двор из окна спальни. Водитель положил в багажник её небольшой сиреневый чемодан. Тимофей ждал, обернётся ли она, чтобы помахать на прощание. Ника уехала, не оглянувшись. И он снова колебался между состояниями вдохновляющей свободы и гнетущего одиночества.

«Какой ты весь внезапный и противоречивый стареющий юноша!» – с мрачным удовлетворением разглядывал он своё отражение в зеркале, пока причёсывал бороду и завязывал галстук.

Нужно было отвлечься на финансовые вопросы. Аккуратно разобрал по пачкам шуршащий комок наличных и пересчитал. Петя Ефимов много выиграл, но не успел реализовать барыши. Полянский оставил ему небольшую часть, а остальные реквизировал в качестве гонорара. Распорядился разумно. Треть вернул Овику Абгаряну, взяв с него слово, что тот не станет искать незадачливого шулера. Убедил, что без помощи привидения Петя безвреден. Ещё пополнил накопительный счёт Николь, оставшиеся – себе на карту.

Пока был в банке и наблюдал слаженную работу кассиров, пропустил звонок и получил сообщение:

«Тимофей Дмитриевич, нужна ваша консультация! Бизнес под угрозой. Там творится что-то невообразимое!».

Спелестология отличается от спелеологии тем, что изучает искусственные пещеры и различные сооружения, возведённые под землёй человеком. Шахты, штольни и туннели, которые не используются или заброшены по ряду причин.

Вадим Дорофеев был увлечённым спелестологом. В начале двухтысячных по юности отчаянно «дигал» с командой единомышленников, с энтузиазмом изучая историю города «через призму подземных сооружений». Постепенно команда истлела, а Дорофеев открыл своё дело – водил экскурсии по доступным московским подземельям.

С Полянским когда-то Вадима свёл беспокойный призрак, помешавший движению по обычному маршруту. Прогулки по заброшенной ветке метрополитена были популярны, а тут началось чёрт-те что. Некий бездомный товарищ много лет назад помер в туннеле, не выдержав схватки с зелёным змием. Почивший бродяга шатался по свету и вернулся на место гибели. У экскурсантов начинали завывать визгливые помехи в динамиках, мигали и гасли фонари. А некоторым так и вовсе виделось изображение опухшего лица с глумливой беззубой улыбкой в потрескавшихся стенах.

Дорофееву повезло связаться с медиумом через знакомых. Привидение Полянский нашёл, пообщался с ним и помог покинуть место смерти. Экскурсии продолжились своим чередом, только теперь к ним добавилась легенда о блуждающей тени бомжа, которому поездом отрезало голову.

Тимофей предложил встретиться и переговорить в ресторане на Большой Дорогомиловской, где открыли сезонную веранду. После ужина планировал пройтись до дома пешком для моциона.

Вадим опаздывал. Полянский почти доел порцию фетучини с куриной грудкой, пасту, щедро сдобренную сливочным соусом с грибами. Но вот показалась наконец невысокая жилистая фигура, с извечным потёртым рюкзаком, со стрижкой ёжиком. Вадим помахал от входа, и чуть запыхавшись, плюхнулся напротив медиума за стол.

– Здравствуйте, Тимофей Дмитриевич! – энергично пожал он руку и одновременно кивнул официантке: – Чёрный чай с лимоном, пожалуйста!

– Что у тебя стряслось, Вадя? – Полянский тщательно вытер салфеткой усы и бороду.

– В туннелях крысы, на Неглинной – крысы, в Сокольниках вообще засада полная!

Официантка принесла заказанный чай и приняла пустую тарелку у Полянского.

– В смысле? – переспросил он.

– Валера встретил Крысолова! – Вадим придвинулся, налегая на стол и выпучив глаза.

– Кого? – нахмурился Тимофей.

– Валера сказал, что там был человек, которого слушались крысы! Как Крысолов в той сказке! Валера его видел в туннеле! Эти твари передвигались по его воле! Подчинялись ему, нападая на людей!

– Эээ... Я бы предпочёл пообщаться с твоим диггером лично, и... – задумчиво начал Полянский.

– Не выйдет. Валера людей-то вывел, молодец. Даже в панике инструкцию не бросил. Его потом от бешенства укололи, как и остальных. Так он и развязал! – с досадой взмахнул руками Дорофеев. – Две недели на даче пил, а как деньги кончились, словил белочку. Точнее, мышь. Ему мыши везде мерещились. Жена скорую вызвала. Вчера увезли прокапать.

– Так. И чего ты от меня-то хочешь?

– У меня уже восемь заказов сорвалось, за пять экскурсий требуют деньги возвращать! Я ж не один под землю вожу! Сообщество на ушах, Тимофей Дмитриевич. Многие ведь вас знают и уважают. Так мы бы сбросились, если вы поможете разобраться с этой напастью!

– Вадя, ты не первый, кто мне эту жесть пересказывает. Но пока никакой паранормальщины не вижу, кроме упущений и промахов наших градоначальников.

– А Крысолов?!..

– Это несвязный бред твоего экскурсовода на стрессе. Никаких доказательств. Значит, пока решительных действий предпринимать не будем.

– Но...

– Ладно, – Тимофей приподнял ладони, успокаивая собеседника. – Я обещаю подумать. Если что, сообщу, как будет новая информация.

Оставив Вадима допивать чай, он вышел из ресторана, погода располагала к променаду. Полянский был уже на полпути домой, когда в кармане снова заиграла тема из «Секретных материалов». Он взглянул на определившийся номер.

«А вот на этот звонок нельзя не отвечать!» – угрюмо подумал медиум.

7.

Сергей не ждал от Полянского сообщения и удивился, как тот быстро «переобулся в воздухе».

«Я же говорил! Уж теперь-то ты мне поверишь!» – с мрачным удовлетворением размышлял он по пути.

Медиум написал, что встреча важна, и дело вроде бы серьёзное. А прислал адрес столовки на трёх вокзалах. С одной стороны, хотя бы пообедать можно недорого, с другой – кто ж в таких местах первостепенные вопросы решает?

Здание в один этаж втиснуто рядом с универмагом «Московский». Снаружи столики для оптимистов: дощатую открытую веранду быстро покрывала пыль с оживлённой площади. Внутри Кравченко сразу увидел детектива, уж очень выделялась его внушительная фигура в очереди на раздаче к кассе.

– Ни дня без пирожка? – хмыкнул он, подойдя.

– Как говорилось в одной хорошей книге: «Никогда не надо упускать возможность поесть, поспать и отлить!», – негромко процитировав, Полянский чуть обернулся к нему и пожал руку. – Привет. Как сам?

– Путёво.

– Второе будешь?

– Нет. Я компот возьму.

Прошли за столик у окна-витрины. Детектив невозмутимо принялся за котлеты с картофельным пюре и подливкой. Сергей некоторое время помолчал, потом нетерпеливо уточнил:

– И чего мы тут ждём?

– Ты же в отпуске, мент, куда тебе торопиться?

– А может быть, у меня планы были?

– Погоди, не кипятись. А, вон, смотри, наш товарищ по борьбе и по партии!

К ним подсел худощавый мужчина с короткой стрижкой ёжиком. На плече небрежно придерживал потёртый выцветший рюкзак.

– Пожалуйста. Сергей – это Вадим Дорофеев, диггер. Вадим – это Сергей Кравченко, полицейский, – представил их Полянский.

– Рад знакомству, – тряхнул головой мужчина, усаживаясь рядом с медиумом.

– Если б ещё в курсах быть, что мы тут высиживаем, – буркнул Кравченко, пожав руку.

– Позавчера мне позвонил один человек, – спокойно продолжал Полянский. – Он ждал у меня дома, когда я пришёл.

– У него что, ключи от твоей квартиры? – не понял Кравченко.

– А у него от любых, – едва кивнул собеседник, неприметно указывая на кого-то подбородком.

Сергей повернулся на стуле, а Вадим чуть вытянул шею. К их столику направлялся невысокий худой мужчина в очках и с клетчатой сумкой на колёсиках. Шерстяная кофта в катышках надета на голубую рубашку в бледную клетку, серые брюки и старые ботинки «приличного пенсионера». Скорее пожилой, чем зрелый. Волосы «перец с солью», тщательно выбритое лицо в глубоких морщинах. Человек из толпы.

Поправив круглую оправу очков, мужчина аккуратно поставил свою сумку к стене, затем пожал руку Полянскому и приветливо кивнул остальным.

– Рад, что у вас есть друзья и помощники, Тимофей Дмитриевич. Не то, чтоб я в вас сомневался, но с поддержкой всё как-то надёжнее. Дело непростое. Да других-то у нас и не бывает, – усмехнулся пенсионер.

– Я в помощники не записывался, я вообще не в курсе, что тут делаю, и с кем разговариваю, – Сергей напряжённо сцепил пальцы рук в замок.

– Не нервничайте, капитан Кравченко, сейчас всё прояснится, – незнакомец сел рядом с ним, чуть наклонился к сумке, достал свёрнутую бесплатную газету из подземного перехода у метро.

«Откуда этот сушёный богомол меня знает? Кто это вообще?», – удивился Сергей.

Пенсионер пролистав газетные страницы, вынул несколько листов распечаток. Из четырёх листов человек сложил карту центра города в неплохом качестве. Потом достал из кармана шариковую ручку и стал отмечать, комментируя:

– Здесь и здесь туннели законсервированы. Вот тут речной коллектор ведёт к Москве-реке, а этот впадает в Яузу в районе Ботанического сада. Всё верно, Вадим Алексеевич?

Он обратился к мужчине, которого Полянский представил как диггера. Тот лишь утвердительно кивнул, обалдело глядя на незнакомца, а потом указал на карту:

– Выходы есть вот тут и здесь.

– Да, именно так. Вот здесь проходит туннель, – пенсионер провёл линию. – Есть сообщения о том, что больше всего крыс тут.

– О том, что надо искать гнездо, я говорил ещё неделю назад! – перебил Сергей.

– Люди там уже были, два отряда пострадали, – терпеливо продолжал незнакомец.

– Почему не проводят централизованную дератизацию? – нахмурился Полянский, недовольно скрестив руки на груди.

– Применение химикатов невозможно...

– Коллектор не связан с системой вентиляции или метрополитеном, но вода из подземных рек и ручьёв попадает в открытые водоёмы и многие рекреационные зоны! – воскликнул диггер.

– Именно, Вадим Алексеевич, – грустно покачал головой сушёный богомол.

– Гражданские отравятся, и экология накроется медным тазом! – начало доходить до Кравченко.

– Да. Ни газацию, ни распыление инсектицидов на этом участке нельзя осуществлять. Мы же не можем незаметно куда-то эвакуировать на время несколько микрорайонов. А обрабатывать ядами нужно слишком большую площадь. Нельзя рисковать населением, – вздохнул пенсионер.

– Так а мы-то что сделаем там, где два отряда специалистов не справились!? – у диггера подскочили на лоб блёклые брови.

– Я надеюсь, что Тимофей Дмитриевич узнает, кто или что стоит за этой жуткой напастью. Вы, Вадим Алексеевич, хорошо ориентируетесь под землёй. Не хуже крыс, уж извините за сравнение, – он развёл руками и обезоруживающе улыбнулся, морщины у глаз стали резкими. – А вам, Сергей Иванович, доводилось уже содействовать товарищу Полянскому в его неординарной деятельности, вы и в панике колотиться не станете, и болтать лишнего не будете. Вот и весь расчёт. Я ни в одном пункте не ошибся?

Полянский, нахмурившийся и погружённый в мрачные размышления, согласно кивнул незнакомцу. Тот подвинул медиуму по столу распечатки с картой.

– Вот и ладушки, – сказал пенсионер, вставая из-за стола.

Он ухватил свою клетчатую сумку на колёсиках, сунул подмышку свёрнутую газету и потихоньку двинулся к выходу из столовой. Кравченко некоторое время смотрел ему вслед.

– Так. И что это был за старичок-лесовичок? – обернулся он к Полянскому.

– Ты при нём такое не вякни, мент, – хмуро ответил медиум. – Тебе до его погон за всю жизнь не дослужиться.

– Хочешь сказать, что ...

– Ага. Из федералов.

– «Государственное дело, ты улавливаешь суть?» – невесело процитировал диггер.

– Вот это в точку, Вадя! – похвалил Полянский.

– Ты же лицо частное, чего тебе? – Сергей с издёвкой прищурился.

– А вот приходят к тебе однажды добрые люди с добрыми намерениями. И принимаешься ты сотрудничать с соответствующими органами, чтобы не загреметь на принудительное лечение, – угрюмо отвечал детектив, сосредоточившись на распечатанных картах. – Вадя, скомандуй, откуда мы можем спуститься, как пройти сюда?

– Так по реке идти? Или по сухому?

– В воде животные перемещаются, но жить должны на суше. Возможно есть какое-то пространство, бункер...

– По старому перегонному, через кабельный коллектор. Многие доступные выработки – это ведь технологические туннели, оставшиеся после строительства метрополитена, заброшенные, ими не пользуются. О спецобъектах на этом краю поговаривали. Были слухи, что есть ходы в верхнюю шахту. Но даже если найти этот бункер, то нижняя шахта наверняка затоплена давно. Это опасно, – Вадим сосредоточенно взъерошил короткие волосы.

Сергей чувствовал, как мир вокруг снова переворачивается с ног на голову. В ушах зашумело. Неужели он собирается путешествовать по подземельям в поисках нового монстра? Да. Собирается.

– Насколько я себе представляю, это ни разу не пикничок в одуванчиках! В чём идти, с чем идти? – возмущённо взмахнул он руками.

– Я всё подготовлю, не переживайте. Ничего специального не понадобится. Давайте номер, я сброшу список, что можно взять из дома! – воодушевился Дорофеев.

– Ну, что, мент, подпишешься? – поднял на него глаза Полянский, устало потирая лоб.

Кравченко сцепил зубы.

«Крысы, вот гадость-то... Зато Соне расскажу, сразу другими глазами будет смотреть. Пусть знает, что геройствовать не только этот мажор умеет. Всё равно в отпуске тоска, и делать нечего...» – пробежали в голове мысли. Он вздохнул.

– Да.

8.

Тимофею было крайне неуютно в замкнутых пространствах. Да, спускаться в катакомбы доводилось и раньше, и не только в Москве. Но перебороть в себе стойкую неприязнь к сжимающимся вокруг стенам всё же не мог. В такие моменты ему хотелось быть таким же невысоким и жилистым, как Дорофеев. Казалось, что вокруг некрупных людей любые помещения просторнее.

Надел футболку и джинсы на подтяжках, тонкий свитер сверху. Поехал в ботинках с высокой шнуровкой. Также в багаже фонари, фляга воды, бутылки горючей смеси – другое оружие вряд ли пригодится. Пара полезных в хозяйстве железяк. Зажигалку заправил и проверил.

«Там темно, тесно. И крысы!» – стучало в голове, и по спине бежали холодные мурашки.

Припарковался, но уже минут десять ждал, заставляя себя выйти из машины. К парковке подошёл Вадим, помахал рукой издалека. Полянский медленно выдохнул. Он достал свой рюкзак из багажника, подошёл к Дорофееву и заметил Сергея, который чуть сгорбившись шагал к ним по зелёной аллее. Обменялись рукопожатием. Проверили фонари.

Прошли до неприметного сарая на задворках парка. Вадим, коротко и опасливо оглядевшись, с третьей попытки подобрал ключ с объёмной звякающей связки. Железная дверь в ржавых потёках в местах облетевшей краски со скрипом открылась. С петель посыпалась пыль из прошлогодних листьев.

Внутри тёмная комнатка ещё одна дверь. За ней площадка, с которой начиналась узкая лестница. Двери за собой прикрыли. Впереди шёл диггер, следом спускался Кравченко. Тимофей шагал последним, осторожно подсвечивая крошащиеся ступеньки. Пытался посчитать пролёты по пути, чтобы прикинуть глубину. Кажется, всё-таки сбился, но этажей семь или девять вниз точно получилось.

Лестница закончилась узким помещением, на бетонных стенах ещё видны остатки старой краски. Толстенная дверь с заржавленными засовами и намертво застывшими петлями раскрыта настежь. За ней виден бесконечный коридор, по нему тянутся трубы и полу-истлевшие провода. Поразительно, но есть свет. Примерно каждые метров пятнадцать-двадцать – дежурные лампы. Их свет мигал время от времени, некоторые светильники разбиты, там теней больше. Подвальный пронизывающий холод. Ни звуков, ни живых запахов. Только каменная тишина.

Тимофей оглянулся на копа, тот пытался подключить интернет на смартфоне.

– Даже не пытайся, сюда ни одна сеть не добьёт, – хмыкнул он.

– Вот, на небольшом расстоянии не потеряемся, – Вадим достал из рюкзака и стал включать рации.

– Мы что, не вместе пойдём? – насторожился Полянский.

– Ну, вдруг разделимся нечаянно. Без связи никак нельзя, – пожал плечами диггер, потом развернул и подал им листы бумаги. – Вот, это не то, чтоб карта, но примерный план, чтоб сориентироваться. Кто из наших ходит, каждый раз составляют, чтоб информацию передавать. На всякий случай. Я там фломастером маршрут отметил.

Тимофей повернул распечатку к лампе.

– И что мы ищем?

– Если верить данным вашего высокопоставленного заказчика, то его отряды разведывали именно этот сектор. Значит, где-то тут должен быть рассадник этой заразы.

– Но я что-то ни одной крысы не вижу, – огляделся Кравченко.

– Ты думал, их тут везде по колено? Это твари очень умные, а если ими ещё и кто-то управляет...

– Крысолов! – воскликнул Вадим.

– Какой ещё Крысолов? – прищурился коп.

– Один из моих экскурсоводов видел его в туннеле. Но это на северо-восток в сторону. Страху натерпелся, аж развязал!

– Понял? – усмехнулся Тимофей. – Услышишь флейту, тикай быстро!

– Ладно стебаться-то! – глянул на него Сергей исподлобья.

– Как говорится, в каждой шутке...

Пахло плесенью, как в погребе. Звук шагов отскакивал от пустых стен, гулко стуча как мяч. Тимофей на ходу разглядывал план, и когда дошли до развилки, согласился на предложение диггера:

«Давайте, вы туда, Тимофей Дмитриевич? А мы – сюда!».

Полянский видел, Вадим нервничает, но брутальная фигура копа явно вселяет в него уверенность. На всякий случай, отдал им две стекляшки горючего. Когда остался один, проскочила малодушная мысль:

«А, может, ну его всё к такой-то матери...!».

Но мгновенно собрался и двинулся на поиски призрачного входа в ещё более неизведанное подземелье. Лампа мигнула. Под ногами едва дрогнул пол, ветка метро где-то недалеко.

Сначала подумал, что показалось. Замер и затаил дыхание. Писк. Пронзительный крысиный писк. Будто кто-то царапал вилкой по тарелке. И снова тихо. В тени под трубами движение. Так и есть! Крыса. Довольно крупная. Но одна. Посмотрела на человека, и не спеша двинулась прочь, время от времени останавливаясь и подозрительно оглядываясь. Полянский проводил её внимательным взглядом.

«Так ты разведчик, вредитель! И куда доносить побежишь?».

Стараясь не делать резких движений, пошёл за зверьком. Из коридора по соседству выскользнули ещё две крысы, тройка бодро перебирала лапками, тихо царапая коготками и путаясь лысыми хвостами. Животные нырнули под запертую дверь, просочились, будто капли ртути. Удивительные создания.

Подсветил фонарём. В полутьме дверное полотно почти сливалось с крашеной стеной. Видимо, дверь не открывали с момента строительства туннелей, запылившиеся электрические кабели протянуты поверх неё на уровне груди. Тимофей достал из рюкзака короткий ломик-фомку и осторожно постучал по фанерной перегородке. Судя по глухому звуку, там есть пустота. Подцепить бы, вывернуть замок. Выбить внутрь, вынести дверь было бы проще и быстрее. Но в узком коридоре и разогнаться неоткуда, и пачкаться и путаться в проводах не хотелось. Да и вдруг там вообще лестница, навернёшься с разбега.

Щепки и чешуйки старой краски осыпались на цементный пол. Дверь поддалась. Наклонившись, он прошёл под кабелями. В этот же момент в коридоре со звонким дребезгом разбился светильник. Тимофей крепко зажмурился. В большой низкой комнате или зале иначе пахло, и было теплее. Он приподнял руку, включил фонарь и... перестал дышать.

Свет отражался в тысячах тысяч крохотных блестящих глазок. Это было похоже на чёрный бисер, густо рассыпанный по пушистому ковру с длинным ворсом. Крысиное море лишь слегка колыхалось. Животные то привставали на задние лапы, то снова садились на пол, водя носами по воздуху.

Волны шерстяной массы начинались в метре от его ботинок. И тянулись бесконечной трясиной в темноту. Тимофей проглотил ком в горле и стал очень медленно отступать в коридор. Фонарь предательски дрогнул.

«Даже если я побегу, эта орда меня разметает на молекулы. Надо выбраться в коридор. Огонь задержит их хотя бы на время!».

Полянский почти вышел из комнаты, плавно поднырнув под канатами пыльных кабелей. Ближайшая лампа на стене теперь метрах в пятидесяти, Тимофей осторожно перекатил круг света от фонаря вправо и влево, убедился, что коридор пуст. Свободной рукой нужно было дотянуться до бутыли со смесью в рюкзаке, умудриться достать, вынуть из кармана зажигалку, подпалить фитиль и грохнуть об пол для отходного манёвра. Нет. Нереально...

Но тут с оглушительным эхом грохнул выстрел, за ним ещё два! Совсем недалеко. Тимофей чуть подскочил от неожиданности. И в прыгающем свете фонарика увидел, как жуткой живой лавиной, грохоча когтями, крысы потекли из комнаты в его сторону! Но, не коснувшись даже его ботинок ни одним из тысяч хвостов, обогнули хищным потоком и направились дальше, прочь от звуков стрельбы.

«Кравченко вооружён. Все залпы из одного ствола. Вряд ли они нарвались ещё на кого-то с пистолетом! Надо вернуться, найти их. Сейчас прямо и налево до развилки!».

У Полянского закружилась голова, он качнулся назад, чтобы прислониться к стене, и выронил фонарь. Тот, жалобно звякнув, откатился вроде бы недалеко, слышно, что отлетел аккумулятор. Глаза быстро привыкали к темноте. Тимофей щёлкнул зажигалкой, глядя на искры.

Последняя лампа в коридоре со звонким треском разбилась. Нет. Её разбили.

«Там кто-то есть!» – похолодел Полянский.

Он, медленно дыша, закрыл глаза и сконцентрировался, чувствуя, как накатывает слабость. Нужно увидеть...

Оно не больше человека, и передвигалось на двух ногах. Шуршит одежда. Ему велик плащ с продранными на локтях рукавами. Двигается быстро и тихо. Запаха почти нет, хотя оно совсем близко.

Тимофей выждал и звякнул зажигалкой, из-под металлической крышки вспыхнул огонь. В ярком пятне света на секунду мелькнул бок в пятнистой старой ткани, через прорехи видна гладкая бурая шерсть. Сильный удар вышиб пламя из ладони. Зажигалка отлетела к стене. А следующий толчок сбил с ног самого медиума.

Щёку холодил цементный пол. Сознание затухало. Но он успел увидеть, как к огню потянулась лапа, похожая на человеческую руку: худая и когтистая, в тонких редких шерстинках, с крупными суставами. Пламя накрыла ладонь с круглыми выступающими подушечками. И, погружаясь во тьму, медиум услышал:

«Приветствую, достопочтенный собрат!».

9.

София перешла дорогу и завернула за угол. До подъезда оставалось всего ничего. Голова гудела. Она мечтала о горячей ванне с ароматной солью. В свете фонарей от дома к мусорной площадке метнулись тени, лапки царапали асфальт. Одно из животных остановилось в метре от Софии. Оно держало в зубах какую-то веточку.

«Это крыса? Или такса? Нет, крыса всё-таки. Здоровая какая. Наглая зверюга!».

София удивлённо уставилась на помойного грызуна. И с омерзением разглядела: догрызала крыса не ветку, а ногу голубя, с торчащими скрюченными пальцами. Желая избавиться от этого отвратительного зрелища, София громко топнула по тротуару.

Блеснули маленькие глазки. Шерсть животного топорщилась грязными иглами. Крыса лениво отвернулась. Медленно отошла к переполненным бакам и скрылась, утащив за собой длинный лысый хвост.

Вслед животному полетела пивная бутылка, осколки звонко грохнули в стороны, по асфальту растеклась клякса пены. Вздрогнув, София оглянулась и увидела женщину с пакетом продуктов, не слишком твёрдо стоявшую на ногах.

– Да чтоб вам пусто было! – обругала она мусорку и обратилась к Софии. – Видала? Во разожрались твари! Чёртовы людоедки!

– Почему людоедки? – осторожно спросила София.

– Потому что ребёнка в коляске покусали! Прям пальцы изгрызли! Средь бела дня! Не слышала? Это за парком, как к станции идти, – у соседки немного заплетался язык. – Я пять случаев на районе знаю! Когда уже этих сволочей потравят!..

Продолжая невнятно ругаться, женщина нетвёрдо пошагала к третьему подъезду. Накатила дурнота, София прижала руку к горлу, судорожно сглотнула. Зашла в дом и поднялась на этаж, не переставая твердить про себя:

«Нет! Только не думай читать об этом! Не смей скроллить новости! Нет! Не вздумай искать сообщения о нападениях крыс на людей!».

Хватило её до кухни. Включила чайник, достала банку с кофе и всё-таки взялась шерстить интернет-пространство. Про ароматную горячую ванну уже и не вспоминала.

На первый же запрос вылетело три десятка ссылок на новостные статьи и видеоролики, сообщающие о несчастных случаях, связанных с крысами:

«Животные напали при дневном свете на младшую группу, гуляющую в детском саду. Детям оказана медицинская помощь, пострадавшие помещены в карантин».

«От грызунов пострадал склад продуктов, повреждённые упаковки вывезли для утилизации. А после подозрительные продукты обнаружились в продаже на базе «с низкими ценами».

«Владельцы собак в южном и юго-восточно округе массово подают в суды на управляющие компании. Ядовитые приманки для крыс расположили в местах, доступных для домашних животных. Ветеринарные клиники сообщают о массовых отравлениях собак».

«Городские службы загружены уборкой и ликвидацией трупов крыс, а также бездомных собак и кошек, погибших в ходе обработки территорий».

«Пять организованных парковок и гаражных комплексов пострадали от грызунов. Множество автовладельцев не смогли вовремя выехать на работу в связи с повреждением электропроводки в машинах».

«Прививки от бешенства не производятся в должном объёме в связи с отсутствием необходимого количества антирабической сыворотки».

«Профилактика лептоспироза рекомендована в детских учреждениях».

«Вспышка сальмонеллёза в подмосковном санатории. Госпитализировано двадцать пять человек. Два летальных исхода в результате гастроэнтерита. Причиной заболевания предположительно стали продукты питания, загрязнённые крысами».

«Взлетел среди горожан спрос на мышеловки, ловушки и домашние средства для борьбы с грызунами. Торговые площадки уже взвинтили цены на товары, мгновенно ставшие дефицитом»...

София сделала над собой усилие и выключила телефон. Всё, хватит! И так уже для еды никаких моральных сил не осталось. Подозрительно прислушиваясь, она обошла квартиру. Вроде бы никаких следов проникновения. Плотно закрыла окна. Хорошо, что жары нет.

Стала набирать ванну и снова взялась за смартфон. Полное эмоций сообщение от Катерины: подруга сегодня тоже загнала машину в ремонт, проводку повредили крысы. Полянский вне зоны действия сети. Кравченко так же недоступен.

«Обычные животные так не действуют. Неужели их правда кто-то направляет. Управлять крысами? Они дрессированные? Нет, нереально! Это точно какая-то чертовщина! Кстати, насчёт чертовщины...».

Она попробовала ещё раз дозвониться сначала до медиума, потом до капитана.

«Что ж такое!? Как сквозь землю провалились!».

10.

Когда из полумрака им навстречу потекла серо-бурая шерстяная река, Сергей просто перестал соображать. Крысы бежали по полу, стуча когтями, и по стенам, звонко царапая трубы и связки электрокабеля.

Дорофеев-то не такой хлюпик, каким сначала показался. Вадим хоть и взвизгнул в панике, но быстро выхватил из кармана куртки бутыль горючей смеси. Когда поджигал тряпичный фитиль, его укусила крыса, вцепилась в руку, бросившись с трубы на стене. Диггер одновременно стряхнул мерзкое животное и метнул в стаю пылающий снаряд.

Огонь расплескался по хищному приливу, слышался пронзительный писк и нестерпимая вонь горелой шерсти и сала. Наступление было скомкано и остановлено. Вадим чуть замешкался, поджигая ещё одну бутыль. Кравченко чувствовал, как щиплет глаза от дыма, и становится тяжелее дышать. Было сложно что-то разглядеть через огненную завесу и чадящие клубы. Но Сергей заметил...

Мелькнуло ли это лицо или оскалившаяся морда, скрываясь под капюшоном? На жутком существе истрёпанная одежда, больше всего было похоже на плащ. Прорехи на рукавах, и справа пола разорвана. Оно передвигалось на двух ногах, как человек, но пригибаясь, будто крыса на задних лапах. Существо подняло руку (лапу?), загораживаясь от огня, и шагнуло назад во тьму.

Очень быстро Кравченко выхватил оружие. До цели было метров десять. Из-за полыхающего огня и удушливого дыма не прицелиться. Но Сергей выстрелил. Грохот добавил хаоса в движение вокруг.

Ещё два выстрела в живую темноту за догорающим препятствием. Кравченко, кашляя и щурясь, отходил назад и тащил за собой Вадима. Вернулись обратно метров на пятьдесят. Наверное, не туда свернули. Воздух посинел от дыма, но уже тихо и дышать легче.

Вадим тоже откашлялся, снял рюкзак, опёрся о стену и сполз по ней на пол. Положил к стене фонарь и нашарил в сумке небольшую коробку. Аптечка! То, что надо. Дорофеев щедро полил прокусанную руку перекисью. Зашипел, стиснув зубы, пока на разорванном рукаве пузырилась пена.

– Ты видел? – не выдержал Сергей.

– Кого?

– Там был кто-то, я за огнём не разглядел. Крысы бежали перед ним. Уверен, это существо их направляло.

– Крысолов? – выдохнул Вадим, поднимая на капитана округлившиеся глаза.

– Не знаю, – покачал головой Кравченко.

– Тимофею Дмитриевичу надо сообщить!

– Кстати, да! Где Полянский? – Сергей достал рацию, щёлкнул выключателем, раздалось шипение. – Полянский, приём! Приём!

– Тихо! Слышишь? – Дорофеев поднял указательный палец.

Кравченко прислушался и понял, что рация медиума потрескивает без ответа где-то недалеко. Они некоторое время побродили, подсвечивая фонарями серые одинаковые коридоры.

– Вот! Скорее!

Вадим поспешил вперёд, у них под ногами захрустели осколки стекла от плафона. Сергей разглядел в свете диодов сначала ноги в джинсах и высоких ботинках, а дальше и самого детектива, без чувств растянувшегося на полу.

– Он мёртв? – ахнул Дорофеев.

– Нет, живой, – капитан проверил артерию на шее.

В аптечке нашёлся нашатырь. Вдохнув, Полянский вздрогнул и закашлялся. Они помогли ему усесться. Кравченко глядел, как медиум мотает головой, приходит в себя. Полянский принюхался.

– Вы что, смесь поджигали?

– Да, крысы напали. Их реально будто натравили на нас, – Вадим порылся в сумке, протянул маленькую плитку: – Вот, палёнку съешьте. Полегчает.

– Палёнку? – переспросил Сергей.

– Это «Алёнка», шоколад часто берут под землю. Удобно, калорийно, доступно, – пояснил Дорофеев, доставая следом бутылку воды.

– Ты видел кого-то? – Кравченко обошёл их.

Заглянул с фонарём в комнату с развороченной фанерной дверью. Похоже помещение для оборудования какого-то. Пусто и просторно. Острый звериный запах помеченных углов. Как же давят эти низкие потолки. Хочется выбраться на воздух.

– Да, – ответил Полянский, разворачивая обёртку и шурша фольгой. – Но было темно, и я не уверен, что...

– Что это был человек, – договорил Сергей, и детектив молча кивнул, – И тебя крысы не тронули?

– Кажется, так и есть, – медиум подобрал фонарь и обратил внимание на рукав Дорофеева: – Вадя, у тебя кровь!

– Да, погрызла зверюга, – кивнул диггер, шмыгнув носом.

Сергей прислушался, где-то далеко перекатывался приглушённый звук. Они не одни в этом бункере. Теперь он уверен в этом.

– Предлагаю выбираться отсюда поскорее, – буркнул Кравченко, поднимая с пола рюкзак Вадима. – Там действительно есть какая-то разумная тварь, но сейчас сила не на нашей стороне. Согласны?

Он видел, как покачнулся Полянский, вставая и цепляясь за стену.

«Как бы толстяк дуба не дал! Мы ж наверх его фиг дотащим!».

Сергей несколько раз светил назад, не останавливаясь. Видел, что крысы преследовали их. Не собирались нападать, а будто бы провожали. И на ходу уговаривал себя, что ему показалась мелькающая в тени на безопасном расстоянии фигура в балахоне с капюшоном. Крысолов хотел убедиться, что люди покинут его владения.

Дорофеев шёл впереди. Казалось, никакие карты ему не требуются, и даже в темноте он легко найдёт выход из любого подземелья. Двигаясь по новому маршруту, они внезапно снова очутились у лестницы наверх.

«Мы же не там шли. Чёрт! В следующий раз придётся брать с собой какую-нибудь бесконечную катушку, чтоб как в лабиринте с Минотавром!» – подумал Кравченко.

И тут же воображение нарисовало, как вместо путеводной нити он находит лишь обрывки бечёвки, обгрызенной крысами. И навсегда остаётся блуждать в темноте по холодным бетонным коридорам в ожидании смерти. По спине и рукам рассыпались колючие мурашки ужаса.

Пол задрожал под ногами, замигали светильники в лестничных пролётах. Метрополитен близко. Люди и не представляют себе, что тут творится совсем рядом с ними! Ноги гудели, а обглоданные временем ступеньки никак не заканчивались.

«Что за чертовщина творится под землёй! Тут же армия нужна! Да как истреблять эту пакость-то?».

Какое же счастье – оказаться на земле! Никогда бы раньше не подумал, что так будет радоваться просто глядя в небо и вдыхая чистый воздух полной грудью. Кравченко оглянулся на Полянского, который осторожно стянул через голову свитер и, поморщившись, принюхался к одежде. Дорофеев достал из рюкзака запасную чистую кофту.

«Ну вот, сейчас в метро ехать, а от меня шашлыком из нечищеных мышей разит!» – с досадой подумал Сергей и тут же отвлёкся на оживший в кармане телефон.

Посмотрел на экран и почувствовал, как сложно сдержать довольную усмешку.

«Вот теперь-то она заговорит по-иному!».

– Как насчёт забуриться к известной тебе даме на чай-кофе? Там и потолкуем о деле заодно, – обратился он к медиуму, помахав телефоном.

– По-моему, София Николаевна ясно дала понять, что не желает больше с тобой встречаться.

– Ну, знаешь ли, восемь пропущенных звонков, это явный признак того, что женщина совершенно ко мне равнодушна, – улыбнулся Кравченко и подмигнул.

– Согласен с доводом. Но всё же именно сейчас на твоём месте ограничился бы звонком или сообщением, – задумчиво произнёс детектив, проверяя свой смартфон и сбрасывая уведомления.

– Почему?

– Моделирую: что бы ты сделал, ввались к тебе без предупреждения женщина в грязи, паутине и воняющая крысиным дерьмом? – ухмыльнулся Полянский, рядом хмыкнул Вадим.

– Не пустил бы на порог, – нахмурился Сергей.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос, – Полянский вздохнул. – Кого до метро подвезти?

– Буду благодарен! – откликнулся диггер.

На город спускались сумерки, скоро зажгут фонари в парке. По узкой заброшенной аллее они шли к парковке.

«Нет, не может быть так, чтобы Соня легко перечеркнула всё, что между нами было!» – не оставляла Сергея мысль.

Кравченко чуть обогнал Дорофеева и, поравнявшись с Полянским, всё-таки спросил:

– Слушай, ты же знаешь, почему она так переменилась! До расследования дела Радина она была другой. Что происходит?

– Я бы сказал, что не вполне пребываю в неведении, но, считаю, что не вправе разглашать информацию. Да ты всё равно не поверишь, мент, – вздохнул медиум.

Полянский бросил рюкзак в багажник, Дорофеев уселся рядом с водителем. Кравченко развёл руками.

– У неё кто-то появился? Чем он лучше? Олигарх, супер-мачо? Чем он её покорил? Подарил бриллиант с кулак?

– Нет, – ответил медиум, садясь в машину. – Только волшебство!