Покровительница отверженных [СИ]

Глава 17

В кабинет к руководительнице проекта я влетела чуть ли не с ноги. Магистр уставилась на меня с неодобрением, тщательно маскируемым под удивление.

— Простите за вторжение, — торопливо извинилась я, и положила на стол треснувшую бусину из дымчатого кварца, а затем отстегнула с пояса жезл и положила его рядом с бусиной.

— Хм.

Преподавательница вместо того, чтобы смотреть на бусину, посмотрела на меня. Шарик же, коснувшись поверхности стола, треснул ещё больше, не выдержал и раскололся. Получивший свободу Туман приподнялся над столом молочно-белым облачком. Женщина отшатнулась.

— Простите, перестаралась, — повторно извинилась я и выжидательно уставилась на свою руководительницу, которая почему-то заметно побледнела.

— Убери это. Как хочешь, но убери, — напряжённо потребовала она, медленно отстраняясь от облака.

Я только плечами пожала. Что-то не везёт мне с некромантией. То змея слишком активной оказалась, то Туман не угодил. От первой мысли — свернуть своенравное облачко обратно в шарик — пришлось отказаться. Магистр не оценит. Явно же, что она не без причины шарахнулась. Развеять — тоже плохая идея, не стоит сходу демонстрировать, насколько вольно я способна обращаться с Туманом.

Жезлом я планировала пользоваться в первую очередь как ширмой, а разбираться с его возможностями потихоньку и не сейчас, но, видимо, придётся кардинально менять свои планы. Я осторожно взялась за рукоять, сжала покрепче, направила навершие на облачко и мысленно приказала втянуть висящий в комнате Туман. Впрочем, самой любопытно, получится или нет. Жезл чуть похолодел, а затем у меня появилось чувство, что рука превращается в пылесос. Облачко послушно втянулось в артефакт.

— Не дурно, — оценила магистр. — Кто бы мог подумать, что ты и вправду некромант. Ленту давай.

Лентой звали леску, на которую следовало нанизывать получаемые на занятиях жемчужины. Не мелочась, магистр отсыпала мне целую пригоршню. Я тихо присвистнула и хотела поблагодарить, но женщина отмахнулась:

— Работай, и будет тебе рейтинг. Раньше ты казалась бесперспективной слабачкой, а сейчас ты единственный в мире некромант. Теперь рассказывай, что думаешь по поводу проекта. Не стой, садись.

Я послушно опустилась на стул для посетителей. Разубеждать, что я отнюдь не единственная некромантка, не стала. Нас в два раза больше, но вряд ли это имеет существенное значение. Что касается проекта, то по его поводу я ничего не думала.

— Говорят, самый первый храм Хозяйки открыт. Я бы прогулялась туда, посмотрела.

— И какой в этом практический смысл?

Наверное, никакого.

— Так, адептка, что ты недавно про зомби мяукала?

— Из зомби можно сделать сторожа, горничную, — начала предлагать я.

— Бред, — перебила магистр. — Нецелесообразно. С тем, что ты перечислила, отлично справляются обычные артефакты. Зомби… Нет, адептка, к чему приспособить шевелящийся труп, чтобы это было оправданно, я не знаю. Как насчёт нежити?

— А что с нежитью? — уточнила я.

— Если бы ты сумела вызвать из Тумана душу, вселить её в зомби и подчинить…, - мечтательно протянула она.

Почему бы и нет? Подчинять, конечно, не стану. Уверена, в Тумане из добровольцев очередь выстроится. Услышав, что задача мне по силам, преподавательница обрадовалась как дитё шоколаду:

— Наш проект затмит все! Надо только выложиться. Так, Варя, думаю нам сначала нужно выяснить, действительно ли ты способна создать такую нежить. Сколько дней тебе потребуется, чтобы почитать соответствующую литературу, найти тело и провести первый опыт?

— Управлюсь к балу, — пообещала я. — Мне нужен кавалер.

— Оу, — энтузиазм руководительницы заметно подувял.

Озадачив меня заданиями и озадачившись сама, руководительница разрешила идти. Я вздохнула, представив, какую гору книг она на меня вывалит, и поплелась на занятие зельеварением. Тёмная эльфийка — не так леди, к которой стоит опаздывать без веской причины.

В аудиторию я вошла вместе с другими адептами, посещающими курс магистра Лаялинь. Сегодня тёмная эльфийка была особенно неприветлива. Сообщив, что задание ждёт нас на столах, дроу словно бы позабыла о нашем существовании. Сокурсники, схватив листки с рецептами, бросились набирать ингредиенты, я же участвовать в гонке за первенство я не собиралась, поэтому спокойно села, внимательно прочитала рецепт двухкомпонентного зелья и указания к нему: «Сварить, определить свойства полученного декокта». Угу, только сначала нужно определить, а потом варить, одно из элементарнейших правил техники безопасности.

На полки с ингредиентами я даже не взглянула, прошла к книжному стеллажу и забрала несколько справочников, потом достала из сумки писчее перо, тетрадь, открыла чистый разворот и задумалась, с какого конца взяться за уравнение с кучей неизвестных. «Четверть литра воды + три капли крови светлого эльфа». Сразу чувствуется, что рецепт придуман дроу.

Справочная статья, посвящённая первому компоненту будущего зелья, заставила меня схватиться за голову. Следовало учесть был эльф жив или мёртв в момент забора крови, насколько кровь свежая, как она хранилась. Получалось, что одно «вода+кровь» даёт около сотни вариантов промежуточного результата. Кто-нибудь, дайте мне ноутбук.

Я отодвинула тетрадь и задумалась. Допустим, у меня есть хлеб, масло и сыр, и как ни крути, в сумме будет бутерброд. Он может быть горячим или холодным, вкус будет разниться в зависимости от того, взяла я пармезан или чеддер, белый хлеб, чёрный или зерновой, но суть-то остаётся. Бутерброд, он везде бутерброд. Однако используй я плесневелый хлеб, съевший его человек не столько утолит голод, сколько будет маяться животом. Может, в зельеварении тот же принцип?

Выписала все возможные варианты, сгруппировала, подумала, две группы объединила в одну, ещё раз подумала. Получилось, что из решений у «вода+ светлоэльфийская кровь» по большому счёту может быть четыре. Добавляем второй компонент, название которого мне ни о чём не сказало, зато очередной справочник выдал, что работать предстоит грибом, произрастающим исключительно в пещерах Чёрных гор. Говорю же, рецепт тёмноэльфийский.

И задачка усложняется. Вода на свойства крови никак не влияла, а вот вытяжка из гриба попадёт отнюдь не в воду, и это тоже нужно учесть. Кажется, я зря роптала на некромантию. Быть зельеваром во сто крат хуже.

Справа что-то плеснула, послышалось сдавленное шипение. Я обернулась. Оказывается, у одного их адептов выплеснулось зелье и попало на руки. Кожа съёживалась и отслаивалась на глазах. Парень едва сдерживался, чтобы не закричать.

— Закономерно, — безрадостно прокомментировала эльфийка. — Я ещё на первом занятии упоминала о важности соблюдать меры предосторожности. Не надо так пыхтеть, ты расплачиваешься за свою халатность.

— Магистр, разрешите к целителям.

— Без подробного разбора своих ошибок ко мне не приходи. Свободен.

Парень вылетел за дверь, вещи так и бросил под столом. Магистр поднялась, неторопливо прошла по аудитории, каждому заглянула через плечо и молча села, ничего не сказав. Я вернулась к прерванным подсчётам, новый список содержал почти две сотни вариантов.

Ещё один короткий вскрик, и я увидела ярко-фиолетовое облачко, оседающее на лице ещё одного адепта. Парень, кажется не пострадал физически, но обзавёлся нежно лиловым цветом кожи, который, судя по скользнувшей по губам магистра ухмылке, если и смоется, то очень не скоро.

Больше я не отвлекалась на неприятности сокурсников. Урок получился жестоким, но в чём-то магистр права: запомнят на всю жизнь, что во время экспериментов следует закрываться надёжными щитами.

У меня получились восемь вариантов, семь из которых отличались друг от друга лишь степенью эффективности. Нарисовала сначала шкалу, а потом дополнила свои выводы графиками. Особенным был восьмой вариант, единственный, попавший на шкале в область отрицательных значений. Зелье, сделанное из крови мёртвого эльфа и вытяжки старого покрытого характерной бурой слизью гриба, являлось ядом. С принципом я угадала, а вот сделать декокт не успевала. Занятие кончилось.

— Кто определил свойства зелья? — поинтересовалась магистр.

Я подняла руку.

— Адептка Лаппа и больше никто? Отвратительно. Адепты, пока не полу от вас грамотные выводы по сегодняшнему занятию, к продолжению обучения не допущу. Все свободны. Варя, задержись.

Тёмная эльфийка внимательно просмотрела мои записи, поводила ногтем по начерченным графикам хмыкнула.

— Что ты сегодня поняла, Варя?

— Что важны не компоненты как таковые, а их свойства. Достаточно взять вместо венозной крови артериальную, и эффект зелья изменится. А ещё… Я поняла, что даже самый безобидный на первый взгляд декокт, миллион раз проверенный, может оказаться ядом, который почти невозможно определить.

— Верно. Молодец, на лету схватываешь. Варя, ещё можно переиграть. Ты не хочешь делать проект по ядам? Возьму тебя с удовольствием.

— Магистр Лаялинь, благодарю за высокую оценку, но…

— Но ты будешь занимать некромантией, — улыбнулась она. — Хорошо. Я должна была спросить, но на согласие не слишком рассчитывала.

Дроу открыла ящик стола.

— Ты молодец, — повторила она, — поработала головой в отличии от этих. Заметь, ты одна выбрала правильный алгоритм выполнения задания.

Магистр вручила мне двадцать пять жемчужин, и я, пожалуй, впервые принимала их с гордостью и радостью, потому что эти жемчужины я заслужила от и до сама. Наивно, наверное, потому что, во-первых, важны не оценки, а рейтинг, во-вторых, нормальные критерии оценивания в академии попросту отсутствуют. Дроу могла дать мне не двадцать пять жемчужин, а тридцать или, наоборот, двадцать.

В холл общежития я вернулась в приподнятом настроении. Обычно в сторону стены, где показывали рейтинг я старалась не смотреть, чтобы не расстраиваться лишний раз, но сегодня я не просто не с пустыми руками, у меня улов. Улыбнувшись ещё шире, посмотрела на горящие под именами цифры. Что же, картинка почти не изменилась. В лидерах по-прежнему Вьёрд, в чём я даже не сомневалась. Ещё десяток адептов наступают троллю на пятки, остальные в отстающих, ну а я вообще в хвосте.

Я приложила ленту к столбику с моим именем, жемчужки одна за другой перекочевали на полагающееся им место, и я всего за один дель из «хвоста» поднялась до уровня не самого удачливого среднячка.

— Недурно, — раздалось со спины, и я обернулась.

— Виан.

Парень самодовольно улыбался и по-хозяйски обнимал льнущую к нему адептку первой ступени. В лицо девочку я не знала, может быть, видела пару раз на обязательных лекциях, но не запомнила. Опознала, что это сокурсница по алому браслету на руке, точно такому, какой был у меня самой.

— Поздравляю с успехом, — продолжил Виан. — У кого из магистров отличилась?

— Тебе не всё равно?

Виан скорчил рожу:

— Варя, я от души!

Я демонстративно фыркнула и хотела пройти мимо, но тут вцепившаяся в Виана девица перестала изображать плюшевую зайку, привстала на цыпочки, быстро чмокнула Виана в щёку и заявила:

— Кажется, она не рада твоему вниманию. Пойдём?

Однако Виан с места не сдвинулся, спохватился. Улыбнулся ещё шире:

— Сания, — обратился он к ней, — знакомься, это Варя, моя девушка, с которой я иду на бал. Варя, это Сания, моя подружка на то время, пока ты вредничаешь, — и очаровательная улыбка во все тридцать два зуба.

Я только головой покачала и сделала зарубку в памяти почитать про инкубов и их потомков. Парня конкретно заклинило, и это того и гляди станет проблемой.

— Виан, уже не смешно, — вздохнула я.

— Она девушка, а я временная?! — Сания отскочила от Виана, как от чумного. Глаза у девочки сузились, вся она подобралась. Виан же воззрился на неё с недоумением:

— Эй, малышка, мы же договаривались! Я тебе помощь по учёбе, ты мне мне досуг. Какие претензии?

— Я думала…

— Сания, — Виан поморщился, — я тебе заранее сказал, что ничего, кроме приятного времяпровождения у нас не будет и что ни на что, кроме помощи по учёбе, ты рассчитывать не можешь. В чём дело?

Девушка шумно вздохнула. Я бы не её месте сорвалась. Хотя нет, я на её месте просто бы не оказалась, потому что «лёгкие» отношения на основе бартера не мой формат. Сания выдохнула, растянула губы в ненатуральную улыбку, больше похожую на оскал и снова прильнула к Виану:

— Прости, была не права.

— Неужели не противно? — пробормотала я. Не хотела никого задевать, но не удержалась.

Сания снова прищурилась, теперь уже на меня. Кажется, меня можно поздравить: я нажила себе очередного врага.

— Есть немного, — задумчиво отозвался Виан, — но я иначе не могу. Кровь требует. От воздержания инкубы умирают. Зато мы своим избранницам не изменяем. Выбираем один раз и навсегда.

— Сочувствую, — пробормотала я, обошла парочку и поторопилась к себе. Думаю, меня уже заждались. Не представляю, как Арт и Хён выдерживают дни напролёт сидеть взаперти.

Я угадала. Оба моих подопечных встречали меня у порога, оба при виде меня радостно подались вперёд, оба поклонились, причём у Хёна получилось удержаться и не распластаться на полу перьевой кучей. Тренировался?

— Зачем? — мы же не на публике.

— В знак восхищения, уважения и благодарности, — ответил Арт. — Вашими заботами нам из Содружества прислали обед.

Арт забрал у меня сумку, следом за мной, отставая на шаг, прошёл в гостиную.

— Госпожа, я бесконечно благодарен вам за ценный дар, что вы мне вчера вручили.

Я резко обернулась. Арт примиряюще поднял обе ладони, отчего ремешок сумки соскочил ему на запястье, сумка качнулась, зацепила вазу. Ваза полетела на пол. Хён предостерегающе крякнул, но было поздно. На полу лежали черепки.

— Ничего страшного, она мне всё равно не нравилась, — соврала я.

— Спасибо, — оценил Арт. — Я всё уберу. Госпожа, я хотел сказать, что чай вызвал необратимые изменения. Все мои энергетические каналы расширились раза в три. Вы ведь этого не планировали…

— Поздравляю, — улыбнулась я.

Арт после моего высказывания расслабился настолько явно, что я заподозрила нехорошее:

— Арт, ты же не думал, что я попытаюсь вернуть всё, как было?

— Вы были бы в своём праве.

— Арт!

Вампир не ответил, да и у меня слов не нашлось. Потребовав чаю, я ушла в рабочий кабинет и взялась за Устав. Пора, наконец, с ним разделаться.