Покровительница отверженных [СИ]

Глава 13

Арта я оставила отсыпаться в комнате, Кэрту поручила сторожить племянника, а заодно и мои комнаты, подхватила на руки Хёна, напрягшегося от такого фривольного обращения и помчалась к вампирам. Князь же звал.

К храмовой лестнице я привыкла, взлетела чуть ли не бегом. Отошла от дыры в полу на три шага, сосредоточилась на желаемом месте, куда хочу попасть. Птенец в это время завозился и даже крякнул.

— Что, Хён? Помню, ты есть хочешь. Потерпи немного.

Принц затих. Похоже, его пугало, что мы оказались в зале, где клубился Туман. Я погладила его по спине, по линии роста перьев, но мой жест энтузиазма у птенца не вызвал. Перехватила Хёна покрепче, я вернулась к лестнице. Мне нужен храм, от которого я быстрее всего доберусь до князя. Формулировка получилась весьма расплывчатой, но сработала, так, как нужно.

Очередное грязное запылённое помещение, куда я спустилась, поразило меня своими размерами. Зал был гигантский. Он больше бы подошёл великанам, чем вампирам. А ещё он от всех, которые я успела увидеть, отличался планировкой. Я привыкла, что алтарь ставится близко к одной из стен прямоугольного помещения, а здесь алтарь был установлен в самом центре круглого зала. Мало того, будто сделанные под копирку двери обнаружились по всему периметру помещения. Какую выбрать, сходу не понять. Проверять все тоже не вариант.

Я сосредоточилась на ощущениях. Вампиры, ожидаемо, были повсюду, однако мне удалось настроиться и выбрать того, кто был ближе всех к храму. Найду его, а дальше пусть проводит. Заодно и птенца пристрою с поручением покормить.

Чутьё привело меня к двери, за которой обнаружился абсолютно пустой коридор, отделанный деревянными панелями и украшенный горными пейзажами, а искомый вампир теперь чувствовался где-то подо мной. Самое удивительное, что других дверей, кроме той, через которую я вышла, в коридоре не было. Пришлось вернуться в храм и толкнуться в соседний выход, порадовавший меня ведущей наверх лестницей. Интересно… Повезло мне с третьей попытки. Я спустилась, проход, судя по всему, был пробит в толще каменной стены, и уткнулась в ещё одну дверь. Вампир был чётко за ней.

Я уверенно распахнула створки и шагнула вперёд. Я рассчитывала, что попаду в коридор, в кабинет или, в худшем случае, в гостиную, однако справа от меня на небольшом возвышении стояло заваленное подушками широченное ложе. И с него подскочила женщина, перепуганная моим внезапным появлением. Вампирша молниеносно выхватила из-под подушки нож, и зачем-то подтянула к груди одеяло.

Видя, что нападать я не спешу, она чуть расслабилась, уставилась на меня опасливо и в то же время с любопытством.

— Простите за вторжение, — я заговорила первой. — Я не знала, куда ведёт эта дверь.

— Какая дверь? — не поняла женщина.

Я некультурно ткнула пальцем в створки за моей спиной.

— Дверь? — переспросила вампирша. — Здесь сплошная стена.

— Наверное, вы её не видите, — вздохнула я. — Здесь проход в храм.

— Да, там был проход в храм, до того, как мы прогневали нашу богиню, — согласилась вампирша.

Я, не вдаваясь в дальнейшие рассуждения, раскрыла створки, и женщина смогла их увидеть.

— О! — вздохнула она.

— Варя Лаппа, Видящая, — представилась я и захлопнула дверь.

Вампирша взяла себя в руки на удивление быстро. Она резким уверенным движением отбросила одеяло, встала на ноги, нервно одёрнула сорочку. Меня же позабавили помпоны на её домашней обуви. Повеяло от её тапочек чем-то уютным, семейным.

— Великая княгиня Амата к вашим услугам, Видящая.

Мне потребовалась минута, чтобы осознать, что я ввалилась в королевскую опочивальню, и что передо мной супруга Великого князя, главы Содружества. В какому-то смысле даже удачно получилось:

— Княгиня, пожалуйста, проводите меня.

Леди Амата подхватила халат, надевала она его уже на ходу.

— Стало известно, что коалиция нанесёт удар с запада завтра рано утром, — сообщила она. — Сейчас все обсуждают оборону Содружества.

— Завтра? — теперь понятно, почему в академии не было ни ректора, ни Кара Яриса. Маги тоже на совещании, но, увы, не на нашей стороне.

Караульные, попадавшиеся нам в коридорах, внешне никак не реагировали на нас с княгиней, но я чувствовала исходящее от них изумление. Ну да, княгиня в ночнушке, прикрытой халатом, а рядом с ней непонятная девица в одежде с разводами пыли, которую я успела насобирать в храме.

— Значит, князь Тэгор сказал нам правду? — спросила княгиня, когда закончила с новостями.

— Да, князь сказал правду, — подтвердила я.

Княгиня выдохнула, слабо улыбнулась, украдкой стёрла слезинку из уголка глаза и прибавила шаг.

Совещание проходило недалеко от жилых помещений, дошли мы буквально за пять минут. Княгиня чуть затормозила, дождалась, когда я поравняюсь с ней и, не утруждая себя стуком, вошла. Её появление произвело фурор. Собравшиеся разом замолчали, миг оглушающей тишины, и шум отодвигаемых стульев. Мужчины один за другим поднимались, приветствуя Великую княгиню. Вампирша не позволила никому ничего сказать, повернулась полубоком ко мне и громко объявила:

— Глас Хозяйки Туманного предела, Видящая Варя Лаппа!

Хён в моих руках чуть дёрнулся. Он-то знает, что я и есть богиня. Кстати, опять я о птенце забыла. Протянула принца вампирше:

— Покормите, пожалуйста.

— Чёрный феникс? — ахнул кто-то в зале.

— Он самый, — кивнула я, развернулась к собравшимся, — Доброй ночи.

И снова стало тихо. Вампиры застыли изваяниями, жадно рассматривали меня, но как-то отвечать не спешили. Видимо, первое слово за Великим князем. Я решила ему помочь. Раскрыла ладонь, и с пальцев к потолку потянулись белёсые струйки Тумана. Вампиры единодушно, уже не обращая внимание на Великого князя, синхронно опустились на одно колено. Правда, картинка получилась не очень симпатичной: вампиров скрыли столы. Мне остались видны только макушки. Я поспешно велела всем встать.

Больше в моих полномочиях никто не сомневался. Великий князь уступил мне своё кресло. Ему, впрочем, очень быстро принесли замену, и мужчина расположился по правую руку от меня. Остальные тоже возвращались за столы. Из знакомых были князь Тэгор, который чуть не казнил Драйка и, собственно, сам Драйк Занесси. Я посмотрела на лица сплотившихся вокруг меня нелюдей: воодушевление, почти эйфория и безумная надежда, граничащая с отчаянием. Мне впервые в жизни стало неловко за бабушку, за то, как она с ними обошлась. Не заслужили вампиры такого, не заслужили.

Собравшиеся напряжённо молчали. Я вздохнула и принялась, рассказывать, что закрытие храмов временная мера, что туманницы никогда не прекращали встречать души умерших, что Хозяйке объявил войну Мастер-Чудодей, что вампиры по-прежнему любимые дети своей богини.

— Мастер-Чудодей… Это многое объясняет, — задумчиво произнёс Великий князь. — Разведка донесла, что против нас выступит армия боевых големов.

— А у вас големов нет, — поняла я.

— У нас есть несколько големов, госпожа, но не армия. Големами довольно сложно управлять, и создание армии при обычных условиях не имеет смысла, но не тогда, когда големов контролируют слуги бога.

Князь ничего не спросил, но это и не требовалось. Вопрос витал в воздухе и напрашивался сам собой: поможет ли Хозяйка, спасёт ли своих детей? Я побарабанила по подлокотнику. Бабушка могла бы многое, я же в военном деле ничего не смыслю, магией не владею. Подбодрить — пожалуйста, в остальном я бесполезна. Тут нужен талантливый полководец… Стоп. Есть у меня такая. Недаром же Ночную Охотницу называют главнокомандующей армии Туманного предела.

— Янита, доброй ночи. Извини, что отвлекаю. Мне очень нужно, чтобы ты сейчас появилась, — мысленно попросила я, не слишком рассчитывая на успех. Ночная Охотница предпочитала, чтобы я справлялась самостоятельно.

Вопреки моим опасениям, Янита возникла у входа, сложила руки на груди, привалилась к стене и хмуро поинтересовалась:

— Варя, надеюсь, ты не думаешь, что я, как ваш земной Арес, возьму меч и лично пойду крушить големов, — она перевела взгляд на Великого князя. — И толку совещаться? Лучше бы выспались перед завтрашним боем.

— Ты завтра поможешь? — я спросила вслух, и вампиры моментально напряглись, поняв, что я разговариваю с кем-то им невидимым.

Янита закатила глаза:

— Поучаствую, куда я денусь, — и, ехидно усмехнувшись, зловеще пообещала. — Будет весело.

Задерживаться богиня не стала, и растаяла в воздухе. Правда, оценить её эффектное исчезновение могла только я. Ситуация перестала казаться безнадёжной, и я обрадовала Великого князя, что помощь свыше будет. Какая именно, уточнять не стала. Раз Янита не пожелала говорить, значит и мне распространяться не стоит. Настроение в зале изменилось. Надежда, появившаяся с моим приходом, переросла в уверенность, что завтрашний день не станет последним.

— Леди Лаппа, — подал голос один из вампиров. — Разве не должны мы сейчас обратиться к нашей богине с благодарственной молитвой?

— Пока для неё сохраняется угроза выгорания — нет. Храмы были закрыты сугубо из практических соображений.

На этом я посчитала свою миссию выполненной и хотела возвращаться в академию. За окнами уже занимался рассвет. Как раз выпью «Украденный сон», почитаю учебники и побегу сдавать зачёт. Не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и в зал влетел вампир в военной форме:

— Великий князь, големы противника, стянутые к нашим границам, перешли в наступление.

Князь вскочил. Загрохотало опрокинутое кресло. Поднялись остальные вампиры. Я встала последней. Академия отменяется. Похоже, мне придётся побывать на фронте. Солдатам нужно знать, что богиня с ними, и что в конце пути их встретят и проводят.

— Действуем по первоначальному плану, — объявил Великий князь. — За себя оставляю князя Вайда. Я отправляюсь на границу. Леди?

— Я с вами.

От осознания, что я иду туда, где вот-вот развернутся боевые действия, стало не по себе. Спина покрылась противным липким потом, но я старалась не подать виду. Талисман не может бояться. К тому же со мной Майн, да и не полезу я в эпицентр схватки, произнесу вдохновляющую речь, постою на безопасном расстоянии.

Портальный зал великокняжеского дворца мало отличался от портального зала в академии. Мы с князем шагнули через арку, и оказались у шатра, расположенного на небольшом отдалении от палаточного городка. Лагерь? Кругом сновали вампиры в форме, я слышала, как отдаются резкие указания.

— Великий князь! — к нам подскочил мужчина лет тридцати, вероятно, офицер. — Големы штурмуют пограничный вал. Наши маги отступают.

Князь, убедившись, что я не отстаю, направился к деревянной конструкции, напоминающей башню. Видно, что собрано наспех, но сделано вполне надёжно. Мы бегом поднялись на смотровую площадку, где уже находились несколько военных. Вероятно, командование. Старший из присутствующих даже не стал здороваться, сразу перешёл к делу:

— Великий князь, наши маги бессильны перед големами. Маги отступают.

На меня вампиры не обращали внимание. Раз князь привёл, значит, нужна. Я быстро огляделась. На столе расстелена карта, рядом свалены какие-то бумаги, документы. Западная стена отсутствовала, и я увидела цветущее поле, позолоченное первыми солнечными лучами. Поле пересекала каменная стена, высотой где-то в три человеческих роста. С неё спускались люди. Я предположила, что это и есть те самые отступающие вампиры-маги. Спустившись, они побежали в сторону лагеря. Рядом кто-то грязно выругался. Первый момент я подумала, что этот кто-то зол на сдающих позиции магов, но нет. Я сама чуть не выразилась, когда увидела, как через стену перебираются многорукие, вооружённые мечами существа, верхнюю половину тела которых, можно условно считать человеческой, а нижняя была явно паучьей или осьминожьей.

Рукотворные твари лезли как саранча. Их было много, очень много, и они надвигались неотвратимой лавиной. Я видела среди них сияющие фигуры «светлячков», которые, собственно, и вели големов на моих вампиров. Против такого воинства не устоять. Сметут и не заметят. Големы пёрли как танки. Наверное, я теперь знаю, как чувствовали себя туземцы, вышедшие обороняться дубинами против захватчиков с ружьями.

Маги остановились, развернулись к угрозе лицом и попытались вместе ударить заклинанием, но попытка провалилась, и маги снова побежали. Големы двигались к лагерю.

— Леди? — не выдержал Великий князь.

Я могла бы призвать Туман, но неживым и никогда не бывшими живыми големам он не помеха. Перебить связь «светлячков» с Кираном? Знать бы как. Я облизала пересохшие губы, и тут случилось самое настоящее чудо. Поле вспучилось. Казалось, под полем ползёт гигантский крот и выбрасывает на поверхность землю. Блеснули белые кости.

— Варя, выдай капельку Тумана, — потребовала Янита, появившись рядом со мной, и, как только я выполнила приказ, она вытянула руку в повелительном жесте.

Сизый клубок вытянулся, поднялся над полем дугой, почернел, преобразовался в грозовую тучу, которая стремительно разбухла, лопнула с оглушительным хлопком, и на поле посыпались настоящие твари. Зубастые, клыкастые, чешуйчатые, крылатые, хвостатые монстры всех видов и мастей ощерились и бросились на големов.

И началась мясорубка. Выпущенная Янитой нежить легко раздирала големов. От гигантских уродливых кукол в разные стороны летели ошмётки: фрагменты рук, голов, щупалец, тел. Начали заваливаться големы, издали казавшиеся нетронутыми.

— Ночная Охотница, — благоговейно прошептал Великий князь.

Самое главное сражение шло на невидимом смертным фронте. Нежить атаковала «светлячков». В отличии от вампиров я видела, как крылатый, покрытый чешуёй монстр, прыгнул на парня, вцепился когтями, вгрызся в шею. Убить того, кто уже мёртв нельзя, но, оказалось, можно лишить одолженной покровителем энергии. Свечение вокруг парня стремительно потускнело, монстр потерял к нему интерес и резко отбросил, переметнувшись на следующего «светляка», а выпитого забрала одна из моих туманниц.

Четверть часа, и армия големов превратилась в гору хлама, а нежить, перемахнув через пограничную стену, двинулась на врага. Поле опустело. Я посмотрела на солнце, успевшее выкатиться из-за горизонта. Ну вот, учебник дочитать не успею, придётся сразу идти на зачёт.

— Князь, мне бы в академию.

До мужчины не сразу дошёл смысл моих слов.

— Да-да, конечно, леди.

Князь подозвал адъютанта и приказал меня проводить.

— Я бы сам, леди…

— Не нужно. Не беспокойтесь, — ясно, что ему и без меня есть, чем заняться.

Вернувшись в академию, я едва успела проведать Арта, он всё ещё спал, выпить зелье, собрать тетради и добежать до лектория, где меня уже поджидала хмурая, явно не выспавшаяся преподавательница.