Покровительница отверженных [СИ]

Глава 16

Как я когда-то слышала, лучший отдых — это смена деятельности. Переключусь-ка на вампиров. Кэрт как раз повторно отчитался, что у вампиров пока всё хорошо, великий князь вернулся во дворец. Вот и славно. Я, заглянув ненадолго в хранилище храма, привычным маршрутом дошла до княжеской спальни и остановилась. Одно дело, когда я вломилась случайно, и другое сейчас, когда я вполне осознаю, что делаю. Нельзя… Я богиня воспитанная.

Вздохнув, воспользовалась лестницей, приведшей меня в пустой коридор. Прислушавшись к ощущениям. Поблизости вампиров не было. Пришлось идти наугад. Коридор вильнул и неожиданно привёл меня в гигантскую библиотеку, поменьше, чем та, что в академии, но всё равно завораживающую. К тому же в академии адептов к книгам не пускали, а тут глаза разбегаются. Толстые корешки, тонкие, тёмные, светлые, цветные. Я забыла, зачем пришла и застыла, не в силах решить, с какой книжки начать. Понятных указателей не было, и все корешки казались одинаково привлекательными.

— Госпожа?

Я нехотя повернулась к появившемуся прямо из стеллажа Кэрту.

— Что-то случилось? — спросила я, хотя дух не выглядел встревоженным.

— Я взял на себя смелость предположить, что вам потребуется провожатый, — Кэрт слегка поклонился, намекая, что предлагает на роль проводника себя.

Я улыбнулась:

— Спасибо.

Кэрт аж засветился от похвалы, причём в прямом смысле слова. И сияние знакомое, таким «светлячки» окружены. У меня сразу появился миллион вопросов, про книжки я временно забыла, тем более у меня ещё ворох своих непрочитанных. Надо обязательно «Как я была начинающей некроманткой» дочитать, «Мёртвую армию» полистать, учебники по предметам никто не отменял. Кэрт, убедившись, что я погрузилась в размышления, но иду за ним, скользнул вперёд, указывая дорогу, а я, чтобы восполнить очередной пробел в знаниях, мысленно обратилась к Айре. Туманница, которая пять минут назад помогала мне разобраться с хранилищем, отозвалась немедленно:

— Госпожа, конечно, он начинает светиться. Вы же даёте ему энергию для существования среди живых. Если вы не хотите, чтобы Кэрт Ноэль превратился в полноценного «светлячка», как вы их зовёте, то следует вернуть его в Туман как можно скорее. Потом тоже можно, но для него это будет весьма болезненно.

— Лойда так не светилась, — вспомнила я.

— Лойда менее эмоциональна, к тому же она гораздо больше времени провела в Тумане. Госпожа, а вы осознаёте, как именно Лойда вернула тело?

— Получила от меня энергию…

Туманница чуть слышно фыркнула:

— Преображение заняло доли секунды, и со стороны могло показаться, что ничего не было, но сначала Лойда стала «светлячком», затем энергии ей хватило, чтобы превратиться в полноценную, пусть и очень слабую богиню и, наконец, Лойда создала себе тело. Знаете, госпожа, она могла этого не делать, а попытаться стать сильнее. Хотя… ей не выгодно вас расстраивать.

Загрузилась я по самую макушку. Даже не заметила, как вслед за Кэртом спустилась на два этажа, пересекла холл. Получается, если бы я не спросила, Кэрт бы стал «светляком», а меня бы никто не предупредил заранее? Не фатально, но неприятно. Странные у меня учителя, я имею в виду Янита и Верон, бросили меня в центр озера и следят, выплыву или нет, только иногда подталкивают в нужную сторону. Да я бы справилась сама, разобралась. Мне банально времени не хватает, слишком много всего сразу. Даже Вьёрд заметил, что у меня синяки под глазами. Что мне, снова не спать, книжки читать? Я выдохнула. Других обвинять не дело. Тётушка тоже не спешит всё разжевать и в рот мне вложить. Как бы то ни было, справлюсь. Назло всем справлюсь.

Двери раскрылись при моём приближении, и навстречу вышли два вооружённых стража. Мужчины моментально осеклись, расступились, вытянулись по струнке. Знают кто я? Чувствуют? Я приветливо улыбнулась, но решила разговоров не начинать. Наверное, это будет неуместно, раз стражи, убедившись, что я своя, изобразили статуи.

Коридор, куда меня привёл Кэрт, неожиданно наполнился вампирами. Мужчины кланялись, женщины приседали в глубоких реверансах, а меня опять кольнуло ощущение незаслуженности получаемых почестей. Я всё ещё по инерции продолжаю считать себя простой девчонкой, даже не магом. Так, не время копаться в себе, хорошего понемногу. Я обвела взглядом желающих поприветствовать меня, улыбнулась, поздоровалась и попросила выпрямиться.

Пол в коридоре покрывала ковровая дорожка, поэтому ни шагов великой княгини, ни перестука коготков моего птенца я не услышала. Первым в поле зрения появился чёрный феникс. Хён, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, рискуя завалиться на каждом шаге, упрямо ковылял ко мне. Остановился на расстоянии нескольких метров, крякнул, растопырив крылья, и попытался изобразить поклон. Одну ногу подогнул, клювом потянулся к полу. Разумеется, равновесие птенец не удержал и шмякнулся на пол грудой чёрных, торчащих во все стороны перьев. Я постаралась не рассмеяться. Выглядит умильно, но вряд ли принцу понравится, что его воспринимают как несмышлёного карапуза, едва научившегося ходить. Вот уверена, что принцу не смешно. Кстати, надо бы разобраться, почему он птенец. Вроде бы на момент жертвоприношения Его Высочество был уже далеко не ребёнком, а вполне взрослым юношей.

— Хён, рада тебя видеть. Леди Амата, добрый день. Вы не могли бы проводить меня к Великому князю?

— С удовольствием, леди Варя.

Кэрт, сдав меня с рук на руки, испарился. Ну да, шпионские обязанности с него никто не снимал. Идти оказалось недалеко. Князь работал в личном кабинете. При моём появлении он тотчас встал. Обмен любезностями я постаралась свести к мнимому и быстро переключилась на деловой лад. Князь, лучась довольством, сообщил, что нежить Ночной Охотницы нанесла коалиции куда больший урон, чем казалось вначале.

— Наши западные соседи ближайшие полгода будут заняты очищением собственной территории. Не думаю, что нам стоит ждать от них серьёзных шагов. Вероятно, следующая атака будет с востока и с юго-востока. На нас одновременно двинутся объединённые сухопутные войска и военный морской флот.

— А недавно говорили, что нападение будет одновременно с востока и запада…, - протянула я.

— Это было логично, но, во-первых, на планы коалиции повлиял Мастер-Чудодей, а, во-вторых, не исключаю, что нас хотели вынудить перебросить силы на запад и тем самым оголить восточную границу.

— От меня или от Хозяйки Туманного предела какая-то помощь в ближайшее время требуется?

— Благодарю, леди. Сейчас всё под контролем, мы справляемся. Но, когда Мастер-Чудодей снова вмешается…

— Хорошо, я поняла. Зовите, как только понадоблюсь. И, князь, у меня к вам будет личная просьба.

— Я к вашим услугам, — мужчина подобрался, вид такой, будто на подвиг собирается. Даже жаль его разочаровывать.

— Дело в том, что мне сложно совмещать обязанности Видящей, учёбу в академии и заботы о быте. И если пропустить обед я могу, то заставлять голодать Хёна неправильно.

— Леди, я готов позаботиться о вашем питомце.

Я прикусила губу. Оставлять Хёна я не планировала. Для вампиров он просто чёрный феникс, вряд ли они догадываются, что перед ними запертый в птичье тело давно сгинувший наследник Хрустального королевства.

Хён смотрел на меня, не мигая, нахохлился. Вот поди и разбери, чего он хочет. Поначалу он меня побаивался, но потом вроде бы отношения у нас стали налаживаться. Хочет быть при мне? Собственно, спросить-то ничего не мешает.

— Здесь временно поживёшь или со мной в академию вернёшься?

Хён приоткрыл ярко-жёлтый клюв, чуть наклонил голову, посмотрел на меня изучающе, переступил с ноги на ногу и поковылял ко мне. Ответ принят. Повернулась к князю и молча развела руками, мол, я бы и рада, но вы сами видели. В храмовом хранилище, ещё когда шла к вампирам, я взяла парные амулеты, работавшие как маячки. О том, что такие существуют, узнала, когда во время отработки составляла опись артефактов. Достала оба, один положила перед князем.

— Я была бы признательна, если бы кто-то из магов открывал с вашей кухни портал и отправлял ко мне в комнату пакет.

Такой просьбы князь не ожидал. Маска невозмутимости треснула, но мужчина быстро взял себя в руки, недаром он правитель целого Содружества. Наверное, князь удивился бы меньше, если бы я для избавления от насекомых предложила вместо мухобойки использовать молоток. Да уж, отправлять за море порталом бутерброды, вероятно, ещё никому в голову не приходило. Сдержав неуместный смешок, я поблагодарилакнязя, подхватив Хёна на руки и покинула кабинет. Мужчина вновь порывался проводить, но я заверила, что это излишне. Незачем отвлекаться на такие мелочи, тем более за дверью меня поджидает его жена.

С леди Аматой, пригласившей меня на чай, я завела весьма деликатный разговор и вскользь поинтересовалась, как размножаются вампиры. Не так давно, в прошлой жизни, похожий разговор был у меня с бабушкой, только она рассказывала, как размножаются боиг.

Физиология процесса меня не интересовала, а вот про обязательное предварительное благословение Хозяйки послушать хотелось. Княгиня отчего-то стушевалась и зарделась, но всё же начала рассказывать, как муж и жена, одетые в ритуальные сорочки, вечером приносят богине дары, проводят всю ночь в храме, а утром узнают решение богини. Если ответ положительный, у вампирши утром обязательно случится продолжительный обморок. Я только головой покачала и сделала вывод, что, похоже, не всё так просто с этим благословением, односложным «да, плодитесь, разрешаю» явно не отделаться. Где-то тут собака зарыта.

Спросила про Лойду, но княгиня подробностей не знала, только и сказала, что девушка отказалась от помощи и уехала в неизвестном направлении. Предположительно некромантку интересовал портовый город на южном побережье, но это были уже скорее домыслы княгини, чем реальные сведения или слухи.

Долго засиживаться не стала, попрощалась с княгиней и вернулась в храм, где на втором этаже меня поджидала Айра. Я долго думала, нужен ли мне кинжал или жезл и, если нужен, то какой. По всему выходило, что нужен. Можно, конечно, для вида держать при себе кварцевый шарик, но, во-первых, жезл смотрится эффектнее, во-вторых, незачем отказываться от дополнительной защиты.

— Госпожа, к сожалению, некроманты не так часто подносили Хозяйке Фаине свои артефакты. Обычно их передают наследникам… К тому же многие из поднесённых жезлов привязаны к своему создателю и передаче не подлежат. Выбор есть, но небольшой.

— А есть магические жезлы не некромантские? Ведь бусину с клочком Тумана можно добавить.

Капюшон Айры качнулся:

— Простите, госпожа. Чтобы внести изменения, нужно быть опытным артефактором. Да и не приняты у магов других специальностей жезлы, в основном в цене малоприметные артефакты, которые легко носить на теле.

— Почему тогда у некромантов жезл?

— Это всего лишь мода пятисотлетней давности. Некроманты используют разные формы, но всегда — съёмные. Для большинства живых постоянно контактировать с Туманом не полезно. Госпожа, позвольте я покажу, что удалось подобрать.

Выносить артефакты из хранилища Айра не стала, но, судя по всему, переложила на отдельную полку. На выбор мне было предложено целых шесть штук:: три жезла, один посох и два кинжала. Посох я сразу отвергла — слишком громоздкий. От кинжалов отказалась, поскольку обращаться с холодным оружием не умею. Жезл, усыпанный бриллиантами, тоже отложила — слишком вычурно и приметно. Да и воров искушать ни к чему. По факту остаётся выбор из двух вариантов.

— Который посоветуешь? — спросила Айру.

Туманница указала пальцем на правый жезл. Присмотревшись, я невольно вздрогнула. То, что на расстоянии воспринималось как коготь в реальности оказалось пожелтевшим искривившемся ногтем полуразложившегося трупа.

— Этот сделан некромантом, увлекавшимся артефакторикой. В нём собрано много всего, начиная с бытовых заклинаний и заканчивая ментальными, но практического смысла мало. Чистое искусство, я бы сказала.

Палец переместился к левому жезлу.

— Дар некроманта с весьма поганым характером. На закате жизни перессорился со всеми своими учениками и оказался в ситуации, когда жезл отдать некому.

Я осторожно взяла артефакт в руку. Толщина идеальна, как будто под мои пальцы рассчитана, длина тоже хорошая, от локтя до ладони, управляться с ним будет удобно. Жезл был чёрный, с проблесками серебра. На ощупь — рефлёный. Понять, что за материал был использован, сходу не смогла. Выглядело так, будто жезл оброс чешуёй. Уточнила у Айры.

— Да, всё верно, — согласилась туманница. — Это чешуя кюдзы.

— Кюдзы? — переспросила я.

— Вид нежити, предпочитает селиться на дне мелких речушек и водоёмов, ядовита. Основа рациона — рыба, но с удовольствием съест и зазевавшегося рыбака.

— Беру его.

Помимо удобства, жезл понравился мне чисто внешне. Никаких изысков, наворотов, сплошь неприметная чешуя. Выделялось только матов-чёрное навершие, которое, как сказала Айра, само по себе было редким и очень дорогим артефактом: в него можно было запереть душу умершего на неопределённо-долгий срок. Мне без надобности, но пусть будет.

Бонусом шёл кожаный пояс с петлёй-крепежом для жезла. Не откладывая в долгий ящик, примерила пояс, пропустила в петлю мою новую игрушку.

— Инструкции по применению, конечно, нет? — спросила я в шутку.

Айра фыркнула и проводила меня к выходу. Осталась последняя мелочь. Вытащив припрятанную до поры до времени бусину из дымчатого кварца, повертела её в руках. Можно попросить Айру наполнить шарик Туманом, ведь, по большому счёту это её работа, но мне и самой любопытно.

Справа зависло целое слоистое облако. Не глядя потянулась к нему, отщипнула влажный рыхлый клок, сжала в кулаке, мысленно желая уплотнить, свернуть более компактно. Туман слушался. Я поднесла получившуюся массу к бусине. Сейчас главное не задумываться, потому что я точно знаю, что пары воды в камень не залезут, но у меня получалось. Кварцевый шарик заполнился Туманом до отказа, а затем взял и тресну.

— Госпожа, вы переусердствовали, — нейтрально прокомментировала наблюдающая за мной Айра.

Я пожала плечами:

— Значит, нужно сдать побыстрее, пока он окончательно не развалился.

И вообще, отдохнула и хватит, пора на занятие к магистру Лаялинь. Вряд ил тёмная эльфийка одобрит опоздание.