Пока дышу

Глава 18

Над ухом не переставая жужжал комар, я еще и попасть по нему не мог, но вновь отмахнулся — и на мгновение появилась тишина. Пройдет пара стуков сердца — и его раздражающее жужжание вновь появится.

Хлестнул вожжами Ласточку, чтобы шибче шла, а то до заговенья так тащиться будем.

— Вит, да хватит дуться уже, так быстрей доедем, — раздался со спины раздражающий голос Анджея, — сам же знаешь.

Знаю, как не знать, но зачем меня слушать, я же младой еще, глупый.

Приедем мы на день раньше — и что? Как будто Анеля сама не родит. Переживает он, я сплюнул на дорогу.

А я будто не переживаю. Первенца он подержать быстрей хочет, так и сидел бы у нее под юбкой. Нет, сделка выгодная, товар отдают недорого. Так и я справился бы, а он сидел рядом с ней и переживал, хотя что этой гадюке будет, родит. Хм, если честно, сам волнуюсь, сестра все-таки.

— Анджей, один день погоды не сделает, а пропасть ни за грош можем, сам слышал, что в городе бают. Каторжане на дороге шалят. А так бы нормально проехали по большаку, нет, здесь поперлись, ну выиграем мы один день, кабы жизнь не проиграть. Анеля и сама родит, чем ты поможешь?

— Вит, нормально мы проедем и к родам успеем, я, когда об Анеле думаю, на сердце неспокойно, переживаю, кабы чего там без моего пригляда не вышло.

— Без твоего пригляда выйдет мальчик или девочка, али ты думаешь, она без тебя козу родит?

— Тьфу на тебя, что ты за человек такой, все беду кличешь. — И Анджей обиженно замолчал.

Ж-ж-ж-ж, вновь над ухом раздались поганые звуки насекомого. Взглянув поверх головы Ласточки, присмотрелся к впереди идущей телеге, где за вожжами сидел Лех, наш охранничек и заодно помощник Анджея. Жара стоит, а он кольчугу не снимает, не жарко ему? Наверно это правильно, а вдруг все-таки нападут. Втроем отбиться наверно сможем, рука легла на копейное древко, хотя вряд ли.

Полдня еще ехать таким темпом, а там и на большаке будем, свербит у меня в одном месте. Может, действительно с Анелей что-то. Нет, с этой змеюкой точно ничего не произойдет.

— А-а-а, — раздался сзади крик Анджея. Оглянувшись, я увидел лежавшего на телеге родича, сверху на нем сидела какая-то уродливая тварь, отдаленно напоминавшая человека.

— Холера, — бросив вожжи, я прыгнул к Анджею и, схватив за плечи эту тварь, сбросил, у родича вся грудь была исцарапана. Оглянувшись вокруг, понял, что тварь была не одна, эти маленькие уродцы заполонили дорогу.

Анджей тяжело дышал и вовсю вращал глазами. Бросившись к Ласточке, я хотел уже хлестнуть вожжами в надежде, что она нас вынесет. Но успел только увидеть, как она опускается на ноги и ложится на землю, изо рта у нее шли красные пузыри, а шея была располосована.

У Леха дела шли не лучше, его Дымок поднялся на дыбы, отбиваясь от этих мелких уродцев, и рванул, почти переворачивая телегу, как Лех удержался одному небу известно. Разрывая упряжь, Дымок рванул не глядя. Все мы без лошадей, не сможем уйти.

Схватив копье, я встал на телеге, — ну, твари, идите сюда, чтоб вас холера подрала. Меня всего трясло, я сейчас понял умирать страшно.

Позже, еле поднявшись, ко мне присоединился Анджей, да и Лех отбивался. Может, и сдюжим.

Минут десять отгоняли их от телег, а они кружили, как стая волков. Не давая расслабиться. Анджей скоро совсем кровью истечет, его всего шатает.

Вдруг Лех оступился, и одна из тварей вцепилась ему в ногу, стаскивая с телеги. А на земле сразу несколько накинулись на него. Он орал, когда те вспороли ему брюхо и начали жрать еще живого. При виде этого меня замутило, чуть не блеванул, сука. Покрепче сжал древко копья, не дамся.

Не хотел же ехать этой дорогой, чуял. Мамочка, это конец.

— Анджей, а я ведь говорил, сука. Как же теперь Анеля?

Он молчал и, тяжело дыша, крутил оглоблей.

Неожиданно из леса раздался крик: Кавалерия прибыла, не ждали, а я пришел.

Обратил внимание на кричащего, это был высокий мужчина с волосами пшеничного цвета, заплетенными в косу. Одет был в кожаную куртку, напоминающую доспех, болотного цвета. Сначала мелькнула мысль, что за сумасшедший, тебя же сейчас сожрут. Как Леха, а он в страже в Вызиме десятником был, умел с мечом работать.

Но нет, он ловко уходил от атак уродцев, убивая их. А потом я понял, это рыцарь ордена, что недавно фактории начали строить по королевству и которые борются с чудищами, стало ясно почему он кричал про кавалерию. Странно только, что на его одеянии не видно их символа, а это вроде белая роза.

Двигаясь к кромке леса и глядя на толпу накеров, я понял, что обезопасить себя просто необходимо.

Пальцы привычно сложились в знак Квен, по руке пробежала сила — и меня окутал магический щит. Повоюем.

Почти выйдя из леса, я увидел, что одного из людей накеры уже стащили с телеги на землю. Разрывая и потроша, приступили к трапезе. Разбрызгивая кровь во все стороны и вытаскивая и пожирая внутренности, при этом отгоняя сородичей.

— Холера, — я на секунду прикрыл глаза. Отвратительное действо, смотреть на это не хотелось, но приходилось. Мужику не повезло. Мое промедление послужило причиной его смерти. С другой стороны, бросаться в бой, не осмотревшись, было бы глупостью. Значит, надо решать быстрей.

— Вот блядство, что же ты, родной? — прошептал я и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Сжав покрепче рукоять меча, чтобы успокоиться.

Минуты, сука, минуты не хватило. А они продолжали свою трапезу, кровавый пир. Отрывая один окровавленный кусок человеческого мяса за другим. Поганые твари.

Надо поспешить, пока этих еще не задрали. Выбежав из леса, я заорал, дабы привлечь внимание чудищ и подбодрить оставшихся в живых людей.

— Кавалерия прибыла, не ждали, а я пришел.

Твари обратили внимание и, утробно заурчав, рванули на меня.

Накеры небольшие твари, высотой по грудь среднему мужчине, тощие, но мускулистые.

Один накер не опасен, опасны они стаей. Весьма ловкие и прыгучие создания. Разумны, но примитивны и зловредны, так что вполне могут применять орудия, дубинку в лапы взять или кость. Особенно опасны большие и сильные особи, прозываемые стухачами. Гнездятся они в сети подземных туннелей, которые сами и роют. Могут собраться несколькими стаями и напасть на деревню, вырезая в ней все живое. У этих тварей по четыре пальца на руках и ногах, которые оканчиваются длинными когтями, которыми те атакуют и роют. Толстая переходящая в затылок шея, зоб со складками кожи. И пасть, полная мелких и острых зубов.

Вот такие твари на меня неслись, размахивая лапами.

Бежала на меня тройка, вперед вырвались двое, оставляя сородича позади.

Я же стоял, опустив меч, мне было интересно, на что способны эти твари.

Первый добежавший до меня, подпрыгнул вверх, метя когтями в лицо, второй ушел в ноги.

Кооперация у них прям шикарная. От первого я легко уклонился, уйдя влево, а второго любителя нырять ударом ноги отправил кувыркаться. Причем в полете он умудрился зацепить лапой третьего. И сбить его на землю, после чего раздался недовольный скулеж обоих. Развернувшись назад, первый накер подбирался ко мне, уже примериваясь вцепиться когтями, шустрый, однако. Вот только расстояние для удара меча идеальное. Горизонтальный удар по шее — и его голова скатывается с плеч. Прекрасно, как на учебе, только толстая шея может замедлить, так что с этим надо поаккуратней.

Кровь, хлынувшая из поверженного монстра, чуть не залила меня. А на мече остались ее следы, вязкие, темные и дурно пахнущие. Сознание отмечало это само по себе как ничего не значащую деталь, пока я разворачивался к накерам.

Несколько тварей осталось возле телеги с людьми, не давая расслабиться, изредка на них кидаясь. А вот остальная стая в пять голов ломанулась на меня, бросив не до конца обглоданное тело. Ближе всего ко мне были два шустрика, которые уже поднялись с земли и вновь неслись навстречу, раскрыв свои широкие объятия. Надо быстрей решить с ними вопрос и встречать следующую партию, а то может быть туго.

Рванувшись к ближайшей парочке и поднимая меч для удара, я зашел правее, разворачивая их к себе. Прямой удар в пузо и сразу в пируэт, уходя от протянутых когтей. Косой удар окровавленного лезвия — и лапа второго улетает в сторону. Раздается обиженный вой, полный непонимания, ведь жертва избежала когтей. А после вопль наполняется злобой и болью. И вот сбоку от меня стенают от боли и катаются по земле два накера, один зажимает пузо двумя руками, а второй, стоя на карачках, прижимает к себе оставшуюся культяпку. Живы еще, угрозы не представляют.

Пятерка накеров была уже близко, я развернулся и побежал назад, вернувшись к кромке леса. Так, чтобы нас разделяли раненые накеры и меня не смогли атаковать в лоб или хотя бы вынуждены были пробежаться при этом по своим, втаптывая в землю, — меня любой вариант устроит.

Едва поравнявшись с ранеными соплеменниками, они что-то провыли и перешли на шаг, начав их обходить: тройка справа и еще двойка слева. Да взаимодействие у них есть, не просто тупые животные.

Вытянув меч параллельно земле и держа рукоять двумя руками, я двинулся к двойке противников.

Один из накеров рванул в мою сторону, подпрыгивая и метя когтями в голову, пируэт в сторону и вольт с разворотом, меч врубился в тело, разрубая его на пополам, кровь и кишки полетели во все стороны, частью на меня. Но благодаря Квену на меня ни капли не попало, магический щит отклонил. Пока с этим накером разбирался, второй смог ко мне подскочить и все-таки ударить когтями, но тот же щит спас. Опыта боевого все же мало, это не тренировки в замке. Отпрыгнув и подняв меч в верхнюю позицию над головой, я оглянулся. Меня окружили, да и краем глаза я заметил, что накеры наплевали на своих жертв в телеге и неслись на помощь к своим товарищам.

Сейчас же четверка накеров кружила вокруг меня, делая наскоки, приходилось быть внимательным. Одна тварь нападает спереди или сбоку, а в это время сзади кидается еще одна тварь. Сейчас еще тройка этих тварюг присоединится, совсем весело будет.

Выгадав момент, я рванул и пронесся мимо одного из накеров, уворачиваясь от удара, и тут я, поскользнувшись о траву, покрытую кровью, смачно впечатался в землю. Накер победно взрычал и кинулся ко мне, протягивая грязные окровавленные когти, за его спиной послышалось ворчание товарищей. Меч с рукой откинуло на землю, поднять и принять на него накера я не успевал, а левую руку рефлекторно вскинул в защитном жесте.

Страха не было, была обида. Сука, так глупо подставиться, не повезло. Да хрен вам. Остается только вцепиться в глотку противнику. В голове быстро промелькнула мысль, точно. Выпрямив руку до конца, я мысленно представил «Аард» и, добавив силы, толкнул знак.

От меня разошлась телекинетическая энергия, и накер с товарищами разлетаются в разные стороны. Перевернувшись я подхватил меч и рывком поднялся с земли. Охватив взглядом валяющихся чудовищ, которые поднимались с земли. Рванул к ближайшему и насадил на острие, словно бабочку на иглу, быстро и качественно. В себя приходить времени не было, ринулся к другому уже почти поднявшемуся и пришедшему в себя после короткого полета. Он лежал на земле, отмахивался от меня всеми конечностями и ревел, будто его убивают. Приближаться к нему, чтобы засадить меч было нецелесообразно, да и рискованно, когда рядом еще пятерка накеров. Размахнувшись, я ударил по ногам, отсекая ступни. Вот здесь он точно заголосил, аки соловей, и его крик точно было слышно на много километров вокруг, голосистая тварь.

Осталась пятерка накеров и все, только надо бы увести их немного в сторону, а то вокруг все кровью залито, не хотелось бы вновь оказаться на земле. Я начал потихоньку отходить, изредка поглядывая назад, а то вдруг в лесу еще кто сидит.

— Квен, — я вновь пустил силу в сотворенный знак, обновляя магический щит. Выйдя на середину дороги, дождался накеров, которые не спешили идти ко мне, поглядывая на убитых и стонущих сородичей.

В сторону ближайшего накера повел рукой, выполняя знак «Гелиотроп» и наполняя его силой, что было довольно сложно, и придавай мысленную команду: «Защищай меня, рви, кусай», — дублируя словами. Хрен знает, поймет ли это существо мои слова, не человек все же.

— Фух, можно было и «Аксием» обойтись, сил все же много он отнимает, — пробормотал я, наблюдая, как одурманенный накер разворачивается, вцепляется и валит на землю своего собрата, от которого раздается непонимающий вой.

Прыжок к следующему — и мой меч входит в мягкий податливый бок в то место, где у него находится печень, согласно учебнику по монстрологии, шаг — и обхожу его сзади, встречая следующего накера, размахиваюсь мечом, выполняю синистр, удар приходится в плечевой сустав. Разваливая его до ребер, когда сила удара сходит на нет, дергаю меч на себя, дабы он не застрял в ребрах поверженного противника. Двигаюсь к следующему. Пируэт вправо от когтей, которыми он в прыжке попытался меня зацепить. Удар по ноге самым кончиком меча заставляет его упасть на колени, а после сношу его голову.

Оглядываю лесную дорогу, она вся в крови. Везде валяются накеры и части их тел, раздается вой и крики боли раненых чудовищ, один с отрубленной рукой весьма споро удирает в лес. Мелькнула мысль его догнать, ну на хер. Буду я еще за этим калекой по лесу гоняться, да и вряд ли он сейчас представляет опасность. Еще двое пытаются ползти в лес, оставляя за собой кровавые следы. Один с воем полным боли пробует запихнуть в свое брюхо вывалившиеся кишки. Да, картина, полная радости и счастья.

Надо осуществить контроль. Какое хорошее обезличенное слово «контроль», мол, а что такого, это всего лишь контроль, ага, ничего личного, только бизнес.

Нет, не просто контроль, а добить еще живых, дабы не было от них сюрпризов, а то оклемаются, будут потом безобразничать. Живучие твари. Да и умирающим милосердие оказать, чтобы не мучились, и услышать их последние вздохи. Нет здесь ничего обезличенного. В воздухе стоит запах крови и дерьма, видимо, кто-то из накеров обделался. Сжав покрепче меч, я начал обходить противников. А мужики на телеге в каком-то отупении сидели молча. А что тут удивляться, только что чуть со смертью разминулись. Повезло.

Направился к живым людям, которые сидели на телеге, при моем приближении они слезли. Один опирался на оглоблю — мужик лет тридцати, с небольшой черной бородой и такими же волосами, в которых проглядывала седина. Одет он был в камзол синего цвета и белую рубаху, вся грудь в крови и рубаха разодрана, да и дышал как загнанная лошадь. Второй был совсем юнцом лет шестнадцати, в бежевой коте и красных сапогах, его всего трясло, но пытался держать себя в руках. Видно, от страха отходил.

При моем приближении молодой заговорил.

— Спасибо, господин рыцарь, что спасли нас от чудищ этих, — он смешно потер нос дрожащими руками.

Рыцарь? Это он сейчас о ком, обо мне, что ли? Я даже оглянулся с удивлением, нет больше никого, не считая мертвых накеров и меня, всего в их крови. Шутит или оскорбить так пытается? Старый же внимательно вглядывался в мое лицо, а когда заметил медальон мастера цеха, молча хмыкнул в бороду.

— Дурак ты все-таки, Вит, — обратился он к своему спутнику и дал ему легкий подзатыльник.

— Благодарю вас, ведьмак, уж не чаяли живыми уйти, отблагодарим как подобает, — слова давались ему с трудом. А после он начал оседать, выпустив из рук оглоблю, молодой парень, которого назвали Витом, успел его подхватить. И усадить на землю.

— Анджей, Анджей, — начал он его трясти, вытряхивая последние капли жизни.

Оттолкнув парня в сторону, я разорвал рубаху мужика, на груди у того были четыре глубокие борозды, которые продолжали кровоточить, не смертельно, но крови он явно много потерял, от этого может и загнуться, да и заразу могли занести. Твою мать.

— Вода есть? — я повернулся к парнишке, он лишь судорожно кивнул.

— Так быстро в лес и набрал дров или валежника, когда я вернусь, здесь должен полыхать костер, — я ткнул пальцем в землю рядом с телегой. Он так же молча кивнул и рванул в лес на всех порах, стараясь обходить трупы накеров.

Взяв Анджея на руки, я аккуратно положил его на телегу и отправился по дороге за Бусей. Все же алхимик мне неплохую аптечку собрал, есть там мазь и травы, которые могут помочь.

Теперь и эскулапом придется побывать. Вроде недавно ушел из Каэр Морхена, а столько всего уже произошло.