Пока боги спят

Глава 7. Те, кто знают правду

Фай

Прошло несколько недель. Фай возненавидел языки и поклялся, что никогда больше не возьмётся за изучение ни одного из них. И всё-таки буквы уже без труда складывались в слова, а предложения обрели смысл.

С тех пор, как Парис дал книгу, Фай постоянно носил её с собой и то и дело мысленно проговаривал слова, которые произнёс глава группы А. Фай с самого начала знал, что не устоит и вызовет одного из героев книги. Парис предупредил, что это опасно, но любопытство жгло сильнее страха.

Фай заучил несколько фраз, которые могли пригодиться. Дождался, пока уйдёт сосед по квартире. Он долго подбирал рассказ: их суть ещё ускользала, но понять сюжет помогали рисунки рядом с названиями.

В начале выбранной им истории была изображена худющая девчонка в изорванном платье: такой не стоило бояться. Художник явно был не умел: непропорциональная фигура, неуверенные штрихи, но ему удалось передать печаль во взгляде, да так, что Фай и сам почувствовал тоску.

Он быстро поднялся с кресла, уверенным движением взял книгу и раскрыл на нужной странице. Вслух прочитал первые три слова и замолчал. По спине пробежал холодок. Какие силы он призывал?

- Вперёд, терять нечего, - Фай подбодрил сам себя и медленно, вкрадчиво начал читать текст. В комнате похолодало, он зябко поёжился. По пальцам, затем по всему телу прошла дрожь.

Ещё через минуту книга обожгла холодом, и Фай не смог удержать её в руках. Она стукнулась об пол и раскрылась на той же странице. Чернила слились воедино, и это тёмное пятно начало выползать за пределы страниц. Тень медленно вырастала и становилась всё плотнее, пока не превратилась в девчонку. Она огляделась по сторонам, точно затравленный зверь, съёжилась, и вдруг на её месте появился монстр.

Он то ли зашипел, то ли зарычал и прыгнул вперёд. Фай ожидал нападения, но не успел: мощным ударом монстр сбил его с ног, подминая под себя.

- Замри! – Фай заорал на всю силу лёгких. Перед лицом застыла морда, точнее звериный череп с висящими лоскутами серой кожи. В глазницах горели ярко-зелёные огоньки. Из пасти с двумя рядами мелких острых зубов высовывался длинный и раздвоенный, словно у змеи, черно-белый язык.

- Назад! – приказал Фай. С неохотой чудовище отступило, но не прекратило своё рычащее шипение. Фай поднялся.

Телосложением монстр напоминал борзую, но был гораздо крупнее неё. Тело покрывала длинная шерсть тёмно-вишнёвого цвета с густой тёмной гривой.

Фай яростно взлохматил чёлку и резко выдохнул. Все заученные слова вдруг забылись. В голове крутились обрывки фраз, но ни одна из них не подходила.

- Стань как раньше, - Фай с трудом подобрал подходящие слова. – Стань человеком, - он говорил просто, медленно и с запинками.

Монстр съёжился, склонился к земле и через несколько секунд снова превратился в девчонку. Она бросила испуганный взгляд, отпрыгнула назад и забилась в угол.

- Не бойся меня. Я хочу поговорить, - Фай не знал, как правильно сказать, и заговорил на знакомом языке. Он схватил с кресла накидку, осторожно подошёл к девушке и накинул ей на плечи, чтобы прикрыть порванную и окровавленную одежду.

- Спасибо, - девчонка говорила тихо-тихо.

- Ты знаешь язык! – удивился Фай.

- Мы оба знаем.

- Мы?

Девчонка не ответила и уставилась в пол.

- Если тебе нужна помощь, я сделаю всё, что только смогу, - Фай наклонился к девушке и как можно более добрым голосом спросил: - Тебе не холодно, хочешь, пойдём к огню? Может, ты голодна? Давай, я принесу одежду?

- Не уходи, - ещё тише прошептала девчонка. – Я не хочу, чтобы он вернулся.

- Тогда идём со мной, - Фай встал и протянул руку. Девчонка аккуратно вложила свою ладошку, совсем маленькую, словно детскую, и очень холодную.

Фай отвёл её на кухню, усадил за стол и засуетился: поставил чайник на огонь, достал чашки, положил заварку, захлопал дверцами в поисках съестного, выругался: сосед опять взял его еду.

- Я скоро вернусь - Фай побежал в комнату, выхватил из шкафа одну из своих рубашек и поспешил на кухню. – Всё в порядке, он не вернулся? «Держи», —он протянул рубашку гостье. – Женской одежды у нас нет, но так тебе будет удобнее. Она чистая.

Фай тут же отвернулся к плите. Когда чай был готов, и он поставил чашки и единственный кусок пирога на стол, девчонка уже переоделась. Рубашка невысокого Фая была ей велика и могла сойти за нескромное платье. Гостья повязала на бёдрах накидку с кресла на манер юбки.

Фай оценивающе посмотрел на девчонку. Она была совсем тощая — кожа да кости. Копна тёмно-красных волос и глаза под цвет им, того же удивительного вишнёвого цвета. Белая, точно бумага, кожа. Худенькое лицо с острым подбородком и печальный взгляд. Фай тут же представил снег и вишни, и как бы он рисовал их.

Он подвинул гостье тарелку с пирогом.

- Надеюсь, ты ешь то же, что и мы. Как тебя зовут?

Девушка расслабленно повела плечи и уже более спокойным и громким голосом представилась:

- Амая. А тебя?

- Фай. Кого ты так боишься?

Амая сначала замерла, затем откусила огромный кусок пирога и долго-долго жевала.

- Его зовут Шир. Вы уже виделись. Он появляется, когда мне страшно, больно или грустно и порой делает ужасные вещи.

- Почему он появляется?

- Бабушка рассказывала, это из-за мамы так. Они с папой стали магами, и люди их испугались. Сначала они убили папу, потом напали на маму. Она боялась, что люди придут и за мной, и сделала так, чтобы меня защищал Шир.

- Люди? – переспросил Фай и задумчиво потёр подбородок. – Кем были твои родители? Людьми или… - он замолчал, не зная, какое слово подобрать.

Вдруг Амая сжалась, отчего стала казаться ещё меньше, опустила взгляд, отложила чашку.

- Ширу не нравится, что ты расспрашиваешь меня. Пожалуйста, верни нас обратно.

- Шир, я обещаю, что не причиню Амае вреда. Я только хочу узнать правду. Мне ничего не нужно от вас, кроме неё, и это всё, что я прошу. Если ты решишь, что я обидел Амаю, убей меня. Значит, я это заслужил.

Амая молчала долго, затем робко улыбнулась:

- Ты первый читатель нашей истории, который понравился Ширу. Он пока не будет тебя убивать.

- Спасибо, - Фай пытался говорить спокойно, хотя ладони вспотели от страха, а всё внутри сводило от волнения. – Были и другие?

- Да, ещё два. Тот, кто создал книгу, и его сын. Оба заставляли Шира делать ужасные вещи и делали ужасное со мной. В конце он смог их убить. Были ещё владельцы книги, но они читали другие рассказы или только таскали книгу с собой, потому что боялись её героев.

- Если Шир убил читателя, почему вы ещё не свободны?

- Так мы становимся свободны от его приказов, но не от книги. Стоит другому завладеть ей, как мы снова просто слуги. Ты ещё спрашивал про моих родителей. Они были людьми, одними из первых в этом мире. Они не стали избранниками магии, но смогли договориться с ней, и она дала им силы.

- Как это возможно? Разве ты – не просто персонаж из книги? И что значит первые люди? А договориться с магией, как это? – Фай так быстро задал вопросы, что засомневался, поняла ли его Амая.

- Я живая! – обиженно воскликнула девушка. – Меня заточили в книгу, как и других. Мы пленники наших историй.

Фай закинул голову назад, взлохматил чёлку и тяжело вздохнул. Он посмотрел Амае в глаза и честно признался:

- Я тоже слуга, вот только сам не знаю чей. Я не понимаю ничего, что происходит в этом мире, - он досадливо махнул рукой. – Пожалуйста, расскажи обо всём, что знаешь. И если я могу сделать что-нибудь для тебя, для вас, только скажи.

- Тебе ответит Шир, - голос Амаи изменился: он стал низким и резким, и в нём проскальзывали шипение и рык. – Ты первый, кто не приказывает, а просит, и первый, кто хочет дать что-то взамен. Человек, я предлагаю тебе уговор. Я отвечу на любой из твоих вопросов. Взамен ты освободишь всех героев книги и уничтожишь её, чтобы мы стали свободными.

Фай молчал. Мысленно он едва не прокричал в ответ «да», поддаваясь любопытству, но засомневался в правильности такого решения. Как доверять монстру, которого боялся даже тот, кого он защищал? Если он верен своему слову – хотя всё равно это слово монстра! – как поведут себя другие персонажи книги?

- Шир, ты можешь ручаться за остальных героев рассказов? Они опасны? Я хочу узнать правду, и терять мне нечего, но я не могу рисковать другими.

- А я могу доверять тебе, рыжий? Я давно перестал быть человеком, но по себе знаю: хороших людей мало и встретить таких – великая удача. Я не знаю тебя, а ты – нас. Можешь согласиться. Можешь приказать мне. Выбор за тобой.

Фай пожал плечами:

– Я не люблю притворяться и честно говорю: я боюсь. Как оказалось, я совсем не знаю этого мира. Как мне не бояться тебя, других героев, магии? Что если я сделаю хуже, когда соглашусь? Но в то же время, не узнав правду, я могу натворить ещё больших ошибок. Не знаю, - Фай замолчал и посмотрел с вызовом. – Но я согласен на твой уговор. Ради правды стоит рискнуть.

Амая – вернее Шир – с минуту сидела и пристально разглядывала Фая. Затем она села по-ученически и грубым голосом монстра заговорила:

- Хорошо. Я слишком долго ждал, чтобы сейчас откладывать. Нам нужна свобода, тебе – правда. Сначала расскажи о том, какой Инфер сейчас. Как к тебе попала книга? Ну давай же, рыжий!

Фай растерялся. Мало того, он никогда не любил рассказывать, ещё и не знал, как рассказать о том, что так хорошо известно, и не мог связать слов. Он вздохнул, откинул чёлку и начал. Девушка явно хотела перебить, но старалась сдерживаться. Она то хмурила брови, то снисходительно улыбалась, то печально вздыхала.

- Я знала совсем другой мир! – воскликнула Амая. – Он был, - она сбилась, и тут же её голос снова стал более грубым, с рычанием и шипением. – Рыжий, как можно верить этим сказкам? – в голосе послышался смешок. - Мир совсем другой. Инфер пронизан магией. Хотя не всегда было так.

Фай сжал руками сиденье стула и подался вперёд. Вот же она, правда!

- Не удивляйся, когда услышишь, как одного из нелюдей называют «человек». Это обращение всегда было и будет в ходу, ведь все мы раньше были людьми. Мало кто об этом помнит. Когда-то наш Инфер населяли люди и великие звери: драконы, фениксы, грифоны – и они управляли магией. Был всего один мир – мир смертных и одна дорога – от рождения до смерти. Неизвестно почему это произошло, но однажды магия перешла к людям. Были ли они тому причиной — кто сейчас скажет. В мир пришла великая Вода – так тогда говорили – и уничтожила старые государства людей, чтобы новые народы создали свой мир.

Фай почувствовал, как у него приоткрылся от удивления рот. Он подскочил на месте и едва сдержался, чтобы не перебить Шира сотней возникших вопросов.

- Как только магия перешла к людям, они стали меняться. Она помогла им понять свою сущность. Одни подружились с огнём и стали афенорами. Другие смогли увидеть чуть больше и стали эйлами. Ну а некоторые почувствовали своего внутреннего зверя и стали сурреями. Так образовались новые народы. Магия помогала исполнять самые смелые мечты, и мир менялся. Людей совсем не осталось. Но вот спустя тысячелетия они вернулись. Случайно ли? – Шир сделал паузу и продолжил: - Люди прошли через миры и попросили помощи. Их мир умирал. Они искали новый дом и только здесь нашли воздух, воду и тепло. Инфернийцы приютили людей. Они попытались стать частью мира. Многие изменились благодаря магии: они превращались в афеноров, эйлов, детей природы. Точно, как люди в прошлом.

Фай почувствовал озноб. Он обхватил себя руками и ещё ближе придвинулся к Ширу.

- Запомни: магия помогает найти себя. Многие люди боялись её, ведь их душами владели чудовища. Они боялись стать собой и называли магию злом. Они решили, стоит избавиться от нелюдей, как исчезнет магия. Началась война.

Не все люди были плохими. Некоторые хотели мира, делились знаниями, помогали, работали, не покладая рук. Но зависть к тем, кто стал сильнее, и страх породили вражду между людьми, а затем и с нами.

Не все нелюди были хорошими. Некоторые смеялись над гостями, ведь у них не было способностей. Называли их бездарными, бесполезными, отбросами. Гнали прочь, отбирали еду, одежду и то, что они принесли из родного дома. Инфернийцы не хотели делиться и боялись людей, ведь тем было известно куда больше. Их мир шагнул дальше, чем наш, и познал науку, а не магию. Страх и жадность развязали войну.

И вот в большой битве столкнулись хранители двух миров – не их создатели, но те, кто подобны богам. Зажегся Огонь, который едва не погубил Инфер. В нём сгорели наши государства, народы и надежды на общее будущее. Огонь стих, и среди руин прогремела последняя битва. Люди оказались сильнее. Инфернийцы скрылись на севере, спрятались среди лесов. Люди начали строить свой мир и решили стереть память о прошлом.

- Но… - воскликнул Фай, и Шир тут же зарычал. Фай едва мог усидеть на месте от дикого желания получить ответы на свои вопросы. Монстр продолжал:

- Люди не поняли, что без магии наш мир не сможет существовать. Как бы они не скрывали её, она давала о себе знать. И как ни желали уничтожить, если сделали бы это, то погубили и себя.

Немногое знают, что в мире должно быть равновесие. Если люди вернулись в Инфер, то это часть великого круга судьбы, так должно быть. Если нелюди выжили, то это тоже часть круга, так тоже должно быть. И если вдруг эти знания достались тебе, то и это должно быть.

Фай потёр лоб от напряжения и тяжело выдохнул. Да сколько же его – и всех! – обманывали. Мир, выдуманный людьми, и реальный – два разных мира. Правда – вот она, и она совсем другая.

Живое воображение нарисовало картины прошлого, и Фай так чётко видел их, что ему казалось, он сам был там. Так хотелось помочь нелюдям и вернуть утраченные земли. Так хотелось помочь людям и показать чудесный мир, от которого они столько прятались.

Услышав последние слова Шира, Фай гордо расправил плечи. Он уже видел себя героем, создавшим новый дивный мир, где есть место для каждого, каким бы он не был. В желудке снова закрутился противный холодок. Как использоваться все эти знания? Как можно жить по-прежнему, зная, что совсем рядом находятся другие народы, и есть магия, а люди и вовсе чужаки в Инфере?

- Я хочу кое-что сказать, - Амая говорила за себя. – Мне было восемь, когда мы пришли сюда, и тринадцать, когда началась война. Я едва помню родной мир, а Инфер остался чужим. Мир духов, в который нас заключили, сейчас для меня роднее. Но я так хочу снова быть живой. Шир рассказал тебе правду, так освободи нас, прошу. Хотя знаешь, я готова ждать, сколько потребуется. Сейчас важнее другое. Так не должно продолжаться! Расскажи людям, каков мир на самом деле. Найди нелюдей и напомни им о том, что они потеряли. Я не знаю! Что угодно, только действуй. Так больше не должно быть. Если равновесие не будет достигнуто, мир развалится. Это не преувеличение. Инфер трещит по швам, и скоро он разлетится осколками.

Амая резко замолчала и съёжилась. Казалось, Шир ругал её. Он снова вернулся:

- Рыжий, когда-то давно я сам был человеком. Ещё на заре времён, когда магия принадлежала великим зверям. Я помню, что такое страх, помню, как это, ощущать свою беспомощность. И скажу тебе: преград не будет, пока ты их сам не придумаешь. Ты должен помочь: не только героям книги, а всему этому несчастному, вывернутому наизнанку миру, понятно? – в глазах Амае одновременно была надежда девушки и ярость Шира. Фай с широко открытыми глазами только слабо тряхнул головой в ответ. – Хорошо. Нам пора. Закрой книгу.

Чайо

Теперь Чайо надевала только голубую шляпку. Вместе с Сейго они проехали остров Кей – самый крупный из десятка составляющих островное государство Кайни – с юга на север, чтобы добраться до столицы. Города соединяла железная дорога. Паровозы – изобретение последних лет – были в диковинку, и Чайо восхищённым взглядом смотрела на них, поражаясь мощи, скорости и издаваемому ими шуму.

Поговаривали, в Арлии они существовали уже несколько десятилетий. Девушке так понравилось путешествие, что она надеялась, на континенте они будут ездить только на паровозах. Сейго разочаровал сестру: он сказал, их деньги в Арлии никому не нужны, они не смогут заплатить даже извозчику. К тому же железные дороги развиты только на западе.

Повсюду Чайо преследовало совершённое. Днём она слышала звук падающего тела и голос отца, ночью он приходил к ней во сне. Афенора сложно убить, говорил Сейго. Отец жив. Он снова молод и силён. О высшие силы! Он придёт за ней и убьёт. Удар за ударом, пока она не истратит все свои периоды.

Как только Чайо начинала бояться, тут же слышались голоса: насмешливый мужской и добрый женский – оба такие уверенные, решительные, сильные. И пусть они пытались поддержать её, она понимала, что это ненормально, так не должно быть. Чайо не решалась признаться даже Сейго и с каждым днём становилась всё более угрюмой и замкнутой.

Прибытие в Кей-Со радовало лишь в первые дни. Денег, прихваченных у отца, хватило только на дорогу до столицы и съём тесной комнатушки. Ранним утром Сейго уходил в порт, чтобы грузить корабли, идущие в Арлию, а вечером искал тех, кто мог знать о нелюдях и помочь. Возвращался он усталый, злой и тут же засыпал. Чайо не хотела сидеть без дела, пока брат изо всех сил пытался прокормить их и найти ответы. Она рано просыпалась, выходила за город, собирала цветы, плела букеты, венки и продавала их на рынке.

Шли дни. Погода выдалась пасмурная, то и дело накрапывал дождь. Чайо несколько раз порывалась уйти, но мысль о том, что Сейго приходится хуже, удерживала на месте. Девушка сидела на низкой табуретке, подперев голову руками, но стоило кому-нибудь глянуть в её сторону, как она тут же улыбалась в надежде, что к ней подойдут и купят один из букетов.

Едва сдерживая шляпку от сильных порывов ветра, к Чайо подошла девушка по виду не старше её самой – лет пятнадцати или шестнадцати. Она скромно улыбнулась и стала разглядывать букетики.

- Добрый день, - поздоровалась Чайо. Эта точно от неё не уйдёт! Надо хоть что-нибудь заработать.

Девушка взяла букет из синих и красных цветов с длинными стеблями – самых красивых, что смогла найти Чайо, но с шипами.

- Осторожнее, цветы… - начала она и не успела. Покупательница пискнула и выронила букет. Показались капли голубой крови. Девушка посмотрела на Чайо, сделал назад шаг, другой и бросилась бежать.

- Ну же, хватай! – над ухом заорал один из голосов. Мужчина был в нетерпении, и сам хотел броситься в погоню.

Чайо вскочила и побежала. Незнакомка кинулась в толпу, но на ней было приметное белое платье, и то и дело впереди мелькало светлое пятно, хотя сама девушка всё ускользала.

Рынок кончился, толпа расступилась. Незнакомка свернула между низкими домами из красного камня, Чайо за ней. Дыхание сбилось, в боку кололо, но она всё бежала и бежала, зная, что это единственный шанс. Чайо рванула вперёд, прыгнула и ухватила незнакомку за плечо.

- Пусти! – крикнула она и отскочила назад, но не убежала. – Чего тебе?

- Кто ты?

Незнакомка молчала.

- Я – афенор, - Чайо решилась на признание и сделала шаг к девушке. – Я только недавно узнала об этом и ищу тех, кто мог бы рассказать больше. Пожалуйста, помоги мне.

Незнакомка прищурилась, оценивающе всмотрелась в Чайо, но вот взгляд подобрел:

- Я – эйл. У всех нас голубая кровь. Я, - девушка смутилась. – Я сама знаю немногое. Родители меня бросили. Из приюта выгнали, когда поняли, что я не такая, как все. На западе, километрах в тридцати отсюда, есть убежище для нелюдей. Когда-то мне помогли там, вылечили, дали денег. Выйдешь из города, пройдёшь через рисовые поля и к вечеру окажешься в убежище.

Мимо прошло двое вооружённых мужчин – стражей, и девушка встретила их воинственным взглядом. Они даже не посмотрели в её сторону.

- Неужели люди до сих пор не знают про существование нелюдей, про убежище?

- Некоторым известно про нас, но у каждого свои причины молчать. Я встречала тех, кто знал и про эйлов, и про афеноров, и про другие народы. Правители хотят играть в прятки – пожалуйста, а у нас, у простых людей, нелюдей, другая цель.

- Какая?

- Просто жить. Не важно, кто рядом, лишь бы своя жизнь была хороша.

- Идём со мной в убежище?

- Нет уж. Служить афенорам я не собираюсь. И ты иди уже. Я сказала всё, что могла.

- Да хранят тебя высшие силы, - попрощалась Чайо.

Незнакомка скривилась:

- Нет никаких высших сил, это всё людские выдумки. У нас другие боги. Прощай, - девушка быстрым уверенным шагом прошла мимо Чайо, та попыталась ей улыбнуться, но в ответ получила равнодушный взгляд.

Чайо вернулась на рынок, собрала оставшиеся букеты – половину уже растащили – и пошла в порт искать Сейго. Ей не терпелось рассказать об убежище для нелюдей.

Фай

Фай уверенно постучал в дверь. Послышалось «Да-да», и он вошёл в кабинет профессора. Кресло за столом пустовало, старик сидел на диване, откинувшись и положив ногу на ногу. Одет он был просто, по-домашнему. Фай застыл на пороге. Он не привык видеть профессоров в таком виде.

У окна стоял Парис и тут же нахмурился, увидев непрошенного гостя. Фай тут же мысленно выругался: ну что надо этому очкарику, почему именно сейчас он здесь?

- Здравствуй, Фай, - профессор улыбнулся. – Я не ждал тебя так рано. Кажется, мы договорились на встречу на завтра? Что-то случилось?

Фай медлил с ответом, решая, готов ли он говорить в присутствии Париса. Сказанное вчера Широм до сих пор крутилось в голове. Хотелось найти ответы на новые вопросы, но, чтобы сделать это, нужно было услышать каждого.

Профессор заметил неловкость Фая. Жестом он пригласил его на диван и сказал:

- Юноша, вам нечего бояться. Вы можете высказать всё, что у вас на душе.

Фай сел так, чтобы оказаться как можно дальше от профессора. В последний месяц их встречи стали частыми. Старик интересовался успехами и мыслями Фая, пытался проявить отеческую заботу, но тот всё равно не доверял профессору и считал его старым жуком

- Я уже говорил вам, что у меня трудности с языком. Мне больше интересна история мира, магии. Я начал искать книги и нашёл одну, труд по истории. Ещё рукописный, написанный вскоре после Огня, в старой потёртой обложке, - Фая заметил, что профессор и Парис быстро переглянулись. – В нём рассказывалось, что на самом деле этот мир принадлежит нелюдям. Люди пришли из другого мира и войной пошли на инфернийцев, чтобы отобрать их земли. Профессор Уилим, это правда?

Ещё один взгляд. Профессор кивнул. Парис подошёл поближе и присел на край стола, небрежно пожал плечами.

- Да, так и было. Ты до сих пор новенький. Я бы хотел, но не могу рассказать всё, что знаю сам. Что если ты проболтаешься? Начнётся паника. Люди всегда боялись неизвестного. Мы ведь только хотим как лучше. Ты сам растерян, что случится, если растеряны, испуганы будут сотни, тысячи? Никто не хочет врать, но пока должно быть так. Ради нашего народа. Молодец, что так жадно ищешь знания. Помни, ты всегда можешь рассказать мне обо всём, что узнаешь.

«Что ты знаешь о свободе выборе?» - вопрос так и напрашивался, но Фай не хотел спорить.

- Ради чего всё это затеяли? Зачем изучать магию? Она – зло или добро? Нелюди столько лет не показывали себя, но если это случится, нужна ли нам магия, если у нас есть техника? Я готов работать, но хочу знать зачем!

- Юноша, если бы все так жадно тянулись к истине, - профессор снова улыбнулся. – Я не хочу и не буду обманывать того, кто, уверен, всё равно найдёт ответы. Действительно, история человечества в этом мире началась не так давно. Вы говорили, что любите историю, так вот вам хроника.

В семь тысяч шестьсот восемьдесят четвёртом году по летоисчислению инфернийцев появились люди. Первые вооружённые стычки начались сразу же, но только через пять лет они вылились в открытый военный конфликт. Ещё через год великий Огонь разрушил Арлию. После окончательной победы в семь тысяч девяносто первом году мы начали свой отсчёт времени. Он стал нулевым годом эпохи империи. Пока в триста четырнадцатом не началась эпоха республики. Но это уже вам известно.

- Ну а магия? - Фай нетерпеливо подскакивал на месте. Парис бросил на него насмешливый взгляд, но промолчал.

- Терпение, юноша. Люди пришли в Инфер и познали магию. Одни стали так называемыми хранителями – к ним она тянулась и давала большие силы. Другие начали изучение самостоятельно, подобно вам или Парису. К третьим магия пришла сама. Она изменила их облик и дала способности. Сложно сказать от чего это зависело, но часто превращения были ужасными и несли вред превращённым и окружающим.Так можно ли назвать магию ужасной? Я думаю, на этот вопрос Парис ответит лучше.

Парис поджал губы. Он отошёл к окну, отвернулся и буркнул:

- Я не знаю.

- Хорошо. Полтора года назад я пригласил в свою группу Париса и ещё одну девушку, Найлу. Они оба подавали надежды. Он освоил язык, да так, что даже я признал своё поражение, и начал делать успехи в заклинаниях. Она обладала настоящим даром выискивать особо ценные книги. То, что мы знаем, во многом известно благодаря ей. Вместе они достигли таких высот! Но однажды Найла не пришла. Она и прежде пропадала, захваченная поискам книг. Прошла неделя, другая. Мы бросились искать, но было уже поздно.

- Я не знаю, что произошло, - Парис повернулся и уставился на Фая. – В её доме осталась только книга, сборник рассказов про разных чудовищ. Все они когда-то были живыми и сейчас больше всего хотели бы снова вернуться к жизни. Стоит прочесть вслух несколько строк – и герой рассказа появится перед тобой. Но берегись, он постарается тебя убить, чтобы освободиться. Это была последняя находка Найлы, больше я её не видел.

Парис снова отвернулся к окну. Профессор продолжил:

- Мы долго её искали, но всё было бессмысленно. В пропаже Найлы виновата магия. К сожалению, это не единственный случай. Но, конечно же, магия может нести добро. Мы хотим изучить её природу, чтобы научиться контролировать. Чтобы не было больше потерь, превращений, чтобы она служила добру. Мы хотим подчинить себе столь невероятную силу и направить в нужную сторону.

- Где сейчас эта книга? – спросил Фай. Он слышал, как громко заколотилось сердце. Профессор вопросительно посмотрел на Париса.

- Я храню её у себя. Книга слишком опасна, чтобы передавать такую силу в руки других. Ведь мы дорожим каждым из нашей группы.

Фай крепко сжал зубы. Почему Парис отдал ему книгу, чем он так не угодил главе группы?

- Что будет с магией? Разве она – не часть этого мира?

- Часть, - профессор кивнул. – Она точно дикий зверь, необузданный, но ценный. Нам нет смысла её уничтожать, однако приручить стоит.

- Я пойду дальше, - жёстким голосом бросил Парис и вышел.

- Ужасно, когда человеком движет ненависть, - профессор печально покачал головой. – Но она толкает Париса на свершения, он не стоит на месте. У каждого человека должно быть своё «во имя». Если нет того, ради чего хочется броситься в бой с головой, то жизнь бессмысленна. Нужно найти своё «во имя», и тогда любая цель станет по плечу.

- А чего хотите вы сами? – Фая с вызовом глянул на профессора.

- Поговорим лучше о деле. Итак, что за книгу вы обнаружили? – голос профессора дрогнул. На лбу выступил пот. Фай простодушно улыбнулся, взлохматил чёлку и принялся рассказывать выдуманную историю.