Пока боги спят

Глава 27. Остаёмся

Кириан

Кириан решительно шагал по улицам города. Следом плелись сонные Шорох и Вереск. Только светало, редкие прохожие, издалека завидев необычную компанию, обходили стороной. Кириан спешил как можно скорее покинуть город. Он чувствовал на себе чужие взгляды и тревожно оглядывался по сторонам. Рядом никого не было, но чутьё, выработанное за время учёбы, уверенно шептало, что за ними наблюдали. Точнее выслеживали, словно дичь на охоте.

Это чувство появилось, стоило выйти из комнаты в коридор постоялого двора. Кириан внимательно поглядел налево, направо – никого, но ощущение чужого взгляда не пропадало.

В зале на скамейках или под столами храпело несколько эйлов. Повсюду валялись стаканы, остатки еды. Кириан подкрался к одному из спящих, аккуратно снял с пояса тесак и тут же отскочил к выходу. Вереск попыталась что-то спросить, но Кириан не дал ей сказать. Он знал: удача долго сопутствовала им на дорогах, но пора понадеяться на себя.

Кириан выбирал центральные улицы: так безопаснее. Вдруг из переулка вынырнуло трое эйлов. Один из них крикнул:

- Что, уже уходите? Натворили дел и сбегаете?

Словно из-под земли, сзади появились ещё трое. Шорох тут же встал спиной к Кириану.

- Это же те, из цирка! – зашептала Лори. Кириан вгляделся в лица и узнал их: Тин, Минтр, ещё двое, которых схватили пойманные существа, и двое незнакомцев.

- Пока не натворили, - Кириан ухмыльнулся. – Все живы – и это было ошибкой, верно? Где ваш главный, этот толстяк? Боится за свой жирок, прячется за чужими спинами?

То ли Тин, то ли Минтр презрительно сощурился и замахал указательным пальцем:

- Вы, все трое, скоро окажетесь в клетках. Ещё пожалеете, что показались в Рейке. Я позабочусь об этом.

Кириан склонил голову на бок и улыбнулся:

- Ой ли? О себе лучше позаботься.

«Не надо!» - Шорох мысленно обратился к Кириану: - «Это же подручные, пусть идут с миром».

«Они решали судьбу за других, значит, я решу их судьбу за них. И я решил».

Внутри разлилось тепло. Дракону не терпелось вырваться. Кириан уже потянулся к запястью, чтобы привычным жестом вызвать боль и отрезвить разум, но передумал. Сейчас самое время.

Тин и Минтр дружно бросились на него. У каждого по одинаковому короткому мечу. Из тени вынырнул ещё один эйл, снял со спины арбалет, упал на колено. Кириан толкнул Вереск в сторону, нырнул к земле, оттолкнулся и обрушился на одного из эйлов. Тот неумело парировал, лезвие тесака легко вошло в плоть. Кириан хохотнул: как знакомо, как привычно!

Второй шагнул вперёд, выбросил вперёд клинок, вложив в него весь свой вес. Кириан отбил удар, нырнул в бок, присел и, вытолкнувшись, погрузил тесак в спину.

Рядом Шорох обеими руками схватил эйла, головой ударил его об стену. Тот тут же затих и больше не вставал, только голубая кровь разливалась под ним.

Раздался глухой звук: в стену рядом влетел арбалетный болт. Кириан быстро отскочил назад. Послышался свист, он дёрнулся в сторону, но было поздно: лезвие рассекло кожу на локте. Боли не было, ярость захлестнула и придала сил. С рычанием Кириан прыгнул на нападавшего, и тесак впился в горло. Послышался противный чавкающий звук.

На миг Кириан оказался рядом с Шорохом. Тот толкнул его и выступил вперёд. Арбалетная стрела вонзилась в бедро. Нари остановился на миг и тут же с рёвом бросился к арбалетчику. Эйл схватил кинжал, но Шорох за секунду оказался рядом, схватил и легко, точно кукле, свернул ему шею. И сразу опустился на землю. Всё смолкло, только стон Шороха нарушил тишину. Он слабо пошевелил рукой, указывая в сторону убитых:

- Я не должен был.

Из неприметной ниши в стене выбралась Вереск и бросилась к нари.

Кириан оглядел улицу. Горожане по-прежнему, завидев их, обходили стороной. Он сделал глубокий вдох. Внутри воцарился штиль: ни одна лишняя эмоция не давала о себе знать. Всё, что долго копилось, нашло выход в бою.

Кириан подскочил к нари и помог подняться. Пёс навалился на раненую руку, но Кириан смолчал.

- Надо идти, - сквозь зубы процедил он. – Если нас увидят, это конец.

- Но куда? Почему они… - залепетала Лори.

- К гадалке. Только ей можно доверять, - Шорох говорил с трудом. Он закончил и опустил голову на грудь.

- У нас нет выбора, - Кириан стиснул зубы, чтобы сдержать стон, и медленно потащил себя и Шороха назад. Теперь он выбирал только тёмные переулки: так безопаснее.

Чайо

И вновь дни отличались друг от друга только погодой. Чайо плохо спала и вставала рано утром. Гуляла по замку или в его окрестностях. Два раза в день училась вместе с лисятами. Несколько раз лично встречалась с Ренной – какой же смелой и уверенной она была всё-таки! И даже со Стервятником – сидела на краешке стула и неуверенно отвечала на его вопросы. Всюду за ней неотступно следовал Нордей. То они шли вместе, разговаривали, точно хорошие друзья, то он молчаливой тенью бродил поблизости и отвечал невпопад, холодно.

Каждый день Чайо встречала Чармура. Порой ей казалось, он преследует её. Если Нордей был рядом, афенор только бросал злобные взгляды, если нет, то задирал, оскорблял, толкал. Впрочем, порой он равнодушно проходил мимо, а пару раз даже в брошенном взгляде она замечала грусть и жалость. Что же это? Иногда Чайо была уверена: ему хочется обидеть её посильнее, задеть, а порой сомневалась: ну зачем взрослому афенору, сыну денара, такая девчонка?

Чайо проснулась рано, как обычно. Намми быстро выучила привычки хозяйки и была тут как тут. Эйлийка причесала и уложила волосы, помогла одеться. Чайо не могла без утренней прогулки и поспешила вырваться из комнаты.

Нордея поблизости не было. Утром девушка любила побыть наедине с собой и упросила отпускать её одну. Он пытался спорить, но под конец сдался.

Чайо шла по коридору, как вдруг услышала неподалёку шаги. Тут же прижалась к стене, пытаясь слиться с ней. Шаги Чармура она научилась отличать от других: тяжёлые, будто заколачивающие, так ступал сильный грозный зверь. Быстрый взгляд по сторонам. Спрятаться негде. А ведь утром Чармур обычно не в духе. Он не упустит возможности.

Стена была холодной и шероховатой. Чайо затравленным зверьком глядела в конец коридора. Шаги приближались.

«Ну что это? – послышался недовольный голос Шайта. – Ты будешь бояться его?»

И правда. Она – феникс. Пусть только попробует что сказать. Чайо сделала шаг вперёд и стиснула зубы.

Но даже отец бил так, что в глазах темнело, а Серис был гораздо сильнее его. Чайо снова вжалась в стену.

Показалась высокая фигура афенора. Их глаза встретились. Взгляд Чармура был печален, сердце ёкнуло от жалости. Но он горел такой мрачной решимостью, Чайо испуганно прижала руки к лицу и быстро отвела взгляд.

- Знаешь что, птичка? – издалека крикнул Чармур. – Моя сестра была фениксом, как ты. Однажды после пятнадцатилетия Чара проснулась и обнаружила, что всё её тело покрыли языки пламени, - Чармур говорил быстро, сбивчиво, точно в бреду. Он поравнялся с ней, и Чайо увидела, как лихорадочно блестели его глаза. – Она сильно изменилась с тех пор. Стала, точно настоящий огонёк. Отец был так рад. Он пророчил Чаре славное будущее, нашёл лучших учителей, чтобы она овладела магией. Искал способ сделать её настоящим фениксом. Ей было на это плевать. Она ускользала из дома, путешествовала, возвращалась и снова уходила. Чара так часто попадала в передряги, что казалось, ей это нравится. Отец всегда отправлял меня за ней, и мне приходилось едва не до края света доходить, лишь бы вытащить сестру из беды. Она словно специально искала неприятностей. Вчера я узнал, что всё, её убили. Сколько тебе, пятнадцать?

- Уже шестнадцать, - пискнула Чайо, но Чармур её не слышал.

- Я столько раз пытался сделать так, чтобы Чара обрела истинный облик. Думал, успокоится, останется дома. Но не смог. Теперь я знаю, что нужно сделать. Хорошо, что есть ты. Мы попытаемся, да?

Чайо вздрогнула. О высшие силы, помогите!

- Хотя я сомневаюсь. Ты едва слово можешь сказать. Какой из тебя феникс? Порой я вижу, ты вспыхиваешь, но вот уже огонёк погас, и ты всё та же. Может, с другими ты побойчее? Неужели я должен тебя убить, чтобы ты хоть на миг стала фениксом?

Чармур всем телом навалился на Чайо, и она задрожала. Спина покрылась липким потом.

- И если надо будет! Трион всегда говорил, что ради счастья всех можно пожертвовать одним. Я согласен с ним. А ты?

Надо терпеть. Отец всегда долго кричал, затем успокаивался. Чармур сделает больно и уйдёт. Надо терпеть.

- Ну? – крикнул афенор и ударил кулаком в стену рядом с ухом Чайо. Девушка вжала голову в плечи.

- Птенец ты всего лишь, а не феникс, - Чармур досадливо поморщился. – Будем считать, что ты согласна со мной и Трионом.

Чармур размахнулся и ударил Чайо кулаком по лицу. Глаза заволокла тёмная пелена, и девушка рухнула.

Чайо очнулась в своей постели. Правый глаз не открывался. Щека горела. Чайо дотронулась до неё, взвизгнула и заскрежетала зубами.

- Нареида, как вы? – Намми склонилась над кроватью.

- Что, - начала Чайо и тут же вспомнила о произошедшем.

Подошла одна из лисят, афенорка Ласса, та, которая, казалась, знала обо всём и всех на свете:

- Я нашла тебя на полу в коридоре, - Ласса обеспокоенно вглядывалась в лицо Чайо: - На тебя напали? Ты помнишь, кто это был?

- Я не знаю, - Чайо ответила не сразу.

Намми натянула одеяло до подбородка, поправила подушку и учтиво спросила:

- Я могу чем-нибудь помочь? Я знаю рецепт восстанавливающего напитка на травах.

- Уйди, - буркнула девушка. Эйлийка обиженно посмотрела, но отошла назад. Чайо села в кровати. – Жива и хорошо, - голос на миг сделался резким, колким и тут же смягчился: – Спасибо вам. Оставьте меня, пожалуйста. Всё будет в порядке, не беспокойтесь.

Девушки переглянулись и вышли из комнаты.

- Кто это сделал?

Чайо вздрогнула от неожиданности. Нордей стоял справа, и она не увидела его. Он обошёл кровать и присел слева.

- Чармур?

Чайо кивнула и едва сдержала хитрую улыбку. На миг перед глазами возник образ сильной и уверенной Арамир. Да, ей далеко до феникса. Она всего лишь слабая девчонка, которая не может за себя постоять. Но что если рядом мужчина, который готов защитить? Чармур должен ответить. Если нет силы внутри, надо найти её извне. Так говорила Ренна.

- Я не знаю, что он от меня хочет, - Чайо горячо заговорила. – Что я ему сделала? Почему он не даёт мне спокойно жить? Я ведь уже узнаю его шаги, так мне страшно.

Чайо не успела договорить. Нордей подскочил и выбежал из комнаты. Чайо довольно улыбнулась, откинулась на подушки и тут же дёрнулась, уколотая совестью. Что Нордей сделает с Чармуром? А если убьёт? И виновата будет она! А может, поделом ему?

Чайо крепко сжала одеяло. В кого она превращается? Чайо сползла с кровати и забилась в уголок у стены. Раньше она даже подумать боялась о том, чтобы причинить другому боль, а сейчас так легко и играючи заставила Нордея отомстить Чармуру. Это всегда сидело внутри, или она такой стала?

Был бы рядом Сейго. Он бы разобрался. Мигом нашёл нужные слова, и всё сразу встало на свои места. Это же Сейго. Рядом с ним любая беда всегда рассеивалась, точно дым.

Дверь распахнулась. С тяжёлым дыханием ввалился Нордей. Он рухнул на кровать и сбивчиво произнёс:

- Не волнуйся… Чармур… Он больше не тронет. А посмеет… Я закончу начатое.

Чайо подскочила к Нордею и склонилась над ним:

- Как ты? Не ранен?

- Я ничего не чувствую, не волнуйся, - Нордей сказал так, словно за его словами скрывалось что-то большее. Чайо замерла и вгляделась в синие глаза. Нордей рассмеялся.

- Мне всё нипочём. За меня не нужно переживать.

Чайо присела рядом.

- Я хочу сбежать отсюда. Ты знаешь, куда уехали Сейго с Трионом и другими?

- Знаю. Ты уверена? – Нордей посмотрел с тревогой. – Они скоро вернутся, дождись их.

- Мне нужно занять себя чем-то. Я не хочу оставаться наедине с собой ни на минуту. Я должна увидеться с Сейго.

- Это слишком опасно. Ты не знаешь ни земель вокруг, ни нашего мира, а не смогу отправиться с тобой.

- И пусть! Я не хочу оставаться здесь.

- Главное… - Нордей резко замолчал. – Нет, не буду говорить «береги себя». Я позабочусь о тебе сам. Мы уходим вместе, - он поправил за ухо выбившуюся из косы Чайо прядь.

Сердце забилось так громко, что Чайо не сомневалась: его стук слышал каждый. Что этот Нордей позволяет! На востоке даже мужья так заботливо не касались жён. Неужели в дороге они будут вдвоём? Только вдвоём и так рядом. О высшие силы!

Чайо во все глаза уставилась на Нордея.

- Если ты уверена, то мне нужно идти, подготовиться.

- Нет! – Чайо вцепилась в руку Нордея. – Не оставляй меня одну! Не сегодня.

Перед глазами ещё стоял образ Арамир. Чайо знала, что тогда, в первой жизни, повела бы себя иначе: не просила помощи, а действовала сама, и даже если бы боялась, всё равно бы пошла вперёд. Она хотела быть похожей на Арамир и в то же время боялась её: во снах она видела, что на что способна девушка ради своей цели.

Нордей остался. Они болтали весь день и вечер. Чайо, наверное, не вспомнила бы всего, о чём они говорили, так многое было сказано. Она не знала, что у неё есть столько историй, и что вдруг захочется кому-то их рассказать, и что она умеет смеяться так громко рядом с чужим человеком.

- Спи, уже темно, - проворчал Нордей.

- Не выходит. На островах приходилось рано вставать, чтобы приготовить завтрак для отца и Сейго, и поздно засыпать, чтобы успеть прибраться. Я мечтала: уеду с островов и буду ложиться так рано, а вставать так поздно, как только можно. Теперь не спится.

Чайо и Нордей лежали на одной кровати. Между ними было почтительное расстояние, но Чайо знала: высшие силы покарают её. Ну можно ли! Отец бы убил за такую распущенность.

- Что ты делала дома, когда хотелось спать, но не получалось?

- В детстве мама приходила ко мне и плела косы. После её исчезновения Сейго стал рассказывать сказки. Пока отец не сказал, что это моя проблема, и я не должна беспокоить других. Теперь я просто лежу и жду сон.

- Или ты научишь меня плести косы, или я расскажу тебе сказку. Что выберешь?

Чайо приподнялась на локте и посмотрела на Нордея.

- Ты серьёзно?

- Серьёзно, как и всегда.

Чайо накрылась одеялом и сказала:

- Сказку.

Она подползла к Нордею и положила голову ему на грудь. Всё внутри задрожало от страха, и она замерла, ожидая его гнева. Но вот он начал рассказ, а она положила руку рядом с лицом и сонно улыбнулась.

- Далеко-далеко на севере, где плавают огромные льды, а вода холодна, есть остров. Однажды на этом острове родился мальчик-эйл, Нарра. Он с детских лет общался с духами, и все знали: быть ему самым сильным шаманом из всех, которые рождались на острове. В день, когда Нарра проходил обряд посвящения, к нему явился дух. Он назвался его предком и попросил отмщения за смерть. Нарра не отказал духу и прикончил врага. Мальчик не знал, что дух обманул его. Постепенно коварный демон пленил разум Нарры. Дух открыл ему тайные знания, которые помогали выполнять волю злодея. Нарра заморозил сердце и душу своего брата так, что он перестал любить, страдать, забыл о жажде, голоде, боли, и сделал своим верным слугой. Вдвоём они покинули остров и начали исполнять чёрную волю духа. Следом за братьями отправилась девушка, которая любила одного из них. Она была афенором, но верила, что её любовь сможет преодолеть и коварного демона, и расовые предрассудки.

Чайо на миг прикрыла глаза, а когда открыла, история Нордея уже подошла к концу. Она досадливо сморщилась и спросила:

- А что же брат Нарры? Его сердце стало прежним?

- Нет. Его сердце – кусок льда. Такое никогда не сможет чувствовать.

- Весной лёд всегда тает, - ответила Чайо и провалилась в сон.

Она проснулась от скрипа двери.

- Нордей!

Фигура на пороге замерла. Чайо села на кровати и сказала:

- Я хочу остаться. Отец прав. Я не должна беспокоить других. Хватит просить рассказывать сказки и цепляться за старшего брата.

- Хорошо. Но сегодняшнюю сказку я расскажу тебе ещё раз. Ведь это совсем не сказка.