- Тише ты, двуногий, нас могут услышать, - прорычал Шорох.
- И пусть, разве не для этого мы шли сюда?
Шорох снова зло рыкнул, но ничего не ответил. За время путешествия пёс сотню раз был недоволен Кирианом: не так идёт, не так спит, не так ест, не то говорит – мир людей и мир нари оказались слишком разными. Кириан быстро привык к придиркам Шороха и только посмеивался над ними.
Путь до неров занял около недели. В первый же день Кириан понял, насколько нари сильнее людей и выносливее. Шорох как будто прогулочным шагом легко шёл по лесу, Кириан вдогонку за ним пробирался среди зарослей. Дракон не хотел признаваться, что ему тяжело, но к концу каждого дня был до того измотан, что мгновенно проваливался в сон, а на утро снова чувствовал себя разбитым.
Редкий отдых он находил в деревнях, мимо которых лежал путь. Шорох предпочитал оставаться в лесу и старался отговорить Кириана, но тот хотел узнать народы нелюдей и использовал для этого каждую возможность. Однако ожидания не оправдались.
Что афеноры, что эйлы внешне едва отличались от людей. Афеноры были чуть выше, стройнее, с более белой кожей – и всё же их легко можно было спутать. Внешность эйлов была такой же разнообразной, как у людей: высокие и низкие, светлокожие и смуглые, со светлыми волосами, рыжими, тёмными – ни что не выдавало их. Кроме цвета крови. Вот в чём было отличие народов. Когда Кириан первый раз увидел голубую эйлийскую кровь, он так удивился, что выдал себя, и пришлось убегать.
У афеноров и эйлов сложились иные традиции, ценности, мировоззрение, но они не вызывали непонимания или отчуждения. И даже язык был знаком. Люди переняли язык нелюдей, поэтому он понимал другие народы.
Афеноры и эйлы, живущие в деревнях, казались гостями из дальних стран, но были тем же народом. Другое дело лесные расы. Кириан до сих пор не мог поверить, что Шорох из одного с ним мира. Он казался удивительным сказочным героем. С трудом верилось, что этот огромный зверь на двух лапах так же разумен – хотя порой возникали сомнения, – со своей культурой, принципами, взглядами. Шорох тонко чувствовал изменения в природе и – вот уж чудо – умел видеть душу каждого живого существа, будь то человек, зверь или птица.
Только Кириан привык к нари, как он увидел неров.
Кириан и Шорох прятались неподалёку от их поселения. Дракону казалось, нари что-то утаивал. Он не выходил не из-за вражды народов, что в нежелании показываться были личные тайны пса.
Кириан едва мог спокойно стоять на одном месте. Всё внутри противилось ожиданию. Огонь заставляющий бежать и бежать вперёд, с каждой секундой разгорался всё сильнее и до боли жёг внутренности. В школе не раз повторяли, что воина часто спасала не сила и выносливость, а терпение, умение выждать, и этот урок всегда давался Кириану тяжелее всего.
- Я больше не могу, я выхожу, - сказал он и приподнялся.
Шорох тут же шлёпнул его по спине и прорычал:
- Олух двуногий! Ты не сможешь…
- Вообще-то смогу, - Кириан ухмыльнулся и рванул в сторону поселения, пока Шорох не успел остановить его.
Неры жили вдоль реки. На обоих берегах расположились стройные ряды конусообразных шалашей высотой не больше двух метров. Они были покрыты волчьими или медвежьими шкурами. Из некоторых из отверстий сверху валил дым. Чуть поодаль паслись невысокие, но крепкие лошадки.
Дети играли и носились между домиками. Женщины, сбившись в круг, шили и весело напевали. Старики, образовав свой круг, курили трубки и, казалось, обсуждали очень важные дела, такой у них был сосредоточенный и озадаченный вид. Несколько мужчин занимались строительством дома: они ставили и связывали сверху длинные гибкие прутья.
Шорох рассказывал, что неры произошли от диких животных: тигров, львов или леопардов. Легенда оказалась похожей на правду. Все неры были невысокого роста: не более полутора метров, но крепко сбитые. Бронзового цвета кожа, волосы в рыжину. Тела покрывали узкие чёрные полосы, как у тигров. Уши находились на макушке: большие и округлые, покрытые короткой рыжей шерстью.
Женщины были одеты в юбки, сверху накинуты этакие прямоугольные куски ткани, причём искусно расшитые, с прорезью для головы. Словно ещё одна юбка, но от шеи и до бёдер. Мужчины были в узких штанах из кожи и просторных рубахах без ворота, некоторые – в шерстяных накидках.
Кириан сделал несколько шагов и вытянул руки, чтобы показать, что он безоружен. Несколько женщин вскрикнули, дети заголосили, мужчины тут же бросились вперёд.
- Я пришёл с миром, - громко и чётко произнёс Кириан. То ли его не поняли, то ли испугались, но женский визг стал громче. Краем глаза он заметил, как от табуна отделилась одна из лошадок, кто-то сидел на ней верхом. Послышался свист, и тут же пришла боль. Кириан услышал разъярённое рычание Шороха, а затем темнота одолела шум.
Так хорошо было лежать в полумраке и отдыхать. Больше никакой спешки, и внутри впервые за долгое время чувствовался покой. Кириан поудобнее развалился и сонно улыбнулся. Тут же щекой он почувствовал удар шерстяной руки, в голову ворвался крик:
- Вставай, олух двуногий!
- Ты тоже ходишь на двух ногах! – проворчал Кириан и попытался подняться. Левую руку мигом сковала боль, он охнул и схватился за неё. В темноте едва удалось разглядеть, что рукав рубашки напрочь оторван, плечо перемотано бинтами. Судя по запаху, под ними лежала растительная кашица.
- Детёныши поумней тебя будут, - Шорох продолжал злиться. – Что, пробыл неделю с небольшим на нашей стороне и уже считаешь, что знаешь этот мир лучше, чем я? Я же сказал ждать! Неры не любят чужаков, и не важно, кто перед ними, да хоть сам бог. Любой для них враг. Они действуют, а не слушают. Помогли тебе твои разговоры? Больно стрелу словить? Да ещё и отравленную? - Шорох ухмыльнулся. - Мучайся, заслужил. Лучше бы они тебя не лечили.
Кириан приподнялся, спиной прижался к стене и огляделся по сторонам. Они сидели в глубокой земляной яме. Сверху её плотно накрывала крышка из ветвей и листьев. Только с одного края был небольшой зазор, через который проникал свет. Кириан оценивающе глянул и тут же отвёл взгляд: слишком высоко.
- Всё, закончил? Что мы узнаем, если будем прятаться в лесу? – Кириан говорил уже не так уверенно. Шорох был прав, он поступил глупо, но признаться в этом дракон не мог. – Хватит ворчать, подумаем, как выбраться.
Кириана охватил озноб. Глаза попривыкли к темноте, и он с тоской оглядел стены ямы. Ничего.
- Не торопись бежать. Вожди неров захотят поговорить с тобой. У тебя появится шанс.
- А у тебя?
- Со мной будет другой разговор. Я – нари.
- Что с того? Ты не отвечаешь за свой народ. Ты – это только ты.
Шорох молчал, только хвост быстро-быстро метался из стороны в сторону. Наконец пёс успокоился, глубоко вздохнул и отвернулся.
- Я уже рассказывал: Шелест стал судьёй и стражем, он охранял справедливость, а я, палач, боролся за неё. Нари всегда враждовали с нерами. Мы говорим, что они отошли от законов леса, они – то же про нас. Пока я рос, стычки случались постоянно, но война в последнее десятилетие была всего одна. Нари одержали в ней победу и отправились сюда, чтобы вершить правосудие. Я – палач. Я исполнял приговор.
Шорох коснулся руки Кириана, и перед глазами у него появилось видение. Та же деревня, которую он видел утром, но разрушенная. Жители стоят на коленях. Они в крови и земле. Рядом с ними Шелест, он молчит, но его мысли слышат все жители. Чуть поодаль пятеро нари в кожаной броне и при оружии. Здесь же Шорох, в руках у него огромный топор.
Слышатся плач, мольбы. Один за другим члены семей вождей выходят в центр и опускаются на колени. Шёпот молитв. Один взмах топором, и нер лежит на вытоптанной, покрытой сажей и пылью траве.
- Я не хотел этого, но побоялся ослушаться приказа. Я должен ответить перед нерами.
- Вот ещё! – запальчиво воскликнул Кириан. – Да, ты мог уйти. Но я знаю, как сложно пойти против своей семьи, порядка – всего родного мира. Может, ты сам в тот момент был олухом двуногим, - Кириан выдавил слабую улыбку. – Что было, то было. Выбор по-прежнему есть, и теперь мы знаем, что выбрать.
- Прошлое делает тем, кем ты являешься сейчас, его нельзя забывать. Знал бы ты, как часто мне снятся глаза тех, кого я убил. Чьими бы они не были, они всегда синее небес. Я…
Внезапно хлынул солнечный свет. Крышку, накрывающую яму, подняли, показалась медноволосая голова нера.
- Эй, поднимайтесь наверх, - он старался говорить строго, но глаза его так и светились любопытством.
Кириан заметил, что в стене есть выемки, за которые можно ухватиться, чтобы подняться наверх. Шорох посмотрел на него, явно предлагая помощь, но дракон зыркнул на него и горделиво выпрямился. Пёс отвернулся. Пара лёгких движений – и тот уже выбрался из ямы. Кириану пришлось попотеть. Рука ныла, он едва мог ей шевелить. Когда голова показалась над поверхностью, нер протянул ему руку, но Кириан не принял её и неловко бросил тело на землю.
Казалось, чтобы увидеть чужаков, собрались все жители селения. Они не казались испуганными, смотрели смело и с любопытством, но так жались друг к другу, что было ясно: притворяются.
Кириана и Шороха отвели к одному из домов-шалашей. У порога сидели трое неров, они курили длинные трубки. На спинах лежали накидки из меха животного, которого Кириан не смог признать, но явно ценного. В густые волосы были вплетены белые и чёрные птичьи перья.
Один из них, тот, что помоложе, вальяжно махнул рукой, предлагая чужакам сесть. Он выпустил изо рта дым и сказал тягучим голосом:
- Путники, вас не ждали здесь. Зачем же вы пожаловали?
Неожиданно подбежала девушка и села неподалёку от вождей. Один за другим они посмотрели на неё с таким отвращением, что Кириан задержал на ней взгляд дольше, чем делал это обычно: что не так с этой девчонкой?
Сначала он засомневался, что она – нер, но потом понял: наверное, девушка из тех, чьи предки были львами. Она была немногим выше, чем другие, стройная и грациозная. Светлокожая, с яркими синими глазами, один озорно прикрывала чёлка. Волосы, точно золото, на макушке они были пушистыми, топорщились во все стороны и словно росли вверх – настоящая львиная грива. Передние пряди внизу схватывали синие ленты. Уши стояли на макушке, как у тигров, но были выше и светлее. Длинный тонкий хвост заканчивался аккуратной кисточкой.
Одевалась девчонка тоже по-иному: свободная кофта, открывающая острые плечики, холщовые брюки, так славно обтягивающие стройную фигурку. Кириан позволил себе полюбоваться девушкой, но так и не понял, почему вожди смотрели на неё с неприязнью.
- Я – дракон, - громко сказал Кириан и вытянул правую руку. – Я кое-что ищу и хочу, чтобы вы помогли мне в этом.
- Все мы чего-то хотим, да редко получаем желаемое, - заметил один из вождей, самый старый на вид.
- Если это всё, то убирайся, ты нам чужак, и мы не станем помогать тебе. Уже достаточно, будь благодарен за сохранённую жизнь, - добавил другой, со злым лицом.
- Хорошо, - Кириан кивнул. – Но неужели вам ничего не нужно взамен?
Вожди переглянулись и заулыбались. Неожиданно прогремел гром.
- Мальчишка, даже небеса над тобой смеются. Ты ничего не можешь нам дать. Иди с миром.
- Я бы сказал, что это небеса смеются над вами. Нелюдей вытеснили на север, магия осталась в прошлом – правильно ли всё это? Я хочу изменить порядок. Вы – главная моя надежда. Помогите в поисках. Я ведь хочу лучшего для всего мира. Неужели вы – нет?
Шорох ткнул Кириана локтем. Взгляд вождей стал суровым, они снова переглянулись. Девчонка заулыбалась и произнесла:
- Не вы ли недавно говорили, что звёзды выстроились в новый круг? Звезда войны и звезда перемен сияют ярче, чем раньше. Может, стоит прислушаться к дракону?
- Замолчи, - резко произнёс злой.
- Опять вы боитесь! Мой отец…
- Твоего отца здесь нет, он оставил тебя нам!
Кириан услышал, как мысленно Шорох обратился к вождям:
- Я прошу прощения за моего друга, а также за всё, что лежит в прошлом наших народов. Выслушайте меня. Мы, нари, тоже чувствуем перемены. Едва ли кто знает, что будет им причиной. Но почему бы не дать нам шанс? Дракон сам пришёл к вам, попросил помощи. Его влечёт за собой большая цель. Может, он погибнет по пути. Наверняка, по своей глупости.
Кириан бросил возмущённый взгляд на Шороха, но сдержался. Девчонка ухмыльнулась и лукаво посмотрела на дракона.
- Но что, если он найдёт дорогу в небесный храм, хранилище душ? Вам должны быть известны старые легенды. И что, если я вам скажу: вовсе это не легенды? Неужели вы не мечтаете, чтобы в мире вновь появились драконы, фениксы, грифоны? Пусть среди лесных народов уже несколько веков не появлялись хранители, но и это может измениться. Если один человек найдёт путь и обретёт драконью сущность.
Вожди молчали, по их взглядам было видно, что они в тяжёлых раздумьях. Старый чуть заметно кивнул, и молодой ответил:
- Мы не можем доверять человеку, чей народ загнал нас на север. Мы не можем доверять псу, чей народ убивал нас, пленил и гнал. Псу, который сам убил так многих, - Шорох резко отпрянул, как от удара. - Прошлое нельзя забыть. За свои поступки нужно платить. Мы не можем вам помочь и не можем вас отпустить.
Кириан резко вскочил со своего места:
- Мы не отвечаем за поступки своих предков! Мы не выбирали, кем родиться. Зачем отказываться от будущего из-за того, что давно в прошлом?
- Мы чтим традиции, - старый вождь покачал головой. – Не мы писали законы и не нам их менять. Таков порядок.
- Ведь есть выбор! Да ведь мы…
- Уведите их назад! – выкрикнул злой. – На рассвете вам будет вынесен приговор.
Тут же несколько неров подскочили к Кириану и Шороху. Дракон резко дёрнул здоровым плечом, чтобы сбросить руку нера, вцепившегося в него, и сам зашагал к яме, гордо вскинув голову.
- До рассвета ещё далеко, - громким голосом, чтобы услышали все, произнёс он.
Вдогонку ему послышались горячие споры девчонки-нера и раздражённые голоса вождей.
В яме совсем стемнело, только свет лампы стражника давал слабый лучик. Похолодало. Кириан, не в силах усидеть на месте, кружил по яме, и бормотал себе под нос. Любой из придуманных планов имел с десяток уязвимых мест. И что быть драконом, когда даже эти рыжие коротышки сильнее тебя!
Шорох задремал. Кириан иногда останавливался рядом, злой от безучастности нари, хотел разбудить его, но раз за разом так и продолжал круг.
Вдруг наверху послышался слабый вскрик. Что-то тяжёлое упало, лучик исчез, и мрак стал непроглядным. Кириан бросился к краю ямы.
- Эй! – послышались мысли Шороха. – Что там?
Крышка начала подниматься и сразу упала.
- Тише! – сверху послышался взволнованный женский голос. Кириану показалось, это голос той девчонки-нера, сидевшей со старейшинами. В ответ ей послышался ещё один раздражённый шёпот:
- Сама поднимай, я тебе не слуга.
Крышка вновь начала подниматься и вот открылась полностью. Ночь оказалась удивительно светлой, звёздной. Кириан сощурился. Кто-то взмахнул лампой, и ему пришлось прикрыть глаза рукой.
- Спасибо, но отойдите уже, - проворчал он. Справа раздался мужской смешок, пятно света сдвинулось на пару метров.
- Выбирайтесь скорее, у нас мало времени.
Кириан тут же бросился к выемкам в стене и пополз наверх. Боль в руке вернулась с новой силой, и он стиснул зубы.
- Глупый двуногий! – послышались раздражённые мысли Шороха. – Им нельзя верить, это неры. Зачем кому-то помогать нам?
- А почему ты ушёл, и я тебе поверил? – Кириан замер и сосредоточился, стараясь передать Шороху мысленный ответ так, чтобы его не слышали другие. – Везде есть изгои. И чтобы стать кем-то большим, им нужно идти против всех.
- Своими мыслями можно поделиться и с нами, - мужчина вновь говорил с насмешкой. Голос показался знакомым.
Боль в руке стала ноющей. Кириан сделал ещё рывок и оказался наверху. Секунда – и Шорох стоял рядом.
Женский голос действительно принадлежал той девушке-львице. А вот мужской казался знакомым, потому что был голосом человека. Более того, дракона. Кириан с восторгом разглядывал мужчину. Левую щёку покрывали изображения огня, затем они переходили в драконью морду на шее, а сам он терялся за воротом свободной рубахи, такой же, как у мужчин-неров.
- Её лучше разглядывай, - кивнул он в сторону львицы. – Я тебе девица что ли, долго будешь пялиться?
Он не один! Вот теперь-то станет легче, понятнее. Два дракона смогут добиться цели. Кириан вмиг проникся симпатией к незнакомцу.
Вот только… Он уловил слабый запах спиртного. Разглядел, что внешность, сначала казавшаяся потрёпанной суровой боевой жизнью, скорее носила отпечаток усталости, отчаяния и скуки. Бывает. Дракон он и есть дракон.
- Ну же, идём! – девчонка замахала рукой и пошла к лесу. Остальные молча последовали за ней. Кириан заметил громоздкий мешок у неры за плечами. Решила пойти с ними? Ну уж нет!
Львица выбрала укромное место между деревьями и села, скрестив ноги. Кончик хвоста игриво лёг на колено.
- Ну? – нетерпеливо буркнул Кириан и сел рядом.
- Я вам помогу, - девчонка так улыбнулась, словно обещала несметные богатства или великую удачу. Кириан ответил кривой улыбкой, что означала: «Спасибо, я рад, но не очень».
- Говори и мы уйдём, пока есть время.
- Так не пойдёт. Я иду с вами.
Шорох посмотрел на Кириана, но тот не ответил на его взгляд и во все глаза уставился на девчонку. Вот смешная, ещё условия ставит!
- Ты своими коротенькими ножками не успеешь за нами. У нас цель поважнее, чем развлекать тебя в дороге.
Мужчина-дракон расхохотался, но в его смехе слышалась тоска:
- Когда-то и я был таким.
Девчонка воскликнула:
- Я – дочь вождя! Мне решать, где быть. Или я иду с вами, или вы уже через минуту вернётесь в яму.
Кириан в упор посмотрел на неру. Он смотрел и молчал так долго, что она смутилась и отвела взгляд.
- Ну и чего раскричалась? Кем бы ты не была, почему я должен брать тебя с собой? И забудь про яму, у меня был план, как выбраться.
Кириан заметил, что Шорох закатил глаза и скрестил руки на груди.
- Что бы ты не искал, только я готова помочь тебе. Ни один нер этого племени не станет даже говорить с тобой, раз вожди не стали. Про наш дар многое болтают, а правду знают единицы. Мы видим нити, сплетённые самой судьбой. Я не приведу тебя к книге или мечу, которые ты потерял, но помогу обрести то, что действительно важно. Мы видим нить, однако не знаем, где конец. Я не смогу сказать, куда она ведёт, но верное направление укажу с точностью. Если тебе нужно что-то найти, то тебе нужна и я.
- Думаю, она права, – сказал Шорох. Кириан не понял, слышали его мысли все или только он. – Каждый дар имеет преграды. Будь в силах неров уметь находить всё, они бы стали властелинами мира.
- Вы говорили о небесном храме. Я смогу привести вас туда, если у меня будет предмет, взятый оттуда.
- У меня он есть, - сказал Кириан и дотронулся до груди, где, как ему казалось, находилась душа.
- Ошибаешься, - мужчина покачал головой, достал из кармана флягу и сделал глоток. – Точнее, он у тебя действительно есть, но, чтобы узнать путь, нужно дотронуться до предмета. Ни ты, ни твой нари, - Шорох недовольно рыкнул. – Не в силах достать душу, не повредив её. Нужна чужая драконья душа или любая другая вещь, взятая из храма.
- И она есть у меня, - девчонка цокнула языком и полезла в сумку. Очень бережно, медленно она достала белый огонёк, который метался над ладонью из стороны в сторону, но не улетал. – Это – душа. Если не веришь мне, спроси у нари, он подтвердит, - Кириан глянул на Шороха, и тот кивнул. – Она неразрывно связана с небесным храмом драконов, и я вижу путь, ведущий туда.
Кириан с долей восторгом посмотрел на девчонку. Какой же силы дар неров! Она протянула руку с огоньком. Кириан двумя руками взял его и почувствовал небывалый жар. Его охватила слабость, так хотелось прижать душу к груди, и чтобы она слилась с его душой, и он стал другим. Через силу отодвинул её от себя и мысленно обратился к Шороху:
- Нам нужна эта душа, но не девчонка. Пусть идёт с нами. Как только узнаем путь, вернём её домой.
- Олух двуногий! – проворчал Шорох. – Так ничему и не научился, тебя слышали все!
Кириан сделал вид, что так и должно быть, и обратился к девушке:
- Зачем тебе идти с нами, какая от этого польза?
Некоторое время она молчала и кусала губы.
- Ты знаешь, что неры не могут врать, это наше проклятье? – она горько усмехнулась. – Правда в том, что я дочь вождя, покорившего это племя, - она махнула рукой в сторону, где лежала деревня неров. – Я должна занять место отца, но так много раз подводила его, что он отправил меня сюда, чтобы я здесь училась управлять. Только на меня смотрят, как на изгоя, ненавидят и терпят, потому что иначе не могут. Мне хочется доказать, что я чего-то стою без поддержки отца. И это для меня шанс. Ещё я всегда мечтала увидеть мир. Неры не покидают своих поселений, а я не хочу так. Порой мне кажется, что меня что-то зовёт за собой, вдаль, навстречу судьбе. Мир так велик, а я здесь!
Шорох покачал головой:
- Почему ты не сбежала раньше? У тебя есть дракон, почему ты не пошла с ним?
- Я был там! - воскликнул мужчина. – Эта затея бессмысленна, у вас ничего не выйдет.
- Выйдет, разве не для драконов построен храм? – спросил Кириан и надменно поднял одну бровь. – Ты ведь такой же. Неужели ты сдался?
Мужчина одним большим прыжком оказался рядом, схватил его за руку и крикнул:
- Смотри!
Кириан увидел, что мужчина-дракон, а с ним незнакомая девушка, стоят на берегу моря. Едва заметно в воздухе парит лестница, её ступени теряются в низко нависших облаках. Они идут вперёд, каждый шаг даётся с трудом. Их преследуют видения, кошмары, невидимые монстры, которые пытаются вернуть на землю. Последнее испытание. Он не смог пройти его.
Кириан жадно хватанул ртом воздух. Он увидел, что поджидало на пути в хранилище душ и испугался: приемлемая ли цена за то, чтобы стать драконом? Он перехватил руку мужчины, и видения стали мелькать одно за другим.
Совсем молодой парнишка, обычный паренёк из деревни на юге. Мечтает стать драконом. Бежит на север. Всё что-то ищет, пробует. Среди развалин находит драконью душу. Только бы сберечь. Столько книг, разговоров. Ну где правда? И вот крупица истины. Стоит ли пробовать? Вместе справятся, она будет рядом и поддержит – вдвоём всё нипочём. Не смог. Так пусто внутри. Теряется в себе. Служит одному, другому – кусок хлеба есть, а остальное в прошлом. Отдаёт душу новому хозяину, хочет забыть. Она уходит, разочарованная. Не смог! А он – всего лишь человек. И, кажется, уже навсегда.
Кириан разжал руку и отпрянул от дракона. Он понял, что вся та боль, которая будет с ним, не стань он драконом, меньше той боли, которую предстояло пережить на пути в небесный храм.
- Каждый платит свою цену. Фениксы – телом, грифоны – разумом, а драконы – сердцем. Обретая одну часть, теряешь другую. Понимаешь?
- Я не хочу лишиться всего, как ты, - с отвращением проговорил Кириан. – Я так многое должен сделать, и это – невелика цена.
Мужчина сделал несколько судорожных глотков.
- Ты пожалеешь. Нужно быть собой, но только если ты не чудовище, даже если и самое могущественное на свете.
- Только скажи, как ты смог передать мне видение? На что мы способны?
Кириан вдруг понял, что сейчас даже имени дракона он не хотел знать. Не дракон это вовсе. Ещё пару минут назад он видел в нём друга и соратника, теперь не хотел видеть вовсе.
- Я долго учился. Огонь уничтожил многие знания, но не все. Тебе тоже нужно учиться, у тебя есть способности. Думай о том, что можешь сделать сейчас, будучи человеком. Магия – зло, не ищи её. Она требует слишком высокой цены.
- Я сам знаю, что мне нужно, - Кириан быстро поднялся. – Идём, пока нас не хватились. Рассвет близок.
Он сделал несколько шагов, остановился, резко повернулся к нере и спросил:
- Как хоть тебя зовут? Я – Кириан Кордер.
- В родном племени меня звали Вереск, здесь – Лори. Выбирай любое.
Кириан зашагал вперёд. Спину прожигал взгляд пьяницы-дракона, и он ускорил шаг.
- А как тебя зовут? – спросила Лори Шороха.
- Шорох, - ответил он. – Жаль, что ты нер. Могли бы подружиться.
- И подружимся, - уверенно заявила Лори.
Кириан внимательно посмотрел на неру, на нари. Ну и компания!
- Идём уже, - буркнул он. – Неры не простят побега, надо уходить быстрее.
- Этого не стоит бояться. Единственное, что может заставить их покинуть деревню – война. Если афенор или эйл оказалась у неров, ему несдобровать. Но сами они никогда не отправятся следом. Это для них не стоит того. Они слишком привязаны к семье и племени.
- Всё равно идём, - Кириан уверенно зашагал по лесу.
- Почему у тебя два имени? – он опередил неру и нари на несколько метров, но всё равно слышал их разговор.
- Вереск меня назвали при рождении. В этом племени принято называть детей на языке магии, как это делают афеноры и эйлы. Я думала, новое имя поможет мне стать своей. Не вышло.
Кириан слабо улыбнулся и покачал головой. Что дальше? Ещё недавно он учился в школе в Норте, а теперь в компании с нером и нари шёл на поиски драконьего хранилища душ. Немыслимо!
Кириан сглотнул и поджал губы. Теперь он знать, что нужно делать. Путь к храму будет долог, труден, и дело вовсе не в расстоянии. Главное, не привязываться ни к Шороху, ни к Вереск. Если он хочет стать драконом, это ему ни к чему.