Астра
Сурреи не спали весь день. Они ходили, возбуждённые, и готовились к празднику двоелуния. Не только люди, но и инфернийцы отмечали день, когда на небосклоне вместе сияли две луны – белая Иннектио и зелено-голубая Иннерио. Раз в год в течение двух недель обе луны можно было увидеть вместе. Особенным считался день, когда они становились полными.
У каждого народа были свои традиции. Люди устраивали ночные гуляния. Афеноры надевали маски и костюмы и веселились до рассвета. Эйлы собирались всей семьёй и пели песни, восхваляющие небо, землю и природу, а после – гуляли.
Не сразу Астра узнала, что стая каждую ночь бежала, чтобы к появлению Иннерио попасть в Сердце-лес. На первый взгляд этот лес ничем не отличался от других. Те же деревья, травы, животные и птицы. Но на многие километры от него не было ни людей, ни инфернийцев. Все знали, что он принадлежал только сурреям, и жил в нём Зверь.
Одиночки, стайные – каждый старался прийти в лес. Астра слонялась между незнакомцами, жадно прислушивалась к разговорам, пыталась понять, кто же это – Зверь. Пока она только слышала, что сегодняшняя ночь – особенная. Сегодня Зверь выберет себе преемника.
Астра принюхалась. Запахи членов стаи терялись среди сотни других. Но вот девушка почувствовала хвою и тепло, точно от костра – Иса. Астра повертела головой по сторонам и с радостью подошла к матери стаи, сидящей в кругу женщин, похожих на неё: ещё не старых, но много повидавших, с мудростью и теплотой в глазах.
- Садись, - Иса сделала пригласительный жест рукой.
- Я могу спросить? – в голосе Астры слышалась робость. Она никогда не видела сурреев не из её стаи и боялась показать свою глупость и неопытность, но любопытство не давало покоя.
- Ты была рождена среди людей? – смуглая темноволосая женщина принюхалась и испытующе посмотрела на Астру.
- Да, - ответила девушка с вызовом. Нельзя показать страх. Теперь она своя.
- От тебя ещё пахнет городом, - темноволосая кивнула, взгляд смягчился. – Но уже появляется свой запах, которого нет ни у одного другого: я чувствую дорогу, нагретую солнцем, и свежесть, как на берегу реки.
- Спрашивай, - Иса кивнула и неприязненно глянула на темноволосую.
- Кто такой Зверь? Что сегодня будет?
Женщины переглянулись. Одна из них объяснила:
- Это наш Вожак. Хозяин леса. Владыка зверей. Суррейский король. В нём сама природа и частичка магии. Он был всегда. И у него сотни лиц. Когда на небе появляется Иннерио, он выходит из леса, дарит нам образы из будущего, но взамен берёт себе новое лицо.
Астра недоуменно смотрела то на одну, то на другую. Казалось, они специально её путали.
Иса улыбнулась:
- Над всеми нами: растениями, сурреями, нари, нерами, лесными духами – детьми природы стоит Зверь. В этом мире много сил, и силу природы олицетворяет он. Нари и неры потеряли с ним связь, но мы верно служим нашему главному Вожаку. В день двоелуния он выходит из Сердце-леса и присылает нам видения будущего, чтобы мы знали, как поступить: принять то, что грядёт, или побороться. Затем Зверь выбирает одного из нас, и тот должен уйти вслед за ним. Говорят, Владыка уводит избранника далеко в лес, передаёт ему свои знания, свой облик и саму душу.Ни один из убранных не возвращался. Может, это просто легенды, и суррея забирает кровожадный дух. Правду знают лишь Зверь да те, кто ушёл вслед за ним.
Темноволосая суррейка задохнулась от таких слов. Она крикнула:
- Ты что говоришь! Мы должны доверять Зверю. Если бы он хотел забрать суррея, ему бы не нужно было ждать появления Иннерио и дарить нам образы будущего. Мы всегда знали, что природа живая, она помогает нам, и разве не в облике Зверя ей это делать?
Иса покачала головой, но не стала спорить. Она быстро поднялась с земли, положила руку Астре на плечо и сказала:
- Нам пора, Рем созывал стаю.
Когда они отошли, Иса прошептала Астре:
- Ты можешь идти, сегодня мы все – одна стая, и Рему не нужно нас звать. Только не слушай этих старых дур. Они не знают жизни и слепо верят бабушкиным сказкам. Я видела Зверя и тех, кого он выбирал. Они просто исчезают. Зачем ему нужны сурреи, я не знаю, но в добрую силу не верю. Он не появился, когда был так нужен. Он не спас ни одного из тех, кого я потеряла. Что же это за Вожак? Бороться с ним у нас, возможно, сил нет, но не верить ему мы можем.
- Что будет, если избранник Зверя не пойдёт вслед за ним?
- Дуры говорят, что тогда Зверь навлечёт несчастье на всех, кто дорог избраннику. Он будет выжидать, пока суррей не придёт к нему сам. Я же думаю, не будет ничего, кроме, может, пары совпадений. Держись за свою стаю, и всё нипочём.
На небе во всю силу засияли Иннерио и Иннектио. Хорошая знакомая Иннектио, казалось, сегодня специально постаралась, чтобы подруга не затмила её. Луна было идеально круглой, белой-белой и светила так ярко, что ночь оказалась бессильна перед ней. Иннектио была крупнее в два раза, она светилась мягким голубым светом. Небо стало светлым, точно днём, и сияние звёзд померкло.
Астра сидела, не в силах отвести взгляд от неба. На губах застыла блаженная улыбка. Хотелось, чтобы эта ночь не кончалась.
Астра села рядом с Волком, и он, точно как она, блуждал взглядом по небу и улыбался. Суррей вдруг стал казаться таким простым, близким. Замечтавшийся ребёнок и только.
Только они двое смотрела на небо. Другие сидели между деревьев Сердце-леса и вглядывались в темноту, ожидая Зверя. Они пели, но в этой песни были только гортанные звуки, которые изредка складывались в слова «приходи» и «выбирай». А может, Астре это только чудилось.
Вдруг, словно вынырнув из-под земли, появился Зверь. Песня резко оборвалась, по рядам сурреев прокатился взволнованный шёпот. Вожак сочетал в себе признаки разных животных: у него были острые лисьи уши, длинные белоснежные усы, клыки, как у тигра, волчьи лапы, лёгкое грациозное тело кошачьего, пушистый хвост, чёрно-белая шерсть. Морда отдалённо напоминала волчью или лисью.
Поначалу Зверь казался разъярённым: он скалился, смотря по сторонам, и хвостом хлестал себя по бокам. Вожак пошёл по кругу и начал внимательно вглядываться в сидящих. Один за другим они блаженно закрывали глаза, погружаясь в видения.
Когда Зверь шёл по стороне, противоположной к Астре, он резко повернул голову, и девушка заметила, что его взгляд направлен точно на неё. Перед глазами возник туман, и когда он разошёлся, Астра увидела бескрайнее поле. Лето выдалось сухим, и травы на нём засыхали. Наконец пошёл дождь. Сначала травы жадно пили влагу и расцветали, насытившись, но дождь всё не прекращался. Вода размыла поле, превратив его в грязь. Дождь стих. На небе одновременно взошли белое и чёрное солнце, и между ними – кровавая луна. А травы, что когда-то покрывали поле, по-прежнему упрямо тянулись к свету, ведь они очень хотели жить.
Астра передёрнула плечами. Её била дрожь. Увиденное вызвало страх и безумную жалость. Астра обхватила себя руками. К кому была эта жалость?
Зверь громогласно заревел и за несколько больших прыжков одолел расстояние, разделяющее его от суррейки. Окружающие отшатнулись. Зверь повалил Астру на землю. Его дыхание защекотало шею. На пару секунд их взгляды встретились – глаза у Зверя были человеческими, разумными и удивительно добрыми, как будто родительскими. А затем он исчез, растворился ещё быстрее, чем появился.
Стало так тихо, что Астра слышала, как у неё колотилось сердце. И вдруг все разом заголосили. Каждый смотрел на неё. Одни почтенно склоняли головы, другие ободряюще улыбались, третьи глядели разочарованно. Слышались возбуждённые голоса, среди них было и уважение, и благоговение, и непонимание с сочувствием.
- Она родилась человеком! – раздался визгливый крик. Астра не видела кричащего, но узнала по голосу темноволосую. – Ей не быть вожаком! У неё даже имени нашего нет!
«Я не хочу этого!» - хотела крикнуть Астра, но в горле пересохло, и сдавленный крик никто не услышал.
Сурреи разделились на два лагеря, завязался спор. Одни кричали, что судьба может ошибиться, не каждый рождённый человеком должен быть им, другие, что чужакам никогда не стать настоящими сурреями.
Мысли лихорадочно метались. Почему она? Может, это ошибка? Зверь, наоборот, хотел показать, что ей нет места среди сурреев?
Темноволосая оказалась рядом, она с криком наседала на Астру, чтобы та отказалась от выбора Зверя. Волк схватил Астру за руку и потащил через толпу. Она не заметила, как к ним присоединилась вся стая. Сурреи успокоились, расселись и стали делиться увиденным. Стае никто не мешал. Они отошли на приличное расстояние, и Иса сразу крикнула:
- Мы не отдадим тебя! Не верю я этим сказкам про Вожака.
Астра вспомнила взгляд Зверя. Было в нём что-то родное. Словно сам мир посмотрел на неё и улыбнулся. Хотелось ему верить, но Иса сказала, что избранники никогда не возвращались. Руки всё дрожали, а по спине раз за разом пробегал холодок.
- Если Астра откажется, большинство стай ополчится на нас, - заметил Раш и хищно оскалился. – Не бойся, мы не оставим тебя. Ты – наша, и мы ещё поборемся.
- Может, отправимся на юг, пересечём горы? – предложил Тэм. – Там ни сурреи, ни Зверь не найдут нас.
- Не надо! – воскликнула Астра. – Я не могу подвергать вас опасности.
- Нет! – так горячо воскликнул Волк, что все удивлённо на него посмотрели. Он тут же смутился и уже холодным тоном добавил: - В жизни важна только свобода. Зачем тебе это? Даже если ты вернёшься, на тебе будет ответственность за весь лес.
- Но ведь свобода – в наличии выбора. У меня он есть, и я хочу сделать так, как будет лучше для моей стаи, - Астра начала решительно, твёрдо, но вдруг вскинула руки и закрыла лицо. Она обманывала и себя, и стаю. Может, она должна была уйти вслед за Зверем. Но не хотела.
- Подумай, - Рем взял Астру за руку. – Верить или не верить Зверю – знаешь только ты сама. Не спеши. По нашим законам, прежде чем уйти, у избранника есть одна ночь, чтобы попрощаться. Пойми, чего ты сама хочешь. И каким бы не было решение, стая рядом, и мы всегда будем идти бок о бок.
- Спасибо, - Астра улыбнулась каждому суррею. Потерять себя, но спасти положение стаи, или сохранить жизнь, но подвергнуть их опасности – вот так выбор! Может, рискнуть? Или побороться?
Какова судьба воина? Астра криво усмехнулась, вспомнив. Борьба и защита. Видимо, от этого не убежать.
Сурреи хотели остаться рядом, но Астра заявила о желании побыть в одиночестве, и они ушли. Стаи не расходились. Они ждали следующей ночи, чтобы проводить нового Вожака к старому. Астра издалека смотрела на них, порой до неё доносились обрывки разговоров. Все они были только об этой ночи.
- Ты правда хочешь это сделать? – послышался голос Волка над ухом. Он сел рядом, прислонился к стволу дерева и скрестил ноги.
- А что мне терять? Я не сумела стать ни воином, ни сурреем. Я чувствую себя пустой. Может, это меня наполнит?
Астра снова врала. Она думала иначе. Ей лишь хотелось, чтобы Волк сказал: он не отпустит её, она должна остаться, потому что он ещё здесь.
- Ты этого хочешь или думаешь, что должна так поступить?
Астра пожала плечами и улыбнулась:
- Я не умею определять границу между долгом и желанием. Не учили этому. Для меня одно зависит от другого. Такой уж воспитали.
- Ты смелая и такая глупая.
Девушка упрямо вскинула подбородок и выкрикнула:
- А ты себя то видел? Ты ещё глупее, чем я. Ни принять, не отпустить прошлое не можешь. Кому ты нужен такой? Я хотя бы пытаюсь найти своё место всюду, куда бы не бросала меня жизнь.
В глазах Волка промелькнуло что-то такое, от чего Астре стало совестно. Через мгновение суррей холодно рассмеялся:
- Волчонок, не обманывай ни себя, ни меня. Я знаю, кому я нужен, - Волк посмотрел так красноречиво, что Астра мигом смутилась, отвела взгляд и проворчала:
- Ты ошибаешься.
- Главное, чтобы не ошибалась ты. Слушай, волчонок. Я ещё раз спрошу: чего ты хочешь? Я отвечаю за тебя и должен проследить, чтобы ты не наделала ошибок. Я не знаю твоего прошлого, но вижу, каким чудным образом на тебя действует слово «должна». Помнишь, когда-то я сказал, никому ты ничего не должна, кроме себя?
- Но разве так можно? Если каждый будет думать только о себе, то от мира ничего не останется. Порой нужно забыть о своих желаниях, если речь идёт о многих.
- Порой. Но не всегда. Вся наша жизнь – постоянный выбор. Чтобы договориться с совестью, нужно уметь лавировать между долгом и желанием.
Астра задумалась. Всю жизнь её учили, долг превыше всего. Она рождена защищать и бороться и должна это делать. Но вот одна встреча – и весь её мирок перевернулся. Она стала сурреем, который сражался только за себя и свою стаю.
Изменилось всё, но почему прежний мир и его законы никак не отпускали? Хотелось быть гордым вольным зверем, но Астра чувствовала себя глупым зверёнышем, который слепо тыкался во все углы в поисках правды.
- Выбор за тобой. Ладно. Мне пора.
- Нет, - Астра быстро вскочила и встала перед Волком. – Останься. Говори о чём угодно, хоть о дожде и ветре, только говори, пока я ещё здесь.
Волк помолчал и, наконец, слабо улыбнулся:
- Завтра, обещаю.
Астра улыбнулась в ответ, и он ушёл. Как жаль, что ей пора, и завтра, где они сидят рядом и болтают, точно друзья, не наступит. Суррейка встала, превратилась в волка и побежала. Воин должен защищать, и она это сделает. Так же воин должен бороться. И она поборется, только в одиночку. Стаю не тронут, а уж она-то не пропадёт.
Чайо
Чайо крутилась перед зеркалом и корчила рожи своему отражению. А ведь сегодня она хороша! Платье удачно подчёркивало фигуру. Белый цвет подходил к тёмным волосам, и они, забранные в косу до поясницы, с вплетёнными в неё лентами, так красиво блестели.
- Да постойте вы, нареида! Осталось чуть-чуть, скоро пойдёте на свой праздник, – Намми с ниткой и иголкой в руках пыталась ухватиться за подол платья. Чайо не могла устоять на месте. Хотелось скорей бежать.
Островитяне не устраивали шумных праздников. Ночь двух лун для них была всего лишь красивым природным явлением. Узнав, что в замке состоится настоящее торжество, Чайо пришла в восторг. Афеноры любили маскарады, и сегодня со всего удела должны были съехаться гости и спрятаться за масками.
Раздался стук в дверь.
- Входите! – крикнула Чайо.
Зашла Ласса в нарядном тёмно-зелёном платье. Непокорные кудри она забрала в сложную причёску, и без них Чайо не сразу узнала афенорку.
- Какая же ты красивая сегодня! – Чайо тепло улыбнулась.
- Спасибо, - Ласса застеснялась и отвела взгляд. – А тебе очень идёт твоё белое платье.
- Это я его сшила, от и до, - Намми упёрла руки в бока и горделиво улыбнулась.
- Намми, - Чайо рассмеялась.
- Я хотела с тобой поговорить, - Ласса стала серьёзной и смотрела обеспокоенно. – Пока ты сидела в комнате и ждала, - девушка замялась и дотронулась до правого глаза. – Выздоровления, по замку стали ходить слухи. Кто-то сказал, что Чармур ударил тебя, и разнёс весть повсюду. Это ведь был он, да? Теперь Чармур очень зол. Я переживаю за тебя. Будь осторожна, хорошо?
В животе закрутился противный холодок. Чайо вцепилось в платье по бокам. Только не Чармур. Глаз и щека снова заныли. О высшие силы, пусть он промолчит, обойдёт стороной.
- Мне кажется, что-то не так. Чармур – афенор не из лучших, но он всегда уважительно относился к женщинам, помогал даже эйлийкам, а уж как он дорожит честью своей семьи! Произошедшее не похоже на него. Словно всё это неспроста.
Сердце ушло в пятки и не спешило вернуться на место. Чайо во все глаза уставилась на Лассу и смотрела, не мигая.
«Мы будем рядом, не бойся», - в голосе Теи послышалось волнении.
«Да что мы можем?» - с отчаянием спросила Чайо. Вот бы стать настоящим фениксом! Девушка несколько раз сжала руки в кулаки и разжала. Пока она остаётся такой, и надо научиться давать отпор.
- Спасибо, - медленно произнесла Чайо. – Но я не одна, - она глубоко вдохнула и быстро выдохнула. – Нордей будет со мной и не допустит ничего. Они, - Чайо на миг замолчала. – Они разговаривали, думаю, теперь мне нечего бояться.
Ласса хитро улыбнулась.
- Ты уверена? Где он был, когда Чармур тебя ударил? Он прежде тебя обижал, так? Где всё это время был твой Нордей? Почему, когда он нужен, его нет рядом?
- Что ты такое говоришь! –Чайо тут же вспыхнула, но сомнение укололо изнутри. А ведь и правда. Слишком много раз его не было рядом. Да нет, глупость. Это Чармур выбирал момент, когда Нордей уходил. Но почему он уходил?
- Я не из тех, кто общается с денаром Трионом или Чармуром. Моя семья не их круга. Но я всё вижу и слышу. Никому из них нельзя верить. Какими бы хорошими они не казались. Они идут к своей цели, и ничто их не остановит. Я не знаю, чего они хотят, но прошу: будь осторожна. Север не для слабых.
Намми уколола Чайо иглой и воскликнула:
- Готово!
Чайо сморщилась, пригладила платье и улыбнулась, пытаясь скрыть смятение после слов Лассы:
- Идём вместе?
- Идём, - ответила афенорка и вышла.
Чайо бросила последний взгляд на отражение, ещё раз улыбнулась, – улыбка вышла жалкой – надела маску и пошла следом.
Двор был украшен цветами, бумажными фонариками и гирляндами. Лилась музыка. Переодетые, в причудливых масках афеноры кружились в танце, смеялись, болтали. Никто не знал, кого видит перед собой, и стояла атмосфера свободы и лёгкости.
Ласса присоединилась к компании девушек в ярких платьях, и Чайо была этому рада. Хотелось каждый танец танцевать только с Нордеем и говорить с ним, неважно о чём. В расшитом серебряной нитью тёмно-синем дублете он выглядел так гордо и мужественно, что Чайо долго не могла отвести взгляд.
На небе во всю красу сияли Иннерио и Иннектио. Когда Чайо вышла во двор, увидела небо и тут же замерла. Оно очаровало её, и несколько минут девушка стояла, запрокинув голову. «Это лучшая ночь», - решила Чайо.
- Спасибо за вечер, - когда музыка стихла, Нордей очаровательно улыбнулся. Он взял её руку и поцеловал. – Я никогда не любил праздники, но сегодня моё мнение изменилось.
- И тебе спасибо. Это лучший день за всё время моей жизни на севере.
Вдруг Нордей крепко ухватил Чайо за талию, притянул к себе и поцеловал. Он быстро отошёл, бросив на прощанье:
- Праздник кончается, мне надо идти. Увидимся позднее.
Чайо застыла, не в силах шевельнуться и ответить что-нибудь. Когда Нордей растворился в толпе, она расплылась в глупой улыбке и прижала руки к лицу.
Точно в подтверждение его слов, незнакомец-афенор вскочил на помост и воскликнул:
- К черту шутки, снимаем маски!
С весёлым смехом афеноры побросали маски на землю. Найдя своих близких, они стали обмениваться подарками и желать друг другу найти себе вторую луну, гореть ярко, сиять долго – такие слова было принято говорить в эту ночь.
Ласса нашла Чайо и с улыбкой протянула ей небольшое зеркальце, оплетённое серебряными листьями. Чайо тут же смутилась: ей было приятно, но она совсем не подумала о Лассе.
- Извини, у меня нет ничего для тебя.
- В следующем году, - афенорка улыбнулась и махнула рукой.
Чайо посмотрелась в зеркало. В отражении мелькнула фигура, вдруг шею обожгло горячее дыхание, и над ухом раздался яростный шёпот:
- У меня тоже есть для тебя подарок, птичка.
Как заколдованная, Чайо смотрела в зеркало, не шевелясь. Чармур взмахнул рукой, блеснуло лезвие кинжала. И вдруг голове стало легко. Афенор ухмыльнулся, махнул рукой и скрылся в толпе.
Чайо закричала и выронила зеркало. Оно тут же разлетелось на осколки. Схватилась за голову, сжала короткие волосы. Открыла рот, силясь что-то сказать, закрыла и снова открыла.
- Чайо, - голос Лассы звучал жалостливо. Она шагнула вперёд, вытянула руку, но Чайо стала пятиться. Резко крутанулась и побежала так быстро, как только могла.
- Чайо! – крикнула вслед Ласса, её голос едва был слышен среди радостного гомона афеноров.
Девушка бежала по замку, не разбирая дороги. Навстречу попадались афеноры, эйлы и испуганно отскакивали в сторону, иногда что-то кричали вдогонку. Чайо ворвалась в комнату и опустилась на колени перед зеркалом. Пальцами продолжала ощупывать голову и перебирать волосы.
На родине мамы женщины всегда заплетали косы. Когда она ушла, отец ругал Чайо, когда видел их, но она не сдавалась, и он смирился. Сначала волосы не слушались, косы получались кривые, пряди постоянно выбивались. Со временем Чайо научилась и могла сделать из них любую причёску. Это была память, единственная ниточка, которая ещё связывала её с матерью. Чайо едва помнила женщину, но верила, что именно по косам та сможет узнать выросшую дочь.
А теперь нечего заплетать. На островах считали: если у женщины короткие волосы – она больная или падшая.
Она и правда упала. Чайо взвыла от отчаяния. Почему, ну почему, всё это происходит с ней? Прижалась к отражению и закрыла глаза. Может, дурной сон?
Чайо не знала, сколько так просидела. Наконец, она открыла глаза, поднялась, отошла назад и оглядела себя. Может, это наказание высших сил? Она вела себя как недостойная женщина, и они покарали её.
Нет.
Довольно.
Этот Чармур хотел феникса, и он его получит. Хватит просить других. Только она защитит себя. Никогда никого не было рядом, когда было нужно. Настало время самой позаботиться о себе.
Чайо увидела в зеркале, как глаза загорелись мрачной решимостью. Довольно пытаться стать фениксом, убеждать других, что это её судьба. Надо взять – и сделать. Хоть что-нибудь. Попытаться.
Чайо повернулась к зеркалу спиной. Волосы, срезанные по косой, едва доставали до плеч. Да будет так. Чайо зачесала волосы назад и криво ухмыльнулась отражению.
Девушка вышла из комнаты и пошла по коридору, с вызовом вглядываясь в лица прохожих.
Что же сделать? Бессилие только распаляло ярость. Хотелось сжечь всё вокруг, а самой в облике феникса взлететь ввысь и как можно дальше отсюда. И пусть останется только пепелище, она уже будет далеко-далеко, где начнёт жить так, как ещё не жила.
Чайо сжимала и разжимала кулаки, один за другим перебирали варианты мести Чармуру, но все они разбивались о бесконечные сложности.
- Чайо! – послышался окрик. Она обернулась. К ней приближалась Ренна. Огонь внутри тут же стих, и она вновь стала лисёнком перед сильной и хитрой лисицей.
- Что случилось? Ты выглядишь взволнованной. И твои волосы….
Чайо уставилась в пол и молчала. Ренна взяла её за плечи и встряхнула.
- Так ведут себя только дети. Смотри на меня и отвечай на вопрос. Что случилось?
- Чармур, - выговорила Чайо со злостью. – Не знаю, что ему от меня нужно, но он постоянно надо мной издевается.
- Почему ты сказала этого раньше?
- Боялась, - честно призналась Чайо и посмотрела Ренне в глаза.
- Если бы ты была фениксом, - начала афенорка, но Чайо глянула на неё с таким отчаянием, что та замолчала. - Пора этому положить конец. Надо дать понять, что ты можешь за себя постоять. Можешь же?
- Не знаю, - пискнула Чайо.
Ренна обняла девушку за плечи и повела вперёд, та покорно двинулась следом.
- Пора сделать первый шаг. Сложно начать борьбу, когда все вокруг твердят, как ты слаба. Не слушай их, перед тобой открыты все пути. Выбирай свой. И пусть сейчас это путь мести, может, ты думаешь, так неправильно, надо простить. Не надо. Судьба расставляет всё на свои места, но иногда ей требуется слишком много времени. Тогда стоит самой выступить в роли судьи.
С каждым словом и каждым шагом к Чайо приходили силы. Ренна права. Феникс она или нет – не важно. Главное, она не тот, кто даст себя в обиду и позволит над собой издеваться. Хватит терпеть.
Ренна продолжала:
- Не стоит поощрять тьму внутри, но порой это всего лишь зов справедливости. Я не знаю, какую плату ты потребуешь. Хочу лишь сказать: будь справедлива. Преступник должен быть наказан, если законный судья спит. Но только за совершённое и не больше. Ты меня поняла?
- Да, - твёрдо ответила Чайо. На миг ей показалось, коса переместилась со спины на плечо, она хотела её откинуть назад, коснулась плеча и поймала пустоту. Изнутри поднялась волна злобы, но теперь она была другой. Прежде в ней ярко вспыхивал огонь и быстро затихал, сейчас же он горел сильным ровным пламенем. Чайо казалось, больше он не погаснет. Она перешла рубеж.
- Я могу помочь, если ты хочешь, но ты – не ребёнок и должна надеяться на себя. Ты справишься?
- Справлюсь, - Чайо расцвела в улыбке.
Ренна привела девушку в свои покои. Она отпёрла выдвижной шкаф внутри стола, где хранилось множество бутылочек с жидкостями: больших, маленьких, цветных, бесцветных, однородных и переливчатых – каких только не было.
- Вот что мы можем сделать. Ты хорошо слушала уроки? Женщине сложно одолеть мужчину в поединке, но это не нужно. Здесь то, что может лишить физической силы, умственной, воли, ослабить, лишить афенора одного периода или даже убить – судить и выбирать тебе. Ты ещё можешь уйти.
- Я готова, - ответила Чайо.
«Это не выход!» - послышался тихий голосок Теи, и Чайо не была уверена, что ей не показалось.
«Выход», - ответила она сама себе.