По Следу Силы. Начало пути

Глава 17 — Мир демонов

Место битвы каравана с элементалями

Порыв ветра от движения существа поднимал в воздух огромный шлейф песка и пыли, образуя на фоне спокойной пустыни огромное облако, длиной почти в километр. Достигнув только ему одному понятной точки, существо остановилось и песчаная буря за его спиной быстро улеглась, показывая миру ее виновника. Им оказалась девушка с длинными серебряными волосами, заплетенными в косу, и огромной алебардой, висящей за ее спиной. Это была Айрис — та, кого послали, чтобы схватить Сэмуэля. Девушка вздохнула и волна энергии, вышедшая из ее тела, смела с нее всю песок и пыль, налипшие во время быстрого бега. Воительница обернулась вокруг несколько раз и присела, проводя рукой по песку. Все чувства девушки говорили ей, что караван был тут совсем недавно, но затем почему-то остановился и просто пропал… На земле остались следы нескольких человек, но все они обрывались на месте, где песок будто бы выровняли огромным прессом, образовав идеально круглую площадку.

Айрис хоть и не была изначально магом, но за годы службы империи выучила десятки заклинаний и магических трюков, иногда даже не системных, которые позволяли ей чутко ощущать магический фон, колебания энергии различных живых существ и даже источник заклинаний, но сейчас все ее чувства давали сбой. Караван и все люди в нем одномоментно будто бы были вырезаны из этой реальности, но куда же они делись, а главное кто мог такое сделать? На эти два вопроса девушка не могла ответить самостоятельно и ей пришлось лишь дожидаться, пока отряд, приставленный к ней императором, не прибудет на место, ведь никто в этой империи не мог поспеть за скоростью этой воительницы. Покрутив головой, Айрис нашла неподалеку лежащий валун и уселась на него, принявшись ждать. Через почти час к этому месту наконец прибыла остальная часть группы захвата.

Три белоснежных кареты, окруженные тонкими силовыми полями, которые тянуло по шесть массивных рептилий каждую, медленно остановились около Айрис, открывая свои двери. Из карет вышло два десятка человек, одетых в серебряного цвета доспехи, а также один, одетый в белый камзол и держащий в руках ножны с тонким клинком в них. На лице мужчины в камзоле было разъяренное выражение, когда он быстрым шагом подошел к Айрис и начал ее отчитывать:

— Айрис! Я тебе уже сто раз говорил — не смей бросать свой отряд без приказа! Ты будто бы забыла, что командую ошейником на твоей шее сейчас я и я не так добр, как наш император! Еще раз такое повторится и я отправлю тебя в мир скверны еще на двадцать лет, в прошлый раз тебе там вроде понравилось! — в глазах мужика танцевали огоньки ярости.

При упоминании мира скверны на лице Айрис что-то отразилось, но она тут же вернула своему лицу обычное "пустое" выражение и спокойно слушала, как ее обвиняют.

Видя, что его ругань не оказывает на девушку особого влияния, мужчина в белом камзоле, официальный глава этого отряда, хотел было замахнуться и ударить девушку, ведь она не могла ему ничего сделать из-за контроля ошейника, но вовремя осознал, что вся она покрыта броней и даже ее ничем не прикрытое лицо не было хорошей мишенью, ведь прочность кожи бойца с 1500 уровнем уже была сопоставима со сталью, что заставит его скорее сломать пальцы, чем Айрис почувствует боль.

— Ладно, что тут у тебя, почему остановилась? Я что-то не вижу тут ни каравана, ни нашу цель. — заворчал мужик, отворачиваясь от Айрис.

— Мои чувства обрываются на этом месте. — указала девушка на круг на земле. — Должно быть, кто-то или что-то использовал пространственные заклинания, но я не маг и поэтому не могу ничего больше определить. Нужно мнение мага. — сухо доложила Айрис, встав с валуна.

— Понятно. Эй, вы двое! — мужчина в камзоле махнул рукой двум членам отряда, стоящим неподалеку. — Думаю вы слышали весь разговор, из нормальных магов у нас только вы, так что марш за работу! — мужик отдал приказ и полез обратно в карету, уже страдая от непривычной ему жары.

Маги переглянулись и вышли вперед, поднимая руки. Сходу они тоже не сумели заметить ничего необычного в магический энергии этого места, но исследования в течении получаса наконец принесли какой-никакой результат.

— Господин. — один из магов подошел к карете, в которой скрылся глава отряда, и постучал в ее окно. — Нам удалось обнаружить слабые следы пространственного заклинания и, судя по тому, что мы видим, это был природный портал, который может случайным образом появиться в местах с большим скоплением маны, как эта пустыня.

— Ну и? Куда ведет этот портал? — открылось окно.

— К сожалению, нашей квалификации недостаточно для точного определения его точки назначения, а ближайший маг, который мог бы это сделать, находится не менее чем в неделе пути отсюда.

— Тогда почему вы все всё еще здесь, а не поехали за этим магом?! — начал выражать недовольство глава отряда.

— Я сожалею, но это бесполезно. — склонил голову маг. — Магическая энергия этого места чрезвычайно сильна и активна и все следы заклинания сотрутся уже через пару часов, не говоря уже о времени, которое бы потребовалось для доставки мага сюда.

Спустя мгновение, из окна кареты вылетел небольшой огненный шар, который едва не попал в голову мага, стоящего рядом с ней. За заклинанием из кареты тут же вывалился матерящийся мужчина в камзоле главы отряда.

— Бесполезные! За что вы только свое жалование получаете, если даже не можете отследить какого-то низкоуровневого ублюдка?! — глава отряда очевидно был в ярости, ведь Император тонко намекнул ему, что с ним будет в случае неудачи их миссии.

— Успокойтесь, пожалуйста успокойтесь! — попытался остановить главу отряда другой маг. — Кое-какие сведения нам все-таки удалось получить — судя по мощности, портал хоть и был случайным, но явно отправил караван куда-то за пределы этой планеты. Но также это не могло быть сверх далеко, так что они могли оказаться только где-то в пределах нашей солнечной системы. — доложил второй маг.

Услышав это, глава отряда остановился на месте, как вкопанный, медленно переводя взгляд с одного мага, на другого, а затем разразился гневной тирадой:

— Вы что, идиоты?! И это вы называете "кое-какими сведениями"?! Империя ни за что не пойдет на открытие портала в другой мир и экспедицию туда, да и к тому же мы даже не знаем куда! — мужчина в камзоле поочередно тыкал пальцами в магов. — Бесполезные выродки! Из-за вашей некомпетентности меня мало того, что понизят в должности, так еще и могут казнить! Признайте, вы этого добивались?! — на лице мужчины кроме ярости начало отражаться еще и отчаяние.

Глава отряда хотел было продолжить свою ругань, но в этот момент Айрис, которую это уже порядком достало, встала с валуна и, подойдя к мужчине, тряхнула его за плечи, несмотря на опасение от использования им рабского ошейника, немного приведя того в чувства.

— Айрис! Что ты творишь?! — глава выкрутился из железной хватки девушки и уставился на нее яростным взглядом.

— Подумайте сами — нас особо не за что наказать, ведь даже если бы портал вел куда-то в наш мир, Империя все равно не продолжила охоту, опасаясь испортить и так натянутые отношения со своими соседями, а тут целый другой мир.

Слова девушки были логичными и глава отряда осознавал это, но страх и ярость в его сердце подавить было очень нелегко, поэтому он, не желая продолжать конфликт, махнул рукой и вновь забрался в свою карету.

— Всем по местам. Мы направляемся обратно в столицу и лучше вам всем молиться известным богам, чтобы у его Императорского величества было хорошее настроение!

*****

Обратно к Сэмуэлю.

Количество характеристик и уровней, добавленных мне ядром мутанта, действительно было поразительным, но ко всему прочему я еще и набрал немало уровней с убийства двух противников, что дало мне 5 очков характеристик, но я так же помнил и про обещанные два навыка жертвы, где они? Стоило мне про это подумать, как внезапно перед глазами загорелись новые системные сообщения:

*Внимание! Проводится рандомизация способностей цели, ожидайте… Рандомизация завершена! Вы получаете две способности цели!

Энергетическое наполнение и высвобождение[продвинутый навык](имеется возможность развития для получения знаний о большем количестве энергий). Знания о том, как наполнять различные предметы магической энергией многих типов и использовать ее для высвобождения при ударах или же в магической инженерии.

Чутье мутанта[продвинутый расовый навык](имеется возможность развития для повышения точности и дальности обнаружения целей).

Мутанты — существа, выведенные исключительно для сражений, среди вашего вида практически не встречается праведников и большинство представителей вида мутантов заслуживают смерти по многим причинам. Главный способ для мутанта быстро повысить его силу — это поглотить ядро другого мутанта схожей или большей силы и получить часть его способностей и характеристик. Данный навык позволяет вам чувствовать существ вашего вида в определенном радиусе вокруг вас и их силу, а также иногда предвидеть, если в этот радиус вскоре попадет подходящая вам цель.*

Я упал на колени, когда в мой мозг начали влетать массивы информации, образуя различные воспоминания и рефлексы об использовании двух новоприобретенных способностей. Настроение мое, несмотря на окружающую меня действительность, тотчас выросло на много пунктов, ведь сила, как я уже выяснил, значила слишком много в этом мире, а у меня к тому же все еще висела миссия по убийству какого-то парня, который, я уверен, уж точно не будет слабаком. Утерев кровь, выступившую из носа из-за перегрузки мозга после получения сразу двух способностей, я только собирался встать, как перед глазами засветилось еще одно сообщение:

*Внимание! Система обнаружила, что у поглощенной цели присутствуют совместимые с вами гены мутанта! Производится оптимизация ваших генов, разблокировка и добавление новых способностей мутанта… Пожалуйста, ожидайте!*

Стоило этим строкам появится, как все мое туловище окутала нестерпимая боль, будто бы мои лопатки начинают медленно вырывать из моей спины, попутно вгоняя внутрь раскаленные железные прутья. Я упал на землю плашмя, сжав зубы до скрипа и пытаясь не заорать, но это получалось слабо. В один момент я почувствовал, как под неприятный хруст мои лопатки действительно оказались выдернуты из тела и громко застонал, вгрызаясь зубами в лежащую под моим лицом корягу. На мое счастье, мои лопатки вскоре были возвращены обратно в спину и боль постепенно начала утихать, хоть хруст костей и странный шорох за моей спиной и продолжались. Спустя пол минуты мучений боль практически полностью стихла и я ощутил, как на моих глазах скапливаются соленые капли. Тяжело вздохнув, я встал на дрожащие ноги и попытался ощутить изменения в моем теле, но с первого раза мне это не удалось. Единственное, что я ощутил, так это то, что мне на спину будто бы повесили две гири килограммов по 10 каждая.

*Изменения завершены! Способности настроены!*

В этот момент в моем мозгу что-то перещелкнуло и я, повинуясь рефлексам, использовал неизвестную мне часть тела и тут же оказался на высоте в несколько метров, зависнув в воздухе. Тут мне на глаза попался Фрам, в во взгляде которого я увидел потрясение и я пришел в себя, осознав что тут явно что-то не так. Повернув голову в разные стороны, я тут же заметил два длинных, полупрозрачных, как у демона, крыла, внешне напоминающих крылья какой-то огромной птицы, вероятно орла. Потоки воздуха от взмахов огромных крыльев поднимали пыль с земли и разносили ее в разные стороны, заставляя Фрама щурится. Когда я осознал, что управляю крыльями чисто на рефлексах, я едва не прекратил махать ими и чуть не оказался на земле, но вовремя сообразил механику их работы и прочно повис в воздухе. Повисев некоторое время, я спустился на землю и сложил крылья, которые, будучи не полностью материальными, тут же исчезли. Мою радость трудно было описать, ведь с крыльями любые перемещения станут намного легче, но конечно было немного жаль, что я не получил их раньше.

Внезапно я осознал, что забыл про кое-что важное и, не обращая внимание на Фрама, бросился к обломкам каравана. Найти тут свою карету было достаточно сложно, ведь куски древесины, металла и кровавые останки трупов тяговых животных были почти что смешаны в одну большую кучу, но я сумел почувствовать магическую энергию Рит, которая была уникальна для каждого человека и которую я уже успел запомнить у девушки за время нашего совместного путешествия, и тут же бросился к одной из карет. Отрастив когти на своих руках, я взмахнул ими и пропорол частично разрушенную обшивку кареты, пробираясь внутрь. В следующее мгновение моё сердце упало, ведь девушки внутри не оказалось, лишь пара изломанных трупов охранников, да груз, лежащий вповалку. Я уже хотел было выйти из кареты и начать проверять их одна за одной, как вдруг услышал слабый стон и вспомнил об одном интересном амулете девушки, который раньше мог обеспечивать невидимость. Деактивировав когти на руках, я осторожно подался вперед и провел рукой по воздуху, ища источник стона и через десяток секунд и взмахов руками мне это удалось.

Воздух подернулся будто бы от жары и в следующее мгновение иллюзия исчезла, явив моим глазам лежащее на полу тело девушки. Рит не выглядела трупом и при беглом осмотре я сумел обнаружить только пару небольших ран на ее голове, из которых уже даже перестала течь кровь. Пусть повреждения и не выглядели серьезными, но девушка явно все еще была без сознания, а значит и не могла оказать самой себе медицинскую помощь, так что требовалось как можно быстрее помочь ей. Но как только я собирался дотронуться до тела Рит, чтобы вынести ее из кареты, медальон на шее девушки вдруг ярко засветился и я заметил, что он покрыт сеткой мелких и более крупных трещин. Медальон достиг определенной яркости и начал пульсировать, постепенно ускоряя частоту пульсации только чтобы через насколько секунд не взорваться ярким светом. Я инстинктивно прикрыл лицо руками, а через несколько секунд, когда убрал руки, не смог поверить своим глазам…

Тело Рит осталось тем же, что и секунду назад, но появилось несколько новых интересных деталей, которых у нее явно раньше не было… У девушки появились длинные кожистые крылья демона, антрацитово-черные рога на голове и гибкий черный хвост, утончающийся к его концу! Что-то я не припоминаю у других демонов никаких хвостов, кто она, черт возьми, вообще такая?! Вздохнув, я осторожно взялся за хвост девушки, пока была возможность, и осмотрел его повнимательнее. Хвост был, как и крылья, полностью кожистым, без каких-либо признаков чешуи или чего-то подобного, длиной он был около полутора метров, а в своем основании имел диаметр порядка пятнадцати сантиметров. Хвост был довольно приятным на ощупь, как обычная кожа девушки, и я только сейчас заметил, что на кончике хвоста имелся небольшой костяной шип очень странной формы, внешне напоминающий резной наконечник кавалерийского копья.

Вздохнув, я выкинул из головы различные мысли, мешающие работе, и все же поднял девушку на руки, понеся ее наружу. Фрам в это время тоже осматривал обломки каравана на предмет выживших, но вот у него с "уловом" было похуже — выживших, кроме Рит, видимо, не оказалось. Заметив меня, Фрам повернулся и собирался было что-то сказать, но увидев изменения в девушке на моих руках вновь потерял дар речи и просто пялился на нас широко раскрытыми глазами. Впрочем, длилось такое состояния недолго и он тут же подбежал ко мне, помогая уложить девушку на относительно ровную поверхность, предварительно положив на камни толстый кусок ткани.

— Сэмуэль, я требую объяснений! Кто вы вообще такие?! — наконец не выдержал мужчина, когда мы вдвоем оказали Рит первую помощь и оставили ее приходить в себя недалеко от нас.

Поборовшись мысленно с собой, я принял решение и знаком указал ему на кусок древесины, который можно было бы временно использовать в качестве стула.

— Ладно. Очевидно что мы тут застряли неизвестно насколько, так что недомолвки и недоверие друг к другу — это последнее, что нам сейчас нужно. Чтож, слушай, начну с самого начала… — сказал я, действительно начав с того, как оказался в этом мире…

— … это довольно удивительно. — сказал Фрам, вертя в руках мой значок странника, когда мой рассказ подошел к концу.

— Да, но про Рит я вообще ничего не знаю, как ты уже мог понять. — вздохнул я, качая головой.

Мужчина нахмурился и сказал:

— Чистокровные демоны не стали бы жить в мире людей просто так, тем более скрывая себя подобным образом, что-то тут не так… К тому же, я даже не слышал про вид демонов, у которых бы был хвост. — задумался мужчина, краем глаза поглядывая на девушку, лежащую около нас.

Я мог лишь развести руками, так как жил в этом мире намного меньше него и, естественно, тоже не обладал подобной информацией. Повезло, что Фрам тоже был странником и смог быстро войти в мое положение и даже не стал задавать лишних вопросов про мое решение скрывать свою катану и мой уровень сложности.

— В любом случае, нам остается только ждать, пока не очнется Рит. Только тогда мы сможем что-либо узнать. А по… — не успел я договорить, как сбоку раздался стон и тихий голос девушки.

— Что произошло… Где я?..

— Вот сейчас мы все и узнаем… — сказал я, вставая со своего стула…