По Следу Силы. Начало пути

Глава 14 — Мастер Артиллерии

Тяжелая грузовая карета медленно катилась по усыпанной желтым песком земле. Пыль поднималась из под двенадцати широких деревянных колес, обитых железом, и от лап восьми крупных ящериц, которые уверенно тянули телегу вперед. Я открыл дверь кареты и высунулся наружу, взглянув на палящее солнце. Караван отправился из города почти с месяц назад и то что нам с Рит раньше казалось ужасной жарой, было сродни легкой прохладе по сравнению с тем, что творилось днем на улице сейчас. Я надеялся, что вот еще денек и караван точно увидит впереди зеленые леса, горы и реки, но вместо них наш взор заполонила выжженная земля, с редкими признаками чахлых растений.

Спрыгнув с телеги, я пошел вдоль каравана к его голове и вскоре достиг бронированной кареты, которая вся была обита железными листами. Несмотря на свой немалый вес и большие размеры, карету тянуло всего четыре ящерицы и вполне мог возникнуть закономерный вопрос: как они справлялись с таким весом? Ответ был прост и ожидаем — это все проделки магии. Заклинания уменьшения веса были записаны на четыре магических кристалла, работавших в качестве пользователей заклинания, а сами кристаллы располагались по одной штуке около каждой из четырех осей кареты и подключались к основной системе снабжения магической энергии посредством "манатоков". Эти магические конструкции потребляли не слишком много маны, но у каравана не было никакого постоянного источника энергии и поэтому бремя зарядки магических аккумуляторов выпало на пять магов, служащих в охране каравана. И сейчас как раз настала моя очередь сливать свою маны в батареи.

Запрыгнув на подножку кареты, я открыл тяжелую дверь и вошел внутрь, тут же почувствовав освежающий прохладный воздух. Как внутри этой кареты, так и внутри других грузовых телег располагались магические устройства, находящиеся на потолке, через которые постоянно циркулировал воздух и охлаждался, поддерживая комфортную для людей температуру. Поприветствовав охранников, я прошел через пару дверей и оказался в круглой комнате, по центру которой, на подставке, находился металлический шар, от которого по всему полу расходились тонкие линии манатоков. Положив ладонь на шар, я начал выделять свою ману внутрь него и через пару минут зажегся индикатор, показывающий наполнение батарей. Чувствуя легкое опустошение внутри себя, я убрал руку с шара и, выйдя из комнаты, сел на деревянную скамью около стола посередине комнаты.

По началу мне было сложно выделять чистую ману и я даже думал, что ее можно было выделить из тела только в качестве заклинания, но через десяток попыток я смог это освоить и теперь тоже помогал заряжать батареи, что обеспечивало бы мне дополнительную оплату. Выпив водички, я встал и направился к смотровой площадке на крыше кареты. Преодолев две крутых лестницы, я откинул люк и оказался под тонким силовым полем, которое не позволяло горячему воздуху попасть на смотровой пост. Здесь уже дежурил мой новый знакомый — Фрам. Он был высоким и очень крепким мужчиной в кожаной открытой одежде и плотно прилегающими к коже очками, с темными стеклами, на лице. Длинная черная борода доставала ему до груди, на которой висела крестообразная перевязь с несколькими десятками толстых металлических цилиндров. Фрам стоял около края силового поля и опирался руками на огромный железный арбалет, который легко мог держать на весу своими сильными руками. Этот мой новый знакомый имел очень интересный и довольно редкий класс — Мастер Артиллерии!

Мастер артиллерии специализировался на нанесении урона на большом расстоянии из всего, что могло стрелять, но, в отличии от лучника, его разрушительная мощь не ограничивалась одной целью. Если лучник полагался только на кинетическую энергию своей стрелы и иногда магию, то вот артиллеристы в основном полагались на магию. Иногда магам бывает трудно отправлять свои заклинания на большие расстояния или же сохранять их убойность, но вот у мастеров артиллерии таких проблем не было. Каждый цилиндр, висящий на груди фрама, являлся боеприпасом для его арбалета и, перед выстрелом, накачивался маной, а на магический конструкт внутри него накладывалось одно из различных заклинаний арсенала Фрама. Да, заклинания можно было использовать не только через магические кристаллы, но только через них магию можно было бы использовать несколько раз, а не для одиночного удара.

Ко всему прочему Фрам тоже оказался странником, как и еще четверо из тридцати человек охраны каравана, но он имел здесь самый высокий, кроме меня конечно, уровень сложности — 300 %. Пусть у него не было какого-то особого снаряжения, кроме его арбалета, но даже исходя из характеристик его уровень был почти 510! Мне до него еще было далековато.

— О, привет Сэм. — протянул мне руку Фрам, помогая забраться на смотровую площадку.

— Привет, видно что-нибудь интересное сегодня? — спросил я, становясь рядом с мужчиной.

— Сам взгляни. — указал он вперед.

Я посмотрел туда, куда направлялась рука Фрама и действительно заметил пару интересных вещей. Первой интересностью была группа стихийных огненных элементалей — существ, которые могли случайным образом появляться в местах с большим скоплением энергии их элемента. Пусть стихийные элементали, в отличии от тех, что были созданы магами, не обладали уж очень большой силой, они все еще имели мощь 300–400 уровня и несли угрозу для простых людей и охранников каравана из тех, что были послабее.

Другим интересным явлением был огромный каменный элементаль, высотой метров в десять, и находящийся примерно на 800 уровне. И эти две интересные вещи в данный момент сражались друг с другом. Группа огненных элементалей состояла из 7 особей и они окружили своего каменного собрата, нападая на него и пытаясь расплавить его минеральную броню. Каменный элементаль держался и практически не получал урона от атак огнем, но и он сам едва ли мог нанести урон огненным сгусткам. Каждый его удар был невероятно мощным, но по сути у огненных существ не было твердого тела и его атаки проходили сквозь них, нанося урон, судя по всему, только от порывов воздуха. Было непонятно, сколько они уже тут сражались, но их битва явно была далека от своего завершения.

Я нахмурился и заметил, как караван замедляет свое движение.

— Ты уже сообщил главе каравана?

— Да, она знает. — ответил Фрам.

— И, что делаем?

В ответ мужчина лишь пожал плечами.

— Они сражаются прямо на нашем оьычном маршруте. Из-за того, что вокруг нас лишь нестабильные пески, поиск маршрута займет слишком много времени и они сейчас решают, что нам делать.

— Что-то мне подсказывает, что мы будем сражаться. — я сузил глаза, наблюдая за битвой.

Фрам кивнул и сказал:

— После переработки энергетических ядер стихийных элементалей получаются отличные кристаллы и наша командир, скорее всего, не упустит возможность получить лишнюю прибыль.

Я вздохнул и сильно сжал свою катану-посох, планируя стратегию битвы и осматривая окрестности. Пусть это место и выглядело, по словам Рит и других людей, как обычная пустыня, но тут содержалось какое-то неприлично большое количество различной магической энергии. И в основном это была мана огня, земли и воздуха. И смерти, очень много маны смерти.

Если верить словам Фрама, то это место когда-то в прошлом стало полем битвы между четырьмя сверхсущностями и отголоски их мощнейших заклинаний и способностей развеялись еще не полностью и, распадаясь, продолжают напитывать это место маной. Это также объясняет и аномальную жару тут. Для тех, кто достиг высоких уровней, пусть даже если они и кидали все свои очки в одну характеристику, уже особо не существовало холодных или же очень жарких мест, но тут все было по другому. Стихийная мана огня и воздуха эффективно воздействовала даже на Фрама, имевшего почти 510 уровень и заставляла даже его чувствовать адскую жару. И сейчас мы были далеко не в самой "жаркой" части этой пустыни…

— Фрам, мы приняли решение сражаться. — люк открылся и показалась голова одного из пяти заместителей командира каравана.

— Кто выступает? — повернулся Фрам.

— Из-за специфики противников эффективны будут только маги, так что вы двое и еще трое других магов, которые сейчас собираются.

— Понял. — Фрам взял свой арбалет и, хлопнув меня по плечу, направился к спуску, я последовал за ним.

Через десяток минут около головной кареты собралось шесть человек: Я, Фрам, Командир каравана и три мага, из которых двое были магами земли, а один специализировался на льде.

— Сэм, во время дороги ты уже сражался с огненным и воздушным элементалями, так что ничего нового для тебя не будет, но будь осторожней с каменным, не лезь близко к нему. Что же до остальных, то вы уже выполнили не один поход с моим караваном, так что я рассчитываю на вас, прикрывайте Сэма и дайте ему использовать свое силовое поле для вашей защиты от огненных элементалей. — женщина повернулась к моему знакомому. — Фрам, сразу сфокусируй свой огонь на этом каменном исполине, но постарайся все же не уничтожить его энергетическое ядро. Приступайте! — женщина махнула рукой и вошла обратно в головную карету.

Я с отрядом быстрым шагом направились к элементалям.

По мере приближения к нашим противникам мы начали ощущать давление горячего воздуха на своих лицах и я активировал свое силовое поле, накрыв нас пятерых куполом. Моя способность оказалась довольно эффективна против огненных и воздушных существ, которые, не имея сильных физических атак, не могли быстро пробиться через прочную оболочку купола и нанести какой либо ущерб находящимся под ним людям, а атаки самим силовым полем легко сметали их в разные стороны, будто опавшие листья. Поэтому теперь я был тем, кто чаще всего сражался с элементалями. Вздохнув, я выкинул лишние мысли из головы и сосредоточился на наших противниках. Когда мы оказались в сорока метров от элементалей, трое огненных существ повернулись в нашу сторону и видимо решив, что мы представляем большую угрозу, нежели их каменный собрат, направились к нам.

Я тут же укрепил силовое поле спереди и вовремя, существа резко ускорились и врезались в оболочку, мгновенно остановившись. Поле чуть-чуть прогнулось во внутрь, но было еще очень далеко до его разрушения. Три мага подняли свои посохи и в трех существ полетели всевозможные заклинания. Способности мага льда были наиболее эффективны против элементалей стихии огня, поэтому он быстро разобрался со своей целью и тут же начал помогать магам земли, чьи заклинания все же наносили скорее физический, чем магический урон. Конечно, я мог бы быстро разобраться с подобными магическими существами, используй я свою катану, разрушающую магические конструкты, но я не хотел разбивать свою маскировку мага. Пусть даже я и выглядел, как боец ближнего боя в своем обмундировании.

Элементали обладали некими зачатками разума и остальные четыре огненных, видя, что их соратники потерпели поражение, развернулись и бросились бежать, так как теперь они явно находились в меньшинстве. Мы не стали их преследовать и сосредоточились на каменном исполине, который только передохнул от атак огненных элементалей и начал поворачиваться к нам. Фрам отошел в сторону и быстро зарядил свой арбалет, направив его в сторону противника, три мага сделали тоже самое, ожидая, пока я не уберу силовое поле, которое мешало бы мощным заклинаниям. Вздохнув, я резко убрал переднюю часть сферы силового поля и все подготовленные атаки тут же полетели в сторону каменного исполина. Если в заклинаниях для меня не было ничего необычного — я мог точно так же, то вот атаки Фрама все таки были крайне интересными. Металлический цилиндр покинул ложе арбалета на огромной скорости и в миг преодолел расстояние до противника и, войдя неглубоко в его тело, разорвался синим взрывом диаметром в метра два. Элементаль потерял довольно немалый кусок своего тела вместе с первой же атакой Фрама, но правда эта рана тут же начале затягиваться.

Противник поднял две каменные руки в воздух и я еле успел восстановить силовое поле перед нами до того, как в нас, будто из десятка арбалетов, полетела буря камней. Элементаль явно пребывал в ярости. Чем выше был уровень существа, пусть даже и монстра, тем выше был и его интеллект и этот каменный исполин явно мог бы придумать эффективную тактику против нас, так что требовалось как можно быстрее одолеть его. Буря камней достигла силового поля и крупные камни застучали по сфере, пытаясь ее разбить, я почувствовал, как моя мана быстро утекает на поддержание заклинания. Мы начали отходить в бок и количество камней, попадающих в сферу, несколько упало, отчего маги смогли начать контратаку. Маги стихии земли показывали себя довольно плохо против элементалей огня, но вот против такого каменного противника у них было преимущество перед магом льда, так как их снаряды все же были прочнее, чем лед.

Фрам наконец перезарядил свой арбалет и, когда появилась брешь в атаках исполина, снова выстрелил. На этот раз снаряд летел намного быстрее предыдущего и, пробив естественную минеральную броню элементаля, глубоко вошел в его тело, которое состояло, в основном, из менее твердых, но более пластичных пород земли. По телу каменного исполина пробежали синие электрические дуги и тот задрожал, остановившись на месте, как вкопанный.

— Я временно прекратил все движение маны в его теле, атакуйте! — крикнул Фрам.

Маги, следуя приказу, тут же встали и начали создавать заклинания одно за другим, в надежде нанести как можно больше урона и ослабить такого противника кае можно сильнее. Я уже давно заметил, что система начала показывать проценты уровня здоровья таких противников, которых было крайне сложно убить одним ударом и, когда мы только начали атаковать элементаля, у него было порядка 85 % здоровья, но, после первой же атаки Фрама, его здоровье упало на 11 %, а во время этого раунда наших атак мы очень быстро смогли снести ему примерно 45–50 % его здоровья. И сейчас у исполина осталось чуть больше четверти его здоровья!

В этот момент все тело элементаля задрожало и эффект атаки Фрама спал, но исполин не стал атаковать, а начал рассыпаться на части, уменьшаясь в размерах и быстро восстанавливая свое здоровье. Фрам поднял арбалет и выпустил новый снаряд, но внезапно исполин поднял руки и на пути снаряда собрался огромный валун, в который и угодил снаряд. Пусть простой камень и не мог полностью задержать мощный выстрел мастера артиллерии, но его было достаточно, чтобы заставить снаряд сбиться с его первоначальной траектории и уйти в сторону. У меня оставалось еще около трети маны и эта ситуация пока еще не стала критической, но если элементаль будет отклонять каждый снаряд Фрама, то это точно будет неприятно. Мастер артиллерии нахмурился, быстро перезаряжая арбалет, пока на силовое поле опять обрушивалась буря камней. В это время в мою голову пришла одна идея.

— Фрам, дай мне один свой снаряд. — протянул я руку стрелку.

— Держи. — особо не размышлял мой новый знакомый и вложил в мою руку металлический цилидр.

Покрутив снаряд в руках, я быстро запомнил его внешний вид и массу и сказал:

— Стреляй по моей команде, я попробую его отвлечь. — сказал я и начал создавать пять копий снаряда с помощью магии земли.

— Давай! — крикнул я и направил копии прямо к элементалю.

Фрам, который уже успел перезарядить арбалет и стоял целился в исполина, нажал на спуск и мощное оружие выпустило настоящий снаряд, который во время полета не особо отличался от моих копий. Элементаль, естественно, растерялся и не смог отреагировать на все снаряды и смог защититься только от трех, которые были запущены раньше других. К счастью, это были как раз копии. Фрам ожидал, что каменный исполин сможет на этот раз противостоять его атаке и энергия существа не будет снова временно запечатана, поэтому создал обычный взрывной снаряд, но и этого было сейчас достаточно. После попадания снаряда элементаль потерял еще одну крупную часть себя и уже был значительно ослаблен, поэтому добить его у нас не составило каких-либо проблем. Проценты здоровья существа опустились до нуля и тот распался на груду крупных валунов, лишенных маны. Энергетические ядро лежало целое посредине камней.

Фрам подошел к телу элементаля и достал ядро из груды камней, показав его нам. На наших лицах были радостные улыбки. Собрав энергетические ядра и с тел огненных элементалей, мы направились к каравану, который уже продолжил свое движение.