Пилот вертолета

Глава 7

Середина дня. По трассе нам на встречу несся большой грузовик с круглыми фарами, дважды моргнул и остановился с краю у дороги. К грузовику со спокойной уверенностью пошел Командир.

— Свои это из Второго города, — поняв мою настороженность, успокоил Тихий. — Обменяемся новостями да разъедемся.

Тихий пошел к грузовику, разминая шею после долгой дороги, из бронемашины слез Валера, а я предпочла остаться в джипе. Наблюдала из окна как семеро мужчин по-свойски общались минут пятнадцать, жестикулировали, о чем-то энергично говорили, а потом затушили сигареты, пожали руки и разошлись.

Хлопнули обе дверцы впереди, и я спросила:

— Какие новости?

— Скоро Сторожевая будет. Там много вооруженных групп понаехало сопровождать одного очень важного человека, — сказал Командир.

Тихий за рулем придавил газ.

Спросила:

— А что за важный человек?

— Да парня какого-то из когтей Лаборатории вырвали. В операции по его вызволению три города участвовало, теперь в Первый город его повезут… По деревне слушок ходит, будто парень этот в ад спускаться может.

В раздумьях я откинулась на спинку кресла.

Сквозь плотный лес тянулась прямая хорошая дорога, во всяком случае, она не была в том плачевном состоянии, как на более отдаленных участках трасс. Глубокие ямы были хорошенько засыпаны, а на тех участках, где дорога представляла собой грязевое побоище, лежала древесина.

На подступах к Сторожевой деревне показался блок-пост. Рядом с низким одноэтажным зданием, напоминающим продовольственный магазин с решеткой на окне и с окошком для выгрузки товара, стояли два грузовика и джип. По территории ходили люди. Вооруженный человек от шлагбаума шагнул к джипу, пригнулся к окну и поздоровался с Командиром; кивком поприветствовал Тихого.

— Что за пассажир с вами?

— Новый член группы, — ответил Командир.

— Выпускница?

— Сама по себе.

Вооруженный человек выпрямился, крикнув в сторону шлагбаума: «Пропускай!».

Сторожевая. Деревенька на четыре улицы и тридцать домов, огороженная по периметру низким забором с колючей проволокой. Забор этот препятствие скорее от мертвецов, чем от людей. Для защиты от Темных на высоких столбах установлены прямоугольные лампы.

Тихий притормозил у группы солдат. От них стало известно, что важной персоны в Сторожевой уже не было: еще утром делегация из пятнадцати машин бронетехники и под сотню вооруженных до зубов солдат направилась в Первый город.

Через четыре дома Тихий заехал к стоянке рядом с лесом. Здесь под охраной стояли целые ряды внедорожников, армейских джипов, бронетехники и…

— Боже мой, — неосознанно сорвалось с моих губ. Смотрела в окно на закрепленный к платформе синий вертолет на площадке и не моргала.

Вооруженные солдаты на стоянке показали Тихому на место парковки сразу за моим вертолетом. Тихий поставил джип на указанное место и заглушил двигатель. Из джипа я вышла последней, отыскав глазами бронемашину, которой было велено парковаться двумя рядами дальше, там были Олег, Стас, Валера.

Тихий без особого интереса взглянул на синий вертолет, который охраняли люди в черном камуфляже.

— Не ждите, — махнул Тихому Командир.

— Тоже здесь побуду, — поспешила предупредить я.

Тихий, закинув рюкзак на спину, спокойно себе побрел к остальным.

Я обошла синий вертолет по кругу, чтобы убедиться, что это был действительно мой вертолет. Тем временем Командир приблизился к человеку в черном камуфляже, к тому, что без дела стоял рядом с вертолетом и курил, и сам закурил белую папиросу.

— Командир двадцать шестой Второго города. Давно здесь стоит? — спросил Командир, взглядом показав на вертолет.

— Второй день, — выпустив изо-рта столб сигаретного дыма, буднично ответил парень. — Видели бы вы, что здесь еще утром было!

— Да, прошел слушок… Важного паренька на нем везти собирались?

Стояла по другую сторону вертолета, вслушиваясь в разговор.

— Золотого паренька уже отправили с почетной делегацией, — рассказывал парень. — А это его вертолет. От самого Стефана на ушатаной платформе перли с опозданием на восемь часов. Везти больше не будем, сам полетит до Первого города. Ждем топливо.

Командир задумчиво поднес папиросу ко рту:

— От Стефана, говоришь…

— Ну да. От Стефана.

— И что этот паренек, правда в ад спускаться может? — помолчав немного, спросил Командир. По голосу понимаю: не то, чтобы он в это верил, так из любопытства спросил.

— Эдакий Владыка, Темными повелевает. Так говорят, а как на деле… — Отмахнулся. — Сам я его в глаза не видел, но поговаривают, паренек на вид местный бандит какой-то. Но его с вертолетом взяли… Видите, как.

— А причем здесь вертолет?

— Как при чем? — даже удивился парень. — Наши засаду устроили на границе Лаборатории, чтобы из когтей гадов золотого вырвать. А тут перестрелка началась и упорхнула птичка.

— И от лабораторных и от наших, значит, упорхнула? — не спрашивал, а констатировал Командир. — В Стефан.

— Ну да. В аэропорту приземлился, — показал на вертолет на платформе. — Наши первыми подоспели, так что паренек даже с вертолета слезть не успел.

— Спасибо тебе за новости, — поблагодарил Командир с едва уловимой улыбкой.

— Здесь на каждом углу о том говорят.

Командир неторопливо обошел вертолет, встал рядом со мной и, глядя на него, спросил прямо:

— Твой?

Мертвый город, в котором я столкнулась с группой Командира и есть город Стефан. У меня был внедорожник бандита, а в багажнике авиационное топливо. Мои навыки Проводника, как доказал Мирный, на острове вне конкуренции. Ответила:

— Я забрала его внедорожник, а он присвоил себе мой вертолет.

Ненадолго стало тихо. Плечом к плечу с Командиром молча смотрели на синий вертолет и думали каждый о своем.

— Как они добрались сюда так быстро? — спросила я. — Все же случилось в один день.

— Нам по объездной пришлось уходить. В Мирном задержались. Вот и пришли они в деревню за день, а мы за три. — Выдохнул столб серого папиросного дыма. — Что делать-то планируешь?

— Помалкивать, — решительно сказала я. — Тем более что Лаборатория не знает, как выглядит пилот вертолета на самом деле.

— Почему так думаешь?

— В противном случае, зачем бы понадобилась моя фотография в той куче хлама, который я привезла на остров как груз?

— Где теперь фотография?

С кармана джинсов молча вытянула тоненькую обложку для документов. Раскрыв ее, за свидетельством пилота осторожно вынула сложенную вдвое фотографию и показала ее Командиру. Коротко взглянув на фото, мужчина заинтересовался другим снимком, тем, что оставался в обложке. В жаркий солнечный день на фоне синего вертолета улыбались трое: я, брат и сестра.

— Я не могу просить тебя избавиться от того последнего, что будет напоминать тебе о семье, — затушив сигарету ногой, проговорил он. А я убрала обложку с документами обратно в карман. — Могу только дать совет быть осторожной со снимком.

Опять затянулась тишина.

— Пилот вертолета станет неизбежной целью Лаборатории, — понизив голос, сказала я. — А когда молва о чудесном Проводнике разлетится в самые дальние уголки острова, обязательно найдется кто-то еще, кто этой силой захочет обладать. Достаточно вспомнить о бандитах Мирного… — Посмотрела на мужчину рядом с собой, сказав главное: — Командир, если тот парень согласен стать мишенью номер один на острове вместо меня — нижайший ему поклон. Пусть все так и будет. Хотя бы на время… Да?

— Согласен.

Мы пошли из парковки к людным улицам Сторожевой.

— Рано или поздно Верховное командование разоблачит самозванца, — негромко размышлял Командир. — Да и Лаборатория недолго будет оставаться в неведении. В конце концов, твое сияние держать в тайне долго не получится. Уж больно заметное умение. Но хуже всего это то, что самозванец мог видеть тебя, и однажды покажет на подлинного пилота вертолета.

— Поэтому с планами Стаса лучше не затягивать.

Мы шли вдоль одноэтажных деревянных домов на широкой улице. О золотом пареньке, коим окрестили местные пилота вертолета, говорили отовсюду.

— В подвалах южного подразделения Лаборатории находится система управления границами острова, — рассказывал Командир: — Система глушит любую связь с миром и приводит в неисправность морские и воздушные суда.

— По электронике в смысле бьет?

— Двигатели глохнут, стрелки бешено крутятся. Самолеты бьются о воду, а морские суда прибивает к берегам, — пояснил он. — Ну а если при работающих двигателях барахлит только электроника, тебе повезло больше чем другим — границу для тебя открыли.

Я сразу вспомнила как штормили приборы вертолета.

— Стало быть, успех для обратной дороги уже не повторить? — поняла я.

— Не повторить, если с границами ничего не придумать. А Лаборатория добровольно на это не пойдет. Сами здесь сидят и других не выпустят.

Взглядом я нашла Тихого под навесом у дороги в трех домах от нас. Под навесом был накрыт скромный стол, за столом сидели двое: молодой парень, со скрещенными на груди руками, и мужчина с седеющей давно не стриженной бородой, внешне были похожи как отец и сын. Олег стоял, плечом привалившись к балке навеса.

— Командир, присаживайтесь. Чаю нальем, — радужно предложил садиться за стол тот, кого я приняла за «сына». На меня посмотрел. — А кто это с вами, Проводник?

— Со Второго города, — к моему удивлению сразу и уверенно солгал Командир, отодвинув стул. — Способностей мало, но есть надежда, что в реальных условиях что-нибудь да получаться начнет.

— А, вот оно как!

— Времена трудные. А училища Проводников… — тихо говорил Командир. — Курам на смех.

— Правда это, правда, — протянул тот, что с седеющей бородой. Смотрел на меня с дружелюбным любопытством. — Проводникам стимул нужен. Взбодрить инстинкты, как говорится. Много кто ж говорил, Проводнику стоит только из зоны комфорта выйти, с реальностью столкнуться, так сразу очухиваются эти самые… инстинкты.

— А ты как, от Командования или сама пошла? — спросил «сын».

Я постаралась сохранить обычное выражение лица. Ответил за меня Тихий:

— Сама пошла.

— А вот за это уважаю, — выставив на меня указательный палец, одобрил тот. — Привилегии города оставила, не за деньги пошла, а дела ради. Не каждый так.

К навесу у дороги стремительно приближался Стас. Первым на него Командир обратил внимание.

— Пойдем, перекусим чего, — сказал Стас, настойчиво возложив мне на плечо руку.

— И то верно, — поддержал Командир. — Дорога долгой была.

Я кивнула, позволив Стасу увести себя к параллельной через дома улице.

— Люди говорят, что пилот вертолета может в ад спускаться, — сказал он, и я сразу метнула к нему взгляд. — И как? — Смотрел на меня. — Всерьез можешь?

Очевидно, как и Командир, сопоставив некоторые факты, Стас тоже пришел к правильному выводу.

— Конспиратор из меня так себе, — признала я, совсем не переживая об этом. В конце концов вся группа, так или иначе, узнает. Так что сразу предупредила: — Командир пустил в ход легенду, согласно которой я житель Второго города со скверными способностями Проводника. Пробую себя в реальных условиях. С вами не от Командования. Сама по себе… А в чем для меня разница, кстати? Так, чтобы поточнее.

— Так Командир все знает? — пропустив мой вопрос, уточнил он.

— И Тихий тоже, — кивнула я, нисколько в этом не сомневаясь. — Раз уж пилот вертолета находится теперь в бОльшей опасности, чем кто-либо на острове, Командир и я пришли к соглашению, что лучше будет, если лавры славы останутся самозванцу. — Сразу напомнила: — Так что там со службой у Командования? Быть одиночкой, значит потерять в деньгах и все?

— Проводник на службе Верховного командования получает лучшее жилье и возможность зарабатывать большие деньги, — выдержав недолгую паузу, пояснил он. — Проводники с незначительными умениями на службе у Командования не состоят. Им полагается отдельная однокомнатная квартира со сносными условиям. Без содержания. Зарплаты не получают. Таких за границами городов в составах групп называют «сами по себе».

— Выходит, я на стажировке без зарплаты.

— Содержание от командования тебе не положено, зато, как члену группы тебе полагается доля от трофеев. Конкретно сейчас твоей доли достаточно, чтобы месяца два очень неплохо жить в городе.

Одноэтажный дом в центре деревеньки реконструировали под «башню» и кафе: сделали четыре входа, оставили два окна, а там, где раньше был чердак, теперь стояли пулеметные гнезда и дозорные.

В кафе почти не было свободных столов. Готовили, мыли и обслуживали женщины разного телосложения и возраста.

— Чего будете? — на проходе с подносом появилась одна из них, молодая и высокая с утомленным взглядом. Судя по виду последние пару дней, когда Сторожевую деревню заполонила армия гостей, она не знала отдыха.

Я растерялась. Ответил Стас. После, мы сели за столик во втором зале обслуживания, сразу за которым находилась открытая веранда. Оттуда Стаса окликнул один из наблюдателей за игрой в карты. Легко оставив увлеченную игрой толпу, крепкий на вид мужчина со шрамами на лице прошел через зал, пожав Стасу руку.

— Рад видеть, Гаврила! — Стас приветствовал его как доброго друга. Представил: — Это Нина.

— Проводник что ль? — нахмурив брови, спросил он, опустившись за соседний стул. — Да еще и деваха! — Метнул к Стасу взгляд. — Командование че, своих штатных уже раздает по группам?

— Без особых навыков она, — мотнул головой Стас.

— А-а, понял, понял. Просто знаю, что женщины Проводниками в группы не идут. В резерве остаются. Там безопасно и сытно, — говорил Гаврила. — А те, что сами по себе… Мужиков иной раз не затащишь. Гарантии им подавай. Зарплату плати. Не хотят за трофеи.

Насколько мог, мужчина обаятельно улыбнулся мне, а я глупо улыбнулась ему в ответ, в свою очередь осознав, что смотрела на него слишком долго. Все дело в его лице, настолько оно было исполосовано шрамами, да и руки тоже. Следы такие, будто от когтей и отнюдь не кошки. Возникла мысль спросить, что за зверь ему оставил такой подарок на жизнь, но здравый рассудок напомнил о вежливости.

— Давно в Сторожевой? — спросил Стас.

— Два дня назад еще при солнце пришли, а вертолет от Стефана только к вечеру доперли. А вы какими судьбами?

— Сегодня с Мирного.

— Поговаривают в Мирном неспокойно, — цокнул языком Гаврила и поднес кружку ко рту.

— Бандиты там прочно засели. С техникой и вооружены.

— Деревенские поговаривают, они там с прошлой весны. Как ворота подлатали, так мзду за переход требовать стали. Представляешь, половину из того, что у людей с собой! Половину техники. Половину провизии. Половину оружия им подавай!

— А у нас все отняли и сразу по клеткам. Никто даже спрашивать не стал, — сказала я. — Отбиваться пришлось.

— Так обходной путь теперь есть. С людей мзду не потребуешь. Вот походу и грабят теперь всех подряд, — метнув взгляд от одного к другому, спросил тихо и осторожно: — А вы как от Мирных отбились?

— Без потерь, — коротко и без лишних подробностей ответил Стас.

Гаврила намек понял.

— Вот и хорошо. А то мужики местные рассказывают, что с техникой и вооруженные до зубов с Мирного иногда и целыми отрядами не возвращаются. Вон… — жестом показал на дальний стол. — Вовка с этой зимы здесь местный. Говорит, что бандиты людей в Гиблое бросают. Развлечение у нелюдей такое.

К столу вернулась девушка с подносом, поставила его на стол со словами:

— Разбирай.

Мы со Стасом разобрали обе тарелки и кружки, и девушка молча ушла.

— Как паренька-то брали? — спросил Стас.

— Золотого? — поддавшись вперед, с очевидной неприязнью протянул Гаврила. — Да все быстро как-то получилось, голову сломя… — Хлебнул из кружки. — Командование ночью вдруг всех шишек в штаб вызывает, а утром, еще до восхода солнца на позицию прем. Ты помнишь, чтобы мы технику когда-нибудь бросали?

— Всякое бывало.

— Когда ситуация прижмет, — согласился Гаврила. — А тут, когда с бронетранспортером какая-то ерунда вышла, механик был готов за час машину к жизни вернуть, а ему остаться с транспортом не позволили. Бросай, мол… Да еще и разбирательством пригрозили!

— Вот же…

— Говорю же, к границе Лаборатории сломя голову неслись. Времени мало было. Разведчики такие марш-броски за рекордное время ставили… Короче, вертолет раньше времени прибыл, — взгляд сверкнул. — Завис над ограждением. На посадку не пошел. Видать, чутье Проводника у паренька сработало. Развернулся бы! Говорю тебе Стас, он бы развернулся! Но наши решили не рисковать и гранаты в ход пустили.

Глотнув из кружки, чуть не поперхнулась чаем, услышав такое. Протянула жалобно:

— Вы пытались сбить вертолет?

— Да нет же! — отмахнулся Гаврила. — Паренька напугать надо было. Командование за его смерть голову бы отвинтило. — Опять смотрел на Стаса. — Граната бабахнула и ласточка, понятное дело, упорхнула. Лабораторные вертушку давай поднимать, нашему Золотому на хвост.

— Сбили? — спросил Стас.

— Да еще и ангар их подорвали, — с гордостью заявил Гаврила. — Единиц шесть вертушек гады потеряли! — Мужчина разразился громобродобным смехом.

— Что такого узнало Командование о Пилоте, что он им так понадобился? — старалась говорить безмятежно. Гаврила обратил ко мне взгяд, и я добавила: — И зачем Пилот понадобился Лаборатории?

— В Командовании кто-то из умных заикнулся, что у Золотого, глядишь, да получится порядок на острове навести, — ответил Гаврила.

— В смысле восстановить границу между живыми и мертвыми? — усомнился Стас.

— Ну да, — подтвердил Гаврила. — Уже легенда пошла, что паренек наш типа Владыка Темных. Сам Дьявол! А остров теперь его владения. Выберемся мы или нет от его милости теперь зависит…

Рассказ явно ушел куда-то не туда.

— А Лаборатории Пилот для каких целей нужен? — спросила я, возвращая разговор в нужное русло.

— Ну так, лабораторные же эксперименты ставят, — с усмешкой сказал он. — Проводников истребили, вот теперь ставку на этого делают. Да будь он неладен.

— Как они вообще о нем узнали?

— Да кто ж их знает? — усмехнулся Гаврила. — Из внешнего мира Проводников десятками на остров возили. Может, через опросы какие вычисляли способных. Может, тесты компьютерные делали… Пробы крови брали? Это на острове прогресс остановился, скоро как наши прадеды жить будем, а за границей-то все вперед движется.

— И то правда, — согласно кивнула.

— Эх, столько людей загубили гады лабораторные, — продолжал Гаврила. — Жители. Солдаты. Проводники. Испугались, твари трусливые, узнав, что пекло ада существует и дорога им уготована на известную конечную, ищут теперь способ вселенский порядок обмануть. А парнишка… Не знаю даже, если и правда по Преисподней бродить может, тогда в общем-то понятен замысел лабораторных. Чего здесь непонятного? Если может выбираться из Преисподней, то и прихватить с собой кого-нибудь из нее тоже сможет.

— А Золотой чудо какое показал уже? — спросил Стас.

— Не-е… Важной птицей по деревне ходил. Людей Преисподней запугивал. Девчонки к нему подходить боялись, чистую одежду да еду через мужиков передавали. Хамло он скажу, редкое. Будто не из внешнего мира приличный человек явился, а бандит какой.

На веранде вдруг поднялся радостный вопль.

— Кто куш взял⁈ — громоподобно выкрикнул Гаврила, резко вытянувшись во весь рост. Взгляд устремлен к игрокам в карты на веранде.

«Алешка!» — крикнули ему в ответ.

Новость Гаврилу порадовала.

— Тридцать шесть серебряных мужик взял. Представляете! — нам со Стасом восторженно сообщил он. — Засиделся я тут с вами. За стол пора.

— Счастливо, — бросил ему вслед Стас.

Когда мы со Стасом остались одни, странная тишина между нами как-то неприятно затянулась. Мужчина с неровным шрамом на лице бросил на меня задумчивый взгляд.

— Дьявол? — пошутил он.

— И не господь Бог. Но к тому и другому у меня есть вопросы.