Пилот вертолета

Глава 3

Задолго до заката дня из глубины леса по заросшей бурьяном грунтовой дороге к лагерю выкатились черный внедорожник и темный армейский джип. Машины выглядели так, будто не по дорогам шли, а в болотах пробирались, по самые окна были в мутной грязи.

Из черного внедорожника вышел Стас.

— Быстро вы, — приблизился к машине Командир.

— Стараемся.

— Лабораторные на выездах из города баррикады понастроили. Город прочесывают, — доложился Командиру Тихий, захлопнув дверь квадратного армейского джипа. — Но есть дорога за складами, уходит в лес — там лабораторные не стоят.

— Оброс остров новыми дорогами, — призадумался Командир. — Сверялся с картами. Куда думаешь ведет?

— На главную, в обход баррикад. Если дорога нормальная, к сумеркам проедем Мирный.

Лагерь свернули быстро. Расселись по машинам и, миновав несколько улиц, выехали на грунтовую дорогу за складамы. Когда-то здесь проехала вереница гусенечных машин, проложив путь, повалив деревья. Первым по плохой дороге продирался армейский джип, мы со Стасом на черном внедорожнике ехали следом.

Сказать, что дорога была просто «плохой» — ничего не сказать. Настоящее грязевое побоище, в котором джипы, в местах, кдуа никогда не попадали лучи солнца из-за ветвистого навеса, по самые фары погружались в вязкую грязь. В таких условиях пришлось продираться чуть больше часа, а затем с грунтовой дороги наконец выбрались на асфальт.

Этим направлением, судя по состоянию дороги, пользовались нечасто, потому что в трещинах успела прилично подрасти трава. Дорожные знаки терялись за ветками разросшихся деревьев. Вскоре начались заросшие бурьяном широкие поля. В одном таком, на окраине рядом с речкой у деревьев, разглядела оставленное когда-то людьми селения с десятка два крыш.

Уже вечерело, когда оба джипа притормозили у руин продуктового магазина с блеклой вывеской. Мужчины собрались у армейского джипа, а я держалась в стороне, разминая шею, после трудной поездки.

Причиной незапланированной остановки стала еще одна неотмеченная на карте новая дорога, тянущаяся к плотному лесу через поля.

— Здесь мост. Мог обвалиться… — показав место на карте, проговорил Командир. Палец двинулся вверх по бумаге. — И кто-то проложил путь здесь.

— А если мост не обвалился? — выступил Олег.

— Когда мы были в этих краях? — попытался вспомнить Командир. — Год назад, вроде?

— По осени через Мирный в Сторожевую шли, — ответил Тихий.

— Полгода, значит… — Командир сложил карту. — Вот, что делаем: мы с Валерой по старой дороге в Мирный, разведаем, что да как, и обратно. А вы в поселке ждите. Вернемся до темноты. Должны успеть.

Разошлись по машинам.

— Пересядь назад, — сказал мне Стас, взобравшись за водительское кресло. — Если начнется перестрелка, рядом с водителем нужен человек с оружием.

Пересела назад. Переднее пассажирское занял Тихий. Со мной сел Олег.

Армейский джип двинулся дальше по дороге, а черный внедорожник развернулся в обратном направлении. Час спустя мы свернули на грунтовую дорогу, подъехав к брошенному людьми поселку, к тому самому, который я видела издалека. В поселке на две улицы стояло два десятка заросших сорняком трехэтажных домов и еще несколько низеньких домишек гнило у леса.

Кривая надпись на стене дома: «Мы попали в ад».

Надпись на стене соседнего дома: «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!». И на фоне той стены, на длинной ветке крепкого дерева на ветру покачивались пустые веревочные петли. От этого вида стыла кровь в жилах.

Внедорожник неторопливо катился меж домов к трехэтажному деревянному дому, что был поближе к лесу, уминая под собой высокую траву.

У разобранных до основания машин тут и там были разбиты стекла, вырваны двери или снят копот. Стоят здесь уже очень давно.

— Наруч, — скомандовал мне Тихий.

Я сразу выполнила распоряжение.

Машина остановилась у входа в трехэтажное деревянное здание. Двигатель притих.

— Сиди здесь, — опять сказал он, и вслед за Олегом со Стасом вышел из внедорожника.

Тихий с Олегом вооруженные пошли в здание. Стас остался на входе.

Перевалившись на переднее сиденье, я заглядывала в окна второго этажа, мельком заметив там Олега, пронесшегося из одной комнаты в другую. Минут через пять Тихий дал сигнал, что можно заходить в дом. Только со Стасом переступили порог, как внос ударил едкий запах застарелой сырости.

Узкая деревянная лестница уходила вверх, а дверь рядом, вероятно, вела в подвал.

Мое внимание привлек отчетливый звук шагов откуда-то сверху, звук переместился к лестнице. По поскрипывающим ступеням спускался Тихий.

— От окон держись подальше, — предупредил он, завернув в квартиру слева. Стасу эти инструкции были ни к чему.

Пока все оставались на нижнем этаже, разворачиваясь в первой квартире, я поднялась наверх, осторожно заглядывая в комнаты с мутными стеклами в старых рамах. Многие вещи остались на своих местах: школьные учебники все еще стояли на полках; лампы стояли на столах; никто за столько лет не тронул полотенца в ванных.

В кухне по столу рыскала маленькая серая мышь…

Когда вернулась к лестнице, услышала приглушенный шепот, доносящийся из ближней квартиры. Сама ничего не стала проверять. Пока спускалсь вниз по лестнице, глядя на меня снизу вверх, Стас спросил:

— Ты в порядке?

Мотнула головой, жестом указав наверх:

— Там кто-то есть.

Мужчина, перетянув автомат на грудь, поднялся по лестнице так тихо, что ни одна ступень под его ногами не скрипнула. Нырнул в квартиру, а через полминуты вышел из нее, опустив дуло автомата. Я оставалась стоять на ступенях.

— Уверена в том, что видела? — вернулся к лестнице, спускаясь по ней.

— Слышала, — поправила я. Поднялась и сама заглянула в ту самую квартиру.

Заглянула в комнаты и в кухню, в ванну и туалет. В квартире и правда никого не было. «Но что я тогда слышала?» — стоя в прихожей, думала я…

«Она точно Проводник», — из ниоткуда как эхо послышался приглушенный голос Олега.

В поисках источника звука, опять услышала: «Приборы в гостинице…». И вдруг по металлу пришелся резкий удар, это было так громко и внезапно, что сердце дрогнуло. Из соседней комнаты прогремело сердитое: «Разговоры!».

Вбежала в комнату, с недоумением посмотрев на Стаса. Мужчина с хмурым взглядом разминал ладонь. За спиной у него тянулась труба — вертикальная и тонкая, а главное, с хорошей такой дырой в основании из которой, судя по всему, и доносились голоса из квартиры снизу.

— А что с приборами в гостинице? — рассудив, что спектакль «А я не такая» уже какое-то время играю просто для себя, спокойно спросила я.

Мужчина не поменялся в лице.

— Есть теория, что приборы рядом с сильным Проводником могут зашкаливать, — с привычным холодком в голосе, отозвался он. — Не знаю, насколько это правда, но бытует такое мнение от тех, у кого в группе бывали по-настоящему сильные.

Перешагнув через перевернутый железный стул, мужчина вышел из погрязшей в сырости и плесени квартиры, а я пошла вслед за ним.

— А сам что думаешь?

— Я слышал о таком раз, ну может, два… — не особенно веря в эти слухи, протянул он. — С приборами могло случиться что угодно.

Под ногами заскрипели ступени старой лестницы.

— Я с вами, потому что Командир думает, что я Проводник? — вышла на прямой разговор я.

— С тех пор, как группа потеряла Проводника, Командир пробует добиться нового, — кивнул Стас. — Но сильных не осталось, а из тех, кто есть, толку мало. Вот Командир и понадеялся на тебя.

Стас вынул из рюкзака лампы с длинными проводами.

— Давно вы обходитесь без Проводника? — привалилась к стене.

— Года три, — Стас установил лампу линзой по направлению в квартиру. Щелкнул выключателем — появился свет. — Приспособились уже как-то.

По решительным интонациям вдруг поняла:

— Считаешь, что Проводник вам не нужен?

— Когда вся эта чертовщина на острове только случилась и никто толком ничего не знал ни о Темных, ни о Гиблых местах, Проводники оказались крайне полезными. Многие из проживших до сегодняшних дней солдат обязаны им жизнью. А сейчас, спустя столько лет… Проводник в группе, конечно, хорошо, но и без него обойтись можно.

Поднялся на ноги, прямо заглянув мне в глаза.

— Проводники, как правило, люди городские. Не бойцы. Поэтому есть заповедь: «Проводник помогает солдату, а солдат бережет Проводника».

— Хорошая заповедь.

— Когда Лаборатория объявила охоту на Проводников, солдаты их не уберегли, — голос мужчины стал тверже. — Лабораторные — твари страшнее Темных. Нет ничего хуже, чем угодить в их лапы.

Стас протянул лампы через коридор в квартиру, а я, отлипнув от стены, вошла следом. Тихий у окна настраивал рацию. Олег чистил автомат.

— Так, какой план? — обратив взгляд опять к Стасу, спросила я.

— Дождаться Командира.

— Я не об этом.

Бросив на меня быстрый взгляд, ответил:

— Проводник ты или нет, до города мы тебя доведем, а там, найдешь в себе полезные способности и захочешь к нам в команду — добро пожаловать, а решишь остаться в городе — тоже хорошее решение.

Коротко и честно.

Солнце закатилось. Сложив руки на груди, подступила к окну, заглянув во мрак улицы. В небе горели холодные мерцающие звезды. Под окнами стоял пустой кузов универсала без салона, капота и двигателя внутри.

— Дальше от окна, — велел Тихий.

Отступила.

В комнате стояла тишина. Огонь в старом камине из белого кирпича почти не давал тепла. Пол подсвечивался желтым светом прямоугольных ламп.

Ушла к дальней стене и села на спальный мешок — он вроде принадлежит Валере. Облокотилась о дощатую стену, устремив взгляд к картине на стене.

Почти ночь, а Командир и Валера так и не вернулись. Рация молчала.

Амбициозный Олег рвался ехать за ними в ночь, но благоразумие победило. Было решено дожидаться их до полудня, а потом отправляться на поиски по старой дороге к Мирному.

После полуночи начался дождь. Сперва посыпался мелкими капельками, а потом загрохотал по крышам близстоящих домов и брошенных автомобилей. Олег со Стасом спали. Тихий был у камина на дежурстве. Мне спать не хотелось.

Сидела на спальном мешке, подогнув ноги, и некоторое время следила за жуком на стене; за тем, как он перемещался от старого шкафа к оконной раме и заполз в щель.

— Откуда Лаборатория берет ресурсы? — едва слышно спросила я у Тихого.

— Из привычного тебе мира, — занятый ремонтом наруча в неярком свете от камина, ответил он.

— Еду, одежду, оружие тоже?

— Да.

Подумала немного и опять спросила:

— Почему они не хотят выпустить людей с острова?

— Боятся, что люди принесут в здоровый мир болезнь этих мест, — предугадав мой следующий вопрос, добавил: — А те, кто им доставляет ресурсы остаются на острове и обратно уже не возвращаются.

— Добровольцы? — не поверила я.

— Не всегда, — приблизил догадку к реальности Тихий. Отложил наруч. — Остров в режиме карантина. Граница работает по принципу: можно войти, но нельзя выйти. Ее контролирует одна сила.

— Лабораторные.

— Завтра трудный день. Попробуй выспаться, — посоветовал Тихий.

Намек понят — разговоры закончены. Тихий занимался наручем, а я, вытянув ноги, легла поверх спального мешка.

«Комфортная жизнь с горячими тостами и клубникой… Уже скучаю» — думала я, засыпая под монотонный грохот дождя. Как вдруг в середине ночи внезапно проснулась, толком не поняв, что именно меня разбудило: то ли звук, то ли ощущение какой-то опасности.

За окном невидимый дождь продолжал поливать темную улицу. В камине горел огонь.

Тихий, проследив за моим встревоженным взглядом, резко поднялся, взяв в руки пистолет, бесшумно прошел через комнату и приоткрыл дверь. В освещенном светом лампы коридоре никого не было. Тихий постоял, прислушиваясь, а потом тихонько закрыл дверь.

— Что-то почувствовала? — спросил он, всматриваясь мне в лицо.

На висках у меня выступила влага, а сердце рвалось из груди.

— Наверное, приснилось что-то…

Тихий шагнул в сторону, а я продолжала смотреть на полоску света под закрытой дверью — ее вдруг пересекли тени чьих-то ног. Вскочила на ноги, в то время как Тихий, увидев тоже что и я, бесшумно скользнул к спящим товарищам.

На наручах мужчин засияли фонари, а на решительных лицах не осталось и следа от сна.

Встав на позицию, Олег вскинул приклад к плечу, прямой луч его надствольного фонаря ударил в дверь. Позиции рядом с дверью заняли и Стас с Тихим.

Ни одна вещь в мире не была мне важна сейчас как пистолет. Оставалась в стороне, подальше от предполагаемой линии огня, на случай, если за дверью все-таки живые.

Послышался приглушенный хрип…

Стас резко распахнул дверь. Олег открыл по мертвым огонь — упали двое. В коридор шагнули один за другим Стас с Тихим, замыкающим был Олег.

В коридоре загрохотали новые выстрелы и почти сразу стихли. Спустя время, набравшись храбрости, я выглянула украдкой в коридор: на полу неподвижными лежали грязные, мокрые совсем гнилые мертвые. Эти покойники будто шли сюда издалека.

Тихо. Мрачно. Страшно.

Обошла мертвецов. Оставаясь в свете ламп, с опаской осмотрела сумеречный этаж, в темном углу увидев еще два неподвижных тела. А когда на глазах во тьме вдруг вытянулся темный силуэт, затаила дыхание, но не испугалась. Фигура пошатнулась, скользнув во мрак соседней квартиры.

Разум вопил об опасности, но внутренний голос убедил, что бояться было нечего и предлагал пойти за тенью. Я ступила в темноту, совершенно уверенная в своих силах.

Так уже бывало раньше, но при других обстоятельствах.

Переступив порог той квартиры, в которую скользнула тень, при желтом свете наруча осматривала узкую прихожую: взгляд неторопливо переместился от отошедших от стен обоев к обломкам мебели на полу.

«Я был прав», — очень тихо проговорил голос в темноте.

Обратила взгляд в ту сторону: о чем не говорили мои глаза, хорошо подсказывали чувства. В комнате Темный. Отключив наруч, я шагнула в сумрачный зал.

То, что я делала вершина безрассудства? Может быть, но в случае чего в моих ладонях вспыхнет свет. А пока знала, что Темный не причинит мне вреда, — причина по которой он здесь, другая. С любопытством смотрела на его молодое лицо, решительный взгляд и тонкие губы. Всматривалась ему в глаза. «Я был прав», — повторил он, едва пошевелив губами.

Я чувствовала, как он был возмущен случившейся с ним несправедливостью, и, подняв руку, коснулась его плеча, чтобы увидеть… Время вдруг остановилось, и на фоне белой надписи на стене «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!» увидела, как этот человек через повешение казнил другого человека. Все это происходило на закате дня, на глазах жителей этого селения.

Видение закончилось. Сняв руку с бестелесного плеча, протянула:

— Ты был не прав.

Мы больше не были в комнате брошенного дома. Перевела взгляд: то было темное и мрачное измерение, в котором царила вечная ночь и никогда не бывало солнце. Я и раньше приводила сюда зло…

«Нина?», — услышала я Стаса и подняла глаза вверх, откуда донесся его осторожный голос. Ни звезд, ни луны, ни облаков.

— Выпусти меня! — вдруг завопила вырвавшаяся из темноты женщина. Она еще не обратилась в тень, имела вид вполне себе живого человека. Ударила меня в плечо и в тот же миг возникло видение: я увидела, как эта женщина, выжав газ на машине, намеренно сбила человека.

Едва видение закончилось, под яростным натиском злобной женщины спиной я столкнулась с кем-то еще: перед глазами, как живая, возникла сцена, как во мраке ночи человек руками душит другого человека. Я знаю мысли убийцы…

Когда и это видение кончилось, из моих рук уже рвался ослепительно-яркий желтый свет.

Что я такое?

Отступала, оглядывая Темных вокруг.

Я чувствовала силу своего сияния. Эта сила была безгранична.

«Нина!» — опять сквозь мрачную пустоту прорвался голос Стаса.

Я хотела пойти на его голос. Сделала решительный шаг вперед, сразу ощутив, как поменялись берега реальности. Возникли запахи и звуки, вернулась тяжесть тела. Открыла глаза.

За окном поливал сильный дождь. Белый свет от наруча Стаса блекло подсвечивал сырую комнату в старом доме.

— Привет, — сказала я, посмотрев на мужчину. Улыбнулась ему.

— Ты в порядке? — без улыбки спросил Стас, направив на меня свет наруча.

Кивнула, слегка сощурив взгляд.

Мужчина все равно выглядел беспокойным. Смотрел странно.

— Как зовут Тихого? — вдруг спросил он.

— Что?

— Имя Тихого, — жестче потребовал. Смотрел на меня, как на потенциального врага. А Олег, стоя на проходе, явно не собирался выпускать меня из комнаты.

— Мне так никто и не сказал.

Олег прошагал через всю комнату, по-дружески взвалив тяжелую руку мне на плечо.

— Она все еще с нами, — с внезапным облегчением, объявил он.

— А могло быть по-другому? — не поняла я.

— Когда Проводник уходит из тела, его место может занять другой, — сказал Стас. — Это случилось осознанно?

Я отрицательно мотнула головой в тот момент, когда на пороге появился Тихий. Он спросил:

— О чем речь?

— Она может уходить из тела, но не может это контролировать. Однажды вместо нее может оказаться кто-то другой, а мы этого не поймем.

С хмурым выражением лица Стас прошагал в коридор.