Пилот вертолета

Глава 6

Путь по плохим дорогам был долгим. Когда наступил вечер мы закатились в дремучий темный лес поодаль от дороги и развернули там лагерь: расставили фонари по периметру и развели костер.

Противостояние бандитам Мирного было непростым, зато соответствующей была награда. Группа Командира унесла из Мирного приличное количество ресурсов: в нашем распоряжении теперь был и бронеавтомобиль, и шесть больших канистр с топливом, и два ящика еды, а еще оружие и пулемет, что мирные успели разместить на джипе Командира.

Еще вчера все это для меня ничего не значило.

Бронеавтомобиль?

Оружие?

Ценность и смысл всего этого начинала понимать только теперь.

Эти ресурсы — собственность группы. По прибытии в город их у нас никто не отберет. Сейчас каждый мог взять все, что ему нужно, а по прибытии, все будет поровну разделено. Мне доля, к слову, тоже полагалась. Свою долю буду продавать.

Продавать, Валера говорил, выгодней жителям городов. С ними торговаться можно, а с городом нельзя, город все по прейскуранту скупит.

— О чем задумалась? — Как-то неслышно подошел Тихий. Обошел меня, стянув с багажника рюкзак.

— Надеялась найти здесь свои вещи.

— Твой рюкзак в машине Командира.

— Еще хотела поискать разгрузку на пояс, если найдется…

— Есть разгрузочный жилет. — Тут же спросил: — Будешь носить гранаты?

— Нет.

— Будешь носить на себе несколько видов оружия и боеприпасы к ним?

— Нет.

— Зачем он тогда тебе? — Тихий взял, что было нужно, и пошел к костру, вокруг которого собралась вся группа.

Тихий был прав. Отложила жилет в сторону и посмотрела ему вслед.

После событий в Гиблом мои способности Проводника вышли на новый уровень. Нет, они не развивались и не становились мощнее. Мои способности оставались такими, какими всегда у меня были, просто в отличие от прошлых лет я стала ими по-настоящему пользоваться, а значит, стала лучше понимать то, чем владела, и теперь, когда смотрела вслед Тихому, никак не могла отделаться от странного, всерьез сбивающего с толку чувства, что Тихий гораздо старше своих лет. Нет, речь не о подмене, после Гиблого Тихий не стал другим. Тихий все тот же Тихий. Перемены случились со мной — я буквально стала чувствовать его возраст.

Следила за широкоплечим мужчиной с серьезным лицом и недоумевала: как Тихому могло быть больше ста лет?

«Наверное, что-то чудится, — решила я, уверенно отмахнувшись от странностей с Тихим». Пошла к машине Командира и, вытянув свой рюкзак, проверила в нем наличие аптечки. «Код красный» был на месте; даже часы не тронули, стало быть, рюкзак никто не открывал. Это хорошо.

Забрала часы, а рюкзак вернула на место. Села между Стасом и Валерой у костра, примерив широкий силиконовый ремешок часов к запястью.

— Работают? — спросил Валера.

— Сколько сейчас времени? — в ответ на его вопрос кивнула я.

— Около восьми.

Настроила время. Проверила компас…

— Давай к нам в группу, — вдруг сказал Командир и за костром в ту же секунду стало тихо. В наступившей тишине я растеряно подняла к нему взгляд. — Ты с нами через Мирный прошла… Через всю гниль с нами; и даже Гиблое!

— Не могу.

— А что так?

— Я хочу выбраться с острова, а не охотиться за ресурсами.

Командир неодобрительно посмотрел на Стаса с Олегом:

— Эти двое, значит, надоумили, — понял он.

— Их уже трое, Командир, — заявил Валера. Взгляд Командира переместился к нему. — С таким-то Проводником ни в одной дыре не страшно.

— Сговор, значит, — протянул Командир.

— Неужели вам не надоело выживать на острове столько лет? — вмешалась я. — Не верю, что к спокойной жизни не стремитесь.

— Всем надоело, — беззлобно, но строго ответил Командир. — Однажды Города поломают лабораторных гадов, захватят вражескую территорию: машины, связь… Все возьмут в свои руки и все выберутся с острова. А то, что думают эти вот… — посмотрел на Стаса и Олега. — Ерунда все это! Только жизнями почем зря рискнут. А Городам люди нужны!

— Так лет через двадцать их уже совсем не останется! — воскликнул Олег, хлопнув ладонью по колену.

— Лабораторию без малого семь лет взять пытаемся, да не по зубам она нам, — заговорил Валера. — Лаборатории на остров сколько угодно приходит техники и оружия, лампы, энергия, а нам приходится использовать что придется. Другое пробовать надо!

— Заладили, — задумчиво уткнувшись взглядом в языки пламени, хмуро пробормотал Командир.

— Если в том, что предлагает Стас, есть хотя бы призрачная возможность на то, чтобы выбраться из острова, ею нужно воспользоваться! — сказала я. — Поймите правильно…. Что это за перспектива такая биться о стену, которая уже много лет никак не поддается? Ну простите, Командир… Пойду к вам в группу, но не раньше, чем помогу Стасу.

— А ты что скажешь Тихий? — обратился Командир к единственному у костра, не проронившему ни слова в споре.

— Без Проводника строить планы было бессмысленно. Теперь он у нас есть.

Командир погрузился в раздумья. В ожидании что он скажет, остальные соблюдали тишину, согреваясь теплом пламени и прислушиваясь к треску дров.

— Как прибудем в город, снимаемся со службы на месяц. Сделаем… А не получиться — чтобы больше не слышал подобных разговоров, — он говорил с той же медлительной осторожностью, с какой ходят саперы через минное поле. — А ты к нам в группу пойдешь, — сказал мне.

— Пойду, Командир.

План был ясен. Мужчины вокруг костра заметно приободрились, заговорив в голос.

— Со службы можно сняться? — тихонько спросила я у Стаса.

— Сняться со службы, это все равно что… неоплачиваемый отпуск на время. Все с разрешения делается.

Ранее утро. Лагерь собран.

Размещаясь на заднем сидении армейского джипа, я обратила внимание на пухлый рюкзак в багажнике, который бережно поставили в уголке, сверху прикрыв очень легкой сумкой, в отличие от других вещей, которые затолкали в багажник кое-как.

— Командир, можно вопрос? — Тот с переднего сидения только слегка повернул ко мне правую сторону лица. Спросила: — Раз уж я теперь не чужой группе человек, можете рассказать, что именно вы забрали у Лаборатории?

Пауза. Когда я уже подумала, что жду, по сути, вежливый отказ, он вдруг заговорил:

— Энергообразующая установка города начала сбоить. От солнечных батарей стало поступать меньше энергии и уже как месяц город использует запасы и сбавляет мощности ламп. А Темные, собаки, слабину почуяв, под границами каждую ночь выстраиваются, ждут, когда энергии в городе совсем не останется.

— В рюкзаке запчасти для установки? — поняла я.

— Да.

Призадумавшись, спросила:

— А для какого города? И много ли все еще населенных городов на острове?

— Гончарск, Заречный и Ушайск, но в народе их по простому кличут: Первый город, Второй и Третий. Остальное — деревни, да поселки. Запчасти для установки везем во Второй.

— Позвольте еще вопрос. Откуда у городов столько солнечных батарей?

— В них весь остров был завален. Эдакая эко-пропаганда миру, вот только похвастаться не успели. А батареи хороши. Новые технологии: выхлоп выше, цена ниже. Сейчас остров на этих батареях только и выживает, а без них сгинули бы уже в тот год, как навернулась ЛЭП.

Скрипнула водительская дверь. За руль сел Тихий.

Из леса выезжали друг за другом, ведущим был шестиколесный бронеавтомобиль с внушительной вмятиной на морде, следом шел армейский джип.

— Почему Лаборатория не нападает на Города и терпит те неудобства, которые им причиняют… солдаты? — опять заговорила я, когда качка по бездорожью прекратилась и машины выкатилась на разбитый асфальт. — Разве этой организации не по силам собрать свою хорошо вооруженную армию и сравнять города с землей?

— Пусть мы вооружены не так, как они, но боевого духа и тяги к жизни в нас достаточно, чтобы всерьез противостоять этим ребятам. Это, во-первых. А во-вторых, не будет жителей — вся нечисть острова соберется под их границами. Этого им тоже не надо.

В небо поднималось Солнце. Тени деревьев на асфальте уползали прочь. Мы проезжали заросшие поля и крутые горы, проносились вдоль мертвых деревень, к которым так и не дошел газ и в которых никогда не было водопровода. К этим деревням не подвели асфальт и не видно было солнечных батарей, зато стояла цепочка накренившихся столбов с проводами.

Оставленные дома тех деревень ветшали. Природа уверенно отвоевывала свое.

— Транспорт слева, — вдруг сказал Тихий о джипах, припаркованных у ветхого бетонного сооружения в лесах. Вот так сразу невооруженным глазом их было даже не видать, только если присмотреться.

— Притормози, — распорядился Командир. Посмотрел в бинокль, взял рацию.

Тихий скатился к обочине, но двигатель не заглушил. За нами следом припарковалась бронемашина.

Полминуты спустя:

— Транспорт слева. Движения нет, — сказал в рацию Командир. — Давайте на объект, посмотрим что там.

«Понял», — отозвалась рация голосом Валеры.

По каменистому грунту поднялись по пологому склону. Бронемашина подъехала вплотную к строению, а Тихий по распоряжению Командира заглушил двигатель в метрах десяти. У входа стояли синие пикапы без обвесов, но с дырами от пуль.

Из кабины бронемашины спрыгнул Стас и направился к бетонному строению похожему на склад с наглухо запертыми воротами под грузовики. Спрыгнувший вслед за ним Олег двинулся к пикапам. Пока Олег осматривал кузовы машин, Стас нашел способ проникнуть в строение.

Почти сразу загрохотали выстрелы.

— Что там такое? — голос дрогнул. В этот самый миг наружу из здания вынесся Стас, а подоспевший к тому времени Олег захлопнул за ним дверь на щеколду.

Подъезжая к бронемашине, Тихий ответил спокойно:

— Мертвые.

Когда мы вышли из машины, Стас доложился с отдышкой:

— Бодрые. Дня три, не больше. Видел четверых. Двое лежали.

В синюю железную дверь билась мертвая сила. Я прислушалась, предположив невольно, что мертвецов за дверью, должно быть, четверо или пять. Рядом закурил Валера, он молча предложил мне сигарету, но я отказалась.

— В пикапах ключей нет, — докладывался Олег. — Если решим забирать транспорт, придется искать в карманах Бодрых.

— Стас, Тихий — вовнутрь. Олег прикрывает на дверях, — вытянув из предложенной Валерой пачки сигарету, распорядился Командир.

Стас молча вооружился автоматом, а Тихий привел в боевую готовность пистолет. Вставший на дверях Олег, дождавшись от Тихого команды, резко распахнул дверь — тут же один за другим прогремели четыре точных выстрела и мертвые на дверях упали.

Стас с Тихим зашли внутрь. Полминуты спустя опять загрохотал автомат, а потом снова стало тихо. Кода стало ясно, что мертвая сила нейтрализована, Командир затушил ногой сигарету, и, сказав Валере оставаться на стреме, направился в склад.

Здание в два этажа не имело окон; от стены до стены стояли привинченные к полу стеллажи; жухлый картон лежал повсюду; среди стеллажей нашелся корпус вилочного погрузчика.

— Здесь есть свет… — я смотрела на яркие лампы над головой, высоко задрав подбородок.

— На крыше стоят батареи, — объяснил сей феномен, спускающийся по лестнице со второго этажа, Стас.

Пока Стас с Командиром негромко переговаривались о чем-то, а Олег с Тихим искали ключи от пикапов, на моем запястье замерцал свет наруча, а потом погас. С похожей проблемой столкнулись остальные.

— Что за… — я попыталась включить наруч. В это время стали гаснуть лампы склада; у меня защемило сердце, когда увидела, как по цепочке гасла одна лампа за другой, отрезая нам выход из склада. К нам приближалась темнота, и в том мраке стояли Темные.

— Наверх! — прогремел Стас, явно зная о чем-то, о чем не догадывались другие. Со всех ног убегая от темноты, вверх по лестнице я взобралась последней.

— Что это было? — глядя на Темных, в негодовании бросил Тихий. Мы стояли в лучах полуденного солнца под дырой в крыше, откуда виднелись чешуйчатые серые листы солнечных батарей.

Стас смотрел на меня прямым, требующим ответов, взглядом, на что я сказала торопливо:

— Понятия не имею!

— Кто-то здесь использует технологии Лаборатории, — высказался Командир. — Здесь ничего не работает, ни наручи, ни фонарики!

— Пока жертва заперта здесь, враг грабит их машины, которые остались снаружи, — понял Тихий. — Не плохо придумано. Но раз уж мы до сих пор не услышали звуков стрельбы, значит, у тех ребят что-то пошло не так.

С полминуты смотрели на выстроившихся на границе со светом Темных, и вдруг услышали, как ворота, там внизу, разнес бронетранспортер. Слышно было как закряхтел двигатель, в последний раз взревели обороты, и слон на колесах окончательно заглох. Командир выругался сквозь зубы:

— Мать твою, готов!

— Почему глушилка не сработала сразу? — не понимала я.

— Датчик запустил таймер. Мы зашли поглубже и понеслась, — ответил Командир, вдруг прямо посмотрев на меня. — Вызови свет.

Предложение прозвучало как приказ, и я принялась объяснять без уверенности в голосе:

— Это не так работает. Если Темные не представляют для меня угрозы, сияния не будет. Но стоит им наброситься на меня…

— Вспыхнет свет, чтобы защитить тебя, да? — вдруг уточнил Тихий.

— Да.

Крепким толчком в плечо Тихий столкнул меня в столпотворение Темных. Я тут же вспыхнула как факел. Не погасив сияния, обернулась, зло посмотрев на него.

Командир, впервые увидевший мой свет, обомлел на время.

— Ты аккуратней с такими решениями… — хрипло предупредил Командир Тихого, с трудом удержав строгость в голосе: — Такие вещи обсуждать надо.

— Прости, — извинился передо мной Тихий.

— Второй раз, — во всех красках припомнила, как пуля Тихого однажды прилетела мне в лобовое стекло. — Второй раз ты рискуешь моей жизнью во имя всеобщего блага.

— А если бы я обсудил с тобой, ты бы согласилась?

Поймала себя на мысли, что не могла ответить «да», поэтому выдавила уклончивое:

— Может быть.

Сила моего сияния хорошо подсветила все вокруг, так что вся группа безопасно выбралась из темноты склада.

— Охренеть, — усмехнулся Валера, не сводя с меня глаз.

Вытащить бронемашину из темноты склада не составило труда, только ее выкатили за развороченные ворота все пришло в норму. А вот пикапы, за неимением ключей, пришлось оставить здесь. Не целиком, правда. Олег с Валерой вынули из внедорожников некоторые запчасти, а потом бронамашиной оба пикапа затолкали в склад, чтобы другие солдаты городов не угодили в ловушку.