Первый Слой. Фантом

Глава 5

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Яр решил разбить лагерь прямо в логове Огненной Анаконды.

— Вряд ли хозяин будет иметь что-то против этого, — усмехнулся Тихий. — Ах, да! Его же только что съела моя маленькая помощница!

Нюша, отдыхающая на его плече, даже глазом не повела на эту «беззубую» подколку.

— Эй, не притворяйся спящей! Давай, уже хвастайся. Что ты там такого особенного получила от его души?

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш…»

— Твой дар «нюхача» усилился примерно на треть? Очень неплохой результат. А что-то ещё тебе от него перепало?

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

— Пламенно дыхание? — Яр с интересом посмотрел на довольную змейку. — Продемонстрировать можешь?

«Ш-ш-ш-ш…»

Нюша спрыгнула с его плеча и отползла подальше от лагеря.

— Что за предосторожности? — хмыкнул Тихий. — Ты думаешь, что внезапно стала драконом?

Змейка, явно красуясь перед Яром, медленно открыла свою пасть, и выпустила тонкую пламенную струю, которая была направлена в центр большого чёрного камня, лежащего неподалеку от неё.

«Вж-ж-жи-х!»

Сила этого пламени была настолько мощная, что оно с лёгкостью прожгло в достаточно твёрдом камне сквозную дыру. Ровную круглую дыру в два сантиметра диаметром.

— Круто! — Тихий подбежал к пробитой насквозь мишени и принялся осматривать её со всех сторон. — Сколько раз ты можешь использовать этот навык?

«Ш-ш-ш…»

— Пока тебя хватает только на одно такое дыхание? Ничего страшного, это всё равно хороший результат. А для усиления навыка тебе подойдут любые души высокоуровневых големов?

«Ш-ш-ш-ш-ш…»

— Подойдут только от твоих сородичей? Странное ограничение, но ладно, как-нибудь справимся. Змей на Полигоне полно, составим подробную карту мест, где они обитают, и займёмся твоей прокачкой.

«Ш-ш-ш-ш?»

— Как зачем? Ты станешь моим телохранителем! — усмехнулся Тихий. — Представь себе такую картинку. На меня внезапно, в буквальном смысле, застав врасплох, нападают «плохиши», и уже собираются убить…

«Ш-ш-ш-ш…»

— «Мимикрию» я дома забыл. Так вот, напали они значит…

«Ш-ш-ш…»

— «Крылья» тоже забыл, я вообще все модули оставил дома.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Никакой я не идиот! Это всего лишь предполагаемая ситуация, а не реальность. На самом деле, я никогда не убираю «Мимикрию» из слота, так что можешь не переживать из-за этого.

«Ш-ш-ш…»

— Хорошо, продолжаю. В общем, напали они на меня, и тут ты, такая маленькая и беззащитная, как дыхнёшь на них своим пламенем! И всё! Я спасён, враги повержены. Финальные титры.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Ага, видишь! Я с самого начала знал, что тебе стопроцентно понравится роль моего телохранителя.

Сидящий в сторонке Шэди посмотрел печальным взглядом на веселящуюся парочку.

У него не было ничего похожего на такую замечательную способность, как «поглощения душ» маленькой змейки, и поэтому он не имел возможности улучшить свои исходные навыки.

«Фью-ю-ю… Фью… Фью-ю-ю-ть…» — грустным тоном затявкал мангуст.

— Шэди, сейчас я ничем не могу тебе помочь, — Тихий, наконец-то, обратил внимание на расстроенного питомца. — Но на Втором Слое у тебя появится шанс полностью превзойти эту «читерскую» способность Нюши.

«Фьють?»

— Там обитают редкие демонические звери, у которых есть пространственный навык, очень похожий на твой. Если нам удастся заполучить их духовное ядро, то ты сможешь существенно увеличить силу своего дара.

«Фьють?..»

— Ха-а, на этот счёт не переживай. Мы туда обязательно отправимся, я тебе это обещаю. Вот, как закончим здесь все дела, так сразу и отправимся.

«Фьють?»

— Что за дела? У нас с вами на данный момент осталась всего одна важная задача, найти сверх-големов и получить их кристаллы. Помнишь грифона, который пытался самостоятельно перейти на Второй Слой?

«Фьють!»

— Нам нужно найти ещё троих, подобных ему, големов.

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш?»

— Это довольно давно произошло, несколько месяцев назад. Мы с тобой в то время ещё не были знакомы, ты появилась в нашей компании чуть попозже.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Конечно, теперь я без тебя никуда не пойду, можешь не волноваться по этому поводу.

«Ш-ш-ш!»

— Естественно, мне пригодится твоя помощь при поиске сверх-големов. Я, если честно, очень сильно рассчитываю на твой феноменальный «нюх» в этой охоте за кристаллами.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Договорились, я больше не буду припоминать тебе эту «охоту» на Огненную Анаконду. Но и ты не должна ничего от меня больше скрывать, договорились?

«Ш-ш-ш…»

— Ну, что? Мы всё с вами обсудили? — Тихий посмотрел на своих питомцев. — По-моему, всё. Давайте, поскорее закончим оставшиеся дела, и будем ложиться спать. Завтра, с самого утра, мы отправимся назад домой.

Нюша быстро вернулась на своё любимое место, на плечо Яра, а повеселевший Шэди с преданным видом уселся у его ног.

— Хорошо, из важных дел у нас, похоже, осталась только проверка того самого модуля, доставшегося нам от Анаконды.

[Модуль: Трансформация (Огненная Анаконда) 5.0]

[Требования для активации: тело-95, дух-75, энергия-90]

Тихий вставил «трансформер» в модульный слот, и затем активировал его.

— Как же приятно осознавать тот факт, что ты можешь свободно использовать любой модуль, без какой-либо оглядки на требования для его активации.

Яр с большим интересом рассматривал свою руку, покрывшуюся очень мелкой чешуёй, которая была почти неотличима от обычной его кожи. Если, конечно, специально не присматриваться.

— Нюша, как тебе моя новая шкурка?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Считаешь, что я стал похож на твоего сородича? Только клыков не хватает? — Тихий ухмыльнулся и покачал головой. — Нет, спасибо, обойдёмся как-нибудь без клыков.

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

— Ну, сама подумай, зачем мне клыки? Я же никого кусать не собираюсь, а для охоты у меня есть «Фантом».

«Ш-ш-ш…»

— Не ворчи, как старушка, — фыркнул улыбающийся Яр. — Скажи лучше, твой пламенное дыхание восстановилось?

«Ш-ш-ш?»

— Хочу проверить свою защиту от «Трансформации».

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

— Отставить панику! Я же не собираюсь просить тебя дыхнуть мне в лицо, ограничимся левой рукой. Если защита не справится, воспользуюсь «Регенерацией».

«Ш-ш-ш…»

— Нюша, ты же знаешь, что мне больше не к кому обратиться за помощью. Так что, пожалуйста, не вредничай.

Змейка молча спрыгнула с плеча Тихого, и отползла от него на пару метров.

— Готова?

«Ш-ш-ш!»

— Выдыхай! — Яр отодвинул левую руку, как можно дальше от остального тела, и с опаской стал ожидать результатов проверки.

«Вж-ж-жи-х!»

Хорошо различимая струя пламенного дыхания бессильно ударилась об его вытянутую ладонь, не причиняя ей вообще никакого вреда.

Всё, что в этот момент почувствовал Тихий, это небольшое тепло, исходящее от пламени.

— Ха-ха! Я сразу же понял, что броня от этого червяка-переростка будет полезной! Решено! Оставляю её себе, вполне возможно она мне пригодится во время следующего этапа турнира Амфитеатра.

Удивлённая змейка подползла поближе к своему хозяину и со всей тщательностью осмотрела его левую ладонь.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ну, вот, а ты боялась. Как видишь, всё со мной в порядке. Теперь у меня есть очень прочная шкура, об которую многие в будущем сломают свои клыки.

Нюша осуждающе покачала головой от такого беспардонного бахвальства Тихого, и быстро взобралась на своё излюбленное место.

— Ложимся спать, — скомандовал Яр, через пару минут. — Шэди на тебе, как обычно, охрана лагеря.

Марс-Сити-1. Кабинет Виктора Бордена.

— Никаких следов? — спросил Борден у пожилого грузного следователя, занимающегося поиском Тихого. — Что удалось узнать на телепорт-станциях, вы проверили списки с именами отправляющихся?

— Как в воду канул, — развёл руками мужчина. — В списках его имени обнаружено не было, мы проверили все станции на территории столицы. Я даже отдал распоряжение, на всякий случай, по второму кругу всё просмотреть. Нет его в этих списках.

— А что насчёт пострадавших? Вы установили, с кем они общались перед тем, как… превратились в пускающих слюни идиотов?

— Из троих пострадавших, лишь у одного нашёлся свидетель, подтвердивший, что он собирался на встречу с людьми Мидзуно.

Виктор слегка оживился после полученной информации.

— Свидетель дал официальные показания? Вы их зафиксировали?

— Зафиксировали, только…

— Что только?! — заволновался хозяин кабинета.

— Свидетель — наркоман, его слова ничего не стоят.

— Он знает, куда именно отправился его знакомый? Мы же с вами можем проверить записи с камер безопасности в том районе.

— Уже сделано. Встреча проходила в закрытом клубе, на частной территории. Посетителей туда доставляют по воздуху, на флаерах с затонированными стёклами. Владелец клуба категорически отказался с нами сотрудничать.

— Кто он такой? Клановый?

— Ага, Эллиот Фостер, один из младших наследников клана Фостеров.

— Знаю его, не очень приятный тип.

— Слабо сказано, — усмехнулся следователь. — Он приказал охранникам клуба вышвырнуть нас на улицу, заявив, что это его частная территория, и он может делать на ней всё что пожелает.

— Разговор с ним записали?

— Обижаете! — мужчина достал небольшой накопитель с копией записи их беседы. — Здесь всё, от начала до конца.

— Подавайте иск в прокуратуру от лица нашего ведомства. Совсем распоясались клановые, стали забывать о том, что Армия тоже зубы имеет.

— Слушаюсь!

— И постарайтесь довести это дело до уголовного обвинения. Конечно, самого Эллиота мы не сможем посадить, а вот его охранников, применивших силу…

— Понял. Приложу все силы!

— Сейчас можешь идти, но как только появятся хоть какие-нибудь зацепки в деле Мидзуно. Сразу же ко мне.

— Не сомневайтесь, господин капитан.

Новая Россия. Анклав Китежа.

Тихий вернулся на территорию Анклава Китежа вечером следующего дня.

«Прыжок» в сочетании с «Крыльями» — это что-то невероятное! Дорога, занявшая у Яра до этого примерно трое суток, сейчас была преодолена всего за несколько часов.

Приземлившись неподалёку от шлюза, Яр деактивировал «Крылья» и заменил их «Маской». Возвращая себе, таким образом, лицо Фантома.

Внутри Анклава, к великой радости Тихого, на него никто не обращал внимание, не косился, и уж тем более не бросался с угрозами.

«Хороший сегодня день…»

Но тут, прямо у самой двери «личного кабинета» его остановил чей-то громкий крик.

— Фантом, подожди!

«Сглазил», — чертыхнулся Яр.

Он обернулся и посмотрел на окликнувшего его человека.

«Мог бы сразу же догадаться. Конечно, это Зубов».

— Спасибо, что подождал, — немного смущаясь произнёс Андрей Зубов. — Я хотел извиниться перед тобой, за те грубые слова, что наговорил в нашу прошлую встречу. Я был слишком зол после проигрыша, вот и нёс всякую чушь… В общем, извини.

— Удивил, честно говоря, — Тихий был ошеломлен его словами. — С чего вдруг такие резкие перемены? У тебя что-то случилось?

— Случилось. Дядя вправил мне мозги, объяснив на пальцах, как какому-то малолетнему идиоту, что кулаками всех проблем не решишь, иногда нужно и мозги использовать.

— Мудрый человек, твой дядя, — улыбнулся Яр.

— Так и есть, он самый мудрый из всех, кого я знаю, — кивнул Андрей. — Скажи, ты же не местный?

— А что это так заметно? — спросил Яр. — Я из метрополии, приехал в гости к родственникам.

— Практически незаметно. Просто твоё произношение некоторых слов слегка отличается от нашего, привычного. Вроде бы ты достаточно чисто говоришь по-русски, но как человек, который очень давно не пользовался этим языком.

— Ты прав, я, наверное, с самого детства не разговаривал по-русски. Окружение было англоговорящим, и мне не с кем было практиковать произношение русских слов.

— А как же родители?

— Они рано умерли. Я рос в приёмной семье.

— Ох, сочувствую! — Зубов почувствовал себе немного неловко. — Я не знал, извини…

— Не извиняйся, это произошло так давно, что я почти ничего не помню. Вместо лиц родителей смутные образы… В общем, не забивай себе голову.

— Ты пообедать не хочешь? — неожиданно спросил у него Андрей.

— Хочу, а что? — Тихий с интересом посмотрел на собеседника. — Есть предложение?

— Просто я сам уже хотел пойти чем-нибудь перекусить, но случайно наткнулся на тебя. Может сходим, и вместе пообедаем? Я знаю одно неплохое местечко неподалёку от Анклава.

— Там с меня документы не потребуют? — поинтересовался Яр.

— Зачем им твои документы?! — удивился Зубов.

— Ну, мало ли, вдруг там возрастные ограничения какие-нибудь, или например, только местных обслуживают.

— Можешь не переживать, ничего подобного там нет, — покачал головой Андрей. — А что у тебя за проблема с документами?

— Ты забыл, что я участвую в турнире, как инкогнито, а не под своим настоящим именем? Вот, поэтому и не хочу раньше времени раскрывать себя. Надеюсь, без обид?

— Никаких обид, я тебя прекрасно понимаю, сам люблю поиграть в таинственность, — заговорщицки подмигнул ему Зубов. — Так что, мы идём обедать? А то у меня уже живот от голода урчать начал.

— Идём, — немного подумав, согласился Яр.

Новая Россия. Китеж. Кафе «Три медведя».

Прошло полчаса с момента, как Андрей привёл Яра в это маленькое кафе.

Первый голод был уже утолён, и сейчас парни неторопливо поедали фруктовый десерт с мороженым.

— Дядя сразу понял, что новая семья моей тётушки пытается прибрать к рукам наше родовое наследие, — продолжил изливать душу Зубов.

— И что же, позволь спросить, входит в это родовое наследие? — заинтересовался Тихий. — Земли, деньги, или что-то нематериальное, но жутко ценное?

— Насчёт первых двух пунктов сразу — нет. Ни денег, ни земель у нас не осталось. После того, как жалкие остатки нашей некогда великой семьи перебрались с Земли в эту колонию, они могли позволить себе распоряжаться только тем, что принесли с собой. И это не фигура речи — в буквальном смысле принесли. Принесли в своих руках.

— За что с вами так поступили?

— Наш род на протяжении нескольких веков верой и правдой служил лично императору и его семье. Зубовы стояли на страже трона, и выполняли разные, скажем так, щекотливые поручения.

— Поручения… — криво усмехнулся Тихий. — Слежка за всеми и каждым, плюс устранение неугодных трону. Я ведь прав? Ваш род примерно этим занимался?

— Что-то типа того, — кивнул вмиг погрустневший Андрей.

— Здесь нечего стыдиться, абсолютно у всех сильных мира сего есть подобные люди и службы. Это занятие ничем не хуже любого другого.

— Ты, правда, так думаешь? — удивился Зубов.

— Скажи, чем, по-твоему, занимаются военные, или те же полицейские? А-а? Я уж молчу, про различные Службы Государственной Безопасности.

— Но мы были дворянским родом с вековой историей! Это не одно и тоже! Наша честь…

— Далась тебе эта честь, — недовольно скривился Яр. — Вот, чем она тебе в жизни помочь может? Она тебя накормит, напоит, обогреет, или защитит? В ней нет ничего, кроме пафосного закатывания глаз и раздувания щёк.

— Но как же… как жить без чести?!

— Человеку достаточно прислушиваться к своей совести, и никогда не идти против неё, всё остальное наносное, и лишнее.

— Погоди, но жить по совести, это и есть честь. Разве не так?

— Не так, — Тихий покачал головой. — Совесть, это твоё — внутреннее, честь же, показушное — для публики.

— Дядя также говорит, — вздохнул Андрей.

— Вот, и слушай его, а не посторонних людей, с непонятными намерениями.

— Тётя Наталья не посторонняя, она меня одна растила, после смерти мамы.

— А отец у тебя есть?

— Есть, но лучше бы… — Андрей махнул рукой. — Хотя, наверное, нельзя так говорить про родного человека.

— Пьёт?

— И это тоже, но главная его проблема — это карты. Он спустил в казино всё, до чего смогли дотянуться его руки. Абсолютно всё, подчистую. Если бы не дядя, наша семья давно бы побиралась на улицах.

— Теперь понятно, почему ты так легко купился на речи о славном прошлом вашего рода, о дворянской чести, и тому подобной мишуре. Будущее ещё не наступило, настоящее — одно сплошное разочарование, зато в прошлом — мы, ого-ого! Рядом с троном самого самодержца стояли!

— Фантом, прекращай уже, — сморщился Зубов. — Я вполне допускаю, что в твоих глазах выгляжу экзальтированным придурком, но мне и так тошно…

— Ладно, прости. Больше не буду.

Андрей склонился над креманкой с мороженым, пытаясь скрыть от Тихого своё покрасневшее лицо.

Яр отлично понимал, в каком состоянии тот находится, поэтому не стал ещё больше смущать парня. Он просто придвинул к себе тарелку с фруктовым десертом.

На какое-то время за их маленьким столиком повисла тишина.