Первый Слой. Фантом

Глава 28

Марс. Марс-Сити-1. Столичная Военная Академия.

Мария Дорадо, сидящая на кровати Евы Картер, пыталась успокоить свою рыдающую подругу.

— Ева, может тебе всё-таки показалось, и это был не Ханс?

— У меня никогда не было проблем со зрением, — шмыгнула носом плачущая девушка. — Я абсолютно уверена, что это был он.

— Но стоянка расположена довольно далеко от корпуса нашего общежития…

— Не нужно, Мария, не пытайся его оправдать! Я отчётливо видела Ханса в машине Анхелы Маркс. Они целовались, и его руки были у неё на груди. Хочешь доказательств? Смотри!

Ева включила персо-ком и запустила короткое видео.

В центре голографического экрана появился дорогой автомобиль, на заднем сидении которого расположилась увлечённо целующаяся парочка, не обращающая никакого внимания на окружающий мир.

— Он что, засунул свою руку ей под джемпер?! — Дорадо с шоком уставилась на экран персо-кома. — А куда поползла его вторая рука… Эй, почему всё закончилось?!

Видео оборвалось на самом пикантном моменте.

— Я не смогла больше на всё это смотреть, и просто сбежала оттуда.

— Ой, прости, я не подумала… — Мария обняла подругу. — А знаешь, что ты должна будешь сделать?

— Что? — Ева вытерла распухшие глаза, и посмотрела на Дорадо.

— Опубликуй это видео в общем чате Академии.

— Ты что?! Зачем?

— Как зачем?! Пусть все узнают, какой ужасный тип, Ханс Йоргенсен. Он строит из себя правильного и честного человека, мечтает занять место лидера нашего курса. Вот, пусть люди и посмотрят на то, как ведёт себя эта высокоморальная мразь.

— Но на этом видео так же присутствует Анхела…

— Ну, и? Думаешь, она невинная овечка, которая стала жертвой его обаяния? — хмыкнула Мария. — А ничего, что они находятся в её машине? И не забывай, где были его руки…

— Не надо про это, я опубликую видео.

Ева поднялась с подушки, усаживаясь поудобнее на кровати.

Её пальцы быстро забегали по экрану персо-кома, создавая новое сообщение со встроенным видео-роликом.

— Всё, готово. Отправлять?

— Отправляй, — уверенно кивнула Мария.

Ева нажала на подтверждение и в эту же секунду на странице общего чата Академии появился новый пост.

Название у него было коротким: «Лидер второго курса?»

— А ведь Яр предупреждал меня по поводу Ханса, но я ему не поверила…

Картер снова шмыгнула и из её глаз закапали крупные слёзы.

— Какая же я была дура!

— Не мучай себя, — Дорадо обняла девушку за плечи и притянула к себе. — Всё у тебя будет хорошо.

— Не бу-у-у-у-дет, — слёзы хлынули обильным потоком. — Я всё испоортила-а-а-а…

Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.

Те, несколько дней, которые Яр выделил себе на отдых, подошли к концу.

Пришло время для возвращения на Полигон.

Новый список с местами обитания сверх-големов уже составлен, «карман» заполнен необходимым снаряжением и едой. В общем, всё готово, и можно отправляться.

Тихий посмотрел на маленькую змейку, лениво лежащую на подоконнике под тёплыми лучами местного солнца.

— Нюша, возвращайся в браслет.

«Ш-ш-ш?»

— Не спорь. Мы прямо сейчас отправляемся на охоту. Я собираюсь воспользоваться личным порталом.

«Ш-ш-ш-ш…»

Золотая змейка, в кои-то веки, без споров перенеслась в своё «убежище питомца».

— Вроде всё взял, — Яр огляделся по сторонам, — ничего не забыл. Пора выходить…

«Бз-з-з-з-з!»

Неожиданно раздался сигнал входящего сообщения.

— И кто это? — удивился парень, включая артефактный персо-ком, тот самый, что подарил ему на день рождения дядя.

Сообщение было от Ларса.

— Что у него могло такого произойти…

Тихий нажал на сообщение и увидел короткий текст, плюс прикреплённый к нему видео-файл.

«Яр, ещё раз поздравляю тебя с прошедшим днём рождения. И высылаю это видео, в качестве небольшого подарка. Оно вчера вечером появилось в общем чате нашей Академии. Опубликовала его небезызвестная тебе Ева Картер. Наслаждайся!»

— Видео от Евы? Интересно.

Тихий запустил ролик и принялся его смотреть. Хронометраж был не очень большим, и уже через минуту всё закончилось.

— Ну, чего-то подобного я и ожидал, — усмехнулся Яр и удалил полученное сообщение. — Ханс не подвёл меня, показав свою истинную сущность. Рад, что Ева, так быстро разобралась в том, что из себя представляет этот говнюк.

«Ларс, спасибо за подарок».

Ответное послание улетело на персо-ком Олафсона.

— Теперь точно пора отправляться.

Тихий активировал личный портал и перенёсся на Первый Слой.

Полигон. Первый Слой. Ледовая Пустошь. Стоянка «Небесных Дев».

Елизавета Успенская стояла у входа в палатку и наблюдала за тем, как её «правая рука» Марина Лаврова руководила установкой защитного полога вокруг их лагеря.

Защита должна была уберечь их команду от пронизывающего ветра и низкой температуры, царящих в Ледовой Пустоши.

«Небесные Девы» прибыли в эту локацию самыми последними из элитных команд, и поэтому им досталось не очень хорошее место для стоянки.

Но Марина заранее предвидела подобный исход и захватила с собой семейный артефакт, предназначенный как раз для защиты от неблагоприятных погодных условий.

— Лиза, мы закончили с установкой полога.

— Я это уже почувствовала, ветер пропал, — довольно улыбнулась глава отряда. — Пусть теперь остальные команды завидуют нам. Они думали, что эта местность непригодна для стоянки, и поэтому не стали возражать, когда мы её выбрали.

— Точно, — кивнула радостная помощница. — Сейчас мы ближе всего к Провалу находимся, и значит быстрее всех сможем добраться до Нефритового Богомола, в момент, когда всё начнётся.

— Думаешь, повторится та же история, что и с Фениксом?

— Я практически на сто процентов в этом уверена. Ты же и сама видишь, что этот голем, точно так же, как и Огненный Феникс, занят накоплением энергии.

— Это сложно не увидеть. Жаль, в прошлый раз нам не повезло с трофеями, столько времени потратили зря. Очень надеюсь, что сейчас нам повезёт больше.

— Я тоже на это надеюсь.

Девушки зашли внутрь палатки и заняли два раскладных стула, стоящих у небольшого походного стола.

— Что у тебя есть интересного по командам, собравшимся вокруг Провала?

— Состав примерно такой же, как и на прошлой совместной охоте. «Клинки», «Плащи», «Росомахи», «Неоновый Коты», «Рыцари Удачи» и «Фавориты».

— У кого из них больше народа? — поинтересовалась Елизавета.

— «Стальные Клинки» с «Росомахами» снова объединились, и у них сейчас пятьдесят четыре человека в общем отряде.

— Предсказуемо, — хмыкнула Успенская. — А у «Алых Плащей» сколько человек в команде?

— Двадцать три.

— В прошлый раз они первыми добрались до места смерти голема…

— Хочешь предложить им союз?

— Хочу, но они не согласятся, «Плащи» предпочитают работать в одиночку.

— Я могу поговорить с Эдвардом, у нас с ним вроде неплохие отношения.

— Ха-ха, неплохие, — Елизавета громко рассмеялась, глядя на невинное личико Марины. — Сколько свиданий у вас уже было? Пять-шесть?

— Всего четыре, — смутилась Лаврова. — И не свидания это были, а деловые встречи.

— Сделаю вид, что верю…

Полигон. Первый Слой. Ледовая Пустошь.

Тихий уже пару часов наблюдал за лагерем охотничьих команд.

«Опять элита. История с Огненным Фениксом повторяется, — недовольно поморщился он. — Похоже, тайна сверх-големов скоро перестанет быть тайной. Мне нужно срочно ускоряться с подъёмом своего ранга».

Невидимый Яр осторожно подлетел к Провалу, в котором сейчас находился Нефритовый Богомол.

За время слежки за сверх-големами Тихий видел разные способы получения энергии, необходимой для перехода на Второй Слой. Кипящая вода у Грифона, огненная лава у Скарабея, разряды молний у Феникса.

И вот, теперь он стал свидетелем ещё одного способа.

Нефритовый Богомол использовал для накопления энергии очень низкую температуру.

«Главный вопрос, заключается в том, сможет ли Шэди спуститься в Провал?»

Яр мысленно связался со своим питомцем и поинтересовался у него, как он переносит низкие температуры.

«Фьють!»

«Холод тебе совсем не опасен? Это отличная новость!»

«Фьють?»

«Мог и не спрашивать. Конечно же, ты можешь пробежаться по округе. Только постарайся не убегать далеко. Возможно, скоро мне понадобится твоя помощь».

«Фьють!»

Теневой Мангуст выскочил из перстня и умчался в сторону лагеря ранкеров.

«Ш-ш-ш-ш?»

«Нет, Нюша, тебе лучше не показываться. Вдруг, кто-то из тех «плохих парней» внизу решит поохотиться на тебя?»

«Ш-ш-ш-ш!»

«Я понимаю, что ты без труда справишься с любым из них, но их там слишком много. А нам сейчас меньше всего нужно повышенное внимание к нашим скромным персонам. Так что оставайся, пожалуйста, в браслете».

«Ш-ш-ш!»

«Не ругайся, я здесь совсем ни при чём».

Яр внимательно огляделся по сторонам и через несколько минут смог обнаружить удобное место для наблюдения.

Невысокий, от силы метров пять, ледяной нарост, выросший прямо у края Провала.

Тихий аккуратно спустился на этот кусок льда и уселся на его плоской вершине.

От сильного холода его надёжно защищал комбинезон, модифицированный дядей, поэтому он совсем не переживал о том, что может получить обморожение.

Два дня спустя.

В момент, когда практически весь лагерь ранкеров спал в своих палатках, над Провалом появилось гигантское тело Нефритового Богомола.

— Лиза, вставай! Начинается! — раздался громкий крик Лавровой, которую только что разбудила дежурная по стоянке.

— Что? — Успенская с трудом открыла глаза. — Что начинается?

— Богомол только что вылез из Провала. Ну, же, вставай, я не хочу быть последней!

— Уже, встала.

Лидер «Небесных Дев» вскочила на ноги и кинулась к выходу из платки.

Первое, на что она обратила внимание, это была команда ранкеров, экипированных в броню от Алмазных Сколопендр.

— «Алые Плащи» опять среагировали раньше всех! Мы не можем дать им и в этот раз добраться до голема первыми! Вперёд, девочки!

Двадцать девушек одновременно активировали «трансформеры» Снежного Барса и кинулись вслед за командой своих соперников.

— Все! Готовность номер один!

Тихий всё так же сидел на своём месте, и никуда не спешил.

Нападать на сверх-голема — это чистое самоубийство. Тем более, в момент, когда он переполнен энергией.

«Шэди, следи за ситуацией, — Яр мысленно связался с Мангустом. — Ты лучше меня знаешь, что тебе нужно делать».

«Фьють!»

Нефритовый Богомол окончательно вылез из провала, и встав на его краю, вытянулся в полный рост.

Его передние конечности задрались к небу, и из них выстрелил плотный луч ледяной энергии.

Температура резко понизилась.

На землю начали падать крупные снежинки. Сначала их было немного, но со временем снежинок становилось всё больше и больше. Пока не начался самый натуральный снегопад.

Видимость упала почти до нуля.

Яр с огромным трудом мог разглядеть размытый силуэт Богомола, продолжавшего тянуть свои лапы к далёкому небу.

«А вот и портал».

Над гигантской фигурой сверх-голема начал образоваться проход на Второй Слой.

«Не похоже, что он потерял много сил».

Тихий с уже ставшим привычным предвкушением следил за процессом формирования огромного окна в небе.

«Неужели у него всё получится?»

Портал стабилизировался, и вниз, на промёрзшую землю, полился яркий свет.

Тяжёлое тело Нефритового Богомола оторвалось от ледяной поверхности и начало медленно подниматься вверх.

«Шэди, возвращайся назад, — отдал приказ Яр. — На этот раз мы остались без кровавого кристалла».

Ранкеры, бежавшие к Провалу, замерли на месте, наблюдая за тем, как их добыча скрывается внутри портала.

«Всё, уходим отсюда».

Тихий активировал «Крылья» и поднялся в воздух. Откуда и совершил переход к следующему месту из своего списка, в котором так же недавно был обнаружен «странный» голем.

Эдвард Шорт, помощник лидера «Алых Плащей», подошёл к краю Провала и посмотрел вниз. Туда, где раньше находился Нефритовый Богомол.

— Эдвард, ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросила у него немного растерянная Марина Лаврова, пришедшая вместе с ним. — Куда пропал наш Богомол? Что это за гигантский портал был? И какого хрена здесь, вообще, происходит?!

— Мне кажется, голем завершил эволюцию и перешёл на Второй Слой.

— Ты издеваешься надо мной? — надулась Марина. — С каких пор големы стали эволюционировать? Они же насквозь искусственные существа, у них даже мозгов нет…

— Хорошо, тогда, как ты объяснишь происходящее? — Эдвард взглянул на свою девушку, и ехидно ухмыльнулся. — Хочешь сказать, что этот Богомол был обычным големом? Ты каждый день с такими сильными монстрами сталкиваешься?

— Не каждый, этот был всего лишь вторым.

— А предыдущим, как я понимаю, был Огненный Феникс с Грозовой Горы?

— Он самый.

— Кстати, вспомни, там тоже был портал, только он до конца так и не успел сформироваться. И, знаешь, мне кажется, что именно из-за этого Феникс тогда и умер.

Марина задумчиво посмотрела в Провал.

— Ладно, допустим твоё предположение верное. Но зачем големам отправляться на Второй Слой?

— Ну, ты и вопросы задаёшь. А люди зачем туда отправляются?

— Для развития, конечно.

— Вот, и големы за тем же.

— Ещё скажи, что они разумны, — рассмеялась девушка.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Эдвард.

Полигон. Первый Слой. Драконий Хребет.

На этот раз Тихому повезло, других ранкеров поблизости не было.

— Шэди, пробегись по окрестностям. Оцени обстановку.

«Фьють!»

Серая тень мелькнула в воздухе и исчезла среди ближайших скал.

«Ш-ш-ш?»

— Можешь выходить, посторонних здесь нет.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Вот, как получишь способность становиться невидимой, так и будешь свободно летать, где захочешь.

«Ш-ш-ш?»

— Нет, мне неизвестны локации, в которых водятся змеи-невидимки. Думаю, на Первом Слое таких мест вообще нет.

«Ш-ш-ш…»

— Не переживай, скоро мы с вами перейдём на Второй Слой, а там каких только тварей не обитает. Так что, и змею-невидимку наверняка для тебя найдём.

Яр оглянулся на горный хребет.

— Ты не чувствуешь присутствия сверх-голема поблизости?

«Ш-ш-ш…»

— Ага, на востоке, значит. Давай, слетаем, и посмотрим, что за жук там прячется.

Нюша не стала дожидаться своего медлительного хозяина, и сразу же рванула вперёд.

— Меня-то подожди, — крикнул он ей вслед. — Если нарвёшься на неприятности, я не смогу тебе ничем помочь.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Никакой я не трус, просто не люблю рисковать… И вообще, с чего это вдруг, я перед тобой оправдываюсь? — разозлился Яр и кинулся в погоню за золотой змейкой.

Их игра в догонялки не заняла много времени, уже через пять минут они достигли пещеры, в которой сидел кто-то большой и явно опасный.

«В сообщение охотников было написано, что неделю назад здесь обнаружили гигантского Костяного Муравья».

Тихий подлетел поближе к огромной пещере и просканировал её «Чувством Жизни».

— Он всё ещё здесь. Как думаешь, нам нужно лезть внутрь, или может устроимся здесь, неподалёку от входа?

«Ш-ш-ш…» — неуверенно прошипела Нюша.

— Полностью с тобой согласен, расположимся прямо здесь.

Яр достал складной стул и устало на него опустился.

Прошло два часа.

«Фьють!»

— Шэди, ты уже был внутри пещеры? Чем там занимается Костяной Муравей, почему так шумно?

«Фьють…»

— Он ест камни? — удивился Тихий. — Какой странный способ получить энергию.

«Фьють?»

— Ладно, можешь ещё побегать, — махнул рукой Яр.

Получивший разрешение мангуст мгновенно растворился в тенях, а его хозяин закрыл глаза и через несколько минут погрузился в лёгкую дрёму.

Громкий шум, всё это время раздававшийся из пещеры, начал стихать.

В тёмном проходе, ведущем наружу, появился силуэт гигантского сверх-голема.

«Ш-ш-ш…»

— Нюша, не мешай, я пытаюсь хоть немного поспать. В последние дни мне это очень редко удавалось…

«Ш-ш-ш-ш!»

— О чём ты говоришь?

Яр открыл сонные глаза и посмотрел в сторону пещеры.

— Ох, чёрт! Чуть не проспал момент перехода!

Костяной Муравей, который к этому времени уже полностью вылез наружу, задрал к небу голову и стал издавать резкие щёлкающие звуки.

Между его длинных усиков-антенн, торчащих из головы, начала формироваться крупная шаровая молния.

— Нюша, давай-ка, уберёмся отсюда куда-нибудь подальше. Что-то мне не нравится, как эта штука выглядит.

«Ш-ш-ш…» — испуганно прошипела змейка и затем растворилась в воздухе, вернувшись внутрь «убежища питомца».

— Это ты хорошо придумала, — похвалил питомицу Тихий. — В браслете тебе точно будет безопаснее.

Сам же он воспользовался старым-добрым «Прыжком», перенесясь примерно на километр от места, в котором стояла застывшая фигура Костяного Муравья.