Первый Слой. Фантом

Глава 1

Новая Россия. Остров Светлый. Город Китеж.

— Добро пожаловать в Китеж, путник!

Процесс перехода между двумя звёздными системами прошёл с такой лёгкостью и быстротой, что Тихий в душе даже немножко расстроился.

Он представлял в своих фантазиях, как ему придётся пробиваться сквозь тягучую ткань пространства и времени… Причём обязательным условием, этого действа, являлось то, что всё должно было происходить с огромным трудом, и усилием.

А тут, вошёл в арку на Марсе и сразу же вышел на Новой России. Слишком уж всё буднично произошло. Как будто переместился из одной комнаты в другую.

«Скучно… Может, хотя бы станция порадует чем-нибудь этаким, экзотическим?»

Тихий с интересом огляделся по сторонам, и с разочарованием понял, что находится на точно такой же платформе, как и та, с которой он только что совершил переход.

— Молодой человек, пожалуйста, освободите рабочую зону портала, — раздался спокойный голос местного оператора.

— Извините, это мой первый раз, — смущённо произнёс Яр, и торопливо отошёл от арки.

— Впервые воспользовались порталом? Так, вы иностранец? — мужчина оценивающим взглядом посмотрел на парня. — Из метрополии?

Тихий молча улыбнулся и кивнул.

— Вам нужно пройти к регистрационной стойке. Там вы сможете оформить ваши документы и получить гостевую визу.

— Спасибо за подсказку, — Яр искренне поблагодарил оператора, и направился в сторону выхода с платформы, где располагались окошки регистрационной стойки.

Десять окон — по пять штук с каждой стороны прохода.

В данный момент они все были свободны.

Тихий подошёл к ближайшему, и протянул своё удостоверение.

— В качестве туриста прибыли? Или на работу? — спросил у него регистратор.

— Я турист. Хочу посмотреть на мир, который живёт под открытым небом, а не под защитным куполом.

Мужчина вставил его удостоверение личности в разъём служебной инфо-панели и принялся просматривать полученную информацию.

— Студент с Марса, гражданский рейтинг — два балла, банковский счёт… — он с удивлением взглянул на Яра.

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё в порядке, — замотал головой регистратор. — На какой срок вы хотели бы задержаться в нашей колонии?

Тихий задумчиво поскрёб свой подбородок.

— Если я сейчас оформлю визу на пару месяцев, потом смогу её продлить?

— Конечно, без вопросов, — кивнул мужчина. — Вы можете оставаться в Новой России столько сколько захотите. Только постарайтесь не забывать своевременно продлевать срок регистрации. За это у нас положен очень большой штраф.

— И никаких других ограничений?

— Почему же, есть одно существенное ограничение. Обладателю туристической визы запрещено работать на территории нашего государства, или заниматься частным бизнесом.

— Запрет на бизнес распространяется на продажу трофеев с Полигона?

— Нет. Если вы, конечно же, не собираетесь создавать компанию, занимающуюся оптовыми продажами. Личные торговые сделки не запрещены.

Тихий немного помолчал, раздумывая над словами регистратора.

— Тогда давайте, пожалуй, оформим визу на ближайшие полгода.

— Без проблем, — ответил мужчина, и принялся вводить данные Яра в систему службы регистрации.

Через несколько минут он протянул Тихому свежеотпечатанную карточку.

— Держите. Это ваше гостевое удостоверение. Через полгода вы обязаны будете его заменить.

— Спасибо.

Яр забрал свои документы и отправился к выходу со станции.

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

За массивной столешницей старинного письменного стола сидел пожилой мужчина ярко выраженной азиатской внешности.

Это был глава клана Мидзуно — Такэси Мидзуно.

В данную секунду он с недовольным видом пролистывал только что пришедшую на его персо-ком информацию.

— Выходит, они так и не смогли выйти на след этого мальчишки? — холодным тоном спросил он у своего помощника, Хидео Чиба.

Помощник, низкорослый мужчина с лысой головой, низко поклонился и сообщил:

— Тихий покинул свой университет, и отправился в столицу. Дальнейший его путь отследить не удалось.

Такэси Мидзуно внимательно посмотрел на своего нервничающего помощника и медленно произнёс:

— За прошедшее время мы успешно нашли всех ранкеров, охотившихся в районе Солёного Озера в день смерти «мула». Нашли и расспросили с помощью нашего главного менталиста. Никто из этих людей не знал о посылке. Остаётся только этот, как его там?..

— Яр Тихий.

— Да, неопрошенным остался только Яр Тихий, молодой и слабый E-Ранкер. Что нам, вообще, известно об этом парне?

— Сирота, вырос в приюте. В подростковом возрасте состоял в молодёжной банде «Дистрикт-13». Пару лет провёл в исправительном учреждении. Освобождён досрочно, из-за сильной травмы головы. Через два месяца после своего освобождения проходит ранговый экзамен, берёт в кредит амуницию, и начинает охотиться на Полигоне.

— Сильный характер у пацана, не сломался и не сдался из-за свалившихся на него бед, — неожиданно похвалил Тихого пожилой японец. — Достойное поведение для безродного бродяги. Продолжай.

— На Полигоне ему случайно удаётся спасти жизнь Ларсу Олафсону, единственному сыну главы концерна «Кобальд Инк». Благодаря этому знакомству Тихому удаётся заключить выгодный контракт для сбыта своих охотничьих трофеев.

— Умный мальчик.

— Несколько месяцев назад, благодаря рекомендациям командира «Огненного Легиона», Тихий смог поступить в Университет Гермеса. Учится на спортивном факультете, специализируется в стрельбе из лука. На последней Студенческой Олимпиаде его команда заняла первое место. Так же имеет золото за индивидуальные выступления.

— Мне этот парень начинает всё больше и больше нравиться. Мой младший внук также участвовал в этих соревнованиях лучников, но не смог попасть даже в сотню лучших. Бездарь! Всё, на что он способен в этой жизни, это безрассудно тратить деньги семьи, и волочиться за продажными девками.

— Нобу, ещё слишком молод…

— Не защищай этого засранца! Посмотри на Тихого, он на целый год младше моего внука, но уже смог достичь столь многого за такой небольшой период времени. Притом что у него нет ресурсов нашего клана.

— Простите меня, господин, — Хидео Чиба низко поклонился и замер в таком положении перед главой клана.

— Я не на тебя злюсь, успокойся, — отмахнулся от него Такэси Мидзуно. — Рассказывай дальше про пацана.

— Во время соревнований Тихий встретился со своей знакомой по приюту. Это некая Тара Лоусон, которая также является чемпионкой по стрельбе из лука среди девушек. После встречи на Олимпиаде, личных контактов не поддерживают, изредка переписываются в мессенджере.

— С ней уже поговорили?

— Она живёт на Луне у своих близких родственников. Команда наших переговорщиков уже была у них сегодня. Результат нулевой, Тихий ни разу не появлялся в их доме. Так же были проверены все камеры безопасности района, в котором они живут, и списки людей, перешедших за последние сутки с Марса на Луну. Результат всё тот же — отрицательный.

— Ладно, я и не рассчитывал на то, что нам повезёт выйти на него так быстро. Продолжайте поиски, он обязательно должен где-нибудь засветиться. Да, вот ещё что… Проверьте все Анклавы в столице и её окрестностях.

— Слушаюсь, Мидзуно-сан!

— Свободен.

Луна. Дом семьи Фрейзеров. Комната Тары.

Миниатюрная рыжая девушка в пижаме сидела на своей кровати и гладила голову Белого Тигра, лежащего перед ней на полу.

— Снежинка, что же нам делать? — задала она вопрос своему питомцу. — Твой папка, похоже, опять вляпался в неприятности.

«Мр-р-р…»

— Вот-вот, я тоже, так думаю. Глупый у тебя папочка.

Тара поцеловала тигра в макушку, прямо между его ушей.

— Я сразу же догадалась, что Паучок что-то скрывает от меня, ещё когда он объявил, что уходит охотиться на Полигон. Этот идиот решил, что защитит меня, если не раскроет причину своего поспешного бегства.

Крошка нахмурилась и шмыгнула носом.

— Болван…

Белый Тигр поднял голову и лизнул своим огромным шершавым языком щёку хозяйки.

— Снежинка, прекращай! — девушка отпихнула морду питомца от своего лица. — Мне же щекотно!

«Мур-р-р!»

— Я знаю, что ты хороший, но облизывать меня всё равно не нужно. Я до ужаса боюсь щекотки.

Снежинка положил свою голову на кровать, и Тара продолжила его гладить.

— Интересно, чего же такого страшного мог сотворить Паук, что за ним начали охотиться эти наглухо отмороженные японцы? Может, обесчестил принцессу клана? Как ты думаешь, Снежинка, способен твой папка сделать что-то подобное?

«Мр-р-р…»

— Точно, этот кобель и не на такое способен. Вот, помню, как-то раз полезли мы на один склад…

Новая Россия. Остров Светлый. Город Китеж.

Тихий вышел из здания на улицу.

Снаружи был яркий солнечный день.

Чистое голубое небо над его головой простиралось до самого горизонта, и что особенно порадовало Яра, так это полное отсутствие защитного купола.

Полностью открытое пространство!

И никаких ограничений на полёты. В чём ошарашенный Тихий смог сразу же убедиться.

В воздухе над городом летали многочисленные пассажирские флаеры различных марок и расцветок, междугородние скоростные челноки, а так же грузовые платформы, управляемые искусственным интеллектом.

«Нужно будет обязательно взять несколько уроков по вождению флаера, — пообещал себе Яр. — Вряд ли, это будет сложнее, чем управление боевым доспехом».

Вдоволь налюбовавшись открытым небом, Тихий направился к стоянке городского такси.

— Цель поездки? — спросил у него автопилот.

— Ты знаешь, где располагается ближайшая риелторская компания?

— Деловой район. Риелторская компания «Зелёные Холмы». Время в пути — пятнадцать минут.

Такси было наземным, и поэтому Яр не смог насладиться видами города с высоты птичьего полёта. Это его немного расстроило, но не настолько, чтобы отказаться от поездки.

Пятнадцать минут прошли незаметно.

Тихий с огромным интересом разглядывал пролетающий мимо окон машины город. Он наблюдал за спешащими куда-то прохожими, любовался вычурными образцами местной архитектуры. Ему хотелось, чтобы эта поездка длилась как можно дольше, но…

Внезапно раздался голос автопилота.

— Поездка завершена. Просьба оплатить счёт — двести тридцать кредитов.

Яр провёл своим персо-комом по кассовой панели такси. Как только деньги были списаны с его счёта, дверь машины разблокировалась.

— Приятного вам дня, — пожелал на прощание автопилот.

— Ага, и тебе того же.

Внутри здания риелторской компании «Зелёные Холмы» было прохладно и свежо.

Тихий огляделся по сторонам в поисках того, кто сможет ему помочь, и остановил свой взгляд на ярко накрашенной брюнетке, сидящей за высоким стойкой ресепшена.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — поинтересовалась она, увидев приближающегося к ней Яра.

— Да, можете. Я хотел бы снять на полгода виллу в хорошем районе. К кому мне лучше обратиться по этому поводу?

— Минуточку, сейчас я приглашу нашего лучшего менеджера.

Девушка наклонилась над инфо-панелью и нажала на одну из строк в списке фамилий.

— Наташа, у меня сейчас дожидается клиент, интересующийся арендой загородных усадьб. Подойдёшь?

— Уже бегу! — раздался голос из динамика.

— Вы можете подождать на диване в вестибюле, — предложила девушка-администратор. — Там есть фрукты и напитки.

— Хорошо. Воспользуюсь вашим предложением.

Тихий отправился в зону отдыха, где взял охлаждённую бутылку минералки и сделал несколько глубоких глотков.

Вскоре к нему подошла стройная женщина средних лет, которая представилась Натальей Афанасьевой и предложила пройти в её кабинет.

Прошёл час.

Яр, усталый, но довольный тем, что всё уже закончилось, покинул здание риелторской компании.

Договор на полгода аренды лежал у него в «кармане», там же хранились два ключа от дома, и электронная карта с одноразовым кодом от системы безопасности.

«Всё! Теперь я больше не бездомный бродяга, — усмехнулся Тихий. — Пусть всего на полгода, но у меня появился настоящий дом, а не маленькая комнатушка в дешёвом отеле, или общая спальня в студенческом общежитии. И не просто дом, а двухэтажный особняк в элитном районе!»

Яр нашёл свободное такси и назвал автопилоту адрес своего нового жилья.

«Новый этап моей жизни начинается прямо сейчас».

Полигон. Первый Слой. Анклав Китеж.

Тихий с опаской покинул свой «личный кабинет», и осторожно ступил на землю Анклава, находящегося в другой звёздной системе.

«Почему я решил, что здесь всё должно быть по другому?» — посмеялся он над своей излишне бурной фантазией.

Яр огляделся по сторонам, внимательно разглядывая до боли знакомую обстановку.

«Как будто и не покидал Марс».

Всё та же площадь, окружённая сплошной стеной двухэтажных зданий, в которых располагались штаб-квартиры охотничьих команд, и «личные кабинеты» ранкеров. Два шлюза, пройдя через которые можно было попасть на Первый Слой Полигона, или же вернуться в реальный мир.

В центре площади находилась каменная арка портала…

«А вот такого «украшения» я раньше в Анклаве не видел», — удивился Тихий.

Он остановил проходящего мимо него охотника и поинтересовался:

— Друг, можешь мне объяснить, что это за арка там стоит?

— Ты что впервые на Полигон попал? — раздражённо спросил мужчина. — Это проход в Амфитеатр. Он появляется здесь каждый год.

— Амфитеатр? Что это?

— Ты, правда, не знаешь? — он с удивлением посмотрел на Тихого. — Ну, так сходи и почитай в сети, у меня нет времени заниматься твоим просвещением.

Мужчина вырвал свой локоть из рук Яра и двинулся в сторону шлюза, ведущего в реальный мир.

Тихий проводил его задумчивым взглядом.

«Посмотреть в сети? Да, не вопрос…»

Он вернулся в свой «личный кабинет», где при помощи планшета просмотрел всю доступную информацию об этом таинственном Амфитеатре.

«Интересно…»

В прошлой жизни он с таким точно не встречался.

Раз в год во всех Анклавах Земной Конфедерации появляется арка, позволяющая ранкерам попасть на боевую арену Амфитеатра.

«Именно так, позволяет попасть…»

А вот в качестве кого вы туда попадёте — зрителя, или бойца, это уже определяет Полигон, он же следит и за ходом поединков.

Первый этап соревнований проводится среди ста человек, прошедших отбор Полигона. Бои продолжаются до тех пор, пока из этой сотни не определится чемпион, сумевший победить всех остальных претендентов. Именно он получит возможность перейти на следующий этап поединков.

Тихого очень сильно заинтересовали эти соревнования среди отобранных Полигоном ранкеров. Он давно хотел оценить свою реальную силу, и сейчас Амфитеатр предлагал для этого самый безопасный способ.

«Мне впервые в жизни хочется сказать «спасибо» Полигону», — хмыкнул Яр.

Поединки проводились полностью анонимно, вы могли выбрать себе любое имя, облик, или оружие. Настоящими оставались только ваши способности и навыки, полученные от модулей.

Ещё одним большим плюсом для Тихого было то, что умереть во время боя на арене было невозможно. После получения смертельного ранения одним из бойцов поединок прекращался, и тело пострадавшего восстанавливалось до своего исходного состояния.

Значит, сдерживаться ему будет не нужно.

Тихий довольно улыбнулся.

Амфитеатр своим монументальным видом сильно напоминал древний Колизей. На арене которого также, когда-то сражались бойцы на потеху публики.

Яр с трудом сдержался, чтобы не крикнуть во всё горло: «Славься, Полигон! Идущие на смерть приветствуют тебя!»

«Было бы весело, — ухмыльнулся он. — Но нет, покка не стоит привлекать к себе внимания».

Трибуны Амфитеатра могли вместить до ста тысяч зрителей, и к данному моменту все места на них были почти полностью заполнены.

Тихий никогда ещё не видел такого количества ранкеров, собравшихся в одном месте сразу. А ему ведь предстоит выступать перед ними сегодня.

Да, Яру повезло.

При проходе сквозь арку портала он получил статус участника поединков. Его номер — девяносто девять.

«Успел буквально в последнюю минуту!»

Бои начнутся в момент, когда наберётся полная сотня, и будет проведена жеребьёвка.

«Бу-м-м-м-м-м!»

Над Амфитеатром раздался громкий и протяжный звук гонга.

«Ну, вот, похоже, последний участник соревнований определён», — Яр посмотрел в сторону арены, над которой появился огромный экран.

Первый поединок: Вальтер Браун (№ 21) против Андрея Зубова (№ 78).

На покрытую песком арену Амфитеатра вышли двое ранкеров — мечник и копейщик.

Раздался очередной звук гонга, и бой начался.

Начался и сразу закончился.

После того, как отзвучал сигнал, оповещающий бойцов о начале поединка, копейщик мгновенно активировал «Прыжок», и телепортировался за спину своего соперника, совсем не ожидавшего от него такой прыти. Удар копьём и…

Первый поединок завершён: победитель Андрей Зубов (№ 78).

Все последующие поединки проходили примерно таким же образом — очень быстро и малозрелищно. За редким исключением бой длился больше пяти минут.

Тихий сидел в одном ряду с другими участниками, и со скукой смотрел на арену.

Внезапно перед его глазами всплыло сообщение:

[Ранкер, вы участвуете в следующем поединке. Хотите изменить своё имя? Да / Нет]

Яр не задумываясь нажал на «Да».

[Какое имя вы хотите использовать?]

«Фантом».

[Вы желаете скрыть (изменить) своё лицо? Да \ Нет]

Яр нажал на отмену, потому что ему это было не нужно.

Прямо сейчас на нём была надета «Маска» Пустынного Лиса — модуль, меняющий не только внешность, но и ауру человека.

«Бу-м-м-м-м-м!»

Раздался звук гонга, и над ареной снова появился экран:

Тридцать пятый поединок: Фантом (№ 99) против Винсента Смитса (№ 29).

Тихий поднялся со своего места, и уверенным шагом двинулся в сторону арены.

«Наконец-то!»