Первый Слой. Фантом

Глава 18

Новая Россия. Москва. Анклав.

Тихий уже подходил к шлюзу, ведущему на Полигон, когда сзади раздался окрик.

— Эй, гражданин, остановитесь на секундочку!

Яр остановился и с удивлением на лице обернулся к кричащему.

«Ну, конечно! Виктор Борден, собственной персоной. Это, что же у нас получается, именно из-за встречи с ним я был вынужден тащиться сюда на такси? Ради него я проделал весь этот долгий и никому ненужный путь? Нельзя было сразу сюда направить?»

Непрерывно работающее с самого утра «Предвидение», наконец-то, отключилось.

— Вы что-то хотели? — спросил Тихий у подошедших к нему мужчин.

— Не волнуйтесь, мы просто хотим задать вам пару вопросов, — ответил незнакомый Яру спутник Виктора. — Мы следователи из СБ Марса, разыскиваем одного человека.

— СБ Марса? Можно посмотреть на ваши документы? — неожиданно попросил Тихий.

— Конечно, никаких проблем, — мужчина достал из кармана пластиковую карточку и протянул её Яру.

— Стэнли Вайн, главный следователь СБ Марса. — Тихий вернул удостоверение и посмотрел на Бордена. — А ваш молчаливый приятель, тоже следователь?

— Паук, тебе ещё не надоело придуриваться? — раздражённо поинтересовался у него Виктор.

— Паук? Вы меня, наверное, с кем-то спутали.

— Ну, или как там тебя сейчас зовут. Фантом? Александр Смирнов-Шаховский?

— Моё имя — Борис Щербаков…

На скулах разозлившегося Бордена заходили желваки.

— Ха-ха! — не сдержался Яр. — Виктор, видел бы ты своё лицо сейчас. Тобой можно непослушных детей пугать, такой у тебя грозный вид.

— Это совсем не смешно, Паук! Мы тебя несколько дней уже пытаемся найти по всей Новой России, а ты в игры тут играешь!

— А можно поинтересоваться? Зачем вы меня ищите? — уже серьёзным тоном спросил Тихий.

— Клан Мидзуно…

— …знает, что Фантом — это моя «маска», и что в данный момент я нахожусь на территории Новой России.

— Так, ты в курсе? — удивился Борден.

— У меня есть некоторые, так скажем, полезные знакомства в местном обществе.

— Через своего дядю информацию получил?

— Ага, через него. Вернее через его друга из КГБ.

— Ну, раз ты знаешь о клане Мидзуно, то должен понимать всю опасность сложившейся ситуации. Они не оставят тебя в покое.

— Не отстанут, себе же хуже сделают, — пожал плечами Яр.

— Собираешься в одиночку разобраться с целым кланом? Кем ты себя возомнил?!

— Почему в одиночку? Я теперь гражданин Новой России. Ты не поверишь, но мне здесь даже рейтинг ещё на две единицы подняли. Одну дали за победу в Турнире Амфитеатра, а вторую дядя лично выбил, за вклад в местную экономику.

— Думаешь, высокий гражданский рейтинг защитит тебя от убийц Мидзуно?

— Сам рейтинг может и не защитит, но вот прилагающиеся к нему льготы, вполне. Ты знал, что местное законодательство очень чувствительно к правонарушениям, связанными с людьми, носящими звание «почётного гражданина»?

— Нет. Я не погружался настолько сильно в законы Новой России.

— Можно сказать, что «почётный гражданин» сейчас, это как дворянин в прошлом. Со всеми его привилегиями и льготами.

— А я слышал, совсем другое, что в Новой России больше не существует ни родов, ни просто дворян. Официально не существует.

— Официально может и не существует, а неофициально вполне. Тем более, что получить титул «почётного гражданина» может любой житель колонии, кто приложит хоть немного усилий для своего развития. Выпускник, окончивший лицей с золотой медалью сразу же получает единицу в рейтинг. Открыл дело, приносящее доход казне — единица рейтинга. Отслужил в армии — ещё единица. Здесь всё так устроено, чтобы к двадцати пяти годам любой гражданин мог легко получить «почётное» звание.

— Ты считаешь, это «легко»?

— Для того, кто поставил перед собой цель, это действительно легко.

— Ты сильно изменился, Яр. Раньше, ты ни за что не стал бы хвалить государство и его законы, какие бы хорошие они не были. Ты же ортодоксальный анархист…

— Ну, что тут сказать. Возможно я повзрослел за то время, что мы с тобой не виделись. А может, это благотворное влияние страны, в которой я сейчас нахожусь. Точнее, её гражданской и правовой системы.

— Постой, это что же получается? Тебе чем-то не устраивает правовая система Марса?

— Я этого не говорил, — улыбнулся и покачал головой Тихий.

— Но очень «громко» на это намекнул.

Яр вздохнул и с посмотрел на Бордена.

— Скажи, а тебе самому нравится то, что сейчас творится на Марсе? Абсолютно никем неконтролируемые кланы, ведущие себя, как средневековые феодалы на принадлежащей им земле. Корпорации, разрастающиеся, как плесень на трупе, и думающее только о прибыли, а не о людях, работающих на них. И, конечно же, стоящие над всем этим безобразием, военные, куда уж без них…

— Военные-то, чем тебе не угодили? — возмутился Виктор.

— То есть, со всем остальным, сказанным мной, ты согласен, так?

— Нет, не согласен. У нашего общества, конечно, есть недостатки, но мы всё ещё развиваемся…

— Новая Россия на двадцать лет младше Марса. Скажи мне, сколько ещё он должен развиваться, чтобы достичь её нынешних показателей?

— О чём ты? Наша экономика примерно вдвое больше здешней!

— Я не про экономику, я про общество, Виктор.

Борден зажмурился и вытянул перед собой руки.

— Остановись, не продолжай больше…

Тихий удивлённо на него посмотрел.

— Я искал тебя, чтобы предложить тебе место в моей специальной команде, в СБ Марса. Но судя по твоему нынешнему настрою, тебя сейчас это не очень заинтересует.

— Так и есть, — кивнул Яр.

— И переубедить я тебя никак не смогу?

— Не сможешь.

— Тогда, закончим на этом, не буду тебя больше задерживать.

— Рад был повидаться с тобой, Виктор. Передавай привет Еве.

Тихий улыбнулся на прощание, и развернувшись, направился в сторону выхода из Анклава.

Фигура Яра скрылась внутри шлюза.

— Почему ты дал ему так просто уйти? — удивился Стэнли. — Мы могли задержать его и отвезти назад, на Марс.

— Он нам нужен, как добровольный сотрудник, — покачал головой Борден. — Если бы мы его с тобой сейчас задержали, то всё бы этим испортили. Абсолютно всё.

— Да, зачем он нам, вообще, сдался?!

— Зачем? У него тот же дар, что и у меня, — решил рассказать правду Виктор. — Он тоже может предвидеть некоторые события будущего.

Ошарашенный Стэнли молча уставился на своего собеседника.

— Теперь ты понимаешь его ценность для нашей команды?

— Понимаю.

— Но это ещё не всё. Помимо предвидения у него есть ещё какая-то особенная сила. Паук очень быстро развивается, причём это не просто подъём характеристик…

— Ты о чём?

— Знаешь, какой у него ранг?

— В досье написано, что он E-Ранкер.

— Так всё и было, — подтвердил Борден. — Было в прошлом. Сейчас он уже C-Ранкер.

— Как такое возможно? Ранг же невозможно изменить, это все знают!

Виктор снял со своей руки массивный браслет и протянул его Вайну.

— Надень и всё поймёшь.

— Это то, о чём я думаю? — Стэнли взял протянутый браслет и нацепил его на руку. — Шеф выдал тебе «Вуайериста»?! Он же с ним никогда не расстаётся!

— Посмотри на последние показания.

— Ну, и, что там у нас. Практически предельные для Первого Слоя характеристики, в каждой по девяносто девять единиц развития. Что там дальше? Чёрт, у него действительно, C-Ранг! — чертыхнулся взволнованный Вайн. — Три модульных слота — «Мимикрия», «Маска», «Крылья», и две «души» высоуровневых питомцев. А неплохо устроился твой подопечный, у меня набор модулей похуже будет.

— Убедился? Тогда, давай, возвращай «Вуайериста» назад, — Виктор протянул руку.

Стэнли печально вздохнул, и снял артефактный браслет со своего запястья.

— Как шеф тебе его, вообще, отдал?

— Не отдал, а выдал во временное пользование. С возвратом после завершения миссии.

— Всё равно, невероятно.

— Оставь шефа в покое, и скажи, что ты думаешь о сильно возросшем ранге Тихого?

— Честно говоря, я в растерянности, — пожал плечами Вайн. — До этого момента я был уверен, что ранг, это что-то незыблемое, то, что нельзя изменить. В прошлом, на заре освоения Полигона, предпринимались попытки исследования этого вопроса, но ни к чему хорошему они не привели.

— Я знаю. Мой отец состоял в одной из исследовательских групп.

— Значит, тебе об этом известно больше меня. Я только по слухам ориентируюсь.

— Я знаю только о том, что эти эксперименты проводились, но не о их содержании. Отец давал подписку о неразглашении, и дома ничего не рассказывал о своей работе. Позже, уже будучи сотрудником СБ, я узнал, что эти исследования прекратили из-за нескольких смертей испытуемых.

— Я тоже об этом слышал.

— Теперь ты понимаешь, как важен для нас Тихий? Помимо дара предвидения, он может повышать свой ранг! Это знание дало бы нам гигантский толчок в изучении мироустройства Полигона! Мы никак не можем испортить отношения с Яром, он должен добровольно захотеть сотрудничать с нами.

— Успокойся, Виктор. Конечно же, я понимаю, как он для нас важен. Нам нужно поскорее возвращаться на Марс, чтобы доложить шефу о том, что мы здесь обнаружили.

— На Марс вернёшься ты один, я же буду вынужден остаться здесь. Мне нужно обеспечить безопасность подопечного. Мидзуно наняли несколько команд наёмников, которые прямо сейчас разыскивают Фантома по всей Новой России. Я должен проконтролировать ситуацию…

— Пусть этим занимается КГБ, это их работа. Тебе необходимо доложиться шефу, он не поймёт твоего отсутствия.

— Я попозже свяжусь с ним по спецлинии, и всё объясню.

— Ты так говоришь, как будто время перехода с Новой России на Марс занимает несколько дней. Я должен тебе напомнить, что переход сквозь портал мгновенный.

— Я помню об этом. А вот ты, похоже, забыл о том, что дорога от станции до нашего штаба займёт примерно пару часов. Потом ещё несколько часов на беседу с шефом. Затем ему потребуется время на принятие решения. В общем, вернусь я сюда, в лучшем случае, завтра. Так что, не уговаривай. На Марс отправишься ты в одиночку.

— Шеф меня съест с потрохами…

— Не преувеличивай, — усмехнулся Виктор. — Максимум пару раз понадкусывает. Это не смертельно.

— Ха-ха, — скривился Вайн. — Очень смешно…

Полигон. Где-то на Первом Слое.

После перемещения из московского Анклава на Первый Слой Тихий сразу же активировал «Мимикрию» и воспользовался случайной отметкой на личном портале.

Больше ему не нужно ограничивать себя в этом способе перемещения. Судьбоносная встреча уже произошла, и «Предвидение», наконец-то, замолчало.

«Кто бы мог подумать, что это будет Борден, — удивился Яр. — Я готовился к стычке с людьми Мидзуно, но никак не к мирной беседе со своим старым знакомым. Нужно признать, Виктор выглядел очень усталым, видать затянувшиеся поиски моей персоны сильно на него давят…»

Тихий даже слегка посочувствовал своему бывшему начальнику. Совсем слегка. Так как, ему определённо не нравилась зацикленность Бордена на его личности.

«Вот, что ему от меня нужно? Зачем Виктор меня преследует? Он что-то узнал о моих странных для этого мира способностях? Или о моём прошлом? Может ему стала известна причина, из-за которой на меня охотится клан Мидзуно?»

Яр медленно помотал головой, понимая, что, если бы эсбэшники узнали о содержимом «сейфа контрабандиста», его уже давно скрутили бы и доставили на Марс.

Нет, здесь что-то другое.

Почему, активировалось «Предвидение»?

«Как эта встреча должна повлиять на моё будущее? — Тихий надолго задумался. — Возможно Борден поможет мне разобраться с Мидзуно? Но почему он тогда не сделал этого раньше? Что поменялось?»

Яр достал из «кармана» бутылку с минеральной водой и сделал несколько глубоких глотков.

«Он хотел встретиться со мной перед самым моим побегом с Марса. Что случилось такого в то время, что могло привлечь его внимание? — Тихий сделал ещё пару глотков воды. — Если подумать, то ничего существенного тогда со мной не произошло, кроме победы на Студенческой Олимпиаде… Хм-м. Ладно, вру. Было ещё одно важное событие, изменение моего ранга на один уровень, но про это он никак не мог узнать. Мы с ним, после моего поступления в Университет Гермеса, вообще, ни разу не виделись».

Значит, это Студенческая Олимпиада.

Яр на ней продемонстрировал всё на что способен.

В момент финальных групповых соревнований он довёл свою команду, в полном составе, до зоны, в которой прятались их соперники. Затем в одиночку, без без какой-либо помощи со стороны своих сокомандников, с ними расправился. Расправился невероятно быстро и точно.

«М-м-м?» — удивился Тихий.

Его «Предвидение» в очередной раз «маякнуло» на грани чувствительности.

«Э-э… Я что, угадал? Всё это происходит со мной из-за того, что я тогда по-глупому засветил свои способности? И значит, Виктор понял, что я обладаю даром предвидения…»

Ещё один слабый щелчок от интуиции.

«Теперь понятно, почему он не стал прибегать к жёстким средствам для моего задержания. Ему нужно, чтобы я добровольно пошёл на сотрудничество с ним. Силовой метод в этой ситуации не сработает».

Яр убрал бутылку с минералкой назад в «карман».

«Хорошо, хоть с этой проблемой удалось разобраться, — улыбнулся он. — В ближайшее время со стороны СБ Марса, мне точно ничего не будет угрожать. Виктор всё ещё не отказался от идеи заполучить меня в свою команду».

Одной головной болью стало меньше.

Можно полностью отдаться охоте.

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Три дня спустя.

К этому моменту все места обитания гигантских змей были уже проверены Тихим и его питомцами. Из пяти, найденных в сети, големов им встретилось только трое, остальные либо были уже убиты, либо сменили локацию.

Нюша немного подняла уровень своего дара «нюхача», и приобрела две новых способности.

Почему две? Потому что один из встреченных ими големов оказался Шипастой Змеёй, с которой они уже пересекались ранее. И как выяснилось, второе поглощение души одного и того же типа ничего не даёт в плане развития дара или способностей.

Этот факт сильно расстроил золотую змейку.

Два других обнаруженных ими змея, так же несильно её порадовали. Способности, полученные от них оказались практически бесполезными.

Первым было «Подводное Дыхание» от Серой Ленты, плоской длинной змеи, обитающей на дне глубокого солёного озера. Реально бесполезная способность, так как Нюша и до её поглощения умела дышать под водой.

Вторыми были «Светящиеся Глаза» от Пещерного Червя, который, как оказалось, не имеет никакого отношения к виду беспозвоночных. Это была довольно толстая змея с огромной пастью, заполненной мелкими и очень острыми зубами. Она была, в принципе, безобидной тварью, которая посвящала всё своё время только одному занятию. Она прогрызала туннели внутри горного массива, создавая целые запутанные трёхмерные системы лабиринта.

«Светящийся Глаза» Пещерного Червя были похожи на два ярких прожектора. После поглощения этой способности Нюша сразу же опробовала её возможности, и чуть не спалила глазную сетчатку Тихого, который в тот момент внимательно наблюдал за ней.

С того неприятного случая, змейка больше не пользовалась этой способностью. Она посчитала её через чур опасной для окружающих, и что немаловажно, сильно демаскирующей, особенно на открытой местности.

В общем, сплошное разочарование от похода.

Теперь вся надежда была на встречу с виверной.

Главное, не нарваться на ещё одну Каменную Виверну, ведь от её души никакой пользы Нюша уже не получит. На это красноречиво намекал недавний пример со второй Шипастой Змеёй.

— Не волнуйся, девочка, я чувствую, впереди нас ждёт удача, — подмигнул Яр своей питомице. — На этот раз всё будет хорошо.