Первый пользователь. Книга 12

Глава 6

Глава 6:

Силвер-Фоллс, провинциальный городок на юге Орегона, медленно просыпался после ночного затишья, впрочем, делал это он каждое утро уже много лет.

С рассветом в окна начал проникать яркий свет, ложась на старые подоконники, полы и тела тех, кто ещё не успел вынырнуть из сна. Город был маленьким — чуть больше восьми тысяч человек населения, с домами, прячущихся между холмами и сосновыми рощами. Его не касались большие новости, не долетали громкие события. Здесь практически не случались никакие происшествия и даже посторонние практически не бывали проездом.

Местные, даже к автомату, выдающему бесплатные коммуникаторы относились с недоверием и несмотря на новости, активно призывающие пройти активацию, пользовались устройствами с явной неохотой, не желая менять привычный уклад жизни.

По шоссе, пересекающему восточную окраину, медленно полз старый школьный автобус. За рулём сидел Хэнк — мужчина лет под шестьдесят, с проседью в висках и неизменной сигаретой в зубах. Он знал всех детей по именам, а дети знали, что лучше не шуметь в его автобусе, иначе до школы придется идти пешком. Сегодняшний день не предвещал ничего необычного. Водитель поднял воротник куртки — утро, несмотря на яркое солнце, было довольно прохладным, и зевнул, когда автобус въехал в центр.

На перекрёстке, возле бакалейной лавки, миссис Дэниелс развешивала связки зелени. Магазин открывался рано — фермеры заходили до начала работ. Дальше, если двигаться в сторону старого депо, плотник Брайан с сыном разгружал доски из своего пикапа. Где-то на другом конце города младшая школа готовилась к урокам. Учительница мисс Эллисон открыла ставни, впуская в класс свежий воздух. Всё было как обычно.

Пока, в семь сорок утра, земля под ногами не вздрогнула.

Не сильно — как будто мимо проехал поезд, по старым, давно не используемым рельсам, ведущими от депо к карьеру. Первой это почувствовала миссис Дэниелс: стеклянная банка на витрине подпрыгнула и разбилась. В следующее мгновение в городе пропал свет, но тут же загрохотал дизельный генератор, и запитал основных потребителей электроэнергии: школу и больницу.

Хэнк остановил автобус и выглянул наружу, зажмурившись от попавшего прямо в глаз луча солнца, отразившегося от зеркальца. Земля под ногами дернулась ещё пару раз и затихла.

— Землетрясение что-ли? Давненько их не было.

В радиоприемнике, местный ведущий новостей пошутил про «неплохую встряску» и заиграла новая песня.

А тем временем, в пятнадцати километрах к юго-западу, в заросшем лесом карьере, который был закрыт более десяти лет назад, что-то сдвинулось в земле. Скала, казавшаяся монолитной, треснула. Из образовавшейся щели поднялся пар, наполнивший воздух металлическим привкусом. Вокруг лопались корни деревьев, гнулись сосны. Тонкий, почти не слышный на поверхности гул усиливался. Что-то шевелилось в глубине.

В восемь утра произошёл второй толчок, посильнее. В этот раз посыпалась штукатурка со стен, и задрожали окна. В школе, в классе химии, попадали плохо закрепленные колбы, разлетевшиеся стеклянным крошевом. На автовокзале треснул асфальт, вздыбившись горой. Люди в панике выбежали на улицы.

— Это землетрясение! — Крикнула в панике, практически не одетая девушка, выскочившая на улице в одном белье.

— Здесь не было землетрясений уже лет двадцать! — Ответил ей мужчина со старым мобильным телефоном в руке, судорожно пытающийся поймать внезапно пропавший сигнал. — Не выдумывай и лучше иди оденься, люди же смотрят.

В районе старого карьера раздался мощный взрыв, и полиция выслала патруль проверить место. Через двадцать минут, дым над ним был уже виден из центра города. Серые клубы тянулись в небо, обрамлённый светом утреннего солнца. Жители начали собираться на улицах, стал нарастать шум, и люди начали паниковать, понимая, что тут явно что-то не то.

Коммуникатор начальника полиции издал резкий сигнал входящего вызова, и Уэйн Лоренс снял трубку. На другом конце закричали, попросили прислать подкрепление, но фраза, прозвучавшая в последнюю секунду перед обрывом связи, повергла его и окружающих в оцепенение.

— Они выходят. Чёрт возьми, они лезут из-под зе…

Связь прервалась, и Лоренс обернулся. За деревьями, где начиналась дорога к карьеру, что-то двигалось, ломая деревья. Слишком быстро.

На южной окраине города раздался один выстрел, затем второй и через секунду разразилась настоящая канонада.

— Что за чёрт? Что там происходит?

Стоящие рядом люди смотрели в свои телефоны, пытаясь поймать связь и прочитать новости, но все было тщетно. Мобильная сеть показывала наличие сигнала, но вызовы не проходили, а сообщения зависали. Единицы, пользующиеся коммуникатором, выйти в интернет сумели, но там не было ни единой подозрительной новости.

В восемь тридцать земля снова дрогнула. И на этот раз, в самом центре города, рядом с бензоколонкой, прямо на перекрёстке, треснул асфальт.

Кусок дороги просто провалился внутрь. Из образовавшейся расщелины ударил горячий воздух, и через секунду вырвался густой чёрный дым. Люди отшатнулись, а водитель в фургоне, находившегося ближе всего, не успел даже повернуть ключ зажигания — ударная волна опрокинула машину набок.

Из дыма вышло первое существо. Чёрная, матовая броня, будто поглощающая свет. Его рост приближался к четырём метрам, но несмотря на огромный размер, двигалось оно с пугающей грацией. Широкие плечи, четыре конечности и оружие в руках.

Враг вскинул винтовку и прицелился. Лазерный луч сверкнул в воздухе и пробил тело водителя фургона, пытающегося выбраться наружу.

Люди вокруг завопили и начали разбегаться. Кто-то бросился к машине, кто-то — в сторону зданий. Но ящер уже был не один.

Из трещины появлялись другие. Они выстраивались в линию, молча, без криков. Только металлический звон брони, щелчки механизмов и треск проминающегося асфальта под ногами.

Начальник полиции вскинул руку и в сторону врагов полетели десятки воздушных дисков. Навык, вполне успешно справляющийся с монстрами в порталах, оказался бессилен против высокотехнологичной брони ящеров. А вот их ответный выстрел, сразу из нескольких винтовок, оставил на месте человека только оплавленную воронку.

Патрульный, выбежавший из участка с винтовкой, увидевший судьбу своего начальника, выпустил весь магазин. Пули отлетали от брони, как горох. Ответный выстрел проделал в его груди дыру, и он рухнул на землю.

— Отступаем! Все в здание мэрии! — Прокричал его напарник, пытающийся организовать бегущую толпу. — Бегите! Быстро!

Но это уже не имело значения. С трёх направлений на площадь начали выходить новые фигуры. Судя по всему, они появились не из одного провала — по городу были ещё точки выхода.

За стеклянной витриной кафе одна из официанток прижалась к полу, вся дрожа от страха. Она только что увидела, как один из ящеров раздавил ногой голову мужчины, пытавшегося встать. Видела, как другой подошёл к школьному автобусу, в котором кричали пассажиры, и без колебаний высадил туда целый заряд. Внутри полыхнуло, и люди замолкли.

Ящеры не пытались взять кого-то в плен, они просто зачищали всех подряд, не жалея даже женщин, стариков и детей.

Подвал мэрии, куда успели забежать несколько десятков человек, содрогнулся от ударов. Люди вжимались в крепкие бетонные стены, пытался отдышаться. Рядом кто-то всхлипывал. Мать держала на руках ребёнка, которому перебило ногу. В углу, молча лежал подросток, прижавший к груди окровавленную игрушку — это был один из школьников, найденный на улице и затащенный в здание.

Под потолком заскрежетал бетон, пыль осыпалась на головы и во внезапно появившийся разлом спрыгнула фигура ящера.

В это же время, в восточной части города, где стояли частные дома, произошла ещё одна атака. Монстры двигались, зачищая город от жителей. Проверяли каждый дом, каждую постройку. Врывались внутрь, методично убивая всех подряд. Один из них, войдя в дом, осмотрелся по сторонам и обнаружив сигнатуры живых людей наверху, одним ударом разломал крышу, выдергивая спрятавшихся на чердаке. Отец семейства пытался стрелять из охотничьего ружья, но дробь не оставила даже царапины на шлеме существа.

Город горел. Силвер-Фоллс, некогда тихий, пасторальный уголок, теперь был похож на кадры из антиутопического фильма. Машины взрывались, повсюду валялись оборванные линии электропередач, и разгорался пожар, который некому было тушить.

Но даже в этом аду некоторые пытались бороться. На окраине, возле водонапорной башни, группа фермеров устроила засаду, вооружившись старым арсеналом, который по старой традиции хранили «на всякий случай». Выстрелом из гранатомёта даже смогли подбить один из флаеров — тот задымил, рухнул за чертой города. Но радости это не принесло. Через две минуты на место прибыла охотничья тройка ящеров, и в момент уничтожила засаду.

После окончания первоначальной зачистки, над городом зависло несколько больших, серо-черных летательных аппаратов, обтекаемой формы. Сбоку у каждого открылось несколько лючков, и наружу выдвинулись трубчатые направляющие. Раздалось короткое шипение — и из отсека вылетело сразу множество небольших сфер, отправившихся в полет по заранее отмеченным точкам. Через секунду в городе разразилась серия взрывов.

Яркая вспышка, ослепляющая белизна, и волна, сметающая всё в радиусе двадцати метров.

Через час, небольшой городок практически перестал существовать.

Деревня Синички, затерянная среди лесов и холмов Костромской области, жила своим, особым ритмом жизни. Здесь знали цену труду, уважали силу, берегли старые порядки, но не чурались изучением новых. Коммуникаторы адаптировали и применяли в быту как полезный инструмент. С их помощью открывали порталы — туда ходили те, кто хотел стать сильнее, быстрее, живучее. Вернувшись, они не кичились новоприобретенными силами — строили дома, пахали землю, охотились, обучали молодёжь.

Утро того дня ничем не отличалось от других. Женщины развешивали бельё, мужики — кто с пилой, кто с мотыгой — расходились по делам. Группа подростков, которым вот-вот должно было стукнуть восемнадцать лет, ещё не заимевшая собственные устройства, готовилась, отрабатывая групповые сражения с холодным оружием у импровизированного полигона за старым зернохранилищем.

И тут всё началось.

Сначала — дрожь, лёгкая, как будто поезд прошёл вдалеке. Только вот рядом отродясь не было железных дорог, и одно это уже насторожило местных. Потом — резкий толчок. Земля вздыбилась, пыль ссыпалась с крыш. Из-под кургана у старой мельницы с хрустом вспучилась порода, пошла широкая трещина и из неё полезли враги.

Вырвался первый ящер, за ним — второй, третий… десяток. Они лезли, как муравьи из расшатанного гнезда, слепо рвущиеся вперёд.

Старик Сафронов, хотя какой старик, уже вполне омолодившийся мужчина, лет пятидесяти, по привычке сидевший на завалинке, первым завопил: «ТРЕВОГА!». Он же и выстрелил, вытащив из инвентаря старую винтовку. Пуля угодила точно в район глаза монстра, но срикошетила, пусть и отвлекла его на секунду. Этого оказалось достаточно.

Из дома кузнеца, на звук выстрела вылетел Рогов. Он был одет лишь в шорты, явно спал, не собираясь так рано вставать на работы. Его правая рука вспыхнула, загоревшись странным белым огнём. Он нанёс удар по воздуху, и белая волна прокатилась вперёд, сминая попавших под удар тварей, ломая их конечности.

— Поднять всех! Сбор у колодца! Я их пока отвлеку! — Прорычал Рогов, уже снова сжимая кулак. Позади него, из его дома выбежала девушка, Марина — учительница младших классов, недавно прибывшая по программе «сельский учитель». Без оружия, но со странно светящимися глазами. Она шагнула вперёд, взгляд приклеился к одному из ящеров, пытающемуся подняться после удара кузнеца. Рептилия замерла в неудобной позе. Ящер попытался шагнуть, но задние лапы отказались слушаться. Девушка удерживала его чисто за счёт внутренней концентрации, нагружая сигнальные цепи сенсорной моторики до перегрузки. Он мелко задергался, рухнул на землю, словив сенсорный шок и она перевела фокус внимания на другую тварь.

Тем временем, со стороны амбара выскочили двое — братья Мельниковы. Коренастые, каждый с щитом, сделанным, из цельного куска металла, по виду, весом в пару сотен килограммов и такой-же железной дубиной. Они врезались в лежащих на земле ящеров, действуя как слаженный механизм и начали наносить удары.

Шлемы ящеров, держащие выстрел старой «Мосинки», против грубой силы уже не котировались и лопались с противных хрустом, окрашивая окрестности своим содержимым.

Рогов продолжал выбрасывать одну волну белого пламени за другой. С каждым выбросом его дыхание становилось тяжелее, на коже появлялись капли пота, но он не останавливался, зная, что если ослабит напор, то враг сделает свой ход, и вряд ли это понравится людям.

Через пару минут он начали оттеснять врага к расщелине. Отовсюду на помощь сбегались люди. У кого были артефакты, полученные в порталах — активировали, присоединяясь к сражению. У кого не было — сражались навыками.

Возле кургана уже валялись целые груды вражеских трупов, но новые ящеры продолжали лезть из-под земли. Трещина расползалась вширь и из неё, вверх взметнулся флаер, тут же начавший вести прицельную стрельбу лазерами.

Упала молодая учительница, лишившаяся головы. Одного из братьев перечеркнуло энергетическим лучом, разрезая на две неровные половинки.

И тогда из дома председателя вышел Петрович, глава селения.

Мужчина, не смотря на творящийся беспорядок, не торопился. Он шагнул вперёд, оценивая обстановку, пригнулся и прыгнул вверх. Его тело обрушилось на летательный аппарат, пробило внешнюю обшивку, и он взорвался внутри летательного аппарата вихрем ударов, убивая пилота и нескольких ящеров в полном обмундировании.

Ещё один прыжок, новая дыра во флаере, теперь изнутри, и он приземлился среди лезущих из-под земли врагов.

— Все за мной! Контратакуем! — Крикнул он. — Надо загнать их в ту дыру, откуда они вылезли!

Со стороны огорода в бой включился ещё десяток человек. Один, худощавый, несся по крышам сараев, отталкиваясь от стен, как резиновый мяч и в каждом прыжке запускал длинные и тонкие ледяные иглы, к сожалению, безобидно разбивающиеся о броню врагов.

С западной части деревни, из расположенного на околице леса, послышался треск. Оттуда вывалились ещё десятки тварей.

Им навстречу побежал местный электрик. На руках у него были одеты странные перчатки, такое ощущение, что собранные из медной проволоки и синей изоленты. Он хлопнул ладонями — и между двумя ближайшими ящерами пробежал мощный разряд. Это их проняло. Оба рухнули как подкошенные, а молния перескочила на следующих.

Центр деревни превращался в настоящую зону боевых действий. Горели дровники, завалилась парочка сараев. Кто-то из женщин вытаскивал детей из домов и уводил в подвал сельсовета — туда уже перебрасывали мешки, создавая импровизированные укрепления.

Люди не собирались сдаваться. Сражались яростно, за свой дом и родных. Руками, арматурой, кидались камнями, применяли навыки. И держались, сокращая поголовье врага.

Ящеры уже начали отступать, не в силах совладать с неожиданным сопротивлением, когда им на помощь пришла подмога.

Высоко в воздухе появились десятки флаеров и начали забрасывать всю территорию деревни миниатюрными бомбами, от которых не было спасения.

Понадобилось всего несколько минут, чтобы сломить сопротивление. И кузнец, и председатель, и электрик, и даже прячущиеся по подвалам жители, — все исчезли во вспышках разрывов.