Первый пользователь. Книга 12

Глава 17

Глава 17:

Что такое двенадцать тысяч звездолётов, собранных в одном месте, и летящих в одном ордере? Особенно, выходящих из прыжка? Это чертовски сильное возмущение пространства, превращающее его на некоторое время буквально в решето. Место, в котором перестают работать физические законы на некоторое время. По крайней мере, пока волна помех не разойдется в стороны, словно волны от брошенного в воду камня.

Заодно, глушится вся связь — по крайней мере, работающая на известных протоколах.

Девять тысяч кораблей авангарда — разрозненная солянка из грузовиков, яхт, лайнеров, небольших исследовательских звездолётов, штурмовиков и других типов кораблей. Их объединяло одно — небольшие, по сравнению с крейсерами размеры и слабое вооружение, тем не менее достаточное для того, чтобы доставить неприятностей залетному пирату, если он позарится на корабль, принадлежащий великой расе Тар’Као, славящихся своим кровожадным нравом. Затем три тысячи огромных крейсеров, триста дредноутов воистине циклопических размеров с внушительным вооружением, способным стирать целые города с поверхности планет и десять кораблей-генераторов помех с подавителями порталов.

Неподалеку от места прорыва проходил маршрут патрулирования трех земных истребителей под командованием опытного офицера. Капитан Тарасов даже участвовал в первой битве против ящеров и можно сказать, что был ветераном космического флота, поэтому сразу понял, что произошло что-то не то. Сменил маршрут, ведя за собой подчиненных и первым же заметил аномалию.

— База, говорит «Феникс-один». — По квантовому протоколу связи, через коммуникатор, вызвал он командование. — Обнаружены массовые засветки на радаре… Видимо началось.

По-хорошему, нужно было тут же отступать к базе на Титане, где базировалась его тройка, но он видел -что это бессмысленно. Экран просто рябил от количества целей. Шутка ли, более десяти тысяч звездолётов. У Земли просто нет сил, чтобы защититься от них.

Истребители, конечно, штука невероятная. Мощные, быстрые и маневренные, но их мало. А захваченный крейсер ящеров, переоборудованный людьми под исследовательскую станцию — на фоне вторженцев вообще не котировался. У них точно таких же кораблей было несколько тысяч, что уж говорить про видимые на радаре, какие-то невообразимые махины, длиной несколько километров.

— Рассредоточиться! — Скомандовал офицер, бросая истребитель в боковой маневр. — Каждый в свободном полёте. Прощупываем врага и валим к чёрту! Каждый, сам за себя!

Вот только команда слегка запоздала. Их уже окружило порядка двух сотен небольших кораблей. Вернее, небольших на фоне крейсеров, а так, они были значительно крупнее крохотных истребителей.

Космос одномоментно превратился в смертельную ловушку. Лазерные лучи атакующих перекрещивались, формируя невообразимую рыболовецкую сеть, предназначенную для уничтожения трех юрких истребителей.

— Осталось всего сорок процентов щитов! — В панике закричал второй пилот, получивший сразу несколько попаданий.

Но капитан не отвечал, просто не было времени. Сжав зубы, он выделывал невероятные кульбиты, уходя от атак врагов. Мельком заметил вспышку от гибели одного своего напарника, затем второго и тяжело выдохнул. Мало… Слишком мало у Земли кораблей, чтобы их можно было так терять.

Ответным огнём он поразил уже не меньше десятка противников, только в общем зачете это мало что давало. Каждому истребителю, по-хорошему, надо было уничтожить под сотню вражеских звездолетов, чтобы суметь победить. Просто невероятная задача даже на словах, что уж говорить про фактическое выполнение.

Не обращая внимания на запросы командования, понимая, что отвлечение приведет к преждевременной гибели, совершил очередной маневр и отправил пакет данных с собранной информацией о кораблях вторжения. Он понимал, что ему просто не дадут уйти. Пока он уворачивался от выстрелов, враги полностью окружили его, и он оказался внутри вражеского ордера. Да он был жив только потому, что активная стрельба скорее задела бы чужие корабли, чем его самого.

Старый трюк, но действенный.

А затем случилось что-то невероятное. Остальная часть флота вторжения догнала его, и он весь окутался единым щитом, непроницаемым даже на вид. Выстроившиеся в ордер корабли организовали подобие кристаллической решетки, их силовые поля синхронизировались и образовали сферу.

— Звиздец котёнку… — Обреченно выдохнул капитан, понимая, что теперь не получится даже сбежать.

Он ещё некоторое время сопротивлялся, даже сумел попортить шкуру одному из крейсеров, но итог был закономерен. Его подловили на ошибке и истребитель разлетелся на кусочки, пилот даже не успев активировать заряд с бомбой, комплектуемый с каждым истребителем.

*Центр управления обороной, Марс, база «Кронштадт»*

После внезапного нападения ящеров на Земле, попёрших с подземных баз миллионными армиями — они, прекрасно осознавая свою уязвимость из космоса — превратили околоземное пространство в хаос из летающих обломков, сделавших возвращение истребителей на планету практически невозможным, поэтому людям пришлось спешно осваивать другие планеты Солнечной системы. Благо, стационарные порталы полученные в награду за прохождение локаций были практически на всех планетах системы, и даже спутниках Сатурна.

Базы, выстроенные для них, были не сильно приспособлены для истребителей, но их небольшой размер в этом случае был преимуществом.

И теперь на всех этих базах несмотря на то, что все ждали этого момента — поднялась паника. Слишком уж флот вторжения был огромный.

Оператор вскочил с кресла, в ужасе тыча пальцами в голографический интерфейс.

— Контакт! Тысячи целей на окраине системы! — Его голос на мгновение даже перекрыл сирену.

Дежурный генерал шагнул к экранам и его лицо дрогнуло.

— Да поможет нам бог…

*База «Ладога», Титан*

Командир эскадрильи, довольно молодая девушка, как впрочем и почти все пилоты — застегивала гермошлем, уже полулёжа в кресле истребителя. Двадцать четыре машины экстренно готовились к взлёту, пока техники в новеньких экзоскелетах метались между кораблями, проверяя всё ли с ними в порядке.

— Эскадрилья «Буря», доклад по готовности! — Прозвучал ее голос в общем канале.

— «Буря-два», к вылету готов. — Первым ответил молоденький лейтенант Морозов, только недавно получивший погоны.

Его истребитель, хулигански украшенный граффити в районе хвоста, уже парил в воздухе. Видно было, что ему не терпится сорваться в первый настоящий бой. Парнишка буквально грезил подвигами, мечтая о том, как будет расстреливать корабли ящеров, словно в тире.

— «Буря-три», заканчиваю калибровку систем.

— «Буря-4», проверяю заряд. Говорят командование приказало активировать их заранее? Значит это конец? Домой вряд ли вернёмся? — В противовес молодому, ответил голос старого заслуженного пилота, помнящего ещё те времена, когда не было даже обычных мобильников, что уж говорить, про космические корабли.

— Разговорчики в строю. — Прервала девушка паникёра. — Наваляем ящерам и получишь пять нарядов вне очереди.

— Есть пять нарядов вне очереди. — Раздался в ответ лёгкий смешок.

Как только все были готовы, ворота ангара поползли в сторону и истребители стремительными тенями покинули место стоянки.

*спутник Церера, комплекс «Купол»*

— Запускайте протокол «Последний рубеж».

После слов военноначальника, подчиненные активировали мобильные ракетные комплексы и новейшие разработки с ядерными снарядами на борту, отправились в путь, на перехват, управляемые по прямым квантовым каналам связи.

— Чёртовы выкормыши бездны. — Не сдержавшись, выругался Тарнелиус, моментально узнавший о вероломном ходе ящеров, как только их флот вторгся в систему.

Его ошибкой было то, что он понадеялся на репутацию своих сородичей. Обычно она сбоя не давала и ни одна раса в контролируемой ими области галактики даже не могла помыслить о том, чтобы пойти против воли эльфов.

А ведь он почти добрался до управляющего ядра Первоартефакта. Почти переподчинил себе информационные потоки. Причем, какая ирония — с помощью инструмента, полученного от самого артефакта. Он поправил корону на голове, не переставая удивляться даруемому ей функционалу. Жаль только, что в нём самом нет ни капли крови Предтеч, иначе он бы давно сломил неявное сопротивление.

Но и так, сумел погрузить его в спячку, оставив только реакцию на явные внешние раздражители, касающиеся личной безопасности, вшитые в самую базу, — в основу.

Немного раздражали местные, каким-то чудом сумевшие присосаться к артефакту с помощью разработанных каким-то гением — устройств коммуникаторов. Он ещё не разобрался в том, как они это сделали и не нашел виновного — и теперь вряд ли успеет. Чёртовы ящеры действительно поломали все его планы.

И теперь собранная им армада, довольно внушительная надо признать даже по меркам развитых миров, не то, что таких мелких, как у рептилий — вторглась в систему. Насколько он видел, у местных просто не было шансов.

Он уже потянулся рукой, собираясь открыть портал, заодно планируя снять все наложенные ограничения с артефакта. В голове промелькнула мысль, чтобы было бы забавно понаблюдать за тем, что произойдет после его ухода. Когда Первоартефакт осознает что происходит в зоне его ответственности и поймёт, что угроза Колыбели реальна. Но это слишком опасно. Хоть он и был защищен от его воздействия и вдобавок невидим, но косвенные проявления вполне могли его зацепить. А своей жизнью он дорожил и планы на бесконечность были просто грандиозные.

Вот только его мысли самым наглым образом прервало появление нового игрока. Прямо в центре защитного ордера ящеров открылся разлом и из него выплюнуло настоящее чудовище. Орбитальную крепость, из числа тех, что казалось были уничтожены давным давно, ещё в древние времена. Да и до этого, существовавших в единичных экземплярах. Слишком уж дорого обходилось их производство и содержание.

Всё враз стало гораздо интересней и у людей появился шанс. Небольшой, потому что тринадцать тысяч боевых кораблей задача для орбитальной крепости вполне посильная, но не тогда, когда они находятся в критически опасной близости от её стен.

— Ладно… Пожалуй немного времени у меня есть… Посмотрим на представление — Уставился на он проецируемое с коммуникатора, оплетённого периодически подрагивающей лозой — изображение. — Даже жаль будет терять такой функционал. — Бросил он вскользь на него взгляд, понимая, что второго шанса перехватить управление у него уже не будет.

Но собственная жизнь и существование Колыбели были несоизмеримо важнее. Вшитая в кровь парадигма служения не позволяла так явно нарушить приказ Предтеч.

Выбросило нас прямо посередине вражеского флота и по станции понеслись заполошные сигналы тревоги. Я, как только увидел количество целей вокруг, только и успел, что удивлённо присвистнуть, когда на станцию обрушился самый настоящий шквал атак.

Мысль о том, что надо выпускать наших пилотов, благополучно была сметена осознанием того, что они не продержатся и секунды в этом хаосе. Да о чём говорить, вероятность нашего выживания стремительно снижалась с каждой секундой. Заряд щита таял практически на глазах, неумолимо отсчитывая цифры в обратную сторону.

Проблем добавляло то, что после прыжка, в котором мы чудом не превратились в облако плазмы — наши запасы изрядно подтаяли, как и число роботов.

В момент конвейерной перегрузки произошел сбой, один топливный элемент начал светиться, что говорило о том, что он скоро рванет и нас спасло только то, что я находился рядом, контролируя ситуацию.

Понимая, что не успеваю, я за долю секунды нашел правильное решение проблемы. Время послушно замедлилось и я, каким-то чудом удерживаясь в состоянии ускорения — рванул к батарее, наблюдая за причудливо медленным окружением, парящими в воздухе пылинками и паникующей Рийсой, тоже осознавшей, что происходит что-то не то.

В последний момент успел коснуться его и запустить дезинтеграцию. В теории можно было бы, конечно, убрать его в инвентарь, но тогда он бы на всю жизнь поселился в нём, потому что выбрасывать из инвентаря топливный элемент, начавший цепную реакцию, было бы очень плохой идеей. Можно не то, что остаться без рук — а скорее без всего тела, вдобавок с несколькими кубическими километрами окружающего пространства.

Но всё обошлось. У меня поныли мышцы от резкого перенапряжения, но все остались целы, пусть и заимели седые волосы.

И сейчас, пока запас энергии стремительно таял — надо было что-то решать. Из очевидного — перебросить генерацию энергии на защиту, чтобы выиграть время.

Урзул’Раг понял задачу, перенаправил энергетические потоки на защиту, оставив нас без оружия, а я помчался вниз.

Кажется, так быстро я ещё ни разу не бегал, даже когда спасал Вашингтон от взрыва. Хотя у меня тогда и ловкости было значительно меньше.

Сейчас же я раскрытой тенью пронёсся мимо лифтов, пропуская удивлённую Лириану, спешащую в центр управления. Мимо Джил’Тага с парочкой орков в полном боевом снаряжении, готовых броситься в бой и одним прыжком перемахнул через перила лестницы, сиганув вниз головой.

Даже гравитация была против меня, слишком медленно заставляющая моё тело падать, поэтому пришлось ускориться. Сначала пару раз рукой дёрнул себя за пролетающие мимо пролёты палуб, а потом наплевав на обстановку, окутался огнём. Счёт шел на секунды и было не до красоты.

Перед нужной палубой свернул в сторону и понёсся огненным болидом уже по коридору. Кажется, даже расплавил по пути парочку роботов. Но главное, что успел… А уж чего, чего — а металлических болванчиков потом наклепаю новых.

Там, в конвейерном режиме догружали уже последние топливные элементы, одновременно меняя генераторы щитов, и я немедля начал печатать новые паллеты.

С тревогой бросил взгляд на уровень энергии коммуникатора, но потом облегченно выдохнул. Пару часов точно продержимся, и вот за это время надо придумать, что делать и как выпутываться из проблем.

Через ближайший терминал проверил уровень защиты. Он не только держался, но и медленно рос, несмотря на вражеский обстрел. В принципе, можно будет на короткое время перебросить основную часть энергии на орудия, дать залп по скоплению врага, затем снова переключиться на генерацию защиты.

План, конечно, так себе, но это хоть какое-то решение. Просто ждать, пока у врага истощатся силы — бессмысленно. Тем более, ордер двигался к Земле, а мы вместе с ним. И что, дожидаться, пока они подлетят ближе, а потом начнут бомбардировку?

Я не для этого прилетел, чтобы смотреть на гибель своей родной планеты!

Для удобства развернул голографические экраны прямо рядом с собой, установив связь со всеми членами экипажа.

— Предлагаю еще один рискованный план. — Начал я излагать свою идею друзьям. — Сейчас мы в безопасности, щиты заряжаются, но вечно это продолжаться не может. Как только заряд достигнет пятидесяти процентов, перекидываем большую часть мощности на орудия, даем залпы вот по этим вот здоровым кораблям. — Указал я на метках дредноуты, висящие в центре ордера и прикрываемые крейсерами. — Мощности же хватит, чтобы пробить сразу несколько кораблей?

— С запасом. — Успокоил меня Урзул’Раг. — До того, пока мы не напали на ту планетку с занюхаными ящерицами, я если честно слегка недооценивал мощь орудий. Жаль, что мы вынырнули в таком неудобном месте, так бы издалека перестреляли всех, как в тире.

— Это всё пространственная аномалия. — Вмешались Лириана. — Слишком много кораблей совершило прыжок и ткань пространства была истончена. Вот нашу станцию и выдавило прямо в центре их построения.

Я слегка поморщился. Не время для пустой болтовни.

— Обсудим всё это потом. Сейчас не до этого. Уже сорок четыре процента заряда. Готовимся к атаке. Рийса? Как станция? Выдержит этот бой?

Девушка только тяжело вздохнула.

— То, что мы добрались досюда — уже чудо. Так что, почему бы не случиться ещё одному?

— Тогда действуем!

Но не успел я дать отмашку, как прозвучал ещё один голос.

— Только вот, мне кажется, что у нас проблемы.

Джил’Таг, как самый незадействованный, потому что абордажная команда нам сейчас была не нужна, отслеживал ситуацию на голографической карте, и увидел, как корабли ящеров начали выстраиваться в плотный клин, готовясь к скоординированной атаке. Если они все ударят в одну точку, то вполне могут перегрузить щит на определённом участке, а там дело техники — развить успех и наделать дырок в станции.

— Урзул’Раг, всю энергию на орудия, кроме минимального жизнеобеспечения и щитов! — Рявкнул я. — Лириана, найди уязвимые места в их построении!

— Готово! — Палец девушки скользнул по проекции, прочерчивая линию, прошедшую через несколько крейсеров и уткнувшуюся точно в двигательную часть одного из дредноутов. — Если попадём в эту точку, то можем вызывать детонацию корабля. Это как минимум разрушит строй и их планы!

— Принял! Урзул, стреляй, как только будешь готов! — Скомандовал я товарищу.

На экране мелькали предупреждения о перегреве систем. Энергия поступала в главные орудия, накачивая накопители, но её поток был так велик, что всё буквально работало на грани, чудом не разрушаясь от перегрузки. Рийса была права, станции после этого боя потребуется долгий восстановительный процесс.

— Пять… Четыре… Три… — Начал считать Урзул’Раг.

Я впился взглядом в проецируемую картинку, чувствуя, как пот стекает по виску.

— Два… Один… Огонь!

Ослепительная вспышка вырвалась из главного орудия, разрезая пространство. Луч пронзил несколько попавших под удар крейсеров, разрезав их как нож горячее масло и воткнулся в бок огромной туши дредноута, пробивая и её насквозь и улетая вдаль.

Томительное мгновение и наконец взрыв.

Гигантский огненный шар поглотил сначала дредноут, отбросил в сторону ещё парочку огромных кораблей, зацепил сразу с десяток крейсеров. Вражеский строй распался, так и не сформировавшись и корабли начали хаотично маневрировать, пытаясь не столкнуться друг с другом.

— Есть попадание! — Закричал орк, но его голос тут же заглушил новый сигнал тревоги.

— Новое перестроение! — Лириана указала на движение в глубине флота. — Они не отказались от своего плана!

— Значит, будем атаковать снова, — Процедил я сквозь зубы, глядя на медленно растущий уровень заряда щита, чуть не просаженный в ноль во время нашей атаки. — Правда, придется рискнуть и ударить чуть раньше.

— Звучит опасно, но мне нравится. — Поддержал меня товарищ.

*Центр управления обороной, Марс, база «Кронштадт»*

— Докладывайте! — Рявкнул генерал, вглядываясь в хаотичное движение на экране. — Что там вообще происходит?

— Неизвестный объект атаковал флот вторжения! — Оператор лихорадочно переключал режимы сканера. — Он появился прямо в центре их ордера и уничтожил одну огромную метку и пару десятков поменьше!

— Кто это? — Генерал подошёл ближе, склонившись над оператором и обдав того запахом табака, человек поморщился, но промолчал. — Чей это корабль? Враги ящеров? Наши враги? Что ещё за неизвестная переменная?

— Не знаю товарищ генерал. Но эта штука чертовски огромна и защищена. Её атакуют практически все корабли ящеров, а она не только держится, но и стреляет в ответ!

Генерал замер, обдумывая пришедшую в голову мысль.

— Возможно, они на нашей стороне… — Прошептал он, а затем резко повернулся к офицерам. — Передайте циркуляр по всем силам! Координировать действия с неизвестным союзником! Пока они сковали их боем, нам надо помочь! Может быть это то чудо, которого нам так не хватало!

*Эскадрилья «Буря»*

— Макарова вела эскадрилью навстречу врагу, инструктируя личный состав согласно новым, полученным указаниям. — Наша цель изменилась. Необходимо поддержать неизвестного союзника. Как только подарок с Цереры достигнет врага, то настанет наша очередь. Сомневаюсь, что их защита выдержит такой мощный взрыв. Как только появится шанс — сразу засылаем комплект наших подарков через брешь в обороне, а потом действуем по обстоятельствам — объявляю свободную охоту. Каждому, кто выживет — поставлю целую кегу пива.

Её последние слова потонули в одобрительном реве товарищей.

*спутник Церера, комплекс «Купол»*

— Подлётное время? — Задал вопрос военный, не отрывая глаз от экрана. — Когда наши малышки достигнут врага?

— Если враг внезапно не ускорится, то тридцать минут до цели…

Человек нахмурился и коротко перекрестился.

— Ну… Надеюсь, всё получится.