Первый пользователь. Книга 12

Глава 2

Глава 2:

Понуро сидевшие на полу ангара орки старались не встречаться со мной взглядами. Столько пафоса. Столько похвальбы с их стороны и такой результат. Два раза пришлось вытаскивать задницы. Сильный удар по самооценке.

Но с другой стороны, винить их было глупо. В той ситуации погибло бы, наверное, девяносто девять процентов из числа знакомых мне людей.

Тьма тёмного эльфа разъедала защиту на каком-то странном уровне. Даже моя броня, уже достигшая двадцатого уровня прокачки была вся изъедена ей, что уж говорить об орках. По принципу действия — очень уж было похоже на светящийся белым светом рог нарвала, которым меня проткнули в подводном городе. Там тоже было что-то концептуальное, игнорирующие обычные физические принципы.

Я отвлекся от рассматривания брони, медленно затягивающей свои повреждения.

Мои порталы, которые я открываю кинжалами, в очередной раз преподнесли опасный сюрприз, справиться с которым без определённых навыков было бы практически невозможно. Вспомнить подземные пещеры с кротами, которые филигранно управляли твёрдой породой и пытались раздавить моё тело. Или плоские твари, поглощающие людей в какое-то свёрнутое многомерное пространство, расположенное внутри них. Результат воздействия на людей, кстати, что у них, что у тьмы дроу — был чертовски похож.

По-хорошему, нужно ускоряться и лететь домой. Если моя теория верна и связь барахлит из-за того, что мы находимся на другом конце галактики, и связь перекрывается чёрной дырой в центре, то, как только выберемся чуть в сторону, она восстановится.

А там уже новые подчинённые пусть прокачиваются стандартными порталами, без таких опасностей. Хватит подтирать сопли за каждым.

— Прости за них. — Подошел ко мне Урзул’Раг, уже переговоривший с Джил’Тагом. — Они слишком поверили в свои силы. Тяжело так резко менять мировоззрение, когда всю жизнь ты считаешься одним из самых лихих рубак в космосе, а потом тебя втаптывает в грязь какой-нибудь монстр в портале. По себе помню.

— Да пофиг. — Махнул я рукой. — Ты лучше скажи, с ними всё в порядке? Смерть штука неприятная.

Орк обернулся, смотря на зеленокожих, сидящих на полу и держащихся за голову, словно они все только что проснулись после жуткой пьянки.

— Жить будут. Ничего… Им полезно. Иногда надо осаживать.

— А где остальные? — Покрутил я головой по сторонам.

— Рийса и Лириана полетели за пополнением. — Он открыл коммуникатор, проверяя время и продолжил. — Вас же не было целые сутки, так что, по идее скоро вернутся. Зато я провёл инвентаризацию. — Похвастался он.

— И как успехи?

— Комплектов вооружения на складах хватит, чтобы снарядить несколько десятков тысяч разумных. Ручное оружие, тяжелые бластеры, пехотные и штурмовые комплекты. Чего тут только нет.

Я присвистнул, слушая, что он обнаружил, инспектируя старые запасы. В принципе, учитывая, что витроглоты сожрали её население, а остальные просто погибли в бою, то не удивительно, что всё осталось в целостности. Военные любят технику длительного хранения, станция была на консервации, так что в том, что механизмы сохранились, нет ничего удивительного.

А орк продолжал.

— Эта станция — настоящее сокровище. Сундук, набитый драгоценностями. Я смотрю и удивляюсь тому, какой ты везунчик. Вроде, ещё совсем недавно стоял без единого кредита в кармане, беспомощный и ничего не понимающий на одном из пролетов Ксенотопии, и мы планировали зашибать по несколько сотен кредитов, участвуя в боях без правил, а теперь ты владелец собственной орбитальной космической станции стоимостью в миллиарды. Это я ещё молчу про твои возможности, копирование руды и прочую аномальщину.

Ну, если его послушать, то возможно со стороны так и выглядит, но я всё же не соглашусь. Со станцией конечно неплохо получилось, но даже если бы мы с Рийсой не нашли её, то рано или поздно, я бы всё равно себе смог позволить нечто подобное, пусть и чуть худшее по качествам. Несколько итерацией копирования руды, а потом найм нескольких кораблей и пилотов. И бизнес империя готова. Путь просто был бы чуть более долгим, но результат бы не сильно отличался.

Сейчас наоборот, появилось больше проблем. Слишком большой кусок, который сложно откусить и прожевать. Просто нет разумных, которые способны обслуживать станцию. Роботы конечно решают половину проблем, но это рабочие версии. Не боевые. Как бы это странно не звучало, но нужны люди. И под людьми я подразумеваю разумных разных рас, готовых на меня работать. Я бы даже против ящеров не имел ничего против, не испытывай они к людям гастрономическое влечение и не пытайся нас уничтожить.

— Пустяки. — Махнул я рукой. — Деньги — это лишь средство достижения целей. А цель сейчас одна — вернуться домой и разобраться с врагами.

— Хорошо. Как я уже говорил. С радостью посмотрю на твою планету.

Наш разговор прервал подошедший ближе Джил’Таг.

— Босс? — Слегка виновато протянул он.

— Всё нормально. — Прервал я орка, собиравшегося снова завести свою шарманку о том, что они виноваты, что они не оправдали возложенного доверия, что они искупят вину и прочее. — Располагай отряд на отдых. Скоро мы вылетаем, как только дождёмся возвращения пополнения и вам следует быть готовыми к тренировкам. Возьмусь сам за вас, будете учиться противодействовать превосходящему по силам противнику. И вам польза и мне.

— Будем рады Босс! — Сразу же повеселел он и отправился к своим парням.

Мы с Урзул’Рагом отправились осматривать склады с вооружением, и буду честен — я впечатлился. Возможно, для всех это выглядело бы старьем, но для меня, продолжающего пользоваться самым обычным автоматом, работающем на кинетических принципах — все эти высокотехнологичные приблуды были чем-то невероятным.

Я конечно уже был знаком с лазерными винтовками и бластерами, но тут удивился. Что насчет оружия ближнего боя генерирующего резонансные волны? Проникающего сквозь броню и воздействующего на органику так, что она при воздействии вибрирует с нарастающей амплитудой, пока просто не взрывается, разлетаясь в разные стороны. Или электроплазменные кнуты из высокозаряженной плазмы? Игломёты? Шоковые разрядники?

— Нравится? — С улыбкой наблюдая за тем, как я осматриваю все образцы перед тем как скопировать, спросил орк.

— Шутишь что ли? Это же считай, как день рождения! Столько подарков.

Хорошо, что есть на кого переложить обязанности по инвентаризации имущества станции. Сам бы я тут мог лазить годами, исследуя что, где завалялось.

— Ну что? Пошли дальше? — Пригласил меня Урзул’Раг. — Посмотрим на бронекостюмы пятитысячилетней давности.

Наше четырехчасовое турне по самым глубоким закоулкам станции прервал вызов от возвращающихся девушек.

— Мы с новичками. Встретишь?

— О чем вопрос. Уже идём.

Кажется, ангар уже становится неким сакральным местом сбора. Уже не первый раз там появляются новые обитатели. Но опять же, надо как-то ставить всё это на поток, скидывая большую часть мероприятий на управленцев. Так уж вышло, не любитель я управлять большими коллективами, лично контролируя каждую мелочь. Мне бы что-нибудь попроще. Планету захватить, космический флот разрушить. А тут приходится быть большим начальником, разруливая проблемы.

Корабль пристыковался, открылась нижняя аппарель и из неё стали выходить разумные.

— Мда… Когда говорили о калеках, я не думал, что всё будет настолько плохо… — Тихонько пробормотал я себе под нос. — Ладно… сделаем из них нормальных людей.

Я медленно прошелся вдоль строя покалеченных существ, осматривая их с изрядной долей скепсиса. Если бы мы продавали билеты в цирк уродов, то с их помощью легко собрали бы полную кассу.

Высокий гуманоид с кожей, похожей на потрескавшийся камень. Его грудь была покрыта уродливыми рубцами, словно кто-то вырезал из нее куски, пришлёпывая обратно что попало, а вместо одной ноги торчала грубая металлическая конструкция, наспех прикрученная к суставу. Она скрипела, когда он делал шаг, заставляя его вздрагивать от боли.

Рядом с ним стоял массивный четырехрукий здоровяк. Помнится, я видел такого на арене, когда только оказался тут. Две его руки, с правой стороны тела, были заменены простейшими механическими протезами. Кожа была испещрена следами от лазерных ожогов, а его нижняя челюсть отсутствовала — вместо нее болталась жуткая кибернетическая накладка, плохо сросшаяся с его плотью.

Дальше, полусогнувшись, опираясь на костыль, стоял ещё один инопланетянин. Всё его туловище было испещрено шрамами, словно его сшивали по кускам. Правая рука вообще безвольно болталась, не слушаясь хозяина. Его единственный глаз нервно двигался, просчитывая обстановку, словно он был готов сорваться в бой. Второй глаз был заменен оптическим устройством, которое едва ли передавало полноценное зрение и делало похожим на киборга.

Далее расположился самый настоящий богомол. Его хитиновая броня была расколота в нескольких местах, обнажая под собой внутреннюю плоть. Одна из его тонких, ножевидных передних конечностей отсутствовала, две из четырех ног сломаны, и из-за нарушенной симметрии он шатался, словно балансируя на грани падения.

Чёрт. Не люблю насекомых. Надо было предупредить Лириану, чтобы она не брала их. Не то, чтобы я сильно страдаю ксенофобией, но не думаю, что готов общаться с жуками на равных. Это что-то внутреннее, подспудное, идущие из глубин, заставляющее воспринимать насекомых как что-то, что нужно срочно уничтожить. Ещё и такое здоровое, с человека размером.

И ещё десяток самых разнообразных существ с жуткими даже на вид травмами.

С другой стороны, подлатать их несложно… А мне нужны специалисты. Так что и на богомола можно будет закрыть глаза. Главное, чтобы пилотом был хорошим.

— Раз вы здесь, значит у вас такие проблемы, с которыми вы сами справиться не способны. — Наконец произнес я, переводя взгляд с одного лица на другое. — У вас нет кредитов на качественные протезы, и вы не можете устроиться на нормальную работу, чтобы заработать на них. Замкнутый круг. Вы — отбросы войны, выброшенные на свалку.

Некоторые из них сжали кулаки, но не возразили. Сложно возражать прописным истинам.

— Но я предлагаю вам сделку. — Продолжил я, скрестив руки. — Экспериментальная технология! Полное восстановление! Регенерация родных тканей! Ваши тела станут даже лучше, чем прежде. Если чем-то болели, то сможете забыть про болячки. Идеальное здоровье.

— Звучит слишком фантастически, чтобы быть правдой. И что ты потребуешь взамен? — Раздался хриплый голос. Это был четырёхрукий краксид с металлической челюстью.

— Контракт на службу. Минимум десять лет. Бонусом — высокая зарплата и лучшее медобслуживание в Галактике на период действия контракта. После окончания срока — полная свобода.

Повисло тягостное молчание. Некоторые переглянулись.

— Десять лет — это много. — Раздался неуверенный голос из толпы.

— Больше, чем остаток жизни без конечностей? — Я ухмыльнулся, уже понимая, что купил их с потрохами.

— А если откажемся? — Напряженно спросил ещё один.

— Высадим на ближайшей станции. Но зачем вы сюда полетели, если сомневаетесь?

— Слишком заманчивое предложение поступило. — Вновь взял голос четырёхрукий здоровяк. — Но что-то мы теперь сомневаемся, глядя на всё это. Больше похоже на то, что нас заманили сюда, чтобы разобрать на органы.

— Да кому вы нужны? — Возмутился я. — Хорошо. Давайте так. Сначала исцеление, а потом контракт. После лечения вы сами поймете, что это предложение — лучшее, что могло случиться с вами в жизни.

Краксид с металлической челюстью, выдвинулся вперёд.

— Я буду первый. Если со мной всё будет нормально, то и остальные пойдут.

Показывать способности по открытию портала тем, кто не был связан контрактом не хотелось, поэтому мы придумали план. На станции были медблоки и там уже была настроена программа, усыпляющая пациента. Соответственно, идея была проста. Быстрое прохождение портала первого уровня и исцеление будущего пилота.

Проблемой виделся выход из портала, при котором они должны были полностью исцеляться, одновременно приходя в себя, но тут на помощь пришли технологии. Самый обычный газ типа хлороформа, усыпляющий любое разумное существо.

— Ну что, пойдем? — Кивнул я ему. — А вы пока можете располагаться и отдыхать. Скоро увидите своего товарища.

Медотсек на станции выглядел внушительно. Больше количество лабораторий для исследования и целая куча всяких помещений для операций, со своим моргом и даже крематорием, в котором мы с Рийсой сжигали витроглотов.

— Тебя как зовут? — Обратился я к четырехрукому.

То, что он вызвался первый, как минимум говорило о его храбрости. Ну или он понял, что его точно заметят и отметят как решительного и способного на принятие самостоятельных решений. По крайней мере в моих глазах он уже заработал несколько баллов, взяв на себя лидерство среди вновь прилетевших.

— Меня зовут Гарзул, я Краксид. — Представился он. Я смутно вспомнил лекцию орка со времен, когда мы участвовали в турнире. Довольно дикий народ, по его словам, практически полуразумный и тем удивительнее было видеть перед собой этого инопланетянина.

— А как ты стал пилотом? — Решил я просто поинтересоваться, чтобы не изнывать в любопытстве.

— Меня ещё в детстве вывезли с нашей планеты для участия в подпольных боях. — Начал он ровным голосом, вспоминая прошлое. — Сотни боев в подростковом возрасте. Я выжил и даже скопил небольшую сумму.

Он отвел взгляд в сторону, словно вспоминая что-то.

— Это было тяжело. Грязные клетки. Запах пота, крови и отчаяния. Иногда противники такие же дети, как и я. Иногда взрослые твари, которым плевать, сколько тебе лет и которых интересует только мясо на твоих костях.

Я промолчал, давая ему возможность выговориться. Всё-таки он идёт неизвестно куда, где над ним, по его мнению, будут проводить операции и есть вероятность, что он просто не очнётся, разобранный на органы. Так что пусть вспоминает. Заодно чуть больше узнаю о будущем подчинённом.

— Первые пару лет я был пушечным мясом. Просто расходник, который нужен, чтобы разогреть толпу. Но я выживал. Всегда выживал, несмотря на то, что били как взрослого. А потом начал выигрывать. Поначалу, тупо удача, потом — потому что стал думать. Ударил не так, как ожидали, шагнул туда, где меня не ждали.

Он замолчал, рефлекторно сжимая кулаки.

— Повезло, что у меня был хороший наставник. Старый драанец по имени Вул’Кас. Он тоже был гладиатором, и тоже выживал. Долго выживал. Так долго, что сумел состариться прямо на арене. — Гарзул усмехнулся. — Меня это вдохновляло. Для меня, пацана с дикой планеты он казался божеством.

— Он помог тебе сбежать? — Предположил я.

Гарзул покачал головой.

— Нет, он умер. В бою, как и хотел. А я остался один. Но он оставил мне совет: «Если хочешь жить — найди способ выбраться».

Он тихо рассмеялся, лязгая своей челюстью.

— Мне повезло. Мой владелец хотел подзаработать на подставных боях, сделал неудачную ставку на слишком большую сумму и проиграл. Долг оказался неподъемным, и он продал меня. Покупатель оказался человеком из рекрутингового центра. Я решил, что это мой шанс. Подписал контракт. Затем учебка, и война на одной из диких планет. Сначала пехота, затем школа пилотов и вот я здесь. Про Лириану я слышал, и она не была замечена ни в чём предосудительном, так что я подумал, что это мой шанс. Правда, она вела слишком уж сладкие речи. Такого просто не бывает.

— Вот и посмотришь своими глазами.

Дверь в медблок открылась, и мы зашли внутрь. Инопланетянин лёг на холодный металлический стол, и я запустил программу меддока. Робот хирург ввёл его в медикаментозный сон и начал избавлять от имплантов.

Прохождение портала конечно избавит о них, но для достоверности пусть лучше они останутся тут, заляпанные кровью. Будет проще, если их увидят остальные пилоты, особенно на контрасте с излечившимся здоровяком.

Взглянул на уменьшившееся тело и подхватив его на плечо, открыл портал первого уровня.

— Ну чтож… Проверим ещё одну теорию.