Первый пользователь. Книга 12

Глава 10

Глава 10:

Продолжающееся вторжение на Землю шло согласно плана, пока с метрополии не начали приходить ужасные новости. Сначала о подрыве трёх снарядов ужасающей силы, а затем и о контратаке людей.

Причем, если взрывы можно было пережить, всё же техногенные катастрофы в технологических цивилизациях — довольно обычное дело, то люди, оказавшиеся на других планетах, не стеснялись в средствах, отвечая террором на террор.

Межпланетная война начала разгораться, вводя в ступор не привыкших к такому ящеров. Обычно, расы на которых они нападали, не имели толком средств защиты и вынуждены были безропотно сносить всё, что им уготовила судьба.

Но на этот раз, что-то пошло не так.

Мужчина, в возрасте слегка за сорок, критически осмотрел строй перед собой. Всё бы хорошо, большая часть бойцов ему давно известна, со многими он даже служил, и их боевые возможности не вызывали сомнения, но вот кое-что его смущало. А именно, одна пигалица, по виду, едва достигшая совершеннолетия, которую ему навязало командование.

— Амуницию проверили? — Наконец задал он вопрос.

— Товарищ майор. — Деланно возмутился старший группы. — Уже сто раз. Ну что вы с нами, как с маленькими.

— В строю, на заданный вопрос, военнослужащий должен отвечать «так точно», либо «никак нет». — Привычно произнес он, но затем всё же спохватился. — Я же о вас беспокоюсь. Таких заданий у вас ещё не было. Тем более, с вами балласт. — Стрельнул он глазами в сторону девушки.

— Позвольте! — Тут же возмутилась она. — Это кто ещё из нас балласт? У меня между прочим семидесятый уровень!

Майор чуть приподнял бровь, но так ничего и не сказал. Остальные бойцы тоже заулыбались, явно ожидая продолжения.

— Разрешите продемонстрировать.

Она достала из инвентаря батон вареной колбасы, килограмма на три, не меньше и размахнувшись, ловко швырнула. Еда полетела по дуге, и тут же, по траектории её полета, с глухими хлопками начали открываться крошечные порталы. Каждый проглатывал кусочек летящей снеди, мгновенно закрывался, а выходные точки, создаваемые неподалеку, выбрасывали из себя тонко нарезанные слайсы.

— То же самое могу сделать и с врагом. — Заявила девушка, гордо подбоченившись. — Мало никому не покажется.

Майор, который всё это время стоял, наблюдая за её выходкой, не выдержал и усмехнулся.

— Да… Я ошибался. Свой повар всегда пригодится на задании.

Щёки девушки вспыхнули, но не от смущения, а от ярости, сдерживаемой лишь тонкой пленкой самоконтроля. Губы дрогнули, и в её глазах мелькнула вспышка огня.

— Повар, значит… — Тихо повторила она, и щёлкнула пальцами. — Я вам покажу повара!

Над головами бойцов разверзся массивный горизонтальный портал, и в следующее мгновение из него хлынул поток солёной морской воды. Струя ударила по строю, сбивая всех с ног, кроме самой девушки, предварительно телепортировавшейся чуть поодаль.

Вместе с водой на землю вылетело два десятка рыбин, здоровых, по локоть каждая. Серебристые тела с шумом шлёпались об асфальт, со всей дури лупили хвостами. Одна из них прилетела прямиком по голове майора, сбив с нее фуражку. Кто-то заорал от неожиданности, но большинство людей просто смыло, протащив по плацу.

Портал схлопнулся, и бойцы, промокшие до нитки, начали вставать.

Майор бросил взгляд на девушку, стоящую, как статуя, со слегка задранным подбородком.

Он вздохнул, поднял руку ладонью вверх:

— Всё. Стоп. Я верю. Пожалуйста… больше ничего не надо. Ты доказала свою пригодность. Это же шутка была. Солдатский юмор. — Затем взглянул на остальных. — Провизию соберите. Рыба же свежая! В магазине такая стоит черт знает сколько.

Бойцы спешно бросились подбирать трепыхающегося на асфальте тихоокеанского тунца, а майор перевёл взгляд на порталистку, всё же принявшую слегка виноватый вид.

— Сделаем вид, что ничего этого не было и мы начинаем наше знакомство заново. — Произнёс он после небольшой паузы.

Девушка виновато шаркнула ногой, обутой в военные берцы по асфальту и кивнула, ответив слегка дрогнувшим голосом.

— Я согласна. Пожалуй, слегка переборщила с демонстрацией.

— Давай начнём сначала. Я майор Джимбулаев. — Представился он. — Это отряд бойцов, которому поручено защищать тебя, пока ты будешь ставить эти свои портальные метки. Старший у них, капитан Морозов.

Один из молодых парней, услышав свою фамилию, поднял руку вверх, глядя на девушку.

— Это я! Спасибо за помывку кстати.

Вконец смущённая девушка, запунцовела уже от осознания того, что, пожалуй, слегка погорячилась на довольно безобидную шутку, от которой просто невозможно было удержаться, учитывая, какой инструмент она выбрала для демонстрации своих сил.

— Я Вика. Вика Стрельцова. Порталист семидесятого уровня. Основной уклон в ловкость для скорости реакции, интеллект для ускорения мышления и мудрость. Силу и телосложение практически не качала.

— Ничего страшного, мы тебя защитим. С нами нечего бояться! — Тут же высунулся с предложением капитан.

— Морозов! Что тут за бардак творится? Построй личный состав! — Начальник уже не выдержал творящегося безобразия.

Военный бодро вытянулся, резким движением руки выполнив воинское приветствие, развернулся к бойцам и громко крикнул.

— Становись. Равняйсь. Смирно! — Критически осмотрел своих подчиненных, сам встал в строй и развернувшись, доложил. — Товарищ майор, личный состав построен.

Правда, строй выглядел довольно жалко, скорее напоминая мокрых нахохлившихся воробьев, с которых текла вода. Сзади, за пределами плаца, в траве трепыхался тунец, успевший упрыгать туда в момент, пока получивший приказ бойцы убивали рыбу, чтобы убрать её в инвентарь и теперь на него бросал хищнические взгляды, притаившийся на крыше склада кот. Он всё же не выдержал, одним прыжком слетел с невысоко здания, в долю секунды пересек разделяющее их расстояние и впился когтями в рыбину, размером больше него самого.

— Отставить смешки. — Скомандовал майор под воистину демоническое урчание кота, тащащего добычу в укромный уголок. — Продолжаем инструктаж.

Он прошелся по плацу, хлюпая мокрыми ботинками и поморщился.

— О задании вы всё уже знаете. Всех и так вусмерть заинструктировали особисты. Поэтому буду краток. Защитить объект и не допустить, чтобы с головы Виктории упал хоть один волос. Всё понятно?

Стройный хор голосов подтвердил, что бойцы уяснили поставленную задачу.

— Местность вам знакома, вы сделали уже не одну вылазку, поэтому просто перейдете на ту сторону, и пройдете по маршруту, давая возможность нашему глубокоуважаемому специалисту сделать свою работу. По возможности, никаких столкновений… Миссия тайная! — Акцентировал он внимание.

Стационарный портал выплюнул группу людей на каменистую пустошь, и капитан Морозов сделал шаг в сторону, пропуская остальных людей. Проводил взглядом ладную фигурку девушки и спохватившись, начал осматриваться по сторонам. Дело в первую очередь, а пригласить её на свидание можно будет и позже, по возвращению домой.

Згрок-тринадцать, каменистая планета, населенная странным народцем — человекоподобными птицами с рудиментарными крыльями. Они были здесь уже десятки раз, устанавливая контакты с местным сопротивлением, так что в принципе, всё вокруг было знакомо.

— Проверить периметр. — Начал раздавать он указания. — Мне не нужны сюрпризы.

Девушка, сделавшая несколько шагов по новой планете, присела на корточки и начала выводить пальцем загадочные символы. Она забавно морщилась, слегка прикусывая губу и капитан вновь засмотрелся на неё.

Ему пришлось предпринять поистине титанические усилия, чтобы сбросить наваждение. Вот вроде всегда мог контролировать себя, в том числе, при виде красивых девушек, а тут, как пыльным мешком по голове огрели. Прямо колдовство какое-то.

— Готово! — Пружинисто подскочила она. — Отметила первую точку.

Морозов, до этого держащийся чуть в отдалении, чтобы не помешать работе её навыка, заинтересованно подошел ближе.

— А что это сейчас было?

Стрельцова, искоса бросила взгляд на молодого, симпатичного капитана, вспомнила его же, мокрого, с рыбиной в руке и улыбнулась.

— Как я уже говорила, на пятидесятом уровне развития портала появился навык сверхдальних проколов пространства. Единственное, что в отличие от обычных порталов, которые я могу открывать в те места, где была ранее, тут необходимо подготавливать реперные точки. Да и часто пользоваться ими, как тогда, на плацу — не выйдет. Либо открыть один портал с неограниченной пропускной способностью на шесть часов, либо несколько, уже ограниченных по массе и времени, задаваемом при открытии.

Опытный военный разу уловил гипотетическую опасность.

— То есть, в теории, есть вероятность того, что если открыть портал в неудачном месте, то его смогут захватить враги и вторгнуться на землю?

— Да. Первые версии порталов работали только при постоянной подпитке энергии из коммуникатора, но при прокачке навыка условия изменились. С одной стороны, стало проще, открыл его и на определённое время он стабильно стоит, а вот с другой, появились такие вот неочевидные опасности, но можно же задавать массу — выбрал одну-две тонны, если надо переправлять наш отряд и всё. Ну пролезет один или два ящера, это же не проблема для таких отважных воинов.

Их разговор прервал пришедший доклад от одного из бойцов, отправленных охранять периметр.

— Внимание. Вижу один низколетящий объект. Предположительно враг.

Капитан сорвался в короткий бег и через пару секунд оказался у подчиненного, развив ошеломительную скорость, сравнимую с гоночной машиной. Рядом с ним открылся портал и из него, наружу шагнула Стрельцова.

— Удобный навык. — Прокомментировал он её способ передвижения.

Она, просто открыла несколько последовательных порталов в места, которые видела своим взглядом и легко догнала гордящегося своей скоростью военного.

— Вон они. — Вытянул палец боец, обнаруживший посторонних.

На плато действительно обнаружился враг. Там, довольно медленно летел небольшой флаер. Только вот причина его низкой скорости стала ясна практически сразу же. Из-за кучи камней выскочила пернатая фигура, не сумевшая скрыться от преследователя и бросилась наутек.

— Охотники… — Презрительно бросил Морозов.

— Так может это? Шмальнём? — Второй военный уже вытащил из инвентаря реактивный гранатомёт и показал его стоящим рядом людям.

Капитан нерешительно покосился на девушку, затем на оружие в руках подчинённого и с сожалением качнул головой.

— У нас скрытная миссия, слышал же, что Джимбулаев говорил. Хочешь пять нарядов вне очереди? Да и ввязываться в бой очень плохая идея. Собьём эту ищейку и через полчаса тут будет не протолкнуться от отряда ящеров. Сам же знаешь, как они жестоко давят любое сопротивление местных.

— Ну пожалуйста! — Внезапно на сторону бойца ступила девушка, уставившаяся на Морозова щенячьими глазами. — Давайте поможем ему! Жалко же птичку. А я, если что, нас уведу отсюда. Сожгу четверть энергии коммуникатора, но смогу экстренными телепортами переместить нас за несколько сотен километров. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — Зачастила она. — И вашему начальнику ничего не скажем.

Капитан снова взглянул на бегущую фигурку птицечеловека. Он не сдавался, бежал, в тщетной попытке спастись, попутно размахивая рудиментарными крыльями, но было очевидно, что ещё буквально секунд тридцать, и флаер его догонит. А там уже в дело вступят ящеры. Выпрыгнет несколько охотников и устроят своё кровавое пиршество. Они уже видели нечто подобное ранее.

— Ладно… — Принял он решение. — Всем экипировать экзоскелеты. Разбираемся с врагом и валим отсюда подальше. Порталы оставим на экстренный случай, если нам на хвост сядут рептилии, сначала своим ходом.

Боец с гранатомётом радостно воскликнул, споро перевёл его в боевое положение и выстрелил. Боевая часть с рёвом устремилась к летящему флаеру, но он оказался военной модификации и коротко сверкнувший луч лазера системы автоматической защиты сбил снаряд.

— Чёрт. Кажись это не простые охотники! Во что мы вляпались? — Выругался капитан, уже практически облачившийся в новую модель защиты, выдаваемую пока только элитным подразделениям. — Трево…

Он не закончил, замерев с закрытым ртом. И право дело, посмотреть было на что.

Пространство вокруг аппарата начало искажаться — квантовые флуктуации, вызванные навыком девушки, начали создавать перед ним в воздухе десятки нестабильных микропорталов. Каждый из них, не превышающий тридцати сантиметров в диаметре, представлял собой кольцевой разрез в ткани реальности, окружённый коконом сине-фиолетового свечения. Порталы возникали в геометрической последовательности, образуя плотную решётку на пути цели, вырывали небольшой кусок, тут же исчезали и снова появлялись по ходу движения флаера.

Квантовые туннели, создаваемые Викторией, разрезали материю, перенося фрагменты в выходные порталы, создаваемые в совершенно случайных местах, как прямо в кабине флаера, так и в нескольких километрах от него.

Зар’Хисс, ветеран двадцати охотничьих кампаний, гордый носитель клейма «Лучший загонщик сезона», ставящийся только тем, кто отловил более тысячи беглецов, вёл флаер, ориентируясь на показания биосканера. Его лапы уверенно держали штурвал, а хвост, обвивающий опору кресла, слегка подрагивал в такт ритму двигателей. Добыча — пернатый дезертир, жалкий комок перьев и страха, — бежала впереди, и Зар’Хисс уже предвкушал, как вспорет ему брюхо ритуальным кинжалом. Ещё один его личный трофей, доводящий общую цифру его целей до невероятных десяти тысяч. Именно этот беглец должен принести ему шанс перейти в новую касту. Там конечно ещё должно быть испытание на храбрость, но он не переживал на его счёт. Всё уже было со всеми договорено.

— Он мой! — Не оборачиваясь, бросил он назад, для четверки товарищей, сидящих в пассажирском отсеке.

Сработала тревога и активная система защиты отработала, сбивая запущенных в них снаряд.

— Эта пернатая тварь огрызается… Чтож… Ему же хуже. Помрёт в мучениях. — С предвкушением в голосе произнес он.

Но внезапно, воздух впереди флаера подёрнулся, словно невидимый нож вспорол реальность, и из разрезов хлынул синеватый свет. Зар’Хисс резко дёрнул штурвал влево, но порталы множились быстрее, чем он успевал замечать появление новых. Они начали проходить сквозь носовую броню, буквально проедая её и кабина наполнилась сизым дымом.

— Критическое повреждение бортовых систем! — Дурным голосом взвыла система безопасности.

Пилот зашипел, обнажая клыкастую пасть. Его лапы метались по панели, активируя щиты, но каждый портал вырывал из обшивки куски сплава, не обращая никакого внимания на силовые поля. Резко дёрнуло вниз и он почувствовал, как левый бок флаера провалился в пустоту — часть корпуса исчезла, а через мгновение из выходного портала, распахнувшегося у него за спиной, хлынули металлические обломки, барабаня по креслу и кидая его тушу на приборную панель.

Его правая лапа, всё ещё сжимавшая штурвал, внезапно частично исчезла, оставив когтистые пальцы сжимать элемент управления, тогда как предплечье исчезло в портале. Боль обжигающей вспышкой взорвалась в мозгу, инстинкты заставили рвануть аварийный рычаг другой лапой, но было уже слишком поздно.

Порталы, разобравшие носовую часть флаера добрались и до его тела. Грудная клетка, брюшная полость, даже хвост, его гордость, украшенная множеством ленточек и перьев с крыльев местных обитателей — проходили через своеобразную мясорубку. Уже умирая, он сначала увидел, как кусок его собственной печени, вырванной из тела, появился перед ним и шлёпнулся о его лицо, а затем, прямо перед мордой раскрылось несколько микропорталов и в его голове появилось несколько аккуратных отверстий.

Флаер, потеряв порядка тридцати процентов конструкционной целостности за десяток секунд, пока работал навык девушки, начал неуправляемое вращение. Его гравитационные компенсаторы, не справляющиеся с резким пересчетом изменяемой массы — только добавили хаоса, закручивая его в рваную спираль.

Из выходных порталов, раскрывающихся в случайных местах, хлынул поток обломков: куски брони с идеально ровными срезами по краям, какие-то части механизмов, фрагменты плоти экипажа. Один из обломков — потерявшая герметичность секция реактора флаера, ударившись о грунт, вызвала мощный взрыв. Сфера плазмы радиусом пятнадцать метров испарила камни, оставив стекловидный кратер.

Падающий флаер вращался вдоль продольной оси, теряя высоту по спирали. Лишённый управления, он вошёл в штопор. Последние порталы отсекли хвостовой стабилизатор — двести килограмм массы мгновенно переместились на орбиту, создав кратковременный метеорный поток в верхних слоях атмосферы и остов машины рухнул, врезавшись в камни, расцветая объемным взрывом, подхватившим тщедуную фигурку убегающего птицелюда и бросившую её в воздух.

Пернатый, подскочивший после того, как его приложило о землю, суматошно осмотрелся и бросился наутек.

— Даже не поблагодарил. — Осуждающе качнул головой Морозов и повернулся к девушке. — Если честно, не ожидал что ты так можешь. Это было круто. — Признал он её заслуги.

К ним подбежали поднятые по тревоге бойцы, вновь отвлекая от разговора и капитан собрался.

— Так, пора сваливать. Уходим, пока сюда не нагрянул ловчая партия охотников или ещё кого похуже.

Отряд достал из инвентарей глайдеры и Морозов галантно предложил девушке усесться позади него. Она приняла приглашение, обхватив его сзади, и они тут же сорвались в стремительный полет.

По счастью, погони за ними не было и спустя несколько часов бешеной гонки, прерываемой только на несколько минут для того, чтобы оставить реперные точки для межзвездных порталов, они остановились, чтобы передохнуть.

Подчинённые капитана рассредоточились по окрестности, высматривая гипотетические опасности, а он решил наконец пообщаться с порталисткой.

— Привет ещё раз. — Слегка неловко начал он. — Ты здорово помогла нам. Я уж думал, что придется по серьёзному воевать с врагом.

— Да ладно, пустяки. — Устало ответила девушка, усевшаяся на камень. Бешеная гонка высосала у неё кучу сил и теперь всё, что ей хотелось — это отдохнуть.

Капитан сел рядом, не в силах избавиться от наваждения, заставляющего его искать её общества и замолчал, мучительно пытаясь найти повод для продолжения беседы.

Фигура человека, проявившаяся из пустоты, в метре от них, в таком же экзоскелете, как и у них — стала для всех сюрпризом. От атаки их удержало только то, что это явно был человек и судя по экипировке, тоже из элитных частей, подчинявшихся напрямую Правительству.

Верхняя часть шлема отошла в сторону, открывая лицо симпатичной блондинки, она крутанула в руке вибронож и громко произнесла.

— Привет ребята. Вы же в курсе, что под вами. — Слегка топнула она правой ногой. — Перевалочная база ящеров на несколько тысяч особей? Странное место вы выбрали для отдыха, скажу я вам.